THÉÂTRE DU VAUDEVILLE

Au Vaudeville, 1878 n'avait légué à 1879, pour tout bagage dramatique, que la repris® presque épuisée de Montjoie. C'est en effet rémott" vante comédie de M. Octave Feuillet qui alimente les programmes des premiers jours de cette année, pendant que le théâtre presse les études d'une pièce nouvelle tirée par M. Auguste Maquet d'un des derniers romans de M. V. Cheîbuliez. L'AveU' iiu^e de Ladislas Bolski, entrée en répétition dans les derniers jours de Tannée précédente, subissait en effet dans ce travail préparatoire des modifications assez importantes et la direction du Vaudeville fondait trop d'espoir sur le sort réservé à ; cet ouvrage pour ne pas le produire entouré de . toutes les chances possibles de succès. PlusieuA i rôles d'ailleurs avaient dans l'intervalle changé de I titulaires, et c'est ainsi qu'Adolphe Dupuis le pie-1 mier avait renoncé à celui du prince Reschnine 1

ue les auteurs auraient voulu lui voir créer, mais ue Tartiste, après mûre réflexion, préféra abaiionner à son jeune camarade Dieudonné. Quelues matinées avaient lieu également le dimanche endant le mois de janvier, non régulièrement, emandant à plusieurs pièces du répertoire, telles ue : Les Lettres des anciennes, le Choix d'un endre, les Dominos roses, V Affamé^ le Serment ''Horace^ et Perfide comme tonde, de varier la Draposition d^ leurs programmes. Cependant la remière représentation de Fœuvre nouvelle était officiellement annoncée pour le 20 janvier, et le héâtre attachait d'autant plus de prix à se trouver in mesure à ce moment que l'Odéon, de son côté, préparait en toute hâte une comédie inédite sur le sujet d'un autre roman du même écrivain. C'était ^ui, dans cette course au succès, arriverait le preniier. Si le Vaudeville réussit à devancer son rival, J n'eut dans tous les cas rien à lui envier quant ^u résultat : car le même sort était réservé sur les <îeux rives de la Seine aux deux ouvrages dramatiques donnés presque en même temps.

20 JANVIER. — Première représentatton de L'AVENTURE DE LADISLAS BOLSKr, comédie

1. DisTRiBCTiON. — Le baron Tambof, M. Paradf. — Ladislas «olski, M. P. Herton, — Prince Reschnine, M, Dieudonné, — Conrad Tronsko, M. G. Richard. — Richardet, M, Boisselot. — {^général, M. A. Georges. — Docteur Mergraf, M, Joiy* — M)nnier, M. Faure, — Le guichetier, M. Masson, — Vaësilef, y. Alex. Michel. — Le chirurgien-major, M. G. Roger, — Jean, }ls Albin, — Un huissier, M. Vaillant, — Sakowietz, M. Karl. ^ -«a comtesse Bolska, itf™e Pasca. — Comtesse de Liéwitz, 0^^ B, Pti-rson, — Hélène, M^^^ Masshi, — Baronne Tambof, '"« de Cléry,

en 5 actes et6 tableaux, par M. Victor Cherblliez.— C'est en effet, selon le titre du roman qui devait être aussi celui de la pièce, une aventure singulière que celle de ce jeune Polonais élevé à Paris dans rignorance de Thistoire de son pays par une mère trop prudente, et que son imagination, tout à coup surexcitée par les récits du conteur national, Conrad Tronsko, jette un beau jour dans une conspiration au profit de l'indépendance de la Pologne. Surpris à Plosk, chez le gouverneur Tamboff, aux pieds do la comtesse de Liéwitz qui a quelque peu contribué à le lancer dans cette héroïque folie, il est arrêté malgré la généreuse intervention du prince Reschnine et jeté dans les casemates russes. Il serait passé par les armes si M""* de Liéwitz ne luL apportait sa grâce en échange d'une lettre de soumission qu'il ne consent à écrire au csar qui parce que sa libératrice lui a promis pour le soi même un rendez-vous. De retour en France aprè cette belle équipée, il n'ose avouer la vérité & mère et court chez la comtesse qui le repousse dédaigneusement et lui jette sa défaillance au visage- £t quand le jeune homme lui rappelle cette nuit d'amour qui a suivi son évasion, M"* de Liéwitz s<5 prend à sourire. Soucieuse avant tout de son hon * neur depuis longtemps engagé au prince Reschnine, elle n'a pas voulu se compromettre et a envoyé i sa place au rendez-vous une jeune et jolie soubrette moscovite, Hélène, qui, inconsidérément éprise du beau Polonais, a accepté, par dévouement pour sa maîtresse, de jouer son rôle jusqu'au bout. Ladislas ne peut croire à tant de perfidie, et il ne lui reste

rait plus qu'à disparaître à tout jamais si le prince, qui a tout appris, n'intervenait au dénouement pour punir M""® de Liéwitz de son odieuse trahison en lui rendant sa parole et réhabiliter le jeune homme en lui remettant sa lettre au csar, seul témoignage d'une heure de criminelle défaillance.

Telle était la trame invraisemblable et romanesque, tendue entre Paris et Varsovie, que les comédiens du Vaudeville étaient chargés de faire accepter tant de ceux à qui la lecture préalable du roman avait rendu cette histoire familière que de ceux, plus nombreux, à qui le livre était inconnu. C'était là une besogne ingrate. La mésaventure du jeune Ladislas quoique dialo^uée dans un style très ferme et très théâtral, ne fut pas du goût du public que la révélation des machinations inattendues de M""® de Liéwitz indigna à tel point que la direction crut de son devoir, dès le lendemain, d'apporter quelques atténuations au récit du déshonneur de la trop obéissante soubrette. Mais cette concession faite par le théâtre aux pudeurs de la foule ne devait pas rendre acceptable une action dramatique qui ne renfermait en elle aucune espèce d'éléments intéressants. Lu pièce, impitoyablement condamnée par le verdict des critiques, fournit à peine au Vaudeville une carrière suffisante pour permettre au théâtre de rentrer dans les frais qu'il avait faits pour monter cet ouvrage, et les directeurs de la Chaussée-d'Antin avaient bientôt recours, encore une fois, à ces légendaires Faux bonshommes^

1. DiSTninunoN. — Péponet, itf. Delannoy, — Dufouré,il/.P«- ^'ade, — E'igard^ M, Dkudonné. — Bassecourt, M, Boisselot. —

qu'ils tenaient toujours prudemment en réserve pour les temps difficiles. La comédie de Barrière et Capendu, reprise le 22 février, c'est-à-dire trente jours tout au plus après la première représentation de la comédie de M. Cherbuliez, était assurée de ne pas laisser le public indifférent et de l'entretenir dans ses habitudes auprès du théâtre du Vaudeville. Trop connue pour exciter une curiosité de longue haleine, elle était en tout cas suffisante pour combler un interrègne et servir de trait d'union à deux nouveautés même assez distantes l'une de l'autre. Entre temps, les matinées poursuivaient leur cours, et la remise à la scène spécialement pour ces spectacles diurnes d'un des vaudevilles les plus connus de l'ancien répertoire du théâtre fournissait à Dieudonné l'occasion de se montrer dans les Mémoires du diable * sous les traits du docteur Robin qu'il enlevait avec sa verve et sa souplesse accoutumées'. Mais ces matinées, pas plus, du reste, que les spectacles du soir, ne tenaient à ce moment que peu de place dans les

Lecardoniiel, M* André Michel. — Octave, M, Cotombey, — Vei*tillac, M, Carré» — Raoul, M. Faure, — Anatole* M. G Roger»

— Germain, M. Motsso7i, — Auguste^ M. Roche, — M"« Dufouré, M^^ Alexis, — Eugénie, Jl/uo Réjane, — Emmeline^ W^^Kékier,

— Suzanne, 3f "«o Stairs,

1. Distribution. — Robin, M, Dieudonné. •— Le marquis, M, Georqcs, — De lîi Rapinière, M, Boisselot, — Le comte de Cerny, M. René Didier, — Jean Gauthieri Af. Delannoy, — Valentin, M. CatTé. — La baronne, j|fn»« Samt-Marc, — Mjirie* Jïfiio Héjane, — La comtesse, Af™« Davray, — M«« Giraud, Jtfmo Génat,

2. Réapparaissaient également au répertoire couraDt : Les Echéances d'Ântjèle et Ch-z elle^ deux j}etit8 actes dont on r(>.trouv(> les traces dans l'histoire do ces dernières aunéeSj aa Vaudeville.

préoccupations directoriales de l'endroit. Ce qu'il importait davantage, ce qu'il s'agissait à tout prix de faire réussir, afin d'effacer des annales du théâtre la mauvaise impression produite par les derniers ouvrages représentés, c'était la nouvelle pièce que M. Edmond Gondinet avait promise au Vaudeville avec un rôle important pour Adolphe Dupuis, et que, pressé par les trois directeurs qui au lendemain de la chute trop certaine de Ladislas Bolski lui avaient réclamé la prompte livraison de son manuscrit, l'auteur du Club achevait avec toute la rapidité fiévreuse dont il était susceptible. Cet ouvrage apporté par morceaux au théâtre fut reçu, lu, distribué et répété de même, tant l6 vide se faisait sentir et tant la direction avait bâte de sortir de la série des insuccès où l'avait aventurée son excès de confiance en la faveur que lui avaient value en ces derniers temps quelques succès retentissants. De cette manière de procéder il résulta inévitablement quelques hésitations, quelques lenteurs, si bien que les Tapageurs^ titre bien gros de promesses, retardés encore par des indispositions d'artistes, ne furent définitivement prêts à passer que le 19 avril, quand la direction avait compté pouvoir les offrir au public dès le IS mars.

19 AVRIL. — Première représentation de LES TAPAGEURS \ comédie en 3 actes de M. Ed-

1. Distribution. — De Jordane, M, Duput's. — Raoul, M. Berion. — Prince Orbéliani, M» Dieudonné. — Cardonat, M. Jouynard. — De Berlisirac, Af. Boisselot, — Bridier, M, A, Miche/,

Le docteur Pajol, M,Colombey, — Puyjolet, M.Faure. —

Valajol, A/. Carré. — Saint-Thomas, M. G, Hoger, — Descour-

MOND GoxDiNET. — Lcs tapagcuFS, suivant M. Gondinet, sont les gens qui fondent le succès de leurs spéculations politiques, financières, matrimoniales ou galantes sur le bruit qu'ils ne craignent pas de provoquer autour d'eux par tous les moyens en leur pouvoir, même par le scandale inconscient ou prémédité. Tels sont les héros de la pièce nouvelle. Tel est M. de Jordane, homme politique, qui ne craint pas d'associer son nom, intact jusqu'ici, aux entreprises douteuses d'un certain financier tapageur, Cardonat ; tel est Raoul, son fils, qui cherche une renommée de viveur dans la fréquentation des filles à la mode; tel est le prince Orbéliani, qui a entrepris d'étonner Paris par Téclat de ses fêtes et l'étalage de ses ridicules ; tels sont le pré- fet Balistrac, le député de Saint-Chamas, remployée Puyjolet, et, parmi les femmes, rinconséquente^ Valentine, à qui son premier mari a enjoint par3 testament d'avoir h se remarier à l'expiration àa^zz son deuil pour l'empêcher de faire plus longlemp?=s du tapage sous son nom. Attirer sur soi l'attentioi publique aux dépens de sa propre réputation, pa^ simple vanité ou par spéculation, tel est le bu ^ avoué des personnages que M. Gondinet nous présente au premier acte dans une soirée chez M. ào Jordane ; au second acte, à travers les surprises diverses d'une redoute chez le prince Orbéliani, et

tois, M, M'ùson, — Clarisse, 3P'« Bar/e/. — Gen<ïTiôve, ifi* R^ iane. — Valentine, M^^° Mnssin. — Olga, jtf'i» D'ivray. — M™o Payjolet, M^^ De Cléry, — M"»8 Descourtois, !#»• G, C^nthier. — Gustave, WiJo Lamnre, — Agathe, itfi*« Kalà, — Arcadi6i M^^^Kékler, — Grande comédienne, Jlfi'® Zthn. — La bouquetière, 3/>'e Lincelle,

qu'il nous montre confondus et punis au dénouement chez M. de Jordane, à la suite du désastre de la banque Cardonat, avec laquelle leur honneur a failli sombrer au grand jour.

La pièce consiste plus dans l'exposition mal définie de ces caractères que dans le cadre dramatique au milieu duquel ils se débattent durant trois longs actes. D'action, en effet, il n'y a pas l'ombre. Que Jordane délaisse sa charmante femme pour la fausse M"''' Cardonat; qu'un honnête avocat, Bridier, refuse la main de sa fille Geneviève à Raoul dont le nom paternel se trouve compromis dans les tripotages financiers du peu scrupuleux Cardonat ; que le prince Orbéliani fasse ouvertement la cour à M""^ de Jordane (C'arîsse), et cherche à la fasciner par l'éclat de son luxe ; qu'enfin, éclairé par la fuite du banquier exotique, M. de Jordane retrouve au dénouement le cœur de sa femme et l'estime de son vieil ami Bridier, tout cela, sans être absolument nouveau, pourrait au besoin se nouer en une action dramatique, mais se délaye en détails oiseux devant le parti pris de l'auteur à ne nous montrer que des tableaux de l'existence parisienne, à ne nous exhiber que des toilettes et à ne faire preuve que d'esprit. De l'esprit? La pièce en est pleine. Des toilettes? Il semble que ces dames aient fait assaut de séduction auprès du public. Quoi de plus curieux, enfin, pour le commun des mortels, qu'un coin de rideau levé sur ces fêtes mondaines qui ont pour lui l'attrait des choses ignorées ? Il faut croire cependant que tout cela ne suffisait pas pour com-

29i LES ANNALt:S DU THÉÂTRE

poser un spoctacle intéressant. Les Tapageurs * ne firent pas en effet le tapage qu'eussent désiré les directeurs du Vaudeville. La pièce fut jugée de bon ton, émaillée d*un bout h Tautre de mots heureux, de détails charmants, d'une essence toute parisienne ; mais Tidée en parut peu nouvelle et délayée dans une intrigue peu originale. Les caractères n'étaient pas davantage inédits et il ne manqua pas de gens pour en indiquer l'origine dans telle ou telle pièce représentée auparavant, notamment dans Montjoie^ dont la physionomie semblait avoir servi de modèle à M. (iondinet pour le portrait de son Jordane. Le tableau de la redoute fut goûté pour sa mise en scène exquise, la variété de ses travestissements, la révélation de certaines mœurs galantes ou mondaines, mais tout le monde fut d'accord pour reconnaître que ce n'était laque du spectacle et non de la bonne comédie". Les trois actes de M. Gondinet ne se trouvant pas assez puissants pour conduire le théâtre jusqu'au jour désigné pour sa clôture annuelle, force fut donc à celui-ci de monter précipitamment les Petits oiseaux^ une comédie de MM. Labiche et Martin, qui avait

1. Durant lo cours , des représentations des Tapageurtg M>ie Bartet, indisposée, fut pendant quelques jours remplacée dans son rôle de Mn^c (le Jordane par sa camarade M'i^ Kejane, qui jouant elle-même dans la piôce de M. Gondinet celui de G(*neviève Bridior, céda ce dernier à M^^^ Lincelle. Le soir oA M"*' Bartet rentrait en possession du personnage qu'elle a?ait créé, M"^Iiéjane ne se présenta pas au théâtre pour repreo* dre en même temps le rôle de Geneviève, et force fut à la direction de conserver ce rôle à M'*« Lincelle.

2. A partir du 20 avril, les Tapageurs furent accompagnés sur raffiche, de Panaze/, comédie en un acte, en vers libres, de M. Gondinet.

Il pour la première fois le jour de la rampe sur îtte même scène du Vaudeville, le 1" avril 1862, lors que celui-ci siégeait place de la Bourse, et ui, plusieurs fois reprise, n'avait jamais été encore issi justement appréciée qu'elle le fut universellelent en cette circonstance imprévue, où elle yint% récédée d'une saynète inédite insignifiante et préîntîeuse de M. Charles Yriarte, intitulée la Femme uis'en va^, faire bonne contenance au programme, isqu'au moment où les directeurs, en prévision e chaleurs qui ne vinrent pas, décidèrent de ferler leur, théâtre du 23 juin inclus jusqu'au 5 août. Ce jour-là, le Vaudeville rouvrait encore 3s portes avec un spectacle composé des Petits iseaux, de la pièce de M. Yriarte et d'Un mpn^ eur qui prend la . motiche. Les Petits oiseaux irent eux-mêmes remplacés quelques jours après Ms la distribution de ce programme par l'éternel ^ocès Veauradieux. Mais ce ne pouvaient être là

î. Voici en regard de la distribution actuelle des Petits oiseaux, l Je de la création en 18t5j :

Blandinet. .

François. , Tiburce. . , Aubertiu. , Mizabran. .

Léonce. . • Joseph. . .

Henriette. .

Laure. . . .