Invitation à la valse (Orchestrée par Berlioz) Weber

l'unisson, tambours voilés, finale avec cloches), qui faisaient de cette composition une puissante page orchestrale. L'audition n'a pas trompé l'attente du public. Cette marche, que M. Massenet a composée sur des motifs hongrois, rapportés de son dernier voyage à Pesth, est un morceau guerrier — mélange de poudre et d'eau-de-vi^e — décrivant avec une furia extraordinaire l'enlèvement d'une redoute. D'unanimes applaudissements ont forcé le jeune maître à venir par deux fois saluer le public. MM. Gounod, Reyer, Delibes et Guiraud, en \enant diriger des œuvres applaudies et bissées aux festivals de l'Hippodrome, ont justement contribué à l'éclat de ce splendide concert, qui s'est terminé par une admirable exécution du. quatuor de Rigoletto. Les interprètes de ce chef-d'œuvre de Verdi étaient M"''^' Krauss et Bloch, MM. Faure etVergnet. M. Faure, dont on saluait la rentrée à l'Opéra, s'est fait longuement applaudir dans le Vallon et dans le Noël d'Adam. Mais, il faut le reconnaître, le triomphe de cette soirée, au point de vue vocal, a été pour M''° Krauss. Jamais peutêtre la grande artiste n'a été plus belle et plus pathétique que dans ce rôle de Gilda : M*^^ Krauss n'a pas craint de s'y dépenser tout entière, et semblait réellement transfigurée par la passion. La salle entière Ta acclamée et a fait répéter le quatuor. Après quelques minutes d'entr'acte, la toile se levait sur la scène de l'Opéra, transformée en une véritable foire, avec les boutiques, les baraques, les jeux, les tourniquets, les chevaux de bois, etc., de la fête de Saint-Cloud, éclairée par

des guirlandes de lampions auxquelles se mariait la lumière électrique : le tout présentant un aspect absolument original. Inutile d'ajouter que la vente au profit des inondés produisait de superbes résultats : les vendeuses n'étaient autres que les plus jolies actrices de Paris.

9 JUIN. — La Juive^ qui n'avait pas été jouée depuis près de deux ans. a reparu ce soir àTOpéra. Le chef-d'œuvre d'Halévy a toujours été l'ouvrage de prédilection de M. Halanzier. C'est avec lui • qu'il faisait déjà le maximum à la salle Le Peletier. C'est avec la Juive qu'il ouvrit, en 1873, le nouvel Opéra*. C'est par la Juive, enfin, qu'il va probablement terminer les travaux de sa direction. Le triomphateur du jour était M. Villaret, qui, depuis seize ans qu'il est à TOpéra, n'a jamais chanté d'une voix plus fraîche et plus sympathique le rôle d'Eléazar, l'un des meilleurs de son répertoire. Vivement applaudi après la Pâque, et rappelé au second acte, il a été de nouveau rappelé et acclamé par la salle entière à la fin du quatrième acte, où il avait admirablement dit l'air célèbre : « Rachel, quand du Seigneur... »

Après M""®" Marie Sass, Mauduit, Julia Hisson; après M^'° Sternberg (M"''' Yaucorbeil), qui ne fit que paraître à Fancicn Opéra ; aiprès M''° Krauss, qui, au nouveau, prit possession du rôle d'une façon magistrale, M"'' de Rcszké chantait Rachel pour la première fois, à la veille de quitter l'Académie nationale de musique, où elle n'est pas rengagée par le nouveau directeur. La jeune canta-

trîce polonaise s'est fait plusieurs fois justement applaudir à côté de M. Yillaret. M"'* Franck-Duvernoy débutait également dans le rôle de la princesse Eudoxie, où nous l'avons trouvée un peu molle. Le divertissement de la Tour enchantée^ que M. Halanzier a su fort heureusement renouveler en confiant les rôles de guerriers à des femmes en travestis, est dansé d'une façon charmante par M'"*'* Fonta, Mérante, Fatou, Piron, Monchanin, Biot, etc. En somme, une excellente reprise de /a Juive qui fait beaucoup d'honneur à M. Halanzier. — Ajoutons que le service de la claque qui avait été supprimé quelques mois auparavant, venait d'y être rétabli sur la demande des artistes, peut-être, et sans aucune réclamation de la part du public. Ne quittons pas la Juive sans enregistrer, à la date du 18 juin, le remplacement deM.Bosquin, dans le rôle de Léopold, par M. Vergnet. M. Bosquin part en congé, non sans avoir signé avec M. Yaucorbeil un engagement de deu?c ans.

Le 20 juin, M"*" Daram reprend avec succès le rôle de Marguerite de Faust. On remarque de nombreux vides dans les baignoire^ et les premières loges. Les locataires témoignent par leur absence de la part qu'ils prennent au douloureux événement qui frappe le parti bonapartiste. Paris vient d'apprendre, le matin, la mort du prince Louis-Napoléon, tué par les Zoulous.

Le ténor Salomon n'est pas rengagé à l'Opéra. D'accord avec M. Yaucorbeil sur la question des appointements, il ne s'est pas entendu, paraît-il,

sur d*autres questions, par exemple sur les créations à faire. Aussi vient-il de signer avec M. Campo-Casso, directeur du Grand-Théâtre de Marseille, à raison de 100,000 francs par an. C'est la première fois, croyons-nous, qu'un artiste touche des appointements aussi élevés en province. A Paris, M. Salomon sera précisément remplacé par son prédécesseur à Marseille, M. Mierzwinski. Avant de nous quitter, M. Salomon se montrait, le 27 juin, dans Jean de Leyde, qu'il n'avait pas encore chanté. On sait de quelle façon remarquable le personnage fut créé, il y a trente ans, par Roger. Après s'être d'abord montré dans Jonas, Gueymard aborda plus tard le rôle du Prophète. En 1866, fatigué et devenu insufjQsant, il trouva moyen de se faire chuter dans ce rôle par le public de l'Opéra. Reparaissant sur la scène après le quatrième acte, qi venant saluer le public qui ne rappelait que sa femme, il fut énergiquement sifflé et renvoyé dans les coulisses. C'est alors que, furieux et perdant la tôte, il montra le poing aux abonnés. Depuis ce jour, le ténor Gueymard n'a plus jamais reparu sur la scène de l'Opéra. Quand, il y a trois ans, on reprit le Prophète^ Villaret réclama le rôle d'abord distribué à M. Sylva, et. le chanta avec beaucoup de conscience. M. Sylva le reprit ensuite, et plus récemment M* Vergnet* M. Salomon s'est tiré à son honneur de ce rôle difficile. Après avoir dit avec beaucoup de charme la romance du second acte, il a vigoureusement enlevé le cantique : Roi du ciel et des anges, et remarquablement joué la grande scène de la cathé-

drale. En un mot, M. Salomon a tout fait en cette soirée pour que nous regrettions sincèrement son prochain départ. '

Vers la fin du mois de juin, M. Vaucorbeîl désireux de prendre possession du fauteuil directorial dès le 15 juillet avait dans ce sens entamé des négociations avec M. Halanzier, titulaire du pricvilége jusqu'au 1" novembre. Ayant besoin du théâtre pour préparer avec sa nouvelle troupe les études du répertoire, M. Vaucorbeil consentait à Bubir les pertes possibles des mois d'été. M. Halanzier demandait, en revanche, quelques dédommagements, entre autres la décharge des amendes (ju'il pouvait avoir encourues pour manquements à son cahier des charges. La chose est bientôt décidée .

M. Halanzier cède à M. Vaucorbeil la direction de rOpéra à partir du 15 juillet, il se retire en laissant à son successeur l'honneur de présenter au public la reprise de la Muette,

Le 14 juillet était le dernier jour du règne de M. Halanzier, quittant l'Opéra après quarantetrois ans de directorat, tanten province qu'àParis. Dans la journée, tous les chefs de service s'étaient rendus dans son cabinet pour lui faire leurs adieux. L'entrevue avait été très cordiale et une certaine émotion avait gagné tout le monde lorsqu'après les serrements de mains était venu le moment de la séparation. Le soir, pendant la représentation, après le divertissement du troisième acte des Huguenots^ toutes les danseuses s'avançaient vers la loge directoriale, et M. Halanzier,

sortant de sa réserve habituelle, les embrassait tendrement. Tous les abonnés venaient lui serrer les mains. MM. Bardouxet Jules Simon, qui assistaient à la repVésentation, lui adressaient de chaleureuses félicitations sur la façon dont il avait dirigé notre première scène lyrique. La recette de cette dernière représentation, qui devait être partagée entre l'ancien et le nouveau directeur, s'était élevée au chiffre de 18,000 francs.

Deux jours après, le 16 juillet, M. Vaucorbeil prenait officiellement possession de l'Opéra et recevait, dans la journée, la visite des délégués de l'orchestre et des chœurs qui l'assuraient d'avance de leur dévouement. Le soir M. Vaucorbeil, comme autrefois M. Ilalanzier, inaugurait la direction parfo Juive avec MM. Salomon,Boudouresque etM"° de Reszké (16,188 francs de recette). Le Président , de la République, qui assistait à;la représentation de l'opéra d'IIalévy, mandait M. Vaucorbeil dans sa loge pendant le premier entr'acte, et lui disait tout l'intérêt qu'il prenait à notre première scène lyrique et son vif désir de voir maintenir sa prospérité. M. Vaucorbeil était," d'ailleurs, reçu quelques jours après par le Présidentde la République. L'entrevue fut longue. M. Grévy se fit. rendre un compte exact de la situation de l'Opéra. Le nouveau directeur développa ses projets artistiques. 11 montera successivement le Tribut de Zarjfiora de Gounod et Françoise de Rirnini. d'Ambroise Thomas. Il jouera les ballets de MM. Widor, Emile Pessard et Lalo, précédés du Philtre^ ce charmant ouvrage d'Auber rossinien, et du Comte

Oy, pour lequel il demande à cor et à cri un ténor léger. Il reprendra Alceste, etc. Dans l'audience qu'il eut du Président de la République, M. Vaucorbeil insista particulièrement sur son vif désir de remplacer à l'Opéra les cris par le chant ^ de réagir contre la tendance qu'ont les interprètes de pousser le plus possible. M. Vaucorbeil Veut remplacer le gros par le fin. D'où le projet de reprendre ces ouvrages délicats qui s'appellent le Philtre et le Comte Ory. Mais il s'agit de savoir si l'on peut faire du fin sous l'immense vaisseau de l'Opéra. Cette objection amena les interlocuteurs à parler de la sonorité de la salle. Jugeant avec raison que, dans l'état actuel, les artistes chantaient déjà par trop en dehors des décors comme s'il s'agissait d'un concert , M. Vaucorbeil renonça à l'avancement du prosceriium^ qui ne devait procurer que d'infimes avantages, sous le rapport du son. Mais il avait, sur cette importante question, son projet personnel, qui consiste à suppri- 1^ mer complètement les loges de scène, et à reculer l'orchestre des musiciens, en prenant un rang de fauteuils. Outre qu'elle donnerait un mètre cinquante de plus, cette suppression des loges sur la scène serait absolument artistique. Quoi de plus ridicule que de voir, au mépris de toute illusion, Valentine s'avancer sous le menton de M. Halanzier ou de tel autre spectateur en habit noir, dont la tète émerge au milieu ,des mterprètes des Huguenots^ pu de tel autre ouvrage du répertoire? Mais la location des loges de scène équivaut à une somme de 66,000 fr. ; la suppression d'un rang

de fauteuils d'orchestre à la somme de 80,000 fr., sur laquelle on ne recouvrerait guère que la moitié en prenant un rang du parterre, soit : 40,000 fr. Total : 106,000 francs, auquel il faudrait encore ajouter une somme de 22,000 francs que coûterait la loge d'avant-scène qu'on serait forcé de prendre derrière les timbales pour en faire la loge directoriale. En tout : 128,000 francs de dépense pour cas de force majeure ne se rattachant à aucun fait d'administration, dont M. Vaucorbeil devrait de mander et obtenir une compensation aussi légitime que nécessaire. Sans parler de M. Charles Garnier, qui avait lui-même sa loge sur la scène, et pour qui il faudrait sans doute trouver place ailleurs, on ne pourrait exproprier « pour cause d'utilité publique » les titulaires des autres loges et Ips abonnés du premier rang des fauteuils, qu'avec l'autorisation donnée par la Chambre des députés, au moyen d'une décision particuHère, sinon d'une loi. M. Grévy, qui avait écouté avec un vif intérêt les explications de M. Vaucorbeil, et bienveillamment approuvé ses projets, ne doutait pas que cette autorisation ne fût accordée au directeur. Ce serait maintenant la grande loge de premier étage du chef de l'Etat qui, à l'Opéra comme dans bien d'autres théâtres, s'avancerait sur la scène, désormais assez rapprochée du public pour que la voix des chanteurs porte mieux dans la salle ^

1. Au mois d'octobre suivant, M. Charles Garnier adressait au ministre des beaux-arts un important travail sur les améliorations à apporter, concernant l'acoustique, à la salle de rOpéra qu'il a construite.

Voici les spirituelles conclusions de cet intéressant rapport:

A peine entré en fonctions, M. Vaucorbeil rétablit pour les artistes de l'Opéra les pensions de retraite supprimées depuis 1866 : c'est l'avenir assuré pour les artistes qui, en versant 5 pour 100 de leurs appointements se préparent des revenus pour leurs vieux ans, c'est aussi pour le directeur la certitude de former une troupe homogène et dé vouée. Les anciens règlements seront remis en vigueur : les artistes dont la direction aurait à se plaindre seront privés de leurs pensions, de même que ceux qui perdraient leurs moyens vocaux seront admis à faire valoir leurs droits à la retraite avant le terme fixé. Il y aura des pensions entières après vingt ans, et des pensions après dix ans. Dans ces conditions, la plupart des artistes accepteront de leur directeur des engagements

Ordre des opérations qui pourraient se fab^e successivement pour améliorer Vacoustique de la salle^ en supposant que celle-ci toit mauvaise :

1» Ne rien faire du tout.

u 2*» Ne rien changer aux dispositions actuelles, mais installer fieiilement au milieu de Torchestre une petite estrade pour les wolons sans en augmenter le nombre ;

3« Augmenter le nombre des violons sans rien changer au reste;

4® Construire la petite estrade ci-dessus indiquée, en lui donnant plus de développement pour recevoir les violons augmentés en nombre ;

(Ces quatre opérations peuvent se faire dès à présent, en ^'entendant avec le directeur actuel. Si Tune d'eJles paraît suffisante, il serait inutile d'aller plus loin.)

(Les quatre essais terminés, s'ils ne donnent pas un résultat 'atisfaisant, on pourra procéder alors aux autres opérations, Un peu plus importantes, mais dont la première pourta^nt peut refaire sans interrompre les représentations.)

5o Diminuer la largeur de Torchestre en mettant un rang de fauteuils de plus et en supprimant ceux placés dans les parties latérales ;

^ Laisser Torcliestre tel qu'il est dans sa partie médiane et

moins onéreux pour ce dernier, du moment où ils auront la certitude d'amasser de quoi vivre.

La Société des auteurs et compositeurs dramatiques a porté à sept pour cent le montant des droits d'auteur à l'Opéra, droit qui, sous l'administration de M. Halanzier, était de 6 1/2 pour 100. — C'est une augmentation de 80 francs en moyenne par représentation, soit de 1,000 francs par mois * .

Les billets d'auteur, dont le déplorable commerce se fait au préjudice moral et matériel

l'avancer dans les parties latérales, puis avancer en même lemps le proscenium de soixante centimètres au milieu ;

(Cette dernière opération serait assez coûteuse et exigerait au moins huit jours d'interruption dans les représentations; au surplus, si Ton se décidait à entreprendre ce travail, j'en dresserais les devis exacts et donnerais le temps nécessaire à Pexécution.)

Il y aurait enfin affaire, si on le voulait, non seulement . l'avancement du proscenium, mais encore celui de l'orchestre de la même quantité: mais, considérant ce dernier moyen comme ne devant pas être essayé, je l'indique seulement pour mémoire, me réservant de le combattre plus à fond, si l'administration pensait devoir l'employer.

Voilà donc, monsieur le ministre, tout ce qui peut s'^essayer.^ au point de vue de l'acoustique de la salle ; je répète encone. '" que là dedans bien des choses me semblent inutiles, et que cette acoustique vaut bien mieux que la nouvelle réputation qu^on veut lui faire. Je me permets d'insister sur les essais indiqués du deuxième au quatrième paragraphe et qui peuvent s^exécuter avec tant de facilité. Mais enfin, si cela ne paraît pas suffire à la direction ou à l'administration, si après les conférences que je pense avoir à ce sujet avec le nouveau directeur de rOnéra, mes idées ne peuvent triompher ; eh bien ! monsieur le ministre, je ferai de mon mieux pour exécuter celles des autres, mais naturellement sans me porter garant du résultat des opérations.

1. Le 28 juillet M. Vaucorbeil adressait au régisseur général de l'Académie nationale de musique la lettre suivante :

M Mon cher monsieur Mayer,

a Le nouveau tarif d'abonnement va me fournir dans quelque»

mois des ressources nouvelles. Une part sera réservée à l'élévft*

des administrateurs et des auteurs, ont été élevés, pour rOpéra, de 100 à ISO francs par représentation.

Le droit de six et demi, calculé sur une moyenne de 13,000 francs, donne aux auteurs d,000 francs par représentation, juste le double de ce qu'ils recevaient autrefois sous la règle du droit fixe.

En même temps que M. Vaucorbeil prenait possession de rOpéra, M. Chérouvrier, ancien maire du 14® arrondissement de Paris, et compositeur de musique, entrait en fonctions comme secrétaire/général. M. Chérouvrier fit représenter, il y a treize ans, au Théâtre-Lyrique, un opéra intitulé le Roi des mineSy dont les paroles étaient de M. Ernest Dubreuil. Il était vice-président de la Société des compositeurs, alors que M. Vaucorbeil en était président.

Le moment est venu d'enregistrer les engage-

tion du Hroit des auteurs ; une autre, à plusieurs des améliora tions proposées à M. le ministre de rinstruction publique et des beaux-arts, par M. Tarchitecte de l'Opéra.

« Je désire que la troisième part du fonds nouveau soit répartfe entre les moins payés.

« Sans doute, certams engagements vont venir surcharger mon budget des dépenses ; mais il n'est pas juste que les artistes composant les masses indispensables à la belle interprétation des chefs-d'œuvre aient à souffrir de cet état de choses. — Au début de ma direction, si je n'ai pas le pouvoir d'être prodigue, j'ai le devoir de faire ce qui est équitable.

« Veuillez donc me préparer un projet d'augmentation des petits appointements, en même temps qu'un règlement, qui, si j'en juge par les sympathies que me témoignent mes pensionnaires, fera disparaître tout ce qui s'oppose à la régularité et à l'excellence du travail.

« Recevez, etc.

a Le directeur de F Académie nationale de musique^

« Vaucomeil. »

ments conclus par M. Vaucorbeil. Le premier de tous a été celui de M^^'' Gabrielle Krauss. A défaut de M""" Nilsson, le nouveau directeur de l'Opéra s'est assuré M'^° Heilbron au prix de 80,000 francs, La plupart des engagements des artistes étaient expirés au mois d'avril; M. Ilalanzier avait obtenu une prolongation de service jusqu'au 1" novembre moyennant une assez considérable augmentation de leurs appointements, — augmentation que les artistes ne veulent pas considérer comme fortuite et momentanée et dont ils se servent pour augmenter leurs exigences auprès de M. Vs^ucorbeil. C'est ainsi que M'' ^ Daram, présentement engagée à 5,000 francs par mois, demandait au nouveau directeur 65,000 francs par an ; ]VP° de Reszké demandait 15,000 francs par mois, M. Boudouresque 8,000; M. Lassalle est rengagé pour le temps qu'il ne passera ni à Madrid ni à Lyon, oîi il doit aller remplir des promesses antérieures. Le traité de M. Villaret est renouvelé; celui de M. Sellier ne prend terme qu'au mois de mars 1.881. iP^^Rosine Bloch, Franck-Duvernoy,Richard, M*'° Daram, enfin (au prix de 5,000 francs par mois), restent définitivement à l'Opéra. M. Melchissédec signe pour trois ans avec le nouveau directeur.

M'*'' Jenny ITowe et Marie Vacliot, déjà engagées par le précédent directeur ; M''''* de Stucklé, qui vient de province, et Leslino, qui chantait les Falcon à Marseille, où son engagement n'a pa& encore pris fin ; M'^° Marie Ilamann, qui remplissait sur le môme thoAtre les rôles de chanteuses

légère ; M"° Edith Ploux, qui vient de TOpéra-

Comique ; M"*" Janvier, premier prix de chant aux

derniers concours du Conservatoire ; M'''' Juliette

Rey, qui a chanté Juliette des Amants de Vérone à

Ventadour, et Eisa, de Lohemjrin^ au Concert

populaire ; le ténor Gayarré, qui doit créer Paolo

de Francoue de Rimini\ M. Dereims, qui a créé

Cinq-Mars à TOpéra-Comique, et que M. Vaucor-

beil engage tout exprès pour le Philtre et le

Comte Ory : voila, en dehors de ceux que nous

' connaissons déjà, les nouveaux artistes qui com-

; posent actuellement la troupe de l'Académie na-

I lionale de musique.

i La saison de Londres étant terminée, nos I artistes de l'Opéra commencent à rentrer à Paris. M"' Rosine Bloch, qui vient d'être fort applaudie par delà la Manche, reparaît le 23 juillet dans Fidès du Prophète ; M. Lassalle chante, le 28, Nélusko de l Africaine^ et quelques jours après Scindia, du Roi de Lahore, où M'*'' Baux succède à M"* de Reszké, non rengagée par M. Vaucorbeil.

11 AoiT. — Débuts de M^'^" Marie Leslîno et Marie Hamann, dans Valentine et la reine Marguerite des Huguenots * . — Nous n'insisterons pas plus que de raison sur deux débuts, qui font partie d'une série d'essais nécessaires à toute direction,

^•Distribution. — Raoul, M. Salomon» — Marcel, M. Bou- 'j^^resque. — Nevers^ M. Auguez. — Saint-Bris^ Af. Lorrain. — Thoré, A/. Gaspard, — Tavannes, M. Grisy. — Valentine, «"• Leslino, — Marguerite, M^^^ Ilamàtm, — Urbain, M^^^Blum,

et nous nous garderons d'en faire retomber la responsabilité « tout entière » sur M. Vaucorbeil. Comme eût fait son prédécesseur, M. Ilalanzier, le nouveau directeur cherche des sujets, et profite de l'été pour les essayer devant la rampe. Il n'a pas eu ce soir la main heureuse. Qu'importe! Il trouvera mieux une autre fois ; nous ne doutons pas qu'à force de chercher, il ne finisse par rencontrer, après le départ de ir^° de Reszké, la vraie doublure de M'*° Krauss et la digne remplaçante de M^''' Daram, dont on regretterait vivement l'absence. M'^* Ilamann a correctement dit l'air du second acte qui lui valait, l'an dernier, au Conservatoire, lei premier accessit de chant. Mais l'organe est d'une extrême faiblesse. C'est dommage : M''° Ilamann est une grande ^t jolie persoQue, toute gracieuse et toute souriante sous sa perruque blonde frisée, surmontée du petit diadème traditionnel. Mathilde était, à Marseille, le meilleur rôle de M'^° Ilamann. Attendons Guillaume Tell^OMV la juger complètement. — M^^° Leslino a une jolie voix ; elle a surtout beaucoup d'ame et d'énergie ; mais elle s'est absolument embrouillée et a complètement perdu la tète. Revenant en pleurant dans sa loge, après le peu d'effet produit au troisième acte, elle était aussi mal disposée que possible pour le quatrième, où elle a eu cependant plus d'un éclair d'inspiration, dont le public ne lui a pas suffisamment tenu compte. La prima donna^ fort applaudie par les Phocéens, ne gardera qu'un médiocre souvenir du public glacial de l'Opéra, qui ne s'est échauffé, ce soir, que pour

applaudir Raoul. Il est vrai de dire que M. Salomona chanté ce maître- rôle en artiste de talent, de façon à se faire regretter sincèrement des Parisiens. M. Salomon étant mis hors de pair, que dire des autres interprètes, et surtout de M. Lorrain, ce pitoyable Saint-Bris, dont la perruque nous a paru tout aussi mal posée que la voix, qui chevrote à plaisir. Le plaisir est peut-être pour M. Lorrain, qui semble'fort satisfait desa personne: mais non certes pour les auditeurs, qui se contentent de lever le nez en l'air pour savoir où retombera la fusée de voix du chanteur-artificier \ Les M débuts » de ce jour nous préoccupaient alors moins vivement que Tensemble de la représentation, plus digne d'une scène secojidaire de province que de l'Opéra. M. Vaucorbeil est un véritable artiste, animé des plus nobles intentions, et bien déterminé à « régénérer » le théâtre dont il a pris la direction. 11 fera tout au monde pour ne point offrir à la critique et au publia une seconde édition de la représentation d'aujourd'hui, où aucun ensemble n'a marché ; oîi tout, depuis 1 interprétation des premiers rôles jusqu'au plus mince détail de mise en scène, tout semblait détraqué... La critique accordait, d'ailleurs, bien volontiers à M. Vaucorbeil le crédit qu'il lui demandait jusqu'au 1" novembre, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où il devait prendre officielle-

l- Quelques jours après les Huguenots étaient donnés avec les changements suivants dans la distribution. M. Caron remplaçait Jl. Auguez dans le rôle de Nevers» et M. Bataille succédait à M- Lorrain dans celui de Saint-Bris.

incolore : M"** Baux dans Rachel, M. Boudouresque dans Brogni, M. Laurent dans Léopold étaient des interprètes à peine suffisants.

Les deux ténors légers (MM. Bosquin et Vergnet) étant toujours malades, M. Vaucorbeil donnait à un agréable ténor d'opéra-comique, M. Bertin, roccasion de se faire entendre à l'Opéra, où il aspirait à débuter un jour avant de partir pour Marseille, où il a été engagé au sortir de TOpéra- Comique. M. Bertin chantait Faust le 29 août, et laissait aux témoins de cette soirée un très agréable souvenir.

Dès la fin d'août, M. Vaucorbeil avait créé un

qui, je Tespère, va mettre lin au dissentiment que je regrette d'avoir provoqué et qui. j'en ""suis certain, serait depuis longtemps terminé si j'avais pu vous rencontrer. Je reconnais loyalement que les torts sont venus de moi et je regrette d'avoir cédé à un mouvement de vivacité et de mauvaise humeur que je n'ai pu réprimer. Je vous demande donc de considérer comme non avenue ma proposition de résiliation, que j'avais faite d'ailleurs sans arrière-pensée, ne songeant pas à abandonner pour l'étranger cette scène où j'ai été toujours si bienveillamment accueilli. Je resterai, si vous le voulez bien, votre pensionnaire, observateur scrupuleux de la discipline de cette grande maison à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir, et vivement désireux de ne plus altérer les bons rapports qui doivent unir l'artiste au directeur.

a Dans l'espoir d'une réponse favorable, j'ai l'honneur d'être, monsieur le directeur, votre pensionnaire dévoué.

« Lassalle. }>

M. Vaucorbeil répondit ce qui suit : '

a Paris, 23 aoât 1879.

a Monsieur,

a En présence de vos regrets et de vos promesses pour l'avenir, je ne peux pas vous tenir rigueur, j'accepte de considérer comme non avenue votre résiliation, dans l'espérance que rien ne viendra plus troubler nos relations quoditiennes.

a Kecevez je vous prie, monsieur, l'assurance de ma considéra-

tion distinguée.

« Vaucorbeil. »

pu le remplacer, était également en congé pour cause de maladie. L'administration pensait alors au Prophète.' Autre contretemps : M'*® Rosine Bloch était malade ; M"° Richard chantait alors à sa place le rôle de Fidès ; la jeune artiste se tirait à merveille de cette redoutable épreuve.

Le 22 avril on donnait la Juive pour le second début de M"° Hamann dans le rôle de la princesse Eudoxie. La voix de la débutante semblait toujours bien faible. La représentation restait d'ailleurs assez

ments du théâtre, dût M. Lassalle aller chanter sous d'autres cieux. Le baryton n'a donc plus qu'à s'entendre, pour le payement de son dédit, avec Tavoué de M. Vaucorbeil qui est maintenant chargé de terminer Taftaire. Le directeur a même recommandé a cet officier ministériel d'être très conciliant sur cette question pécuniaire : il ne veut pas exiger le dédit intégral qui se monterait à 230,000 francs, M. Lassalle ayant un dédit de 80,000 francs à payer pour l'engagement Halanzier qui finit le 31 octobre, et un dédit de 150,000 francs pour l'engagement de trois ans que M. Vaucorbeil était allé lui faire signer à Londres. Non, il se contentera d'une somme relativement tr(>K faible, parce qu'il met son amour-propre à empêcher son pcMisioiinaire' de dire qu'on l'a retenu malgré lui, en lui mettant un caissier sur la gorge. »

M. Lassalle était donc sur le point de quitter l'Opéra quand, après quelques jours on apprit que l'incident venait de se terminer à la satisfaction de tout le monde. Une entrevue avait Heu entre les avoués des de«x parties : M« Delaporte pour M. Lassalle et M^ Prévost pour M. Vaucorbeil. Chacune des deux parties avait le désir d'arriver à une conciliation :

M, Vaucorbeil voulait éviter qu'un de ses pensionnaires ies plus sympathiques lui échappât.

M. Lassalle tenait^ par-dessus tout, à rester dans le théâtre où il eut ses premiers succès, et avec un directeur dont il avait pu apprécier à la fois le sentiment artistique et la parfaite courtoisie.

11 ne fut donc pas difficile de s'entendre.

M. Lassalle écrivit à M. Vaucorbeil la lettre suivante :

« Paris, ce 30 août 1879.

a Monsieur le directeur, «Je viens spontanément faire auprès devons une démarche

incolore : M"® Baux dans Rachel, M. BQudouresque dans Brogni, M. Laurent dans Léopold étaient des interprètes à peine suffisants.

Les deux ténors légers (MxM. Bosquin et Vergnet) étant toujours malades, M. Vaucorbeil donnait à un agréable ténor d'opéra-comique, M. Bertin, Toccasion de se faire entendre à TOpéra, où il aspirait à débuter un jour avant de partir pour Marseille, où il a été engagé au sortir de TOpéra- Comique. M. Bertin chantait Faust le 29 août, et laissait aux témoins de cette soirée un très agréable souvenir.

Dès la fin d'août, M. Vaucorbeil avait créé un

qui, je Tespère^ va mettre fin au dissentiment que je regrette (l'avoir provoqué et qui. j'en ''suis certain, serait depuis longtemps terminé si j'avais pu vous rencontrer. Je reconnais loyalement que les torts sont venus de moi et je regrette d*avoir cédé à un mouvement de vivacité et de mauvaise humeur que je n'ai pu réprimer. Je vous demande donc de considérer comme non avenue ma proposition de résiliation, que j'avais faite d'ailleurs sans arrière-pensée, ne songeant pas à abandonner pour l'étranger cette scène où j'ai été toujours si bienveillamment accueilli. Je resterai, si vous le voulez bien, votre pensionnaire, observateur scrupuleux de la discipline de cette grande maison à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir, et vivement désireux de ne plus altérer les bons rapports qui doivent unir l'artiste au directeur.

a Dans Tespoir d'une réponse favorable, i'ai l'honneur d'être, monsieur le directeur, votre pensionnaire dévoué.

« Lassalle. »

M. Vaucorbeil répondit ce qui suit : '

a Paris, 23 août 1879.

a Monsieur,

a En présence de vos regrets et de vos promesses pour l'avenir, je ne peux pas vous tenir rigueur, j'accepte de considérer comme non avenue votre résiliation, dans l'espérance que rien ne viendra plus troubler nos relations quoditiennes.

a Recevez je vous prie, monsieur, l'assurance de ma considéra-

tion distinguée.

« Vaucorbeil. »

comité consultatif de la mise en scène. Ce comité devra donner son avis sur toutes les questions d'art et d'histoire que peut faire naître la confection des costumes, décors, accessoires, etc. Voici les noms des membres du comité : le directeur de rOpéra ; Ch. Garnier, architecte de TOpéra; Régnier, directeur des études; Meyer, régisseur général; Ch. Nuitter, archiviste.

8 SEPTEMBBE. " — Reprise et 475® représentation de LA MUETTE DE PORTICI, opéra en cinq actes de Scribe et Germain Delavigne, musique d'AuBER*. — Cette reprise de la Muette nous reporte à neuf ans en arrière. L'ouvrage n'a pas été donné à l'Opéra depuis les derniers jours de juillet 1870. Hélas ! on écoutait à peine alors la musique d'Auber; le public, impatient, attendait la Marseillaise, Enfin, après le finale du troisième acte, M"° Sass

1. Distribution. — Masaniello, M. Villaret. — Piétro, Af. Las^al/e, — Alphoaée, M. Bosqui?i, — Borella, Af. Gaspard, — Elvire, J/ï'e Daram, — Fenella, iW'ie Mauri. ^ la Muette de Portici, fut représentée pour la première fois à l'Académie « royale » de musique, le 29 février 1828.

Détail à signaler : deux musiciens, Auber et Carafa, compospiit en même temps un opéra sur le même sujet, intitulé la Muette et Masanielto. De ces deux hommes, l'un est Français, l'autre Italien, s'il vous plaît, et c'est le Français, c'est Auber ^^^^ sans avoir jamais mis le piedenltaie, trouve la couleur, la vie, le pittoresque du sujet!

Les artistes qui créèrent les principaux rôles de !a Muette forent : Nourrit, Masaniello ; Dabadie, Piétro ; Alexis Dupont, Alphonse; Massol, Loreuzo; Prévôt, Borella; M™® Cinti-Damoreau, Elvire; M^e Noblet, Fenella.

La centième représentation de la Muette fut donnée le 23 août 1830.

La quatre cent cinquantième représentation a eu lieu le 15 février 1869. Les principaux artistes qui jouaient alors dans 1 ouvrage d'Auber étaient MM. Villaret, Devoyod, Grisy, Gaspard, Mlles Hamakers et E. Fiocfe.

42 LES ANNALKS DU THKATRE

apparaissant, vêtue de la tunîque blanche^ le drapeau tricolore en main, attaquait le premier couplet de rhymne de Rouget de Tlsle... Une autre fois, c'était au tour de Faure, pour qui,. de même, on intercalait la Marseillaise au troisième acte de la Muette. Faure y était superbe de diction, de gestes, d'attitude. Sa voix éclatante semblait sonner une fanfare dans cette « trompette de malédictions » dont parle Shakespeare. Aucun cri pourtant, aucune discordance. Comme un grand tragédien, Faure revêtait Thymne sublime d'une pureté classique. Soit qu'il chantât \di Marseillaise ^ soit qu'il interprétât avec la même inspiration le Rhin allemand {hé]aisL,.) y le succès était le même, et le public faisait à Piétro une ovation délirante. Faure n'est plus là, et personne n'a l'idée de demander ce soir à Lassalle de chanter la Marseillaise, Aussi l'attention se portera-t-elle plus complètement sur les mélodies d'Auber. Mélodies souvent bien démodées, avouons le. Cette reprise est à la fois l'œuvre de MM. Halanzier et Vaucorbeil. La Muette était attendue depuis cinq ans. Ce devait être le premier ouvrage représenté dans la nouvelle salle; mais les décors ne furent pas prêts, et on se contenta de jouer l'ouverture d'Auber le soir de l'inauguration officielle du monument de M. Garnier. La Juive, puis la Reine de Chypre d'Halévy, la Favorite de Donizetti, les quatre grands ouvrages de Meyerbeer : les Huguenots^ le Prophète, Rohert-le-Diable et l'Africaine,, Hamlet de M. Ambroise Thomas, Faust de M. Gounod, Don Juan de Mozart, Guillaume Tell de Rossini, le

Freyschûtz de Weber... douze opéras du répertoire furent successivement remontés avant celui du maître « si véritablement français. » C'est en vain que quelques personnes, émettant un vœu des plus patriotiques, demandèrent il y a deux ans à M. Halanzier de nous rendre dans son intégrité l'opéra du grand compositeur français, pour célébrer l'anniversaire de la naissance d'Auber, le soir du jour où l'on inaugurait son monument funéraire au cimetière du Père-Lachaise. Mais tous les efforts de la direction étaient alors concentrés sur le futur Roi de Lahore^ et sans parler des études musicales, six mois n'eussent pas été de trop, rien que pour construire et pour peindre les décors de la Muette. La reprise en fut donc encore une fois ajournée, et on se contenta, au mois de janvier 1877, de représenter le second acte de l'ouvrage dans le décor de M. Daran, préparé en vue du spectacle d'inauguration du nouvel Opéra, en janvier 187S. Le fameux Awo Amour sacré de la patrie! fut, ce jour-là comme aujourd'hui, enlevé avec beaucoup de chaleur par MM.Villaret et Lassalle, puis la toile se releva après le second acte, et l'on vit tous les artistes du chant et de la danse, tenant à la main une branche de laurier et entourant le buste d'Auber, par Dantan.La célèbre prière, admirablement dite par M"""* Krauss, Carvalho, de Reszké, Daram, Baux, Fouquet, Arnaud, et MM. Yillaret, Lassalle, Sylva, etc., dut être recommencée, aux applaudissements de tout l'auditoire. — Fort bien stylée par M. Jules Cohen, auquel M. Vaucorbeil avait donné les instructions les plus précises, la

prière a été, ce soir, remarquablement chantée par les chœurs, et le succès du morceau est resté Tun des plus francs de la reprise. M*^' Rosita Mauri, aussi brune que M"" Marie Vernon et Eugénie Fiocre étaient blondes, est une Fenella bien effacée.

Après avoir vigoureusement poussé le duo : « Mieux vaut mourir que rester misérable, » M. Villaret a manqué Tair du Sommeil, qui est bien plutôt dans la voix d'un ténor léger. M. Lassalle n'a su donner aucune physionomie au rôle de Pietro, et M^^*" Daram, visiblement émue et fortement enrhumée, a dit avec beaucoup de talent Tair du premier acte, et laissé tomber celui du quatrième, pendant lequel la charmante artiste s'est trouvée menacée d'une aphonie tellement caractérisée, que nous avons été sur le point de voir deux muettes dePorticiaulieu d'une... Sérieusement parlant, M^^° Daram ne pourra pas chanter le surlendemain le rôle d'Elvire, où elle sera remplacée par M^'° Hamann. Le décor du premier acte, de M. Lavastre jeune, avec son escalier monumental, ses pins maritimes au premier plan et son palais dans le fond, puis le Vésuve enflammé du dernier acte, par MM. Rubé et Chaperon, ont été les deux décors les plus généralement adfnirés.

Le 13 septembre, l'Opéra reprenait ses représentations du samedi en dehors de l'abonnement et donnait les Huguenots pour la rentrée (dans la reine Marguerite) de M"" Franck- Duvernoy, qu'un congé d'un mois avait tenue éloignée de la scène. M"*" Leslino, désormais plus rassurée^

rendait infiniment mieux que le premier soir le rôle de Valentine.

Le premier ouvrage que devait donner, au mois de janvier i880, M. Vaucorbeil, non découragé par rinsuccès du Polyeucte de M. Gounod, était le Tribut de Zamora du même compositeur. La partition était, dit-on, déjà copiée, les décors et les costumes avaient été mis à l'étude , la lecture aux artistes allait avoir lieu, quand... patatras 1 on lut, un beau matin , les deux lettres suivantes, qui mettaient à néant les projets de la nouvelle direction : '

Première lettre.

ft Paris, 18 septembre 1879.

« Mon cher Yaucorbeil,

« J'ai trop le respect de mon art pour ne pas vous dire simplement et loyalement ceci : Ma partition du Tribut de Zamora est entre vos mains et vous allez la mettre en répétition; niais pendant les quelques semaines de repos que je viens de prendre, j'ai pensé que je pouvais donner à mon œuvre un développement musical qui me paraît lui manquer, et je ne vous cache pas qu'il m'en coûterait beaucoup d'y renoncer.

« Voulez-vous m'accorder un délai de six mois à l'expiration duquel je m'engage à vous rapporter ma partition? — Je saisis cette occasion de vous remercier de l'empressement que vous m'avez témoigné dès votre arrivée à l'Opéra; je sais quelles

difficultés et quels embarras peut vous créer ce retard; mais vous êtes trop artiste et trop mon ami, pour ne pas être à Tunisson de mon désir, surtout après la communication que je vous ai faite de Tesquisse de mes nouveaux morceaux.

(( J'attends votre décision et suis votre affectueusement dévoué,

(( Charles Gounod. »

Deuxième lettre.

Paris, 18 septembre 1879.

(( Mon cher Gounod,

(( Quels que soient les graves embarras que va me causer le retrait momentané de votre partition du Tribut de Zamora, la perfection de l'œuvre avant tout : je vous accorde donc le délai que vous me demandez.

« Votre affectionné et tout dévoué,

(( Vaucorbeil. »

Voici le Tribut de Zamora renvoyé aux calendes grecques : ce qui ne laisse pas de mettre M. Vaucorbeil dans un singulier embarras.

On explique pourtant de diverses façons la détermination prise par le compositeur. « Gounod, dit un de nos confrères, n'avait plus à écrire que trois ou quatre morceaux et à faire quelques changements, comme il arrive pour tous les ouvrages ; il aurait très bien pu compléter sa partition au cours des

répétitions, qui, pour un opéra en cinq actes, durent, à l'Académie de musique, . de sept à huit mois ; mais il a préféré retarder la mise à Tétude du Tribut de Zamora de façon à passer en plein hiver de l'année prochaine au Heu du mois de mars ou d'avril. D'autant plus que M"*' Heilbron, d'après son engagement, prendra son congé au mois de mai pour aller à Londres. Dès la douzième représentation du nouvel opéra, l'interprète principale disparaissait. Il fallait cependant, pour le public, des raisons d'un ordre plus élevé que celles qui ne mettaient en jeu que des intérêts matériels des auteurs et de la direction. C'est alors qu'on a trouvé la nécessité de remaniements demandant un travail de six mois, pendant lesquels il eût été cependant possible de commencer les répétitions des parties qui ne doivent pas être modifiées. La perfection avant tout 1 a-t-on dit, et U Tribut de Zarhora^ au lieu de venir au printemps, ne passera qu'au mois de novembre ou de décembre. »

Voici maintenant comme on raconte, d'autre part, l'histoire du Tribut de Zamora :

M. Gounod s'était engagé envers la direction à livrer son ouvrage à époques fixes, en trois fois, deux actes par deux actes, puis le dernier En cas de non-livraison aux époques déterminées, M. Gounod devait payer une somme de 40,000 francs. Le compositeur apporta bien en temps donné la « valeur » de deux actes. On serra pré-cieusement chaque fois le manuscrit, et c*est seulement au moment où il fallut voir de près l'en-

ri *

semble, afin de collationner les rôles, qu'on s'aperçut que les actes se composaient de papier blanc, ou peut s'en faut. On fit appeler M. Gounod. « Mais rien n'est fini! o lui dit-on. — < C'est vrai, répondit-il; le temps m'a manqué; je n'ai pu qu'indiquer. Il me faut absolument un délai pour terminer. » De là, l'échange de lettres officielles entre MM. Vaucorbeil et Gounod, et la remise du Tribut de Zamora. M. Gounod paiera-t-il le dédit?

Devant le retrait du Tribut de Zamora^ on avait d'abord pensé que M. Ambroise Thomas allait prendre la place de M. Gounod ; le dire(îteur de rOpéra offrait au directeur du Conservatoire de monter immédiatement Françoise de Bimini: mais les interprètes ne sont pas encore trouvés ou ne se sont pas encore rendus libres, et Fauteur d'Hamlet ne semble décidé à risquer celte nouvelle partie qu'à la condition d'avoir, comme on dit, « tous les atouts dans son jeu. » Même en acceptant les artistes qui font actuellement partie de la troupe de l'Académie nationale de musique, M. Ambroise Thomas estime qu'il est déj^ trop tard pour commencer les études de façon à passer dans la bonne saison. En supposant qu'il soit donné en mars ou en avril, il aurait à peine atteint la vingtième représentation que l'été serait déjà venu. On sait, en effet, que les ouvrages nouveaux sont joués au plus huit à dix fois par mois, une certaine place devant toujours être réservée au répertoire.

A défaut de MM. Gounod et Ambroise Thomas, le directeur de l'Opéra s'était, paraît-il, adressé à

M. Massenet, se disant prêt k monter son Hérodiade^ que le jeune compositeur s'engageait à terminer en peu de jours. Mais^ autre difficulté ! M. Massenet désirait Lassalle, et Lassalle était pris pour toute l'année par des engagements antérieurs tant à Madrid qu'au théâtre Bellecour de Lyon, où il devait précisément chanter le Roi de Lahore.

Point de Lassalle, pas d'Hérodiadel Quel est

donc l'ouvrage important que va monter le directeur de l'Opéra ?

De tous les opéras inédits qu'on lui propose ou qu'on lui recommande, aucun,-dit M. Vaucorbeil, n'est absolument prêt, soit parce que le musicien n'a pas terminé sa partition, soit parce que l'on n'a pas sous la main tous les interprètes rêvés. En outre, il faudrait six grands mo's pour arriver à mettre sur ses jambes un ouvrage nouveau. Quel est, en effet, le compositeur qui consentirait à paraître devant le public en avril, alors que le printemps et l'été éloignent de Paris les vrais Parisiens, ceux qui font les succès de théâtre durables ?

C'est alors que M. Yaucorbeilnous annonce que de tous côtés on lui demande Aïda, On sait notre admiration pour la belle œuvre de Verdi, mais — écrivait avec beaucoup de raison M. Victorin Joncières, déguisant sa signature sous le pseudonyme d'un simple courriériste de théâtre — il me semble pénible pour l'école française qu'à défaut de Gounod et d'Ambroise Thomas, le directeur de l'Opéra ne trouve aucun ouvrage français digne d'être représenté à l'Académie nationale de musique.

Pourquoi ne pas saisir cette occasiou de monter enfin le Sifjurd de M. Reyer, dont nous avons entendu dans les concerts de remarquables fragments et qui attend depuis dix ans Thonneur d'être représenté. Sigurd n'est-il pas l'œuvre d'un compositeur français, membre de l'Institut, chevalier de la Légion d'honneur? Les titres du charmant auteur de la Statue ne sont-ils donc pas suffisants j)Our autoriser M. Yaucorbeil à tenter l'aventure*? On croirait en vérité qu'il n'y a plus un musicien en France après (iounod et Ambroise Thomas. Peutêtre, en effet, sont-ce là les deux compositeurs dont s'enorgueillit le plus notre école nationale. Mais n'y a-t-il pas derrière eux toute une pléiade d'artistes prêts à défendre le drapeau sous lequel ils combattent? Après le Sigurd de M. Ernest Reyer qui, par la situation de l'auteur et par la date où il a été achevé nous semble mériter la première place, n'y â-t-il pas d'autres ouvrages inédits qui pourraient être admis à l'Opéra? Contentons-nous de citer Samson et Dalila^ de M. Saint-Saëns, le Roi d'Ys

1. On avait prétendu» que M. Reyer ne voulait laisser chanter Sigurd que par M. Talazac, qui apnortient à l'Opéra-Comique. — Oui, M. Talazac appartient à 1 Opéra-Comique ; mais une clause formelle de son engagement Tautorise à quitter le théâtre de M. Carvalho pour aller créer Sigunj^d à l'Opéra. Aucune raison sérieuse ne s'oppose donc à la représentation de l'œuvre de M. Reyer, interprêtée par M^io Krauss et M. Talazac.

2. Il fut aussi très fortement question de YEtienne Morcel, de M. Camille Saint-Saôns, représenté quelques ïnois aupara* vant avec un vif succès, sur le grand thcAtre de Lyon.

L'auteur, M. Saint-Saôns, écrivit à ce propos au journal le X/X« siècle, la lettre suivante î

a Monsieur le rédacteur^ a En traitant la question do l'Opéra, vous avez parlé do Tim-

de M. Lalo, Hérodiade de M. Massenet, Une Nuit de Cléopâtre de M. Victor Massé, Guelfes et Gibelins de M. Benjamin Godard, Bianca Capello de M. Hector Solomon,/e Moine Rouge de M. Membrée, sans compter les opéras représentés jadis avec succès au Théâtre-Lyrique et disparus avec ce théâtre qui pourraient, comme Fausty passer au répertoire de l'Académie nationale de musique.

Au commencement d'octobre, on apprenait que M. Vaucorbeil venait de partir pour l'Italie, se rendant chez Verdi, à Busseto, en compagnie de M. Thémines de Lauzières, critique musical de la Patrie et ami personnel de Verdi. Etait-il allé à Busseto afin d'obtenir, s'il était possible, de l'auteur de Rigoletto une œuvre nouvelle, ou venait-il seulement demander l'autorisation de monter Aîda à l'Opéra? C'est en effet Aida qui était en jeu. Revenant sur une ancienne décision*. Verdi

possibilité où se trouvait M. Vaucorbeil de monter un opéra français en moins de six mois.

a Permettez -moi de vous faire observer qxî'Etienue Marcel ayant été représenté â Lyon au mois de février dernier, le travail de la mise en scène en est fait et qu'il ne faudrait pas plus de trois mois pour arriver à le représenter.

a Agréez, je vous prie, mes remerciements pour avoir dit que rOpéra ne saurait devenir un théâtre italien et veuillez croire à ma parfaite considération.

a C. Saint-Saens. »

1. M. Halanzier lui ayant demandé l'autorisation de monter Aida, voici la lettre que Verdi lui écrivit alors :

« Busseto, 24 août 1873.

a Monsieur Halanzier,

a Je vous remercie beaucoup de la façon tout à fait gracieuse avec laquelle vous avez bien voulu entrer en relations d'affaires avec moi. Je suis aussi particulièrement flatté que vous ayez

n2 LES ANNALES DU THEATRE

ne se faisait pas beaucoup prier et donnait à M. Vaurorbeil une réponse affirmative. Aida appartient désormais à TOpôra. Le dernier ouvriage de Yerdî sera très probablement distribué de la sorte . Aïda, M"° Krauss; Amnéris, M^"' Rosine Bloch ; Rhadamès M. Sellier; Amonasro, M.Maurel; Rarafis, M. Bou* douresque; le roi, M. Gailhard. Les études musicales marcheront aussi rapidement que possible.

Rien ne sera négligé pour que la mise en scène soit splendide. MM. Lavastre jeune, Chéret, Daran, Rubé et Chaperon sont chargés des décors; M. Eugène Lacoste dessinera tous les costumes. Tout le monde se prête au travail afin d*être prêt en février.

dépendant un nouveau traité a été passé entre MM. (iounod et Vaucorbeil. Aux termes du contrat, l'auteur du Tribut de Zamora devra livrer sa partition avant le 1" mai 1880, sous peine d'un dédit de 23,000 francs; de son

trouvé la partition à' Aida digne de l'Opéra; mais d*abord, je connais trop imparfaitement le j)fcrsonnel de POpéra, et ensuite, permettez-moi de l'avouer, fai été si peu satisfait toutes les fois <jue j ai eu affave à votre grand tkéatre, que dans ce moment je ne suis point disposé à tenter une nouvelle aventure.

a II se peut que plus tard, si vous conservez vos bonnes dispositions à mon égard, je change d'avis, mais à présent, je n'aurais pas le courage d'affronter encore une fois toutes les tracasseries et les sourdes oppositions qui dominent dans ce théâtre et dont je conserve un pe7iiblf souvenir,

« Excusez-moi, monsieur, d'avoir peut-être exposé mes idées avec trop de franchise, mais j'ai voulu vous parler de suite à cœur ouvert pour faire les positions nettes. Cela no m'empêche pas d'avoir pour vous, personnellement, monsieur, un sentiment de reconnaissance pour les expressions courtoises dout vous avez bien voulu m'honorer dans votre lettre.

« Veuillez agréer, etc.

« Verdi. »

côté (ce qui ne s'était, croyons-nous, jamais fait) M. Vaucorbeil s'engage à payer à M. Gounod la même somme, si l'œuvre n'est pas représentée avant le 1" octobre 188r. Il y avait un traité analogue entre MM. Gounod et Halanzier, ce qui n'a pas empêché le compositeur de reprendre son manuscrit sans payer de dédit. Les contrats ne sont-ils pas faits pour être violés et les dédits pour n'être jamais payés !

En tout cas, voici l'ordre dans lequel doivent être donnés les nouveaux ouvrages de l'Opéra : Aida^ en février \.%%{S\ Fronçoise de Riminiy en novembre 1880; le Tribut de Zamora en 1881. Entre temps on remontera le Comte Ory et on donnera le ballet de M. Widor (sur un livret de M. François Coppée) en attendant ceux de MM. Emile Pessard et Edouard Lalo.

22 SEPTEMBBE'. — Début do M"° Henriette de Stucklé dans Sélika de r Africaine, Lassalle faisait un superbe Nélusko ; prévenue au dernier moment de l'indisposition de M'^' Franck-Duvernoy, qui était annoncée sur l'affiche, M^'° Darani reprenait le rôle d'Inès, où elle se faisait applaudir.

1. M. Hustache, second chef des chœurs, est nommé chef du chant.

M. Marmontel fils succède à M. Hustache, en qualité de souS' de f des rhœui^s.

M. Jules Cohen reste ch f des chœurs.

Le buste en marbre blanc de Gustave Roger, par Gayrard, flans le rôle de Jean de Leyde du P/ ophète^ a été offert au théâtre fle ses derniers succès par sa veuve, et placé dans le couloir du parterre, faisant face à Taucien chef d'orchestre Habeneck.

Et M"'' (le Stucklé?... Que pourrions-nous bien en dire... sinon que M"° Krauss devait rentrer quelques jours après en possession du rôle de Sélika. Ancienne élève de Duprez, actuellement élève de M"° Isaac, de TOpéra-Comique, qui la suivait de l'œil à l'amphithéâtre, et de M. Mierzwinski, plus tremblant dans la coulisse que son ancienne camarade de Marseille, M"** de Stucklé. a chanté le grand répertoire à Bordeaux et à Lyon. Elle était autrefois jolie : nous n'avons guère pu juger ce soir de l'état actuel de ses traits sous le bistre de TAfricaine. La voix n'a jamais été bonne ; elle a ce qu'on appelle, en argot du métier, des « trous ; » le médium est défectueux. M^''' de Stucklé n'est pourtant pas la première venue, et nous comprenons que l'Opéra ait songé à l'essayer. Reste à savoir si cette épreuve dans Sélika, qui est, paraît-il, son meilleur rôle, n'est pas de nature à décourager la direction et la débutante. Décidément, la doublure de M"® Krauss n'est pas facile à trouver.

10 OCTOBRE. — M. Sellier a chanté pour la première fois Masaniello de la Muette. Bien qu'une visible émotion l'étreignît à la gorge, le débutant ne s'est point mal tiré de cette épreuve. La voix est superbe ; mais le jeune ténor a grand besoin de perfectionner ses études.

A l'une des représentations suivantes de l'opéra d'Auber, M. Vaucorbeil réunissait le personnel et lui annonçait que le rétablissement des pensions était chose décidée. Est-îl besoin de dire que cette

communication directoriale était accueillie avec enthousiasme*?

M"* de Stucklé n'a encore chanté qu'une fois à l'Opéra. Elle devait faire son second début dans les Huguenots quand, au dernier moment, elle informait M. VaucorlDeil de son indisposition. Après les essais de M"" Leslino et de Stucklé, on se demandait qui pourrait jamais doubler W^^ Krauss dans le répertoire. M. Vaucorbeil, qui cherchait tou-

1. Le Journal officiel cou tenait le rapport adressé à ce sujet par M. Edmond Turquet à M. Jules Ferry, et le décret signé par le Président de la République, sûr la proposition du ministère de l'instruction publique et des beaux-arts.

En résumé, lorsque le théâtre de l'Opéra était régi par la liste civile, et pour son compte, un décret du 14 mai 1856 avait créé une caisse spéciale de pensions de retraite pour le personnel du théâtre, laquelle a fonctioané pendant dix années environ. Mais, en 1866, à la date du 22 mars, intervint un autre décret ^i, en rendant l'exploitation de l'Opéra à l'entreprise privée, ne laissa subsister le régime des pensions qu'au pront des artistes, employés et agents qui se trouvaient tributaires de la caisse à cette date, ou de leurs ayants droit.

Depuis 1866, le personnel de l'Opéra était donc divisé en deux catèi^ories : les uns avaient droit à pension, les autres n'y avaient pas droit. C'est cette inégalité de condition, contraire aux principes de l'équité la plus élémentaire, que le nouveau décret va faire cesser. En voici, brièvement, les principaux articles :

Art. 1er. — ... A partir du l^r novembre prochain, les dispositions de l'ancien décret du 14 mai 1856 seront applicables à tous les artistes, employés et agents dont les traitements n'excèdent pas 12,000 fr. Toutefois, les artistes actuels auront un délai de quatre mois pour faire savoir s'ils veulent faire partie de «ette association.

Art. 2. — Pourront, sur leurs demandes, et avec une autorisation du ministre, devenir tributaires de la caisse, les artistes ^ui jouissent- de traitements supérieurs à 12,000 francs, quel qu'en soit le chift're.

La demande devra être formée par ceux pui sont présentelûeat engagés, dans un délai de quatre mois, à partir du 1" novembre 1879.

Le délai sera de deux mois pour ceux qui seront engagés à 1 avenir.

Art. 3. — Les nouveaux tributaires de la caisse seront admis

jours, aurait, dit-on, enfin trouvé^ non certes une doublure, mais une artiste de premier ordre, réellement capable de tenir à côté de M"* Krauss les grands rôles du répertoire. Cette cantatrice n'est autre que M""* Maria Durand, que nous avons entendue l'année précédente aux Italiens dans A'ida^ , dans Leonora du Trovatore^ oîi elle égalait la Penco, et dans Norma^ oîi, déployant une ampleur de style et une puissance d'expression absolument remarquables, elle se montrait, disaient les anciens, vraiment digne d'entrer en .lutte avec les

k verser des retenues rétroactives pour leurs services antérieurs au 1er novembre 1879.

Art. 4. — t?ont affectés aux recettes de la caisse;

lo Le produit de la retenue de 5 p. 100 sur tous traitements, appointements, feux assurés ou éventuels des tributaires ; ^ ^,

x,^ Le produit de toutes les amendes et retenues discif# naires ;

3» Un fonds annuel de 20,000 francs, imputable sur la subvention allouée à TOpéra par le budget de l'Etat;

4° Un fonds annuel de 20,000 francs versé par le directeur de rOpéra, soità l'aide de représentations spéciales organisées par lui, soit de ses propres deniers;

5o Les arrérages de rentes appartenant à la caisse;

6<> Les donations et legs qui pourraient être faits à ladite caisse et dont racceptation ne pourra avoir lieu que dans les formes déterminées par l'article 910 du Oode civil.

Art. 5. — L'admission à la retraite des tributaires est prononcée, par arrêté du ministre, sur la demande du directeur et sur la proposition du sou s- secrétaire d'Etat des Beaux-Arts.

Art. 6. — Les j)ensions à liquider en vertu des articles qui précèdent ne seront servies et payées qu'après une période de dix années écoulées, et sans rappel d'arrérages antérieurs au lor novembre 1889.

Art. 7. •— Tout artiste du chant, de la danse et de l'orchestre, titulaire d'une pension de retraite dont le chiffre n'excède pas 3,000 francs, pourra jouer sur les théAtres de Paris et des départements sans l'autorisation du ministre, sauf le cas où il reprendrait du service à l'Opéra.

Art. 8. — Sont remises en vigueur toutes les prescriptions du décret du 14 mai 1850 auxquelles il n'est pas dérogé spécia* lement par le présent décret.

glorieux souvenirs de la Pasta et de la Grisi. M""" Durand est une véritable tragédienne lyrique, douée d'une fort belle voix d'opéra. M. HaJanzier lui fit, en 1870, des propositions honnêtes, IVP^ Durand désirait... 150,000 francs. M. Halanzier demanda à réfléchir. L'artiste aura-t-elle aujourd'hui baissé son prix, ou M. Vaucorbeil est-il disposé à faire tous les sacrifices? Toujours est-il qu'on parle très sérieusement à l'Opéra de l'important engagement de M""® Maria Durand. Se fera-t-il jamais?...

31 OCTOBRE. — M. Lassalle chante, pour la dernière fois de l'année, Nélusko de l'Africaine, oîi il obtient son succès habituel. L'excellent baryton part le lendemain pour Madrid, et pris par ses engagements à Lyon, en Italie et à Londres, il ne rentrera à l'Opéra qu'au mois de septembre 1880.

3 NOVEMBRE. — Début dc M''® Marie Heilbron dans Marguerite de Faust, — Où est le temps oîi M"* Heilbron chantait aux Variétés les Braconniers, d'Offenbach?... M'*° Heilbron a beaucoup travaillé depuis ses débuts aux Italiens, qui furent, en 1873, une véritable surprise. Elle est devenue une étoile de première grandeur et Ton se souvient encore de l'ovation méritée, qui salua, quelques années après, sa rentrée à Ventadour dans la Traviafa, La voix de M"® Marie Heilbron n'avartelle pus les qualités d'un brillant métal : la sonorité et la vibration? L'intelligence de la comédienne avait délicieusement assoupli cette jolie

voix et la faisait voltiger dans les vocalises avec une agilité des plus délicates. L'émotion même ne * lui manquait pas ; son chant avait la tendresse et le don des larmes. Il n'y avait pas alors à Paris de voix plus pure et plus charmante que celle de M"® Heilbron. Aussi, la sympathique cantatrice, qui avait commencé par établir sa réputation à l'étranger, devait-elle être pour le Bravo de MM. Blavet et Salvayre une interprète de premier ordre. Elle y obtint un vif succès, bien qu'elle ne fût pas, le jour de la première représentation, dans la plénitude de ses moyens. M'*'' Heilbron estimant qu'elle ne se trouvait pas dans de bonnes dispositions pour chanter ce soir-là, il avait fallu que M. A''izentini requît l'intervention d'un commissaire de police pour empêcher cette artiste un peu fantasque de faire manquer la représentation. On raconta même alors que ledit fonctionnaire s'était tenu toute la soirée dans la coulisse et avait dû, à plusieurs reprises, user de son influence pour obliger la cantatrice récalcitrante à paraître en scène toutes les fois que le moment était arrivé. Quelques mois après, M"° Ritter, ayant affiché des prétentions que le* public, comme le directeur, trouvait parfaitement exagérées, le personnage de Virginie de l'opéra de Victor Massé revint fort heureusement i à W^^ Heilbron, qui, dans l'origine, avait dû créer le rôle et avait même été obligée de payer un dédit pour se dégager envers M. Vi'^entini. Si Ton put regretter la jeune et blonde Cécile Ritter qui, au point de vue physique, représentait admirablement Virginie, on dut reconnaître, que sous le

rapport musical, le rôle n'avait fait que gagner en passant dans les mains de M'^® Heilbron, cette Virginie brune, si gracieuse et si élégante. Il n'y avait pas de comparaison à établir entre la voix à peine foi'mée de M"® Ritter et le soprano de M"° Heilbron. Aussi, certains morceaux de la partition, jadis laissés dans l'ombre par la première Virginie, ressortaient-ils alors en pleine lumière, au grand étonnement et au vif plaisir des auditeurs. Le public du Théâtre-Lyrique applaudit, rappela et couvrit de fleurs Virginie-Heilbron, comme fit celui de Ventadour à l'égard de la Juliette adorable et désirable des Amants de Vérone. Nous comprenons alors que, devant donner un nouvel ouvrage à l'Opéra, M. Gounod ait exigé l'engagement de M^'® Heilbron. Mais le Tribut de Zamora étant remis aux calendes grecques, on juge de l'embarras de M. Vaucorbeil possédant, sans savoir au juste s'il pourrait l'utiliser dans le répertoire, une cantatrice qu'il ne paye rien moins que 80,000 francs la première année, 96,000 la seconde et \ 16,000 la troisième. M^^° Heilbron vient de débuter avec un vif succès dans la Marguerite de Faust^ où elle n'a pourtant fait oublier ni M"'*' Carvalho , la grande créatrice , ni même M"^ Fidès Devriès. Très émue à son entrée, la jolie cantatrice a mollement dit le « Non, monsieur, je ne suis ni demoiselle ni belle, » mais en revanche , elle a voluptueusement rendu le duo du jardin, qui lui a valu un juste rappel au baisser du rideau.

10 NOVEMBRE. — La reprise du ballet de Cop-^

pélia^ qui n'avait pas été donné à l'Opéra depuis plus de deux ans, obtenait un vif succès. Le Président de la République, qui assistait à la représentation avec M'^'^Grévy, a fort goûté le joli ballet de M. Delibes, qu'il paraissait ne pas connaître. M. Grévy a ri très franchement, et a vivement applaudi , avec toute la salle , la spirituelle et charmante ]Vr^° Beaugrand, à laquelle, en bonne camarade, M'^° Rosita Mauri a fait parvenir, en sa loge, un superbe bouquet. On sait que M"® Beaugrand est adorée à TOpéra. M. Léo Delibes semblait d'autant plus ravi de cette reprise, qu'après un tel succès il y a tout lieu d'espérer qu'on ne laissera pas si longtemps dormir ce délicieux ballet de Coppélia , — un vrai chef-d'œuvre en son ] genre, qui restera certainement comme l'un des "■ plus jolis ouvrages de notre époque. Nous espérons bien aussi que M'*'' Beaugrand (qui est entrée fort jeune à l'Opéra) n'a jamais eu l'idée de prendre sa retraite à l'expiration de ses vingt ans, c'est-à-dire dans six mois; W^^ Beaugrand doit nous rester et nous restera : le public le veut.

Le 14 novembre, M Salomon faisait ses adieux au public de l'Opéra où il venait de fournir une brillante carrière. Chantant admirablement, ce soir-là, le rôle de Vasco de ï Africaine^ il était l'objet des sympathiques manifestations des abonnés et du public. — Le lendemain il partait pour Mar-^ seille, oîi il devait débuter, quelques jours après^ dans l'emploi de fort ténor.

17 NOVEMBRE. — Après s'être fait applaudir ^

rOpéra-Comique pendant plusieurs années, et avoir créé d'une façon absolument remarquable le Timbre d'argent^ de M. Saint-Saëns, à la Gaîté, le Capitaine Fracasse^ de M. Emile Pessard, à Veiitadour, M. Léon Melchissédec débutait à TOpéra dans le comte de Nevers des Huguenots. Il a rendu sinon avec beaucoup de distinction, du moins avec la désinvolture d'un véritable comédien cette physionomie avenante et courtoise, qui rappelle les plus élégants portraits de l'époque. Il a fait valoir, de sa voix de baryton admirablement timbrée, sonnant on ne peut mieux dans la vaste salle de rOpéra les moindres parties de ce joli rôle, que Faure a mis en lumière. Habile vocaliste et chanteur de talent, M. Melchissédec a été fréquemment et justement applaudi : il est dès maintenant de la maison. M"® Janvier, premier prix de chant au dernier concours du Conservatoire, débutait en même temps que M. Melchissédec, dans le rôle travesti du page Urbain, oii elle a beaucoup plu. Elle a chanté en véritable artiste son air d'entrée : « Nobles seigneurs, salut! » dont elle a rendu les vocalises d'une façon presque parfaite. M^^° Janvier fait honneur au Conservatoire, et sera, dans l'emploi des chanteuses légères, une acquisition dont M. Vaucorbeil n'aura qu'à se féliciter.

28 NOVEMBRE. — Débuts de M. Maurel dans Bamlet \ — Plusieurs fois annoncé et plusieurs

!• Distribution. — Hamlet, M. Maurel. — Laërte, M. Bosquin,

fois remis, contremandé huit jours auparavant par dépêche télégraphique, le début de M. Maurel a enfin eu lieu dans Hamlet. Sachant M. Maurel coutumier du fait, et nous souvenant que, même au Conservatoire, son concours dut un jour être remis pour cause de « trac )) , nous nous attendions, à tout moment de la journée, à recevoir un nouveau télégramme de M. Vaucorbeil, nous annonçant encore un enrouement subit de son baryton, ou même, pour comble de malechance, une indisposition de M"° Daram. Il n'en a rien été : Hamlet et Ophélie étaient en parfaite santé. Seul, M. Bosquin, qui avait chanté Laërte au premier acte, a dû être remplacé au dernier par M. Laurent. Après avoir obtenu au Conservatoire le premier prix de chant, ' et sans prendre le temps de terminer ses études, M. Maurel débuta à TOpéra, il y a une dizaine d'années, dans Nevers, des Huguenots et dans le 5 comte de Luna du Trouvère^ où il ne réussit qu'à :" demi. La voix était belle, mais le jeune artista 1 avait encore tout à apprendre. M. Maurel partit \ pour la province. De Marseille, il passa à l'étranger -: et chanta en Espagne, en Amérique, en Russie, en Italie, en Angleterre. A Madrid, il fit plusieurs saisons en compagnie de Marie Sass, qui l'applaudissait ce soir à l'amphithéâtre de l'Opéra; à Saint-' Pétersbourg et à Londres — où M. Vaucorbeil venait l'entendre au mois de juin dernier — il obtint de très vifs succès. Aussi nous revient-il aujour-

— Le Roi, M. Menu. — Le Spectre, M. Bataille, — Horatio. M. Gaspard. — Marcellus, M. Grisy, — Ophélie, 3Pio Daram»

— La Reine, 3f"o Richard.

d'hui muni d'un bel engagement et précédé d'une éclatante renommée. Cette première soirée nous a prouvé que M. Maurel n'était pas inférieur à sa grande réputation. C'est un chanteur habile, dont la voix de baryton, un peu faible, est pleine de charme et admirablement timbrée; un comédien intelligent, dont le jeu, parfois entaché de quelque exagération provinciale, est souvent original et toujours intéressant. On voit que les qualités, chez M. Maurel, priment de beaucoup les défauts. La plus précieuse de ces qualités, c'est l'expression, Yaccent^ que M. Maurel sait donner au rôle qu'il interprète. Rien d'indécis et de mou dans sa manière; rien de cotonneux dans son chant. M. Maurel joue et chante virilement. Il n'est pas « tout le monde »; il est « quelqu'un. » Ce n'était certes point une tâche fadile que de succéder à Faure dans le rôle du prince de Danemark, qu'il a créé dans toute la force de l'expression et où on ne l'oubliera pas de si tôt. Lassalle n'a plus osé se risquer dans le rôle d'Hamlet, qu'il avait abordé le soir des débuts de M'^® de Reszké; Bouhy, dont la voix malade n'était pas assez forte pour remplir, la vaste salle de l'Opéra, s'est contenté de nous donner, l'an dernier, une exacte copie du modèle. En réalité, Maurel n'imite personne, pas môme Irving, l'flamlet anglais dont il se rapproche le plus. Il joue « serré » et garde une manière bien à lui. Très favorablement accueilli par le public de rOpéra, il s'est fait chaleureusement applaudir et rappeler par toute la salle après le premier acte (la terrasse d'Elseneur), qu'il a joué et chanté en vé-

ritable artiste, après le second comme après le troisième acte. En . somme, un grand succès. M. Vaucorbeil a bien fait de garder M*'° Daram, — rappelée, elle aussi, après le quatrième acte, qui comprend la valse et la jolie ballade chantée par Ophélie au moment où, la tête égarée, elle croit entendre les esprits l'attirer à eux et l'appeler vers le lac. Ce morceau, un des plus beaux de la parti- . tion — soit dit sans offenser M. Ambroise Thomas — est cet air populaire suédois, le Necklen^ que les étudiants d'Upsal nous chantaient au Trocadéro d'une façon admirable pendant la dernière Exposition. La Fête du PrintenipSy qui servait de seconde rentrée à M"® Léontine Beaugrand, est le seul divertissement oîi paraisse maintenant la spirituelle et charmante artiste, devenue, à la pointe de son joli petit pied, danseuse di primo cartello. Il est vrai de dire que ce divertissement a Timportance d'un véritable ballet. Outre que le décor du , lac est ravissant et l'effet de scène absolument dé- ^ licieux, c'est certainement là une des parties les 1 plus réussies de l'ouvrage. Vive la danse française, . si gracieuse et si légère en la personne de M*^" Beaugrand, justement acclamée par la salle entière ! A la seconde représentation âUHamlet, M. Maurel a les honneurs des trois rappels. Cependant, pour parer à toute éventualité, M. Vaucorbeil distribue le rôle à M. Melchissédec pour le cas oii M. Maurel serait indisposé, et charge M"° Ileilbron de répéter Ophélie qu'elle chantera un jour ou l'autre.

5 DÉCEMBRE. — Début dc M. Dereims. — Après

avoir naguère convoqué la critique pour le début de M^^^'Heilbron dans Marguerite, M. Vaucorbeil lui faisait entendre le ténor Dereims dans le rôle de Faust. M. Dereims n*est pas un inconnu pour le public parisien. Parti pour la province, après avoir obtenu un premier prix du Conservatoire, il fut choisi par Gounod pour créer Cinq-Mars 'à rOpéra-Comique. Puis, à la suite de difficultés avec M. Carvalho, qui ne se décidait pas à faire débuter sa femme, Jeanne Devriès, dans le Songe (Tune Nuit d'été, il quitta l'Opéra-Comique et retourna en province — à Nantes, tandis que sa femme chantait à Bruxelles. — La province ne l'a pas trop gâté ; il a fait un excellent début à l'Opéra.

Le nouveau ténor de demi-caractère que nous a présenté M. Vaucorbeil est un beau brun, doué d'un physique qui prévient tout de suite en sa faveur. La tête est belle et la taille bien prise. Sans être très forte, la voix est jolie et porte suffisamment dans la vaste salle de l'Opéra. Après avoir fort bien commencé avec le : « Ne permettrez-vous pas, )) il a fait un léger couac , sans doute produit par l'émotion, au mot : « Je t'aime.» Mais il s'est amplement rattrapé au second acte, sinon avec la romance : « Salut, demeure chaste et pure, » du moins avec la phrase : « Laisse-moi contempler ton visage, » qu'il a très jolimjent dite, — et au troisième acte, où il a crânenaent enlevé sa partie dans le trio du duel. Voilà donc enfin, à la place de MM. Vergnet et Bosquin , un Faust présentable, en même temps qu'un comte

Ory qui promet : M. Dereims est une heureuse acquisition, dont il faut encore féliciter M. Vaucorbeil.

Nous ne saurions on dire tout à fait autant de M"° Ileilbron, imposée par M. Gounod, pour un ouvrage qu'il a jugé prudent de retirer. Bien qu'elle nous ait paru en progrès depuis le premier soir de ses débuts, nous persistons à croire que M"®Heilbron est une jolie fille qui ne réussira jamais à se faire passer pour une cantatrice, et qui ne vaut certainement pas les quatre-vingt mille francs qu'elle coûte à l'Opéra. Après Marguerite, elle chantera Ophélie et Zerline. Et après ?... Quant à présent, elle a de bons et de mauvais moments dans le rôle qu'a si admirablement créé M""® Carvalho. Elle a mieux dit que la première fois le : « Non, monsieur, je ne suis ni demoiselle ni belle » et joué le duo d'amour avec cette même passion voluptueuse qui ne remplace pas le talent de la cantatrice. Mais elle a manqué l'air des bijoux, celui de Téglise et le trio delà prison, où bien des cantatrices, qui ne touchaient pas ses appointements, ont pourtant produit leur effet. — Signalons pour être complet le second début de M'^° E. Janvier, qui dit gentiment le rôle de Siebel.

10 DÉCKMBRK. — Début de M. Mierzwinski. — M. Ladislas Mierzwinski est rentré ce soir à l'Opéra dans le rôle de Vasco de Gama qu'il chantait l'hiverdernierau Grand-Théâtre de Marseille. « Rentré » est le mot propre^ puisque, alors qu'il savait

à peine parler français, M. Mierzwinski avait déjà débuté snr notre première scène lyrique — il y a de cela cin(^ ans — dans Raoul des Huguenots. L'organe est superbe, d'un éclat magnifique et d'une puissance merveilleuse dans les notes élevées. Mais, en revanche, le médium nous a paru sourd ; cela tient, croyons-nous, à une pose défectueuse de la voix. M. Mierzwinski devra porter ses études de ce côté, de même qu'il a encore beaucoup à faire pour améliorer sa prononciation, déjà moins mauvaise qu'autrefois, et devenir un peu comédien — si possible. Il a bien dit les récitatifs du premier acte et brillamment enlevé le duo du quatrième acte ; il a été moins heureux au second acte et a manqué l'air : « 0 paradis sorti de l'onde, » qui demande plus de charme que de voix.

Sans faire oublier M. Salomon, qui est allé le remplacer à Marseille, M. Mierzwinski ne s'est point mal tiré, en somme de cettepremière épreuve. Attendons pourtant à un autre rôle, pour le mieux juger, le fort ténor que nous a présenté M. Yaucorbeil, et hâtons-nous de payer à la grande, à la sublime artiste qui s'appelle GabrielleKrauss le tribut de respectueuse admiration qu'elle mérite. Klle seule, et c'est assez : l'incomparable Sélika a rempli toute la soirée, ravissant la salle entière par son immense talent de cantatrice et de tragédienne lyrique. C'est la perfection même. Il n'y a rien à dire de plus... Celle qui chante ainsi V Africaine esi incontestablement la première chanteuse dramatique de l'Europe.

19 DÉCKMBRE \ — Début de M"® Marie Vachot. — M. Vaucorbeil nous prodigue les débuts. Celuici avait, d'ailleurs, été préparé de longue main par M. Ilalanzier, qui, depuis deux ans, avait attaché M'*' Vacliot à la troupe de l'Opéra. M"® Vachot est ce qu'on appelle en termes de théâtre « une enfant de la balle. » Fille d'un ancien directeur du théâtre de la Monnaie de Bruxelles, elle a pu, bien que n'ayant encore paru sur aucun théâtre, commencer de bonne heure son éducation musicale et artistique. La nouvelle Marguerite des Huguenots a vingt-deux ans ; blonde comme M"** Reichemberg, elle est douée d'une physionomie quasi-anglaise, intelligente et sympathique, et de sa personne toute gracieuse et toute mignonne, un peu trop mignonne peut-être pour donner à la reinô de France toute l'autorité voulue. M^^° Vachot a. joué très finement et chanté avec une rare correc^ tion le rôle de Marguerite, qui, on le sait, s» compose del'air : « 0 beau pays de la Touraine » ef> du duo : K Si j'étais coquette. » La jeune cantatrice file dans la perfection les vocalises de Meyer — béer. Sans être très forte, sa voix a suffisamment rempli la vaste salle de l'Opéra. Nous serions fort étonné que cette gentille débutante ne rendît pas^ dans l'emploi des chanteuses légères, de réels ser— vices à l'administration de M. Vaucorbeil.

21 DÉCEMBRE. — M. Charlcs Lamoureux donne

1. W^^ Louise Marquet, professeur de maintien au Conserva* toire, vient de quitter FAcadémie nationale de musique pottTM consacrer entièrement au professorat.

sa démission de chef d'orchestre de TOpéra en adressant à M. Vaucorbeîl la lettre suivante :

« 21 décembre 1878.

« Mon cher monsieur Vaucorbeil,

« Lorsque vous avez succédé à M. Halanzier, j'ai cru pouvoir garder mon poste de chef d'orchestre de rOpéra, persuadé qu'avec un directeur musicien, ' je n'aurais pas de peine à m'entendre pour assurer la bonne marche du répertoire. Je n'avais pas prévu, je l'avoue, que vous seriez tenté de prendre . une part aussi directe et aussi effective au règlement de certaines questions spéciales dont le chef d'orchestre seul avait eu jusqu'alors la charge et la responsabilité.

« Votre intervention dans les questions musicales est certainement /ort légitime, et je suis le premier à le reconnaître, mais il n'en est pas moins vrai qu'en diverses circonstances notre sentiment artistique ne s'est pas trouvé d'accord : et comme vous êtes placé à la tête de l'Opéra, j'aurais eu fort mauvaise grâce, moi, votre subordonné, à ne pas faire plier mon opinion devant la vôtre. Il résulte qu'ayant toujours la môme responsabilité, mon autorité se trouve forcément amoindrie par votre incessante intervention. Cet état de choses ne laisse pas que de troubler ma conscience d'artiste, et pourrait me créer une fausse situation dans laquelle je veux éviter de m'engager.

« Je vous prie donc, mon cher monsieur Vaucorbeil, de me décharger du fardeau que j'ai laissé

peser sur mes épaules, et d'agréer ma démission de chef d'orchestre de TOpéra.

« Recevez, cher monsieur, la nouvelle assurance de mes sentiments distingués.

« Charles Lamoureux. »

Voici la réponse de M. Vaucorbeil :

Paris, le 22 décembre 1879,

(( Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre en date d'hier, dans laquelle vous me donnez votre démission de premier chef d'orchestre dé rOpéra, en la motivant sur l'intervention du directeur, intervention qui ne peut être discutée.

(( Je regrette que vous ayez pris une résolution basée sur un état de choses que je suis décidé à maintenir. J'accepte donc votre démission, en vous priant d'agréer, monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus distingués.

« Le directeur de l'Académie nationale de musique,

« Vaucorbeil.

« J'ajoute môme que, selon votre désir, je vous rends votre liberté à partir d'aujourd'hui. ))

M. Louis Besson, de V Evénement y faisait alors suivre ces deux lettres des réflexions suivantes : (( La résolution que vient de prendre M. Lamoureux était prévue depuis plusieurs mois déjà. M. Vau-

corbeil, en entrant à l'Opéra, s'était promis de combattre bien des traditions, depuis trop longtemps acclimatées sur notre première scène, et voulait, malgré tous les efforts de la routine, arriver à son but. M. Lamoureux, qui ne demandait pas mieux que de suivre son nouveau directeur dans la voie des réformes, était, d'autre part, retenu, entraîné même par un personnel peu disposé au fond à modifier les erreurs invétérées, car toute modification entraîne une répétition, partant un / supplément de travail. De là des tiraillements, des luttes sourdes qui ont eu pour résultat de faire ajourner à une époque encore indéterminée la reprise de Guillaume Tell^ dont les répétitions furent brusquement interrompues au milieu d'une répétition générale. D'autre part, M. Lamoureux pouvait avoir des idées préconçues, des idées à lui; c'était son devoir. M. ,Vaucorbeil voulait faire prévaloir les siennes; c'était son droit. Certes, si le , directeur de l'Opéra, par une intervention incessante, avait l'intention d'accaparer la situation de chef d'orchestre, nous trouverions cette prétention blâmable. Mais* si M. Vaucorbeil n'a d'autre but que de réformer les abus sans nombre qui envahissent notre Académie nationale de musique, nous ne pouvons qu'applaudir des deux mains. M Lamoureux, qui est fort indépendant de caractère, n'a pas voulu, par contre, accepter la situation de subordonné. Ce scrupule certes l'honore. Au demeurant, il y a longtemps qu'on annonçait tout bas ce qui vient d'arriver. Au fond, M. Vaucorbeil avaitil bien le désir de conserver son chef? Et M. La-

moureux n'avait-il pas la ferme volonté de quitter rOpéra? Ces questions sont réservées. Pour le moment, il faut songer à remplacer celui qui part *. M. Ernest Altès, deuxième chef d'orchestre de rOpéra, deuxième chef de la Société des concerts du Conservatoire, est le candidat de M. Vaucorbeil. » M. Altès est un excellent musicien, possédant depuis vingt ans les traditions de TOpéra, et particulièrement aimé des danseuses dont il suit les pas avec un art infini. Présenté par M. Vaucorbeil, M. Altès est accepté par le ministre. Sa nomination est bien accueillie par tous à l'Opéra. Pour remplacer de M. Altès, comme second chef d'orchestre, on hésitait entre M. Garcin, premier violon, choisi de préférence à MM. Luigini, ancien chef d'orchestre du thé/ïtre de Lyon ; Mangin, ancien directeur des concerts Bellecour; Verrimst, artiste de l'orchestre de l'Opéra et Raoul Madier de Montjau, second chef d'orchestre à l'Opéra-Populaire.

24 DÉCEMBRE. — M. Dcreims continue fort heureusement ses débuts dans le rôle de Fernand de la Favorite, dont il détaille les parties principales, les romances du premier et du quatrième acte, par exemple, avec un sentiment très fin des nuances et une véritable délicatesse.

Les débuts de M. Dereims, après ceux de MM. Maurel, Melchissédec et Mierzwinski; les

1. Dès l'arrivée de M. Vaucorbeil à la direction d\B l'Opéra, le départ de M. Lamoureux semblait chose décidée. On proposa alors les foactions à M. Ernest Guiraud, Tauteur de Ptccolino, M. Guiraud refusa.

débuts de M'^° Leslino, Hamman, Heilbron et Marie Vachot, voilà tout ce qu'a pu nous offrir jusqu'à présent l'administration de M. Vaucorbeil.

Date de la Nombre de Ire représentât, représentât, ou de la reprise pend, l'année

La Reine Berthe, opéra en 2 actes. . . 3 Le Fandango, ballet-pantomime en un