THÉÂTRE NATIONAL DE L'ODÉON

(SECOND THÉAfRE-FRAi^ÇÂIS) «

Le grand succès de i« Muiutme ièsitinie% la comédie en 4 aotes de M» Davyl, qui date des derniers jours de l'année précédente et remplit les trois pre* miers mois de celle-ci , empêchera pendant longtemps l'édosion d'une nouveauté importante. C'est à peine si pour satisfaire aux obligations de son cahier des charges, l'Odéon consent à jouer quelques pièces du rdpertoife elassique. À part Im Prèdevsmi rldleulM données la plupart du temps en lever ^de rideau, nous ne voyons guère au répertoire des premiers jours de

' directeur, M. Du({uesnel.

* DiitiiiBimoit. ^ iean Duluc, If. Porels *^ Andfé DtleBtne^ Jf. Moiset, — Boulmier, M, G, Richard, — DeoeuTe, M, Talien. — Vemier, M. Valbel, — Legifflé, M. François, — Gourdet, Jlf. Touié, — Oelbarrè^ M. AmaUrtfé — Coupry^ Mt FténiU, «^ Gérômë/ JL Monvak •*- Marthe, Mlle Léonide LebUmç, — Genevièv«| MUe Blanche ÉareUa. — Amélie, MlU C. Ùetoêé — Mme t!oupry. Mm OmnUlti «^ Violoitê» MUê Ùkemtc ,

Tannée que i* Anglais on le Fou raisonnable de Patrat

et le CéUhaiaire et rfaonmie marié de Wafflard et

Fulgence, qui pour compter tous les deux déjà de nombreuses années d'existence, ne peuvent avoir la prétention de passer pour du classique obligatoire. Par suite d'arrangements pris entre MM. Duquesnel et OITenbach, la troupe de TOdéon va jouer quelques pièces de son répertoire courant aux matinées de la Gaité, entre autres, le Marquis de TiUemer, qui passera bientôt définitivement les ponts pour se fixer à la Comédie-Française. Quelques représentations du Barbier de SéviUe et du ]iiartair« «ie Fiiraro, viennent de temps à autre rompre cette monotonie persistante. Mais l'interprétation des deux comédies de Beaumarchais est tellement insuffisante qu'il vaut mieux n'en pas parler. Le seul mérite du second Théâtre-Français pendant cette campagne 1874-1875, aura été de donner l'hospitalité à quelques auteurs nouveaux et complètement inconnus. Encore ne faut-il pas s'exagérer ce résultat. L'Odéon, en agissant ainsi, ne fait que justifier la subvention que l'Etat lui accorde pour essayer des acteurs nouveaux et fournir à des écrivains ignorés l'occasion de se produire. Si le théâtre a monté la maîtresse légitime, dont le succès appartient tout aussi bien à l'année qui vient de finir qu'à celle qui commence, il faut lui rendre cette justice, ce n*a pas été sans hésitation de la part du personnel du théâtre en général et de la direction en particulier. Personne ne croyait à cette pièce. Satisfait par les bonnes et fructueuses recettes que lui avaient rappor-

tées 1a JewBesM de Louis XIV et les déploiements inusités d'une chasse à courre, il fallait, sous peine de paraître sacriBer trop ostensiblement au veau d'or, et vouloir rompre avec ses obligations les plus sacrées, monter quelque chose de vraiment nouveau et inédit. Le format du manuscrit de la Maiire»«c> légUime dépassait probablement dans Talignement des pièces accumulées comme il est de coutume à ce second Théâtre- Français ; autant celle-là qu'une autre ! La comédie de M. Davyl fut apprise et répétée sans enthousiasme. L'auteur avait fini lui-même par se persuader que c'était lui qui avait tort. Ia Maitreme lésiitme n était pas encore jouée et Ton songeait déjà à lui choisir un successeur. Enfin, il se trouva qu'au contraire de toutes les prévisions, la première représentation de cette piècei donnée le 5 décembre 1874, fut presque un triomphe et que les passages qui avaient paru condamnés à l'avance étaient précisément ceux auxquels le public faisait le plus d'accueil. En résumé, ce fut un succès et un succès tout à fait inattendu qui ne fit que se confirmer aux représentations suivantes. La Hattrewe léi^itime, éclose en 1874, entrait victorieusement dans la nouvelle année pour en occuper largement les premiers mois.

15 JANVIER. — L'Odéon fête ce soir le 1 58°''' Anniversaire de la nals0anee de Molière. Le prix des

places est diminué à l'occasion de cette solennité. Aussi la salle est-elle comble. Thomas Diafoirus lui-même ne trouverait pas le strapontin le plus exigu. La Géré-

130 L£§ ANNAiBS DU THÉÂTRE

monie commence par racole «es naHe* <]uî est jouée aTec beaucoup d'entrain par la jeune et vaillante troupe de la rive gauche* Le théâtre donne ensuite la première représentaMon d'une pièce de oireonstance^ de M. Ernest d'Hervilly^ le iioeteiir éami ]p«reiii un acte en vers^ qui est vivement applaudi» C'est pour le Théàtre-Français que Fauteur avait pri* mitivemetit rimé sa pièce. Les Sociétaires lui ayant demandé^ Tailnée précédente^ quelques vers pour la même circonstance^ M* d'Hervilly s'était laissé aller à l'inspiration du moment et au lieu d'une pièce de vers avait apporté à la Comédie une pièce véritable qui mettait en scène un épisode vrai ou supposé de la jeunesse de Molière. Le malheur voulut qil'il n?y avait plus le temps matériel pour la monter, et forée fut bien au Deeténir «Ane |iiu«ii d'attendre une grande année^ avarit de venir tftter le pouls du public, mais cette ibis sur un autre théâtre; Il doit être satisfait dé la consultation. Le public lui a payé largement ses ho^ noraires en retard par dés acclamations enlhoustasteSi Après cela, il peut cësstir toute clientèle et se priTer de gruger ce pauvre Btàimûé iiiiiiiiiiaitMi>^ pat* lequel se termiiio le spectacle^ avec hkCérém^hà'e, bien entendu^ M. Dalis, qui débute par le rôld d'Argan^ possède des qualités sérieuses pour l'emploi des financiers.

31 JANVIER. — A une heure, matinée musicale et

« DiSTRtfttTio». — Fristellfl, Mi P&rél, ^ Pbquëliri, M, Clérhi — Béjart, M, François, — Astringent, M, Touzé, -^ Le Ch«rljilan, Af. Uonvat, — Jean-Èaptiste, Ulte Ântonine.^ François, Mlle C. ColhU,^lMtitinérMlléÈarèkdi'^WIimi,MlléQMtvn. '

BT DE LÀ MUSIQUE. iSl

dfftfDatique an profit de la Caisse des éeotes du III* arrondissement, sous le patronage de madame la maréchale de M^c-Mahon.

13 FÉVillER. — Wi^ liSITlIBS» comédie en un aete

die mM. TEssiER et ADAM^ — Nous ne djfons rien de cette pièce. Les auteurs, qui se sont mis en deux pour cette médiocre besogne, savent maintenant k qnm s'en teiiîr.

§M TAMHMÈSSfË LJWROlVy eotnédie en nn nete en

vers die M. lACQUEs NORMAND *. — Le troisième larron, 'c'est l'amouih sous les traits d'un jeune page qui sup- (plante dans le cœur de la gentille Odette — rien de -Charles .VI — son maître, le comte Robert, qui n*est pourtant pas à dédaigner, et un riche argentier dont lies éeus auraient fait bonne figure au contrat. C'est là plutôt le sujet d^un conte agréable que d'une pièce de théâtre. Cette berquinale féodale, écrite en jolis vers, réussit pleinement sans prouTcr qu'il y ait dans M. Normand Tétoffe d'un auteur dramatique. Le jeune poète, dont c'est du reste le début au théâtre, peut, en attendant, se contenter du titre d'archiviste paléographe qu'il vient d'obtenir le 18 janvier dernier à la suite d*une thèse sur aioI et miraiiei, une chanson de gestes du treizième siècle, parfaitement ignorée jusqu'à ce

• Distribution. — Le duc, M, Valhel. — Raptiste, Jtf. Fréville, — ia nuirquise, Hme Defresne.

* DisTiipifTioN. — Le comte I\ob^rt, M^ Siçtfrd, — Maître Jeap, M. balU. — Bernard, Jïf. Touzé. -^ Gourtepinte, M, If'rançoià. — Odette* MUe Antanine. — René, Mlle PâtU*

jour. Les élèves de TÉcoIe des chartes au grand complet s'étaient donné rendez-vous à l'Odéon et applaudissaient au succès de leur camarade. La soirée se complète avec les HérUiers, la comédie d'Alexandre Duvai, que TOdéon reprend de temps en temps depuis

que le Testoment de César €irodot lui a faussé COm-

pagnie, pour se fixer sur la rive droite à la Comédie- Française.

Après avoir mis sa conscience en règle avec la production de ces deux petites pièces, dont Tune disparaît bientôt complètement de l'affiche, l'Odéon achève de savourer paisiblement son succès de la Maîtresse

lésllUne qui, en compagnie du Troisième JLarroBy

remplit à peu près le mois de mars, et occupera encore une bonne moitié d'avril.

Vers cette époque, premier avril, les quiétudes de l'Odéon, d'ordinaire si paisibles, furent troublées par une de ces circonstances qui ne sont pas rares dans l'histoire des théâtres. Un matin, M. Duquesnel, errait mélancoliquement entre cour et jardin, en songeant aux douceurs de la subvention et à l'obligation où il allait se trouver de remplacer, malgré des recettes encore fort respectables, la maîtresse légitime par quelque chose de nouveau, quand un facteur, introduit malgré des ordres sévères, lui remit un énorme paquet d'origine inconnue. Furieux de se voir ainsi arraché à une rêverie commencée, l'aimable directeur allait, suivantsa coutume,expédier aux archives ce quedu premier coup il venait de juger l'œuvre importune d'un jeune téméraire. Soudain, il se ravisa. Eut-il un pressenti*

ment? Nul ne sait, mais un éclair d'espérance brilla 60US SCS paupières directoriales et prenant son courage à deux mains, il brisa les cachets de cire parfumée qui retenaient captif un énorme manuscrit sur la couverture duquel on put alors lire en grosses lettres : DE shâva a shaya, COMÉDIE. Une lettre s'en échappa en même temps. La nouvelle se répandit bientôt dans le théâtre de Taudace inusitée du directeur, chacun se dirigeait déjà vers le cabinet d\) maître pour avoir le mot de rénigme. Le manuscrit ne renfermait avec lui que la moitié de son secret. La lettre ouverte ne portait pas de signature, et annonçait simplement que l'auteur de cette pièce, — officier en activité de service dans Tarmée russe , — ne pouvait, sous aucun prétexte, se faire connaître; mais, que M. Alexandre Dumas fils s'était chargé d'examiner, de revoir et de remanier l'ouvrage qu'en attendant il recommandait à la bienveillante sollicitude du directeur du second Théâtre-Français. L'auteur du Demi-monde n'a pas pour habitude de patronner les mauvaises pièces. La curiosité de M. Duquesnelfut piquée au vif... Il lut la première page... puis la seconde ; une foule anxieuse d'artistes et d'employés du théâtre ne le perdaient pas de vue ; le directeur ne semblait pas s'apercevoir de leur présence ; les feuillets tournaient sous ses doigts mouillés, avec une rapidité vertigineuse, ne laissant aucun doute sur l'intérêt que lui inspirait cette lecture. Cela dura ainsi le temps d'avaler trois actes... Une fois au bout, il était radieux et murmurait en souriant sournoisement : « Ce diable de Dumas ne

134 LES. AMNAUS hU THBATRK

voudra jamais avouer qu'il est le aeul auteur de la pièce.,. « N'importe, nous verrons bien. » Puis se tournant vers tout son personnel assemblé, que la joie du inaitre illuminait d'espérance : « Voilà de quoi ne pas chômer T hiver prochain, mes enfants », dit*il d'un air protecteur, et prenant le manuscrit sous son bras, il s'éloigna dans la direction de Tambassade russe.

14 AVRIL. -^ VK pWUkMm SMJS PHILIPPE 11 ,

^rame cm 4. «oies en weFs de M. Georges de PoftTO* Riche S ^^ Ce drame ne serait, dit-on, que Tapplication au règne de Philippe II d'une aventure tragique dont le Mexique fut le théâtre, il y a de cela trente ans environ. Si la chose est vraie, il faut reconnaître en oulre que l'intrigpe ressemble par plus d'un côté à celle d'un autre drame en vers de M. Marc Bayeux, Jeanne de I^ynerU, qui fut joué ici même au mois de septembre 1868 ; et d'une façon moins frappante à rtiiMibech d'^ngletevre, de feu Ancelot. Il n'entre nullement dans noire idé^ d'accuser M. de Porto-Riche de plagiat ; i| ignorait certainement l'existence de cette dernière, et s'il a connu la pièce de M. Marc Bayeux, la source où il a puisé le sujet de son drame indique suffisamment qu'en passant de la réalité au théâtre, cette action devenait sa pleine et entière propriété par droit de con-

* Distribution. — Philippe II, M, Gil-Naza. — Miguel de U Cnw, M. Mastet. — Le duc d'Alcala, M. Talien. — Gortiei de Sylva, M, François,-^U^'m de Padilla, M. Sicart. — Marquis de Pescaire, M. Bail' ht, — Baron de Montigny, M, Valbel, — Duc dç Medin^-Sidonia, M. Amaurtf. -^ Comte de Féria, M. TruffUr. — Doua Carmen, me UfimH^' r- Un page, MUe Chéron*

quêté et par droit de talent. Il y a, en effet, à c6t^ d*une inexpérience évidente beaucoup He qualités se-* rieuses dans cette pièce d'un auteur bien près encore de sa vingtième année, et dont TOdéon avait déjà joué^ il y a deux ans^ un petit acte en vers. Le ifettîge ap^ •porttiit au théfltre la promesse heureuse d'un débutant dont le tempéranient dramatique s'affirme pleinement aujourd'hui, et à qui la critique doit mieul désortnais qu'un encouragement banal, la Vérité tout enlière. Aussi lui a-t-on moins marchandé les critiques que les éloges, et M. de Porto-Riche aura eu la satisfad-* tion de voir son drame discuté à tous les points de vue, politique, religieux, dratnatiqUë et littéraire. Que l'auteur ait cru devoir montrer Philippe II àrtioUreux de la belle duchesse d'Alcala, il ne transgressait pas en cela l'histoire, et si l'on se représente difficilement ce moine couronné aux pieds d'une dbnzellé de cour, les chroniqueurs du temps nous appretinCnt cependant que Philippe savait concilier la dévotion et le libertinage. Mais le poète a commis utl contre-sens historique dëd plus choquants en faisant de ce roi, capable pourtant de tous les crimes l'eligieux et dé toutes les vengeances politiques, un vil et lâdhe déhofnciateur. Comment admettre en effet qu'un monarque, gentilhomme après tout, ait pu s'abaisser ju.<;qu'à vouloir se débarrasser d'un mari génaht en l'envoyant froidement au-devant d*un piège OÙ il doit trouver la mort des traîtres? Comtnent stippdset* que Philippe II, amant de dona Carmen, la dénotice à son mari comme matti*erisé de don Miguel? La bonne foi de M. de Porto-»

Riche a évidemment été surprise, et le besoin de sa cause et de son dénouement Ta entraîné au delà des limites de toule vraisemblance historique. Don Miguel convaincu de complot contre la sûreté de l'État, est condamné à subir la peine de mort. La duchesse n*est parvenue à arracher sa grâce au roi qu'en' s'abandonnant elle-même au froid glacial des embrasse*ments de ce spectre couronné ; mais ce dernier espère bien, à défaut du bourreau, que le mari le débarrassera d'un rival préféré. C'est ce qui arrive; le duc refuse de croire à l'innocence de don Miguel; d'un mot, d'un geste, il pourrait le sauver, mais il demeure inflexible et laisse au bourreau le soin de le venger. Don Miguel est mort, et quand le vieillard jaloux se penche sur le corps de la duchesse expirante pour lui murmurer avec l'àpre plaisir de la vengeance satisfaite, « J'ai tué votre amant, x> celle-ci se redresse et lui montrant le roi revenant du supplice, qui passe sous un dais : « Mon amant, le voilà, s'écrie-t-elle avant de mourir. » Ce coup de théâtre audacieusement frappé enlève les suffiages des spectateurs. C'est le point culminant de l'ouvrage, le dénoùment saisissant dont l'effet assuré a dû préoccuper l'auteur pendant tout le temps qu'il a employé à écrire son drame. La pièce en elle-même est confuse, et la marche de l'intrigue, lente et indécise, ne se révèle la plupart du temps que par soubresauts et saccades. La part de l'inexpérience une fois faite, il y a dans tout cet ouvrage un sentiment des situations dramatiques trèsprononcé, un souffle puissant et une préoccupation

BT DE iA MUSIQU8. 137

constante de tenir T intérêt en éveil. Ce sont là les meilleures qualités et celles qui sont indispensables à Fauteur dramatique. Le style est vraiment négligé, parfois brillant et énergique, mais des mots impropres dénaturent souvent le sens réel de quelques vers bien frappés. C'est mademoiselle Rousseil qui joue le rôle de la duchesse, dans lequel elle donne un libre cours à Texplosion de sa nature sincèrement tragique. Gil-Naza fait de Philippe II un portrait authentique que Yelasqucz eût signé volontiers. Cet artiste s'est préoccupé plus de la physionomie extérieure du personnage qu'il était chargé de représenter que du rôle en lui-même. Le costume est dans son ensemble une merveille historique, l'attitude est savamment étudiée, la démarche est lente et saccadée, le geste sobre et froid, c'est une excellente copie. Don Miguel trouvo dans M. Masset un interprète rempli de sensibilité et de feu, et M. Talien est un artiste consciencieux qui . joue le rôle du duc en traître de mélodrame. La mise en scène est luxueuse et soignée. On reconnaît la main d'un auteur à qui l'opinion publique prête volontiers des millions.

15 MAI. — En ;même [temps qu'il reprend la HcmoiseUe & marier^ , TOdéon interrompant pour un jour les représentations du drame en vers de M. de Porto-

* Distribution. — Dumesnil, M. Dalis. — De Luceval, M, ValbeL — Ducoudray, Jtf. François, — Baptiste, A/. Truffier, — Gamilie, UlU Blanche Baretia. — Mme Dumesnil, Mme Cromier.

138 LLS JlMMALES DU THEATRE

Riche, donne aujourd'hui, au bénéâee de la Caisse d^ secours des auteurs dramatiques, pour la dernière fois pendant cette saison, son grand succès de Tannée, is MmÈtréBiÊt légltfme) ce qui Tait, avec un intermède où brillent les noms de MM< Ritter, Berthelier et Las* salle, mesdames Granier et Ferrucci, ce qu'on est convenu d'appeler un spectacle extraordinaire. Par quelle association d'idée^ bizarres M. Duquesnel eti est-il venu à transporter idi le répertoire du théâtre de Madame? Sans doute il avait été frappé, comme tant d'autres, du retour de faveur qu'obtenaient, aux matinées du Gymnase, les reprises de ce genre. Mais ce n'était vraiment pas là une raison acceptable, et si l'Odéon croyait avoir assez fait en ce moment pour les jeunes auteurs , il en avait une bien meilleure en s'adressant à son ancien répertoire classique, au lieti de faire à plus pauvre que lui des emprunts si peu en rapport avec la destination de son théâtre et de tes* susciter la catnédie-vaudeville après en atoir supprimé

les couplets. La Demoiselle à iiiiuHlei« est etlCOfe, malgré cette mutilation , une agréable petite pièce, oiî l'observation est fine et la gaieté très-franche* Les artistes de rOdéon, qui ont revêtu les costumes de l'époque, la jouent dans l'esprit et avec les traditions du théâtre de Madame; mesdames Barelta et Crosnier^ qui ont quelque peu outré les coques de leurs coiffures et l'énormité de leurs manches à gigot, trouvent dans ce travestissement de modes oubliées des effets comiques asâez heureux. Ce genre porte du reste avec lui la marque du temps où il a vécn^ et nulle reprise

sérieuse ne saurait plus en être faite sans ce complément de mise en scène.

S2 MAT. ^*- ■«pHM (l«CIBMBlnAtE tm M^Jk SAÈMJSiÉ

FATEBNEIXE^ eomédleelituimstode ScRlBB^é — Après

le succès que venait d'obtenir la reprise de ki nemot-i sellé A morititf rOdéon ne pouvait s'arrêter en si beau chemin, et «ene^ièire» empruntée au même répertoire entrait presqu'en même temps en répétition pour subir, elle aussi^ avant de passer sur la scène, l'amputS'* tion de ses couplets. Mais Topération laisse sur elle deH traces moins sensibles. Ia Hembiaéiie * nuiHot* était moins une comédie qu'uti vaudeville, et le couplet en était Faocompagnement nécessaire. Oeneviévé est une véritable comédie où Tétude d'un sentiment est développé à travers tme intrigue esquissée atec ce soin que Scribe apportait toujours dans la cdm^ position de ses pièces. Elle forme ainsi un acte chaf ^ mant plein d*une sensibilité contenue et d une bonne htimeor spirituelle. Si le second Théâtre-Français ti*est pas subventionné pour ressusciter à son profit uti genre proclamé encore récemment démodé et vieilli, on peut pour cette fois Tezcuser en faveur de eet heureut clioil. fieiMvriêv* est ëupérieuremeiat jouée pai* madë» moiselle Baretta, dont la grâce itigénue et la voix pé-^ métrante donnent à ces héroïnes de Seribe une pby-

* DwTUicTieii. •— déramboiirgi M. George$ Biektifxit **^ Adrien If. Baillet. — Geneviève, Mlle Barelta. Au Gyaiiia«e, où elle fat joaéft pouf la presiièrè fois le 30 mars 1846, Geneviève avaH eu pour interprètes MM. Numft, Julien Dowhitnpt el Mae hxmt Qkki*

sionomie délicieuse; par Georges Richard, plein d'une bonhomie bourrue dans le râle dç Glérambourg et par Baillet, qui est un jeune premier d'avenir. La réussite de ces deux pièces était donc incontestable, et la Yogue s'en mêlant, on ne trouvait plus d'expression assez forte pour admirer maintenant avec exagération ce que Ton conspuait de la même manière douze mois peutêtre auparavant.

L'Odéon pouvait donc, grâce au succès inespéré que retrouvait chez lui un répertoire étranger, terminer heureusement, sinon avec éclat, une campagne relativement prospère. Le succès de cette dernière tentative fut si réel que la clôture annuelle, qui devait avoir lieu, comme de coutume, le 31 mai, fut reculée jusqu'au 7 juin, et que même le théâtre eût joué pendant la plus grande partie de oe mois, pour ne pas dire davantage, si les artistes, en prévision de la fermeture, n'avaient pris ailleurs des engagements, que le moment était venu d'exécuter. En maintenant au programme : le DépU «Morem, le

Légataire nnlverael et le Boman d'une heure, en rc-

prenant pour Touzé, sans beaucoup de succès : Moa-

sieiir de Poureeangnae, et les Jenx de l'Amoiir et du

Hasard, de Marivaux, pour mesdemoiselles L. Leblanc, Cl. Colas et M. Baillet, le théâtre cherchait, il est vrai, à faire oublier ces récents vagabondages. Les deux Philibert, la charmante comédie de Picard, reprise après une pâle et unique représentation du Tartotte, ne devait pas ajouter beaucoup de lumière au bariolage de ces dernières soirées.

6 JUIN. — L'Odèon ferme ce soir ses portes, — c'est l'anniversaire de la naissance de Corneille. — M. Duquesnel ne croit pas qu'il y ait de meilleure manière de terminer la saison au second Théâlre-Français, et de fêter en même temps l'auteur des Horace% qu'en jouant du Scribe privé de couplets. Racine et Corneille n'auront pas fait cette année la plus petite apparition sur la scène classique de la rive gauche. A défaut de tragédiens pour chanter le vers tragique, les chiens auraient pu, comme l'année dernière, y aboyer tout à leur aise. Après cela, TOdéon menace ruine, dit-on. Cette suprême ironie du sort ne suffira-t-elle pas à prévenir une ruine morale dont les conséquences seraient autrement désastreuses pour Tart et la littérature?

L'Odéon est fermé!... Depuis quelque temps le moindre craquement qui se faisait entendre jetait la terreur parmi le personnel du théâtre. On ne marchait plus dans les longs couloirs circulaires du monument sans se demander si l'on n'allait pas être tout à coup englouti comme dans les romans d'Anne Radcliff. L'Odéon menaçait ruine littéralement, et les architectes en avaient averti l'administration. Ce CO' losse de pierre aux allures si imposantes et qui semblait défier les siècles s'élait laissé lézarder ni plus ni moins qu'un immeuble exproprié. 11 faut croire que les ours auxquels l'Odéon donnait l'hospitalité depuis un temps immémorial avaient fait alliance avec les rats pour causer tous ces ravages. On no dislri"*

m LES AMMAiKS DU THÉÂTRE

huait plus fucun billet sans detnander au spectateur étonné s'il avait une nombreuse famille, ou s'il était assuré sur la tie« Défense avait été faile à Georges Boyer, le secrétaire du théâtre, d'accorder le moindre billet de faveur. Après chaque représentation on se demandait avec anxiété s'il était prudent d'afficher le spectacle du lendemain. A chaque nouveauté, le directeur tremblait qu'un succès inattendu n'attirât une foule par trop imposante. Une salle pleine^ et c'en était fait de TOdéon, qui n'eût plus été capable de supporter une charge aussi considérable. On en était venu à souhaiter des fours complets, ou tout au moins des succès d'estime. Le dernier spectacle sem* blait composé tout exprès pour réaliser ce programme de transition dramatique. Il venait du mond^^ pas assez pour peser d'une manière fâcheuse sur les destinées matérieFies du théâtre, mais en nombres suffisant pour satisfaire encore un modeste caissier. Cependant plus on marchait, plus le péril devenait imminente Le jour approchait oà il faudrait tonoTÊcer même à ces passables recettes et où il n'y aurait plus à hésiter entre la séeurité fytlbUque et une prospérité relative. Le jour de la première représentation dvii Drame sowi PhUippe li« Tanxiété de Tadminis^ tration avait été grande; la foule était imfmense. A tra-> vers le rideau, le directeur avait, pendant toute la soirée, interroge la salle dont les galeries pliaient sous ce poids insolite. Heureusement le drame de M. Georges de Porto-Riche put s*achever sans iticident ni accident, et le public fii'était retiré sans se douter le moins du monde

du péril auquel il venait d'échapper. Mais c'était assez jouer avec la vie humaine; il n'y avait plus à hésiter si Ton ne voulait avoir à enregistrer le i^pectacle nou*^ veau d'une salle engloutie au bruit des applaudissements. Dès le 7 juin, le théâtre était livré aux maçons, aux charpentiers, goujats et autres gens qui n*ont rien à voir avec l'art dramatique. L'Odéon, enfermé dans sa chrysalide, nese laissait mourir que pour mieux revivre.

Quelques artistes de ce théâtre avaient profité l'année dernière du congé que leur octroyait le temps de la clôture annuelle, pour aller exploiter en province la pièce de M. Feuillet, le Sphinx, alors en plein succès à la Comédie-Française. Les résultats de cette première tournée artistique avaient été excellents, aussi songèrent-ils à la renouveler cette année, mais cette fois avec le répertoire du théâtre auquel ils appartenaient. Cela était plus logique, et la comédie de M. Poupart-Davyl, la Hattrease légitinie, venant d*étre jouée cent fois de sufte sur la scène du second Théâtre- Français, il était présumable qu'un écho de ce succès était arrivé en province et que chacun voudrait s'assurer que le public parisien ne s'était pas trompé. C'est un peu la manière de juger de nos provinciaux. A défaut de M. Porel qui venait de s'engager pour toute la saison d'été avec l'administration du Casino de Cauterets, et ne pouvait reprendre en cette occasion le rôle de Jean Duluc, créé par lui d'une façon si aimable et si spirituelle, MM. Masset, G. Richard et

Valbel, mesdames H. Petit et Léonide Leblanc s'associèrent pour promener à travers les départements rhéroine de M. PoupartrDavyl. Ils emmenèrent avec eux quelques artistes de l'Odéon à qui ils conservaient leurs appointements du théâtre, et pendant un mois parcoururent ensemble les principales villes de l'Ouest, jouant tantôt ici et tantôt là, la MattreMe léstoone, où M. Valbel avait succédé à Porel, et mademoiselle Petit, à mademoiselle Barettadans le rôle de Geneviève. Les cinq artistes sociétaires rapportèrent avec beaucoup de succès un bénéfice assez élevé pour les engager à continuer. Mais dans l'Est, où ils firent une seconde tournée d*un mois, les résultats furent loin de répondre à leur attente, et ils revinrent bien vite à Paris quelque peu désappointés et allégés des bénéfices de la première campagne.

Le théâtre était encore en pleine reconstruction, et dans l'impossibilité où l'on se trouvait de pouvoir fixer à une date prochaine la réouverture de TOdéon, M. Duquesnel donna encore une fois à ses artistes la clef des champs. Cette fois c'était une excursion organisée sous tous les rapports, la troupe était au complet, sous la direction de M. Simon, administrateur de rOdéon, pour tout ce qui concernait l'administration, et de M. Porel, retour de Cauterets, où il avait obtenu un grand succès, pour tout ce qui regardait la partie artistique. MM. Grandier et Montbars, qui n'avaient pas encore débuté à lOdéon, étaient de la partie. Douze jours avaient été accordés par le directeur, et l'on comptait les passer à Nantes, où la municipalité

ET DE U MUSIOUE. 14^

Tenait de mettre gratuitement le grand théâtre à la disposition des artistes nomades. Ils donnèrent dans la capitale de la Bretagne leur première représentation, le 18 août. Lé spectacle était composé de jrean- Marie, le petit drame en vers d'André Theuriet, du Hédeeiii maisrré lui, et d'un prologue en vers composé exprès pour la circonstance, par Ernest d*HerviUy : Todéon en voyag^e, que Porel débitait avec in- Gniment d'esprit. A parlir de ce moment ils jouèrent

successivement le Marqulsi de Vlllemer, la Vie de Bohème, le Marianne de Flg^aro, le Dépit amonreax, la aiaitresse légitime naturellement et le liéfi^atalre

vMiTersei. Le succès fut très-grand et les bénéfices en rapport avec le succès. Le congé expiré, les artistes rentrèrent à Paris. Ils devaient encore une fois se heurter aux échafaudages de toute sorte. Le théâtre n^étaitpas prêt, mais M. Duquesnel, que le succès de ses pension* naires venait d'allécher, songea alors à exploiter pour son propre compte ce qui leur avait si parfaitement réussi. Tout calcul fait, TOdéon ne serait pas en état d'ouvrir ses portes avant six semaines ; il ne fallait pas songer à laisser tout ce personnel inoccupé pendant un laps de temps aussi long; le mieux était encore de les lancer dans une nouvelle direction. Les comédiens du second théâtre français s'embarquèrent donc de nouveau et, se dirigeant du côté du Midi, s'arrêtèrent- successivement à Poitiers, Angouléme, Limoges, Périgueux, Toulouse, Marseille, puis, remontant vers le Nord, repassèrent à Toulouse, où ils avaient été redemandés, séjournèrisnt de nouveau à Périgueux et à Li-

moges, puis à Monlauban, Cognac, la Rochelle, Niort, Angers, Tours, Saumur, jouant dans toutes ces villes les mêmes pièces qu'à Nantes, récoltant sur leur passage une ample moisson de bravos ; et enfin de retour à Paris, ils retrouvèrent leur directeur enchanté des résultats de cette pérégrination, et bien. décidé dorénavant à exploiter chaque année la province à l'époque de la fermeture de TOdéon, assuré qu'il était du succès avec une troupe portant aussi vaillamment le pavillon du second Théàtre-Frangais.

Cependant le l*'' septembre approchait, et les travaux de réparation étaient loind*être achevés, H était arrivé ce qui advient toujours en pareil cas, c'est qu'on n'avait pas apprécié du premier coup l'importance dés dégâts occasionnés par le temps. Au fur et à mesure qu'on avançait, on découvrait de nouvelles traces de vétusté auxquelles il fallait promptement remédier. M. Duquesnel ne pouvait se consoler à la pensée que les travaux allaient se prolonger bien au delà de l'époque ordinaire fixée pour la réouverture de rOdéon, et retarder la reprise des études scéniques si malencontreusement interrompues. Il fut question un moment de faire débuter provisoirement les ar^ tistes, encore une fois de retour d'une tournée en province, sur une des scènes disponibles de la rive droite. La salle Yentadour et le Châtelet avaient précisément interrompu leurs représentations ; mais il faut croire qu'il ne fut pas possible de s'entendre avec leurs propriétaires respectifs, car les artistes du second Théâtre-

Français durent attendre, pour reparaître devant le public parisien, que les architectes et les peintres leur eussent rendu la salle ordinaire de leurs séances. Une véritable surprise était réservée au public pour cette réouverture. L'indiscrétion de quelques amis de la maison avait déjà laissé soupçonner que Ton devait s'attendre à des merveilles. L'Odéon subissait, en effet, en ce moment, une transformation complète, et dans une de ses parties notamment, une véritable métamorphose artistique. M. Duquesnel, en directeur généreux, s'était dit que du moment où l'administration n'avait pas reculé devant les frais considérables à faire pour la restauration de son théâtre chancelant, il ne pouvait demeurer en reste avec la générosité officielle, et il ne méditait rien moins que de doter les galeries, ouïe public étaitadmis pendant les entr'actes, de richesses artistiques de toute sorte, et de faire de l'intérieur du foyer un musée dramatique où les amateurs retrouveraient, peints par les meilleures artistes, les portraits des comédiens contemporains qui avaient illustré le théâtre. Doué d'un esprit d'initiative très-^ éclairé, nul mieux que le directeur actuel ne pouvait réaliser ce projet. C'était un cadeau royal qu'il faisait en cette circonstance à l'Odéon, mais, en même temps, il attachait son nom d'une manière indélébile à l'histoire du second Théâtre-Français. En relation depuis longtemps avec tout ce que la capitale comptait d'artistes de talent, le plus aimable des directeurs, artiste lui-même, n'avait qu'à parler pour être écouté et intéresser à son idée les peintres et les sculpteurs. C'est .

ce qui arriva. M. Duquesnel n*eut pas plutôt exprimé son désir que la plupart des artistes tinrentà honaeur de participer à cette œuvre où ils devaient s'illustrer en même temps qu'ils illustraient leurs modèles. Pendant que les architectes travaillaient sans relâche à assurer^ pour un siècle au moins, la solidité ébranlée de ce lourd monument, les murs du foyer et des galeries se couvraient, comme par enchantement, de médaillons, de portraits et de panneaux. Les socles se garnissaient de bustes, le tout symbolisant une partie de Thistoire de l'Odéon dans ces dernières années. On obtint de la sorte une galerie vraiment curieuse, comprenant dix grands portraits, quatre petits panneaux, cinq médaillons, sept grands panneaux, treize bustes de diverse grandeur. Au total , trente-neuf œuvres d'art d'une valeur plus ou moins discuUd^le, mais toutes intéressantes. « Altesse, saluez! » Les dix grands portraits sont ceux de Delaunay^ dans le rôle de Perdican, d'on

ne badine pas mirée rAmour, exécuté par M. Dupain ;

Berton, par M. Yvon, dans le costume de Condé,

de la Conjmratlon d'Ambolae; Geffroy^ en Don Sal-

luste, par Carolus Duran; Lafontaine^ peint par Monginot, dans le rôle d'Alceste ; Provost^ sous les traits de Chrysale, portrait peu ressemblant, de M. Feyen- Perrin; Samson, dans le personnage du spirituel marquis de la Seiglière, reproduit avec un rare bonheur

par M. Jacquet ; Bocage, dans les Beaux Messieurs de

B«is-Doréy par M. Eugène Giraud ; Beauvallet^ trèssaisissant sous le masque basané d'Yacoub de

les vn chex ses grands vASMinx, par M. Clairin. Enfin deux grandes tragédiennes : mademoiselle Georges, peinte par M. Courtat, et Marie Dorval, dans le rôle d'Agnès de Méranie, portrait sincère et convaincu, de M. Uippolyte^Lazerge. Quatre panneaux à fond d'or, de M. Basset, représentent les principaux personnages de la comédie italienne, Utiademoiselle Sarah Bemharty dans le rôle de la reine de Bvy-BUM, par M/Parot, madame Laurent, dans celui de Klytemnestre des Èrjmkïe»9 par M. Jean Aubert, mademoy seUe Antonine^ charmante en duc d'Anjou, par M. Dupain et enfin mademoiselle Jane Essler^ sous les traits de Mario de la comédie de Georges Sand, forment quatre panneaux de moindre grandeur , mais d'une yaleor réelle. De cinq médaillons qui doivent décorer le grand salon, deux seulement sont achevés : Regnard, par M. Louis Basset, et Beaumarchais^ par M. Paul Lazerge ; les trois autres, où nous retrouverons les figures de Corneille^ Racine et Molière, ne seront découverts que dans le courant de la saison. Les bustes sont disséminés un peu partout. On s'étonnera de ne pas y rencontrer celui de Musset qui débuta à l'Odéon avec Une Nuit vénUienne. En revanche ceux de Picard^ par M. Julien, et A' Alexandre Duval, par M. Allouard, reproduisent fidèlement les traits de deux anciens spirituels directeurs de l'Odéon. A M. Carri^r-Belleuse ont été confiés ceux à^Emile Augier et de Théophile Gautier. Celui de madame Sand est absolument manqué. Alfred de Vigny ^ Victor Ilugo^ de Balzac, Henri Murger, Louis Bouilhet,

I<%» Il ^ I > • '^ M

Casimir Ddavigne et Ponsard, ont également trouvé place dans cette galerie. Mais la merveille de cette collection, pour laquelle le public et les artistes semblent marquer une préférence toute spéciale, est un buste parlant A* Alexandre Dumas père^, par M. Chapu, qui résume eu lui seul la plus grande partie du succès obtenu par Tinauguration de ce salon d*un nouveau genre. On ne pouvait reprocher à M. Duquesnel sa parcimonie ou son manque de goût en cette occasion. Mais Vimpresario avait dès lors assez fait pour l'art en général, le moment était venu de songer à Tart dramatique en particulier, en vue duquel spécialement rOdéon avait été construit. Les travaux étaient maintenant presque complètement achevés, les ouvriers avaient évacué la salle; les artistes avaient repris possession de la scène, et les répétitions étaient commencées. Le 19 novembre se trouvait le jour définitivement fixé pour la réouverture du théâtre. Dès longtemps on s'était préoccupé de la composition de l'affiche de cette soirée. On voulait que le programme fût, dans toutes ses parties, digne de la solennité artistique par laquelle l'Odéon devait, en rouvrant ses portes, inaugurer ses nouveaux foyers. A défaut d'une pièce inédite, préparée de longue main, comme cela se faisait sous les anciennes directions, on s'occupait

* Une anecdote charmante circula dans le public au sujet de l'œuTre de M. Chapu. Alexandre Dumas fils vint yisiler cette galerie dans la joni née qui précéda l'ouverture. Arrivé devant le buste dé son père, il ne put s'empêcher d'udmirer ce marbre si vivant de ressemblance et se tournant vers M. Duquesnel qui raccompagnait, il lui dit: c Ce soir, aux lumières, il vous racontera dos histoires.- »

de compcMser laborieusement un de ces spectacles extraordinaires où les éléments les plus disparates remplacent rintérét par la curiosité. La réouverture eut lieu au jour fixé. Le succès de la galerie nouvellement organisée fut très-grand, et non moins grand fut celui du spectacle de la salle où les personnages les plus connus du monde politique, de la littérature et des arts, s'étaient donné rendez-vous. Pour cette soirée, la troupe du théâtre s'était en grande partie ef&cée devant les artistes étrangers à l'Odéon auxquels la direction avait fait appel pour donner plus d'éclat à cette représentation. Geffroy avait consenti à quitter sa retraite et à venir jouer le premier acte du nusanthrope^ avec une autorité et une ampleur incomparables. Mademoiselle Sarah Bernhard, obligeamment prêtée par la Comédie^Française, se sentait heureuse de retrouver, sur cette scène de ses débuts, avec une de ses meilleures créations, le même succès qui l'accueillit lors de la première représentation de Jean-Marfe. L'homme du jour, le grand artiste dont le nom était dans toutes les bouches, celui que tout le monde voulait voir, Rossi, était venu jouer le cinquième acte d'otheno, son plus grand triomphe*. Enfin, avec la

* C'est Lafootainft qui devait jouer Alceste, dans le Misantkrope qu'il avait été question de représenter dans son entier. Mais ayant appris que peut-^tre GefTroy consentirait à reparaître dans ce rôle, il écrivit spontanément au directeur de l'Odéon pour qu'il tâchât de décider tout à fait le grand artiste, cité dans ce rôle connue un des meilleurs Alcestes.

* À propos de cette représentation on raconte que Rossi, quelques minutes après son entrée en scène, entendit ou crut entendre qu*unè dame placée aux fauteuils d'orchestre se laisèâit aller à lune gaieté dé-

DeflMiiMlie ià niavier, qui servait de lever de rideau, et un intermède où l'on applaudissait, à tour de rôle, madame Brunel-Lafleur, MM. Melchissédec, BJtter. et Garcin, le spectacle se complétait par le premier acte de laTte de Bohème, pour donner à une diva de l'opérette, mademoiselle Jeanne Granier, l'occasion de chanter, sous les traits de Musette, une chanson inédite de J. Massenet, paroles d'U. Meilhac, i« Jeime»»e et TAmonr. <( Tout cela, disait avec beaucoup d'àpropos M. Sarcey, en matière de conclusion, dans son feuilleton du TempSy a réussi, il est vrai, mais du diable si c'est là ce que nous attendons de l'Odéon ! Il faut croire néanmoins que M. Duquesnel a raison d agir ainsi, puisque les ministres, qui ne seraient pas venus entendre une des pièces pour lesquelles ils subventionnent le théâtre, ont as^^isté à cette représentation de gala. »

Dès le lendemain le théâtre rentrait dans Tordre accoutumé. Le premier spectacle se composait de la HçmolMlle A marier^ OÙ avaient débuté la veille une jeune et gentille transfuge du Gymqase, mademoiselle Lody, dans le rôle abandonné par mademoiselle Baretta, et Montbars, un comique qu'on avait jusqu'ici vu un peu partout, dans celui du domestique niais que jouait si drôlement Truffier, et dé la ¥ie de Bohème, donnée cette fois en entier pour les débuts d'un jeune premier, M. Grandier, venu récemment de Bruxelles,

placée. « Elle ae rira pas tout à l'heare, » se dit Rossi, et il tint parole. Lorsque le rideau fut tombé siur le terrible suicide à'Othelio, le

public ctuit gUcé d'épouvaote.

précédé d'une grande réputation de proyince que jusli* fiaient aroplemcutdes qualités sérieuses. Mademoiselle Hélène Petit faisait également dans cette pièce un premier début par le personnage de Mimi. Quant à Musette, ce n'était plus la gentille Jeanne Granier, mais Léonide Leblanc, qui n'avait jamais trouvé de rôle meilleur et convenant mieux à sa beauté rigide et à sa grâce bon enfant. Ces premiers jours furent assez bien

remplis. Mje Barbier de SévlUe et les Plaideurs firent

d'abord les frais des vendredis classiques immédiatement repris; puis vinrent successivement le Jeu de VAuMMnr et du Hasard de Marivaux, pour les débuts de mademoiselle Suzanne Chartierdans le rôle deliselte, et le Malade Imaginaire OÙ mademoiselle Kolb jouait le rôle plus facile de Toinette. Les deux rivales du dernier concours s'étaient spontanément tendu la main en sortant du Conservatoire, où le public avait failli les brouiller^ et M. Duquesuel avait tranché à son pro- Bt la question demeurée indécise entre le public et le jury, en engageant, pour le second Théâtre-Français, deux jeunes élèves qui promettaient d'avoir un jour quelque talent. M. Grandier continue ses débuts par le rôle d'Éraste du liég^ataire universel, OÙ nous retrouvons encore mademoiselle Kolb sous le tablier de Lisette. Porel joue. le rôle de Crispin avec une verve étincelanle et une malice endiablée. Les premiers jours avaient été également marqués par quelques représentations de Jean-]iiarie sans mademoiselle Sarah Bernbardt, et principalement par la reprise, le 26 novembre, de la maîtresse léfflllme, dont cent et quel-

ques soirées n'avaient pas épuisé le succès, et dont rinterprétation restait, à deux rôles près, ce qu'elle était au commencement de cette année. Mademoiselle H. Petit, que Ton avait déjà vue dans le drame de Murger, reprenait avec moins d'espièglerie juvénile le rôle de Geneviève, créé par mademoiselle Baretta, et un petit rôle épisodique fournissait à mademoiselle Chartier l'occasion de se montrer une première fois au public et de faire valoir des qualités d'extérieur et de diction. «enevièTe elle-même, la gracieuse ingénue de Scribe, reparait sur la scène, mais cette fois sous les traits de mademoiselle Jeanne Bernhart, la sœur de la sociétaire des Français, plus connue jusqu'ici par le tapage de sa vie extérieure, mais qui, un beau jour, s'était mise en tête de devenir, elle aussi, une comédienne. G. Richard conserve son rôle de Glérambourg, et M. Grandier hérite de celui d'Adrien. Ces reprises et ces débuts, échelonnés à plusieurs jours de distance, nous conduisent tout doucement au 21 décembre, indiqué par le calendrier dramatique comme le 236* anniversaire de

la naissance de Racine.

21 DÉCEMBRE. — Beaucoup de monde ce soir à l'Odéon. Le second Théâtre-Français qui donne, comme son aine de la rue Richelieu, Miédre et les Plaideurs, renouvelle en l'honneur de Racine, dont il fête par une représentation classique le 236* anniversaire, ce^ui lui avait si bien réussi le 15 janvier dernier à propos de Molière. Le prix des places est considéra-

ET DE U MUSIQUE. iâ^

blement réduit; la salle de l'Odéon est divisée en trois catégories de places : les grandes, c*est*à*dire leà fauteuils, les premières loges et le balcon au prix uniforme de 2 francs ; les places moyennes à 1 franc et les petites places à 50 centimes. C'est mademoiselle Rousseil qui joue Phèdre, et mademoiselle Jeantie Bemhardt, Aricie ; dire que la première est très-dramatique dans ce rôle, n'a rien de bien urgent, chacun le sait et mademoiselle Rousseil mieux que personne. Elle n'exprime cependant pas à notre sens la physionomie de l'épouse de Thésée sous son vrai jour; telle qu'elle la comprend^ Phèdre est une femme follement passionnée, amoureuse de son beau-fils avec toute l'ardeur des sens déchaînés, tandis qu'il faudrait, au contraire, en faire une victime inconsciente de la fata lité antique et de la vengeance implacable de Vénus. Elle remporte néanmoins un très-grand succès à côté de mademoiselle Jeanne Bernhardt, très-tendre et trèstouchante sous les traits d' Aricie. Un jeune lauréat du dernier concours de tragédie, M. Marais, débute par le rôle d'flippolyte ; sans être absolument maître de luimême, il fait preuve de qualités sérieuses qui trouveront leur emploi dans les grands rôles tragiques. Comme aux Français, le spectacle se termine ici avec le» pimideura, OÙ Porel déploie uue verve très-amusante dans le personnage de l'Intimée L'essai de ces représentations classiques à prix réduit a donc pleine^ ment réussi. Aussi M. Duquesnel compte-t-il profiter des prochains anniversaires de Beaumarchais, de Voltaire et de Molière, pour en donner de nouvelles.^ En

iS5 LES A1N14ALES DU THEATRE

attendant, dès le 25 décembre, il renouvelle avec mademoiselle Rousseil dans Phèdre et le Malade tma-

«inaire une tentative de ce genre qui obtient non moins de succès.

Après cela, Tannée théâtrale est finie pour le second théâtre français. Pendant que ces derniers jours sont employés à frayer le chemin à Tannée suivante, TOdéon donne encore quelques représentations de la MaitreMe lés^iUme, et inscrit au tableau des répétitions la pièce russe de Sha^a A sbaYa. On se sou* vient dans quelles mystérieuses circonstances le manuscrit de cette comédie parvint entre les mains de M. Duquesnel. A l'heure actuelle, Tauteur ne s'est pas encore fait connaître^ et M. Alexandre Dumas fils n'a pas cessé de patronner Toeuvre. Que faut-il en conclure? Et la représentation de la pièce revèlera-t-elle quelque chose sur ses étranges origines ? On ne saurait rien dire encore à ce sujet. En attendant, le bruit qui s'était fait autour, de ce manuscrit, sur lequel Tœil le mieux exercé à sonder les écritures les plus dissimulées n'avait pas su mettre un nom d'auteur, devait inévitablement éveiller Tatlention de la censure. Gela ne manqua pas en effet. On parlait déjà de coupures imposées et qui dénaturaient totalement Tidée originale de la pièce. La censure ne suffisant pas pour sem« blable besogne, les gens bien inli^rmés prétendaient

* Au dernier moment on finit par savoir que cet auteur mystérîeui est M. Gorvin de Kroukofskoï, un gentilhomme russe qui, après avoir été officier du czar, a abandonné l'épée pour embrasser la carrière administrative en Rus8ie;\>ii il aspire à gduTemer une province.

ET DE LA miSIQtlE. iS7

qae la diplomatie elle-même s'en était mêlé^ que le manuscrit avait été soumis à l'ambassade russe, dont on ne voulait- à aueun prix froisser les susceptibilités nationales, que l'ambassade avait cru remarquer en certains passages des allusions trop directes, des critiques malveillantes à Tadresse de l'adminiiâtration moscèvite, tout ce qui pouvait, en «n mot, donner à la comédie nouvelle le caractère du pamphlet. Dés notes furent échangées entre les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Paris ni plus ni moins que pour la question d'Orient et la révision du traité de 1856. Qui sait^ ioutes ces petites tracasseries pouraient avoir pour résultat probable de forcer cet écrivain mystérieux à se faire connaitre. Mais cette manœuvre directoriale, si c'en était une, ne devait pas révéler le nom du véritable coupable. On avait beau menacer son manuscrit des coups les plus terribles de la censure, l'auteur persistait à se dissimuler derrière la personnalité de l'auteur du Benrf-HioBAe. Un agent même, chargé par H. Duquesnel de surveiller les contractions du visage d'Alexandre Dumas pendant tout lè temps de cette lutte avec la censure, déclara n'avoir observé en lui aucune émotion de nature à attribuée à ce dénier la paternité possible de la nouvelle pièce. L'Odéon devait se résigner et, malgré cet état civil îrrégulier, se décider à mettre en scène une pièce que. Ton annonçait déjà comme un drame saisissant, plein d'intérêt, et une des œuvres les plus originales qui aient été écrites depuis longtemps, i^es Damtciieff, c'était le titre définitif, n'avaient laissé aux mains de

1$8 LES AîtNiLE0 PU f BÉiTRE

la censure que d^s détails insignifiants qui pouTaimt donnera la pièce une allure de pamphlet, mais n'altéraient ea rien la marche de Fintrigue. A la fin de décembre, les répétitions toucbnient a leur, fin, et M. Duquesnel se préparait à en donner la première représentation dans les pruniers jours de Janvier 187fiv comptant bien que ces conditions singulières d'incognito stimuleraient la ciuriosité publique et que chacun s'éyertuerait à trouver le nom qti'on ne voulait pas dire. En tout cas, il n'était pas embarrassé, et la forUme pouvait lui tendre ses pièges les plus perfides, il était tout prêt à lut disputer le succès. Encouragé par l'heureuse vogue de tiie^cvièvc», il se proposait de choisir .dans le répertoire de Scribe plusieurs comédiësr vaudevilles qui, [>ar leur tournure, pouvaient se passer aisément de la dernière partie de cette qualification et devenir^ après la suppression des couplets, de véritables petites comédies dans le sens le plus étendu du mot. lie mpioauiie était de ce nombre. Ensuite, on parlait de BaImuho, de Dumas père, d'une nouvelle pièce de M. de Porto*Riche, de quelques représentations du Misanthrope, avec Geffroy. Cannée finissait, comme on le voit, avec les meilleures intentions pour celle qui allait lui succéder. Reste à réaliser ce programme. Nous attendons l'Odéon à l'oeuvre*.

^ Àtt 3i (i^mbre iS75 la troupe de l'Odéon se composait de MM. Porel, Georges Richard, Masset, Marais» Talien, Touzé, Gra^dier, Montbars, Dalis, Sicard; imàury, Gterch/ François, t^révilie, Montai, Valbel, Gil-N%Ka, Heraiet, Gilbert et Éfnest. Mesdames Àntoninc,

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L'Anglais oa le JPoa raisonnable, comédie. La Maîtresse légitime, comédie.

Les Précieuses ridicules, comédie.

L'École des marie, comédie en Ters.

* Le Bocteor sans pareil, com. en Ycrs. Le Malade imaginaire, comédie.

Le Célibataire et l'bomme marié, com.

* Nos lettres, comédie*

* Le troisième larron, comédie en vers. Les Héritiers, comédie.

Le Barbier de Séville, comédie.

Le Mariage de Figaro, comédie.

* Un drame sous Philippe II, dr. en vers. 4 Le roman (Tune heure, .«omédie. * Le D.épit amoureux, comédie en vers.

Le Légataire universel, comédie en vers. La Demoiselle à marier, comédie.

Monsieur de Pourceaugnac, comédie.

Geneviève, comédie.

Le Jeu de Tamour et du hasard, com.

Tartuffe, comédie en vers.

Les Deux Philibert, comédie* Jean-Marie, drame en vers.

La' Vie de Bohème, comédie.

Les Plaideurs, comédie en vers.

Phèdre, tragédie.

Le Médecin malgré lui, comédie.

Nota. — Le signe * devant le titre des pièces indique les ouvrages nouveaux qui se sont produits pendant Tannée.

L'Odéon a donc joué, pendant cette année 1875, Yingt-sept ouvrages, parmi lesquels dix en vers,

Alice Lody, Hélène Petit, Léonide Leblanc, Élise Picard, Kolb, Suzanne Chartier, Ghéron, Grosnier, Defresne, Fassy, Gravier, Méa, Hochefort et Pascaud.

Nota. — A partir de maintenant nous ne donnerons plus pour leg théâtres qui suivent la liste du tableau de la troupe, qui résulte naturellement de la distribution de chaque pièce.

nombre d*actes.

Date

delà l*»

représentation

ou de U

reprise

Nombre de

répiétm tations pendant l'année.

15 janvier.

12 février.

12 février.

14 avril.

13 mai.

22 mai.

seulement, se décomposant d'abord en cinq pièces en 5 actes, trois en 4 actes, neuf en 3 actes, un seul en 2 actes et neuf en i acte, et ensuite en treize ouvrages appartenant au genre purement classique^ et le reste tant au répertoire moderne qu'à celui du commencement du siècle. A l'occasion de sa réouverture, le 19 novembre, FOdéon a également joué un acte, le premier de la ¥ie de Bohème, non compris dans les six représentations obtenues par le -drame de Murger et Théodore Barrière ; le 4^ acte d'Oieiio avec Rossi, et le premier acte du HiiMuitbrope avec Geffroy. Tout cela fciit pour Tannée un total de 197 représentations. 197 jours consacrés à l'art dramatique et le reste à l'art de la maçonnerie.