Décision du comité du 6 septembre

2. Distribution. — Bartholo, M. Talbot. — Figaro, M, Coquelin. — Almaviva, M. Febvre. — Basile, M. Coquelin cadet, — La Jeunesse, M. Jolîet. — L'Eveillé, M, Roger. — Le notaire, M. Richard. — l'Alcade, M. Villain, —Rosine, itf'^« Baretta,

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termes : « Il nous est assez difficile déjuger Febvre dans ce rôle. La façon dont il a été joué par Bressant m'est encore présente. Je me rappelle jusqu'à ses moindres gestes; j'ai dans Toreille toutes ses intonations. Ce souvenir, trop précis, est trèS; gênant. Quand Bressant, il y a de cela bien des années, aborda pour la première fois ce rôle à la Comédie-Française, ce fut, m'a-t-on dit, à l'orchestre du théâtre, un cri de réprobation générale. Les amateurs étaient habitués à y voir Menjaud (pii le jouait avec beaucoup de grâce et qui avait tout à fait grand air. Peu à peu, le souvenir de Menjaud s'efiaça ; Bressant prit jour à jour possession du rôle, il devint pour nous, le seul, le véritable Almaviva, et aujourd'hui nous nous servons de lui pour écraser Febvre, comme autrefois, on lâcha de le décourager en le comparant à Menjaud. C'est l'histoire éternelle. Je ne rêvais pas quelque chose de plus élégant, de plus gai, de plus jeune et de plus gentilhomme à la fois, que Bressant dans le rôle d'Almaviva. Comme il y était tendre, avec un Ion d'aimable galanterie, sans cesser de rester grand seigneur ! Febvre est un amoureux plus convaincu, plus ardent. Mais est-ce bien là la note? Je voudrais que Febvre éclaircît un peu le sombre de son visage et de sa voix. Il est comédien habile, et tout ce qu'il fait en scène est adroitement fait. C'est le divin rayon de la joie qui est absent. » Febvre a trouvé, pour la célèbre leçon de musique un jeu de scène qui est. tout à fait nouveau et dont l'exécu-

fr.

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lion est d'une difficulté inouïe. Autrefois, Alma- \iva se tenait debout, son papier de musique à la main, tandis que Rosine chantait à trois pas de lui; entre eux deux, Bartholo, somnolait dant* son fauteuil. Un guitariste, caché dans la coulisse, accompagnait le morceau qui est assez difficile à chanter Ce guitariste invisible chiffonnait le comédien qui trouvait, et assez justement, que la vraisemblance était choquée. Febvre, qui est excellent musicien, a fait introduire un claTecin dans la mise en scène ; un vrai clavecin avec des notes courtes et maigres, d'un charme si singulier, qu'elles évoquent tout de suite dans l'esprit des images de têtes poudrées à la Maréchale. Au mome«t où iVosiue va prendre sa leçon, il se met au clavecin pour l'accompagner; il commence par un presto tnès-rapide, ainsi que le veut le morceau; puis il ralentit peu àpeu le mouvement^ étouflfe les sons, à mesure qwe Bartholo s'assoupit davantage; quand il le voit endormi, il se lève à pas de loup, continuant de fredonner à mi-voix l'air commencé, se rapproclie de Rosine qui lui tend la main ; il va la baiser, quand Bartholo se réveille; il se jette de côté et retombe les deux mains en avant, juste sur l'accord qu'il plaque avec force. Ce jeu de scène est fort habilement exécuté, fl est douteux cependant qu'il passe dans la tradition; il exige trop de précision et d'agilité dans les mouvements, sans compter qu'il ne saurait mènie être essayé si l'acteur n'est pas musicien.

M"*' Baretta ne donne pas à Rosine la véritable physionomie qui lui convient. Elle accentue trop ringénuité, et pas assez l'aimable coquetterie. C'est une manière à elle de comprendre le personnage. Si ce n'est pas la bonne, on ne saurait contester à cette jeune comédienne le cachet de per- ^îonnalité dont elle empreint tout ce qu'elle joue. Figaro est peut-être le meilleur rôle de Coquelin.ll V est étourdissant de verve, d'entrain et de bonno humeur. Son frère dessine d'une façon ténébreuse et bouffonne la silhouette de Basile, et dit avec un ' talent tout à fait supérieur la tirade delà calomnie. Cette représentation, qui réintégrait au répertoire œurant le chef-d'œuvre de Beaumarchais, ne pouvait manquer d'être intéressante. Elle était encore assurée de nombreux lendemains ^

1. A propos|d'une représentation classique composée (V Horace et de V Ecole des femmes, qui avait eu lieu Tavant-veille, M. Sarcey écrivait au aùjet de cette dernière pièce : « Got, dans Arnolphe, a fait bien des progrès depuis le jour où il l'a joué pour la première fois ; il lui en reste encore à faire. Il faut que Got se résolve à secouer toutes les chaînes de la tradition classique et à faire d'Arnolphe un personnage moderne, une vraie création. Après tout, Amolphe peut être considéré comme un contemporain 80ua le justaucorps du dix-septième siècle. E^t ce que s<m préjugé n'est pas encore celui des hommes de nos jours ? Le travers subsiste toujours, bien qu"*]! se présente sous de nouvelles formes. Got peut donc à son gré, transporter le personnage en pleine vie contemporaine, lui donner le ton et l'accent moderne, le copier sur un personnage qu'il a vu. Je ne donnerais pas ce conseil à d'autres comédiens ; mais lorsque Got ne met pas quelque chose de lui, de son observation et de son étude persoEDelle dans un rôle antique^ il le laisse tomber à rien. Ce n'est pas un acteur de tradition. — Delaunay a été charmant comme à son ordinaire danâ"le rôle d'Horace, et M^^o Reichemberg joue Agnès avec une naïveté très-touchante. »

ing LES ANNALES BV THÉATM:

Oii fit beaucoup de bruit d'une prétendue manifestation à laquelle aurait, soi-disant, donné lieu la représentation du Barbier de Séville. Nous devons, pour ôtre sincère, dire tout de suite avec le poëte anglais que ce fut là beaucoup de bruit pour rien. C'était presque au lendemain du jour où la Chambre venait d'être dissoute : la politique, cette muse nouvelle que les anciens n'avaient pas prévue, était àl'ordre du jour de toutesles conversations. On commentait en sens divers l'acte du Maréchal; et il n'est pas besoin de dire que les esprits s'échauffaient pour exagérer encore la si-" tuation. Le duc de Rroglic, président du Conseil, et le machinateur avéré des!|événements récents, assistait dans une loge de face en simple spectateur k cette représentation. S'étant penché pour regarder dans la salle, plusieurs personnes le * reconnurent et le désignèrent à leurs voisins. U n'en fallait pas tant pour qu'en un instant la salle fût debout, la majeure partie ignorant de quoi U s'agissait; et le duc qui, bien qu'en évidence, ne s'attendait pas à cette démonstration, se retira dans le fond de sa loge pour échapper à une curioâté gônante. Tout se borna là. Cela n'empêcha pas les journaux hostiles au cabinet de prétendre, le lendemain, que le président du Conseil t et siffle, et avait dû se retirer devant publique. On ajouta môme que Coqueli Figaro, et dont les oprnions.républieaii un secret pour personne, avait acceni

tirades de son rôle, de manière à bien faire comprendre au représentant du gouvernement qu'il n'approuvait en aucune manière la politique inaugurée le 16 mai. Les journaux conservateurs, en cherchant à les réfuter, donnèrent beaucoup trop d'importance à ces insinuations malveillantes et dénuées de toute espèce de fondement. Toujours est-il que la comédie de Beaumarchais, qui n'avait pas du reste besoin de cela, y gagna un attrait nouveau, et qu'à chaque représentation dix Barbie?* de Séville, le public venait en foule dans l'espoir de voir bafouer tel ou tel personnage officiel dont on avait annoncé la présence. Cette curiosité malsaine fut toujours déçue, et si l'on réédita quelques jours après pour M. Brunet, ministre de l'instruction publique, et pour M. de Fourtou, ministre de l'intérieur, la même histoire, elle n'en était pas plus vraie.

A peu près à cette date, sur la proposition du ilinistre de l'instruction pubUque et des beauxarts, le Conseil d'état approuvait une nouvelle convention passée entre les sociétaires de la Comédie- Française, aux termes de laquelle le chiffre de la pension accordée aux sociétaires retirés était élevé de quatre à cinq mille francs \ Cette mesure prenait sa raison d'être dans la situation prospère où le

l.Ce chiffre de 4,000 fr. était celui fixé par le décret de Moscou. Porté à 5,000 fr. en 1823, alors que la situation financière autorinit cette élévation , il fut réduit quelques années après quand ' lei- circonstances eurent changé.

iîOf LES ANNALES UU THÉÂTRE

Théâtre-Français so trouvait en ce moment, et dans la sag-c et surtout habile administration dont ell& était la conséquence naturelle.

3 AOUT. — La reprise à! Andromaque , de Racine, avec une distribution presque entièrement renouvelée, attire au théâtre une affluence considérable pour la saison. Le grand succès de la soirée est pour Sarah Bcrnhardt, qui n'avait jamais recueilli tant d'éloges enthousiastes que dans ce rôle de la veuve d'Hector, qu'elle jouait pour la première fois*. « A^dmirablement drapée dans ses voiles noirs, disait M. Jules Claretie^ avec ses bras et ses pieds blancs, apparaissant et se détachant sur les vêtements sombres, un feuillage vert couronnant à demi son front, elle a la démarche qui convient à ces poétiques évocations de l'antiquité. Elle semble glisser, comme une vision grecque, sur les dalles de marbre. Sa voix, alors même qu'elle s'abandonne aux plus violentes 'tempêtes de la passion, est une musique admirablement réglée. >^ M"® Dudlay est encore bien jeune pour aborder un personnage de l'ampleur d'Hermione. BHe a l'énergie, le sentiment des fureurs de la tragédie et surtout le feu sacré de la jeunesse* Elle sera, elte est déjà même une tragédienne. Mais cette épreuve lui est moins favorable que les précédentes. Facilement sollicitée par le caractère mième du^iéle, elle a forcé son organe et dépassé les bornes. Le temps et le travail effaceront toutes ees impeife(H

ET DE LA MUSI^QUE fUfl

lions en même temps qu'un défaut de prononciation qui<50upe les notes si jolies et si variées de sa voix. Tiaroche s'est montré très-remarquable dans le rôle de Pyrrhus,, et Mounet-Sully, à qui celui d'Oreste avait servi de début, demeurait au-dessous de lui-même. Cette soirée était, comme on le voit, mêlée d'ombres et de lumières. Mais l'équilibre devait se rétablir aux représentations suî^ vantes de la tragédie de Racine, dont chacune devenait, pour M*^* Sarah Bernhardt, l'occasion d'un nouveau triomphe*.

Andromaque et le Marquis de Viilemer se partagent les trente et un jours de ce mois d'août*, pendant lequel on commence à parler de la nouvelle comédie d'Emile Augier, Ijue M, Perrin a en réserve pour l'hiver. La pièce est lue, distribuée^, mais la mise en répétition n'aura lieu que dans le courant d'octobre. On répète activement le Chandelier^ pour le second début du jeune Volny. Delaunay qui lui a cédé le rôle de Forturiio, et lui en transmet toutes les traditions, dirige les études de la comédie d'Alfred de Musset avec un désinté-

1. Les autres rôles étaient joués par M, Charpentier (Pylade), Jf. Martel (Phœnix), Jtf«»« Efnma Fleury (Céphise), 3/"e MûHin •iOéone).

2. Dans une représentation donnée au Théâtre-Italien, le 27 •oût, au bénéfice des blessés de la guerre dX)rient, Sarah' Bernhardt, joue le rôle de Zanetto, du Passant, qu'elle a créé à V<Jdéon, et M^'e Croizette reprend son rôle d'Adrienne dans ^Èié de la Saint^MartiH, avec Wormg, qui joue Noël pour la première fois.

3. A MM. Got, Coquelin, Thiron, Barré, M"*» Guyon, Provostî*oittin, Kdichemberg et vCroizette,

il2 LES ANNALES DU THÉÂTRE

ressèment tout particulier. Ce n'est pas, du reste, la première fois que le charmant sociétaire, en dehors de son rôle d'artiste, apporte à ses camarades et au théâtre le secours de son expérience et de ses lumières. Nous pourrions citer mainte circonstance où ses conseils écoutés ont produit les meilleurs résultats. Aussi n'est-il pas une .pièce nouvelle ou ancienne, qui entre en répétitions., et pour laquelle les auteurs ou les interprètes ne viennent s'adresser à lui. On parle de reprendre la Médéeàe M. Legouvé et de monter un Mahomet de M. de Bornier, reçu au lendemain de la Fille de Roland. Les études commencées d'Bernani seront interrompues" plus tard, sous le prétexte d'une indisposition deMotmet-Sully, mais en réalité parce que lej eu indiscipliné et inégal de cet artiste obligera M. Perrin à lever une répétition avant la fin de la pièce, et à renoncer pour le moment, mais pour peu de temps, au drame de V. Hugo.

On se préoccupe aussi de l'Exposition de 1878, à l'occasion de laquelle il serait question de remonter et de passer en revue chacun des ouvrages qui ont obtenu depuis quelques années le plus de succès. Le congé de M"® Brohan vient seul interrompre les représentations de la comédie de George Sand, qui disparaît de l'affiche pendant tout le mois de septembre. Quand on la reprendra, le 22 octobre suivant, M"® Croizette aura cédé le rôle de la lectrice àM"° Broisat, qui lui donnera une physionomie plus juste et plus en rapport avec le carao-

tère du personnage. Peu d'événements devaient signaler ce mois de septembre, en dehors de quelques représentations de la Fille de Roland et de Jean Dacier\ Ce dernier ouvrage a, du reste, terminé sa carrière et ne contribue plus désormais qu'à la composition des spectacles dominicaux, tantôt avec le Mariage de Victorine, tantôt avec toute autre pièce du répertoire.

Le 12 septembre, le spectacle se composait à^ Amphitryon et du Barbier de Séville. On avait déjà achevé le prologue de la comédie de Molière, avec Got, comme d'habitude, dans le rôle de Mercure, quand on apprit que Thiron, qui devait jouer Sosie, se trouvait par suite d'une indisposition subite dans l'impossibilité d'entrer en scène. La situation jetait critique. Par. bonheur, Coquelin, que son service appelait ce soir-là au théâtre, arrivait au même moment, s'apprètant à endosser la casaque de Figaro. Une résolution fut bientôt prise, et pour la première fois peut-être. Mercure fut réellement métamorphosé en Sosie. En effet, Coquehn se substitua à Got, qui, pour le reste de la pièce, devint le valet authentique d'Amphitryon. Plus d'une personne dans la salle, malgré l'annonce qui avait été faite, ne s'aperçut pas de l'opération.

18 SEPTEMBRE. — Reprise du CHANDELIER',

1. De nombreuses coupures furent, pour cette reprise, heureusement opérées dans le drame de M. Lomon. t, — Distribution. — Clavaroche, M. F. Febvre. — M. André,

■comédie en trois actes et sept tableaux (I'Alfré]) DE Musset. ^— Cette pièce montée avec un goût luxueux et jouée avec beaucoup de verve, ne produit pas Teffet qu'on en devait attendre. La salle, ce soir, semble froide, triste et ennuyée. Les préoccupations politiques ne sont pas étrangères à cet état des esprits, sur lesquels semble peser un malaise inexplicable. Et puis la dernière reprise du Chandelier^ ne date pas de si loin que tous les spectateurs n'aient encore présente à la pensée l'interprétation de 1873. Pour ce qui est de l'interprétation actuelle, laissons la parole à M. Aug. Vitu : « Thiron, disait à ce sujet le très-remarquable critique du Figaro^ joue avec une rondeur charmante le rôle de maître André; Febvre* saisit très-bien la physionomie de Clavaroche, il la tient dans la juste nuance d'un égoïste désœuvré, dont la brutalité foncière ne laisse pas que de garder quelques formes de l'homme du monde. Autrement, comment Jacqueline le supporterait-elle? M"* Croizette*, qui abop-

M, Thiron, — Landry, M, Truffier» — Guillaume, M, Coqueltn cadet, — Fortunio, M. Voiny, — Jacqueline, M^^^ Croizette. — Madelon, JJflic j, Samarij,

1. Febvre a adopté pour le rôle de Clavaroche le cogtunM historique de l'officier de dragons du maréchal de Saxe, recon»titué après les plus laborieuses recherches. Comme T'aimablê capitaine déclare au commencement de la pièce qu'il est de semaine, Febvre pousse l'exactitude jusqu'à porter un haussecoi de l'époque, avec les armes de France et les trois fleurs de lys dans un coin.

2. Deux toilettes de M^o Croizette sont très-remarquëes : la première, du matin^ est une grande robe à ramage et à flevrs

ET DE LA MUSIQUE îlfe

dait le rôle de Jacqueline pour la première fois, s'attache, non sans succès, à pallier les torts de la femme par l'excuse d'une passion sérieuse succédant à un égarement passager. A mon avis, c'est tm contre-sens. Le soin avec lequel Croize.tte joue la première scène, dans laquelle M""® André bafoue si cruellement son mari, est cependant bien fait pour démontrer à une comédienne aussi zélée pour son art combien il est difficile de faire accepter un paradoxe tel que la rédemption de Jacqueline par l'amour pur. Le rôle de Fortunio devait tenter Volny, par la même raison que celui de Chatterton : la jeunesse. Il y a trèshonorablement réussi. Cependant, il me semble que le pathétique le porte mieux et plus haut que là tendresse, et je ne m'en étonne pas. L'âge des passions commence à peine pour Volny; laissonslui le temps de se fâmiUariser avec elles. Ce que je dois louer sans réserve, c'est la bonne tenue, la diction toujours intelligente et juste qui, dès aujourd'hui, donnent à Yolny droit de cité au milieu de ses aînés de la Comédie-Française*. ))M"® Jeanne Samary joue la servante Madelon, quelque chose comme dix lignes ; elle s'y montre très-avenante

avec d'énormes roses au corsage. L'autre, en faille verte avec des garnitures de dentelles et de larges ruches mauves, est trop luxueuse pour la femme d'un notaire de province.

1. Une innovation avait lieu, à propos de la chanson de Fortanioj au second acte. Delaunay se contentait de la dire, Volny la chante sur la musique d'Offenbach ; mais Tavis général fut qu'il aurait mieux fait d'imiter son prédécesseur.

et très-bien costumée. Avec Cûquelin cadet et Truffîer' dans les deux clercs, on peut dire qu'il n'y a pas de petits rôles dans le Chandelier,

12 ocToiiRB. — VOLTE-FACE, comédie en un acte et en vers, de M. Emile Guiard '. — Une jeune veuve, M"" Blanche d'Abrincourt est recherchée en mariage par M. de Ternis. Cela ne fait pas l'affaire de son oncle Gaspard, qui voudrait la détourner de ce projet pour l'unir, d'accord en cela avec M"° Ursule , vieille fille dévote et méchante, ii un paccnt de cette dernière, jeune hypocrite que la dot pas plus que la succession de l'oncle ne laissent insensible. Pour arriver à ses fins, il n'est pas de défauts dont Gaspard ne gratifie M. do Ternis, qu'il fait passer successivement aux yeux de sa nièce pour un libertin endurci et un duelliste de profession. S'il parvient aisément à se justifier sur le premier chef d'accusation, le jeune homme ne saurait nier qu'il s'est battu plusieurs fois dans sa vie. Mais Itlanche, qui l'aime, obtient facilement de lui la promesse de renoncer

1. Truffîer avait quelques mois auparavant qoiltéla Comédie Française pour faire sen citiq ans de service niilitaira. Incor> pore ilaas l'inranterie de marine, ily^ie put supporter les fatiguei du service militaira et parvint, grAce à la protection de son lieu tenant -colonel, à se faire rérorroer définitivement. Cet officier supérieur n'est autre que M. Ligier, liU du célèbre tnigé-

B. DisTBiBUTion. — Gaspard, M. Thivon. — De Ternis, M. Dupont- Vernon. — Blanche, Jf»' E. Braisât jni» J. Ramary. — Ursule, M"' Thénard. — Auteu Thiron.

désormais à toute espèce de duels. Changement de tactique de Gaspard et de M"° Ursule, qui plaisantent si bien le prétendu courage de M. de Ternis, quand celui-ci, grossièrement insulte par son rival, se refuse, pour tenir son serment, à lui envoyer des témoins, que la jeune femme finit par trouver, comme eux, son fiancé bien prompt à tenir sa promesse. Heureusement dans Tintervalle, M. de Ternis n'a pas eu la force de supporter tacitement l'outrage qui lui était fait, et le soufflet dont il gratifie le parent de M"° Ursule lui rend Testime-et la main de M"''' d'Abrincourt. C'est là la volte-face. Cette bluette, écrite en vers spirituellement tournés est jouée à merveille par les excellents artistes de la Comédie-Française.. A la Porte- Saint-Martin, où elle fut représentée pour la première fois , M'*^ Reichemberg avait eu la fantaisie de se charger dans ce petit acte, d'un rôle de soubrette, tout à fait en dehors de son emploi. Bien qu'elle y eut très-agréablement réussi , elle a dû, pour que les choses ici rentrassent dans Tordre, céder le personnage à W^*" Samary, qui morigène sa maîtresse, avec des façons très-piquantes. Mais les préoccupations politiques du moment ne laissent pas que d'avoir une influence morale sur le résultat de cette soirée, dans laquelle le Gendre de M. Poirier^ qui vient après, parvient difficilement à rompre l'indifiFérence du public. Les élections générales ont lieu le surlendemain, et la comédie du dehors va pendant quelques jours

absorber l'attention publique aux dépens de Fart dramatique. Gela n'empêche pas la comédie de M. Guiard d'être fort goûtée par les amateurs, qui saluent, en ce neveu d'Emile Augier, Favénement d'un nouvel auteur dramatique.

Quatre jours après, le 16 octobre, FÉtran^ gère apparaiçsait pour la quatre vingt-quatrième fois sur l'affiche de la Comédie -Française et pour la première fois de l'année. Got avait définitivement abandonné à Garraud le rôle du docteur Rémonin,'que ce dernier avait joué déjà l'an dernier à sa place. Au moment où le rideau allait se lever sur la comédie de Dumas fils, M"' Brohan qui jouait la marquise de Rumières se trouva mal.

M^^° Riquer savait le rôle, une estafette lui fut expédiée qui ne la rencontra pas chez elle. L'obligeance de M""® Provost-Ponsin , qui consentit à lire la brochure, sauva la situation. Aucun autre changement n'était intervenu dans la distribution primitive, si ce n'est pour le rôle de Bernecourt, que le départ de Joumard avait laissé vacant et dont le jeune Truffier se chargea pour cette reprise. Après la Pluie et le Beau temps nous ne voyons plus rien à signaler dans les derniers jours d'octobre, si ce n'est pourtant la rentrée de M""® Jouassain, qui après une absence de plusieurs mois causée par une longue et douloureuse maladie, reparaissait sous les doubles traits de Bélise des Femmes savantes et de M™® Lebreton de PÉté de la Sainte Martin. La comédie de Molière avait pour inter^

ET DE LA MUSIQUE t{9

prêtes: Gol (Vadius)^ Delaunay {Clitandre)^ Maubant [Ariste)^ Talbot [Chrysalé)^ Coquelin cadet [Trissotin), M^*"* Riquer {Philaminte) , D. Félix [Martine)^ Baretta [Henriette)^ Lloyd [Armande). Telle avait été l'histoire de ces deux mois de septembre et d'octobre; telle devait être celle de la plus grande partie du mois de novembre.

A partir de ce moment, les événements se précipitent pour la Comédie; Hernani n'avait été qu'ajourné. M. Perrin profita d'une langueur inaccoutunniée qui se faisait sentir dans la marche du répertoire, pour rappeler le drame de Victor Hugo. A. dire vrai, on ne comprenait pas bien le motif qui avait déterminé l'administrateur du Théâtre- Français à reprendre cette pièce. Il semblait que la reprise de 1867, qui avait pendant plusieurs années maintenu Hernani au programme courant, eût épuisé pour longtemps le succès de ce drame et que la curiosité publique fût émoussée à son endroit. Tout cela, M. Perrin se le disait assurément; mais l'interprétation du rôle de Dona Sol par W'' Sarah-Bemhardt, et peut-être aussi celle d'Hemani, par Mounet-Sully, malgré les incorrections et l'entêtement de l'artiste, était sans doute ce qui l'avait séduit. Il ne s'attendait certainement pas , et personne du reste ne pouvait s'attendre, à voir ce drame accaparer i'irfBche, au point que l'on en fût réduit à couper court aux répétitions de la pièce nouvelle d'Emile Augier qui deyait, étro parète dans les premieos

jours de 1878 et se trouvait à son tour ajournée, alors surtout qu'on n'avait pu fonder sur lui qu'un nombre respectable, mais il est vrai, non indéfini de représentations fructueuses.

La répétition générale A^Hernani^ eut lieu le 19 novembre, et, le surlendemain, la première représentation de la reprise. On fut loin, cependant, de préférer la nouvelle interprétation à celle de 1867, et môme à celles qui avaient précédé cette dernière. A ce sujet, il nous a paru intéressant de reproduire l'opinion d'un vieil amateur anonyme, habitué de la Comédie-Française sur cette reprise du drame de Victor Hugo : « J'ai, écrivaitil à la date du 22 novembre, vu jouer cette pièce à la création par Joanny, Firmin et Michelot, je l'ai revue plus tard avec Guyon, Beauvallet et Ligier. Ma désillusion a été si grande hier soir, quevraiment j'en ai le cœur navré. Commençons par rendre justice à ceux qui méritent des éloges : à Worms d'abord, qui, s'il n'a pas l'autorité, la grandeur et l'ampleur d'exécution du personnage, a racheté tout cela par une richesse de nuances et une intelligeace de détails qui en font un des

1. DisTRiBUTiox. — lluy-Gomez de Sylva, M. Maubant.^Uernani, M. Mounet-SiiHy, — Don Carlos, 3/. Worms, — Don Mathias, M. Prudhon, — Don Garcie, M. Boucher. — Duc de Lutzelbourg, M. Martel. — Don Ricardo, M. I). TerV».— Duc (le Hohenbour^', M. JoUeL — Duc de Bavière, M. Richard, — Duc de. Gotha, M. Villain. — Don Sanchez, M. Bailiet. — Don Francisco, M. Davrigny. — Don Gille, M. Tronchet, — Dona Sol, M^^'^ Sarah Bernhardt. — laquez, M^^ Martin. — Dona Joséfa, Afmc Thénard. — L'a marquise, Jlf"« Léonne,

meilleurs comédiens du Théâtre-Français. Il a détaillé l'énorme monologue du quatrième acte en grand comédien. Il est impossible de nuancer avec plus d'art un aussi long morceau. Dès aujourd'hui, Worms a gagné son titre de sociétaire ^ Rendons justice également à Mlle Sarah-Bernhardt qui a eu de très-beaux moments, et qui eût été complète si elle n'avait pas gâté son débit par trop de précipitation. Cette actrice me paraît confondre, à tort, la chaleur avec la rapidité de la diction. Mais que dire de Mounet-Sully ? C'est le comble de l'extravagance et de la déraison. Aucune connaissance de son art ; on dirait un pensionnaire de Bicêtre répétant son rôle dans un cabanon. Quant au comédien Maubant, il n'y a plus de ressources. Il est impossible d'être plus médiocre dans le magnifique rôle chevaleresque de Ruy Gomez. Maubant était un raisonneur lourd et froid dans la comédie ; par suite du départ, de la retraite ou de la mort d'artistes de talent, tels que Joanny, Guyon, Ligier, Beauvallet, il s'est trouvé seul, et

1. Quelques jours après la première représentation à''Herna7ii, Worms, dont le nom, sur l'affiche, était inscrit à la tête des pensionnaires, quoique dernier venu, était nommé sociétaire à lunaaimité et à part entière, pour prendre rang à dater du l«f janvier 1878.

Cet acte, de la part du comité, n'était du reste qu'un acte de justice et de réparation. "Worms avait en effet été nommé sociétaire en 1863, en même temps que Coquelin, par le comité, mais n'avait pas vu sa nomination ratifiée par le ministère; et .malgré les efforts faits alors pour le conserver, malgré les promesses d''une prochaine réélection, il avait accepté un engagement à Saint-Pétersbourg.

ne s'est-on pas avisé de faire jouer les grands rôles tragiques à ce comédien? Après tout, c'était sans doute un calcul. On voulait, en ce temps-là^ couler à fond le drame et la tragédie au Théâtre-^ Français. Les comiques, dit-on, avaient ourdi le complot. Eh bien, franchement, ils y ont réussi. Cette grande figure blême, cette diction monotone , . incolore, cette absence complète de chaleur et, d'âme, c'est la négation de la vie au théâtre. »

Ce jugement, ajouterons-nous, sauf quelques variantes, était celui de la généralité du public* Cela n'empêcha pas que le drame de Victor Hugo, ne prît, dès le lendemain, les proportions d'un très-grand succès. Les feuilles de location étaient couvertes longtemps à l'avance, et le théâtre avoua lui-même avoir réalisé, aVec Hernani, les plus belles recettes qu'il eût jamais encaissées, et qui ne s'étaient pas encore démenties àlafin de cette année*

Ce fut la première pièce offerte aux abonnés du \ mardi. Ces représentations privilégiées du mardi ; et du jeudi avaient, en effet, repris leur cours : avec le mois de décembre, et les différents ou- . vrages représentés dans l'espace de ces derniers mois, en firent successivement les frais.

L'histoire de la comédie eût été close à cette '; époque * si, le 21 décembre, elle n'eût, selon sa .

1. Le 29 novembre on avait repris les Ennemis de la nurimmf \\ de Camille Doucet, avec Tancienna distribution, saof Id^Tho* j 1er qui était remplacée par M^'e FayoUe. ' '

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pieuse coutume^ tenu à honorer solennellement la mémoire de Jean Racine, et n'eût célébré le 238'' anniversaire delà naissance du poëte, en donnant après Estker^ et après les Plaideurs, la première représentation d'un à-propos en vers de M. Emile Moreau, intitulé Parthénice^j qui pour n'être qu'un premier essai, n'en témoignait pas moins chez son auteur une versification élégante, de l'esprit naturel et parfois de l'éloquence pour traduire sa pensée, de n'est sans doute pas un tableau fidèle de la jeunesse de Racine que M. Moreau nous a tracé ; mais l'histoire de cette première pièce de vers, Pttrthénicej composée à dix-huit ans, en l'honneur d'une comédienne de l'hôtel de Bourgogne, eût désarmé une vertu plus rigide encore que celle de M" Vitart, la tante du poëte, dont M""® Jouassain, selon l'expression de M. Yitu, esquissait d'un trait sûr l'amusante silhouette. Le rôle de Racine avait été, dans la distribution primitive, confié à Yolny. M. Perrin trouva plus plaisant d'en faire un travesti pour M''® Sarah Benrhardt, et le bruit de cette métamorphose s'étant répandu un peu partout, l'admiration -du- public ne fut pas déçue quand on la vit entrer, le visage frais et souriant

1. Distribution. — Mardochée,. M. Maubant. — Assuérus, 3f. Laroche. — Aman, M, D. Ver&on. •?-. Hidaspe, M. BailleU — Asaph, M. Davrigny. — EstJiQr, Jtfme Favart, — Elise, M*^p/Ponsin. — Zaï'ès, M^^^ Lloyd» — Jeunes filles Israélites, ^^^* Reichernberg , Blanche Baretfçi, Martin, FayoUe.

2. Distribution. — M. Vitard, M. Thiron. — M^e Vitard, 1^** Jouassain. —Jean Racine, Jl/i'^ Sarah Bernhardt. — Auteur nommé par Thiron.

encadré dans la perruque du temps, sa taille serrée dans Fhabit de velours ; délicieusement costumée enfin, et prêtant à cette évocation du poëte le charme et Tharmonie de sa voix si tendrement, si musicalement expressive.

Ainsi se terminait, pour le Théâtre-Français, Tannée 1877, qui, si elle n'avait pas été féconde en nouveautés dramatiques, présentait cependant un intérêt particulier à cause des reprises importantes qui s'étaient succédé, et de la prospérité financière constamment croissante qui le plaçait dans une situation exceptionnelle, en assurant son présent et garantissant son avenir, tout cela grâce à l'habile administration de M. Perrin.

La liste des ouvrages représentés pendant cette année 1877 pouvait dès lors être établie dans l'ordre ci-après, en distinguant toutefois le répertoire moderne du répertoire classique.

Date de la ' Nombre de REPERTOIRE MODERNE Nombre ire représentât, reppéscntat.

— d'actes, ou de la reprise, pend, l'année

L'Ami Fritz, comédie 3 lor janvier. 74*

Le Pour et le ContrCy com. . . '' * ' — '"" ""^

La Cigale chez les fourmis, c.

Le Luthier de Crémone, c. en v.

La Joie fait peur, drame. . .

Chez l'avocat, com. en v. lib.

4 janvier. 10

4 janvier. 8 *

4 janvier. 14

4 janvier. 19

Philiberte, comédie en vers. . 3 7 janvier. 6

Le Village^ comédie 1 9 janvier. 6

Une Chaîne, comédie ..... 5 9 janvier. %

Le Supplice d'une femme, dr. 3 11 janvier. 2

// 7ie faut jurer de rien, com. 3 11 janvier. 8