XXII PRÉFACE

et périls, soit en société, monteraient sur place, sous les yeux des auteurs et avec leur autorisation , un ou deux ouvrages récents à succès qui, mMés' intelligemment à plusieurs pièces anciennes, composeraient une dizaine de spectacles capables de soutenir l'attention d'un public pendant quinze jours, trois semaines, un mois peut-être.

A ces directeurs, à ces troupes, le soin de combiner réciproquement leurs répertoires, puis de s'entendre et de débattre d'avance leurs marchés avec le conservateur municipal des différentes villes.

Alors s'éparpilleraient au mieux de leurs intérêts par toute la France, ces spirales concentriques ou excentriques, permetlez-moi l'image, et la valse commencerait.

Suivant ce système, les villes au lieu d'avoir une troupe sédentaire surmenée, en auraient par le fait successivement huit ou dix toutes nouvelles.

Les pièces seraient mieux montées et jouées avec un ensemble presque partout inconnu dans les conditions actuelles, et la curiosité du public qui s'en éloigne aujourd'hui, s'y retremperait.

Un autre avantage, tout moral celui-là, c'est

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que les ouvrages à nombreux personnel ou à grands décors seraient délaissées par la force des choses, ce qui ramènerait le théâtre aux œuvres serrées d'action, de passions et de caractères qui sont sa véritable essence, et qui en définitive survivent seules à tout.

Qui empêcherait même — par ce temps de reprises où tant d'auteurs se plaignent de trouver à Paris l'accès difficile ou la place encombrée — qui empêcherait de s'entendre avec ces troupes voyageuses pour porter des premières représentations par toute la France, en décentralisant ainsi le tout Paris quelques bonnes fois par hasard ?

Que si l'on m'objecte que tout cela est impraticable dans l'usage régulier ?

Pourquoi donc Dumas fils, pourquoi Sardou, Erckmann-Chatrian, pourquoi avant tous, Emile Augier, ont-ils senti qu'il y avait là quelque chose à faire et l'ont-ils tenté en partie? Sont-ce des esprits étroits, des fous ?

Pourquoi et comment Molière enfin l'a-t-il fait, lui, voilà plus de deux siècles ?

11 n'y a vraiment en plus, aujourd'hui, qu'un répertoire immense, des théâtres partout, un