XV

ronner. Melpomène triomphe, maïs Mercure rapporte des Champs-Elysées la réponse suivante, reçue de la bouche de Voltaire :

Si j'ai trop peu vécu sous Je jeune Louis Je demeure à jamais auprès de son modèle.

Apollon couronne au moins l'image de Voltaire, et il ordonne aux Muses et aux Arts de porter leurs attributs sur la base qui soutient le buste. Cette cérémonie s'exécutait, — nous dit le résumé des Spectacles de Paris^ — au bruit des fanfares, et elle était terminée par la marche de tous les comédiens caractérisés par différents costumes.

Le 19 février, Médée, tragédie de M. Clément, (de Dijon), surnommée t Inclément par Voltaire et auteur d'une dissertation sur la Tragédie,

Le 17 avril, première représentation de T'A mo?/r français^ comédie en un acte en vers, par M. Rochon de Chabannes.

Ce Rochon de Chabannes est dans les oubliés aujourd'hui. Il naquit à Paris le 17 janvier 1730, et il y mourut le 15 mai 1800.

En 1779, il avait déjà donné: Heureusement^ comédie en un acle en vers tirée de deux contes de Marmontel ; la Manie des arls^ petite pièce en prose, les Valets maîtres^ une farce faite pour le carnaval ; Bilas et Sylvie^ une pastorale, musique de Gossec; les Amants généreux^ cinq actes en

prose, imités de la pièce de rAllemand Lessîng, Minnade Batmhelm^ et fort bien joués surtout par Préville et Mole.

L Amour françois, est ainsi analysé par La Harpe : « Il s'agit de savoir si un jeune officier épousera une jeune veuve avant d'aller en garnison pour six mois, ou au retour de cette garnison. Ce n^était pas le cas d'épuiser tous les lieux communs de rhonneur et de l'amour. » J'ai lu le petit acte de Rochon, et ne puis que contresigner l'opinion du critique du Lycée,

Rochon de Chabannesfit représenter le H mars 1784, Z7Ai}a/owx, dont la première représentation fut marquée par un incident qui, — dit également La Harpe, — prouve quel ascendant peut avoir sur le public, un acteur justement aimé, et quelles ressources peut trouver un auteur qui ne saurait avoir d'ennemis.

« Jusqu'au troisième acte, la pièce avait été si maltraitée et l'impatience du public se manifestait si violemment, que l'on était prêt à baisser la toile, lorsque l'acteur chargé du principal rôle (M. Mole) prit le parti de s'adresser au parterre et sollicita son indulgence avec une espèce de douleur suppliante et de fort bonne grâce, en protestant qu'on allait faire les derniers efforts pour lui plaire. Il comptait sans doute sur une scène du quatrième acte, qui prêtait beaucoup aux moyens de son talent, et il ne se trompait pas. Sa prière fut accueillie avec faveur par le gros des spectateurs et

m^ «879 XVII

avec de longues acclamations par les amis de Tauteur, toujours en force, ces jours-là. Ils reprirent courage et couvrirent d'applaudissements redoublés la scène oîi la pantomime de Facteur fût véritablement assez belle pour faire regretter aux bons^ juges que la pièce ne fût pas meilleure. »

Rochon de Chabannes, — il ne faut pas omettre ce détail, — rédigea des Observations sur la nécessité d'un second Théâtre- Français.

Le 31 mai 1779, pour Tanniversaire de la mort de Voltaire, — Voltaire était mort le 30 mai 1778 entre onze heures et minuit, — on représenta Agathocle^ tragédie en cinq actes qui avait été composée en même temps qu' /rêne. « Irène » futla dernière pièce de Voltaire représentée du vivant de l'auteur. Il avait eu le temps, toutefois, de distribuer les rôles ^ Agathocle. Il écrivait le 20 avril 1778, quarante l'ours avant sa mort : « Je crois que Larive et Mole joueront bien les enfants d'Agathocle, qu'Ydasan convient fort àMonvel, que les cheveux blancs et la voix de Brizard suffiront pour Agathocle, et que le rôle d'Ydace est beaucoup plus dans le caractère de M""® Vestris que celui d'Irène, pourvu qu'elle se défasse de l'énorme multitude de ses gestes. » La distribution définitive ne fut pas entièrement conforme aux intentions de Voltaire. Mole joua Argide; Brizard, Ydasan\ M"® Vestris, la Prêtresse \ Sainval cadette, Ydace. La liste des rôles est incomplète.

Il fut convenu ({Vl Agathocle serait représentée

xvm LES ANNALES DU THÉÂTRE

le 31 mai 1779, le 30 étant un dimanche, jour de la Trinité. Vanhove* alors semainier avait adressé une circulaire aux écrivains qui avaient des pièces en préparation, pour demander leur acquiescement à un tour de faveur déjà obtenu pour Irène, Personne n'avait élevé d'objection.

Avant le lever du rideau, Brizard prononça un discours où — disent les éditeurs de Kehl — l'on a reconnu la manière d'un philosophe illustre qu'une amitié tendre et constante unissait à M. de Voltaire.

Ce philosophe est d'Alembert.

Voici des fragments de ce discours :

« Pour donner à cette cérémonie funèbre tout l'éclat qu'elle mérite et que vous désirez, nous avions pensé d'abord à remeti re sous vos yeux quelqu'une de ces tragédies immortelles dont M. de Voltaire a si longtemps enrichi la scène et que vous venez si souvent y admirer; mais dans ce jour de deuil, si le premier besoin de vos cœurs est de déplorer la perte de ce grand homme, nous croyons ajouter à Tin-' térêt qu'elle vous inspire en vous présentant la pièce qu'il vous destinait quand la mort est venue terminer sa glorieuse carrière.

« Un peuple dont le goût éclairé pour les beaux-arts revit en vous, le peuple d'Athènes, entouré des chefsd'œuvre que lui. laissaient en mourant les artistes célèbres, semblait, au moment de leurs obsèques, arrêter ses regards avec moins d'intérêt sur ces productions sublimes que sur les ouvrages auxquels ces hommes rares travaillaient encore lorsqu'ils avaient été enlevés à la patrie. Les yeux pénétranis de leur.^ concitoyens lisaient dans ces re^pec-