THEATRE DE L'ÂMBIGU-COMIQUE

Ce n*est ni avec son répertoire ordinaire, ni avec sa troupe que TAmbigu aborde l'année 1875. Mauvais signe ! . . . c^capie', qui méritait un meilleur sort, ne faisait plus d'argent... La pièce nouvelle n'étant pas prête, le directeur, pris de court, proposa à M. Cournier de venir donner quelques représentations

de son drame, une FamlUe en i8VO t8Qf t '. Elle a un

peu voyagé cette famille et voyagera encore... M. Ballande lui avait, le premier, donné l'hospitalité à ses matinées, où on ne peut pas dire qu'elle fut mal accueillie par le public habituel de ces spectacles diur-

* Directeur att !•' janvier 4875 : M. Fischer.

^ Drame en 5 actes et 9 tableaux, d'Ânicet-Bourgeoia et M. Ferdinand Dugué, dont la première représentation avait eu lieu à l'Ambigu le 2 décembre 1874.

' Joué auparavant deux fois aux matinées Ballande, ce drame en 6 actes fut donné à TAmbigu le 30 décembre 1874. Il était joué par MM. Péricaud» Malard, Blunio, Wiliiami Guimier, Jorge, Léautâud et Jean, Mmet Riga, Morand, Derouet, Foresty et Daly. Kous le retrouverons plus tard au théâtre Scribe.

nés. Avec quelques coupures, la pièce, jouée par les mêmes artistes qui la créèrent à la Porte-Sain t-Martin, parait encore ici pleine de bonnes intentions, sans attirer beaucoup de monde. Elle ne sert du reste qu'à faire prendre patience ; c est une manière de relâche.

21 JANVIER. — ROSE MICIIEL, drame en 5 aetes ée

M. Ernest Blum^. <— Un moment on peut croire que la veine a tourné et que le mauvais charme est rompu. L'Ambigu remporte avec Rose niiehei un très-grand succès. Ce n'est pas que le drame de M. Blum soit irréprochable, mais il contient une scène capitale fort belle et surtout supérieurement jouée par Charlf et mademoiselle Fargueil. Avant tout, il a le tort d^avoir été écrit spécialement en vue d'un artiste. C'est peur mademoiselle Fargueil que l'auteur a composé ce rôle de Rose Michel, qui restera un des triomphes les plus éclatants de la grande artiste. Il semble que M. Blum ait résumé avec un rare bonheur tous les effets, toutes les qualités de la comédienne pour lui tailler ce rôle dans toute la mesure de son talents Mademoiselle Fargueil est superbe d'indignati(m quand, après avoir découvert le crime de son mari, elle le saisit à la gorge, et dans un moment d'égarement, lui crie d'une vai;i^ étraaglé^; « AssassioM* Assassin,.. »

^ Distribution. — Pierre Michel^ M* Charly. *^ Cémte dt Bulsscy, M. Régnier^ -^ De Parliea, jtf. Faille, -- De Granehiiiipi Mi Dastruc» *^ BerDtrd, if. Arondel. — Moulinet, M. Courtes* — Grégoii«» If. William. -^ Rose Michel, Mlle Fargueil. -^ Comtesse dé Buifliey, Mme Riga, — « Louise Micheii Mlle- Jeanne Pazza, -* iNstaeiiei, Mlle Daly. — Lucie, Mlle Dany, <— Bapiistihe, Mlle Bèsnièr.

Toute h scèoe est saisissante et produit un grand effçt; il est yrai de dire qu'elle résume à elle seule toute h pièce \ après ce grand coup porté au second acte, tout le reste semble froid, et le public une fois secoué par cçtte situation énergique ne se sent plus maintenu au diapason auquel on Tavait élevé. Avec Rose Blt(9ii«i, FAmbigu a retrouvé son vrai genre, celui auquel il doit tant de succès dans le passé et qui seul peut encore le sauvert C'est en effet un mélodrame de la bonne école des Ducange, des Guilbert de Pixérécourt ; il est mené habilement malgré des inégalités évidentes ; les situations sont bien conduites, souvent pleines d'intérêt, effrayantes de vérité quelquefois. On est ému, on pleure ; disons le mot, on est empoigné. Mais le succès de ce drame, très-grand mi premières représentations, tombe tout à coup sans que rien vienne expliquer un revirement aussi subit, ifcose Wiebei avec mademoiselle Fargueil n'atteindra sa centième représentation qu'à la reprise qu'une nou- Yelle direction aux abois fera plus tard de la pièce de M* Blum^

20 AVRIL, — VM^Aim^ ClOVEttLBT, drame en ^ lieteivet 9 taHile^nx par MM. CrisàFUIXI etBARBUSSE^

* DîSTRiBUTîdH^ "^ Roger Coterley et Arthur Gordon, Af. Paul Des^ hayes, — Sidney, M. Gerber, — Ned Gordon, Jtf. Libért. — Henry Goveriey, M. ArondeL *« Pompée, Mi William, — De Saint-Blanchard, 3f. Courtes. — Jack> M; Guimier*-^ Ballarat, M. Boëjat, — Robinson, Jtf. Paul Jorge» — Mistres» Gordon, Mme Duguéret, — Ellen, Mlbe Jçànne Pttzzai. — Lady Goveriey, Mme Rimn, -* Miser . Eii)ily« Mlle Buryi — Betzy, la petite Blanche,

— Le procès Tichborne avait passionné les esprits en Angleterre. L'histoire de ce garçon boucher, Arthur Orton, se faisant passer pour le vicomte Roger de Tichborne, dont personne n'avait entendu parler depuis une dizaine d'années et qui reparaissait tout à coup, pour enlever à des collatéraux Phéritage paternel, n'avait pas été suffisamment démontrée à une grande partie de l'aristocratie anglaise; elle avait pris très-ardemment fait et cause pour le réclamant ; et la justice qui avait prononcé une condamnation n'était pas bien certaine d'avoir frappé un imposteur. Il faut croire que dans les phases diverses de cet étrange procès, qui suscita chez nos voisins d'outre-Manche des opinions si diverses, pour et contre le vrai ou le faux Tichborne, deux auteurs avaient cru voir au moins le point de départ d'un mélodrame, intéressant; puis bâtissant sur cette donnée qu'une actualité brûlante venait de leur fournir, ils avaient cru pouvoir, outre la charge d'imposture dont la cour d'assises de Londres venait de convaincre un accusé, faire peser sur lui les charges plus graves de vol, de faux, de bigamie et d'assassinat. Les relâches étaient déjà annoncés pour les répétitions de l'Affaire Ticfaiiome, quand la censure et l'autorité intervinrent pour rappeler le théâtre et les auteurs à la bienséance. Le vrai ou le faux Tichborne avait conservé en Angleterre, malgré sa condamnation, des partisans nombreux de sa par* faite identité; et quand même il eût été vraiment Arthur Ortou, le boucher de la Cité, il y avait loin de la culpabilité jugée à celle dont le gratifiait généreuse-

ment l'imagination de deux écrÎTains. L'Affaire iidiborne devint donc l'Affaire Coveriey, et Arthur Orton troqua son nom contre le nom moins harmonieux de Gordon. La fable, du reste, dans cette interposition avait pris complètement la place de la réalité ; et la fable en cette circonstance était l'histoire usée de bien d'au* très mélodrames. Les auteurs avaient imaginé encore, en sus de la réalité, une ressemblance parfaite entre les deux hommes. Arthur Ôrton, rival malheureux deTichborne, après l'avoir assassiné et dépouillé, se faisait passer pour sa victime, reniait sa véritable mère et cherchait à se débarrasser de sa femme légitime en la jetant sous les roues d'un train lancé à toute vitesse. Puis sous le coup d'une hallucination, qui lui retraçait tous ses crimes, il tombait foudroyé, convaincu d'imposture, d'assassinat et d'infamie. Tel était et tel est encore le héros du drame imaginé par MM. Crisafulli et Barbusse, sur le procès Tichbome. Personne ne s'étonnera donc en cette circonstance que la censure ait cru de son devoir d'exiger une modification dans le titre et dans le nom des personnages de la pièce. L'Ambigu, dont le sort, sous une même direction, était lié à celui du Chàtelet, et pour qui Boae audiei n'avait pas été un succès d'argent, avait joué sur ce drame son dernier va-tout. La mise en scène est soignée. Pour en augmenter l'attrait, on a imaginé l'assassinat au chemin de fer. C'est écrasé par une machine Crampton que périt le trailre ordinaire de tout bon mélodrame. Le train, un train véritable ! sort d'un tun^ nel et traverse là scène à toute vapeur sur de vrais rails,

4QP LES AI^KALSS DU THEATRE

en jetant âon sifflet d*alarme et broyant sur son pas* sage ce corps qui se débat sur les rails. Ce spectacle est saisissant et nouveau. Une vraie locomotive remplace la machine en carton, jusqu'ici usitée en pareil cas. A cette curieuse exhibition mécanique s'ajoute encore Tattrait, toujours très-vif, d'un rôle à tiroirs^ où Paul Desbayes se dédouble et se substitue à lui-même avec une merveilleuse souplesse.il joue avec une intrépidité qui fait de lui l'un des meilleurs in* terprètes du mélodrame, le double personnage deCo* verley et de Gordon. Malade au bout de quelques jours de ces tours de force répétés tous les soirs, il est rem* placé jusqu'à la fin des représentations par un jeune artiste, M. Gerber, qui jouait déjà dans la pièce un rôle secondaire et se tire à son honneur de cette tentative audacieuse. Il n'y a, du reste, guère que ce rôle à citer, quoique madame Duguéret soit heureusement placée dans h nièce d'Arthur Gordon et que mademoiselle Pazza, qui joue la femme abandonnée de ce dernier, déploie dans l'interprétation de ce personnage une touchante sensibilité. Mais la curiosité soulevée au début est de courte durée. Malgré les apparences d'un sucées certain, cette machine dramatique a bientôt épuisé tout son combustible et donné toute sa vapeur. La di* rection, à bout de ressources, abandonne, en mdme temps que la pièce, le théâtre, en pleine déconfiture* C'en est encore une fois fait de l'Ambigu, qui le 10 juin ferme ses portes, $ous prétexte de clôture an* nuelle, et court après uo nouveau directeur.

is juiLLfcT. *^ L'Ambigu entr'ouTre siei poirtes au*jourd'bui, afin de participer à i'œuTre commune des inondei. Sa troupe étant dispersée^ le théâtre a fait Appel à ses confrères^ La Comédie- Française envoie ses artistes jouer u Bonhomme èêMm, Charly et n)ademûiselle Fargueil reparaissent dans le deuxième acte do «Me suehei. Le Palais«Royal représente ré* lénient comique. Un intermède musical, où figurent les noms des chanteurs les plus connus; coupe agréable* ment la soirée. C'est Duprez^ qui chante une poésie de sa façon, sur Tair des SomMs gfmû^ puis Roger, CaroUf Ismaël, les frères Lionnet^ Potél et tant d'au*très, tous artistes que Ton est certain de rencontrer quand il s'agit d'une bonne œuvre à faire. Le succès est grand pour tout le monde^ Après une pièce de vers de circonstance de M. Charly, dite par l'auteur, dont le titre, leMiiiioii du eentiine, vaut mieux que la pièce elle-même, la soirée se termine par une tombola, dont le produit joint à celui d'une quête dans la salle, vient s'ajouter à la recette déjà des plus honnêtes.

2S AOUT* «^ Le théâtre, dont on annonce la prochaine réouverture, consacre préalablement cette soirée au bénéfice des écoles laïques professionnelles libres de Paris. Bien que d'ordinaire dans le programme de cette représentation extraordinaire.

Aussitôt après la retraite désastreuse de M. Fischer, Mi RoqueS) dont le nom était absolument inconnu dans le monde artistique de la capitale, que les uns présentaient comme un ancien impressario de pro^

é08 LES ANNALES DU THÉÂTRE

vince, à qui d'autres faisaient encore jouer à Bordeaux le rôle de Larivaudière dans i« nii« de madianM Aagot, avait posé sa candidature à la direction de l'Ambigu, et, à défaut de tout autre compétiteur plus sérieux ou plus hardi, avait réussi à s'emparer de la place. On fut longtemps à pouvoir admettre un pareil acte de témérité. Il semblait à tous que ce théâtre ne de* vait pas de longtemps se relever de sa dernière catastrophe, ou du moins que personne ne devait oser se présenter pour courir les chances d'une entreprise aussi hasardeuse. Aussi, quand il fut question de l'impossibilité de trouver une salle pour y installer le Théâtre-Lyrique, les directeurs nommés firent-ils i M. Roques des propositions dans le but de devenir cessionnaires de l'immeuble de l'Ambigu. Chacun estimait que c'était là ce qui pouvait arriver de plus heureux au nouveau directeur, et que cette solution lui assurait une retraite honorable en même temps qu'un bénéfice assuré. M. Roques ne tint aucun compta de ces propo« sitions, pas plus que des réflexions qui couraient sur lui au sujet de ce refus. Il maintint publiquement sa ferme intention de demeurer, envers et contre tous, directeur de l'Ambigu, et de conserver cette scène au drame que la féerie envahissante tendait à expulser de partout. Sans se préoccuper de propos plus ou moins intéressés, plus ou moins bienveillants, et de convoitises ardentes sans cesse aux aguets, il songeait, en même temps qu'à l'organisation de son spectacle d'ouverture, à s'assurer pour les premiers mois d'hi* ver le concours d'un écrivain, à qui ce théâtre avait

déjà rapporté plusieurs succès, et le 14 septembre il rouyrait au public les portes de T Ambigu.

i4 SEPTEMBRE. — BeprlMT dn FlIiS MJ DIAHJB, drame en S actes 9 de M. PaUL FéYÂL et SaimT*

YTES^ — Ce mélodrame du genre le plus noir est un de ceux auxquels ont le plus facilement recours les directeurs dans l'embarras. L'action en est embrouillée au possible, et il est difficile à l'esprit le plus exercé de démêler quelque chose dans ces cinq actes bourrés d'incidents et de coups de théâtre. Il s'y rencentre cependant des effets scéniques qui ont le don d'émouvoir la foule et de transporter d'aise le gros du public. Tous les acteurs de Paris, j'entends les acteurs de drame, ont plus ou moins joué dans leur carrière cette pièce t{ue l'on rencontre au répertoire de toutes les scènes de province. Aussi est-il toujours aisé à un directeur pris de court de s'assurer avec elle quelques soirées de transition. Récemment encore, en 1875, leChâtelet l'avait reprise avec MM. Charly et Angelo. C'est encore eux que nous retrouvons ici dans les principaux rôles^ en compagnie de M. Paul Deshayes et de madame

* Distribution. — Otto, M. Paul Deshayes. — Le baron de Geldber^ et Araby, M. Charly. — Frantz, M. Angelo. — Polyte Verdier, M. Tony Seiglei. — Yanos Georgi, M. Fleury. — Blaslus, M. Libert. — Gunther de Bluthaupf, M. Emmanuel. — Le comte de Reinhold, M. Didier. — Hans Dorn, M. Arondel. — José Mira, M. Boëjai. — Jean RegnauU, M.Baliat. — Sarah de Reinhold, Mme Eugénie Doche. — Noêmie, Mlle Schmidt. — La Batailleur, Mlle Macs. — Gertraud, Mlle Hen-^ riot. — La mère Rcgnault, Mme Sourmer. — La mère Gcrtraud, Mme Boêjat. — Bouton-d'or, Mlle Jeanne. — La duchesse, Mme Du-' puis.

410 LES ARHAieS DU THEATRE

Doche, qui a consenti à sortir de sa retraite pour venir prendre possession du personnage de la comtesse, qu'elle joue avec son autorité ordinaire. Ainsi interprété, le drame de M. Paul Féval et Saint^Yves est curieux à voir. Mais cette reprise ne pouvait être dans l'esprit de la direction qu'un spectaole de eourte durée. La dernière représentation du ra» ém nuM» a lieu avant que le théâtre ait eu le temps de préparer une nouveauté, et, en attendant, on est forcé de faire ap*» pel à BoM ndhei et à mademoiselle FargueiK

0 OCTOBRE* «^ BeprlM de KIMIB 1I1C1IEE«« *-^ L' Ambigu reprend aujourd'hui ce drame émouvant dont le succès ne s'était pas dessiné d'une façon bien nette l'hiver dernier* Comme à cette époque, le second acte produit encore le mémo effet de saisissement et de terreur. Mademoiselle Fargueil est admirable comme alors, superbe d'emportement et d'indignation. Elle fait frissonner toute la salle quand elle traîne son mari d'un bout de la scène à l'autre en lui criant : « Assassin... assassin... » Charly retrouve avec le rôle de Pierre le même succès que jadis. Le reste de l'in* terprétation a subi quelques changements. C'est un M. Fleury qui joue à présent et sans grand relief le personnage de M. de Parlieu à la place de M. Faille. Le comte de Bnissey, tenu à l'origine par M. Régnier, est maintenant entre les mains de M. Gerber, qui en fait ce qu'il peut; et mademoiselle Pazza est remplacée par mademoiselle Largillière. Malgré la présence de la grande comédienne Fargueil, le drame de M. Blum

ET Dfi LA MUSIQUE. 4ii

n'atteindra que péniblement l'heure de céder la place à une pièce nouvelle.

4 NOVGHBRB. -* UL TENUS BE ClOftBES, drame en S actes et V tableaux, de M, AdolpHE BeloT^ —

Au mois de mai 1862, la cour d'assises de Vaucluse condamnait aux travaux forcés à perpétuité la belle Fortunée Auphan et son amant le maquignon Denante. Tous deux étaient accusés de s'être débairassés , en l'assassinant, du pauvre Auphan, le mari, dont la pré* seiice gênait la lubricité de leurs amours. C'est cette histoire que deux écrivains, MM. Adolphe Belot et Ernest Daudet, avaient transportée des colonnes de la Gazette des Tribunaux dans celles du Figaro vers 1866 ; et c'est dans ce roman que M. Belot seul a dé-> eoupé le drame dont l'Ambigu donne ce soir la pre* mière représentation. Jamais héroïne de mélodrame ne fut moins intéressante que cette Vénus de village, Unnsportée au théâtre sous le nom de Margaï Pascoul, après avoir fait une halte au roman. Rien n^est plus méprisable que cette créature, faite d'instincts vicieux et de désirs brutaux, et dont la passion n'est jamais assouvie. Elle commence par se sauver de la maison paternelle pour s'accoupler maritalement avec le premier venu qui s'offre en pâture à ses sens déchaînés*

* DiSTBiBinrioN. — Moulinet, Jf. Laferrière. — FurbicOi M. Paul Jkshayes. — Pascoul, Jf. Gerber. — Frédéric Borel, M. Libert. — Rîfirot, jlf, Périeaud. — Brias, M* Fleury. -^ Le brigadier, M. BoèjiU* — Le juge d^nstruciion, M. Jégu» — Séverins, Jlf. Dickson^i, — Margai, Mile C* Meyer. — La Valbray, Mlle E. Picard. — Brigitte, Mlle Schmidt — Mme Rii «rot, HUe Maë$ Madeleine^ Mlle HenrioU

Une fois rassasiée de ce dernier, elle ne songe qu'à l'empoisonner pour jouir plus à Taise de son amant, le maquignon Furbice. Quel hideux personnage que ce Furbice ! Véritable taureau digne de cette Pasiphaé ! Athlète aux larges épaules, Don Juan lubrique et sanguin et qui abandonne à la misère sa femme et ses enfants, les seuls personnages honnêtes et sympathiques de la pièce, pour courir dans les bras de son insatiable maîtresse. Et quelle figure odieuse que celle de la Valbray, courtisane vieillie, lorette transformée par l'âge en dégoûtante sorcière, sorte' de Méphistophélès femelle, qui se fait l'entremetteuse de ces amours monstrueux et souffle froidement à l'oreille les conseils de meurtre et d'empoisonnement. C'est elle, c'est cette affreuse mégère, ce témoin de l'adultère et du crime, dont Furbice aura voulu se débarrasser, en la noyant dans un torrent, qui, pour se venger, viendra dénoncer les véritables assassins du peu intéressant Pascoul à la justice déroutée. Peu s'en est fallu qu'on ne sifflât ce soir à l'Ambigu. La trivialité de cette action, le réalisme de ces amours, tant de vices, tant de mensonges assemblée écœuraient le public. Le bon sens, l'honnêteté, le goût se révoltaient à la fin de ces mœurs abjectes. Et il ne fallait rien moins pour arrêter les spectateurs dans cette voie d'exécution exemplaire que le nom sympathique d'un auteur, que Ton voit avec peine égaré dans la vulgarisation de cette littérature scandaleuse. C'est là du vulgaire mélodrame pour lequel on a ressuscité le pont cassé à l'usage de la Valbray. A partir de cet endroit, le fil

ET 0£ U MUSIQUE. ÂiZ

blanc deyenait trop visible, et l'indignation fit place à l'indifféreuce. L'insuccès de la pièce de M. Belot est complet, il faut l'avouer. Le drame est malheureusement monté avec beaucoup de soin, et Tinterprétation en est excellente. A part Laferrière, vraiment fourvoyé dans un rôle de garçon de ferme, amoureux des charmes de sa patronne, que l'auteur a voulu faire sympathique et qui n'est que ridicule, tous les autres artistes sont parfaits. Paul Deshayes conduit jusqu'au réalisme le plus repoussant le rôle du marchand de jchevaux. Il est entré en cela dans les intentions de l'auteur. Mademoiselle Élise Picard soutient par son talent, si elle ne le fait accepter, le rôle méprisable de la Yalbray. Une jeune débutante, mademoiselle Schmidt, dans Tunique scène qui compose comme une éclaircie d'honnêteté le rôle de la femme de Furbice, a trouvé des accents indignés d'une sincérité touchante qui soulèvent de longs applaudissements. Arrivons au personnage de Margaï. Il n'avait pas été facile de trouver une Vénus pour ce drame. A des qualités dramatiques éprouvées, il fallait joindre un physique approprié à l'individu. M. Belot avait pensé d'abord à mademoiselle Rousseil, mais alors elle jouait les MiMMsadinsf puis à mademoiselle Tallandiera, que le Gymnase n'avait pas voulu prêter ; à mesdemoiselles Blanche Pierson et Léonide Leblanc, qui préféraient demeurer dans leurs théâtres respectifs. La chose ne semblait donc pas très-facile, quand le directeur proposa une artiste à peu près inconnue, mademoiselle Constance Meycr. Mademoiselle Mcyor rôalisc à mer*

ÙO,

veille 1« portrait que Belot a tracé de rhéroïne dans aoD li^re. Elle donne a Margai une physionomie aaisisaaote» Ses yeux sont pleins de convoitise, un sourire èaineux court sur ses lèvres sensuelles^ elle a le regard faute et la démarche lascive. Elle joue convenablement et avec sobriété ce personnage écœurant»

Le &8 novembre, un petit drame délicieux de MM* Lépine et A. Daudet, joué autrefois à l'Odéon, 9m Bmw^éÊm Moto, vient en modeste lever de rideau à la rescousse des représentations languissantes de i» WéMM te «ortes. Il est GonvenableflMnt interprété par M« Rey et mademoiselle Schmidt, mais suoeenifae trois jours après avee le draobe de Mt. Beiot qui 1* taitne dans aa ^uie.

6 sCûanm. -^ ui nui MB caMumi"^ ixaii en

# wmîmm do MU. Jolbs DoRh it «i MiiURICC Coste K *^ tm Véms de 42cnrdfMi avait vécu l'espace ^e vingt^sept soirées. Des modifications apportées par Tauteur au dénoâment de son drame ne devaient pas le remettre en voie de p^irospéritéi II était condamné d'avance par TepîiiioQ puUique et la critique ; ce fut tin ^up terrible p^iir la direction^ qui perdit un peu la têtie à ce «mamU Dans son affolement^ elle ne ee domn pas

* DuTROUTioii, ^ LeolM9fi«4)ub(M«, M. Charly. ^ (sidoro Cbeptfi, M. Coste, — Chopart, M. Péncaud. — BrïWei dit Fouignard, M. Tony Seiglet. — Voltigeur, If. Libert. — Daubanton, M, Flettry, -^ Thojnéry, M. Arondel — Tiercelet, M* Wittiatm, — Frédéric, M. Dehray. — Mme Lechesne» Mme Ijcrnière, — Mme de Reyville, Mlle €h* Bapèy. -^Claudiiie, MUe Schimdt. —fane Lechesnc, Mlle Benrio^ >— Emma LecKesne, MIU J, Mim.

mâoie le temps de réfléchir el se jeta ep désespérée sur un drame, que le Théâtre-Historique venait de refuser et dont l'étiquette pouvait être, pençait-elle, une chance de succès. On avait trop compté là-dessus et on ne ^e donna ni le temps nécessaire» ni la peine de le monter convenablement. C'était se vouer d'à** yança à une chute certaine et ce fut eu effet ce qui arriva. Un grand tort de la part de la direction fut, en dpnoant la première représentation de cette pièce un di" manehe, de ne convoquer la critique quelelendemaioi c'e9t-à«4ire à la seconde repi'ésentation. Ce procédé trouva les reprasentsots de la presse quelque peu susceptibles. Mais rien n'eût changé le sort qui attendait u vm 4c OMivfirs. Il était évident quis ce personnage du Cémvtev ^ i^jomj pièce à laquelle MM. Dprnay et Costa [H*étendaient donner une suite, n'avait été mis en relief que par le talent merveilleux de M. Paulin Ménier, qui Tavait créé; or ce dernier ayant allégué des raisons de santé pour ne pas reprendre ce rôle dans une autre pièce que le drame oHginel, les au^ teuirs perdaient avec lui l'élément principal du succès qu'ils espéraient^ ce n'était pas tout encore : le bruit courut un mom^ que le directeur de TAmbigu avait été sommé par les auteurs dndmewk^ Om JLy^m de supprimer le prologue de la nouvelle pièce, qui n'était, comme configuration et comnie effet scénique, que la dernier acte du drame légendaire joué avec tant de auocès à la Gaité, de supprimer le sous-titre de

« Hniêéb 4^ Courrlier 4m Iijon, » et enfin de m f^

donner au rôle de Cbppart père le costumiç apparte-

nant en propre à M. Paulin Ménier, et qui était de sa composition. C'en était trop pour une administration plus que chancelante ; et le repentir de ce vieux scélérat de Chopart ne trouvai pas le public compatissant. L'intention pouvait être louable, l'action bien conduite ne manquait pas d'intérêt, le drame était assez convenablement joué par M. Coste entre autres, l'un des auteurs, et surtout par mademoiselle Schmidt, qui donnait au rôle de la maîtresse de Dubosc un caractère remarquable de désespoir sombre et de passion obstinée. La critique se montra sévère pour ce drame, et le public par son absence ne fit que confirmer le jugement émis par la critique.

Après les insuccès successifs de bi¥éiiiM dJeCSorde» et du Fiu de Chopart, M. Roqucs, au sujet duquel les bruits de retraite avaient recommencé à courir dans le public, se retire définitivement, après une gestion aussi malheureuse que témérairement acceptée. Dans toute entreprise humaine, et dans une entreprise] théâtrale principalement, en sus de l'intelligence et de l'activité, il faut du bonheur pour réussir. M. Hostein, qui succède «à M. Roques, a presque toujours réuni ces trois qualités. L'Ambigu attend beaucoup de lui.

Le bruit de ce changement de direction avait, comme nous venons de le dirc^ couru à plusieurs reprises dans le public. Cette solution paraissait à tous inévitable. L'obstination seule de M. Roques en avait retardé la conclusion. Enfin, il fallut bien prendre le sage parti de céder à la fortune, puisque

la fortune ne voulait rien céder. Le feuilletoniste du Constitutionnel apportait au théâtre auquel il allait essayer de rendre son ancienne réputation un drame de cape et d'épée, tiré par Amédée Achard, de son roman populaire de Belle Rose, et que Paul Féval avait remanié en certains endroits, d'après le désir même des intéressés. M. Hostein eût voulu inaugurer sa direction avec cette pièce avant la fin de 1875« mais lé théâtre ne lui ayant été livré que le 25 décembre, il n'avait pas eu le temps matériel pour monter un ouvrage de celte importance. Force fut bien de le remettre à Fannée suivante, et afin de ne pas faire relâche penJant les fêtes du jour de Tan, de prier mademoiselle Fargueil de venir donner quelques représentations de Rom michei, dont la première eut lieu le 31 décembre. Tel aura été le mince bilan de r Ambigu pendant cette année ; ajoutons-y, pour ne rien oublier, deux matinées dominicales données les 12 et 19 décembre, et composées avec les Deux

Frères dc Kolzebue, la Dernière Idole et madame

MaseariUe , cette dernière pièce du répertoire de Cluny, et nous aurons dit tout ce qu'il y avait à dire sur cette scène : il est grand temps qu'un directeur nouveau et éprouvé vienne en essayant d'y ressusciter le vrai drame, la remettre dans sa véritable voie.

418 LES ANNALES BU TBÉATBB BT fiS LA MUSIQUE.

UneFamiUe éti 1870-1871, comédie.

Cocagne» drame.

Rose Michel, drame.

* L'Affaire GoTerley, drame.

Le Fils du Diable, drame.

* La Yénus de Gordes, drame.

La Dernière Idole, drame. M.

* Le Fils de Ghopart, drame.

Les Deux Frères, drame. M.

Madame MaacariUe. M.

Noittbre ;

Date

deUf

rqvésenk

reprëaentatioii

tations

HiMDbra

ou de la

pendant

d*actel.

reprise.

raonèe. '

21 janvier.

20 avrU.

14 septembre.

4 novembre.

3 décembre.

Nota. — Les pièces précédées du signe [*) sont les nouveautés de Tannée. Celles suivies d'un M sont celles qui ont figuré dans les deux matinées de TAmbigu»

THÉÂTRE TAITBOBT

Cette salle ne compte* encore que quelques jours d'existence ; cependant, à la fin de ia présente année, nous la retrouverons absolument transformée dans ses dispositions intérieures, et tout autre qu'elle n'est aujourd'hui. Construite tout près du boulevard, sans destination préméditée, dans la rue dont elle emprunt tait le nom, elle semblait, par sa situation au milieu d'un quartier paisible, et aussi par le nombre restreint de ses places à l'ori^ne, ne devoir être jamais qu'une salle de concerts, plus hospitalière, il est vrai, que celles déjà existantes. Elle était, avec cela, très* coquettement appropriée, et, par son organisation générale, ne ressemblait à aucun autre théâtre. On y trouvait un confortable, inconnu partout ailleurs. Son propriétaire, M. de Lorbac, commença par y installer, le 8 décembre 1874, les concerts Danbé, réfugiés k la salle Herz, après leur départ du Grand-Hôtel, et, alléché par le succès des conférences du boulevard des Capucines, songea même à inaugurer chez lui ce

genre de récréation publique, si bafoué à ses débuts, et qui s'imposait maintenant à nos mœurs avec toute l'autorité des innovations agréables et utiles en même temps. L'orchestre de M. Danbé trouvait là une hospitalité vraiment artistique ; malheureusement, il ne pouvait avoir la prétention de faire face, avec ses seules séances hebdomadaires, aux exigences pécuniaires que réclamait cette nouvelle salle. En l'occupant de la sorte, il fermait la porte à toute entreprise dont le projet eût été de s'y fixer définitivement. M. Danbé, pour justifier d'abord une augmentation du prix de ses places, qui se trouvait être ici trois fois à peu près celui du Grand-Hôtel, essaya bien, à la vérité, d'élargir les marges de son programme.' Ainsi le 16 février, le IbV concert se terminait par la première et seule représentation des idée» de m. Pampehwe, opéra-comique de M. Marcellus MuUor, dont la musique spirituelle et gaie n'excusait pas lelibretto insignifiant de M. Vallud. Et, le 2 mars, remontant vers le passé pour y découvrir une curiosité musicale intéressante, M. Danbé faisait représenter Caiurhiié, opéra de Destouches, dont M. P. Lacome venait de retoucher l'orchestration K Ces tentatives eurent peu d'attrait pour un public restreint; elles avaient, du reste, il faut le dire, le malheur d'être insufiSsamtnent

* Ce n'était pas la première fois que pareille chose arriTait à Tœavre de DestOQches. Déjà, en 1773, et pour la repriée de cet ouvrage à l'Opéra, Dauvergne en avait retouché la musique. L'orchestration primitiye était d'ailleurs de Lalande ; — Destouches, orGcier distingué, connaissant mieux la science militaire que celle de la fugue et du contre-point. Voir au chapitre des Concerts.

préparées et de ne pas ofTrir toujours, au point de vue des chanteurs, une interprétation même passable. Cette salle n'était pas alors ce qu'on peut appeler un vé* ritable théâtre. Tout au plus pouvait-on songer à Tutiliser comme on faisait de la salle Herz, dont elle était une image agrandie, en cas d'audition particu* Hère de concerts ou de représentations intimes. Cela était déjà arrivé : M. Alexandre Laya faisait représenter, le 4 février, pour son propre compte, et pour sa satisfaction personnelle, une comédie en quatre actes, Corinne, tirée du roman de madame de Staël, et qui, imprimée en 1859, fut jouée ici pour la première fois, sans espoir de lendemain. Les Parnassiens avaient donné, dans les derniers jours de février, une fête littéraire dont le caractère d'intimité n'avait cependant pas exclu complètement le public payant. On jouait, à rinsu de l'auteur, une saynète en beaux vers, nne Bencontre, de M. Léon Dierx, qui, interprétée par M. Fraizier et mademoiselle FayoUe, devait trouver grâce devant un public ami, applaudissant à tout rompre; le public étranger le laissait faire. Le 15 mars, madame Duguerret organisait à la salle Taitbout une représentation au bénéfice des orphelins laissés par Stryffer, un pauvre comédien de la banlieue, mort récemment de misère et de désespoir. L'attrait principal de cette soirée consistait dans l'unique représentation d'une comédie en un acte, d'Emile de Girardin, nne Heure d'onbu, où la mise en scène d'une de ces idées paradoxales affectionnées par l'auteur du Snpi^iee d'nne Femme, uc devait pas

m LES ANNALES DU TUÉATRK

feire accepter encore une fois un dénoûment lans conclusion. Tel était à cette époque le très-roinee bilan de cette petite salle. Le théâtre Taitbout amit donc bien de la peine à trouver une voie déBnitive. Il ne devait pas encore la rencontrer dans une première exploitation suivie, entreprise légèrement et sans préparation suffisante.

L'opinion générale à l'époque, 8 décembre 1874, où elle ouvrait pour la première fois ses portes au public, avait été que, si jamais la salle Taitbout consentait à compléter sa toilette intérieure pour devenir une salle de spectacle dans toute Facception du mot, elle était par avance inévitablement vouée à Topérette. Pourquoi cela? Nul n'en savait rien. Ce genre semblait si parfaitement accepté du public j si couru, que toute salle nouvelle où la bonne compagnie s'attendait à trouver le confortable des loges et la satisfaction des yeux, était regardée comme devant, après une série de tentatives plus ou moins artistiques, servir finalement de refuge à la divinité du jour. M. Mabille crut sans doute le moment venu, et se figura être en même temps le prêtre désigné pour desservir le nouveau temple que l'opérette allait compter. Il recueillit à droite et à gauche quelques artistes en disponibilité, forma, sous la direction de M. Michiels, un petit orchestre, fit brosser de petits décors, et enfin inaugura, le 28 mars, dimanche de Pâques, après bien des retards et des remises, la petite salle Taitbout comme théâtre quotidien. Ce premier spectacle se composait de trois petites pièces : !<•• trois irri^idfi pHx, — une paysanne-

rie musicale de MM. Delilia et Le Senne, dont M. Bernicat avait écrit la musique, -^ ne furent pas long« temps disputés. Une opérette deLecocq, «andoiffo, déjà jouée aux Bouffes-Parisiens, assez conYenablement in« terprétée ici, était le Véritable morceau de résistance de ces premières soirées. Enfin, le programme se complétait par un succès de fou rire, avec le Hamie« ton de la chAteiaine, Une boufTonnerie de M. Las* souche, Tartiste du Palais*Royal, que M. Georges Douai avait faite musicale. A ce programme assez varié venait se joindre, le 5 avril, une opérette nouvelle, Amphitryon, sur laquelle la direction du théâtre fou-» dait de grandes espérances. Elle eût dû, alors, y consacrer une étude plus sérieuse, et ne pas risquer un espoir de succès sur une exécution absolument incomplète. Les paroles d'Amphltry^ étaient de MM.- Beaumont et Nuitter; sur un sujet très*fréle, mais agréable çt joyeusement relevé, M« Lacome avait brodé une musique mélodieuse et facile* Malheureusement, le fa-* cheux effet produit lors de la première représentation de cet ouvrage ne put s'effacer, et Amphitryon eut le sort des pièces qui Tavaient précédé. Le théâtre perdait pour le moment, avec ce nouvel échec, toute chance de réussite ; c'était une tentative absolument manquée ; il n'y avait pas à y revenir, et puis Tété approchant, la chaleur devenait une ennemie bien autrement sérieuse. La direction ajouta encore à son affiche, avec plus de courage que de conviction, le» ¥aieta modèle». Cette opérette fermait ia liste des ouvrages représentés. Avec les derniers jours d'avril

résonnèrent les derniers soupirs de ropérelte ici agoiMsantc. A celle époque, le directeur réunissail son personnel, et, lui faisant part du triste résultat de son entreprise, rendait à chacun sa liberté.

Avant que la salle Tailbout, qui allait prendre définitivement le litre plus relevé de théâtre, pût ouvrir de nouveau ses portes, il devait s'écouler un laps de temps assez long. Cependant un nouveau directeur s*était présenté! M. de Molènes voulait réussir là où un autre venait de succomber. Aussitôl après la signature du bail qui le préposait aux destinées de cette salle jusqu'alors si tourmentées, le nouvel impressario s'occupa d'en bouleverser T intérieur de fond en comble, et, profitant mieux de l'espace où un premier architecte avait su trouver à peine six cents places, il obtinUune salle absolument transformée, pouvant facilement donner rhospitalité ,à mille et même douze cents spectateurs. En même temps il songea a s'assurer pour l'ouverture une troupe et des auteurs. Après avoir obtenu de MM. Noriac et Moineaux, deux maîtres en ce genre, le libretlo d'une opérette inédite dont il confia la musique à l'heureux auteur de la Timbiae d'argent, il choisit. comme chef d*orchcslrc M. Reicheinstein, M. Berthemet comme répétiteur ; enleva successivement avec un rare bonheur, au PalaisrRoyal , René Luguet; aux Bouffes-Parisiens, Bonnet; aux Yariélés, Céline Chaumonl <et Céline Montaland. Les directeurs parisiens commençaienl h s'effrayer; personne n*y comprenait rien, el l'on se demandait avec anxiété où s'arrêterait ce spéculateur

t.T B£ LA MUSiQUi::. 425

mystérieux qui bouleversait le marché et révolutionnait le monde théâtral. Les nombreux impressario de la capitale se voyaient dans l'obligation, s'ils voulaient conserver leur personnel intact, d'augmenter les appointements des artistes pour ne pas les voir disparaître comme par enchantement. On eut bientôt le mot de l'énigme et personne n'ignora plus dans Paris que le directeur du nouveau théâtre Taitbout voulait, avec son spectacle d'ouverture, frapper un grand coup et apprendre dès le premier jour aux Parisiens le chemin de la nouvelle salle. Pour réaliser avec succès ces projets audacieux, M. de Molènes s'était adressé, comme nous l'avons dit, à MM. Noriac, Moineau! et Léon Vas* seur, et voilà qu'avant même d'avoir ouvert ses portes, le nouveau théâtre se trouvait menacé dans son existence et se vit un moment dans l'impossibilité de ne pouvoir, faute d'une pièce et faute de son étoile, faire face à ses engagements à l'égard du public et à l'égard de son personnel. Le titre de la pièce d'ouverture, la Cruche caMée, avait effarouché la censure. Ces messieurs ne se souvenaient sans doute pas l'avoir autorisé à l'Opéra-Comique à la fin de 1869. Bien que les auteurs tinssent sérieusement à l'étiquette de leur pièce^ ils n'auraient certainement pas hésité à la sacrifier si le seul obstacle avait été celui-là ; mais le su* j€t lui-même eut le don de ne pas plaire à MM. les censeurs, les détails leur semblèrent un peu vifs, trop risqués! Ils exigèrent des remaniements auxquels MM. Moriac et Moineaux s'opposèrent d'abord et qu'ils finirent par accorder, pour acquérir la certitude de

voir leur pièce représentée. Us défendirent néanmoins pied à pied toutes les situations où la censure exigea des changements trop radicaux, et, après une lutte de plusieurs jours, ils finirent par lui arracher leur Irbretto meurtri, mais non dénaturé. Ce n'était pas tout^ M. de Molènes n'était pas encore au bout des tracas de toute sorte au milieu desquels il devait vivre jusqu'au jour de l'ouverture, madame Céline Ghaumont, qui était rétoile de la nouvelle troupe, n'avait accepté de créer un rôle dans la pièce nouvelle qu'i la condition absolue que ce rôle serait un personnage de pure comédie. La charmante artiste souffrait en effet d'une affection de la voix qui l'avait empêchée, depuis sa spirituelle création de la Princesse de Trébizonde^ d'accepter toute espèce d'engagement de ce genre. Les auteurs heureux, on le comprend, de posséder tiire pareille interprète, oublièrent bientôt les conditions du traité ; après avoir ajouté Un mot, une scène au rôle de madame Chaumont, ils s^enhardirent à donner au musicien le prétexte d'une note, d'une mesure, puis d'un couplet, et comme le sujet choisi était quelque peu risqué, et que, suivant un proverbe dramatique, ce qu'on ne peut convenablement exprimer, on le chante, au bout de quelques répétitions et d*aâ« jonctions de ce genre, le rôle de madame Chaumont se trouva transformé au point que les couplets en étaient devenus le côté le plus saillatit. La comédienne eut peur pour la chanteuse, et craignant, après quelques représentations^ de ne pouvoit* garder le rôle et de compromettre de la sorte le théâtre à peine

ET DE LA MUSIQUE. tôl

ouvert, elle offrit au directeur et aux auteurs de se re^ tirer. Ces diemiers ne l'entembient pas ainsi ; ils eurent néanmoins beaucoup de mal à faire revenir madame Ghaumout sur sa décision^ Mais enfin ils y partinrent, et, après ces embarras écartés, l'affiche put enfin annoncer l'ouverture du théâtre Taitboût pour le 27 octobre. Comme on le voit, ce n*était pas sans peine;

^7 OCTOBRE. — Uk CRCCnS CAfiHMËE, opéra-boutte • actes de MM. J. MoiHEAUX et J. NoRIAC, mustqne

M. Léon Vasseur*. — Le livret de MM. Noriac et Moineaux se ressentait bien un peu des atteintes de la censure. Dans la lutte qu'il avait eu à soutenir, il avait dû laisser aut mains de ses ennemis plus d'une de ses plumes, et sans doute les plus attrayantes. Avant Co^ lettOt les tenseurs avaient certainement cassé la cru-^ cbe des librettistes en bien dès moroeaux, et tels qu'ils avaient été ramassés par le compositeur, ees morceaux étaient encore fort aeceptables, réunis eli partition. Le sujet était à la vérité scabreux, ou du moins devait paraître tei à quiconîque n'était pas ténu de l'écouter autrement tjue pour son plaisir. L'esprit en racbetait les détails croustillants, mais on sentait néanmoins que la dent officielle avait dû mordre sans se briser

^ DisnuBonoH. — Hilaîre^ AT. Bonnet* — Le BaiUi, M. A. Luguei,*- Le Chevalier, M. Emmanuel, — Chalumeau, M. Mercier. — Galurin, M* GêtlaberU «^ Goletle, Mme Çhaumant — Jarotte;, Mlle C. Montai land, -^ Elnûre, Mlle ,Périer. -^ Omphale, Mlle d'Harc<mri,'r- Hector^ Mlle îkbreux, — Baptisline) Mlle hiona^ *^ Lucelte^ Mlle BloL

nv*v- '" ' *te'

428 LES ANNALES m) THÉÂTRE

dans ce morceau, assez résistant pour pouvoir s oQiir à nous d'une façon présentable. C'était le tableau du Louvre, jeté dans une suite d'aventures assez burlesques, où Tesprit des auteurs repéchait aisément le bon sens, souvent en train de se noyer. Sans être bien nouvelles, ces aventures présentaient quelque agré* ment, grâce à une musique spirituelle d'allures et agréable de coloris, qui pouvait, jusqu'à un certain point, faire pardonner aux baillis, aux chevaliers et aux tabellions des comédies dé Florian, ressuscites pour la circonstance, de n avoir pas su accommoder leur plumage avec leur ramage. La pièce réussit avec assez de bonheur dès le premier jour. Madame C. Ghaumont, dans ce rôle de Colette^ résumait pour ainsi dire tout le succès: elle en était le charme et le rayonnement. Il est impossible d'être plus spirituelle dans le récit du premier acte, où elle s'avance vers le trou du souffleur, les yeux baissés,' le visage penaud^ tenant à la main une cruche dont la brisure est visible ; impossible en même temps d'exprimer^ sans le dire, comment cette cruche tombée en maintes circonstances sur les cailloux, ne s'est pas brisée, et comment aujourd'hui sur Therbe elle n'a pas su résister au choc. Elle met dans tout ce récit égrillard un esprit si plein de réticences et de soulignements discrets, que chacun rit et que la censure elle-même est désarmée. Après cela, cet accident qui a, paratt-il, 3e graves conséquences dans le petit pays natal de la petite Colette, ne Tempêchera pas d'épouser son fiancé Hilairc, quand ce dernier aura reconnu que la brisure

causée par un galant chevalier est' aisément raccom* modable.La pièce que les auteurs ont intitulée opérabouffon est gaiement jouée, et mademoiselle Céline Montaland donne la conclusion de celte aimable bouffonnerie, en chantant un boléro espagnol que M. Yasseur s*est approprié par un droit de conquête bien légitime. Il n'avait pas besoin, du reste, de cela. Sa nouvelle partition, sans être du cru de la Timbale a'ttrg«at, abondent en morceaux charmants écrits avec une recherche de détails qui n*eussent pas fait tache dans le cadre d'un opéra-comique. M. Vasseur, en celte circonstance, nous fait Teffet d'un joueur de musette, se révélant tout à coup un virtuose sur cet in« strument. Après ce succès, le théâtre Taitbout compte déiinitivement parmi les salles de spectacle dont Paris se fait honneur. Grâce au confortable de son hospitalité, à Tamabilité de ses fonctionnaires, et aussi au prix élevé de ses places, il ne tond à rien moins qu'à devenir le rende:&-vous do la haute société. Le succès de la Cmehe emamée est cncore, à la fin de cette année, dans toutes les bouches. Chacun veut voir Céline Chaumont, chacun veut pouvoir fredonner les airs faciles que M. Yasseur a notés pour ses interprètes. Le public peut, en sortant de ses loges, charmer agréablement les entr'actes, en venant admirer au foyer, et dans les galeries du théâtre, les œuvres d'art que les peintres et les sculpteurs, répondant à l'appel de la direction, ont envoyées à cette exposition inaugurée d'une façon si heureuse. C'est d*abord une excellente copie, attribuée à mademoiselte Ledoux, une

des meilleures élèves de Greuse, de la dont le suget a servi de thème â la pièce nouvelle, et que chacun admire et commente à sa façon. Les uas yeulent absolument y reconnaître mademoiselle Ghaumont, les autres affirment qu'en tout cas Toriginal est de beaucoup supérieur à la copie. Cela n'empêchera pas M. Carrier-Belleuse de faire de Céline Chaumont, dans le rôle de Colette, un buste très-réussi qui trouvera sa place dans la galerie ouverte par M. de Molènes. En attendant, le directeur reconnaissant a exposé en terre cuite le buste du compositeur auquel il doit, avec la musique de l« Crnehe cm- 0ée, son premier succès. Cette idée fait bien un peu sourire les sceptiques ; mais après tout, M. Yasseur n'est pas responsable de ce brevet que lui décerne avant la postérité un impressario tout à la joie de sa réussite ; et si la matière choisie pour ce moulage est fragile, souhaitons que le compositeur n'ait pas la douleur de voir son image ainsi reproduite éprouver de son vivant le triste sort de la cruche de Colette. C'est là un précédent que les auteurs à succès ne man-^ queront pas de {aire valoir auprès des directeurs, pour obtenir de ces derniers, leur buste d'abord, et puis ensuite leur statue. Si le succès justifie cette innovation, elle trouvera naturellement sa raison d'être^ lia Crnehe eaMée est, en effet, un grand succès et un grand bonlieur pour la direction qui> après quelques jours, ajoute en lever de rideau une comédie en im acte amusante, et fort bien jouée, de Jules Moi* neaux, atonelëiir Delormei et le théâtre termine son

année avec ce spectacle, sans avoir encore songé sé« rieusement à lui donner un successeur. A la quatrième représentation de la Craehe eannée, madame Bonelli avait remplacé mademoiselle d'Harcourt dans un rôle secondaire. Le propriétaire, voulant en*méme temps tirer tout le parti d'un immeuble demeuré jusqu'à ce jour relativement improductif, inaugure timidement, au commencement de décembre, des bals masqués dans sa petite salle, et l'élite de la société parisienne se perd, pour se retrouver, dans cette charmantebonbonnière, dont l'exiguïté du local n'est pas toujours un obstacle à l'exhibition des toilettes tapageuses et aux entraînements d'une contredanse échevelée.