G. CHARPENTIER, ÉDITEUR

13, nCE DE GRENELLE gAIRT-GEBHAm, 13

Lorsqu'en 1979 un littérateur et un amateur de théâtre voudront savoir quel fut le mouvement dramatique et musical en France un siècle auparavant, ils n'auront — ô les heureux mortels ! — qu'à ouvrir les Annales du Théâtre et de la Musique. Dans ce volume, ils trouveront les renseignements les plus complets sur les hommes et les choses, et même les extraits des jugements de la critique contemporaine sur les œuvres, ce qui sera, ceçtes^ très utile pour les chercheurs, pour les curieux d'alors, mais ce qui doit être non moins agréable pour les feuilletonnistes d'aujourd'hui, plusîeurâ d'entre eux étant ainsi appelés à conquérir un semblant d'immortalité qu'il ne leur était point permis d'espérer.

Oui, en lisant en épreuves l'intéressant ouvrage de MM. Edouard Noël et Edmond Stoullig je me suis^* plus que jamais, pris à regretter qu'une semblable

publication n'eût pas été commencée et poursuivie depuis Tépoque, par exemple, où la maison de Molière fut définitivement fondée, il y a deux cents ans. Avec des documents choisis, classés, tels qu'en contiennent les Annales^ chacun pourrait se reporter facilement, agréablement, au temps jadis, faire des comparaisons pleines d'intérêt pour tous et non sans profit pour l'art lui-même comme pour la critique !

Ainsi, vous qui aurez eu sous les yeux le résumé du présent, ne seriez-vous point satisfait de pouvoir mettre, sans peine, en regard l'une de l'autre l'année 1779 et l'année 1879, et de comparer ce qui est à l'actif des deux époques?

Malheureusement, nous n'avons pas une bonne fortune égale à celle de nos descendants, et lorsque nôiis» remontons cent ans en arrière, nous ne trouvons que des almanachs loti précieux mais dont la nomenclature sèche et aride ne dit quelque chose (Jue si l'on complète et vivifie la statistique par l'histoire littéraire du temps ; or, c'est là toute une longue besogne.

': Nous ravons entreprise pour l'arrière-centenaire de 1879^ pour 1779, espérant que le résultat de nos recherches serait une nouvelle démonstration — Vil eh était besoin, — des services rendus par MM. Noôl et âtoiillig à l'histoire du théâtre en France*

zHiïi voyant ce que l'on peut arriver à reconsti-* tllér danslé passé on jugera mieux encore de Inutilité dés Annales pour l'avenir.

Le livre de M. Noël et StouUig s'ouvre *i)ar te récit des événements qui se sont accomplis d^ns notre Académie Nationale de musique en 4 879. et la conclusion du chapitre est celle-ci: c< Le bjlarîdjp l'Opéra en 1879 se compose en tout et pour tout de trois actes inédits : le ballet de Fi^rfrfa, de MM, Philippe Gille, Arnold Mortier et L. Mérante,.nmsiqii8 de M. Métra. — Le 17 mai M. Halanzier était r0mplacé par M. Vaucorbeil. » ^ . ; .:

L'année 1779 est au contraire uuq date éclatant^ pour l'Académie royale de musique. \ >

En effet, c'est le 18 mai 1779 que Gluck fit représenter sur ce théâtre son chef-d'œuyre, tlphir génie en Tauride^ qui excita un si vif enthousiasme. Un contemporain remarquait qu'il y avait de beau^ morceaux dans cet opéra. L'abbé Arnaud lui:répondit : « Il n'y en a qu'un. — Lequel ? — L'our vrage tout entier. » >

Le 16 mai 1779, deux jours auparavant, on ayaît donné un intermède italien, dont la musique est de Piccînnî : Il Vago disprezzato ou le Fat méprisé.

Gluck et Piccinni, ces deux noms caractérisent une époque; époque vivante où l'on se passionnait pour l'art en môme temps que pour les insurgents d'Amérique, pour Franklin et Lafayette en même temps que pour Christophe Gluck et Nicolas Piccinni.

Et quelle animation, quelle activité, quels travaux dans l'Opéra d'alors! Le bilan — comme dî-

iv LES ANNALES DU THÉÂTRE

sent MM. Noël et Stoullig — de 1779 ne se compose pas même d'un unique chef-d'œuvre ; voici la nomenclature des œuvres jouées pour la première fois, en cetle année, àTOpéra :

Le mardi S janvier, Helléy tragédie-opéra, en trois actes, paroles de Le Monnier, musique de Floquet.

Floquet — 1750-1785 — était enfant d'Aix et avait débuté en 1773 par un ballet héroïque qui obtint un prodigieux succès : YUnion de P Amour et des Arts.

Le lundi 18janvier,/?rem2à*^, à Paris, de // Ge^ loso in cimento^ le Jaloux à l'épreuve, opéra bouffon en trois actes, musique d'Anfossi, compositeur napolitain. .

Le jeudi 15 avril, la Buona Figliuola maritata^ la Bonne Fille mariée, opéra bouffon en trois actes, paroles de Goldoni musique de Piccinni.

Cet opéra, dit M. Théodore de Lajarte dans son Catalogue de la bibliothèque de TOpéra, ne doit pas être confondu avec la Cecchina^ ossia la buona Figliuolay opéra populaire en Italie, qui fut joué aussi à Paris dans le cours de 1779.

M. Félix Clément, en son Dictionnaire Lyrique^ raconte qu'en Italie on ne voulait plus entendre d'autre musique ; le peuple demandait toujours la Buona Figliuola^ à l'exclusion des compositions plus récentes. Les modes, les enseignes de cafés, de boutiques, les coiffures étaient à la Cecchina.

Une Fille Angot du dix-huitième siècle..., pour la vogue !

Mais la suite de cette Cecchina ne valait pas la première inspiration de Piccinni.

Le jeudi 10 juin 1779, l'Opéra donnait YIdolo Cinese ou Tldole chinoise, intermède italien, musique de M. Paisiello avec phisieurs airs de M. Piccinni et... de quelques autres compositeurs de son pays.

Le 8 juillet, T^lmore Wrfâr/o, ou l'Amour soldat, musique de M. Sacchini.

Le jeudi S août, // Cavalière errante, deux actes, musique de Tommaso Traetta.

Le vendredi 24 septembre. Echo et Narcissej en trois actes, musique de Gluck.

Le jeudi 30 septembre, // Mairimonio per inganno, ou le Mariage par supercherie, opéra-comique d'Anfossi.

Le jeudi 18 novembre, Mirsa, ballet eu action par Max. Gardel, chorégraphe.

Le 10 décembre, Amadis de Gaw/^?, tragédieopéra, paroles de Quinault, réduite en trois actes par de Vismes, musique de M. Christian Bach, fils de Sébastien Bach.

Le manuscrit, dit Fétis, fût payé à l'auteur dix mille francs, honoraires considérables pour le temps.

Comme on le voit, les Bouffons italiens avaient été engagés au service de l'opéra national. L'alraanach de 1779 contient à ce propos la note sui-

vante : « La dépense que le nouvel entrepreneur a hasardée à cette occasion mérite la reconnaissance de tous ceux qui aiment la variété dans les différents genres de musique, et le succès qui en a été la suite justifie tout à la fois et son bon goût et ses bonnes intentions, »

Cette note officielle, cette réclame^ a une triste conclusion : les bouffons ne faisaient pas cC argent \ ils partirent à la fin de Tannée théâtrale 1779-

Le nom du directeur qui présidait aux destinées de rOpéra mérite d'être rappelé. L'Almanach des spectacles de 1780 l'indique ainsi :