Divertissement réglé par M. L. Mérante

berger, où tout le monde retrouve avec plaisir la petite flûte du ballet indien du Roi de Lahore. Après un beau lamenta de Don Diëgue et ud

Qu'on est digne d'envie Lorsqu'en perdant la force on perd aussi la vie !

brillant ensemble à Titalienne, des appels des trompettes annoncent l'envoyé de Boabdil venant déclarer la guerre aux Espagnols. En dépit des supplications de Chimène, qui demande justice, le roi se rend aux instances de don Diègue, qui, dans une phrase pleine d'ampleur, réclame pour son fils l'honneur de commander l'armée. Nous arrivons au troisième acte, aux magnifiques stances de Chimène : « Pleurez, mes yeux », que M"® Fidès-Devriès a merveilleusement interprétées, et au duo de Chimène et de Rodrigue, d'un tour si original et d'une inspiration si élevée , que nous n'hésitons pas à le qualifier de chef-d'œuvre. Chacune des phrases de ce morceau exprime, en effets avec une rare perfection , la tendresse filiale ^ l'amour et la désespérance. Le public, sous le charme de cette poésie musicale, manifeste hautement son enthousiasme en demandant à M™* Devriès et à M. Jean de Reské de redire cette page délicieuse. Il y a de très belles choses encore dans la fin de l'ouvrage : l'acte du camp devant Cadix^ avec le pas de l'aimée, la scène de la vision de saint Jacques de Compostelle, qui obtient le vif succès qu'elle mérite ; la bataille et le triomphe précédé d'un air superbe de don Diègue croyant

son fils mort, et d'un très beau trio du même don Diègue avec l'infante et Chimène.

Telles sont les parties de l'ouvrage qui nous ont. paru impressionner le plus vivement dès le premier abord le public. Interprétée par un quatuor d'artistes delà plus haute valeur : M""®" Fidès- Devriès et Bosman , MM. Edouard et Jean de Reské, et montée par M. Gailhard avec un indiscutable sentiment artistique, la nouvelle œuvre de Fauteur à' Hérodiade est destinée à être applaudie par tous les publics comme elle l'est ce soir par celui de la première représentation, elle fait le plus grand honneur à l'école française et encouragera les jeunes disciples de M. Massenet à suivre l'exemple de leur maître. « Je voudrais avoir fait le Cid\ » disait, ce soir, M. Ambroise Thomas en donnant, sur la scène, Taccolade paternelle à son ancien élève, devenu professeur à notre Conservatoire. Il n'était point facile de le faire, ce Cid, où se sont essayés vingt-six compositeurs de toute nationalité : M. Massenet a triomphé de cette rude épreuve ; ce sera sa gloire et aussi la nôtre \

A partir de ce moment, l'histoire de l'Opéra, en 1885, eût été finie, si les représentationis du Cid, entravées dès la quatrième représentation par une indisposition du ténor Jean de Reszké, ne s'étaient vues une seconde fois menacées par la maladie de j|me Devriès. Cette fois, par exemple, les précautions étaient prises, et prévenue à Timproviste,

1. Les costumes du Cid avaient été dessinés par M. le comte Lepic.

M""* Bosman put remplacer M*^^ Devriès dans son rôle de Chimène pendant qu'elle était elle-même remplacée dans celui de l'Infante par M™® d'Hervilly. Ce fut l'affaire de deux soirées, après lesquelles l'œuvre de M. Massenet, i^entrée en possession de tous ses interprètes de la création n'avait plus qu'à se laisser aller au vent du succès qui semblait lui devoir être exceptionnellement favorable. Après avoir été pendant quelques jours l'histoire de l'Opéra en 1885, elle allait devenir pour l'année nouvelle qui approchait un des plus grands événements que, sans doute, l'Académie de musique devait avoir à revendiquer à son actif. Tel avait, en 1885, été le sort de l'Opéra, sort que Ton aurait pu craindre plus tourmenté, si les directeurs actuels, au prix d'une constante activité, n'avaient entrepris et presque réussi cette année à ramener le public dans les parages de cette immense institution un moment abandonnée. On trouvera réunie dans le tableau suivant l'histoire de l'Opéra durant le cours de ces douze mois de 1885.

1. A la fin de cette année M. Ritt avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur et M. Ernest Reyer, Tauteur de Sigurd^ avait été promu officier. Depuis le i^^ novembre, M. Garciu, élu premier chef d'orchestre de la Société de Concerts, avait renoncé à son pupitre de premier violon solo et avait été remplacé par M. Berthelier.

Date de la Nombre de

Nombre 1" représentation représentation»

d'actes, ou de la reprise, pend, l'année.

Fausif grand opéra 5 a. 9 t.

Les Huguenots, grand opéra. 5 a. 6 t.

Guillaume Tell, grand opéra. 4 a. 5 t, La Favorite j grand opéra . . 4 a. 5 t. La Korrigane , ballet pantom. 2 a.

Robert le Diable , gr. opéra. 5 a. 7 t. L'Africaine, grand opéra . . 5 a. 6 t.

* Tabarin, opéra 2 a.

Le Fandango^ ballet-pantom. 1 a.

Aida^ grand opéra 4 a. 5 t.

yedrfa, ballet-pantomime . . 2 a.

Hamletj grand opéra . . . . 5 a. 8 t. Rigoletto, grand opéra . . .4 a.

Le Tribut de Zamora , gr. op. 4 a.

Coppéliay ballet-pantomime. 2 a.

La Farandole bal.-pantomime 2 a.

Sigurd, grand opéra . . . . 4 a. 9 t, La Juive, grand opéra. . . .5 a.

* Le Cidj grand opéra. . . . 4 a. 10 1.

2 janvier.

3 janvier.

5 janvier.

7 janvier.

7 janvier.

9 janvier.

10 janvier.

12 janvier.

12 janvier.

19 janvier.

23 janvier.

2 février.

27 février.

13 mars.

23 mars.

17 avril.

12 juin.

14 octobre.

30 novemb.

* Ce signe placé devant les titres indique les ouvrage inédits représentés pour la première fois à l'Opéra pendant Tannée. Rigoletto et Sigurd, acquis désormais au répertoire de l'opéra, ne sauraient être considérés comme des ouvrages nouveaux.

Trois pièces du répertoire classique : Polye^icte^ les Plaideurs, le Dépit amoureux, une pièce du répertoire moderne, les Pattes de Mouche, font les frais des deux premiers spectacles de l'année qui vient de s'ouvrir pour la Comédie française sous les plus heureux auspices; La prospérité, qui, pendant les mois de Tété précédent avait semblé marquer un temps d'arrêt, avait maintenant repris possession de la maison de Molière et cette prospérité allait s'affirmer hautement sous l'impulsion artistique de M. Perrin, et grâce à l'autorité des ouvrages nouveaux et anciens que l'affiche remettait quotidiennement sous les yeux du public.

3 JANVIER. — Reprise du Légataire universel ^

1. Distribution : Crispin, M. Coquelin. — Eraste, M. Boucher. — Scrupule, M. Joliet. — Gaspard, M, Roger. — Géronte, M. Clerk. — Deux laquais, 3/Af. Falconnier et Masquelier. — Lisette, M"» Jeanne Samary, — Isabelle, M»'» Frémaux. — Mm* Argante, M"* Amel.

comédie en cinq actes, en vers, de Regnard. — Le Légataire universel n'avait pas été représenté à la Comédie française depuis près de vingt ans. Grâce à la verve inimitable du grand Coquelin, qui a joué le rôle de Crispin"avec une magistrale ampleur de comique ; grâce au merveilleux comédien fort agréablement secondé par W^ Jeanne Samary, dans Lisette, cette pièce, dont le sujet est lugubre, obtient Tun des plus vifs succès de rire que nous ayons jamais vus sur notre première scène littéraire.

Saint-Simon raconte dans ses Mémoii^es Tanecdote suivante : « Le duc de la Feuiliade passa par Metz pour aller à Tarmée d'Allemagne et s'y arrêta chez l'évêque, frère de feu son père, qui était tombé en enfance et qui était fort riche. Il jugea à propos de se nantir et demanda la clef de son cabinet et de ses coffres, et sur le refus que ses domestiques lui en firent, il les enfonça bravement et prit 30,000 écus en or, beaucoup de pierreries et laissa l'argent blanc. Le roi d'ailleurs, de longue main fort mécontent des débauches et de la négligence de la Feuiliade dans le service, s'expliqua fort durement et fort publiquement sur cet étrange avancement d'hoirie et fut si près de le casser que Pontchartrain eut toutes les peines du monde à Tempêcher. » Est-il étonnant que Regnard, au milieu des mœurs de ce genre, après avoir eu sous les yeux des exemples d'une telle tolérance, ait imaginé l'intrigue de son Légataire universel? Saint-Simon a dit le mot : les fils qui, dans ce temps, dérobaient les cassettes de leurs pères, les

neveux qui volaient leurs oncles, regardaient cette action comme un avancement d'hoirie.

Telle est la façon de penser d'Éraste du Légataire^ et dans la crainte que son oncle n'expire avant d'avoir dicté un testament en sa faveur, il fait main basse, comme le duc de la Feuillade, sur le coffrefort ; il saisit un portefeuille et s'écrie :

Quarante mille écus que je tiens dans mes mains. Triste et fatal débris d'un malheureux naufrage, Seront mis, si je veux, à l'abri de l'orage ; Voilà les bons billets que j'ai trouvés sur lui.

Plus tard, après avoir fabriqué le faux testament qui lui lègue le reste de la fortune de son oncle au détriment de plusieurs collatéraux, Éraste s'excuse avec cette naïveté :

Hélas! pour mériter la charmante Isabelle,

J'ai peut-être un peu trop fait éclater mon zèle...

Éraste appelle cela du zèle I Le mot est ingénieux, mais qu'importe ! Cette escroquerie est traitée par Regnard avec une vivacité si amusante qu^on finit par passer condamnation sur ces mœurs singulières : on ne prend pas au sérieux un jeu d'esprit. C'est un chef-d'œuvre de gaieté malgré ce qu'il y a de pénible dans le sujet.

Une chose qui choque d'abord dans le Légataire universel comme dans le Malade imaginaire, c'est l'aspect d'un vieillard moribond entouré d'héritiers avides qui spéculent sur ses derniers instants. Ce tableau de la misère humaine est fait pour soule-

ver le cœur de dégoût : il y a de honteuses vérités qu'on n'aime pas à voir. Les plaisanteries, d'ailleurs, qui s'exercent sur les infirmités de Tâg-e ont ordinairement je ne sais quoi de malsain qui empêche le rire de s'épanouir à l'aise. Eh bien ! malgré cela, il y a tant de verve dans la pièce de Regnard, jouée comme elle l'est et doit l'être par Coquelin, l'intrigue en est conduite avec tant d'adresse, le dialogue en est si vif qu'on no peut se lasser d'admirer l'acteur et d'applaudir l'auteur, si fort . malmené autrefois par Rousseau. Regnard ne se doutait pas, à coup sûr, de l'indignation que son Légataire universel exciterait dans l'âme de Rousseau, car il fit représenter, sous le titre de la Cntique du LégatairÇj une petite pièce ou plutôt quelques scènes de conversation qui ne défendent pas l'inconvenance du sujet. Il cherche à prouver seulement que la pièce est faite dans les règles voulues : dans les règles du bon Aristote, soit ; mais dans celle de la bienséance, non. Regnard aurait dû y songer davantage. Si la portée morale et la haute philosophie de Molière lui ont manqué, l'esprit, en revanche, ne lui fit jamais défaut.

M. Perrin passait pour ne pas aimer Regnard. — <( Qui n'aime point Regnard n'est pas digne de comprendre Molière, » a pourtant dit Voltaire. M. Coquelin désirait vivement reprendre le rôle de Crispin, où il ne s'était pas montré depuis douze ans : le résultat de cette soirée lui donne amplement raison contre son directeur. Le public a goûté Regnard autant qu'il le pouvait goûter, et a

fait large fête à son admirable interprète, qui a trouvé là Tun des plus éclatants succès de sa superbe carrière. M. Clerh, qui continuait ses débuts par le rôle de Géronte, qu'il avait joué avec succès à rOdéon, s'est trouvé, — c'est le cas de répéter le mot de la prétendue nièce du Maine — un peu « interloqué » h côté d'un tel Crispin !

YiQ Légataire universel aysii été, le premier soir, accompagné, au programme, par Toujours ! et la Joie fait peur. Dans Tili^are, M"* Amel prenait possession, le dO janvier, du rôle deFrosine. Puis, se succédaient : le Testament de César Gh^odot^ le Jeu de r amour et du hasard, le Gendre de M, Poirier ^ où M™' Baretta-Worms a définitivement succédé à M"' Bartet sous les traits d'Antoinette, Racine à Port-Royal, qu'on joue encore, bien qu^ l'anniversaire de Racine soit passé depuis longtemps, et qu'il n'y ait eu que cette raison pour implanter cette pièce sur la scène du Théâtre- Français ; le Bougeoir, On ne badine pas avec r amour, He?'nani^, Co?meille et Richelieu, maintenu sur l'affiche depuis trop longtemps ; Tartufe '. L'anniversaire de la naissance de Molière est fêté, le 15 janvier, avec le Misanthrope et le Malade imaginaire ^ suiyi de la cérémonie, Bataille de

1. Le 11 janvier, M. GravoUet joue pour la première fois, dans Hemaniy le petit rôle de Don Francisco.

2. Dans Tartuffe, W^^ Durand jouera, pour la première fois, le 8 février, le rôle de Marianne.

3. C'est dans le Malade imaginaire, que M. Glerh fera le 17 février, sous les traits d'Argus, un troisième début, qui le <dasse définitivement dans l'emploi des grandes utilités à la Comédie Française.

dames, l'Été de la Saint-Martin *, Tous ces ouvrages nous amenèrent à la pièce de M. Alexandre Dumas, à l'étude depuis quelques mois déjà et qui, répétée généralement dans l'après-midi du 17 janvier, avait excité, depuis le jour où il en avait été question, une impatiente curiosité dans le public. 19 JANVIER. — Première représentation de ^^nwe^,. pièce en quatre actes, de M. Alexandre Dumas. — Le sujet de la nouvelle pièce de M. Alexandre Dumas est singulièrement hardi par sa simplicité même. Le paradoxe du bien y est soutenu avec un esprit infini et que le cœur approuve. La théorie mise en demeure s'exécute bravement. Le comte de Bardannes trouvera sans doute peu d'imitateurs, mais personne ne le blâme, et tous l'applaudiront. •On ne saurait d'ailleurs poser trop haut l'idéal. On ne l'atteint pas, mais les efforts pour y parvenir élèvent, et si certaines fautes ne se pardonnent guère, on peut du moins demander l'indulgence pour elles. M. Alexandre Dumas a donc retrouvé les beaux jours du Demi-monde , son chef-d'œuvre. Le succès de sa pièce nouvelle a été prodigieux. Et il n'y avait pas là seulement les éléments d'un

1. Le 23 octobre de cette année, W^^ Marsy jouera pour la première fois, dans ce spirituel petit acte, le rôle d'Adrienne.

2. Distribution : Brissot, M. Goi. — Thouvenin, M. Coquelin, — André de Bardannes, M. Worms. — De Pontferrand, M. Coquelin cadet. — Fernand de Thauzette, M. BailleU — Marthe de Bardannes, M^^e Reichemôerg. — Denise Brissot, M"» Bartet, — Mii« Brissot, M™» P. Oranger. — Clarisse de Pontferrand, jjfiia Frémaux. — M™e de Pontferrand, M"*» Amel. — M">« de Thauzette, Afii» Blanche Pierson.

COMÉDlE-FRAiNÇAISE 63

gros succès d'argent : combien d'autres pièces qui ne méritaient pas que la critique s'y arrêtât ont fait également salle comble tous les soirs ! Denise devait avoir la bonne fortune d'être discutée avec passion, de soulever des polémiques qui, en fin de compte, étaient emportées dans un grand courant d'admiration.

Le drame se résume en ceci : le comte André de Bardannes épouse par amour la fille de son régisseur, Denise Brissot, qui a été la maîtresse d^un jeune drôle, Fernand de Thauzelte, et qui a été abandonnée par son séducteur, elle et son enfant, qui est mort. — Une impression qui devait être vraie, car elle était générale, c'était une impression d'étonnement et d'inquiétude. Eh bien, après? disait-on. Voilà un homme noble, honnête et riche, qui épouse une fille de sa domesticité qui a failli. Après? Est-ce que l'auteur nous conseille de prendre pour épouses des filles-mères ? Les conditions spéciales où il a mis ses personnages se représenteront-elles une seule fois dans la suite des siècles? Et ces conditions mêmes étant données, l'ami Thouvenin, le porte-paroles de Fauteur, a-t-il raison de conseiller ce mariage extraordinaire? C'est raide! disait le Valmoreau des Idées de j/me ^iii)j^ay, Raide, soit; mais cela est-il à imiter? Cela résout-il en quelque façon le problème posé par la comédie ? Une fille pauvre a été abandonnée par son misérable séducteur avant même qu'elle ne devînt mère : le secret a été gardé ; s'il est jamais connu, c'est elle que la société flétrira. Et M. Dumas conclut à la faire épouser par un autre

IIIIIJQII lINMIf^l

que par le père de Tenfant, qui, d'ailleurs, n'a pas vécu. Est-ce là une solution pratique ? Chez d'autres, le dénouement d'une pièce ne tire pas à conséquence. Il n'est qu'une façon plus ou moins heureuse de terminer une action dont on ne sait comment sortir. C'est le point final mis à une phrase qui n'est pas achevée. Retranchez ou changez tous les dénouements de Molière, la comédie reste debout. La vie réelle n'a point de dénouements. Rien n'y finit, parce que rien n'y commence. Tout s'y continue. Tous les événements se tiennent; chacun d'eux plonge par un bout dans la série des faits qui le précèdent et va par l'autre bout se perdre dans la série des faits qui le suivent. Les deux extrémités trempent dans l'ombre et nous échappent. Il faut bien, au théâtre, couper à quelque endroit ce fleuve ininterrompu de la vie, l'arrêter à quelque accident du rivage. — Chose difficile i Aussi le public est-il d'assez bonne composition sur les dénouements. Il y en a de très beaux, et il les applaudit. Mais s'ils sont faux ou mal venus, peu lui importe pourvu que la pièce lui ait fait plaisir. M. de la Seiglière, au quatrième acte de la jolie pièce de Jules Sandeau, dément tout son caractère : il consent de la HFaçon la plus brusque et la plus inattendue à un mariage dont il devrait avoir horreur. Que voulez-vous ? Il faut bien finir et renvoyer le spectateur content. La jeune fille est mariée à celui qui l'aime. On n'en veut pas davantage. On sait bien qu'il faut être coulant §ur les dénouements au théâtre. L'auteur les plaque tels quels à un drame, dont l'intérêt

C0MÉDIE-FRANÇ4ISE 65

est dans la conduite de Taction ou le dév^oppement des caractères. Mais il n'en est pas ainsi dans une pièce de M. Dumas fils. Il la construit tout entière en vue du dénouement. Tout Teffort de sa pensée se porte à le rendre vraisemblable et nécessaire. Ses comédies sont de vrais problèmes de géométrie : on arrive par une invincible suite de raisonnements à la vérité qu'il fallait démontrer.

Etant donnée une jeune fille qui a failli, comment la faire épouser par un autre homme avec l'approbation de tous et celle du public? Voilà le problème. Mais oii était la nécessité de le poser et de le résoudre? Quelle vérité en devait jaillir? Quel fruit en pouvait-on tirer pour la conduite de la vie? Eh bien, après? Et qu'on ne voie pas, dans cette critique où nous insistons si vivement, une simple chicane de mots. Si Denise a laissé dans Fesprit de tant de gens un peu d'incertitude et comme un secret malaise, c'est qu'instinctivement on cherchait à la pièce une autre conclusion, et qu'on ne la trouvait pas. C'est qu'on ne pouvait croire que M. Dumas se fût proposé ce sujet comme une gageure contre Fimpossible, comme une partie d'échecs où, pour un joueur habile, le mat est forcé en six coups ; c'est qu'on regardait par-delà le quatrième acte de la pièce, quand le comte, vaincu par l'amour, ne pouvant se décider à laisser partir pour le couvent celle qu'il aime si tendrement, appelle Denise, qui vient se jeter dans ses bras. Il ne faut donc prendre la comédie nouvelle que comme un tour de force, ou si la compa-

raison vous semble désagréable, comme un de ces problèmes de géométrie aussi difficiles qu'inutiles à résoudre, et que les savants se proposent pour s'entretenir la main, pour se prouver à eux-mêmes leur supériorité. Une fantaisie d'artiste.

Cela posé, la chose est faite de main de maître. Le drame tout entier, caractères, événements et situations, pousse d'un élan irrésistible vers' la situation où tend Fauteur et vous y jette bon gré, mal gré, ahuri, convaincu. Prenez chaque scène Tune après l'autre, il n'y en a pas une qui ne soit une explication, une excuse, une préparation, et, d'un seul mot, un acheminement au dénouement final ; c'est le triomphe de la logique, une logique serrée, ardente, implacable.

Le premier des quatre actes de Denise, qui se passent dans le même décor et en l'espace de quelques heures, entre le déjeuner et le dîner, pose spirituellement les personnages de la pièce: le comte André de Bardannes et son chaste ami Thouvenin, M""® de Thauzette, femme du monde qui, entre autres aventures galantes, a eu pour amant le comte André au sortir du collège, et qui, pour le moment du moins, ne pense plus à la bagatelle et songe à marier son fils, un mauvais sujet qui, à la suite d'une affaire d'honneur des plus compromettantes, paraît avoir lavé la situation. Ce Fernand avouant à Thouvenin qu'il ne cherche en ce monde qae des sensations nouvelles, est obligé de subir le délicieux récit de son interlocuteur : « Un de mes amis, qui était mouchard... » Ce mouchard, avide de sensations, éprouvait un

malin plaisir à suivre jusqu'au moment suprême celui qu'il avait fait arrêter ; mais un beau jour, il est assommé par quatre chenapans qui se vengent ; ce sont ces quelques minutes de sensations supérieures que souhaite Thouvenîn au beau Fernand. . . Patience : il les aura !

En attendant, M""® de Thauzette vient demander pour lui au comte André la main de sa sœur Marthe, sur la dot de laquelle le jeune don Juan a jeté son dévolu. André refuse net, mais il se trahit en laissant voir son propre amour pour Denise, la fille de M. Brissot, son brave régisseur. La scène est adorable, et elle est adorablement jouée par M"® Pierson, qui, disons-le tout de suite, a prouvé cette fois qu'elle était bien de la maison, et semblait avoir trouvé dans sa merveilleuse création de M™* de Thauzette son brevet de sociétaire de la Comédie-Française.

Le second acte comprend une suite de scènes admirablement faites, entre lesquelles je signalerai celle du frère et de la sœur : André disant à Marthe pourquoi il a refusé de donner suite à la demande en mariage de M'"'' de Thauzette, puis la scène des deux jeunes filles : Marthe se plaignant à Denise de ce qu'elle appelle son espionnage, et Denise jurant à Marthe qu'elle la sauvera, aux dépens de sa vie et de son honneur. Que s'est-il donc passé entre Denise et Fernand? André veut le savoir à tout prix, et, dans ce but, il va jusqu'à consentir au mariage auquel il s'opposait tout à l'heure : « Tu es maintenant de la famille, dit-il au jeune homme ; jure-moi que M"° Brissot n'a

pas été ta maîtresse... » — « Je le jure ! » dit Feriiand. Et André va demander à M. et M"® Brissot la main de leur fille. Le brave Brissot se déclare le plus étonné et le plus heureux des hommes, et la mère envoie Denise répondre elle-même à la demande du comte. Ici, la scène capitale du drame. « Je vous aime, voulez-vous être ma femme? » dit André. « Moi aussi, je vous aime, répond Denise — mais je de suis pas de celles qu'on épouse... Et comme André lui annonce qu'il vient de donner à Fernand la main de sa sœur : — « Ce mariage est impossible, s'écrie-t-elle, j'ai été la maîtresse de ce misérable! » Elle lui avoue alors, en un récit palpitant, qu'elle acédé,la veille du duel, au jeune homme qui avait promis de l'épouser, et qui Ta ensuite lâchement abandonnée. Son enfant est mort et sa mère seule est dans le secret. Mais, au moment où elle termine son récit, le père apparaît, qui la maudit et étranglerait son séducteur, s'il ne se ravisait en lui criant : « Dis à ta mère que je lui donne une heure pour venir me demander la main do ma fille ! » M'*® Bartet a véritablement empoigné son auditoire par la façon dont elle a débité le dramatique récit de Taveu. M. Got a été terrible dans la scène de vengeance du père outragé, suivie, au quatrième acte, d'un dialogue bien touchant avec sa femme, cette pauvre mère, à laquelle il reproche de lui avoir caché la faute de sa fille. « Enfin, s'écrie-t-il, si je t'avais demandé d^être ma maîtresse ?... » — « J'aurais fait comme elle, répondelle, puisque je t'aimais!... » — Noble cri de l'amour maternel proféré par M""*" Pauline Gran-

gev, excellente de tout point dans ce rôle de M""* Brissot.

jyjmc jg Thauzette est venue, comme Ta ordonné Brissot, et le mariage du séducteur et de Denise va s'accomplir, en dépit des excellentes raisons que donne Thouvenin à André pour empêcher un tel malheur. « Femand, dit-il, a fait ce qu'il devait faire: auriez-vous dit à ce jeune homme que vous avez été Tamant de sa mère ? Non, certainement. N'avez-vous pas pris part à Timmoralité de votre temps? Puis, vous avez arraché à Denise l'aveu de son amour pour vous ; vous avez voulu savoir le fatal secret.,. C'est maintenantle moment de la pitié et du pardon... » André n'a.rien à répondre et ne répond rien ; mais quand sa sœur Marthe, déjà dégoûtée des vilenies du monde, veut partir pour le couvent et y entraîner Denise avec elle, le comte ouvre les bras où se précipite celle qu'il aime... Il épousera h. maîtresse de Femand et tout le monde sera content, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen de sortir de l'impasse. Telle est la fin de l'anecdote, car, encore un coup, nous ne voulons voir, en cette admirable comédie dramatique, qu'un fait divers des plus intéressants, et non le développement d'une thèse générale, impossible à soutenir.

On a pleuré à chaudes larmes, on a applaudi de toutes ses forces. C'était sans contredit un grand, un très grand succès pour l'auteur et pour les interprètes, qui avaient si brillamment concouru au triomphe de M. Dumas. Nous avons fait l'éloge de M'^" Bartet, de M. Got et de M"^' Pauline Granger.

Il nous reste à dire que M. Worms a remué tous les cœurs, par la sincérité de son jeu si simple, et par l'accent pénétrant de sa voix, si chaude et si vibrante.

Coquelin, qui possède si bien le secret de se faire écouter, avait à débiter la formidable tirade du dernier acte : il l'a dite en maître, et fait applaudir vivement l'auteur au nom duquel il est chargé de porter la parole. Le rôle dé M"^ Reichemberg ne devient sympathique qu'au dernier acte: la charmante comédienne s'y est imposée dès les premières scènes.

M. Coquelin cadet nous a joliment divertis sans les traits de M. de Pontferrand, ce veuf inconsolé, maintenant inconsolable d'avoir pris une seconde femme.

Le succès de Denise, succès d'émotion et de larmes, constaté et applaudi par toute la presse, devint unsuccès général. Touf le monde voulut voir l'œuvre puissamment entraînante de l'auteur de la Dame aux Camélias, et il n^est pas de mois, sauf août, où cet ouvrage ne fut donné. Dans les Caprices de Marianne, M"® Maury trouvait, quelques jours après une nouvelle occasion d'affirmer sa réelle beauté, sans affirmer encore des qualités théâtrales de premier ordre que son début tapageur avait pu faire concevoir. Le Feu au couvent est donné assez souvent en lever de rideau pour permettre à la Comédie-Française de servir à la veuve de Barrière une rente viagère déguisée et sans doute aussi pour compenser l'indifférence que je comité manifeste pour l'introduction des Faux

Bonshommes^ au répertoire de la Comédie. Tel n'est pas le cas de F Ami Fritz, que les programmes dominicaux paraissent favoriser tout spécialement. La Philiberte de M. Augier sert deux fois, en février, à constater que M. Henri Samary n'est pas meilleur dans le rôle de d'Olléronque dans les différents personnages qu'il a abordés sur la scène de la Comédie après son début de petit prodige dans le Menteur, Lq nom de Scribe est rarement, à l'heure actuelle, ramené sur Taffiche qu'il accapara longtemps, et c'est à Bertrand et Raton qu'il faut attribuer la réparation d'un oubli qui semble à l'ordre du jour de l'ingratitude. Le Bourgeois gentilhomme est, à l'occasion des jours gras *, l'objet d'une reprise qui fournit quelques joyeuses soirées et matinées. Le 24 février, notons, dans de mauvaises conditions, une reprise à'Un Caprice ^ d'Alfred de Musset, reprise qui n'a qu'un lendemain. Cet événement devait demeurer marqué

1. n y avait déjà quelques années qu'il était question à la Comédie française de la représentation de cette comédie de Barrière, étude humaine par excellence. Mais le comité avait toujours fait la sourde oreille à ce vœu de l'opinion publique ; mis en quelque sorte en demeure, il consentit à écouter la pièce, dans une de ses séances solennelles, et cette lecture des Faux Bonshommes^ faite par M.deFeraudy, eut pour résultat de faire écarter définitivement une comédie qui avait été, au Vaudeville, un des plus grands succès du théâtre contemporain.

2. Dans Denise, c'est M. Leloir qui double M. Coquelin cadet, dans le personnage de Pontferrand, qu'il joue, comme les petits ou les grands rôles, gauchement et sans personnalité accusée.

3. Vn Caprice fut joué par M™e» Céline Montaland et Rosa Bruck, MM. Frédéric Febvre et Falcounier.

en lettres noires sur les registres de la Comédie. Le répertoire tragique n'est pour le moment représenté que par des représentations isolées du Cid de Corneille.

Pendant que Denise continue à réaliser de brillantes recettes, accaparant quatre jours de la semaine, on donne de temps à autre FEpreuve de Marivaux, le Mariage de Victoriiie^, de George Sand, qui est repris, le 3 mars, avec une distribution modifiée dans trois de ses personnages. Mais si les qualités de M"* Bruck s'associent gracieusement au joli rôle de Sophie, M. Baillet, qui a troqué le personnage de Fulgence contre celui d'Alexis, et M. Le Bargy, qui joue maintenant Fulgence, ne s'élèvent pas au-dessus d'une honnête médiocrité. Passons sur rengagement de M"' Persoons, qui, sur des scènes de moindre importance, n'avait auparavant brigué que la réputation de jolie femme, et que M. Perrin, sollicité par M. Prudhon, a la faiblesse d'engager et de produire d'abord dans // faut qu'une porte soit ouverte ou fermée dans la Pluie et le Beau Temps, ensuite en compagnie du sociétaire qui .l'avait recommandée à la bienveillance de l'administrateur général. C'est ainsi que la Comédie-Française aide inconsciem-

1, Le 7 avril, M. Sylvain jouera pour la première fois Vanderck dans la comédie de George Sand. Le 1" avril, M. Sylvain avait succédé à M. Goquelin dans Denise, pendant une absence de Texcellent sociétaire, et dans cette même pièce de M. Dumas, M^^^ Kalb joue de temps à autre Clarisse aux lieu et place de Mii» Frémaux. Plus tard, M. Raphaël Duflos doublera M. Worms dans le rôle d'André de Bard&nnes et M"« Marsy jouera Denise, au défaut de M"« Bartet.

nient aux répétitions dont ces deux artistes ont besoin avant d'aller jouer dans le monde les quelques pièces qui forment leur répertoire de salon. Après quelques représentations des Fourchambault c'est au tour du Demi-Monde de reparaître sur l'affiche de la Comédie. M"®Tholer, qui relève d'une longue maladie, y fait sa rentrée par le rôle de la Baronne. W^ Céline Montaland prend possession de celui de la Vicomtesse. Mais il semble à tous que cette dernière, quia grandi loin de la maison de Molière, n* arrivera jamais à en prendre les allures ni le ton. Ce n'est pas que M"* Tholer le possède davantage et, insuffisante comme grande coquette, dédaigneuse déjeunes premiers rôles, on se demande qui a pu hâter son avancement au sociétariat, quand on pouvait attendre et ne pas emcombrer les rangs, autrefois plus difficiles à y laisser prendre une nouvelle place. Le 12 avril, la Comédie donnait, au bénéfice de la Société des artistes dramatiques en matinée, une représentation du Mariage deFigarOy qui ne devait être ni précédée ni suivie de beaucoup d'autres. Chez V avocat ^ un petit chef-d'œuvre en vers libres, entretient avec plus de raison sur l'affiche le nom de M. Paul Ferrier que Volte-face n'est un prétexte légitime à la haute protection dont M. Emile Augier honnore son nev<îu, M. Emile Gniard, auprès de la Comédie. Paraître et disparaître, tel est le sort, cette année, à' A^nphytrion^ qui se contente d'une seule représentation.

1. Dans Amphytrion M. Hamel joue pour la première fois le rôle de Pausiclès. Le Bourgeois gentilhomme se maintient mieujt

M. Raphaël Duflos avait réussi sans conteste dans don Carlos d'Hemani. Le succès du débutant y avait été complet. Un bel organe bien timbré, une princière allure, beaucoup d'art et de naturel dans sa façon de nuancer le grand monologue. Ce remarquable artiste ayant trouvé à la Comédie française la scène qui convenait à son talent d'une maturité précoce, M. Perrin voulut le sortir des troisièmes rôles et l'essayer dans les premiers. Il eût fait, on le pense, un excellent don Salluste; mais, à vaincre sans péril on triomphe sans gloire : c'est dans Ruy Blas qu'il se montre ce soir. La tâche était rude, et le jeune comédien avait conscience des dangers de sa téméraire entreprise. Ruy Blas est un type idéal en même temps qu'humain, et c'est une des plus terribles épreuves de l'âme qu'il figure : la disproportion de la réalité et du songe, l'immense écart qu'à presque tous les degrés de l'échelle sociale, chacun peut mesurer entre son aspiration secrète et son impuissance à l'atteindre . « Ver de terre amoureux d'une étoile » , cette triste et délicieuse image résume ce sentiment par une antithèse saisissante.

au répertoire. Lé 23 avril, la distribution en est sensiblement modifiée : M. de Féraudy joue avec succès le rôle de Covielle. M"e Kalb, celui de NicoUe, et M^® Frémaux, celui de Lucile.

Le 29 avril précédent, la Comédie française avait conduit à sa dernière demeure un de ses pensionnaires, M. Régnier, qui, bien que retiré depuis treize ans de la maison de Molière, et ayant appartenu, dans l'intervalle, à 'l'Opéra, en qualité de directeur de la scène, n'en était pas moins demeuré un des plus vivants souvenirs, par la grande situation de comédien de talent qu'il y avait au y conquérir.

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Il y a aussi loin du rêve suprême de chaque homme à Tidéal qu'il poursuit, amour ou ambition, utopie ou gloire, que de Tastre qui rayonne au ciel à Tœil infime et bientôt éteint qui le contemple dansson inaccessible splendeur. Il Tatteint parfois d'un élan soudain ; mais le plus souvent il se brise dans ce trajet éperdu, et la profondeur de la chute correspond à la hauteur de Tessor. Le poète a pris, pour personnifier cet instinct fatal un être inférieur à Tesclave lui-même, puisqu'il accepte la servitude que Tautre ne fait que subir ; il a fait un laquais amoureux d'une reine, et d'une reine de l'ancienne Espagne, l'être le plus inabordable qui ait jamais été sur la terre, l'idole qu'on ne pouvait toucher qu'avec des mains consacrées. Les maléfices d'un démon parviennent pourtant à rapprocher le valet de cette déité. Ruy Blas se trouve avoir du génie; son travestissement le transfigure; il s'élance avec des aiJes d'aigle de sa chrysalide galonnée; il marche et il plané « dans son rêve étoile ». Cette reine qu'il aime, il est digne d'être aimé par elle. Mais la chaîne de la domesticité reste attachée à son pied. Au moment voulu, l'homme qui l'avait poussé traîtreusement sur les degrés du trône, la tire brusquement. Ruy Blas retombe à terre en y entraînant avec lui la victime sur laquelle on Tavait lancé comme un faucon sur une proie. Alors le laquais se transforme en juge, il condamne son maître, et il l'exécute avec Tépée qu'il lui a arrachée en le dégradant. Il n'y a rien, dans aucun théâtre, de plus grand et de plus terrible.

M. Duflos est superbe, au cinquième acte, do passion et de colère, à partir du moment où Ruy Blas éclate :

Je m'appelle Ruy Blas, et je suis un laquais !

Et, s'il a débité froidement et mollement, d'une voix trop monotone, la tirade : « Bon appétit, messieurs!... » un des grands airs du drame typique, il joue fort bien la scène où don Salluste s'amuse à humilier le valet qu'il vient de créer grand d'Espagne. Et il se montre charmant dans le duo d'amour du troisième acte. Ne quittons pas M. Duflos sans louer une fois de plus M. Febvre, uu Vélasquez ambulant, pour son rôle de Don Salluste, rôle qui convient merveilleusement à son caractère d'artiste et dont il a fait une création de premier ordre, et M. Coquelin, rendant en admirable comédien le rôle de Don César de Bazan, où il peut déployer toutes les ressources de son talent vrai, fin, souple, irrésistiblement gai et singulièrement littéraire. Si M^^^ Bartet, manquant un peu d'ampleur et de lyrisme, joue le rôle de Maria de Neubourg en jeune fille moderne, elle dit très bien le vers avec une netteté et une justesse parfaites, et se montre gracieuse, touchante, intéressante, aimante autant qu'on le peut désirer. Lorsque nous aurons complimenté M'^® Rosa Bruck pour la gentille vivacité de son personnage de Casilda,' éclatant en rires perlés dans la morne solitude du palais espagnol et constaté le succès de M. Truffier, qui joue très spirituellement le rôle du valet grisé par Don Ce-

sar, nous aurons tout dit sur cette reprise de Ruy Blas\

Au sombre drame de Victor Flugo succédait d'abord Im Médecin malgré luP ; puis Mademoiselle de la Seiglière^ avec M"^"" Céline Monlaland pour la première fois dans le rôle de la baronne de Vaubert. C'était pour le moment le seul changement apporté à la distribution de la jolie comédie de Jules Sandeau et qui ne fut pas du goût de tout le monde. Quelques jours après , M. Coquelin cadet devait jouer pour la première fois ^ et avec esprit, bonhomie et rondeur le personnage du marquis, et enfin Tintroduction de M. Le Bargy, dans le rôle de Bernard Stamply n'était pas un de ces événements appelés à jeter un bien vif éclat sur les fastes de la Comédie. Si M. de Féraudy réussit brillamment dans le personnage de Vadius des Femmes savantes^ qu'il aborde pour la première fois, le 26 mai", nous n'en dirons pas autant de son camarade Le Bargy, que le rôle de Clitandre ne contribue pas, en dépit de la hiérarchie et de rimportancTe du personnage, à amener au* premier plan*.

A ce moment la santé de M. Perrin, depuis trop

1. M. Gravollet joue, dans Ruy Bla$,\e duc d'Albe,et AD^e Amel, la duègne.