XX PRÉFACE

De là, éloiguement et désaffection du public éclairé.

Répondez, artistes, orchestres, municipalités, directeurs, et vous public de la province, j'en appelle à votre bonne foi, tout ne se passe-t-il point ainsi ?

Et quand à cela vient s'ajouter l'interdiction formelle de monter les nouveau lés à succès, même les opéras aujourd'hui, car les éditeurs de musique softt arrivés à ce beau résultat, -quand des troupes voyageuses viennent écrémer en une fois la curiosité publique , les directeurs l'ont trop belle, n'est-ce pas, à crier que demain serait la ruine ; aussi la plupart mettent-ils gaiment la clé sous la porte, longtemps même avant la fin de leur privilège; et voilà les artistes sans travail, et sans pain parfois tout ce monde qui vit du théâtre à côté d'eux I

Les villes en sont-elles plus avancées ? Et les auteurs eux-mêmes?

Non.

Il y a donc là, je le répète , une situation fausse. Elle ne peut durer. C'est une révolution qu'il faut dans l'intérêt des artistes, des villes, des auteurs, des directeurs même, et je viens

PRÉFACE xxr

prêcher cette révolution, je la prêche depuis plus de douze ans, mais à l'inverse de beaucoup de révolutionnaires, je dis mon programme. Je l'ai même exécuté trois fois déjà, gaillardement, à travers les vieilles routines qui se roidissaient.

On finira bien par l'adopter s'il est bon. En tout cas il est simple, et le voici : D'une part, les villes, à l'exception peut-être des trois où quatre très-grandes villes, garderaient leur théâtre libre, et la subvention municipale qu'on dépense aujourd'hui un peu au hasard trouverait à coup sûr un emploi plus sage sous l'administration d'un conservateur responsable pour les décors et l'entretien de l'immeuble. C'est lui qui, sous la surveillance du maire et du conseil municipal, serait chargé de louer la salle et la scène, munies de tout le matériel et le personnel du service, y compris l'orchestre s'il y a lieu, moyennant tant pour cent sur la recette brute; et cet intérêt débattu et contrôlé sur place sauvegarderait sans contestations possibles les intérêts des auteurs, des artistes, des orchestres, des employés, des pauvres, — et de la ville.

D'autre part, dix, vingt directeurs, quesais-je? recrutant des troupes à Paris soit à leurs risques