LES ANNALES DCT THEATRE

premier acte nous fait entrer dans le ménage Du Mesnil. Un ménage à trois : le mari, employé, économiste, à la recherche d'une place lucrative qu'il espère de ses relations ; la femme, une coquette ; sensuelle, peut-être ; roublarde, à coup sûr; inconsciente surtout : un peu de tout mêlé. — On en rencontre comme cela dans les salons, dans le monde où l'éducation est toute de mot et se contente du décorum, monde qui produit la variété « cocotte-mariée » ; — l'amant, un bon garçon sans scrupules, en quête d'une affection paisible, sincère... et désintéressée , le coucou de cette famille de pierrots. Il est jaloux, cet amant, c'est lui qui veille sur la vertu de la jeune femme, il fait des scènes, il a des soupçons, fondés, mais qui ne s'éclaircissent pour nous qu'au dernier acte : c'est uji des points faibles de la pièce... Au second acte, lasse de son amant qui l'agace (et nous donc !) M™® du Mesnil se brouille avec lui. Son mari n'a pas la place qu'il espérait ; nous la lui voyons accordée au trois : c'est sa petite femme qui la lui a fait obtenir par un M. Simpson que nous apercevons pour la première fois. Elle est devenue sa maltresse. Le Simpson, blasé sur ces aventures, la quitte, sous prétexte d'aller retrouver, en sa terre de Croquignole, ses chevaux, ses chiens... ses fusils ; un peu dépitée, désabusée, M^^ du Mesnil revient à son ancien amant. Et voilà ! Il manque certainement quelque chose à cette œuvre vécue: une ironie plus large, sinon plus continue, le grain de fantaisie à la Meilhacqui nous ferait accepter ces turpitudes de la vie réelle,

— Ma Cousine est aussi vraie, et combien plus amusante ! — un peu moins d'inconscience peutêlre chez ces pantins insuffisamment expliqués... Je ne sais, mais il manque assurément quelque chose... Quoi donc?... Ce qu'a Molière, par exemple, Molière, auquel on veut bien comparer Tautour de la Parisienne^ qui ne s'en fâche pas. Il reste, en tout cas, une pièce écrite en une langue saine, sobre et forte, et l'esprit de M. Becque est célèbre, trop célèbre même. L'interprétation a paru médiocre. A la Comédie-Française?... Mon Dieu, oui... Les sociétaires ne peuvent jouer une scène de dix lignes, écrite simplement, sans prendre de grands airs, ils ponliQent, ils ralentissent le mouvement, à tel point que le premier acte, avec son exposition : «: Prenez garde, voilà mon mari d, par un coup de théâtre, qui est un coup de maître, avait paru, le jour de la répétition générale, terriblement froid. Il a mieux porté ce soir et demeure pour nous le meilleur de la pièce. Combien plus vivante était l'interprétation des créateurs, à la Renaissance ! Et quel dommage qu'au lieu de s'obstiner à forcer les portes dîi Théâtre-Français, où, quoi qu'on dise, elle ne sera jamais à sa place, la Parisienne ne soit point tranquillement passée aux Variétés, où elle eût rencontré dans Réjane, Dupuis et Baron le trio d'artistes qui lui convenaient à merveille, et qui, plus gais, auraient mieux présenté au public la belle œuvre de M. Becque ! Que si l'auteur se plaint, et il se plaindra certainement, je ne lui donne pas huit jours pour se poser en martyr, on

pourra lui répondre par un « Tu Tas voulu » bien senti. Au lieu de nous donner une œuvre nouvelle,— il serait temps, ma foi ! —il a tenu à faire reprendre sa Parisienne par le théâtre qui l'avait d'abord refusée, et c'est lui-même qui a désigné les interprètes que ses amis sont certai- . nement en train de conspuer aujourd'hui. Il a exigé M. Prudhon, et dès que cette pauvre Samary fut condamnée, il demanda M}^^ Reichenberg. M^^® Reichenberg n'a jamais eu plus de talent, et ce n'est pas sa faute si le public a l'habitude de la voir en honnête ingénue, plutôt qu'en femme adultère et perverse. M. Prudhon, très bien au physique, et souvent excellent, a amassé sur lui l'agacement du public en son rôle d'amoureux collant et cramponnant outre mesure. Non, monsieur Becque, nous ne sommes jamaissi <l embêtants j^ que cela.... M. de Féraudy est le parfait a cocu d : impossible de mieux réaliser le type que ne l'a fait cet artiste très sûr de lui. M. Le Bargy a bien la sécheresse et Tégoïsme du gommeux de nos jours. M}^^ Lynnès, enfin, tient avec beaucoup d'adresse et d'intelligence le bout de rôle de la femme de chambre, que Lafont, habitué de la maison, pourrait appeler Adèle tout court et non <£ Mademoiselle }). Ce n'est pas le seul croc-en-jambe à la vérité qu'on pourrait relever dans cette œuvre « vraie »•

18 NOVEMBRE. — M. Worms lit au Comité un drame en cinq actes, en vers, de M. Alexandre Parodi, intitulé la Reine Juana^ qui est reçu à l'unanimité. La Reine Juana prendra son tour

après Par le Glaive de M. Jean Richepin, Powr la Couronne de M. François Coppée et Griselidis de M. Armand Silvestre.

20 NOVEMBRE. — Le Dépit amoureux pour le début de M. Jean Goquelin. II y a trente ans — trente ans déjà 1 — Goquelin (Benoît-Constant) sortant du Conservatoire (classe Régnier) avec un second prix de comédie seulement — Coquelin cadet eut plus tard le premier 1 — débutait au Théâtre-Français dans le rôle de Gros-René du Dépit amoureux. Et M. Georges d'Heylli, rédigeant le <r Journal intime de la Comédie-Française >, fait remarquer que cet artiste d'une physionomie comique si parfaite, d'une verve ctincelante, d'un talent si varié et si complet, qui devait se manifester si promptement et le porter en si peu d'années au sociétariat, cet artiste incomparable, qui allait prendre dans le répertoire moderne une place éminente, après avoir joué les rôles classiques avec un éclat et un succès considérables, passa d'abord comme inaperçu... Ses débuts furent à peine signalés; les journaux d'alors — à part quelques feuilles spéciales — n'en soufflèrent mot. C'est le public, ce juge souvent si plein de tact et de sincérité, qui remarqua et acclama Goquelin, et obligea ainsi la critique à s'occuper de lui. Ce soir devant une salle de fête, la critique étant convoquée — que les temps sont changés I — Jean Goquelin, élève de son père, — de son père seul : un tel modèle suffit 1 — débutait à son tour au Théâtre-Français par le même rôle de Gros-René. A côté de lui, le

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grand Coquelin avait repris, pour la circonstance, le petit rôle de Mascarille, et la distribution du Dépit amoureux étdit exceptionnellement brillante : M}^^ Reichenberg, dans Lucile ; M^^® Kalb dans Marinette, dont elle est désormais titulaire depuis la mort de la pauvre Samary ; M. Le Bargy dans Eraste ; M. Boucher dans Valère. La pièce de Molière a donc élé jouée en toute perfection, mais c'est dans le début du jeune Coquelin, le dernier de la dynastie, que résidait le piquant attrait de la soirée. Son apparition a fait sensation, — c'est le frappant portrait de son illustre père, c'est Coquelin tout rajeuni — et dès sa première réplique à Eraste, le public, reconnaissant les intonations de Cçquelin, a été tout de suite mis en bonne humeur. Vous devinez l'effet du « Bonjour i> des deux valets et l'allusion saisie par toute la salle, quand Mascarille a dit à Gros -René :

Passons sur ce point-là ; notre rivalité

N'est pas pour en venir à grande extrémité...

Avec ceci de curieux que Coquelin, moins Coquelin que son fils, s'efforçait de n'être plus lui-même, la représentation du Dépit a été pour nous tous une véritable joie. Sans qu'on puisse l'accuser le moins du monde de vouloir pasticher son père, le jeune débutant a joué^ le rôle de Gros-René — la célèbre tirade sur les femmes et la fameuse scène de rupture et de réconciliation — avec une verve, un entrain, une justesse, une sûreté et un naturel qui montrent qu'il y a en lui l'étoffe d'un véritable comédien. Vous pensez

s'il a été acclamé. Il est d'abord revenu, accompagné de tous ses camarades, puis tout seul... En somme, un vrai succès, dont tout le monde paraissait sincèrement ravi. — Nous le verrons probablement, à son second début, dans les Grimes, les Thiron et les Barré, où il s'est fait applaudir dans ses tournées. Et alors quelle excellente recrue pour la Comédie ! Le Flibustier^ qui terminait le spectacle, a été délicieusement joué, comme 'toujours, par Got et M"^® Pauline Granger, par M. Worms et M"^® Barretta ; M. et ^me Worms, les deuxMounet, les trois Coquelin (on les attend un jour dans la même pièce) : le Théâtre-Français e^t devenu un théâtre de famille...

23 NOVEMBRE. — Par suite d'une double indisposition de M"®^ Marsy et Nancy-Martel, M.^^^ Barretta consentait à jouer à l'improviste après une simple annonce du semainier M. Mounet-Sully,le rôle de Cé\imène,d\i Misanthrope. La salle entière lui prouvait par ses applaudissements combien elle appréciait son rare dévouement et son exquis talent.

5 DÉCEMBRE. — VEcole des femmes^ pour le début de M. Dehelly dans le rôle d'Horace ; les Jurons de Cadillac, comédie en un acte, en prose, de M. Pierre Berton. — M. Dehelly est ce jeuneélèvede Delaunay — Delaunay lui-même a dix-neuf ans — qui, au mois de juillet dernier, conquit d'une acclamation unanime le premier prix de comédie. Ah! le gentil Fortunio 1 « L'accent, le geste, la voix la plus tendrement expressive et partant sans effort,

tout cela était d'un charme juvénile qui unit dans un accord parfait les ovations du public et la décision du jury. » Pourquoi ne s'est-il pas montré ainsi qu'on s'y attendait dans le Chandelier "> Béhnt classique. Horace de VEcole des Femmes et sa perruque Louis XIV lui ont beaucoup moins réussi. Est-ce rémotion qui lui donnait cette nervosité (il sautait comme une carpe) et cette diction précipitée?... Toujours est-il que, sauf la lettre du troisième acte qu'il a lue avec émotion,- le trop jeune débutant — « On va donc maintenant les prendre en nourrice?... » demandait-on — a débité les quelques tirades de son rôle d'une voix flûtée, avec des notes prises dans la tête qui n'avaient rien d'agréable. — Bref, le début de M. Dehelly nous semble le pendant de celui de M"® Moreno, donton avait beaucoup trop parlé d'avance. Voilà donc à quoi aboutissent toutes ces réclames 1 Le succès a été pour M^^« Reichenberg, qui au lendemain de la Parisienne^ avait eu la coquetterie de reprendre le rôle d'Agnès, dans lequel débutait, il y a vingt-deux ans, au sortir de la classe de Régnier, la charmante petite doyenne d'aujourd'hui. Elle y a été adorable et admirable, tout simplement. M. Leloir, dans Arnolphe, M. Silvain toujours excellent dans les raisonneurs (il a dit on ne peut mieux la célèbre tirade sur le cocuage qui a ses plaisirs comme les autres choses), M. Truffier, dans Alain, et W^ Kalb, dans Georgette, encadraient dignement l'apparition du jeune néophyte. — C'est moins pour offrir une compensation à M. Pierre Berton, auquel on vient, paraît-

COMÉDIE-FRANÇAISÉ 9 1

il, de rendre un acte qui moisissait dans les cartons, que pour faire plaisir à M. Coquelin, en donnant à une de ses pièces de tournée l'estampille de la Comédie-Française, qu'on annexait à son répertoire ces fameux Jurons de Cadillac. La pièce est archi-connue, depuis qu'elle fut créée, en 1865, au Gymnase, par Landrol et M™® Delphine Marquet (la mère du Roméo de TOdéon). Est-il besoin d'ajouter que, sans se piquer d'aucune valeur littéraire, elle a tout ce qu'il faut pour exciter le rire. On a donc beaucoup ri en On de soirée. Sous les brandebourgs de son uniforme de capitaine de frégate et sons son toupet à la mode de 1830 — qui le faisait ressembler à M. Francès — Coquelin a joué à ravir le rôle de rhomme aux jurons. M^^® Pierson en sa robe empire — petit bébé, va I — donnait spirituellement la réplique au joyeux gascon.

15 DÉCEMBRE. — Daus Denise. dont le succès est très vif. M"® Bartet reprend le rôle qu'elle a créé, et M. Coquelin reparaît dans celui de Thou-* venin, qu'il n'avait pas joué depuis quatre ans.

18 DÉCEMBRE. — Le spcctacle composé de Misanthrope et des Jurons de Cadillac se terminait par le Dépit amoxePeux. Au moment où le rideau se levait sur la comédie de Molière, M. Coquelin cadet, en costume de Mascarille, s*avançait vers le trou du souffleur et adressait au public la ha-* rangue suivante qui vaut tout un monologue : c Mesdames, messieurs. Vous voyez un semainier bien affligé, comme semainier et comme oncle. Mon neveu Jean Coquelin, qui devait jouer

Gros-René, en est empêché par une grosse indisposilion. Pour parer à ce contre-temps, mon frère, qui devait jouer Mascarille, jouera Gros- René, et Mascarille ce sera, si vous le voulez bien, votre serviteur. Le père remplacera le fils, Toncle remplacera le père, et nous espérons que les choses se passeront tout de même en famille ». Toute la'salle applaudit l'excellent artiste, qui, faisant litière de foutes les traditions, venait derévolutionner, par cette amusante fantaisie, la monotonie des annonces habituelles.

29 DÉCEMBRE. — Première représentation d'Une Conversion, comédie en un acte, en prose, de M. Charles de Courcy ^ — M. Charles de Courcy a refait la Crise, d'Octave Feuillet, le grand mort d'aujourd'hui, en un spirituel, élégant et aimable petit acte — petit, mais un peu long — qui sera beaucoup demandé dans les salons et dans les casinos de bains de mer. La Comédie- Française lui donnera son estampille, sa haute marque, si vous voulez, et voici la piécette lancée dans le monde... L'intrigue tient en quelques lignes et a cet avantage que vous pourrez vous amuser vousmême (avouez que vous aimez beaucoup ça) à la deviner à l'avance scène par scène. Un peu trop délaissée par son mari, qui s'éternise à la chasse, M"*^ Régine de Champnolin, sans songer à mal, du reste, hante les théâtres et les soirées, où certain M. de la Tour lui fait une cour assi-

1. Distribution. — Raoul de Briche, M. F. Febvre.— Jean, M. Falconnier. — Régine de Champnolin, M™' Barretta, — Fanny, M'*® Ludwig.

due. M. de Briche, un beau célibataire de cinquanle ans, ami de M. Georges de Champnolin, essaie de lui faire comprendre qu'elle so compromet et qu'elle court risque de compromettre ^aussi son bonheur. II « aime Georges » et lui dit tout cela sur un tel ton de sincérité que M^^ de Champnolin se résigne, refuse les bouquets de M. de la Tour et les invitations qui l'appellent au dehors en l'absence de son mari. Mais voilà qii'ch jouant le moraliste, M. de Briche s'est laissé griser par le charme de sa pénitente, et qu'il reprend pour lui le rôle de M. de La Tour, envoyant, lui aussi, de superbes bouquets et invitant M™® de Chàmpnôlin à dîner avec lui en cabinet particulier — voyez- vous ça ! — et à finir la soirée dans une baignoire du fond aux Variétés. i. Comme de juste, M°^® de Champnolin le voit venir avec ses gros sabots, le prie de dîner avec elle au coin du feu et «^esquive au dessert, après qu'il a risqué sa petite déclaration, en lui faisant remettre par sa camériste un billet ainsi conçu : « Votre leçon a porté, vous m'avez tout à fait convertie, et puisque vous aimez tant Georges, soyez heureux : je vaisle rejoindre et lui donner de vos nouvelles...» M. de Briche n'a plus qu'à allumer sa cigarette à ce billet doux, et à reprendre sa pelisse et son chapeau. Cette bluette a réussi sans conteste, interprétée avec une rare perfection par M. Frédéric Febvre, qui excelle en ces silhouettes de vieux beaux, amoureux pour le mauvais motif, par ]y|me Barretla, uneM"^® de Champnolin absolument charmante en sa robe de velours héliotrope, bien

faite pour tenter un coquin de l'espèce de M. de Briche, et par M"® Ludwig, qui a su se faire remarquer dans le « rien i> qui compose son pôle de fine et délurée camériste... Et nous sommes tous restés pour voir Got dans Tartuffe. Bressant faisait du faux dévot un homme aimable ; Geffroy le rendait redoutable ; M. Got en fait un cuistre de la plus belle eau, vraiment trop^ laid et trop répugnant pour rendre vraisemblable la séduction d'Elmire. Elmire c'était M"*' Marsy, bien jolie sous sa perruque Louis XIV, et si bien disante qu'elle s'est fait, à plusieurs reprises, chaleureusement applaudir : son meilleur rôle peut-être. . .

31 DÉCEMBRE. — Relâchc pour les obsèques d'Octave Feuillet.