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Il avait débuté en 1760, par Zulika^ une tragédie que Crébillon avait retouchée.

Puis il avait fait, tout comme Racine, sa tragédie de Théogène et Chariclée, qui eut un tel insuccès... que sa principale actrice M"' Dubois .. . le quitta. Dorât répliqua par une épître dont on devinera le sens par ces mots :

Chassé deux fois! c'est trop, friponne!

M*^*' Dubois fût si blessée que rencontrant un soir Dorât dans le foyer de la Comédie, au milieu d'un groupe, elle lui dit d une voix très élevée : « Monsieur Dorât, je ne me pique pas d'être une vestale ; j'ai des amants, mais je les choisis. Vous dites que je vous ai chassé deux fois, je ne vous ai point chassé, car je ne vous ai point admis. »

Le biographe de Dorât, M. Desprès, qui nousconte l'aventure, ajoute que Dorât était trop poli pour prouver à M"** Dubois qu'elle se trompait.

En 1773, Dorât fit applaudir le même jour ^ une tragédie en trois actes, Régulùs^]Q\xè% par Brizard, Monvel, Mole, M""" Vestris, Mole, et une comédie en trois actes en vers, /a Feinte par amour, dans laquelle Mole et M^^° Doligny réussirent brillamment. Puis viennent, en 1774, Adélaïde de Hon^ grie, en 1775, le Célibataire; en 1776, vn Malheureux imaginaire ; en 1778, le Chevalier français à Turin ^ et le Chevalier français à Londres.

Roséide ne tomba, ni ne réussit. Il me paraît inutile de conter l'action, qui a pourpoint

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de départ la haine de deux faraîlles : quelque chose comme Roméo et Juliette mariés.

Les acteurs interrompirent Roséide à la cinquième représentation, la laissèrent vieillir sur l'affiche et l'abandonnèrent. Dorât se plaignit même avec aigreur.

Il fut plus juste et plus spirituel à l'occasion de son Pierre le Grande qui n'était que Zulika refondue, dont il attendait une grande réussite, et qui fût représenté le 1" décembre 1779 sans succès. « Je m'aperçus, — écrit Dorât lui-môme, — que je n'étais pas aussi sublime que je me l'étais imaginé. Le public manqua de force pour m'applaudir, parce que je n'avais pas celle de l'intéresser. »

Oh ! si les auteurs étaient toujours aussi raisonnables et aussi soumis !

Il y eût, à la Comédie-Française, en 1779, quelques débuts; mais j'en ai dit assez pour montrer le niouvement du théâtre. On se reportera au travail de MM. Noël et StouUig, on verra en parallèle, la production du Théâtre-Français en 1879, et Ton appréciera. Nous ne pouvons toutefois nous empêcher de saluer l'entrée de Ruy-Blas à la Comédie, et le nom de Victor Hugo, qui — ma foi ! je risque encore cette intrusion dans le domaine des Annales ! — a sauvé au regard de 1779 l'honneur [de 1879. Entre OEdipe chez Adméte et Ruy-Blas, entre Ducis et Hugo, quelque respect d'ailleurs qu'on ait pour Ducis, le choix est fait.

1779-1879 xxiii

Un dernier renseignement quî, cerne semble, a son prix par ce temps de déplacements bruyants et contestés des sociétaires de la Comédie, et à cette heure où le théâtre refleurit dans les salonS; On lit dans Talmanach de 1779 l'avis suivant :

« Les Ouvriers de la Comédie-Française ont un théâtre ambulant qui peut être placé partout, sans rien endommager ni exiger le moindre changement dans le local des appartements. Sur ce théâtre, on peut jouer toutes sortes de pièces du théâtre-français, ainsi que celles du théâtre italien, et même toutes sortes d'opéras, avec tou tes les décorations requises. »

Ajoutons enfin que les trois jours où il y avait le plus de monde à la Comédie-Française, étaient le lundi, le mercredi et le samedi ; c'était pour ces jours-là qu'on réservait les meilleures pièces ou les pièces nouvelles. Les autres jours, excepté le dimanche, le théâtre était moins fréquenté.

A rOpéra, c'était le venrfrerfi surtout qu'on* voyait jouer les « bons acteurs » .

A l'année 1779 se rattachent des événements intéressants pour l'histoire d'un théâtre qui tient une grande place dans l'histoire drmatique; je veux parler de la Comédie Italienne.

« Au commencement de l'année 1762*, les

1; Ce résumé de la situation est extrait par nous du livre que M. Emile Campardon a fait d'après des documents médita sur les Comédiené du roi de la troupe italienne, (Paris, Berger Levrault et G*.)

xjtiv LES ANNALES DU THÉATilb:

comédiens italiens avaient obtenu, au prix de

sacriGces pécuniaires importants, la supression de rOpéra-Coraique, spectncle Ibrain alors très en vogue, ella réunion de son répertoire à la Comédie-Italienne. De plus les nieilleuis sujets de l'Opéra-^omique, parmi lesquels on citait surtout Jean-Baptiste Guignard dit C/ain-al et Jean-Lauîs Laruette, avaient été engagés dans la troupe italienne, et ce n'était pas sans une vive curiosité qu'on attendait leur début.

Il eut lieu le 3 lévrier 1762 dans Blaise-le-satctier, paroles de Sedaine, musique de Pliilidor, et dans On ne s'avise Jamais de tout, paroles de Sedaine, musique de Monsigny, au milieu d'un concours prodigieux de monde et devant une salle louée depuis plusieuri- Jours jusqu'au paradis. »

En 1762 et 1763, les recultes do la Comédie-Italienne furent belles, mais elles baissèrent ensuite ; en 1768 les frais surpassèrent les bénéfices.

Les comédiens attribuèrent cette situation' — on ne sait véritablement pourquoi — à leurs anciennes comédies françaises trop usées cl trop connues, et dont l'annonce seule mettait, selon eux, les spectateurs en fuile. Aussi, en 1769, ils supprimèrent comédies françaises et ne représentèrent plus que des pièces italiennes et des pièces françaises avec vaudevilles et ariettes.

Le répertoire des pièces chantées était fourni en grande partie, pour les paroles, par .Viiseaume,