LES ANNALES DU THEATRE ET DE LA MUSIQUE

C'est une tâche souvent difficile et toujours délicate que d'écrire la préface d'un livre dont on n'est pas l'auteur. On a constamment la crainte de trahir soit le styles soit la pensée du livre; on est dans la situation d^un tailleur qui tremble de manquer un vêtement. C'est cependant une coutume qui s'est beaucoup propagée de nos jours et qui semble s'accréditer de plus en plus. Jadis, on mettait une œuvre littéraire sous le patronage de quelque souverain ou grand seigneur, en manière d'épître dédicatoîre où l'on protestait de sa plus humble et respectueuse reconnaissance envers le personnage illustre dont on sollicitait Tappui. Aujourd'hui, on a recours à un procédé non moins flatteur assurément pour celui qui en est Tobjet; on fait de lui un ambassadeur près sa majesté le public. C'est ainsi

n LKS ANNALES DU THEATRE

que MM. Noël et Stoullig se sont adressés, chaque année depuis onze ans, à des écrivains renommés tels que MM. Victorien Sardou, Francisque Sarcey, Emile Perrin et autres, et ça été là pour leurs « Annales du théâtre» une véritable bonne fortune.

C'est à moi que les deux auteurs de cet ouvrage ont demandé, cette fois-ci, quelques lignes d'introduction au présent volume, le onzième du Recueil, et ce n'est pas, je l'avoue, sans quelque appréhension que j'accède à leur désir.

Faire l'éloge de cette publication? M. Sarcey s'en est acquitté, en tête du premier volume, avec trop de compétence et de justesse pour qu'il me soit permis d'aller sur ses brisées.

Envisager les conditions de l'art théâtral, et, en particulier, de l'art musical au théàtrç? C'est là un plan bien vaste dont la seule esquisse dépasserait de beaucoup les limites d'une préface et demanderait des volumes.

Il ne serait cependant pas sans intérêt ni sans utilité d'examiner quelques-uns des éléments sur lesquels repose le mécanisme du théâtre, quelles lacunes il peut y avoir à y combler, quels inconvénients à faire disparaître, quelles réformes à introduire, et tout cela n'est pas peu.

Modifier quoi que ce soit au monde est une besogne qui rencontre, dans nos habitudes, dans nos préjugés, dans notre paresse d'esprit, pour tout dire en un mot, dans notre routine, l'ennemi le plus