SALLE DE LA GAITÉ

Avant de nous occuper dç i'Opéra-Populaire qui fait l'objet de ce chapitre et qui, sous la direction de MM. Martinet et Husson, inaugurera ses représentations le 27 octobre dans la salle de la Gaîté, il nous faut dire ici quelques mots de ce qui s'est fait , en ce même théâtre, pendant les premiers mois de Tanné 1879.

Après les Brigands d'Offenbach*, joués seize fois en janvier, et au bout de quinze jours de fermeture forcée, neuf fois en février, M. Weinschenck se décidait à louer sa salle à un imprésario an^éricain , M. Maurice Grau , venant y donner une série de représentations populaires des Amants de Vérone^ avec Capoul, qu'il emmènera prochainement chan-

1. Donnés pour la première fois le 25 décembre précédent, ies Brigands étaient interprétés par MM. Christian, Grivot, Blondelet, Lanjallay, Scipion, Courcelles, Legrenay, M»e» Peschard. Grivot, etc.

ter l'opérette en Amérique au prix de 25,000 francs par mois, — une bagatelle !

ISfévrier.— Reprise des AMANTS DE VÉRONE, paroles et musique de M. le marquis d'Iyry\ — C'est une lutte entre les deux Roméo. Dès que l'Opéra- Comique eut repris Tonvrage de Gounod, Capoul fut aussitôt tourmenté du désir de rechanter son hien-aimé rôle dans l'opéra du marquis d'Ivry. Il était justement propriétaire des décors et des costumes : il ne lui manquait qu'une salle, le théâtre Yentadour n'étant, hélas ! plus disponible.. On pensa d'abord à s'arranger avec M. Castellano, directeur du Châtelet, qui avait précisément fermé son théâtre , en plein hiver, pour deux mois. On traita définitivement avec M. Weinschenck,jiirecteur de la Gaîté, qui avait bien besoin de reprendre haleine, avant de remonter achevai ainsi qu'il comptait encore le faire. La salle était trouvée : il s'agissait ensuite de remettre la main sur les anciens interprètes des i4maw/5 rf^ Vérone. On commença, tout naturellement, par chercher une Juliette. M*^® Heilbron était en Italie ; on s'adressa à M"" Rey, qui l'avait agréablement doublée le jour de la répétiton générale et un soir d'indisposition. M"* Rey, comprenant mal ses intérêts d'artiste, ne sut pas saisir l'occasion de se faire connaître ^du grand public et ne demanda rien moins que 300 francs par soi-

1. DiBTRiBDTioir. — Roméo, M. Capoul, — Capulet, M, Du friche. — Mercutio, M. Fromant, — Tybalt, M, Christophe. — Lorenzo, M. Mouret. — Juliette, lpi« Emilie Ambre. — La nourrice, Jlf"« Lkéritier,

Chef d'orchestre : M. Joseph Luîgini.

rée ! On n'insista point et on afficha M"' Emilie Ambre, qui s'engageait à apprendre en quatre jours Je rôle de Juliette, dont elle ne connaissait pas une note. Le public qui vit les nouvelles affiches de la Gatiéwinonçsini les Amants de Vérone et portant les seuls noms de Capoul et de M"® Ambre, put s'imaginer un instant que tous les autres personnages étaient supprimés, ou que Capoul et sa partenaire joueraient eux-mêmes tous les rôles de l'ouvrage.

Il n'en était rien pourtant, et en l'espace de quelques jours, presque toute la troupe de Ventadour, licenciée le 15 décembre précédent, se trouva réunie au square des Arts-et-Métiers.

Seuls, l'excellent Frère Laurent de la création, M. Taskin — qui appartient désormais à l'Opéra- Comique, où il vient de débuter avec succès dans Malipieri, à'Haydée; et où il s'apprête à chanter le tambour-major du Caïd — a dû être remplacé par un * débutant. Mouret est le nom de ce jeune homme, qui, après avoir quitté, avant les concours, les classes de chant du Conservatoire, a joué du violoncelle à l'orchestre de la Porte-Saint-Martîn et chanté dans les chœurs de la Gaîté, sous la direction de M. Vizentini. C'était la première fois qu'il abordait un rôle important, et, malgré l'émotion inséparable... il s'est acquitté de sa tâche avec beaucoup de goût, chantant d'une jolie voix le bel air de THerboriste, qui est certainement Tun des meilleurs morceaux de la partition du marquis d'Ivry. Nous ne reprochions qu'une chose à M. Mouret, c'était d'avoir fait du Frère Laurent un moinillon beaucoup trop jeune et manquant

de l'autorité nécessaire pour marier les deux amants.

Dans Capulet, nous avons retrouvé M. Dufriche, qui n'avait jamais été si bien en voix ; dans la nourrice, M"*® Lhéritier, qui a fait applaudir, comme autrefois, les gracieux couplets du message; dans Tybalt, M. Christoph, ce grand garçon qui se fait si crânement tuer par Roméo, à la fameuse scène du duel, — l'un des principaux clous de la pièce. Tous ces artistes sont enchantés de se retrouver ensemble, deux mois, jour pour jour, après leur dernière représentation sur la scène du Théâtre-Italien.

Capoul a fait des frais. Non content d'arborer son maillot gris perle — dont une jambe est rayée et dont l'autre, qui ne l'est pas, porte simplement les armoiries des Montaigus brodées sur la cuisse — le ténor aimé des dames se montre, après l'acte du duel, dans un nouveau costume noir et vert, qui lui va merveilleusement. Son succès de chanteur, — et surtout d'acteur — est toujours aussi vif qu'il y a deux mois, à Ventadour, dans ce même rôle, et qu'il y a deux ans, sur cette scène de la Gaîté, dans Paul et Virginie. Il dit à ravir sa jolie cavatine, et se dépense, pendant les cinq actes, avec la fougue qu'on lui connaît. Il est vrai que quand Capoul se ménagera, il ne sera plus Capoul. C'est à un point qu'aux répétitions, devant les machinistes , ou s'il y a dans la salle deux ou trois personnes étrangères au théâtre., il joue son rôle comme si la salle était comble.., Gailhard lui-même, le vrai directeur des

OPÉaA, POPULAIRE 251

Amants de Véro ne , est impuissant à contenir les élans intempestifs de son cher iénorino. On connaît pourtant la poigne de Gailhard : n'est-ce pas lui aussi qui a réglé le fameux duel ? Et quelle excellente voix de régisseur pour crier : « Place au théâtre ! » afin de permettre à Roméo de venir saluer le public enthousiasmé.

C'est grand dommage que M. Capoul soit aujourd'hui fort mal secondé par une Juliette sans voix, sans charme, sans jeunesse et sans beauté. L'ancienne Violetta du Théâtre-Italien, l'ancienne Aida du Théâtre-Lyrique a de beaux diamants; mais c'est tout... C'est en vain qu'elle remplace par quelques poses à la Sarah Bernhardt et par de nombreuses minauderies vulgaires et grimaçantes la voix qu'elle n'a jamais eue et la tendresse scénique dont elle n'a pas idée.

Si M. Capoul — en son nom , ou au nom de M. Maurice Grau , — avait loué le théâtre de la Gaîté pour y donner trois fois par semaine les Amants de Vérone^ M. Kowalski, à son tour, avait sous-loué à M. Capoul les trois jours qui restaient, dans le but de donner des représentations de son Gilles de Bretagne^ si lestement enterré, dans la même salle, deux ans auparavant.

10 MARS. — Reprise de GILLES DE BRETAGNE,

opéra en quatre actes et cinq tableaux j paroles de M"® Amélie Péronnet, musique de M. Henri Kowalski ^

1. Distribution. — Gilles^ M. Genevois, — Montauban> M, Dufriche. — GiJdas, M, Fromant. — Le dtic, M. TnffaneL — • Le connétable, M. Colson. — Un héraut. M. Hourdin. — Ua comtesse, Jlfme Punchioni, — Agnèie, ilfiie Empia Nelly,

— Nous avons VU que GiKes de Bretagne fut donné le 24 décembre 1877 dans d'assez mauvaises conditions, puisque le Théâtre-Lyrique allait fermer ses portes à la véritable musique pour les ouvrir à la féerie. L'ouvragé était repris à la Galté dans de^ conditions qui n'étaient , hélas ! guère plus favorables. Le directeur M. Weinsckenck venait, deux jours auparavant, d'être déclaré en faillite. L'interprétation laissait grandement à désirer, à l'exception de M. Dufriche qui s'acquittait d'un rôle ingrat avec beaucoup de jeunesse et de goût, et du ténor Genevois, qui faisait preuve d'un réel talent de chanteur et savait forcer les applaudissements du public qui bissait sa romance. En 1 877, Gilles de Bretagne n'avait pu avoir que trois représentations. En 1879, il en aura juste le double... Il était joué pour la dernière fois le 20 mars, au bénéfice des inondés de la Hongrie, avec un intermède, où le compositeur, M. Kowalski, paraissait en virtuose et se faisait applaudir comme pianiste.

Après quoi, la Gaîté était de nouveau fermée. C'est en vain qu'après la faillite Weinschenck on annonça sa réouverture avec MM. Baudu, régisseur, et Godin, machiniste en chef du théâtre, devant remonter... la féerie de la Chatte blanchey ou celle de Peau d'Ane. Les portes en restaient hermétiquement closes au public jusqu'au 27 octobre, date de l'ouverture de l'Opéra-Populaire. M. Harmant avait, en e£fet, pendant le courant du mois de mai, vendu son droit au bail de la Gaîté, jusqu'au 14 août 1880, à MM, Husson, ancien directeur de

Marseille, et Martinet, ancien directeur des Fantaisies-Parisiennes et de l'Athénée, acceptant tous deux le traité préalablement conclu par M. Harmant, qui assurait à M. Merelli la possession de la Gaîté trois fois par semaine, du 14 février au 5 mai 1880, pour une saison italienne (représentations de M""* Adelina Patti).

C'est le 1" juin que MM. Martinet et Husson prenaient possession du théâtre de la Gaîté, resté fermé*, pour y ressusciter le Théâtre-Lyrique^ ou

1. Une pétition, signée par 300 commerçants du quartier des Arts-etrMétiers, avait été remise à M. Hérold^ préfet de la Seine, par M. Murât, conseiller municipal.

Dans cette pétition, les négociants exposaient la triste situation que leur faisait la fermeture trop prolongée du théâtre de la Gaîté.

Le voisinage du théâtre augmentait de beaucoup le prix des loyers, et ils priaient le conseil municipal et la préfecture de la Seine de prendre telles mesures nécessaires pour que le théâtre reprît son activité passée.

Ils s'appuyaient sur ce fait que la Ville possédait Timmeuble, et que le bail qu^elle avait passé avec la Société nantaise expirait le l«f août prochain.

Ils citaient à Tappui de leurs doléances plusieurs faits caractéristiques de négociants établis dans le voisinage et ruinés par le fait de la fermeture fréquente du théâtre.

Le 23 juin, M. Edmond Turquet, sous- secrétaire d^Etat aux beaux-artS; adressait au président de la commission des beauxarts de la Ville de Paris la lettre suivante, relative à la question de rOpéra-Populaire :

« Monsieur le président,

« L'expérience semble avoir condamné le Théâtre-Lyrique tel qu'il a été conçu jusqu'ici^ et il ne saurait plus entrer dans la pensée-du Gouvernement de recommencer dans les mêmes conditions des 'tentatives toujours infructueuses.

« Voulant accroître la subvention de TOdéon et régler la question du matériel de ce théâtre, je ne puis demander au Parlement de nouveaux crédits que pour Jes consacrer à une entreprise offrant de très sérieuses garanties de succès et de durée.

a Des pourparlers avaient été engagés entre le gouvernement et le conseil municipal danj5 le dessein d'arriver, par un

V fonder le Théâtre d'application^ sous le nom d'0pÉR4 -Populaire.

En prenant à bail le théâtre de la Gaîté, MM. Martinet et Husson avaient Tespérance que la subvention de 200,000 francs, accordée au Théâtre-Lyrique, leur serait accordée. Ainsi renaî-

accord entre TEtat et la ViJle, à créer un théâtre lyrique populaire.

a C'est ce projet agrandi que je viens vous demander de vouloir bien proposer au conseil.

« Pour faciliter Torganisation future d'un Opéra populaire et lui assurer un répertoire, j'ai fait inscrire au nouveau cahier des charges de rOpéra la clause suivante :

o Le directeur devra abandonner au théâtre populaire lyrique, dans le cas où il serait créé et subventionne par l'Etat ou par la Ville de Paris, dix ouvrages du domaine de l'Opéra, n'appartenant pas au réper'ioire courant.

a Mais la création d'un Opéra populaire devrait être, à mon avis, complétée par celle d'un théâtre de drame.

« Ces deux théâtres, dont le prix d'entrée serait très modique, mettraient pour la première fois le grand art à la portée de toutes les bourses et offriraient à la population parisienne, si avide de plaisirs intellectuels^ la musique et la littérature à bon marché.

a Pour arriver à ce résultat, l'entente de l'Etat et de la Ville est indispensable.

« Pour abaisser le tarif des places, il faut en effet que les charges de la direction soient considérablement diminuées, et il faudrait que la Ville de Paris prît, par exemple, à sa charge les frais de loyer, d'éclairage et de chauffage de ces deux scènes.

a Toutes deux auraient un caraqtère essentiellement municipal, et l'Etat, je l'espère, n'hésiterait plus alors à les soutenir.

a N'est-il pas juste, d'ailleurs, monsieur le président, que la Ville de Pans participe aux subventions des théâtres, qui sont la source de revenus considérables et provoquent un si grand mouvement économique ?

« La Ville de Paris pourrait le faire, je crois, sans s'imposer de lourds sacrifices, et la création de ces deux scènes populaires serait accueillie avec faveur par la population parisienne.

« Si le principe de cette double création était admis par le conseil municipal, dans les conditions que je viens d'indiquer, je lui demanderais, monsieur le président, de vouloir bien en étudier avec moi les détails, notamment en ce qui concerne la subvention à demander au Parlement qui, j'en suis convaincu.

OPÉRA-POPULAIRE 2ÎJ5

traitée théâtre, dont la réouverture comblerait les vœux d'une foule de compositeurs.

Mais, après avoir entendu le rapport de M. Antonin Proust sur le budget des beaux-arts, la commission, entre autres modifications, a décidé

s'unirait volontiers à la Ville de Paris pour défendre efficacement les intérêts de Tart dramatique et lyrique.

« EDMOND TuBQVET. »

Voici les termes de la délibération discutée dans une des séances du conseil municipal :

<c Le conseil^

Vu la lettre de M. le sous-secrétaire d'Etat des beaux-arts, adressée à M. le président du conseil municipal, k la date du 23 juin 1879;

Vu le mémoire^ en date du 26 juin 1879, par lequel M. le préfet de la Seine lui soumet une demande de MM. Martinet et Hussou. tendant k obtenir de la Ville de Paris une subvention pour l'exploitation de l'Opéra populaire, au théâtre de la Gatté ; Vu sa délibération du 7 décembre 1878 qui a autorisé M. le préfet de la Seine à poser des bases d'une convention entre la Ville et l'Etat pour l'installation d'un théâtre lyrique populaire ;

Vu le rapport fait le 18 janvier 1879 au nom de la commission des théâtres instituée au ministère des beaux-arts;

Considérant que la lettre précitée de M. le sous-secrëtaire d'Etat des beaux-arts propose à la Ville de Paris de concourir avec l'Etat, non seulement à la création d'un Opéra populaire mais encore d*un théâtre populaire consacré au drame;

Que, dans cette lettre, M. le sous-secrétaire d'Etat des beauxarts dit textuellement : « Si le principe de cette double création était admis par le conseil municipal, dans les conditions que je viens d'indiquer, la Ville prenant à sa charge les frais de loyer et d'éclairage de ces deux scènes, je vous demanderais de vouloir bien en étudier avec moi les détails, notamment en ce qui concerne la subvention à demander au Parlement, qui, j'en suis convaincu, s'unirait volontiers à la Ville de Paris pour défendre efficacement les intérêts de l'art dramatique et lyrique; » Considérant qu'il y a lieu, sur ces bases^ d'arriver à cette entente ;

Considérant qu'il ne pourra être statué relativement aux propositions qui seront faites à la Ville par certains directeurs qu'après que la question de principe touchant la subvention sera vidée ; Séparant donc la question posée par la lettre de M. le eous-

la suppression du crédit de 200,000 francs affecté à la subvention du Théâtre-Lyrique.

MM. Martinet, Husson et Rival de Rou ville, qui sont en réalité les trois directeurs de l'entreprise, ne renoncent pas pour cela à la partie K Privés de la subvention qu'ils espéraient, ils ouvriront quand même, non sans des difficultés de toute sorte et sans de nombreuses hésitations sur les ouvrages *

secrétaire d'Etat des beaux-arts de. celle soulevée par le mémoire de M. le préfet de la Seine relsltive aux propositions faites par MM. Martinet et Husson ; Délibère :

La Ville de Paris consent, en principe, à. abandonner & la direction de l'Opéra populaire^ sous forme de subvention, le

Ïmx du loyer et de l'éclairage de la salle lui appartenant^ dans aquelle sera installé cet Opéra populaire, à la condition que, pour le même objet, la subvention accordée par TEtat sera^ au minimum, de 200,000 francs annuellement.

De même, la Ville de Paris consent, en principe, à abandonner à la direction du théâtre populaire dramatique^ sous forme de subvention, le prix du loyer et de l'éclairage de la salle lui appartenant, dans laquelle sera installé le drame, à la condition que, pour le même objet, la subvention accordée par l'Etat sera environ de 100,000 francs annuellement.

Toutefois, ces conditions ne seront exécutoires qu'après que le conseil aura approuvé les traités, cahiers des charges et toutes clauses concernant les prix des places dans ces théâtres. . M. le préfet de la Seine et M. le président du conseil sont invités à s'entendre sur ces questions avec l'administration des beauxarts, le conseil se réservant de statuer ultérieurement sur les offres qui pourront être faites relativement à l'exploitation des deux théâtres de TOpéra populaire et du théâtre dramatique populaire. »

1. On prétendait alors que MM. Martinet et Husson offraient aux artistes qu'ils engageaient une rémunération qui se divisait en deux parts: Iodes appointements; 2^ un intérêt personnel dans les bénéfices de l'entreprise. Cuire que ce système ' aurait pour effet de réduire les premières charges de l'exploitation, il stimulerait encore le zèle et l'activité des artistes intéressés.

2. On parla tour à tour du Juif errant et de Charles VI d'Halévy, de Sylvana de Weber, de Rigoletto de Verdi, où devait débuter le baryton Dufriche. Mais dans la prévision d'une prochaine reprise du Roi s'amuse à la Comédie-Française^ Victor

qui doivent inaugurer leur théâtre d'Opéra-Populaire. Pour justifier le nom d'Opéra-Populaire qu'ils donnent à leur théâtre, les directeurs établissent le prix des places au meilleur marché possible. Les fauteuils d'orchestre seront à S franco, pris au bureau; les stalles à 2 fr. 50, et un grand nombre de places doivent varier entre 2 francs et SO centimes.

27 OCTOBRE- — Ouverture de l'Opéra-Populaire par la première représentation de 6UID0 ET- GINEVRA, opéra en cinq actes, paroles de Scribe, musique de Halévy ^ — On disait que rOpére.- Populaire n'ouvrirait jamais. Non seulement il a ouvert, mais il ne paraît pas disposé à. fermer, dç sitôt, car la représentation de Guido et Ginevra qu'il nous a donnée contient assez de bons éléments pour nous permettre de croire que l'entreprise de MM. Martinet et Husson est née viable....

Peut-être eût-on voulu voir les directeurs inaugurer leur direction par un ouvrage un péii moins lugubre. Reçu très froidement à son apparition, en 1838, Guido et Ginevra né s'était soutenu pendant un certain nombre de représentations que grâce à la vogue du ténor Duprez, qui débutait à rOpéra. La pièce n'eut guère plus de succès^

Hu^o crût devoir interdire la représentation de Rigoletto, On se décida alors pour un troisième ouvrage i'Halévy, Guido et GinÇ' vra, qui devait avoir pour lendemain Lucie de Donizetti.

I. DisTRiBUTiCK. — Guido, M, Warot. — Gosme de Médicis, M, Gain, -r- Forte-Bracchio, M.SQive. — M^nfredi, ^f, Eité, — Lorenzo^ M. Barielle. — Teobaldo; M. Quirot, •— Ginevra, jHUe Periani. — Ricciarda, JW«>e Devoyod. — Léonore^ M^^^ Allez. -^ Aotonietta, Af m« jBûMûfM. . \. ,; .:.

lors de sa dernière apparition au Théâtre-Italien , avec cette grande artiste qui s'appelle la Erauss et le ténor Nicolini, qui avait pris des leçons de Duprez pour la manière de chanter le rôle de Guido.

Le Guido d'aujourd'hui est M. Warot, qui s'est refait une virginité. Nous voulons dire qu'il a retrouvé une voix dont il se sert avec infiniment d'adresse, et que, dans cette première soirée, il a su se tailler un succès du meilleur aloi, en chantant avec beaucoup de charme et de goût la ro-?mance du premier acte : « Pendant la fête une inconnue. . . » et celle du troisième : « Quand renaîtra la pâle aurore, » et en disant de ' fagon h émouvoir les plus insensibles le beau morceau du tombeau :

Je veux, hélas! c'est ma seule prière, La voir encore, et puis mourir après!

M"' Perlani est un contralto qui s'est fait soprano. Nous l'avons connue au Conservatoire sous le nom de M"* Crapelet, et à l'Athénée sous celui de M"' Perlât. Peu importe le nom : la cantatrice a su s'imposer au public et a tenu le rôle ingrat de Ginevra avec assez d'autorité pour se faire rappeler avec M. Warot par la salle entière. — K la fin de novembre, une jeune et jolie débutante, M"^® d'Algua (qui est née, a-t-ondit, au pays des Zoulous) chantait pour la première fois avec un vif succès le rôle de Ginevra.

Après M. Warot, qui a été le lion de la soirée *,