THÉÂTRE DU VAUDEVILLE

Les premiers jours de Tannée ne jouent qu'un rôle secondaire *dans Thistoire du Vaudeville, les directeurs se sont depuis longtemps désintéressés des spectacles courants pour concentrer tous leurs efforts sur la comédie nouvelle de Victoriei) Sardou, entrée en répétition au commencement de décembre 1876; les matinées dominicales ellesmêmes ont été abandonnées afin que les études n'en soient pas entravées et que la première représentation puisse être livrée sans retard. Cependant le théâtre commençait Tannée 1871 1 comme il avait fini la précédente. Les mêmes ouvrages défrayaient les programmes quotidiens^ sans que le Procès Veauradieux et les DôminoS

1. Directeurs : MM. J. Roger, Raymond Deslandes et Eni6s|& Burtraii(U ce dernier faisant en outre fonctions de •eorétaiNgénéral. — Régisseurs : MM, Ambroise et Bonpain.

5^5 semblassent encore avoir épuisé la curiosité public et avoir cessé surtout de l'amuser. Les 'triages riches, à côté de ces deux pièces, ne saient pas trop mauvaise figure; et, brochant sur tout, en manière de levers de rideau : La Sortie bal, Perfide comme tonde, la Mansarde du 'me, ou Une vendetta parisienne. C'était le fond s combinaisons de l'affiche quotidienne, et sur [uel vivait, à ce moment, le théâtre du Yaudcle.

Depuis le jour où Victorien Sardou avait lu aux istes les deux premiers actes de sa pièce, pas coin du voile qui la recouvrait ne s'était sou- 3. Le mystère était demeuré impénétrable. On ait vaguement qu'il s'agissait, dans l'œuvre ivelle de l'auteur de Rabagas, de ces intriites exotiques qui viennent chez nous, sous le vert de la galanterie, arracher, au prix d'un rire ou d'une larme, nos secrets diplomatiques, juentent assidûment les coulisses parlemen- •es, et entretiennent, avec le gouvernement anger qui les paye, une correspondance active suivie. Si le titre, arrêté alors, de l'Espionne lit percé à traver ces révélations superficielles, l ne savait au juste de quoi il retournait, ni is quelle intrigue se nouait le drame. Bien mal- Lsé, du reste, eût été celui auquel l'idée fût venue la révéler. L'auteur, à qui ces indiscrétions éalables, à propos de la Haine et de Ferréoi^ lusèrent un préjudice sérieux, avait menacé d'un

procès le premier jouraal qui s'aviserait de i un instant l'idée de sa comédie*. Sai préjuger, de ce cas de légalité que ces n'eussent pas manqué de provoquer, il n été inutile que la question fàt traaotdiée i pour toutes au point de vue de la jurispr Quoi qu'il en soit, et grâce à ces précaut secret fut bien gardé, et jusqu'au dernier n rien ne vint susprendre tes effets d'une c rigoureuse et sévère.

C'est en effet dans ce monde d'espionnei fini et indéfinissable, que Sardou était slh les éléments d'une «comédie d'une émotic santé et d'un attrait piquant, et où l'esp politique y avait, sinon le rôle le plus inté du moins le principal et celui qui mettait ( vement tout le monde qu'elle contenait. C prend qu'un sujet si délicat n'ait pas d'éveiller les légitimes susceptibilités de censeurs, qui demandèrent à Tauteur c modifications de détails que cdui-<îi ace bonne grâce. Il fut moins accommodant i taines concessions de fond, qui touchaient ; même de la pièce et auxquelles Sardou r se prêter*. Restait à trancher la question t

1. Plusieurs journaux avaient en effet jnusoiUé toat sujet de ces deux pièces quelques jours avant la prem fleiilation.

2, U fut cependant oblige de renoncer il un v61e épi» sénateur, que Boisselot devait créer et que la cessm lut à aucvn pvix kâMér pwnwr.

La censure hésâtait à aatpriser : P Espionne^ sans faixne, en cette occasioû, preuve de beaucoup de log-iqœs , car il sembiait puéril de siipprimer le mot et d'autoriser la chose. Ge fut l'auteur encore qui céda et consentit à substitue» au premier vocable v le nom du personnage qur jouait, à la vérité, le principal rôle daas sa pièce, mais ne représeirtait en aoemic manière Fidée d'où était sorti le draiHie ou la comédie ; car Dora tient à la fois des deux genres^. Dans ses deux premiers actes^ c'est UTve cf«nédie charmante, remplie de mots heureux, d'observations vraies ; mais le drame éclate au troisième, dans toute sa force, habilement préparé et étroitement conduit, pour s'acheminer ensuite ^ers un dénoûment en forme de comédie qui a peut-être l'inconvénient de ressembler à une solution nécessaire, mais dont la forme spirituelle devait mettre tout le monde d'accord au moment de se prononcer définitivement. Les 17, 18 et 19 janvier, trois relâches étaient consacrés aux deraières études de Doru^ dont la première représentation avait lieu deux jours après devant une salle exceptionnellement brillante ^

I. Avant cela, Sapclou arait eu à subir derax réclamations, ifnir Y, Dora avait chargé M. d« Cormenin, son petit-fils, de ï'éclamer contre le nom que Fauteur donnait à son héroïne. ^<îlni-ci n''eut pas de peine à faire comprendre qu'il ne s'aojisr ^it que d'un prénom appartenant à tout le monde et non d'^un 'loni patronymique qu'il eût été permis de revaidiqu^. Il n'y ^ pas jusqu'à M. de Sartiges, ancien ambassadeur, qui crut devoir réclamer contre celui de Lartiges que Sardou donnait à '^n de ses personnages, bien que la seule différence de la pre- *^ière lettre dut suffire pour qu'aucune conf«sion ne fût possible.

22 JANVIER. — DORA*, comédie en cinq actes de M. Victorien Sardou. — Le rideau se lève au premier acte sur une société quelque peu cosmopolite, réunie dans un salon d'hôtel meublé, à Nice, où la marquise de Rio-Zarès et sa fille Dora, dont toute la fortune repose sur une cargaison de fusils destinée aux carlistes, saisie par le gouvernement fran(;ais, et au sujet desquels elle réclame, depuis plusieurs années, une indemnité toujours impitoyablement refusée, ont loué un appartemeit^ pour rhiver. C'est là toute la dot de Dora, do^ dont la réalisation paraît à chacun des plus problé^ matiques, cette heure surtout où la marquise épuisé son crédit auprès de toutes les personn de sa connaissance, et qu'elle se voit obligé d'avoir recours aux ruses les moins subtiles po éconduire poliment les créanciers. Dona Don comme l'appelle sa mère, a grandi dans ce milie équivoque, comme une fleur dans un maraii exposée à toutes les souillures, dont un instinct d-^ dignité l'a constamment préservée. Cette vie facn^ ticc n'a pas peu contribué à développer en elle u —