PRÉFACE XI

Qu'avait-il été, qu'étail-il encore en province, dans la même période? C'est notre sujet.

Des troupes ambulantes, un peu plus fréquentes à mesure, exportaient cet article-Paris de château en château, de ville en bourgade, dans les halles, dans les granges. Témoin le Roman comique^ et la tournée provinciale de Molière pendant sept années. Notons ce point ; il reparaîtra nettement vers la fin de ma lettre. Car Molière a touché à tout ce qui est théâtre : poëte, artiste, organisateur.

Quelques fantaisies princières, puis quelques grandes villes fixèrent pour un temps ces com-? pagnies errantes. Après les Etals de Languedoc, Lyon, Bordeaux, Toulouse, Nantes, Le Mans, Rouen, puis bien d'autres, et toujours plus dru plus on allait.

Ainsi durant cent cinquante ans.

Et durant ces cent cinquante années, durant trois longs règnes, quatre pour ainsi dire^ Louis XIV, Régence, Louis XV, Louis XVI, Paris produisait sans relâche, le théâtre s'y multipliait, suffisant à tout, toujours vivant, et se débattant parfois sous la main de l'autorité. Et de cette source, il se répandait sur toute la pro-