RÉGISSEUR GÉNÉRAL
Par Arrêt du Conseil d'État du Roi,
du 9 février 1779,
M. de Vismes du Valgay, écuyer,
Hôlel de TAcadémie Royale de Musique,
rue de la Feuillade.
M. de Vismes succédait à M. Berton, surintendant de la musique du Roi, compositeur et père de Henri Berton, auteur de Montanoet Stéphanie.
La concession de l'entreprise de TOpéra avait d'abord été accordée à M* de Vismes pendant douze années, à partir du 1" avril 1778.
Il y a là comme un ressouvenir des incidents Halanzîer-Vaucorbeil, car, à ce moment aussi, il y eut hésitation sur le système à suivre de l'admînistratîoii, la régie ou l'entreprise.
1779-1879 .-vil
Voici, d'ailleurs, comment on formulait, en 1779, le programme de M. de Vismes, et le directeur actuel de TOpéra accepterait avec gratitude^ — j'en suis sûr, — cette formule :
« La nouvelle administration, dont on CQnnaît le goût et le zèle, fait espérer que ce spectacle — rOpéra — va reprendre toute sa splendeur et développer toutes ses richesses. Son secret, pour parvenir aux plus heureux succès, c'est d'honorer le Génie et d'encourager les talents. »
Dans l'état-majordu régisseur général de Vismes étaient : le directeur, M. Granier, le maître de musique Gossec, les chefs d'orchestre Francœur et Rey.
Et quelle réunion d'artistes ! Lisez ce tableau :
Chant. — Premiers sujets : MM. L'Arrivée, Le Gros, Durand. — M^^^VDiiplant, Beaumesnil, Levasseur, Duranci, Laguerre.
Remplacements : MM. Tirot, Laine, Moreau, — M"" de Saint-Hubertv, Girardin.
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Je passe les doubles.
MM. Noël et Stoullig content dans leur volume de 1879 les démêlés de la très regrettée M"® Sarah- Bernhardt, à Londres, avec son directeur, M. Perrin; mais quelle relation attachante les aimalistes d'il y a un siècle nous eussent aussi donnée des démêlés de Sophie Arnould avec les chefs de service de l'Opéra !
Ecoutez, par exemple, ce dialogue entre Fran- Cœur, directeur de l'orchestre et Sophie Arnould :
— Que veut dire ceci, monsieur, je crois qu'il y a rébellion dans votre orchestre.
— Commeiit, mademoiselle, de la rébellion? Nous sommes tous ici pour le service du roi et nous le servons avec zélé.
— Je voudrais le servir aussi, mais votre- orchestre m'interloque et m'empêche dé chanter.
— Cependant, mademoiselle, nous allons de mesure.
— De mesure, quelle bête est-ce là ? Suivezmoi, monsieur, et sachez que votre symphonie est la très humble servante de l'actrice qui récite.
Il est vrai que d'aimables historiens, comme les frères de Goncourt, Arsène Houssaye, Adolphe JuUien, ont reconstitué l'histoire de ce temps, mais combien de recherches cela leur a coûté! En outre il faut au public une certaine science bibliographique pour trouver les livres qu'il doit consulter.
C'est ainsi que les de Goncourt ont écrit une monographie charmante de Sophie Arnould, qui se retira de l'Opéra durant l'année théâtrale 1778- 1779, monographie dans laquelle ils narrent, outre les démêlés dont je viens de parler, la rivalité de Sophie Arnould et de la chanteuse Rosalie Levasseur, créatrice àUphigéniey rivalité où Gluck, Mercy-Argenteau, ambassadeur de l'impératricereine, et le prince d'Henin menaçant dn bâton l'administration de l'Opéra sont tour à tour en scène.
Arsène Houssaye nous dit les conquêtes de la
1779-1879 ïx
belle magicienne Laguerre. « A regarder Laguerre Fréron se découvrait un cœur, le chevalier d'Eon se découvrait un sexe, et M. de Soucy, le fermier général, découvrait sa caisse. »
Dans ses Comédiennes adorées^ Emile Gaboriau nous montre M""" Saint-Huberty, reçue définitivement à rOpéra, moins à cause de son talent qu'à raison de sa bonne volonté^ Saint-Huberty qui cependant devait plus tard, dans la Didon de Piccinni, enthousiasmer Paris et la cour.
Enfin, M. Adolphe Jullien, dans son Opéra secret au XVIIP siècle nous dévoile toutes les intrigues, et les dessous de l'Académie de musique au siècle dernier, témoin le duel au pistolet de M''*' de Beaumesnil avec M"° Théodore, une danseuse qui épousa le beau danseur d'Auberval.
La danse d'ailleurs ne le cédait point â la musique, et la célébrité des sujets de la troupe chorégraphique était égale à celle des sujets de la troupe lyrique.
Le maître des ballets était Noverre qui créa le ballet d'action et fit des lettres sur la danse ; les premiers sujets s'appelaient: MM. Vestris, Gardel l'aîné, d'Auberval, M^^" Àllard, Guimard, l'amie de Marie-Antoinette et du prince de Soubise, Heinel; les remplacements: MM. Gardel Cadet — deux Gardel comme deux Coquelin — Vestris fils; },inos Doi-ival, Cécile et Théodore.
Bref — car nous ne brossons qu'une ébauche- — 1779 est une année rayonnante pour l'Opéra.
J'ai hâte d'aborder Texamen de la Comédie- Française. .
On peut dire qu'en 1779, le théâtre était encore en deuil de Voltaire et de Lekain, morts Tannée précédente.
La note insérée dans le Calendrier des théâtres est à reproduire ; en voici le texte :
« La mort de M. de Voltaire, qui a travaillé soixante ans pour la Comédie-Française et celle de M. Lekain, qui y a joué pendant vingt-huit ans avec toute la perfection de son art, sont deux événements de Tannée 1778, dont la scène française conservera longtemps le triste souvenir. Les ouvrages de Tun et la mémoire de Tautre passeront jusqu'à nos derniers neveux, et lorsque les jeunes gens applaudiront aux chefs-d'œuvre de Voltaire : Que serait-ce donc, diront les vieillards, si vous les aviez vu jouer par Lekain ?»
Et pourtant la Compagnie était riche en talents.
Je donne l'état des comédiens ordinaires du roi en janvier 1780, suivant l'ordre de leur réception. Je supprime toutefois leur adresse que Ton avait ajoutée « pour la commodité de ceux qui prennent des leçons de déclamation. »
On n'agit pas maintenant avec autant de sollicitude pour les élèves présents ou futurs de M. Régnier ou de M. Dupont-Vernon.
Acteurs : Préville, Brîzard, Mole, Dauberval, Auge, Bouret, Monvel, Dugazon, Des Essarts, de
n79-1879 XI
Larive, Dazincourt, Fleury, Belleraont, Courville, Vanhove, Dorival, Florence, Pouteuil.
Les cinq derniers prenaient rang de Tannée même, 1779.
Parmi eux, il faut signaler tout particulièrement Vanhove qui jouait les don Diègue, le vieil Horace. Vanhove fut le professeur de sa fille, qui devint M°° Talma et inspira de l'amour non seulement au grand tragédien, mais encore à Robespierre •
Quant aux anciens^ leurs noms sont passés à la postérité.
Pendant trente-trois ans Préville se maintint à la tête de la Comédie. « Nouveau protée, nul avant lui n'a présenté au public plus de variété dans les personnages î crispins^ manteaux y financiers y amanis, tuteurs ^ miels :, tous ces cai'actères ont été embellis de son génie Créateur ^ »
ce II faisait tellement illusion, quand il avait revêtu le costume de son personnage^ qti'un soir^ jouant à Fontainebleau le rôle de Larisolle dans le Mercure galant, le factionnaire placé dans la coulisse, le voyant s'avancer, le teint aviné et la pipe à la bouche, voulut s'opposer à son entrée en scène *. »
BaizAtto tenait l'emploi de père et de roi.
MoLÉ était, on le saitj le typé dé l'élégance et du
