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Favart, Marmontel et Sedaine, et par Duni,Grétry, Philidor et Monsigny, pourla musique.
Pendant dix années la Comédie-Italienne resta fidèle au genre qui vient d'être indiqué. « Mais, — ajoute M. Campardon, — en 1779, elle dut obéir à un revirement de l'opinion publique qui réclamait à grands cris la reprise des comédies françaises. Il n'y avait pas à hésiter, car alors s'agitait aussi la question de rétablissement d'un second Théâtre Français destiné à ces ouvrages — nous avons noté que Rochon de Chabannesavait publié un mémoire sur cette question — et ce théâtre eût été infailliblement une concurrence sérieuse pour la Comédie- Italienne. Les comédiens se hâtèrent donc de remettre, en 1779, à leur répertbire les comédies françaises supprimées et d'y faire jouer les meilleurs artistes de leur personnel devenu, presque entièrement lyrique, auquel ils adjoignirent entre autres Gabriel-François Raymond, Valleroi, et M°^"» Pitrot de Lancy et Yerteuil. »
Je trouve dans les Spectacles de Parisy sur la Comédie-Italienne ainsi modifiée, une phrase qui vise le besoin croissant de nouveaux débouchés, la production étant croissante : « Les auteurs auront la ressource de ce théâtre — la Comédie-Italienne — lorsqu'ils éprouveront trop d'obstacles, de difficultés ou de lenteur à la Comédie-Française, quand ils se disposeront à donner des nouveautés. »
Parmi les quatorze pièces nouvelles jouées à la
Comédie-Italienne en 1779, il n'en est point dont la mémoire mérite d*être conservée.
Au nombre des artistes restés célèbres et qui figurent dans le tableau de la troupe de la Comédie- Italienne en 1779, je citerai :
Charles- Antoine Bertinazzi dit Carlin, le fameux arlequin ;
Antoine Trial ^ qui a laissé son nom à l'emploi des paysans niais et des valets imbéciles , où il excellait.
Afin de consoler les artistes jugés sévèrement par les critiques de 1879, je rappellerai l'appréciation deGrimm sur Trial en 1766 : « Trial, à lui tout seul, serait capable de faire tomber les meilleures pièces. » Il est vrai qu'alors Trialjouait les amoureux.
Favart, fils du célèbre couple Favart. Il débuta le 2 septembre 1779 dans le rôle de Cassandre du Tableau parlant^ de Grétry, et s'adressant au public, débita ce petit compliment :
Je ne mets qu'en tremblant, Le pied dans la carrière Et mon faible talent;
Est chancelant Mais le but nécessaire, Messieurs, est de vous plaire î Je brûle du désir
D*y parvenir*
Le parterre applaudit très fort ; donc les Vei*s étaient bons... à quelque chose.
M"° Trial, femme, en secondes noceSj de Trial*
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M. Carnpardon raconte que le premier mari de M"* Trial, Commolet, la tenait sous clef durant tout le jour et ne lui rendait la liberté que pour aller à la Comédie-Italienne où il l'accompagnait chaque fois.
Le soir de la mort de cetépoux barbare, M"*® Commolet devait créer un rôle. Elle voulut faire remettre la représentation, « mais le comité du théâtre exigea qu'elle jouât, en affirmant que rien ne pouvait la dispenser de son devoir et en lui citant des précédents. »
]y|iao Dugazon, née à Berlin le i8 juin 1755. Elle avait débuté en 1774 sous son nom de Louise Rosalie Lefèvre, et avait épousé Gourgaud, dit Dugazon, le 26 mai 1777.
M"*^ Gontier, que les poètes du temps chantèrent à Tenvî.
« Le 25 décembre 1779, un arrêt du Conseil d'Etat déclara l'ancien ne troupe italienne supprimée et anéantie. Le titre de Comédie-Italienne que continua à porter le théâtre de Thôtel de Bourgogne, ne constatait donc plus qu'un souvenir puisqu'on ne devait plus y représenter désormais que des pièces exclusivement françaises, comédies, drames et opéras-comiques. »
Si nous quittons les grands théâtres pour aller vers les petits, il y aurait encore quelques faits curî^x à noter en l'année 1779.
Nicolet, le créateur de la Gaité faisait construire une nouvelle salle pour sa troupe des Grands dan-
seurs du roi. L'inauguration eut lieu le 16 avril
Audinot, le fondateur de T Ambigu-Comique, éleva aussi en 1779, vis-à-vis de la rueLenoir, au milieu de la place centrale de la foire Saint Laurent une salle inaugurée le 29 juillet par le Répertoire suivi du Filet et terminée par La Force de V Amour et de r Amitié j pantomime.
Dans son excellent livre sur la Foire Saint Laurent, M. Arthur Heulhard rend compte d'après les Mémoires secrets, d'une représentation donnée en octobre 1779.
« L*Ambigu-Gomi.que a ailiré beaucoup de monde à la foire Saint-Laurent par un spectacle à machiae intitulé les Quatre Fils d'Aymon, paniomine en trois actes. La grandeur du théâtre et sa forme très avantageuse ont permis de la rendre dans toute sa beauté, et il faut convenir qu'on ne saurait exécuter la foule de tableaux militaires et pittoresques que présente raclion avec plus de vivacité^ de précision et de vérité. Tous les gens de guerre ont applaudi en ce qui concerne leur partie. Cetl« représentation, où tout reirace les mœurs de Tancienne clievalerie, ne pouvait que plaire infiniment, et certaines situations ont attendri jusqu'aux larmes beaucoup de spectateurs assez froids naturellement. »
Le .12 avril 1779, ouverture de la salle des F«riVtés amusantes, — ci-devant Troupe du sieur C Ecluse, — boulevard Saint-Martin, au coin de la rue de Bondi.
C'est encore d'après M. Heulhard que nous reproduisons les piquantes notes qui suivent.
1779-1879 xxxx
« i3 juillet i779. La Iroupe du sieur l'Ecluse, intitulée aujourd'hui le spectacle des Variélé8 amusantes est devenu à la mode; c'est la fureur du moment : malgré les grossière^ tés dont ce théâtre est infecté, les femmes les plus qualifiées, les plus sages, en raffolent. Il y a surtout un acteur faisant les lôles de niais qui est singulièrement admiré ; ceux de la Comédie-Française sont venus le juger et l'ont déclaré le premier dans son genre ; ils vont travailler à l'acquérir.
a 2 août 1779. — Le spectacle du sièur l'Ecluse est la fureur du jour. Un monsieur dOrvigny, pauvre diable d'auteur, sifflé, hué sans relâche aux Italiens, s'est retourné du côté des boulevards, et a présenté au spectacle en question une niaiserie intitulée : les Battus paient Vamende^ facétie misérable que l'acteur fait tellement valoir qu'elle était hier au soir à sa 90* représentation. Non seulement le peuple y court en foule, mais la ville et la cour. Les plus grands en raffolent, les graves magistrats, les évêques y vont en loge grillée ; les ministres y ont assisté. »
L'artiste désigné ainsi est le fameux Voiange, qui mena la pièce jusqu'à plus de deux cents représentations dans la saison de 1779, et n'interrompit que par fatigue.
Wille fils a laissé un portrait de Voiange dans lerôle de Jeannot des Battus.
Nous terminerons cette esquisse du mouvement théâtral en 1779 par un passage du livre de M. Paul Lacroix sur les Institutions ^ usages au dix-huitième siècle, dans lequel Térudit écrivain dit: a La passion du théâtre était plus que jamais populaire en France : toutes les grandes villes de
province avaient des scènes comparables à celle de la capitale, et Ton représentait souvent des pièces composées par des auteurs du pays et de la ville même. Bordeaux faisait bâtir par Louis — en 1779 — une salle de spectacle plus vaste et plus magnifique que toutes celles de Paris.
« Il y avait en outre des troupes ambulantes, comme à Tépoque de Molière, pour donner des représentations dans les petites villes qui n'avaient pas de théâtre local. Ces troupes formaient d'excellents sujets, qui, après avoir acquis une réputation nomade, venaient se fixer sur quelques-uns des théâtres de Pans. Tous les slv.s^ pendant la quinzaine de Pâques, le café de la rue des Boucheries était le rendez-vous général des artistes à la recherche d'un engagement théâtral.
(( Les théâtres, en se multipliant partout, avaient multiplié aussi les spectateurs. Toutes les salles de spectacle, aux approches de la Révolution, étaient pleines d'une foule joyeuse, avide d'émotions dramatiques, et préférant à tous les plaisirs celui du théâtre. Cette disposition de l'esprit français n'était pas nouvelle ; on peut dire qu'elle avait été préparée et favorisée par les théâtres de société qui pendant le dix-huitième siècle, avaient fait l'occupation et l'amusement de toutes les classes. L'histoire de ces théâtres de société est encore à faire jusqu'au règne de Louis XVI où le théâtre de la comtesse de Montesson, et celui de madame Genlis rivalisèrent sans trop de désavantage avec les
1779-J8-9 XJKXI
grands et les petits théâtres de^ Paris. La reine
Marie- Antoinette ne fût pas exempte de cette espèce
de Vertige théâtral, et elle joua même devant le ^
roi le rôle de Suzanne dans le Mariage de Fi-
garo. »
La reine joua aussi la Rosine du Barbier en 1787. Le Barbier de SéviUe avait été déjà représenté devant la cour sur le théâtre du Palais de Versailles, mais par les comédiens, le mardi 9 novembre 1779.
Nous en avons dit assez, — trop peut-être ! — pour montrer tout ce que peut embrasser un regard jeté en arrière.^
Ce regard, nos petits-neveux pourront facilement retendre sur Tannée 1879, grâce à MM. Edouard Noël et Edmond StouUig. Malheureusement ils ne verront pas, en 1879, cette animation, cette vie" que nous avons pu constater en 1779 ; mais si nous étions assez heureux pour avoir, par la comparaison, piqué au jeu notre temps, directeurs, acteurs et écrivains, nous n'aurions pas perdu notre peine, ni celle que les lecteurs habituels des Annales ont bien voulu prendre en suivant, durant quelques pages, l'auteur de cette préface. . . . dont le livre n'avait nul besoin*
Henri de LAPOMMËRAYË.
