Alphonse Royer; Histoire du Théâtre

grand air, et, pour tout dire en un mot, il créa le comte A Imaviva du Mariage de Figaro.

C'est à Mole qu'un jeune auteur remit un jour UQ rouleau de papier blanc qu'il développa devant lui, après que le comédien lui eut déclaré qu'il avait lu la pièce et qu'elle était détestable. ^

Mole eut pour héritier et pour égal Fleury qui venait de rentrer à la Comédie en 1778.

MoNVEL est l'auteur di^V Amant bourru^ les Victimes cloîtrées et. . . le père de M^^° Mars, laquelle naquit en cette année 1779.

DuGAzoN fut très discuté dans ses créations nouvelles, mais de l'aveu de tous, il excellait dans l'ancien répertoire.

Dazincourt, le Figaro de la Folle journée lut professeur de déclamation de la reine Marie-Antoinette, et a, de plus, marqué dans les annales de la gourmandise. Une bonne cuisine, disait-il, est l'engrais d'une conscience pure. » Il prétendait aussi que « le gigot doit être attendu comme un premier rendez-vous d'amour, mortifié comme un menteur pris sur le fait, doré comme une jeune allemande et sanglant comme un caraïbe. »

Des Essarts, financier remarquable et fameux aussi, par sa corpulence. C'est sur le ventre de des Essarts que Dugazon, dans son duel avec ce camarade, traça un cercle à la craie, jurant que tout ce qui serait hors du rond ne compterait pas, On rit, et l'on fut désarmé.

De Larive eut le malheur de succéder à Lekaîn

1779-1879 xiit

et de précéder Talma : il est écrasé entre ces deux colosses de l'art tragique. M.Alphonse Royer, qui a connu Larive, nous conte que ce tragédien lui a déclaré, en 1823, n'être jamais retourné au Théâtre-Français, même comme spectateur, depuis que ce petit Talma y régnait en maître.

Voici maintenant les actrices : M"°* Drouin, BeUecour, Lelièvre,- Préville, Mole, Doligny, Luzy, Fanier, Dugazon, Vestris, La €hassaigne, Suin, Sainval, Raucourt, Contât.

Parmi elles nous remarquerons spécialement :

M"*" Doligny qui créa la Rosine du Barbier de Séville. M^'° Doligny avait la réputation d'être aussi vertueuse que belle. Elle épousa un écrivain du temps, M. Dudoyer.

M^° Vestris, sœur de Dugazon, élève de Lekain, et ainsi jugée par La Harpe : « Elle rend mieux ce qui est fort que ce qui est doux. »

M*'* Sainval, l'aînée, contre laquelle M"''' Vestris fit force cabales, et qui joua d'origine la Comtesse dans le Mariage de Figaro,

M"* Contât, la Suzanne de Beaumarchais. Elle quitta le théâtre, prétendant qu'elle ne pouvait plus longteïnps supporter les attaques du critique Geoffroy.

Enfin M"** Raucourt, l'élève de W Clairon.

M""® Raucourt, qui était depuis six ans à la Comédie-Française, se trouvait, en 1779, dans une situation qu'il est piquant d'indiquer. Elle rentrait au Théâtre-Français après une absence de

près de trois années. Un beau jour, pour échapper à ses créanciers, elle avait quitté la Comédie et Paris au moment de jouer une pièce nouvelle. Elle reparut en 1779 dans le rôle de Didon, puis dans celui de Phèdre, et fut cruellement sifflée.

Parmi les pensionnés de la Comédie-Française en 1779, je trouve le nom de la célèbre M**" Clairon et celui d'un violon, M. Perrin, auquel on sert 200 livres.

Passons maintenant en revue les nouveautés :

La Comédie, au commencement de Tannée 1779, représentait avec un très vif succès OEdipe chez Admète de Ducis, dont la première représentation remontait à quelques jours, au 4 décembre 1778. Cette tragédie, pleine de grandes beautés, saisit vivement les contemporains; grâce à elle, Ducis eut l'honneur insigne d'être désigné pour occuper le fauteuil de Voltaire à l'Académie, et il fût reçu le 4 mars 1779. C'est dans le discours de récep* tion de Ducis, au début même, que se trouve cette phi*ase dont on s'est tant servi : « Messieurs, il est des grands hommes à qui l'on succède et que personne ne remplace. »

Le 1" février 1779 on avait fait aussi l'éloge de Voltaire à la Comédie-Française, car on donnait les Muses rivales j comédie en un acte en vers libres, par M. de La Harpe;

Ces Muses rivales étaient Callîope, Clio et MelpOmène qui se disputaient l'honneur de présenter Voltaire à Apollon attendant le poète pour le cou-