THÉÂTRE LYRIQUE

Le théâtre Lyrique n*aura existé cette année qu'à l'état purement nominatif. Toutes les tentatives renouvelées depuis cinq ans pour le rendre à la vie active sont demeurées jusqu'à ce jour infructueuses. Cependant, ce théâtre avait trouvé parmi nos législateurs, dans la personne de M. le comte d'Osmoy, un défenseur ardent et convaincu, et TAssemblée nationale en votant sur sa proposition, en 1874, la subvention du théâtre Lyrique, et en renouvelant ce vote en 1875, avait proclamé l'utilité et Texistence de cette scène. Nous ne parlons pas ici de la destination que le ministre crut^ dès le début, devoir donner à ce crédit alloué par TAssemblée. C'est plus naturellement le lot de la salle Yentadour, où le théâtre Lyri que reçut pour la première fois au commencement de cette année, depuis rincendie de 1871, le bénéGce de la subvention. D'ailleurs cette exploitation fut de trop courte durée pour avoir fait autre chose qu'écorner

cette première somme de 100,000 francs accordée, fut trop malheureuse à tous les points de vue pour que l'existence en soit deux fois rappelée. La subvention de 1875 était donc demeurée intacte ou à peu de chose près. Toutefois, il faudra attendre l'avènement d'un autre ministre de l'instruction publique, pour que la question du théâtre Lyrique soit posée à nouveau, et cette fois avec des chances sérieuses d'arriver enfin à une solution. A M. de Cumont, qui s'était contenté de faire toutes les promesses, de prendre tous les engagements qu'on lui avait demandés, succédait, le 11 mars, M. Wallon. En prenant possesion de son ministère, ce dernier s'était immédiatement intéressé au sort des jeunes compositeui*s, pour qui le rétablissement de cette troisième scène lyrique avait un intérêt capital. Le nouveau ministre n'était pas ennemi de toute popularité, et rien n'était plus capable de lui en attirer que l'intérêt qu'il pouvait prendre à la résurrection de ce théâtre. Il se montra disposé à recevoir toutes lès propositions qui lui seraient faites à ce sujet, écouta chacun, prit l'avis de tous, et dans son discours prononcé à la distribution des prix des concours du Conservatoire, le 4 août suivant, « il pouvait donner la complète assurance que le théâtre Lyrique était à la veille de se relever, et que par là le vœu le plus vif qu'il avait recueilli des artistes à son arrivée aux affaires allait être satisfait. » M. Arsène Houssaye, dont on ne pouvait nier les penchants artistiques, avait effectivement été nommé directeur du théâtre Lyrique. Il devait recevoir, ^i outre de la subvention votée pour

ET DE tA MUSIQUE. ' 463

4876, les 97,800 francs non employés, de l'exercice précédent, et que le ministre qualifiait a d*entrée de jeu x>. On lui faisait espérer de plus, pour Tannée suivante, un autre supplément de 100,000 francs prélevés sur la part revenant à TËtat dans les bénéfices réalisés par TOpéra. Les projets de M. Houssaye, au sujet de cette exploitation, étaient ceux d'un hardi novateur et d'un artiste. Tout en faisant une large part aux jeunes compositeurs, son but principal était de &ire triompher la musique française que l'école allemande tend chaque jour à rabaisser, et de repasser en revue tout notre répertoire national depuis Lulli. Il Toulait enfin réaliser l'idée, caressée par lui depuis longtemps, de faire mettre en musique le drame moderne, et, rompant avec les traditions du passé, de commander des livrets d'un nouveau genre à MM. Sardou, Feuillet, Meilhac et autres littérateurs éprouvés. Malheureusement, pour mettre tous ces beaux projets à exécution, il fallait une salle, et l'immeuble affecté au théâtre Lyrique ayant été imprudemment aliéné pour un certain nombre d'années par la ville de Paris, le nouvel imprésario ne se dissimulait pas les difficultés qu'il devait rencontrer à ce sujet. Des propositions très-séduisantes furent faites à M. Castellano, qui ne voulut à aucun prix entendre parler de quoi que ce soit. Il y avait bien la salle Ventadour où M. Houssaye aurait désiré exploiter son privilège; mais sa nomination s'était fait attendre, et pendant qu'on discutait au ministère, M. Escudier avait traité pour six ans avec les propriétaires de Tim-

lai LES ANHAUSS DU THÉÂTRE

meuble. Cependant on annonçait U formation d'une troupe où Ton cilait déjà quelques noms connus. Litolf, nommé chef d'orchestre, faisait répéter dans la salle du Conservatoire, mise obligeamment à sa disposition, rAmide, de Gluck, opéra avec lequel on comptait inaugurer le nouveau théâtre Lyrique. Toutes les combinaisons pour trouver une salle échouèrent ; et, devant cette impossibilité, M. Houssaye se vit contraint d*envoyer sa démission ; quelques jours après, il racontait, de la manière la plus plaisante, dans un journal américain, dont il était le correspondant à Paris, sa royauté de six semaines. On ne pouvait prendre plus gaiement son parti. Le Daily News voulut y voir une conclusion : « M. Houssaye, disait ce journal d'outre-Manche, commentant la lettre que nous venons de citer, demande, pour réussir, une bonne musique, de bons librettistes, un bon public, etc. Il est une chose qu'il oublie : il faut aussi un bon directeur. » C'était méchant et pas le moins du monde justitié. M. Campocasso, qui avait dirigé à l'étranger plusieurs théâtres, notamment celui de la Monnaie à Bruxelles, nommé directeur du théâtre Lyrique en remplacement de M. Houssaye, ne devait pas réussir là où ce dernier avait échoué, avec des ressources bien autrement supérieures à celles qu'il pouvait apporter. Sa démission suivit de près Tobtenlion du privilège. Cependant M. Wallon ne perdait pas de vue la question brûlante de ce théâtre : on s'en occupait trèssérieusement au ministère, où Ton commençait à se convaincre que la subvention en question ne saurait

plus être utilement accordée qu'à un directeur ayant déjà une salle à sa disposition. Sur ces entrefaites, M. Yizentini venait, succédant à M. Offenbach, de prendre la direction du théâtre de la Gaité. Bon musicien, habile chef d'orchestre, jeune, hardi, entreprenant, il avait les meilleures qualités pour réussir. Sollicité par }a commission consultative, des théâtres qui lui proposait de l'appuyer, il posa sa candidature et la vit aussitôt approuvée par le ministre. Dès lors, sa nomination ne pouvait tarder, et le privilège lui était accordé dans les mêmes termes que pour M. Houssaye. Cette salle de la Gaité, vaste, spacieuse et élégante, convenait merveilleusement à l'installation du répertoire lyrique. M. Yizentini s'occupa immédiatement de former sa troupe lyrique; Il ne pouvait songer à inaugurer immédiatement le nouveau genre qu'il adoptait. Des engagements antérieurs et le succès de la pièce en cours de représentation ne pouvaient l'autoriser à passer brusquement et sans transition de la féerie à l'opéra. Il s'assurait néanmoins un grand nombre d'oeuvres inédites, parmi lesquelles : Pavi et Yirginie, de Victor Massé ; le Sot i^ahore, de Masseuct ; su^nrd, d'Emest Reyer ; le Ktayo, de Salvayre ; niéroo, de Rubinstein ; le Timbre d'Arccitt, de Saint-Saëns; enfin, il se proposait d'ouvrir le nouveau théâtre Lyrique, au plus tard en avril 1876, avec mmitri, un opéra de Victorin Joncières, dont une audition récente à l'Académie de musique avait révélé des qualités sérieuses de style et d'originalité. En attendant, son intention était do donner.

le j^udi et le dimandie, des matinées musicales, où l'on pourrait entendre les symphonies et les oratorios de la jeune école. En même temps, les engagements d'artistes se succédaient; Gapoul et mademoiselle Heil- ^ bronn deTaient créer les principaux rôles du nou?el opéra de Massé. M. Yizentini/tout en se réservant le commandement en chef de Torchestre, faisait choix de MM. Danbé et Thibaut pour le seconder, de M. Coedès comme chef du diant, de M. Heyberger comme premier chef des chœurs, et de Justament comme maître de ballets. On pouvait par conséquent dire que si le théâtre Lyrique n'avait pas été inauguré pendant cette année 1875, la question en avait été résolue et que les premiers mois de 1876 le verraient certainement renaître, pour rendre à Fart musical les services importants qu'on attendait de lui. Il restait cependant un point à éclaircir : on se demandait déjà si la ville de Paris se déciderait à abandonner le titre de théâtre Lyrique au directeur de la Gaité. L'administration, qui n'avait pas songé à cela quand elle avait loué l'immeuble sans imposer le genre, s'était depuis quelque t^lnps montrée soucieuse de le conserver. On'ne comprenait guère cette prétention; le titre de théâtre Lyrique appartient, ce nous semble, plus à l'État qui donne la subvention qu'à la ville de Paris, qui n'avait même pas songé à sauvegarder les intérêts dé l'art lyrique en lui conservant son temple. C'est là une controverse de mince importance, et dont le bon 'sens fera juste raison; la grosse affairé c'est que l'existenee même du théâtre Lyrique soit désormais assurée.