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ronner. Melpomène triomphe, maïs Mercure rapporte des Champs-Elysées la réponse suivante, reçue de la bouche de Voltaire :

Si j'ai trop peu vécu sous le jeune Louis Je demeure à jamais auprès de son modèle.

Apollon couronne au moins l'image de Voltaire, et il ordonne aux Muses et aux Arts de porter leurs attributs sur la base qui soutient le buste. Cette cérémonie s'exécutait, — nous dit le résumé des Spectacles de Paris^ — au bruit des fanfares, et elle était terminée par la marche de tous les comédiens caractérisés par différents costumes.

Le 19 février, Médée, tragédie de M. Clément, (de Dijon), surnommée t Inclément par Voltaire et auteur d'une dissertation sur la Tragédie.

Le 17 avril, première représentation A^V Amour françois^ comédie en un acte en vers, par M. Rochon de Chabanrîes.

Ce Rochon de Chabannes est dans les oubliés aujourd'hui. Il naquit à Paris le 17 janvier 1730, et il y mourut le 15 mai 1800.

En 1779, il avait déjà donné: Heureusement^ comédie en un acte en vers tirée de deux contes de Marmontel ; la Manie des arls^ petite pièce en prose, les Valets maîtres^ une farce faite pour le carnaval ; Hilas et Sylvie, une pastorale, musique de Gossec; les Amants généreux^ cinq actes en

prose, imités de la pièce de rAllemand Lessing, Minnade Barnhelm^ et fort bien joués surtout par Préville et Mole.

L Amour fronçais, est ainsi analysé par La Harpe : « Il s'agit de savoir si un jeune officier épousera une jeune veuve avant d'aller en garnison pour six mois, ou au retour de cette garnison. Ce n'était pas le cas d*épuiser tous les lieux commtins de l'honneur et de l'amour. » J'ai lu le petit acte de Rochon, et ne puis que contresigner Topinion du critique du Lxjcée.

Rochon de Chabannesfit représenter le 11 mars 1784, Un jaloux, dont la première représentation fut marquée par un incident qui, — ditégalement La Harpe, — prouve quel ascendant peut avoir sur le public un acteur justement aimé, et quelles ressources peut trouver un auteur qui ne saurait avoir d'ennemis.

« Jusqu'au troisième acte, la pièce avait été si maltraitée et l'impatience du public se manifestait si violemment, que l'on était prêt à baisser la toile, lorsque l'acteur chargé du principal rôle (M. Mole) prit le parti de s'adresser au parterre et sollicita son indulgence avec une espèce de douleur suppliante et de fort bonne grâce, en protestant qu'on allait faire les derniers efforts pour lui plaire. Il comptait sans doute sur une scène du quatrième acte, qui prétait beaucoup aux moyens de son talent, et il ne se trompait pas. Sa prière fut accueillie avec faveur par le gros des spectateurs et

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avec de longues acclamations par les amis de Fauteur, toujours en force, ces jours-là. Ils reprirent courage et couvrirent d'applaudissements redoublés la scène où la pantomime de l'acteur fût véritablement assez belle pour faire regretter aux bons juges que la pièce ne fût pas meilleure. »

Rochon de Chabannes, — il ne faut pas omettre ce détail, — ► rédigea des Observations sur lanécessite d'un second Théâtre- Français.

Le 31 mai 1779, pour l'anniversaire de la mort de Voltaire, — Voltaire était mort le 30 mai 1778 entre onze heures et minuit, — on représenta Agathocle^ tragédie en cinq actes qui avait été composée en même temps qu'/rèwe. « Irène » fut la dernière pièce de Voltaire représentée du vivant de l'auteur. Il avait eu le temps, toutefois, de distribuer les rôles ^Agathocle. Il écrivait le 20 avril 1778, quarante jours avant sa mort : « Je croiis que Larive et Mole joueront bien les enfants d'Agathocle, qu'Ydasan convient fort àMonvel, que les cheveux blancs et la voix de Brizard suffiront pour Agathocle, et que le rôle d'Ydace est beaucoup plus dans le caractère (le. JJ^'^Vostris. que celui d'Irène, pourvu qu'elle se défasse de l'énorme multitude de ses gestes. » La distribution définitive ne fut pas entièrement conforme aux intentions de Voltaire. Mole joua Arqide\ Brizard, Ydasan\ W" Vestris, la Prêtresse \ Sainval cadette, Ydace. La liste des rôles est incomplète.

Il fut convenu ^a' Agathocle serait représentée

le 31 mai 1779, le 30 étant un dimanche, jour de la Trinité. Vanhove^ alors semainier avait adressé une circulaire aux écrivains qui avaient des pièces en préparation, pour demander leur acquiescement à un tour de faveur déjà obtenu pour Irène, Personne n'avait élevé d'objection.

Avant le lever du rideau, Brizard prononça un discours où — disent les éditeurs de Kehl — Ton a reconnu la manière d'un philosophe illustre qu'une amitié tendre et constante unissait à M. de Voltaire.

Ce philosophe est d'Alembert.

Voici des fragments de ce discours :

« Pour donner à cette cérémonie funèbre tout l'éclat qu'elle mérite et que vous désirez, nous avions pensé d'abord h remetlre sous vos yeux quelqu'une de ces tragédies immortelles dont M. de Voltaire a si longtemps enrichi la scène et que vous venez si souvent y admirer; mais dans ce jour de deuil, si le premier besoin de vos cœurs est de déplorer la perte de ce grand homme, nous croyons ajouter à l'intérêt qu'elle vous inspire en vous présentant la pièce qu'il vous desiinait quand la mort est venue terminer sa glorieuse carrière.

« Un peuple dont le goût éclairé pour les beaux-arts revit en vous, le peuple d'Athènes, entouré des chefsd'œuvre que lui laissaient en mourant les artistes célèbres, semblait^ au moment de leurs obsèques, arrêter ses regards avec moins d'intérêt sur ces productions sublimes que sur les ouvrages auxquels ces hommes rares travaillaient encore lorsqu'ils avaient été enlevés à la patrie. Les yeux pénétrants de leur^ concitoyens lisaient dans ces re^spec-

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tables restes toute la pensée du génie qui les avait conçus. Ils y voyaient encore attachée la main expirante qui n'avait pu les finir; et celte douloureuse image leur rendait plus cher Tiilustre compatriote qu'ils ne possédaient plas, mais qui, jusqu'à la fin de sa vie, avait tout fait pour eux.

0 Vous imiterez, messieurs, cette nation reconnaissante et sensible, en écoutant Touvrage auquel M. de Voltaire a consacré ses derniers instants.

0 Quel ennemi des talents et des succès oserait, dans une circonstance si louchante, insulter à la reconnaissance de la nation et en troubler les témoignages? Ce sentiipent vil et cruel ne peut être, messieurs, celui d'aucun Français et serait, d'ailleurs, un nouveau tribut que l'envie payerait, sans le vouloir, aux mânes de celui que vous pleurez. »

Le compliment était bien tourné, aussi bien , dans son genre, que celui que vous trouverez à la page ISl de ce volume et que M. Got devait prononcer le 2 août 1879 pour la réouverture du Théâtre-Français.

Il faut avouer qu'il n'était pas inutile pour conquérir la bienveillance du public à une œuvre jugée avec raison par la Harpe en ces termes.: « Agathocle n'est qu'une esquisse entièrement imparfaite, dont Voltaire aurait pu faire un tableau, s'il eût tenu encore d'une main assez ferme et assez vigoureuse le pinceau tragique qui, tremblant entre les doigts glacés d'un vieillard, n'a dessiné que des figures indécises, 8JUJS expression, sans couleur et sans vie. »

Dans rAvertissement de l'édition Garnier, oii nous avons puisé ces détails , le sujet A'Aga" thocle est ainsi résumé :

« Les deux fils d'Agathocle, tyran de Syracuse, ont autant de différence entre eux que d'éloignement, l'un pour l'autre. Polycrate d'un caractère féroce et tyrannique, veut enlever à force ouverte Ydace, une jeune captive qui doit être rendue aux Carthaginois en vertu d'un traité. Argide, l'autre fils d'Agathocle, tendre et généreux, l'aime, la défend ; il est attaqué par Polycrate, et c'est ce dernier qui périt. Agathoclè, au lieu de punir le meurtrier, cédant à l'ascendant de la vertu et à la nécessité des conjonctures, remet son sceptre à Argide. Argide renonce au pouvoir, et rend la liberté à son pays. »

Agathoclè n'eût que quatre représentations.

Le 7 août 1779, on donne Laurette^ comédie en trois actes en vers libres, tirée d'un de ces contes où Marmontel a fait preuve d'invention et d'un rare esprit d^analyse.

Le 2 octobre, Roséide ou F Intrigant ^ comédie en cinq actes en vers, — les vers étaient encore fort en honneur à cette époque! — par M. Dorai.

Dorât, l'auteur du poème sur la Déclamation théâtrale et le chantre des Baisers^ était dès 1779 atteint de la maladie de langueur qui l'emporta le 29 avril 1780, malgré les "soins tout pleins de sollicitude de M"° Fanier, soubrette de la Comédie- Française.