THÉÂTRE DES NATIONS
Le 1*^' avril, en effet, marquait pour le public Tavènement de M. Bertrand à la direction de cette scène qu'il ne rêvait rien moins que de transformer en en faisant, par révocation théâtrale des grandes légendes de la première Révolution, moins une école d'enseignement historique qu'un foyer de propagande républicaine. Cette tâche pouvait sembler de réalisation difficile. Elle n'effraya pas cependant le nouveau directeur qui comptait sur la collaboration active de M. Claretie pour transporter sur la scène du nouveau théâtre des Nations quelques pages de l'hiUoire des dernières années (lu dix-huitième siècle. Malheureusement le nom de cet écrivain ne se trouve mêlé que d'une façon indirecte aux premiers efforts de son ancien confrère pour asseoir solidement les bases de cette entreprise, et l'auteur des Muscadins n'intervint en cette circonstance que pour compléter, au sujet de la ligure liistori(|uc de Camille Desmoulins^ les renseignements du jeune auteur que M. Bertrand avait chargé d'écrire la pièce d'ouverture dont Tamant do Lucile devait être le principal personnage. S'il aida M. Moreau de ses conseils et de son cxpériuiico en matière de théîUro, si dans l'intérél
de l'institution naissante il ne crut pas devoir refuser le concours de ses lumières à Fendroit d'une époque qu'il avait de tout temps particulièrement étudiée, il se refusa à apporter à Toeuvre une collaboration plus active et à lui prêter l'autorité de son nom d'écrivain. Telles étaient les premières hésitations au milieu desquelles le théâtre des Nations s'aiîheminait vers sa première soirée d'exist'r'nce.
1" AVRIL. — Première représentation de CAMILLE DESMOULINS' drame en 5 actes et 8 tableaux de M. Emile Moreau. « M. Moreau, écrivait au sujet de ce drame M. Jules Claretie, a eu la louable ambition de composer, avec des héros de l'histoire, un drame purement historique, qui fût à la fois un enseignement et un spec tacle. Il a donc serré d'aussi près que possible l'histoire dans cette mise à la scène de la vie de Camille Desmoulins, et il nous a montré Camille au Palais-Royal le 12 juillet 1789, poussant à la prise de la Bastille ; Camille chez lui aux côtés de sa Lucile ; Camille aux Cordeliers défendant Dillon
1. DisTRiBiTiON. — Camille Desmoulins, M. Fr, Achat'd. — (rénéral Dillon, M. René Didier. — Danton, M. Maur, Simon. — Robespierre, M. Monti, — Trop Cuit, M. Charley. — Mativet, M. Cressonnois, — M. Dupléssis, M. Coui^celles, — Hébert, 3/. Mortimer. — Fabre d'Eglantine, M. Maxime. — Hérault de Séchelles, M. Thé fer. — Fouquier-Tinville, M. Sa» sou. — Gonchon, ^f. Charv^y. — Lucile, M"^^ P. Deshayes, — Olympe de Oouges, A'™c Marie humas. — Cornëlie Duplay, ^Z*"® /'. Albiane. — M™e Dupléssis, A/^e Raucourt. — M'nc Danton, 3fmc Hndamard. — Fanchon, 3i"»« Maria Vloor. — Jeannette, J/roe Jeault. — La musique de scène de cette pièce avait été écrite par M. V. Uiché.
:m Li:s annales di: thkathe
îKîCUsù; (lîimillc îau l.ril)Ufïal rcvolutioniiairo se dc- J)atlant contrôles accusations de Kouquicr-Tinville, son parent ; Camille à la prison du Luxembourj? el à IV^cliafaud. Plusieurs de ces tableaux sont saisissants. Le Palais-Koyal est mis en sc(^ne avec une vérité absolue; le club des Cordeliers est très vigoureusement traité et lorsque sur les bancs du tribunal révolutionnaire, les danlonistes accusés entendent passer un bataillon dont la musique joue la Marseillaise et la reprennent en chœur, un frisson parcourt la salle. La vue de la place de la llévolution avec la slatue de la Liberté debout sur son socle, les curieux pressés sur la terrasse des Tuileries, la foule essayant de rompre la ligne de seotionnaires on bonnet rouge, appuyés sur leurs piques, et la charrette se détachant chargée de condamnés an col nu, sous un ciel que rougit lo soleil couchant, tout cela forme un tableau saisissant. La nouvelle direction ne pouvait, pour son coup d'essai, montrer mieux de quelle façon die entendait mettre en scène les œuvres historiques et littéraires qu'elle veut donner. » Hélas! le public ne fut pas en cela de Tavis du critique dramatique de la Prrsse. S'il trouva, comme celui-ci, que la pièce était montée avec beaucoup de soin et une connaissance profonde de notre histoire, il ne vit pas, dans la successi(m de ces tableaux, assez d'intérêt, d'action et de réelle émotion pour composer une véritable pièce de théâtre. Tel était, on effet, le principal défaut de l'œuvre nouvelle que, traitée par une plume encore inexpérimentée* Tautour scmi)lait s'y être moins préoccupe d*inli'-
rcsser le public à une conduite selon les règles implacables de la logique dramatique, que de lui présenter un panorama biographique et un drame décousu et incertain dans son allure scénique. Si les spectateurs trouvèrent que M'^'' Léonide Leblanc jouait avec beaucoup de talent, de simplicité oL de charme le personnage de Lucile, ils furent (lo l'avis de la plupart des critiques pour reconnaître que M. Frédéric Àchard, emprunté au Gymnase pour créer le rôle de Camille, n'avait rien des qualités indispensables à un acteur de drame et que l'interprétation, bien que réunissant un bon ensemble, se ressentait de l'impatience qui avait dû présider aux études de la pièce.
On ne pouvait donc pas dire que la nouvelle entreprise fût inaugurée sous les meilleures auspices et à Tabri d'embarras éventuels, sinon imminents. Les directeurs avaient compris dès le premier jour que la pièce de Camille Desmoidins ne les conduirait pas bien loin, et sentant du même coup que ce n'était pas là le vrai but du théâtre de s'attacher à des exhibitions de tableaux, ils songeaient déjà à faire appel à Victor Hugo et à lui demander, pour être monté au plus vite, le drame que le beau-frère du poète, M. Paul Foucher, avait jadis tiré du légendaire roman de Notre-Dame de Paris, et fait représenter à l'iVmbigu-Comique le 1" décembre 1850 avec un succès retentissant. La remise à la scène de cette pièce fut bien vite chose décidée. Mais ses études demandaient de longues semaines ; elles exigeaient tout un matériel ir de décors et de costumes dont on ne
la plus petite partie; il lui fallait une interprétation exceptionnelle qu'il n'était pas commode de réunir sur-le-champ. C'est pourquoi Camille Des- ?)iou//fis ayant lAché prise avant Tépoque prévue 011 d(îvait se trouver prêt le drame de Notre-Dame df* Paris, ïovcG fut à la direction d'effacer de l'afficlift la pièce de M. Moreau et de la remplacer, àpartirdu 7 mai *, par un spectacle composé de deux éléments hieiidifférentsempruntés au répertoiredes matinées internationales dont nous avons déjà rappelé Texistence. C'est ainsi qu'au sombre drame d'AlBeri, Rosemnnde^ y traduit par M. Gustave Yinot, succédait dans la môme soirée et sur cette même scène du tlié(\tre des Nations, la savante adaptation de M. Paul de Margaliers de la Petite viV/e allemande de Kotzebiie, sous le titre de les Gros bonnets de Krœwinckel^. Mais ce sj)ectacle ne pouvait assurer au théiUre autre chose qu'une carrière de
1. Doiu journées de r<>h\che, les 5 et G mai, furent coDsacrëM il la nMiiisè à la scène du nouveau spectacle. Le 11 aTrll, jour du vendredi saint, le théâtre avait également tenu ses porte* forintîcs, et le 2 mars, encore sous la 'direction de M. Casli'i' lano. avait lieu dans la journée une représentation extraordijiairo, au bénéfice d'une artiste^ dont le programme, en ootre de l'intermède oblij^é de C3S séances, était composé dtt Suppiice d'une f^mme^ joué par les artistes de la Comédie-Française ; du Petit voyagCy par les artistes du Vaudeville et d'* Enfants (rEfiounrd, iiitftrprétés par diflcrents artistes. Cfl«iW Deaninxdin^, qui dnvait avoir en tout 35 représentation!* ^^ donné une seule fois (>n matinée, le 14 avril.
2. DiPTRiBUTiox. — Almachilde, M. Charpentier. — IW*" valde. M, Volnet. — Kosenionde, 3/™® Marie- Laurent, — R^ uiilde, ;W°'o Paul Deshni/cs.
3. D]srniBiTTio?r. — Le bourgmestre, Af. Courcelles. -" Olmers, M. Paul Jorfjt*. — Sperling, 3f. Cressonnois. — StM^i M. Satmo^i. — M"io Staar, A/'"» Marie Dumas. — M"« Morgenroth, A/™o Hancmirt. — Sabine, jif«« Hadamard, - Mme Brende', M^^ Maria Vloor,
transition et ne présenter un attrait direct que pour les lettrés dont le nombre est toujours trop restreint. Les spectateurs lui firent bien \ite défaut, et la direction^ tout entière aux répétitions de Notre-Dame de Paris^ préféra leur consacrer également ses soirées que de maintenir au programme deux pièces au sujet desquelles le public ne s'était pas immédiatement posé en partisan convaincu des littératures étrangères. C'est pourquoi le théâtre, fermé à partir du 17 mai, ne rouvrit ses portes que le jour oii il se trouva en mesure de grouper autour de la décoration de Notre- Dame de Paris tout le matériel et tout le personnel nécessaires à la reprise de cet ouvrage.
7 JUIN. — Première représentation (à ce théâtre) de NOTRE-DAME DE PARIS', drame en 5 actes et 15 tableaux, tiré du roman de Victor Hugo par M. Paul Foucher*. — Ce fut presque
1. Distribution. — Quasimodo, A/. Lacressonnièr^, — Phœbus de Chateaupers, M. René Didier. — Claude Frollo, M. Monti. — Gringoire, M, H. Richard. — Trouillefou, M, Mortimer-. — Jehan Frollo, M. Charley. — Tristan Lhermite, M. Samson» — Chanteprune, M, Garnier. — Aubry-le- Rouge, M. Leduc, — Mathias, M, Dassin. — Coppenole, M. Courcel'es. — Le tourmenteur, M. Chevallier. — Foussepain. M, Dalleu. — Un domestique. M, Dupont, — Un huissier, M. Lucien. — Un mendiant, M. L*'français. — La Sachette, M"e Marie- Laure?it. — Esméralda , M^^ Alice Lndy, — Mme Gondelaurier, M^^ Raucourt. — Fleur-de-Lys, M^^ Hadamard. — Mahiette, M^^ Maria Vloor, — Gervaise, /l/™« Boissigny, — Oudarde, M^^ J, Ros^. — Diane, Jtf"« A. Koller. — Là Falourdel, M'"^ Jeault, — Isabeau, Af™« Gaô iW/e. — Marie Piédebou, M^^ Jeanne, — Eustache^ la petite Eugénie, — Bérengère, /a petite Daubiay,
2. M. Victor Huço assistait caché dans une loçe à cette première représentation, au théâtre des Nations, de Notre-Dame (le Paris,
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une solennité que la réapparition de cette longue épopée dramatique dans cette soirée du 7 juin, où les spectateurs virent so dérouler sous leurs yeux, comme en un panorama féerique, les grandes pa^^os du livre qui leur étaient familières. C'est (|u'en effet Paul Kouclier avait religieusement respecté ridée mère du roman, et s'était contenté d'en enchaîner les épisodes principaux dans un scénario bien conduit depuis les scènes populaires du Palais de Justice jusqu'à la mort de Claude Krollo. Si, faisant une concession aux goûts de Tépoque à laquelle la pièce avait été représentée j)Our la première fois, il avait modifié sensiblement le dénouement du livre, M. Paul Meurîce, dépéché par Tillustre poète, était intervenu pour rendre intégralement à la pièce son idée tout entièn> et lui restituer sa véritable conclusion. Notre-Dame de Paris avait été monté avec un goût parfait et un sens exact des hommes et des choses au temps de Louis XI. Une interprétation très satisfaisante faisait revivre sur la scène les héros du livre. C'était, pour rendre h tout seigneur tout honneur, en tôte : Lacressonnière, personnifiant de la façon la plus hideuse ce monstre deQuasimodo; puis, le jeune Henri Richard, très ému sous la souquenille du poète Gringoire; iP*" Alice Lody,que la création de la Esméralda rendait à l'art véritable, qui \\i\ l'avait cédée que pour un temps à l'opérette; et tant d'autres dont les noms demeureront attachés îi la reprise intéressante de cet ouvrage*.
1. Quelques inodificatioiiK surviimMit durant le cours île* r(*|)résentations <1p Notrc-Dfime de Vovh dans la diHtribtilioii ue
Malheureusement, c'était le moment où les chaleurs de Tété se faisaient le plus durement sentir. Les recettes, après s'être annoncées très rémunératrices, semblèrent fondre bientôt sous l'effet d'une température exotique qui, exceptionnellement en 1879, ne devait pas avoir de durée. C'est ce qui décida à retirer, le 2 août, l'ouvrage de l'affiche et à attendre moins d'incandescence dans l'atmosphère. Le théâtre des Nations fit relâche pendant presque toute la durée du mois d'août. Le 30, il rendait au public le drame de Victor Hugo, qui, dès lors, occupa le programme sans interruption jusqu'au moment où fut prête à passer la pièce nouvelle que M. Claretie avait écrite spécialement en vue du théâtre des Nations.
Cette pièce était la mise en actions de la vie politique de Mirabeau, depuis ses démêlés avec l'auteur de ses jours, jusqu'au sernient du Jeu de paume qu'il n'avait pas peu contribué à provoquer. Or, M. de Loménie avait fait de l'amant de Sophie une savante et patiente biographie, puisant à des sources intimes, à des documents de famille que seul il avait eus entre les mains. A la nouvelle que M. Claretie allait faire représenter une pièce sur Mirabeau, pour laquelle l'auteur ne se refusait nullement à avouer le secours qu'il avait trouvé dans les travaux de M. de Loménie, celui-ci étant mort, ^a famille crut devoir revendiquer une (partie de
^a pièce. C'est ainsi que M^i® Alice Lodj, la première, fut remplacée dans ce rôle de la Esmeraida par M"^ Hadamard, qui, îMi même moment, céda celui de Flfeur-dë-Lys à W^^ Rblleri 8aiis que cette ihutàtion fût définitive.
la paternité de l'ouvrage dramatique, ce que M. (llaretie ne voulut point entendre et ce qui finit par s'arranger par l'adhésion des héritiers de riiistorien aux allégations de l'auteur dramatique, (le petit incident méritait d'être rapporté, (le fut d'ailleurs la seule difficulté extérieure qui se produisit au sujet de son drame des Mirabeau auquel le théâtre, avant de le produire consacra neuf journées entières de relâche à partir flu 22 octobre. Le lendemain avait lieu la première représentation.
31 OCTOBRE. — Première représentation de LES MIRABEAU \ drame en 5 actes et 8 tableaux, par M. Ji'LEs Clauetie. — Cette pièce n'est autre que l'apologie théâtrale de Mirabeau, une sorte de bien graphie dramatique où l'auteur nous montre à travers toute une série de tableaux le futur tribun, à peine sorti des égarements de sa jeunesse, aux prises avec les plus dures nécessités de la vie, et rêvant déjà cette gloire politique dont la conquête sera le dénouement du drame. Là s'arrête en effet la pièce de M. Claretie, qui, par la manière même dans laquelle elle a été conçue et écrite, eût exigé une suite, si le public avait paru goûter davantage
1, Distribution. — Mirabeau, M. Paul Deshnues, — Valraii M. Clémcnt-Just. — Le marquis de Mirabeau, AI. Gatperi — Le bailli de Mirabeau, M. Houyer, — Beaumarchais, It, Ht»é JHdip.y. — Mirabeau-Tonneau, A/. U'uri Richard. — Delà Fare, Af. Mnnti, — IMacial, M. téortimer, — MontmeiiUui) M* Gaston Michel. — Picardet, M, Charley. — Plantade» Af. Samson. — Germain, ^f, Vivier. — Julie, Jf"« floiiwrtl. — Henriette de Nehra, .V"» Andrée Kelly, — M"« de Pailly, A/"o Raucourt, — Pascalette, J/n»** Jenny Rose, ^ Al*»in^i M^* Jeoult,
les procédés dramaturgiques de récrivain appliqué à rhistoîre de la famille de Mirabeau. S'il y avait un sujet de drame palpitant, dans la situation du héros de M. Claretie, placé entre une maîtresse impérieuse et jalouse, comme la fausse Julie de Rieux et l'amour enthousiaste et naïf de l'orpheline Henriette de Nehra, sacrifiant toute sa fortune aux intérêts politiques de Mirabeau, cette intrigue promenée d'épisode en épisode, s'effaçant devant la prévention de l'auteur à n'intéresser qu'au moyen de tableaux peu solidaires les uns des autres, aboutissait moins à la flétrissure infligée à Julie de Rieux par son mari, pour avoir causé la mort de l'innocente Henriette, qu'à la reproduction très fidèle du tableau de David, le Serment du Jeu de Paume^ maigre conclusion résumant dans un tableau vivant une œuvre qu'on eût pu croire enfermer des tendances dramatiques plus élevées, lin résumé, les mêmes causes, les mêmes procédés devaient enfanter les mêmes effets. Les Mirabeau, jetés dans le même moule que Camille Desmoulins, n'eurent pas un sort plus heureux que cette dernière pièce, et de l'œuvre de M. Claretie il ne restera que la physionomie de l'illustre orateur puissamment mise en relief, sinon toujours avec impartialité, par l'écrivain et reproduite physiquement dans toute son austère laideur par le comédiçn Paul Deshayes, qui avait réussi à s'en assimiler le masque de la manière la plus frappante, et à en rendre avec une rare énergie l'allure brusque et les emportements farouches. L'ensemble de l'interprétation était aussi satisfaisante que
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poïjsiblis ot la mise en scène, très étudiée, ue trouva jque des approbateurs. « J'ignore, écrivait M. Sarcey, en matière de conclusion, si la pièce de Clarelie aura du succès. Cela est possible ; car tout ce (jui touche à notre grande Révolution est à la mode aujourd'hui, ot les beaux mots de libert»', (hî patrit', de ronscionce, l'xerrent sur les Ames \m inconlrslahle prestige. Je le souhaite, car il serait Juste qu'un imprésario qui, au lieu de moiiUT une inepte féerie, consacre ses soins, son temps et son argent à un drame historique, ne fût point puni par un échec de son goût pour un art plus n«>ble. C'est plutôt de l'auteur qu'il faudrait douter. Pour moi, je persiste à penser que Claretic, qui est un romancier agréable et un charmant journaliste, force son talent quand il voulsVlever au théiUnî. »
Les Alirahenu^ condamnés dès le premier soir ])îu* lo public et par la critique, ne devaient pas se l'clever du jugement impitoyable sous lequel il:? succombaient. Si intéressante que pût parattre l'œuvre en elle-même, tant au point de vue hîslt)rique (ju'au point de vue littéraire, elle rencontra, pour lui barrer la route, les mômes objections qu'on avait opposées quelques mois auparavant h la pièce d(î M. Moroau. Le nom de M. Claretie dis- [)arnt donc de l'affiche avec cehii des Mirabeau, malgré tous les efforts de la direction pour Tes maintenir, et sa persistance pendant trcntc-denx soirées h vouloir faire appel auprès de la foule du jugement du premier soir. C'était être pris de court que de se trouver, après plusieurs semaines
de laborieuse besogne, tout à coup privé des bénéfices escomptés à l'avance et avec tout un matériel et un personnel sur les bras, devenu pour la plus grande portion inutile et sans emploi. Plutôt que de fermer ses portes, il valait mieux cependant tenter encore l'aventure avec Notre-Dame de Paris^ à qui cet échec valut de reparaître triomphante sur la scène où M. Bertrand commentait à voir ses efforts si disproportionnés avec les résultats qu'il en obtenait. Dix-huit représentations du drame de M. Victor Hugo se partagèrent avec sept de la Closerie des Genêts^ reprise le 25 décembre, les jours de ce dernier mois de l'année que laissait inoccupés la retraite des Mirabeau,
Mais un mouvement dramatique d'une autre nature s'était acclimaté sur cette scène depuis que ses destinées étaient tombées aux mains de M. Bertrand et de son associé. Nous avons parlé à plusieurs reprises des Matinées internationale» de M''*" Marie Dumas, données d'abord à la Gaité, puis à la Porte-Saint-Martin. Ces matinées devaient, en fin de compte, éUre domicile au théâtre des Nations avec l'imprésario qui en avait été un des principaux créateurs. La première, dans ce nouveau milieu, fut donnée le 12 octobre et consacrée cl un drame en 3 actes et en vers, Vercinfjétorix, de M. ffenri Martin, et précédée d'une conférence de l'historien national. Puis ces matinées se succédaient de dimanche en dimanche, faisant appel pour varier leur répertoire, tantôt à des pièces du théâtre classique, comme Tartuffe^ la Cotfpe enchantée, les Horaces^ Charles IX (de
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M.-J. CWnier), les Mœurs du tempSj les Trois Suttanes^ Jodelet; tantôt à des adaptations des farces du moyen ûgo, comme celles déjà représentées, de la Femme ?n'aeite ot de la Comeile; tantôt, enfin, à des études dramatiques comme Martin Lut/ter, drame en 3 actes, on vers, de M. Léon Halévy, d'af)rès Zacliarias Werner, ou comme Masques et Bouffoyis, comédie en 2 actes de M. G. Bertrand, d'après un scénario des Gilori. Telle était, pour Tannée 1879, Thistoire de cette scène partagée entre l'administration de M. Castellano et celle de MM. Berlrand et Desfossez. A ces deux derniers, il reste beaucoup à faire tant pour réaliser leur programme ambitieux que pour conduire à bien une entrepris(i théiltrale de cette importance.
