Lisez d'Arlhac

Français interrompt pour un soir la pièce en cours de représentation pour célébrer le 271^ anniversaire de la naissance de Molière. Entre la reprise du Bourgeois gentilhomme^ ei le Malade imaginaire^ qui avec la Cérémonie termine le spectacle, on donne une petite comédie à-propos, en vers, de MM. Emile Blémont et Léon Valade. Le Barbier de Pézénas^^ c'est le titre de la pièce nouvelle, prend Molière en province et le montre dans la boutique du barbier Gély, à Pézénas, occupé à étudier les types qu'il peindra plus tard. Cette comédie spirituellement versifiée et très - gaiement mise en scène, réussit, cemme réussissent d'ordinaire les ouvrages de cette nature, destinés la plupart du temps à ne pas survivre à l'occasion qui les a fait naître.

Dès le lendemain, l'Odéon reprenait le Secrétaire particulier, accompagné désormais du Barbier de Pézenas. La comédie de M. d'Arlhac, qui devait expirer avec le dernier jour du mois, n'était plus interrompue que parla célébration, le 24 janvier, du 145® anniversaire de la naissance de Beaumarchais. C'était la première fois qu'un pareil honneur

1. DiSTBiBUTiON. — M. Jourdain, M, Dalis, — Dorante, M. Val- ^^/. — Cléante, M. Amaury, — Covielle, M. Tousé. — Maître de musique, M. Clerh. — Maître à danser, M. François. — Maître d'armes. A/. Sicard. — M™® Jourdain, M^^ Crosnier. — Dorimène, M^^^ Fassy, — Lucile, M}^^ Marne Eiram, — Nicole, jlfiie Marie Koîb,

2. Distribution. — Molière. M. Porel, — Gely, M. Tousé. — Roustecagnac, M. Sicard, — Le messager. M, François. — Claudine, Jlfi^o Marie Kolb, — Auteur nommé par Porel.

était rendu à la mémoire du grand écrivain du dix-huitième siècle. Cette détermination avait été prise sur l'initiative de Porel qui, entre le troisième et le quatrième acte du Mariage de Figaro j où il jouait Theureux époux de Suzanne^, s'avançait vers la rampe et venait lire un compliment à Beaumarchais, de M. Jacques Normand, où le poëte, évoquant dans ses vers les souvenirs de la première représentation de cette comédie,passait spirituellement en revue les incidents de la soirée en les rattachant à ce premier hommage. A ce moment, quelques jours nous séparent à peine de la première représentation de YHetman^ dont on presse les dernières études. Le drame de M. Déroulède est su et tout prêt à paraître devant le public. Geffroy, l'ancien sociétaire de la Comédie-Française, a été engagé tout exprès pour créer le principal rôle dans cette pièce. On parle déjà de décors superbes, de costumes très-pittoresques, d'une mise en scène magnifique. Directeur, artistes, dessinateurs, costumiers, décorateurs, machinistes, n'ont qu'un seul nom dans la bouche, celui de M. Paul Déroulède, le poëte inspiré des Chants du Soldat^ pour l'œuvre duquel le directeur de rOdéon n'a rien ménagé et qui rencontre partout tant de sympathies. Enfin le 1" février, le théâtre

1. Les autres rôles par M. Taiien (Almaviva), M. Dalis (Bpi(loison),ilf. C/erA (Bartholo). M, François {kniomo), Jf. Jfonvnl (Bazile), M, Amaury (Pédrille), Jifi»» Léonide Leàtane (Suzanne), Afn»« Gravier (la comtesse), Jlf»'» Fassy (Ch^mbiQ), M^^ Çrosnier (Marceline), W^c Marie Eiram (Fanchettê).

annonçait « relâche, » et le lendemain, raffiche en annonçant la première représentation pour le soir, laissait voir en vedette les noms de : Geffroy, Gil-Naza, M""" Marie Laurent et Antonine.

2 FÉVRIER. — L'HETMAN, drame en cinq actes, en vers, de M. Paul Déroulède \ — L'action de ce drame se passe vers 1645, sous le règne de Ladislas IV, roi de Pologne. Quand le rideau se lève, nous nous trouvons à Lublin, dans les jardins du palais, par les fenêtres duquel s'échappent dans la nuit, avec les flots de lumière, les fanfares joyeuses d'une fête royale. Pendant qu'à l'intérieur les danses succèdent aux danses, sous les grands arbres solitaires, Frol-Gherasz, le vieil hetman de l'Ukraine conquise, calme les impétuosités du jeune Stenko, retenu avec lui à la cour de Ladislas pour répondre au souverain de la soumission de ' tous, et dont l'âme ardente se révolte en présence de l'insolent étalage de l'orgueil du vainqueur. C'est en vain que le vieillard parle de son expérience, c'est en vain que la fille de Frol- Gherasz, la douce Mikla, cherche à détourner son fiancé de ses projets de vengeance ; aux premiers bruits d'une révolte dans l'Ukraine, cédant aux

1. Distribution. — Frol-Gherasz, M. Geffroy, — Stenko, M. Marais, — Rogoviane, M, Régnier. — Mosy, M. Gil-Naza.

— Ladislas IV, M. Talien. — ChmouU, M, François, — Galyan, M, Sicard, — Remen, M, Monval, — Pauluck, M, KéravaU — Prince Osiecki, M, Clerh. — Comte Tomicki^ M, Valbel, — Prince Backwiz^ M, Grundier. — Comte Lowina, M, Amaury,

— Un messager, M, Gibert, — La Marucha, M^^ Marie Laurent*

— Miekla, Af^*® Antonine, — Auteur nommé par Geflroy.

instigations de Fcspion juif Chmoull, Stenko part et va se mettre à la tôte des insurgés. Ladislas n'ajoute encore aucune foi aux insinuations perfides du transfuge Rogoviane, dontrâme traîtresse convoite en même temps le gouvernement do l'Ukraine et la main de Mikla. Il charge Frol- Gherasz de parlementer avec ses compatriotes et de les apaiser par des promesses; mais il garde Mikla comme otage. Les Cosaques réunis sur les bords du Dnieper n'attendent plus qu'un signal pour sejeter sur l'oppresseur. La Marutcha, sorte de prophétesse, prêche au milieu d'eux la guerre sainte au nom de l'indépendance de la patrie. Tout est prêt pour la lutte, lorsque le vieil hetman paraît. Il fait de vains efforts pour ramener ses frères à la soumission et leur démontrer les incertitudes de l'aventure dans laquelle ils s'engagent. Mais bientôt, ^gagné lui-môme par leur enthousiasme, il n'hésite plus à prendre en main le commandement suprême, quand Stenko s'est sauvé du camp pour aller délivrer Mikla, sacrifiant ainsi son patriotisme à son amour. De retour à Lublin, le jeune homme veut décider sa fiancée h le suivre ; mais elle s'y refuse. Elle aussi veut sa part du sacrifice, et c'est en demeurant qu'elle pourra mourir pour son pays. Stenko se débat et résiste encore; maïs entraîné par l'évocation patriotique de la Marutcba, il se décide à partir pendant que Mikla se résigne au sacrifice prescrit par son père, comme la fille de Jephté, comme l'Iphigénie en Aulide, fière de

mourir pour le salut de tout un peuple. Les hostilités commencent. Le sort des armes n'est pas favorable aux Cosaques, que plusieurs échecs successifs ont découragés. Les murmures s'amassent, la sédition gronde déjà sourdement, on va accuser l'hetman de trahison, quand la nouvelle que Mikla a payé de sa vie la défection de son père vient surexciter à temps la soif de vengeance. Ce bruit n'a rien de fondé, Mikla vit; mais, arrachée au bourreau par le renégat Rogo- \iane, elle va devenir sa victime, quand celui-ci, à la tête d'une armée victorieuse, vient tomber dans une embûche tendue par Frol-Gherasz. Il n'y succombe toutefois qu'après avoir montré à Mikla le corps de Stenko expirant et après avoir étouffé par le poignard le dernier cri de vengeance de la jeune fille. Le rideau tombe pour la dernière fois sur cette parole héroïque de la Marutcha : « Qu'importe les morts, la liberté vit. »

Le succès de cette première représentation fut immense. Cette œuvre attendue comme un événement littéraire et h travers laquelle courait le souffle du plus ardent patriotisme, avait à plusieurs reprises soulevé, parmi les spectateurs, des transports d'enthousiasme qui se traduisaient par de longs et frénétiques applaudissements. La sallo était exceptionnellement brillante ; toutes les branches de la haute société parisienne y étaient représentées. On remarquait la présence d'un grand nombre d'officiers supérieurs qu'expliquait le grade

dans Tarmée de M. Deroulède ^ Jusqu'à un certain point on eût pu dire que VHetman était joué devant un parterre de généraux. La sympathie universelle dont Fauteur était l'objet, ses liens de proche parenté avec un de nos écrivains dramatiques les plus justement célèbres ; sa vaillante conduite pendant la dernière guerre, tout se réunissait pour assurer l'accueil enthousiaste du public à cette œuvre, inégale sans doute, mais éclatante de talent, et toute retentissante de nobles vers où palpite l'âme du grand Corneille. Le succès littéraire se doublait de l'ovation personnelle. Tous les critiques furent unanimes à le proclamer. Si l'œuvre fut discutée au point de vue. du théâtre et de la dramaturgie, si la prosodie fut trouvée quelquefois négligée, rude, et la rime souvent pauvre, on s'accorda pour y reconnaître que la poésie du moins y était forte, les idées justes et hautes, les leçons graves et saines. La franchise de ces réserves attestait la sincérité des éloges. M. Yitu, après un examen du drame, ajoutait : « M. Paul Deroulède écrit comme il sait agir et penser : en homme. Son style est plus viril que caressant, plus précis que correct; il a la brutalité du boulet de canon, qui s'inquiète peu des débris et de la poussière qu'il soulève, pourvu qu'il atteigne le but. J'aurais bien des réserves à faire, mais je connais les idées de M. Paul Deroulède là-dessus, et je sais que je ne le convaincrai pas. Son drame