LES

Trois ouvrages nouveaux, dont deux opéras : Tun, en cinq actes, Ascanio, de M. Saint-Saëns, l'autre, en deux actes, Zaïre, de M. Véronge de la Nux,'etun ballet, le Rêoe, de M. Gastinel, tels étaient, avec la reprise de Sigurd de M. Reyer, les principaux événements de l'année que nous allons passer en revue au jour le jour.

Elle s'ouvre, le 1®^ janvier, par la cinquième représentation de Liccie de Lammermoor, chantée par M™® Melba, MM. Cossira et Bérardi, et suivie de la Tempête, dansée par M^^® Mauri. Le lendemain on donne exceptionnellement les Hugxienols en matinée.

Le 10 janvier, M. Jean de Reszké chante le rôle de Rhadamès A' Aida, interprétée, d'ailleurs, par M"^®s Adiny, Vidal, Pack ; MM. Melchissédec, Grosse et Delmas^

Le 21 janvier, M. Affre, * premier prix d'opéra au dernier concours du Conservatoire, fait un début assez heureux dans Edgard de Lucie de Lammermoor. Ténor de demi-caractère ; la voix est légère, mais très agréable; la tenue assez bonne. M. Affre chante bien et sait se faire applaudir à côté dé M"^* Melba, pour qui la soirée n'est qu'un long triomphe ; on rappelle le débutant après le dernier acte. — L'opéra de Donizetti est suivi de Coppéliaj dansée par M"« Mélanie Hirsch.

17 MARS. — M. Mayer, régisseur général, a retnis sa démission entre les mains de MM, Ritt et Gailhard. Ce départ était décidé depuis quelque temps déjà, et les directeurs ont essayé à plusieurs reprises de faire revenir leur régisseur sur sa décision, mais M. Mayer n'a pas jugé que son état de santé lui permettait de conserver plus longtemps ses fatigantes fonctions. M. Mayer était entré à l'Opéra en septembre 1872, où il avait succédé à M. Cormon, sous la direction

1. Voici quelques renseignements sur le débutant : Il y a six ans à peine, M. Aôre n'était encore que simple mécanicien dans son pays natal, Saint-Ghinian, dans l'Aude, où il ne pensait guère ^u chant et à l'art dramatique, quand un jour la ville de Narbonne convia les communes avoisinantes à un grand concours choral. Gomme les autres, l'orphéon de Saint-Ghinian s'y rendit. Aôre en faisait partie.

La voix du ténor fut si remarquée durant le concours, que le maire de Narbonne, frappé de son bel organe, lui proposa de le soutenir et de l'aider s'il voulait s'adonnera la musique. Aôre, plein de gratitude, accepta cette oôre généreuse et devint le protégé du maire de Narbonne qui lui fit commencer chez lui, et à ses frais, son éducation musicale. Il l'envoya ensuite au Gonservatoire de Toulouse et de là à celui de Paris, où il remporta les succès que l'on sait.

de M. Halanzier. Après le départ de celui-ci, M. Vaucorbeil n'eut garde de se séparer d'un auxiliaire précieux, et, plus tard, MM. Ritt et Gailhard tinrent également à le conserver. M. Mayer serait certainement resté à son poste jusqu^à la fin du privilège actuel, sans une chute i(rave qu'il a faite cet hiver et dont il ne s'est jamais complètement rétabli. Il est très regretté à l'Opéra où tout le monde l'aimait beaucoup et reconnaissait sa haute compétence. M. Mayer sera remplacé par M. Lapissida> qui a fait ses preuves au théâtre de la Monnaie de Bruxelles.

21 MARS. — Première représentation d'Ascanio^ opéra en cinq actes et six tableaux de M. Louis Gallet, musique de M. Camille Sainl-Saëns *. — Il s'est passé aujourd'hui à Paris un fait sanâ précédent : rOpéra a donné la première représentation d'un important ouvrage, dont Tauteur — un des plus grand musiciens de ce temps — a disparu depuis plusieurs mois, sans que personne — personney entendez-vous bien — sache où il est... Parti de Paris, dans le but de rétablir sa santé très compromise, à la suite d'une douloureuse épreuve : la mort de sa bien-aimée mère, M. Camille Saint-Saëns s'est défait de son appartement (il n'a plus de chez lui nulle part, pas même chez M. Durand, son éditeur), de ses meubles, de sa biblio-

1. Distribution. — Benvenuto Gellini, M. Lassalle. — Ascanio, M. Cossira — François I"", M. Plànçon. — Charles- Quint, M. Bataille, — Un mendiant, M. Martapoura, — Dorbec, M. Tequi. — Destourville, M. Gallois. — Pagolo, M. Crépaux. — La duchesse d'Etampes, M"»* Adiny. — Scozzone, M"« Bosman. — Colombe, M''» Eames,

thèque (qu'il a léguée à la maison Erard), a réalisé sa fortune (car il faut bien avoir l'argent nécessaire pour vivre longtemps nMmporleoù, quand on a l'intention de couper tous les câbles) , et depuis quatre mois il n'a plus donné de ses nouvelles. Où est-il ? Qu'est-il devenu ? Nul ne le sait au monde... On Ta suivi à Barcelone, à Malaga, à Cadix — d'où il écrivait, le 30 novembre 1889, une longue lettre à son collaborateur et ami Louis Gallet, et de minutieuses instructions aux directeurs de l'Opéra au sujet de la représentation d'-4scanio — à Sainte-Croix de TénérifTe où le consul général de Cadix a signalé son arrivée ; puis plus rien : on a absolument perdu sa trace. Un scherzo pour deux pianos, illustré d'un incompréhensible dessin en couleurs, qu'il a expédié à M. Durand, et que l'éditeur a fait graver tel quel : voilà son dernier envoi. Ai-je besoin d'ajouter qu'on s'est livré sur l'absence regrettable, que dis-je ! sur la disparition inexplicable et inexpliquée du compositeur di^Henry VIII^ à toutes sortes de suppositions fantaisistes. <r II n'est pas aux îles Canaries, ont prétendu quelques-uns, mais bien à Bois-Colombes, d'où il est renseigné heure par heure, sur les études d'Ascanio. j> Et les insinuations cruelles ont été leur train. Ne disait-on pas dans les couloirs de l'Opéra, que revenu à Paris, il y a quelques jours, dans l'espoir devoir son ouvrage à la scène (un auteur ne résiste pas à de tels désirs) il avait été trouvé dans un tel état de nervosité qu'il fut question de l'interner. Un violoniste de ses arnis^ demeurant à Ville-d'Avray^

avaitalors proposé de le garder en sa propre maison, où il serait mort fou le jour même de sa première !... Il va sans dire qu'il n'y avait rien, absolument rien de vrai dans ces sinistres racontars ; maisquandon nesaitrien, ne faut-il pas qu'on invente?... Et les inventeurs n'y regardent pas de si près. Si Saint-Saëns était mort, disait un malin éditeur, TOpéra eût fait relâche et, retardée de plusieurs jours, la première d'Ascanio eût été, la semaine suivante, un véritable triomphe... . Après une répétition générale, dont l'effet avait été désastreux et la froideur désespérante, la représentalion heureusement allégée par d'intelligentes coupures, s'est transformée en un succès qui s'est traduit par le rappel des artistes après chaque acte et par le bis de cinq morceaux. Que voulezvous de plus?... Discrète comme celle de Mozart dans DonJuan^ l'orchestration d'i4scamo est simplement délicieuse. Mais où est la personnalité dans cette œuvre, qui flotte entre le pastiche archaïque et l'imilalion de Gounod, entre les kil-molives à la Wagner et l'itilianisme — témoin lacantilènedo Benvenuto : « 0 beauté, j'ai compris ta puissance » — et où l'on trouve des réminiscences aussi flagrantes que celle du quatuor du quatrième acte, qui commence par la phrase textuelle de la prière de Moïse, de Rossini ?

Voulez-vous connaître le scénario d'opéra que, sous le titre d'Ascanio, M. Louis Gallet a tiré sur commande de Benvenuto Cellini, drame en cinq actes représenté au théâtre de la Porte-Saint- Martin le l®^ avril 1852. Sachez que Benvenuto

b LES ANNALES DU THEATRE

est le véritable héros de l'ouvrage. Appelé en France par François I®^ le roi poétique et chevaleresque qui veut éitàler d'une pléiade d^artistes le ciel d'azur de son règne, Benvenuto travaille au milieu de son école avec une joyeuse ardeur ; il est dans l'ivresse du génie. Les merveilles naissent sous ses doigts, les lys d'argent s'épanouissent, les feuilles d'or se contournent et reluisent dans une rosée de perles. Les frémissantes chimères palpitent des ailes et repassent leurs griffes sur les volutes des arabesques. Tout ce monde fantastique de l'ornement, qui n'emprunte à la nature qu'un point de départ, pullule, fleurit, s'enlace autour des salières, des dragebirs, des coffres à bijoux — au grand ravissement et à la grande admiration du roi amené par M"^® d'Etampes. La duchesse a le cœur préoccupé à l'endroit d'Ascanio, l'élève préféré de Cellini. Un billet anonyme assigne au jeune homme un rendez-vous devant l'hôtel de Nesle. Benvenuto aime Ascanio comme un fils, en souvenir d'une femme qu'il a jadis adorée, et veille sur lui avec l'intérêt le plus tendre. Aussi suit-il Ascanio au rendez-vous, et s'interpose-t-il entre lui et la dame masquée, dans laquelle il*a reconnu la duchesse d'Etampes, la maîtresse du roi. Cette rivalité terrible l'alarme pour son élève, et, au risque d'encourir, pour ce fait, la disgrâce de l'irascible duchesse, il tâche d'arrêter lïntrigue, — ce à quoi il n'a pas grand'peine, car Ascanio est amoureux d'une charmante jeune fille, M"® Colombe d'EstourviJle. Benvenuto la voit

ACAÎ>ËMIE NATIONALE DE MUSIQUE 7

passer sans la connaître ; elle réalise par la gracieuse fraîcheur et l'exquise pureté de ses formes, l'idéal d'une statue d'Hébé, dont il cherche le type. L'imagination de l'artiste s'enflamme, et pour Colombe il oublie Scozzone, une fantas^ que et amoureuse italienne, dont il s'est épris comme modèle et dont il a fait sa maîtresse. Le roi a donné le Grand Nesle pour atelier à Benvenuto ; mais il s'agit de conquérir cette forteresse sur M. d'Estourville, le prévôt de Paris, qui, fortement invité à la résistance par la duchesse d'Etampes, ne la veut point céder à cette bande d'artistes qu'il déteste. Les ciseleurs-spadassins, Benvenuto en tête, enfoncent la porte à coups de maillet, et malgré les arquebusades, ont bientôt enlevé la place d'assaut. Benvenuto a rejeté du Grand Nesle dans le Petit Nesle M. d'Estourville. Les deux hôtels sont voisins, et de la fenêtre de son atelier le statuaire voit se promener dans le jardin la charmante jeune fille qui, sans le savoir, lui sert de modèle. La jeune déesse soutient le vase d'où elle verse aux Olympiens le vin capiteux de l'immortalité. C'est Hébé, et c'est M"® Colombe d'Estourville dans toute sa grâce et son élégance, plus cette beauté suprême que l'art ajoute toujours à la nature humaine la plus parfaite. Ascanio ne s'y trompe pas, et dans le chef-d'œuvre du maître, l'élève reconnaît le portrait idéalisé de celle qu'il aime. Cependant, Benvenuto chassé de la cour pour avoir offensé François 1®^ en la personne de jjmo d'Etampes — perfide comme une femme, la

duchesse a fait quelque conte à son royal amant — Bevennuto rentre sous les pas de Charles-Quint, dont la protection impériale lui rouvre toutes les portes fermées par la favorite. L'artiste, par de généreuses paroles, confirme François 1®^ hésitant dans sa noble résolution de ne pas retenir son hôte prisonnier, malgré les conseils hostiles de M"^® d'Etampes. Grâce à Benvenuto, le renard sort des griffes du lion sans y rien laisser de sa rousse fourrure, et François I®' rendra ses bonnes grâces à Benvenuto s'il peut tenir sa promesse de faire fondre en trois jours la statue de Jupiter. La duchesse d'Etampes, à travers tout cela, ne perd pas sa vengeance de vue. Dédaignée par Ascanio, elle veut marier Colombe à M. d'Orbec, un lâche courtisan qui ne sera que le prête-nom des plaisirs du roi. Elle a compté sans Benvenuto Cellini. La jalouse Scozzone lui a révélé l'amour d' Ascanio pour Colombe. Il dompte sa douleur, et pour empêcher le mariage abhorré, il fait emporter Colombe dans une châsse qu'il doit livrer à l'abbesse des Ursu* lines : on la sortira ainsi du Grand Nesle. Cette châsse sera le tombeau de Colombe ; car la duchesse d'Etampes a pénétré le stratagème de Cellini et donné l'ordre que la châsse soit portée au Louvre, où elle restera trois jours... Mais, Scozzone, touchée de la grandeur d'âme de son amant et lassée d'une vie décolorée désormais, se substitue à Colombe, et meurt dans cette élincelante prison d'or et de pierreries. Aussi, la duchesse est-elle frappée d'épouvante, lorsqu'elle

voit reparaître Ascanio et Colombe, guidés par Benvenuto, qui demande au roi, pour la récompense de la réussite du Jupiter, de marier ensemble les deux amoureux, ce Si Colombe est vivante qui donc est là morte ? » Benvenuto ouvre la châsse, et y voit Scozzone. « Gloire, avenir, que m'importe I s'écrie Benvenuto. C'est le dernier lambeau de mon cœur qu'on emporte 1 Adieu, gaîtél Lumière, Adieu! Jeunesse, adieu !)> Et la toile tombe.

Il faudra pourtant en finir une bonne fois avec celte manie de mettre en opéra les drames qui ont réussi au boulevard. Passe encore pour Patrie, qui était un beau sujet ; mais nous n'approuvons pas l'idée (elle revient à M. Ritl) d'avoir voulu transformer ainsi une pièce aussi compliquée que celle de Benvenuto CeUini, tout en récils, en entrées, en sorties, en menus détails. Ce qu'il faut à l'Opéra, nous l'avons déjà dit à propos de la regrettable Dame de Monsoreati, ce sont des sujets simples et des peintures sur fresques, au lieu de ces tableaux de genre infiniment trop menus pour ce vaate cadre. C'est, à nos yeux, l'un des mérites du livret de Sigurd d'être emprunté à un récit légendaire ; son seul défaut est que ce récit appartient à une mythologie qui n'est pas la nôtre, et qui, par conséquent, est inconnue d'une partie du public français. De même, les sujets dont Massenet s'est inspiré : Ilérodiade, le Boi de Lahore, voire Esclar monde. La révolution accomplie par Wagner nous a donné du drame lyrique un idéal nouveau. Les

sujets qui nous paraissent convenir le mieux à la musique dramatique sont les sujets mythologiques ou légendaires, comme ceux qu'a choisis le réformateur de Bayreuth. Nous trouvons naturel de voir des figures on quelque sorte symboliques, ou des héros de vieilles légendes, dans la convention énorme du drame chanté, plutôt que ces fantoches, dans Tenveloppe desquels un librettiste de talent comme M. Louis Gallet a évoqué les personnages historiques qui s'agitent dans le drame de M. Paul Meurice. Si les aventures puisées par les deux auteurs aux Mémoires de Benvenuto sont, dans l'opéra, mal liées entre elles et trop souvent dénuées d'intérêt, plusieurs tableaux ont de la pompe, du mouvement et de l'effet : telle est cette Fête à Fontainebleau où se donne, devant François P^ et Charles-Quint, un divertissement dont la musique est charmante. Le tableau qui assura jadis la vogue de l'ouvrage, c'est celui où Benvenuto, représenté par Mélingue, modelait en scène la statue d'Hébé. Mélingue était, on le sait, un artiste statuaire ; tous les procédés du moulage lui étaient donc familiers, et il les pratiquait en même temps avec une aisance, une bonne grâce qui captivaient vraiment l'attention des spectateurs et excitaient leur admiration. Lassalle a, lui, d'autres moyens pour s'imposer au public, qu'il tient par les précieuses qualités de sa solide voix de baryton, et par l'ampleur de sa diction, jointes à la superbe prestance de sa personne : un très beau Benvenuto Gellini. C'est à l^'excellent artiste seul qu'il

faut attribuer le succès de la cantîlène ; <r Enfants, je ne vous en veux pas >, dont Taccompagnement, en forme de sérénade, contraste si étrangement avec la situation. M. Cossira a, ce nous semble, tiré tout le parti possible du médiocre rôle d'Ascanio qui est sa première création à rOpéra : sa voix de ténor est d'un timbre charmant ; nous lui souhaiterions seulement un peu plus de mordant et d'énergie. François I®^ très exactement costumé par M. Bianchini, d'après les portraits de Clouet et du Titien, est représenté par M. Plançon, un peu froid peutêtre pour un galantin. On lui a redemandé le joli madrigal à la Ronsard : « Adieu, beauté, ma mie ï, comme à M^^ Bosman la Chanson florentine du second acte. Le rôle de Scozzone était écrit pour un contralto. M""® Bosman Ta chanté en soprano avec une rare intelligence, et y a obtenu un succès mérité. Le compositeur a fait, chose étonnante, de la traîtresse de la pièce une chanteuse légère à vocalises. M""® Adiny, qui est une Falcon, justement applaudie dans {Africaine et dans Aida^ donne au rôle de la duchesse d'Etampes une grâce à la fois aimable et venimeuse, une profondeur charmante et scélérate, — sans jamais tomber dans les noirceurs du mélodrame — qui montrent chez elle, en même temps que des aptitudes heureusement variées, un grand talent de composition. Ces personnages peu sympathiques sont les plus difficiles. — W^^ Eames personnifie congrument l'ingénuité de M^^* Colombe d'Estourville ; elle a bien dit l'exquise ballade : « Mon

cœur est sous la pierre > qui nous a fait songer à celle d'Ophélie. Disons enfin, pour terminer, que le ballet à'Ascanio a révélé deux étoiles : M^^® Désiré qui a merveilleusement enlevé la Variation de TAmour, délicieusement accompagnée par la flûte de M. Taffanel, etM"^ Chabot, qui a mimé et dansé à ravir le rôle de Psyché.

La seconde représentation d'Ascanid reçoit du public un accueil enthousiaste. Comme le soir de la première, on redemande la chanson de Scozzone; le duo de Lassalle et de Cossira, le madrigal de François I®^, la belle phrase de Benvenuto au cinquième tableau, et dans le ballet, la variation de l'Amour.

29 MARS. — M^° Melba chante pour la première fois, et avec un vif succès, le rôle de Marguerite de Faust.

19 MAI. — Reprise A'Hamlet. M. Bérardi remplace à Timproviste M. Lassalle dans le rôle d'Hamlet qu'il chante avec sa vaillance et son talent accoutumés. M"*° Melba est, comme à l'ordinaire, acclamée dans Ophélie, et M^*® Vidal très applaudie dans le rôle de la Reine qu'elle chantait pour la première fois. M. Plançon, et M^^°Hirsch, dans la fête du printemps, contribuent à Téclat de la représentation.

28 MAI. — Première représentation de Zaïre, opéra en deux actes de MM. Edouard Blau et Louis Besson, musique de M. Paul Véronge de la Nux 1. M. Auguste Vitu a compté huit opéras

1. Dis-^RiBUTiON. — Lusignan, M. Escalaïs. — Orosmane, M. Delmas, — Nérestan, M. Jérôme» — GhatiUon, M. Lam-

tirés de la Zdire de Voltaire. Le critique du Figaro en oubliait un qui, de date plus récente, ne pouvait être mentionné dans le Dictionnaire lyrique de Clément et Larousse : ZaïrCy opéra en trois actes et cinq tableaux, d'après la tragédie de Voltaire, par M. Paul Collin, musique dd M. Charles Lefebvre, représenté sur la scène du Grand-Théâtre de Lille (partition pour chant et piano transcrite par Fauteur et parue chez Choudens, éditeur à Paris). Cette abondance de livrets imités de la tragédie originale ne prouve q'u^une chose, c'est que Zaïre était un sujet essentiellement dramatique et musical. M. Edouard Blau — le librettiste du Cid de Massenet, du Roi dTs de Lalo, et de Danle de Godard — et notre confrère Louis Besson, excellent musicien luimême, et en tout cas, très expert aux choses de théâtre, ont mis à leur tour la main à la pâte, et pétri, en l'honneur de M. Véronge de la Nux, une Zaïre en deux actes, où ils ont apporté beaucoup d'adresse et de goût. Est-il bien utile de vous rappeler Va argument », qui tient en quelques lignes?... Le sultan Orosmane aime Zaïre ^ sa captive, et se déclare prêt à licencier son sérail pour répouser^ quand Lusignan, le chef captif des croisés, reconnaît en Zaïre sa propre fille ; car elle a la croix de sa mère : Dennery ne l'avait pas inventée !... Zaïre promet à son père de préférer sa religion à son amour pour le sultan musul-

bert. — Hassan, M. Ragneau. — Zaïre» M'i» Eames. — Fatime, M"" Pack. — Une capti- e, M»« Duménil, — Une esclave, M"* Denis.

On commence par Coppélia,

man. Aussi fait-elle tout le contraire, et c'est au moment où elle va pour annoncer à son frère que décidément elle ne peut partir avec lui, qu'elle tombe sous le poignard d'Orosmane, qui a pris Nérestan pour son amant. Reconnaissant son erreur, l'infortuné sultan se tue, comme Othello : « Dites à Lusignan qu'elle est vengée par celui qui l'aimait. i> Très belle est la scène finale qui a tenu à leur place les spectateurs de l'Opéra, suffisamment empoignés, à ce qu'il m'a semblé, par le livret de MM. Blau et Besson, sinon par la partition de M. Véronge de la Nux. Le compositeur de Zaïre, qui est élève de Bazin et qui procède de Gounod, aussi bien que de Donizetti, est un jeune musicien qui fait terriblement vieux, — vieux à un point qu'il n'est plus permis de faire aussi vieux, aujourd'hui où Ton est aussi fort. N'est-ce pas travailler en pure perte que d'employer la connaissance qu'on a de son métier à produire des effets faciles et surannés, et partant dénués d'intérêt comme d'imprévu ? Ce n'est pas à dire qu'il n'y ait que des petites romances et des chœurs d'orphéon, du tambour et du 'bruit en ces deux actes... Je citerai le duo des femmes, au premier; puis, au second, le meilleur des deux, le délicieux cantabile de Zaïre, la perle de l'œuvre, et le duo d'amour, qui a de la chaleur. La chaleur, c'est précisément ce qui manque à M}^^ Eames, si jolie d'ailleurs sous son accoutrement oriental et qui a réussi à se faire applaudir et même rappeler dans le rôle de Zaïre. M. Delmas est un magnifique sultan, et

ne méritait que des compliments pour sa composition du rôle d'Orôsmane qu'il jouait avec infiniment d'intelligence, et auquel il prêtait Tattrai t de sa belle voix et de sa saine diction.

1®^ JUIN. — Par suite de la démission de jjme Mérante, qui prend sa retraite pour raison de santé, ont lieu plusieurs nominations de professeurs de danse. La classe de M"*® Mérante, qui comprenait les sujets et les coryphées, a été scindée et aura désormais deux professeurs : M^^® Sanlaville pour les sujets, M™® Théodore pour les coryphées. M"^® Théodore est remplacée, à la classe des quadrilles, par M"® Théodore, et celle-ci a pour successeur, à la classe des petites, W^^ Roumier, qui conservera en même temps son rang parmi les sujets de la danse.

6 JUIN. — La JuivBj pour les débuts de M"^® Fierens. M™® Caroline Fierens est cette jeune chanteuse de tempérament qui, le 3 décembre 1887, créait à Lille, le principal rôle de la très remarquable Zaïre de M. Charles Lefebvre. M""® Fierens est la femme d'un baryton qui, le même soir, et dans le même ouvrage, remplissait le rôle d'Orosmane : ménage artistique, comme vous voyez. L'excellent régisseur général de l'Opéra, M. Lapissida, nous contait qu'autrefois, à la Monnaie, il avait reçu des mains de M. Gewaërt la jeune lauréate du Conservatoire de Bruxelles, et l'avait déjà préparée à débuter dans Rachel. La direction changea et M™® Fierens fut engagée à Lille. De Lille, elle alla à Marseille, où elle remplit avec succès remploi des Falcon, comme elle

le remplissait naguère à Bruxelles, d'où elle nous arrive directement aujourd'hui. Cette belle Flamande est douée d'un organe généreux qui ne demande qu'à être assoupli par le travail pour devenir une de nos meilleures voix d'opéra. Telle qu'elle est, avec sa rondeur et son joli timbre, elle remplit la salle — c'est déjà beaucoup — et de par sa chaleur et sa vaillance, la jeune artiste a enlevé le succès dès le finale du premier acte, où M. Duc, un superbe Eléazar, je vous en réponds, a lancé avec un rare bonheur la fameuse phrase : <r 0 ma fille chérie! » En même temps que M™^ Fierons débutait dans Rachel, le ténor Affre chantait pour la première fois le rôle de Léopold — l'un des plus ingrats du répertoire. Il s'en est tiré à son avantage et il s'est fait vivement applaudir après la sérénade. Nous n'avons que des éloges à adresser à M"*® Lureau-Escalaïs, toujours parfaite dans la princesse Eudoxie, comme à M. Grosse, qui a proféré l'anathème de sa magnifique voix de basse, et a joué en véritable tragédien lyrique le dramatique duo du quatrième acte avec Eléazar.

9 JUIN. ■ — Première représentation du Rêve, ballet en deux actes et trois tableaux de Mt Edouard Blau, musique de M. Léon Gastinel. — La <t question de rOpérà d fait couler en ce moment beaucoup d'encre — la « bouteille à l'encre d y passera

i. Distribution. — Taïko, M. Vasquez. — Sakouma, M. Hansen. — Le Ketcho, M. Pluque. — Daïta, M"' Maurié — Amanichi, M'i» Invernizzi. — Isanamii W^^ tç^^rii

On 8 cgmmenoé par Zaire»

tout entière — et fait dire, pàr-ci par-là, n'en doutez pas, bien des sottises. Notre confrère Delpit lui-même n'y a pas résisté, — qui se serait attendu à trouver en cette affaire l'auteur des Maucroix? — et voilà qu'un beau dimanche matin— le « patron », M. Magnard, le bon sens tait homme, l'y avait donc autorisé? — Albert a assommé MM. Ritt et Gailhard — s'il n'avait assommé qu'eux! — de ses quatre cents lignes de copie. Et allez donc! Les directeurs de l'Opéra tf tombés » par un chroniqueur du Figaro : noua n'y voulions pas croire, et pourtant nous l'avons vu. Nous en verrons bien d'autres, et maintenant que le branle est donné dé plus haut, nous verrons les amis de la veille devenir les ennemis du lendemain, et les directeurs de l'Opéra, bientôt effrontément attaqués par ceux-là même qui les défendaient naguère le plus chaleureusement : c'est dans l'ordre de la lâcheté humaine. A Dieu ne plaise qu'en cette place où je vous dois le simple compte-rendu d'un ballet, je veuille, moi aussi, dire mon mot dans la question du jour (j'ai cependant mon opinion là-dessus tout comme un autre) et examiner, après un écrivain aussi compétent que Delpit, si vraiment MM. Ritt et Gailhard ont € rabaissé la dignité de l'Art français ». Je me contenterai de vous faire remarquer que, de tout temps, le directeur de l'Opéra, quel qu'il fût, a été traîné dans la boue, aussi bien le très malin Halanzier que l'infortuné Vaucorbeil, l'habile Perrin lui-même que l'inoffensif Royer. Jamais le public n'a paru content du système em-

ployé, privilège ou régie, et toujours les journalistes ont vilipendé la direction heureuse ou malheureuse de l'Académie impériale ou nationale de musique. Et puis, si vous voulez savoir au juste ce que je pense du cahier des charges I — oh ! la bonne charge! — dans lequel on enserre bêtement rimpressario de notre premier théâtre lyrique, et qui, entre autres choses nous vaut des opéras aussi inutiles que Zaïre et des ballets aussi étonnants que le Rêve, je vous avouerai que je le supprimerais purement et simplement comme absurde et profondément ridicule. Laissez le directeur libre, absolument libre, et s'il ne vous donne pas, au point de vue des ouvrages (à lui de créer des chefs-d'œuvre !) de latroupe(vingtetun mille francs par mois, les Reszké, l'un portant l'autre, le ténor et le chantre d'église par dessus le marché), au point de vue des décors et des costumes, de la machinerie et de la lampisterie, s'il ne vous donne pas, dis-je, un bel Opéra digne de Paris etdelaFrance, rognez-lui, supprimez-lui net la subvention: c'est ça qui serait le Rêve.

Vous vous rappelez Yedda, de Philipp Gi lie, Arnold Mortier et Olivier Métra. Le premier tableau représentait l'entrée d'un hameau japonais aux bords d'un lac sacré qu'on voyait serpenter entre des bouquets d'arbres et des montagnes à pic d'un bleu fantastique. C'est sur l'une des grandes feuilles de len qui flottaient sur la surface de l'eau qu'Yedda posait le pied et se laissait doucement emporter au pays des Esprits. De même, le Rêve de M. Edouard Blau, qui s'est

associé M.Hansen pour Tadaptation chorégraphique. C'est une légende japonaise arrangée pour le théâtre. La légende étant l'histoire soumise à la tradition, et la tradition étant généralement hostile à la logique de l'histoire, il résulte de cet accouplement d'étoiles je ne sais quelle nébuleuse qu'une simple lorgnette ne suffit pas toujours à percevoir. C'est dire que la légende fait toujours appel à la créduHtéde celui qui l'écoute, ce qui est contraire à la loi de la scène, où l'action doit s'imposer par la vraisemblance des faits. C'est encore insinuer qu'une légende en action s'explique difficilement au théâtre, à plus forte raison quand les acteurs en sont réduits au geste, et qu'ils sont privés par la convention de l'usage de la parole. Rendons cette justice au librettiste du Rêve : il a triomphé de l'obstacle, et, pour quiconque est initié à la langue du ballet, le livret du Rêr)e se déroule en tableaux parfaitement clairs. L'art de l'écrivain chorégraphique est non seulement de présenter des cadres au musicien, mais aussi au corps de ballet tout entier. De là, double souci : donner au musicien une idée simple et concrète, sur laquelle se greffent cinq, dix, vingt épisodes que se partagent les groupes et les quadrilles. Ces combinaisons ont été rigoureusement observées. Elles font le principal intérêt de ce ballet que l'intrigue traverse comme une lame. Le premier acte, — la fête du Grand Matouri àTakeno — nous montre Taïko sur le point d'épouser Daïta quand, au bruit d'une fanfare, apparaît le seigneur Sakouma,

venant présenter à la fiancée des hommages auxquels elle ne reste pas insensible. Elle lui offre même une flèche pour tirer à l'arc. Mais Taïko s'en empare et le trait vole droit au but, faisant s'ouvrir et se déployer un immense éventail derrière lequel disparaît le fond de la scène. Daïta, restée seule, songe à la légende de ces déesses dont elle pourrait obtenir les riches parures qui la feraient encore plus belle. Peu à peu, sa rêverie se change en sommeil, et l'éventail s'entr'ouvre, laissant apercevoir, lumineuse, la déesse Isanami. On voit Daïta, attirée et soulevée par une force mystérieuse, monter, endormie, vers la déesse, et disparaître avec elle derrière l'éventail refermé. Ce tableau, dans lequel sont très heureusement employés des effets de coloration analogues à ceux des Fontaines lumineuses du Champ de Mars, termine d'une manière charmante le premier acte du ballet. Le second décor (toujours de Lavastre et Carpezat) nous montre la mer voilée d'une brume trarisparente que traversent les rayons argentés de la lune. 'Daïta, à son réveil, est entourée, sur un geste d'Isanami, par les déesses des flots bleus qui la revêtent de cette riche parure qu'elle a si souvent désirée. Tout à coup, la jeune fille tressaille : Sakouma est devant elle ! Daïta danse d'abord pour lui plaire, mais il se rapproche, l'étreint, et elle se débat vainement. Elle se souvient alors de la fleur de chrysanthème cueillie dans le jardin céleste de la déesse Isanami que lui a donnée Taïko pour la protéger. Elle la lou-

che, et Taïko paraît; elle va fuir avec lui. Sakouma saisit son arc, et frappé mortellement, Taïko tombe aux pieds de Daïta épouvantée. Isa nami a reparu ; de tous côtés, accourent les déesses qui enserrent la JQune fille dans une ronde éperdue et triomphante. Sakouma l'entraîne évanouie, mourante, et, de nouveau, le gigantesque éventail se referme et nous les cache. Le décor est maintenant le même qu'au premier acte. Isanami quitte la jeune fille. Elle lui a montré, dans un rêve, le danger que lui faisait courir sa légèreté et sa coquetterie ; sa lâche est finie, Daïta s'éveille, frissonnante encore, mais la douce redite bientôt l'a ressaisie, elle est sauvée 1 Taïko reparaît, suivi de ses compagnons, et Daïta lui demande pardon des peines qu'elle lui a causées. C'est lui seul qu^elle aime et qu'elle aimera toujours. Telle est la donnée ingénieuse et poétique offerte par le librettiste aux fantaisies du musicien. La partition de M. Gaslinel (un jeune compositeur, prix de Rome de 1846)a une qualité : elle est essentiellement dansante. Mais son défaut capital, liélas ! est de manquer absolument de distinction. Je ne me plains point qu'elle n'ait pas la couleur japonaise. Le peu que nous savons de la musique du .Japon ne nous permet pas de croire qu'une interprétation, fût-elle extraordinairement libérale, de ce genre excentrique, nous eût procuré quelque agrément. Une imitation servile n'aurait pas été comprise davantage. C'était l'affaire du compositeur de chercher dans son imagination des élans assez forts pour

captiver notre oreille: La musique de M. Gastinel est limpide, suffisamment mélodique et rhythmée. M. Gastinel a bourré de rhythmes ternaires la partition du Rêve, qui n'est, à proprement parler, qu'une suite de valses plus ou moins banales : musique de barres fixes (répertoire du Cirque d'été) ou d'Elysée-Montmarlre (programme de M. Dufour). La tonalité en est peu variée, et l'harmonie souvent pauvre. L'instrumentation est sonore, mais elle sonne trop souvent le bastringue. Le triomphe de la soirée a été pour M"® Rosita Mauri, qui n'avait pas eu, depuis longtemps, une si brillante création. Je ne saurais décider si au point de vue du métier, elle a, comme me disait mon voisin de fauteuil, plus de parcours que d'élévation, mais, ce qui vaut mieux que tout, elle possède la grâce et la finesse, l'esprit et la crânerie, jointes à la mesure et à la précision* C'est une merveille que de lui voir danser la Mikagouva, si voluptueusement enveloppée dans sa longue robe japonaise et jouant de réventail avec une gentillesse adorable. Il est bien entendu qu'on lui a redemandé le pas en question, comme on eût voulu voir recommen* cer tous ceux qu'elle a si spirituellement interprétés ce soir. Auprès d'elle, on^ applaudi M"® Chabot, étonnante au pas du Tir à l'Arc, M"® Lobstein charmante dans le divertissement des déesses des Flots-Bleus, enfin c'est un vrai régal pour les yeux que de lorgner M"® Inver* nizzi dans l'élégant travesti aux jambes nues qu'a dessiné M» Bianchini pour le frère^de Daïta^

et la belle M"® Torri sous raccoutrement de la déesse Isanami.

13 JUIN. — M. Affre chante à Timproviste, aux lieu et place de M. Cossira, pris d'un subit enrouement, le rôle d'Ascanio, qu'il avait appris en double, mais qu'il a eu à peine le temps de revoir avec son excellent professeur M. Edmond Duvernoy. Gela ne l'empêche pas d'y obtenir un vif succès. Il soupire délicieusement de sa jolie voix les charmantes mélodies de M. Saint-Saëns, et contribue pour une large part à l'éclat de la représentation,

30 JUIN. — La nouvelle Falcon de l'Opéra, jjme Caroline Fierens effectue ce soir son second début dans le rôle de Valentine des Huguenots^ beaucoup plus < dur i>, on le sait, que celui de Rachel de la Juive, où échouent peu de cantatrices. Il y a surtout ce grand diable de duo du troisième acte, avec la basse, qui est généralement la pierre d'achoppement des débutantes. j|me Fierons, visiblement gênée par son extrême myopie à travers l'obscurité où est à ce moment plongé le Pré'au3>'Clerc8, a quelque peu perdu la tête, et le trac, l'invincible trac, lui a enlevé alors une partie de ses moyens. Mais elle s'est heureusement reiûise à l'acte suivant où elle a fait preuve, en même temps (Jue d'une très jolie voix, d'une intelligence scénique, qui nous fait espérer qu'elle rendra par la suite, de véritables services à notre première scène lyrique. M. Escalaïs a merveilleusement enlevé le beau duo du quatrième acte, où il a lancé ses ré bémol avec

une extraordinaire crânerie. Marcel est un des meilleurs rôles de M. Gresse : il y a été parfait, comme toujours, et nous comprenons que la direction de rOpéra ait tenu à conserver cet artiste de valeur, qui est^ à tous les points de vue, un excellent pensionnaire. Avec M. Delmas, un magnifique Saint-Bris, et M"^® Lureau-Escalaïs, qui chante à ravir la partie de la reine Marguerite, la représentation a fait honneur à l'Opéra.

11 JUILLET. — M°^* Durand-Ulbach fait une première apparition à l'Opéra dans le rôle de Madeleine de Rigoletlo, où sa voix pleine et joliment timbrée produit un assez bon effet.

. 14 JUILLET. — Spectacle gratis en matinée. On joué Rigolelio qui n'avait jamais encore été donné «n représentation gratuite, et le Rêve avec Tincomparable Mauri. Entre les deux pièces, M. Gresse, dans l'uniforme popularisé par la gravure de Rouget de l'Isle chante la Marseillaise, que la foule répète en chœur.

23 JUILLET. — Aïda, pour le début de M^^ Durand-UIbach dans le rôle d'Amnéris ; M*^® Fierens chante celui d'Aïda. L'une et l'autre ne réussissent que médiocrement.

25 JUILLET. — M^^® Subra fait sa rentrée dans Coppéliaj où elle reçoit du public un accueil des plus chaleureux.

30 JUILLET. — M^^® Domenech débute dans la Favorite. La nouvelle Léonore n'avait jamais paru sur une scène; elle manque donc un peu de l'assurance que la pratique seule peut donner. Mais

M"® Domenech possède une belle voix, pleine et sonore dans tout le registre; premier prix de piano de notre Conservatoire, elle est. excellente musicienne et chante avec beaucoup d'intelligence et de goût.

25 AOUT! — M. Affre interprête pour la première fois, et non sans succès, le rôle de Fernand dans la Favorite.

4 OCTOBRE. — M. Vergnet, engagé pour chanter le Mage de M. Massenet, fait ce soir sa rentrée dans le rôle de Faust.

13 OCTOBRE. — Reprise de Sigurd^ opéra en quatre actes et neuf tableaux de MM. Camille du Locle et Alfred Blau, musique de M. Ernest Reyer, pour la rentrée tant souhaitée de M°^® Rose Caron, l'idéale Valkyrie. Le succès de cette représentation fait présager que, cette fois, ce bel ouvrage restera définitivement au répertoire d'où il n'aurait jamais dû disparaître. Ajoutons que Tœuvre — pour laquelle les directeurs de l'Opéra, désireux de conclure avec le compositeur une paix sérieuse, ont donné à M. Reyer le nombre de répétitions qu'il a exigé, — a été jouée sans aucune coupure, précédée de sa chevaleresque ouverture et avec l'air de Brunehilde, autrefois supprimé au dernier acte, et le grand duo entre Brunehilde et Hilda, jadis mutilé. Vous connaissez le poème, dont la donnée a été empruntée à VEdda et aux Niebdungen^ et qui abonde en situations musicales ; il a bien le caractère voulu, à la fois fantastique et héroïque ; c'est un heureux mélange de chevalerie et de féerie, il est écrit en des vers

d'une bonne facture, généralement supérieure à celle de bien des livrets. La partition inspirée à M. Ernest Reyer par ce livret est incontestablement une œuvre de premier ordre. Elle est singulièrement touffue et complexe. La symphonie y" joue un rôle capital, sans nuire à l'acc^it dramatique du dialogue ; le chant et Torcheslre, au contraire, sont étroitement associés et multiplient admirablement leurs effets. Enfin tout l'ouvrage renferme des beautés exceptionnelles par leur nombre et leur qualité. Dès l'entrée de Sîgurd au premier acte, disait M. Victor Wilder, le maître s'impose avec autorité à l'attention de son auditoire. La phrase de Sigurd : « Prince du Rhin, au pays de mon père... » est d'une allure fière et d'une noblesse suprême. C'est bien ainsi que doit parler un héros. A signaler encore la mélodie pénétrante qui s'élève de l'orchestre lorsque Sîgurd vide la coupe enchantée qui doit chasser de sa mémoire l'image de Brunehilde et rendre son cœur sensible à la beauté d'Hilda. La scène épisodique qui ouvre le second acte, nous a toujours infiniment plu. Le théâtre représente une forêt sacrée ; au bord de la mer, sous la voûte verdoyante d'un vaste tilleul, les prêtres de Fréja, la Vénus Scandinave, célèbrent les mystères de leur culte. Cette scène, traitée à la manière de Gluck, est d'un grand caractère. Sous l'accent religieux du prêtre, on voit percer la nature indomptée du barbare. Cet effet expressif est dû surtout à la couleur particulière de l'instrumentation : les trombones, en doublant le chant,

prêtent à la voix de l'artiste leur éclat métallique, et les gamines chromatiques des violons donnent au morceau tout entier un cachet étrange de sauvagerie. Comme contraste, il faut citer la déli* cieuse phrase de Sigurd : « J'ai gardé mon âme ingénue... i Tout ce tableau, du reste, est brossé de main de maître. Vient ensuite la merveilleuse page symphonique du sommeil de la Valkyrie et la délicieuse scène du réveil. Je ne fais que signaler en passant le remarquable air de Sigurd, dont la phrase finale surtout: «t Espritsgardiens de ces lieux vénérés >est d'une suavité ravissante et d'un sentiment exquis. J'arrive en courant au troisième acte, pour rappeler à la hâte le duo entre Gunther et Brunehilde, morceau de grande envergure, et la scène du mariage, écrite d'un style large et pompeux. Rien de plus pittoresque et de plus coloré que cette fête à la cour d'un roi barbare. Bien que le dernier acte soit • peut-être le plus long des quatre, c'est celui qui paraît le plus court. Gela tient à ce qu'il ne renferme aucune scène parasite et que Tintérêt s'y soutient d'un bout à l'autre. L'air de la Valkyrie, écrit dans la forme classique, la scène des deux femmes rivales, la mélodie, délicieusement mélancolique, de Sigurd, le duo passionné de Brunehilde et de son héros, enfin la scène du dénouement sont autant de pages de premier ordre. On a dit que M. Reyer procédait de Gluck par la vigueur de déclamation, de Weber par le caractère chaste et poétique de sa mélodie, de Meyerbeer par la puissance de l'effet, et de* Wagner par l'esprit

28 LES ANNALES DU TîîÉATRE

qui domine sa poétique. Ce sont là, vous le voyez, des alliances qu'on peut avouer et qui n'empêchent pas l'auteur de Sigurd d'avoir une forte et frappante originalité. L'interprétation actuelle est digne de l'œuvre. Nous y retrouvons trois des artistes qui, après avoir créé Sigurd au théâtre de la Monnaie de Bruxelles, l'ont créé de nouveau, il y a cinq ans, sur la scène de l'Opéra : M°*® Rose Caron, M°^® Bosman, M. Gresse. Quelques personnes n'étaient pas sans inquiétude au sujet de la rentrée de M"^® Caron. Elles ne doutaient point de son charme, mais de la puissance de sa voix qu'on disait fatiguée, amoindrie. Ces personnes aujourd'hui doivent être rassurées. Sa voix porte sans effort, toujours aussi chaude, aussi caressante, avec une merveilleuse netteté de diction. Le son est d'une justesse et d'une pureté incroyables. Quant à la grâce, elle est irrésistible. ^me Caron, disait quelqu'un, est une espèce de Sarah Bernhardt lyrique. Elle a je ne sais quoi de troublant. La tragédienne, chez elle, seconde admirablement la chanteuse ; on ne saurait être plus dramatique dans ce beau dernier acte, qu'elle remplit d'un bout à l'autre. Avec quelle joie la salle enthousiasmée lui a redemandé la mélodieuse phrase : « Des présents de Gunther... 9 qu'elle a dite en toute perfection ! La jolie voix de soprano de M™® Bosman est aussi fraîche qu'au premier jour dans Hilda. M. Gresse, toujours solide, toujours d'aplomb, fait retentir les airs et la salle de l'Opéra qui, certes, n'est pas trop grande pour l'organe métallique et chaud de notre superbe

Hagon. M. Bérardi n'a malheureusement pas la farouche allure de Lassalle dans Gunther, mais la voix est d'une qualité et d'une générosité incontestables. M. Duc, dont l'entrée, les bras ballants, nous a fait songer à celle d'un hercule de foire, personnifie médiocrement le blond héros Sigurd ; ne lui demandez pas de demi-teintes, et applaudissez les claironnantes poussées de sa voix de ténor. Applaudissez surtout le bel ouvrage de M. Reyer : il en vaut la peine !

29 OCTOBRE. — Débuts de M. Vaguet dans le rôle de Faust. M. Vaguet est ce ténor qui, au dernier concours du Conservatoire, collectionnait les seconds prix de chant, d'opéra-comique et d'opéra : cela, en dépit d'un défaut qui paraissait irrémédiable: qu'il chantât les Abencérages^ don José de Carmen ou Roméo, M. Vaguet ne pouvait venir à bout d'un air sans donner la volée à une nichée de canards. — c N'est-ce que cela, a dit M. Gailhard, ce jeune homme a une belle voix, je l'engage, et je le défie decouaquer...» Sans être un Faust aussi séduisant que M. Jean deReszké, M. Vaguet porte agréablement le pourpoint violet. La voix est sympathique, juste et bien timbrée. La diction est excellente. M. Vaguet s'est fait très vivement applaudir. iV.-fî. — Il n'a pas couaqué 1

30 OCTOBRE. — Représentation de retraite de M. Dumaine. — La soirée s'ouvre par l'ouverture de Guillaume Tell, suivie du Sanglier, comédie en un acte de M. A.Bisson, jouée par MM. Laroche, Tarride, Coquet, M™*» B. Dharcourt et Lhé-

ritier du Vaudeville. Puis, le 3® et le 4® acte d'Hamiet, chanté par MM. Lassalle, Plançon, Ballard, Grépaux ; M™®« Melba etDomeaech et le divertissement de la Fête du printemps, dansé par M}^^ Subra ; le monologue de M. Coquelin cadet, le Rêve dansé par M"® Mauri, le cinquième tableau de Patrie de M. Victorien Sardou ainsi distribué : Karloo, M. Mounet-Sully; Jonas, M. Coquelin ; Rysoor, M. Dumaine ; le duc d'Albe, M. Jean-Paul Mounet ; La Trémouille, M. Boucher ; Noircarmes, M. Villain: Rincon, M. Clerh ; Bakkersel, M. Hamel; Cornclis, M. Gravollet; Galena M. Leitner ; les Adieux au public, poésie de M. Jean Richepin, dite par M. Mounel-Sully. Grand effet pour le duo de Lohengrin. Loliengrin à rOpéra chanté par M°*® Rose Caroa et par M. Vergnet !

9 NOVEMBRE. — Daus les Huguenots, donnés en représentation populaire à prix réduits, M^^® Lorentz, qui nous arrive de Bruxelles, débute un peu timidement dans le rôle de la Reine de Navarre.

14 NOVEMBRE. — M™® Mclba chante pour la première fois le rôle de Gilda dans Rigoletto, où elle se montre, comme toujours, une virtuose exceptionnelle. Lassalle, dans Rigoletto, et M°^® Région, dans Madeleine, sont aussi fort applaudis.

30 NOVEMBRE. — On donne la Favorite, et le public de la représentation à prix réduits a la bonne fortune d'entendre en la personne de M. Vergnet (remplaçant à Timproviste M. Affre, indisposé), un Fernand tout nouveau. M. Vergnet et W^^ Domenech sont sincèrement applaudis.

Nombre d'actes.

Lucie de Lammermoor 4

La Tempête, ballet 8 a. 6 t.

Les Ht^uenols 5 a. 6 t.

Roméo et Juliette 5a. 8 t.

L'Africaine 5 a. 6 t.

Aida 4

Hamlet 5 a. 8 t.

U Cid 4a.l0 t.

Coppélia, ballet 2

Le Prophète 5

Fauet 5a. 9 t.

Rigotetto,.. 4

Robert le Diable, 5a. 7 t.

* Aecanio 5

Guillaume Tell 4a. 5 t.

* Zaïre • 2

La Juive. .^ »•••.... 6

'LeRêve ' 2

La Favorite »... 4a. 5 t.

Sigurd .••..... 4 a. 9 t.

Nota. — Ce signe * placé devant le titre ▼rage était inédit*

Date de la 1" représentation oa de la repriie.

21 mars 28 mai 9 mai 13 octobre

Nombre de re« présentations pendant Tannée.

d'une pièce indique que Tou-

COMÈDIE-ERANÇAISE

La Comcdie-Française a représenté, sous le litre de Margot , trois actes de M. Henri Meilhac, et sous celui à^Une Famille^ quatre actes de M. Henri Lavedan; un acte de M. Philippe Gille, Camilley et un acte de M. Charles de Courcy, Une Conversion. Elle a repris la Fille de Roland de M. Henri de Bornier, le Duc Job de Léon Laya et le Demi^Monde de M. Alexandre Dumas avec une distribution nouvelle, sans compter plusieurs petits actes de l'ancien répertoire : les Originaux de Fagan pour M. Coquelin, la Maison de Cam^ pagne de Dancourt et Attendez-moi sous Vorme de Regnard. Elle a joué la Parisienne de M. Henry Becque et a mis à son répertoire les Petits Oiseaux de Labiehe, V Autographe de M. Henri Meilhac et \q^ Jurons de Cadillac Ae M. Pierre Berton. Tel est, avec les débuts de MM. Marais et Jean Coquelin, du jeune Dehelly et de M"^ Moreno, avec la

mort d'Octave Feuillet et celle de Jeanne Samary, les événements heureux ou tristes de Tannée 1890, que, suivant notre habitude, nous allons passer ici en revue au jour le jour.

Le 31 décembre 1889 avait eu lieu l'Assemblée générale annuelle des sociétaires. Après la lecture du rapport de l'administrateur général sur le précédent exercice, M. Jules Claretie avait pris la parole en ces termes :

« Laissez-moi maintenant, mes chers sociétaires, après ce compte-rendu d'affaires et ces chiffres, ajouter quelques mois sur une partie de l'histoire de la Comédie-Française en 1889, qui n'appartient pas à la question administrative, mais qui vous intéresse tous.

« Nous avons eu, depuis votre dernière assem* blée générale, un grand deuil et une grande joie que je ne veux ni ne puis passer sous silence.

« La Comédie-Française s'est sentie atteinte au fond du cœur par la mort d'un maître écrivain dont la perte aura été un deuil national. Emile Augier nous reste par son héritage et par son génie, et son nom est encore imprimé, aujourd'hui même, sur nos affiches. Sa mort fut un deuil de famille.

« C'est une joie de famille que la marque de haute bienveillance qu'a donnée, par deux fois, à deux d'entre vous, le gouvernement, dans cette année d'Exposition Universelle^ où — les étrangers l'ont constaté — la Comédie-Française a fait bonne figure devant nos hôtes du monde entier.

« Ce n'est pas la première fois que Ton rend

officiellement hommage au théâtre, i— cette forme souveraine de l'art français contemporain — en décorant ses plus illustres interprètes, et vous avez eu déjà^ ici, ce grand honneur bien mérité; mais, en choisissant l'année 1889 pour donner à la Comédie et aux comédiens français un nouveau et double témoignage d'estime, M. le Ministre de rinstruction publique et des beaux-arts a honoré non seulement deux de vos plus chers camarades, mais — je puis le dire — tous les artistes dramatiques et tous les serviteurs de la Maison de Molière, et je ne serai, je crois, que l'interprète de vos sentiments en félicitant les deux chevaliers de la Légion d'honneur de 1889 c pour services rendus à l'art dramatique *, et en adressante M. Fallières, avec l'expression de ma gratitude personnelle, Texpression de la joie et de la reconnaissance de la Comédie-Française. »

Ces paroles, couvertes d'applaudissements, ont été le signal d'une véritable ovation faite à MM. Mounet-Sully et Worms. Les deux chevaliers se sont serré les mains et ont chaleureusement remercié M. Jules Claretie.

Le 1 5 janvier, la Comédie a fêté le 268® anniversaire de Molière par une superbe représentation de Tartuffe et du Malade imaginaire, dont l'un des principaux attraits était l'apparition dans le bout de rôle de M. Loyal du grand Coquelin et l'interprétation par le merveilleux artiste du rôle de Thomas Diafoirus, où il ne s'était pas montré depuis longtemps. Coquelin, est-il besoin de le dire? a été bruyamment ap-

plaudi. Mais la triomphatrice de la soirée, c'était cetle pauvre Jeanne Samary qui, à côté de Texcellent Glerh dans Argan, a joué la Toinette du Malade avec une verve admirable et a dit de 3a voix sonore la pièce de vers de M. Robert de Souza, Toinette à Molière.

18 JANVIER. — Première représentation de Margot, comédie en trois actes de M. Henri Meilhac *. Margot ou les Bienfaits de V Education : ainsi se fût appelée cette comédie il y a quarante ans, alors que les sous-titres étaient à la mode. En somme, Margot n'est autre que le Parisien de Gondinet, traité par Meilbac; mais, cette fois, plus de Ganderax ; M. Henri Meilhac est tout seul. Des détails charmants, et même une jolie pointe de sentiment, mais peu ou pas de pièce ; le dessin est fin et distingué, encore qu'un peu flou; la forme est séduisante et vraiment exquise ; c'est le fond qui manque le plus. Jugez-en. Boisvillette, beau sur le retour et célibataire, fort ennuyé de se voir vieillir, a donné à dîner à quelques amis et à quelques amies, Garline entre autres, qui s'en vont finir la soirée aux Variétés. Il reçoit François, son garde-chasse, auquel il conseille de se marier : celui-ci refuse, il aime la solitude des bois où il peut donner cours à ses

1. Distribution. — Boisvillette, M. Fehvre. — François, M. Worms. — Léridan, M. Coquelin cadet. ^^ Georges, M. Le Bargy, — Joseph, M. Roger» — Pilar, M. Gravotet, — Un domestique, M. Roger. — Margot, M"« Reichenberg. — Marquise d'Arcy, M"* C. Montaland Mme Monnin, M"« Fayolle.

— Adèle, M"e R. Boyer.— Carline, M"* Nancy-Martel. — Valentlne, M"* Bertiny.

idées d'au delà. Il reçoit aussi Georges, son neveu, le fiancé agréé de IVP*® Valentine d'Arcy, et comQie Toncle et le neveu causent ensemble de bonne et franche amitié, voici qu'ils découvrent, dormant derrière un paravent du salon, la petite Margot, c'est la fille d'une femme galante morte à l'étranger et la filleule de Carline qui Ta recueillie ; on l'a oubliée là au moment du départ pour les Variétés. Georges s'en va rejoindre sa fiancée; Boisvillette reste seul avec Margot et la confesse. — «Je n'ai qu'à me flanquera Teau, dit-elle, bu à faire comme Carline. i> — « Si j'essayais de faire de vous une honnête femme? * Et pour commencer (la tentative plaît à la gentille enfant) Boisvillette envoie Margot À sa campagne, à quelques lieues de Paris. Là, M^^® Margot a séduit tout le monde, et principalement François, le garde-chasse, qu'elle éconduit loyalement. Boisvillette est bien resté une quinzaine de jours à son château, en tiers avec la bonne M°*® Monnin, gouvernante de Margot ; mais, sentant venir à trop grands pas l'amour pour sa protégée, il est rentré à Paris, laissant la jeune fille entre les mains de professeurs qu'il a choisis tout exprès vieux et laids. Il revient inopinément, annonçant des visites, et tout d'abord, son neveu Georges, que Margot a entrevu cinq minutes, le soir où on l'a trouvée derrière le paravent et dont la moustache blonde est depuis lors restée gravée dans son souvenir. Elle aime le jeune homme sans s'en douter, et au moment où elle apprend qu'il épouse M^^® Valentine d'Arcy, elle

entre dans une grande colère contre son bienfaiteur, le naturel reprenant le dessus : « Pourquoi m'avez-vous donné une âme? J'en ai assez de votre vertu... Je m'en. vais... Bonsoir! > Margot n'a d'ailleurs pas le temps de partir ; elle tombe inanimée au pied d'un arbre, dans la forêt, relevée par François, qui la porte en sa maison de garde, où elle reprend connaissance et revient à la saine raison. — « Je me trouvais bien dans vos bras, dit-elle au brave François : voulez-vous encore m'épouser ?» Et François répond en honnête homme : « Oui, car je vous aime toujours ; mais je vous préviens^ qu'après ce qui s'est passé, il faudrait marcher droit... Dans les premiers temps surtout, vous auriez en moi non un esclave, mais un maître...» Margot est fixée sur le sort qui l'attend avec cet ancien militaire, et qui, dès l'abord, ne la tente pas outre mesure. Reste Boisvillelte qui cherche à réparer ce qu'il a fait et qui n'a rien trouvé de mieux que de proposer à Margot d'être sa £emmc. — « De cette façon, dit-il, vous ne me quitterez pas... » — « Tout cela est très bien, répond-elle ; mais avec qui vous tromperai-je?... Si j'acceptais, croyez-le, je ne serais pas une honnête femme. i> Et elle rappelle François : — « Puisqu'il m'aime, autant le faire profiter... » et promet au garde-chasse de ne pas broncher. — a Elle vaut mieux que nous tous ! » dit Boisvillette. Le premier acte annonçait une étude sérieuse et vivante; la fin ne nous a montré que des fantoches. Telle est cette trop factice Margot. — c Est-on heureux,

quand on est bon, d'être assez riche pour faire de ces choses-là j>, dit -Margot. Ce qu'a tenté Boisvillelte est peut- être superbe (entre nous, il a surtout songé à lui-même). Mais le résultat me semble assez piètre. Retirer une jeune fille du monde de la « gruerie » pour lui faire épouser son domestique, Margot aurait droit de se plaindre et de dire en son langage assez libre d'autrefois : € J'aurais autant aimé rester cocotte. » M. Meilhac a cru qu'il devait à l'Académie de lui donner un sujet de concours pour le prix Montyon — partagé entre le naïf Boisvillette et la vertueuse Margot — mais comme l'auteur de Ma Camarade est autrement à son aise sur son terrain habituel 1... Et quelle joie dans quelque temps de réapplaudir Décoré aux Variétés !... H va sans dire que la spirituelle berquinade dont je viens de vous narrer Tanecdote est, à la Comédie-Française, jouée en toute perfection par la délicieuse Reichenberg, une Margot idéale ; par Febvre, tout à fait « nature », en son rôle de vieux beau rassasié de « vie parisienne » et affamé de vertu ; par Worms, aussi justement applaudi cette fois, dans François, le correct garde-chasse de Margot, qu'il l'était, naguère, dans Samy, l'ignoble braconnier de la malheureuse Bûdkeranne; par Coquelin Cadet, qui s'est fait une tête à mourir de rire et a donné un chapeau pointu et un pardessus à pèlerine absolument épiques à Léridan, gommeux ramolli, amoureux, celui-là, pour le mauvais motif, de Margot ; par Lé Bargy, le sympathique fiancé de M"® Va-

/jO les annales du tHÉATRE

lentine d'Aroy ; par M"^® Céline Montaland, qui a fort bien réussi l'amusante silhouelfô de la marquise d'Arcy, sorte de colonelle Ràfiaollot; par jîiue Fayolle qui a su marquer d'un trèjt juste le bout du rôle de M"^® Monnin, etc. L'hoïkneur de la Comédie est sauf; mais Thiver s'avaiace, et MM. les Sociétaires voudraient peut-être S^ien autre chose que Thonneur...

25 JANVIER. — On jouj avec succès VAniogrisiplie de^M. Henri Meilhac en lever du rideau d Margot ^ .

6 FÉVRIER. — En dépit d'un beau soleil, la Comédie-Française a refusé aujourd'hui un millier de personnes à sa matinée du Bourgeois Gen^ iilhomme. C'est dire qu'on a fait salle plus que comble, avec des spectateurs en surnombre dans chaque loge ou debout dans les couloirs. C'est dire aussi que les frais exceptionnels de ces représentations se trouveront amplement couverts. Le succès de cette matinée a d'ailleurs justifié Tempressement du public. Coquelin cadet abordait le rôle de M. Jourdain qu'il héritait de Thiron ; il Ta joué, sans grimaces, avec une ampleur de comique dont nous ne saurions trop le féliciter. Coquelin cadet avait cédé à M. Georges Berr le rôle de Covielle qui va comme un gant au jeune comédien. Il y est charmant. L'interprétation était, du reste, merveilleuse avec jyjme Pauline Oranger dans M°™* Jourdain ;

1. Distribution. — Ghastenay. M. Baillet, — Biscara, M. Leloir, — Flavio, M. Cocheris. — Julie, M"« Ludwig, — La comtesse, W^* Nancy-Martel,

CÔMÊDIE-FRANÇATSE 4t

;M°^® Jeanne Samary dans Nicole; M. Trufûer dans le maître à danser; M. Leloir dans le profes* seur de philosophie; M. Boucher et M"® Muller dans Cléonte et dans Lucile, M. Laroche et M^^* Nancy-Martel dans Dorante et dans Doririaène. Rien de plus curieux à voir que le foyer des artistes, pendant Tentr'acte qui précède la cérémonie : tous et toutes, sociétaires et pensionr jiaires travestis en turcs et en turques ; les uns, comme les frères Mounct, sont nés orientaux, les autres, conima Got et Febvre, sont tout à fait extraordinaires sous ce déguisement. Quant aux femnies, c'est une lutte de richesse dans le costume oriental, en même temps qu'un véritable concours de beauté. M"^®» Lloyd, Kalb, Bartet, Reichenberg, Brandès, Du Minil et Rachel Boyer se distinguent tout particulièrement. Il va sans dire que le défilé devant le public n'est pas moins amusant. Quand M. Mounet-SuUy prend congé de M. Jourdain, qu'il vient, avec ses collègues, de sacrer mamamouchi, Coquelin cadet arrête prosmane pour lui donner un petit gâlcau. A M™® Céline Montaland, superbe, elle aussi, sous son costume, il réserve une orange. Enfin, au lieu de saluer son frère, le grand Coquelin, il rétreint cordialement, aux applaudissements du public. N'oublions pas les intermèdes de musique, conduits par M. Léon en personne, et les pas de ballet (les petits pâtissiers, entre autres) qui, tous,» sont fort réussis. Quant à M. Vauthier, spécialement engagé pour jouer le rôle du Mufti (créé eh 1670 par le sieur Chiacche-

rone), il est prodigieux de verve et de comique ; les gens les plus graves se tordaient de rire; je vous laisse à deviner ce que pouvaient faire les autres. Mais, si quelque disciple de Mahomet, un de ces farouches qui réclament Tinterdiction du drame de M. de Bornier, se fût introduit dans la salle du Théâtre-Français, chose fort difficile du reste, il eût été grandement scandalisé de l'exactitude avec laquelle Vauthîer, qui, paraît-il, connaît rOrient, sait rendre les contorsions, les génuflexions et les mouvements de babines d^un véritable sectateur du Coran.

16 FÉVRIER. — On reprenait, en matinée, avec un vif succès devant une salle comble, Gabrielley une des premières comédies d'Emile Augier, une de ces comédies qui honorent le théâtre et montrent qu'on y peut trouver des leçons de morale plus touchantes qu'en aucun autre lieu. Les rôles de Gabrielle avaient,» paraît-il, été supérieurement joués dans l'origine par Régnier, Samson, Delaunay, M"*®^ Allan et Nathalie ; ils le sont tout aussi bien aujourd'hui par Coquelin, Féraudy, Albert Lambert fils; M™® Barretta et Pierson. Coquelin est un Julien accompli. Rien de trop, rien d'exagéré ; une mesure parfaite et de l'aisance, de la largeur, tUne bonhomie enjouée, une sensibilité profonde, une désolation touchante, une éloquence simple et en même temps pleine de chaleur et d'émotion : tout ce qu'il est possible de montrer dans cet aimable rôle, il l'a montré. La salle entière l'a rappelé deux fois après le quatrième acte. M™® Barretta a composé

avec une vive intelligence le personnage de Gabrielle, cette rêveuse qui s'abandonne à son imagination et qui est prête à quitter pour un roman chimérique le bonheur réel qu'elle possède. M}^^ Pierson donne à M.^^ Tamponet cette douceur, cette gracieuse affabilité qui lui est particulière. M. Féraudy est excellent dans le personnage de Tamponet ; il y est aussi comique, aussi fin et aussi vrai qu'on peut l'être. M. Albert Lambert, enfin, se tire aussi bien que possible du rôle assez ingrat de l'amant. Le public y est allé de sa larme après la célèbre tirade de Julien, au cinquième acte de la pièce, puis il a fait relever trois fois le rideau pour applaudir longuement ses excellents interprètes. — Gabrielle était suivie de VEtincelle qu'on n'avait pas donnée au Théâtre- Français depuis le départ de Delaunay. La jolie pièce de M. Pailleron a été Jouée en toute perfection par M™® Jeanne Samary, qui reprenait joyeusement son rôle d'Antoinette, par M"® Bartet et M. le Bargy, charmants tous deux dans la tante et le neveu qui finissent par s'épouser.

27 FÉVRIER. — ' Iphigénie en Aulide, donnée en matinée, servait de véritable début à M*^® Aimée Tessandier. Elle abordait pour la première fois le rôle de Glytemnestre, qui exige les plus hautes qualités de la tragédie : noblesse, éloquence, passion, sensibilité, fureur. L'intelligente artiste a composé une Glytemnestre imposante et terrible, très belle et très émouvante, très digne des approbations unanimes qu'elle a soulevées dans le public. M"® Tessandier a pris là, ce nous semble,

4'j LES ANNALES DU THEATRE

une belle revanche de la néfaste soirée de la Bûcheronne. Je voudrais défendre M^^® Brandès contre les sévérités, je n'ose dire contre les injustices de quelques-^uns. Elle est infiniment mieux dans Ériphile que dans Andromaque ; mais il s'en faut qu'elle ait encore le ton de la tragédie : son jeu est lourd, sa diction, purement apprise, manque de nuances. Quelle recherche de Teffet vulgaire, de l'éclat de voix alternant avec une diction à voix sourde, mais sans transition savante, disons le mot : sans art! W^^ Brandès est une actrice moderne : nous l'avons applaudie dans Renée: nous sommes prêt à l'applaudir encore... autre part que dans Racine. Pourquoi la forcer à jouer la tragédie, pour laquelle elle n'est pas faite ? M^^'' Bartet, essentiellement moderne, elle aussi, est en dépit de la faiblesse de ses moyens physiques, une Iphigénie absolument exquise. Sa diction nette, harmonieuse et juste, a été un charme pour tous. Oh ! le joli succès ! Silvain s'est fait applaudir dans Ulysse. Est-ce la faute de sa voix un peu rude, si M. Paul Mounet nous a paru vraiment trop dur dansAgamemnon,le roi des rois? Est-ce que Maubant n'y mettait pas parfois un peu plus de tendresse? M. Mounet-Sully, plus jeune que jamais dans Achille, est fort bien vêtu, trop bien vêtu même, il a un si beau casque, il porte un costume si riche, il est si complètement en tenue de parade de haut en bas, de long en large, que sa ferblanterie appelle les projections de la lumière électrique. J ai vu venir le moment où l'Achille de la Comédie-Française allait faire concurrence

aux écuyers de THippodrome et conduire sur la scène de Molière un char attelé de quatre coursiers. Entendez-le. d'ailleurs, parler de sa gloire: un de mes confrères m'a promis de compter combien le mot « gloire » était répété de fois dans Iphigénie. Je lui demanderai le chiffre total : il doit être énorme. Je voudrais bien aussi savoir, par la même occasion, ce que Racine entend par « le fruit de ses feux 5. Quel style, mes amis, quel style!...

12 MARS. — Première représentation de Camille^ comédie en un acte, en prose, de M. Philippe Gille *, et des Originmix, comédie en un acte, en prose de Fagan ^. A la veille de la Mi-Carême, toutes les folies ne sont-elles pas permises?... Sans écouter quelques <r ratés > qui s'en allaient dans les couloirs, criant à l'abomination de la désolation, et affirmaient que tout était perdu, du moment qu'on jouait au Théâtre-Français des farces du répertoire du Palais-Royal ou des Variétés, pourquoi pas de Cluny! le public du Théâtre-Français a pris du bon côté (le premier soir du moins) l'excellente charge d'atelier que lui a présentée notre spirituel confrère Philippe Gille sous les traits de l'ami Cadet. Il a ri, et applaudi, . du bout des doigts, si vous voulez, mais enfin il a

1. Distribution. — Camille Prelard, M. Coquelin cadet.^ Durphy, M. De Fèraudy, — Gaston, M. Truffier, — Pigatt, M. Leloir, — Edilh, M"« Muller.

2. Distribution. — Le marquis, M. Le Bargy. — Le chevalier, M. Laugier, — Un valet, M. Falconnier. — M. de Brettenville — Le baron — Bambini — Le sénéchal — Petitpas, M. Cogt^eïm.— Frosine, M™»/. Samary.-- Hortense, M"e Bartet, — La marquise, M"*» C. Montaland,

applaudi ledit Coquelin cadet, proclamant le nom de Philippe Gille, auteur de la bouffonnerie en question. Voici le scénario de cette abracadabrante fumisterie. — Un riche Américain, M. Murphy, a envoyé en France sa fille, sa religion et une immense fortune. Sa fortune y repose sur de bons et solides placements; sa religion, prêches par le pasteur Pigatt, fait des prosélytes à la vingt-septième variété des Mormons, basée surle pardon à tous et pour tout. Quant à sa fille, voici la dépêche qu'il a reçue de son ami Pigatt : « Ai trouvé gendre millionnaire, avec ancêtres épiciers. » Au reçu du télégramme, Murphy arrive à Paris, prêt à repartir (c'est un homme très pressé) le lendemain du mariage d'Edith. Il n'y a qu'un obstacle à ce mariage, c'est que le fiancé annoncé, M. Camille Prélard, est d'une timidité telle qu'il ne s'est point encore prononcé. « Ma fille n'est donc pas compromise ? j» demande Murphy, qui en est resté aux usages de flirlation américaine. Et on laisse seuls les deux jeunes gens. Camille, toujours timide, n'abuse pas de la situation ; c'est à peine s'il avoue à Edith qu'il a enfermé dans sa montre un cheveu blond qui s'est . enroulé autour des aiguilles et arrêté le chronomètre à l'heure bénie, cinq heures et sept minutes, où il a fait la rencontre de la jeune fille. L'Américain s'impatiente, et prenant au collet le futur récalcitrant, il l'oblige à entamer enfin le chapitre des confidences, des terribles confidences. — «Je ne puis être considéré comme un homme, avoue Camille : le jour de ma naissance, troublé par la

nouvelle de la victoire de Solférino, un employé de mairie m'a inscrit sur les registres de Téfat civil comme étant du sexe féminin. :> « Pourquoi ne vous êtes-vous pas adressé aux tribunaux pour obtenir un jugement rectificatif? — On voit bien que vous ne connaissez pas les tribunaux... Toujours en vacances, ils m'ont remis de jour en jour, à tel point qu'en désespoir de cause, j'ai pris le parti de m'expa trier... — «Alors, vous êtes Suisse ? — « Non, je suis Suissesse ! » Enfin, il n'y aurait pas de raison pour que ça finisse, si Edith n*avait l'idée d'une mascarade, tendant à démontrer le ridicule de la situation. Elle se fait homme — le pasteur de la vingt-septième variété des Mormons facilite le changement de sexe, et elle épouse ainsi M"® Camille Prélard. « Quel fouillis ! » s'écrie Murphy. Tel est le gai vaudeville, plein d'humour et de fantaisie, signé par l'auteur de ce petit chef-d'œuvre qui s'appelle les Charbonniers^ M. Philippe Gille, qui, «nlre autres ouvrages importants, a écrit avec Labiche Texcellente comédie des Trente millions de Gladiaior^ et, avec Meilhac, Ma Camarade^ que nous applaudissions encore, l'été dernier, au Palais-Royal. Coquelin cadet a très curieusement composé le rôle de Camille Prélard, qui devait lui valoir un joli succès. Dans ce succès, pourtant, nous ferons à M"® MuUer, à MM. de Féraudy, Leloir et Truffier, la part qui leur revient de droit.

Avant de repartir — déjà 1 — pour le pays de M. Murphy, Coquelin aîné a voulu s'essayer dans une pièce d'exportation. Il a choisi, parmi les co-

médies à tiroirs, les Originaux de Fagan, et nous a joué, — entouré de M°^®^Samary, Bartet, Montaland, de MM. Le Bargy et Laugier, faisant l'office de simples figurants, — les cinq rôles qui composent la pauvre comédie de Fagan. Ilfautle voir dans Bambini, le professeur d'Italien, et dans M. Petitpas, le maître à danser ; il y est tout simplement merveilleux.

15 MARS. — Représentation de retraite de M. Maubant. — Après quarante-cinq ans de « bons et loyaux services »,• Maubant, « l'honnête Maubant ^, comme on l'appelait souvent, nous conviait, ce soir, à sa représentation de retraite. Le 30 décembre 1888, nous l'avions vu pour la dernière fois dans Horace. Jouant ce jour-là le vieil Horace avec infiniment d'autorité et d'ampleur, il était salué d'une série d'ovations qui se renouvelaient d'acte en acte. Elles étaient bien dues à ce vétéran de l'art tragique qui, pendant près d'un demi-siècle, n'avait pas quitté d'un seul jour la maison de Racine et de Corneille. Il y a tenu sa place, parfois avec éclat, toujours avec dignité. Il méritait à tous égards l'adieu sympathique que le public lui adressait et auquel nous joignions le nôtre de grand cœur. « Cet adieu, disions-nous alors, adoucira pour le vieux comédien, l'amertume du départ. Il était fort ému en le recevant. Quand il est venu, après la chute du rideau, saluer, pour la quatrième fois, la foule qui l'acclamait, j'ai cru voir quelques larmes tomber des yeux du vieil Horace et rouler sur sa barbe grise. Je comprends celte émotion: on ne s'éloigne pas

après tant d'années d'une grande scène sans avoir le cœur serré. M. Maubant aurait voulu y demeurer encore une année. On lui a refusé, peutêtre avec trop de cruauté, cette joie suprême. Qu'il s'en console en pensant qu'il emporte dans sa retraite l'estime et la sympathie de tous. Il s'en va sur une dernière victoire. C'est la plus belle fin pour un soldat. j> Après quatorze mois de silence et de repos, l'excellent artiste eût pu reparaître dans là tragédie : reprendre pour la circonstance Don Diègue ou Mithridate, Auguste de Cinna ou Lusignan de Zaïre. Il a mieux aimé nous faire ses adieux dans un rôle de drame: Uuy Gomez de Sylva, et dans un personnage de comédie : Frère Arsène de Don Juan (V Autriche. D'une superbe allure dans la fameuse scène des portraits d^Hernani — où M. Mounet-Sully a, d'ailleurs, partagé son succès — il s'est montré charmant de bonhomie attendrie dans l'acte du couvent, le plus original de la pièce de Casimir Delavigne. Frère Arsène, c'est-à-dire Charles- Quint, a toujours compté parmi les meilleurs rôles de Maubant. M^^® Muller a été délicieuse dans le moinilloa Peblo, cet amusant gamin de Paris qui bourdonne comme un hanneton dans la cellule du père Arsène. — Inutile d'ajouter qu'on a rappelé trois fois Maubant après Don Juan (T Autriche comme on l'avait rappelé trois fois après Hernani. Us ne sont pas déjà si communs, les comédiens consciencieux et convaincus de la trempe de celui que nous venons de perdre. Je ne sais si. cette représentation a rapporté au bénéficiaire le maxi-

mum qu'il était en droit d'espérer, mais en rendant justice aux artistes aimés qui, se joignant à ses camarades de la Comédie-Française, lui prêtaient leur gracieux concours, — M^^ Melba, MM. Escalaïs, Melchissédec, Delmas et Dupuy ont été chaleureusement applaudis dans l'intermède musical, — on nous permettra de rappeler que celte soirée, pour laquelle le prix des places avait été fortement augmenté, n'avait pas été très heureusement composée, et qu'elle s'était terminée bien tard, sur les couplets de la Demoiselle du Téléphone^ chantés par M^^ Théo. Que venait faire en cette occurrence la pauvre Théo?... 31 MARS. — Le DemùMonde de M. Alexandre Dumas fils : rentrée de W^^ Marsy. — On ne peut qu'approuver le Théâtre-Frangais pour cette reprise. Le DemUMonde n'est-il pas, avec la Dame aux Camélias^ la meilleure pièce de l'auteur ? Elle est célèbre, elle a fait date ; c'est à la Comédie-Française qu'elle était primitivement destinée. Les scrupules de moralité qui l'ont empêchée d'y paraître à son origine feraient sourire aujourd'hui. Le Théâtre-Français en a vu bien d'autres depuis lors, et la pruderie qu'on lui suppose a été mise à des épreuves autrement scabreuses. L'interprétation peut changer — et elle était ce soir modifiée du tout au tout — le fond de l'œuvre n'en est pas atteint, le Demi-Monde reste une comédie brillante et vivante, pleine d'intérêt et de verve, de l'observation la plus nette et de l'esprit le plus acéré. Suzanne d'Ange, telle que la représentait admirablement, paraît-il, M*"® Rose

Chéri, est une aventurière raffinée, masquée de réserve, voilée de décence et de convenance, mais une aventurière.... séduisante et fine, armée d'esprit jusqu'aux dents, de tact jusqu'au bout des ongles, se mouvant dans le mensonge avec un souplesse supérieure; sa perversité a le brio d'une virtuosité. Le danger l'inspire; elle réfute l'évidence ; elle tient tête aux accusations les mieux démontrées; elle a des poses, des effusions, des repentirs, des tendresses, dont le spectateur est dupe presqu'au même point que l'amant. M"® Marsy (Marie-Louise), rentrant au Théâtre- Français, qu'elle avait quitté depuis quatre ans, est demeurée une écolière — très en progrès qui ne vous fait pas illusion une minute : tout cela est appris, bien appris. M"® Marsy n'ouvre la bouche que pour sourire et montrer ses dents, qui sont superbes ; elle ne fait usage de sa jolie voix que pour la moduler, sans le moindre essai de tendresse, sans le plus petit effort de sincérité. L'actrice reste « en bois 5 avec une diction désespérément lente, prétentieuse et aflFectée qui sent le « vieux jeu ». M^^® Marsy a, quand même, été applaudie, et, si le Théâtre-Français ne nous a pas donné une Suzanne d^Ânge idéale, il a du moins gagné, dans M"^ Marsy, une belle coquette de plus. Worms a justement la sincérité qui manque à M"® Marsy. Il a produit un grand effet dans sa scène du quatrième acte ; il en eût produit un plus grand encore, s'il avait eu, dans Suzanne d'Ange, une autre partenaire que la débutante. Inutile d'ajouter qu'il a composé son

personnage, de Nanjac — qui fut autrefois pour Febvre Toccasion d'un succès mérité — avec un bonheur rare et la sûreté de* talent que nous lui connaissons tous. On pouvait reprocher à Delaunay d'imprimer au rôle d'Olivier de Jalin une autorité trop sérieuse et trop magistrale. Febvre atténue ses côtés blessants en l'enveloppant de légèreté et . de belle humeur ; il fait de M. de Jalin un bon garçon liant et aimable, étourdiment engagé dans cette affaire, et s'en tirant de son mieux. Delaunay lui prêtait une préméditation réfléchie qui le rendait moins excusable. Le cas de M. de Jalin ne gagne rien à être approfondi : il faut y glisser comme sur des patins et se garder d'appuyer. La manière dont Febvre a compris et rendu le rôle me semble parfaite. M^^ Barretta est une charmante Marcelle, à laquelle il ne manque que le côté demimondain qui effarouche Olivier. M"^^ Barretta n'a rien à corriger : c'est une bonne petite bourgeoise, et quoi qu'elle en dise, elle paie ses chapeaux et ses toilettes, qui viennent de la bonne faiseuse. M^i® Kalb a de la gaîté dans M"*® de Santis et M^i^Montaland du charme en M.^^ de Verrières. MM. Laroche et de Féraudy nous ont paru un peu sérieux dans le marquis de Thomerins et dans Hippolyte Richond. Il faudra éclaircir tout cela et presser un peu le mouvement aux suivantes représentations.

28 AVRIL. — On donne les Femmes savantes pour le deuxième début de M^^® Lynnès dans le rôle de Martine. L'excellente soubrette n'y obtient pas moins de succès que lors de son pre-

mier début dans la Lisette du Légataire univers seL

8 MAI. — Lecture et réception d'une comédie en trois actes de MM. Hippolyte Raymond et Maxime Boucheron, intitulée VAmi de la Maison.

17 MAI. — Première représentation d'Une Famille^ comédie en quatre actes, en prose, de M. Henri Lavedan * — Mon Dieu ! que les bons amis sont toujours maladroits! Un normalien par trop échauffé, M. 'Paul Desjardins — le même qui tenta un jour de nous faire croire que notre excellent confrère Emile Faguet (plein de talent, cela va sans dire) était un plus grand génie que Voltaire — M. Paul Desjardins nous disait ce malin dans le Figaro tant et tant de bien de son ami Henri Lavedan, le brillant auteur de Sire et de la Haute ^ que nous comptions un peu,. — que nous comptions beaucoup sur Une famille. Ce soir hélas I il faut décompter. L'esprit est bien quelque chose; ce n'est pas tout au théâtre. Nous donnerions quelques mots « cherchés > et même « trouvés i>,pour un brin de pièce. Ce c brin » n'existe pas dans Une Famille, qui, loin d'être comme on l'avait annoncé, une grande comédie de mœurs (oh ! les amis!) n'est qu'un grand vaudeville, prétentieux et mal fait, où le dialogue est joli, quand il n'est pas étonnamment vulgaire, mais où au-