VII

Voici, d'ailleurs, comment on formulait, en 1779, le programme de M. de Vismes, et le directeur actuel de TOpéra accepterait avec gratitude, — j 'en suis sûr, — cette formule :

(( La nouvelle administration, dont on connaît le goût et le zèle, fait espérer que ce spectacle — rOpéra — va reprendre toute sa splendeur et développer toutes ses richesses. Son secret, pour parvenir aux plus heureux succès, c'est d'honorer le Génie et d'encourager les talents. »

-Dans l'état-major du régisseur général de Vismes étaient : le directeur, M. Granier, le maître de musique Gossec, les chefs d'orchestre Francœur et Rey.

Et quelle réunion d'artistes ! Lisez ce tableau :

Chant. — Premiers sujets : MM. L'Arrivée, Le Gros, Durand* — M"*"* Duplant, Beaumesnil, Levasseur, Durand, Laguerre.

Remplacements : MM. Tirot, Laine, Moreau. — M'*" de Saînt-Hubertv, Girardin.

Je passe les doubles,

MM. Noël et StouUig content dans leur volume de 1879 les démêlés de la très regrettée M"" Sarah- Bernhardt, à Londres, avec son directeur, M. Perrin; mais quelle relation attachante les aimalistes d'il y a un siècle nous eussent aussi donnée des démêlés de Sophie Arnould avec les chefs de service de l'Opéra !

Ecoutez, par exemple, ce dialogue entre Fran- CTBur, directeur de l'orchestre et Sophie Arnould :

VHi LES ANNALES DU THEATRE

.^ Que veut dire ceci, monsieur, je crois qu'il y a rébellion dans votre orchestre.

— Comment, mademoiselle, de la rébellion? Nous sommes tous ici pour le service du roi et nous le servons avec zèle.

— Je voudrais leservir aussi, mais votre orchestre m'interloque et m'empêche de chanter.

— Cependant, mademoiselle, nous allons de mesure.

— De mesure, quelle bête est-ce là? Suivezmoi, monsieur, et sachez que votre symphonie est

la très humble servante de Tactrice qui récite.

Il est vrai que d'aimables historiens, comme les frères de Concourt, Arsène Houssaye, Adolphe •JuUien, ont reconstitué l'histoire de ce temps, mais combien de recherches cela leur a coûté! En outre il faut au public une certaine science bibliographique pour trouver les livres qu'il doit consulter. C'est ainsi que les de Concourt ont écrit une monographie charmante de Sophie Arnould, qui se retira de l'Opéra durant l'année théâtrale 1778- 1779, monographie dans laquelle ils narrent, outre les démêlés dont je viens de parler, la rivalité de Sophie Arnould et de la chanteuse Rosalie Levasseur, créatrice àUphigénie^ rivalité où Gluck, Mercy-Argenteau, ambassadeur de l'impératricereine, et le prince d'Henin menaçant du bâton l'administration de l'Opéra sont tour à tour en scène.

Arsène Houssaye nous dit les conquêtes de la