III
Le livre de M. Noël et StouUig s'ouvre par le récit des événements qui se sont accomplis dans notre Académie Nationale de musique en 1879 et la conclusion du chapitre est celle-ci: « Le bilan de rOpéra en j 879 se compose en tout et pour tout de trois actes inédits : le ballet de Yedda, de MM. Philippe Gille, Arnold Mortier et L. Mérante, musique de M. Métra. — Le 17 mai M. Halanzier était remplacé par M. Vaucorbeil. »
L'année 1779 est au contraire une date éclatante pour l'Académie royale de musique.
En effet, c'est le 18 mai 1779 que Gluck fit représenter sur ce théâtre son chef-d'œuvre, riphigénie en Tauride^ qui excita un si vif enthousiasme. Un contemporain remarquait qu'il y avait de beaux morceaux dans cet opéra. L'abbé Arnaud lui répondit : « Il n'y en a qu'un. — Lequel ? — L'ouvrage tout entier. »
Le 16 mai 1779, deux jours auparavant, on avait donné un intermède italien, dont la musique est de Piccinni : Il Yago disprezzato ou le Fat méprisé.
Gluck et Piccinni, ces deux noms caractérisent une époque ; époque vivante où l'on se passionnait pour \ \
l'art en même temps que pour les insurgents d'Amérique, pour Franklin et Lafayette en môme temps que pour Christophe Gluck et Nicolas Piccinni.
Et quelle animation, quelle activité, quels travaux dans l'Opéra d'alors! Le bilan — comme di-
gent MM. Noël et StouUig — de 1779 ne se compose pas même d'un unique chef-d'œuvre; voici la nomenclature des œuvres jouées pour la première foiSy en cette année, à l'Opéra :
Le mardi 5 janvier, HeJlé, tragédie-opéra, en trois actes, paroles de Le Monnier, musique de Floquet.
Floquet — 1750-1785 — était enfant d'Aix et avait débuté en 1773 par un ballet héroïque qui obtint un prodigieux succès : VUnioii de P Amour et des Arts.
' Le lundi 18janvier,;)remeà*ff, à Paris, de // Geloso in cimento^ le Jaloux à l'épreuve, opéra bouf- .fon ea trois actes, musique d'Anfossi, compositeur napolitain.
Le jeudi 15 avril, la Buona Figliuola maritata^ -la Bonne Fille mariée, opéra bouffon en trois actes, paroles de Goldoni musique de Piccinni.
Cet opéra, dit M. Théodore de Lajarte dans son Catalogue de la bibliothèque de l'Opéra, ne doit pas être confondu avec la Cecchina^ ossia la buona Figliuola, opéra populaire en Italie, qui fut joué aussi à Paris dans le cours de 1779.
M. Félix Clément, en son Dictionnaire Lyrique^ raconte qu'en Italie on ne voulait plus entendre d'autre musique ; le peuple demandait toujours la Buona Figliiiola, à Texclusion des compositions plus récentes. Les modes, les enseignes de cafés, de boutiques, les coiffures étaient à la Cecchina.
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Une Filfe Angot au dix-huitième siècle..., pour la vogue !
Mais la suite de cette Cecchina ne valait pas la première inspiration de Piccinnî.
Le jeudi 10 juin 1779, l'Opéra donnait VIdolo Cinese ou l'Idole chinoise, intermède italien, musique de M. Paisiello avec phisieurs airs de M. Piccinni et... de quelques autres compositeurs de son pays.
Le 8 juillet, YAmore solda to^ ou VkmouTSoldnX, musique de M. Sacchini.
Le jeudi 5 août, // Cavalière erranfe, deux actes, musique de Tommaso Traetta.
Le vendredi 24 septembre, Echo et Narcisse, en trois actes, musique de Gluck.
Le jeudi 30 septembre, // Mairimonio per mgannOy ou le Mariage par supercherie, opéra-comique d'Anfossi.
Le jeudi 18 novembre, Mirsa, ballet en action par Max. Gardel, chorégraphe.
Le 10 décembre, Amadis de fjfaw/e?, tragédie- . opéra, paroles de Quinault, réduite en trois actes par de Vismes, musique de M. Christian Bach, fils de Sébastien Bach.
Le manuscrit, dit Fétis, fût payé à l'auteur dix mille francs, honoraires considérables pour le temps.
Comme on le voit, les Bouffons italiens avaient été engagés au service de l'opéra national. L'alraanach de 1779 contient à ce propos la note sui-
vante : « La dépense que le nouvel entrepreneur a hasardée à cette occasion mérite la reconnaissance de tous ceux qui aiment la variété dans les différents genres de musique, et le succès qui en a été la suite justifie tout à la fois et son bon goût et ses bonnes intentions. »
Cette note officielle, cette réclame^ a une triste conclusion : les bouffons ne faisaient pas <ïargent\ ils partirent à la fin de l'année théâtrale 1779-
Le nom du directeur qui présidait aux destinées de rOpéra mérite d'être rappelé. L'Almanach des spectacles de 1780 l'indique ainsi :
