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Au moment où s'ouvre pour TOpéra Tannée 1885, la nouvelle direction ne compte encore que trente et un jours d'existence. Aussi n'est-il pas surpre* nant de retrouver les choses dans la même situation où nous les avions laissées à la fin de Tannée précédente. En acceptant les charges onéreuses de la succession de M. Vaucorbeil, en même temps que celles de la direction intérimaire du mois de novembre précédent, MM. Ritt et Gailhard n'avaient trouvé en dehors des ouvrages du répertoire courant tels que Faust, les Huguenots, Guillaume Tell, La Favorite^ Robert le Diable, f Africaine, Aida, Hamlet et les délicieux ballets de la Korrigane, du Fandango et à'Yedda^, que les

i. M^^* Rosita Mauri dansait et mimait pour la première fois, dans cette reprise du ballet de M. Olivier Métra, qui eut lieu le 23 janvier, le rôle d'Yedda, créé par M™" Sangalli.

études à peine ébauchées d'un ouvrage en deux actes qui ne devait plus tarder à voir le jour. Ils n'avaient pas eu le temps encore d'établir un plan de campagne qui fût bien à eux, de combiner les réformes qu'ils jugeaient nécessaire d'apporter dans la marche quotidienne de cette immense institution lyrique. Le principe d'une économie absolue semblait dores et déjà devoir presque exclusivement les guider dans les moindres détails d'une administration difficile. Et d'abord ils prétendaient avant toutes choses ramener à un taux plus raisonnable les appointements de certains artistes, que la faiblesse de M. Yaucorbeil avait laissé montera des chiffres jusqu'à ce jour inconnus et, en tout cas, de l'avis de tous, manifestement exagérés. Les artistes des chœurs, dans ces dernières années, avaient souvent donné, dans leurs rapports avec l'administration, un mauvais vouloir, un esprit d'indiscipline et même de rébellion que ne justifiaient en aucune manière les libéralités dont à maintes reprises ils avaient été l'objet. Grâce à l'énergie de MM. Ritt et Gailhard, soutenus par le ministère dans l'accomplissement d'un véritable coup d'État de coulisse, ils furent promptement ramenés dans le devoir d'où ils ne devaient plus sortir. Les nouveaux directeurs étaient surtout d'accord avec le public pour reconnaître qu'il y avait nécessité de rajeunir la maison dans ce que dix années d'exploitation avaient pu introduire de suranné. Le besoin se faisait sentir de certains ouvrages nouveaux à introduire dans le cadre restreint d'un répertoire jusqu'ici trop exclusivement circonscrit.

Si les hi'^ritiors de Moyorboor no croient pas devoir accordera TOpéra Tautorisalion de monter V Etoile du Sotft pour ne pas enlever à rOpéra-Comiquc un des plus beaux neuroiis de sa couronne arlisliqae, SiM. RiU et Gailhard se rejelteront sur Rigoiriio, S'ils renoncent à mettre à Pétude YEgmonî de M. Salvayre, ils commandent à ce jeune compositeur une partition nouvelle sur un livret tiré de la Dame de Monisoreau d*Alexandre Dumas. Ils projettent d*amenerà l'Opéra 5i^tir</ dont Bruxelles a eu la primeur et préparent le Cid de Massenet. Certains artistes aussi avaient fait leur temps. Ils songent à les remplacer. Mais si M** Devriès- Adler acceptait les propositions qu'ils lui font de repa* rattre sur la scène de TOpéra, ils ne parvienne.tO. pas à décider M. Paure, qui a bi^ délinf tivement renonc<^ au théâtre et qu'on n*(întend plus que de loin en loin dans les concerts, où sa voix, toujours solide, et son beau style de chanteur sont encore des modèles pour loâ jeunes artistes qui ne peuvent que gagner à aller Técouter et l'applaudir. Enfin c'est animés des meilleures intentions que MM. Ritt et Gailhard poursuivent la mission artis-. tique à la tète de laquelle les a placés la confiance gouvernementale, trouvant à chacun de leurs pas le ministère toujours prêt à leur faciliter leur tAche, la presse toujours disposée à encourager leurs «efforts, et la commission des auteurs d*une courtoisie parfaite pour abandonner une partie des conditions onéreuses qu'elle était parvenue h imposer à la direction précédente. Tout le monde semblait donc d'accord pour détourner du chemin

de MM. Ritt et Gailhard les obstacles qu'ils pouvaient redouter d'y rencontrer. C'était à eux maintenant de taire en sorte que ce chemin, en aboutissant à la fortune et au succès, fût la voie sacrée du triomphe pour les deux arts dont les nottis brillent on lettres d'or au fronton académique dumonument toujours discuté de M. Charles Garnier. 12 JANVIER. — Première représentation de Tabarin^y opéra en deux actes, paroles de M. Paul Ferrier, musique de M. Emile Pessard, — Il y a tantôt dix ans que M. Paul Ferrier donna à la Comédie -Française son Tabariny en vers, écrit tout exprès pour Coquelin. De sa jolie comédie du Théâtre-Français, M. Paul Ferrier a fait un excellent livret d'opéra ^ Tabarin est jaloux de sa femme Fivincisquine, et il s'adonne aux bouteilles pour étourdir ses oancJs.La jalousie n'était que trop motivée, s'il faut en croir. les Farees 'i Jmri-

1. Distribution : Francisquine, Af^e Dufrane, — Alyson, Afme Hervey. — Tabarin, M. Melchissédec. — Gautier, M. Vcreims. — Mondor, AT. Duhulle. — Nicaise, AT. Sapin. — Uu sergent, M. Lambert. — Maillefer M. Mechelaère. — Jehan, Af. Girard.

2. Un Tabarin en deux actes, paroles de MM. Alboize et André, musique de Georges Bousquet, fut représenté au Théâtre- Lyrique du boulevard du Temple en décembre 1852. Les deux principaux rôles étaient remplis par le baryton P. Laurent (le premier mari de M™*» Marie Laurent), et par M»® Colson, La pièce» qui n'en fut peut-être pas meilleure pour cela, devait toucher de près la vérité historique, son auteur ayant publié des travaux d'érudition sur le célèbre bouffon «lu Pont-Neuf. Georges Bousquet, prix de Rome de 1838, était aiors chef d'orchestre du Théâtre-Lyrique. Tout son bagage de compositeur dramatique se réduisait avec Tabarin à YHôtesse dehyon^ un acte représenté en 1844 dans la salle du Conservatoire : deux partitions bien oubliées aujourd'hui.

niques qui mettent en scène ses querelles et ses tribulations de ménage.

Cette jalousie de Tabarin ne s'évapore pas seulement en reproches, elle a pris la forme solide d'une gaule de bois vert, dont il a caressé les rondes épaules de sa femme. Francisquine tient sa vengeance, elle écoute de la bonne oreille les propos galants que lui conte le jeune Gauthier, un fils de famille, et elle fait si bien que le jouvenceau s'engage dans la troupe du Pont-Neuf pour y tenir, aux lieu et à la place de Fritelin, qui s'est laissé pendre, l'emploi des Matamores. Au second acte, la parade commence, imitée des tabarinades. Au milieu de la pièce, 1« jeune Gauthier, qui joue Matamore, enlève pour de bon Francisquine : la farce des tonneaux tourne alors au tragique. Tabarin plante là son rôle pour jouer au naturel celui d'un mari furi%ux et navré. Les spectateurs croient que son désespoir est une parodie et rient d'un fou rire, tandis qu'il pleure à chaudes larmes. Heureusement Francisquine revient comme elle était partie, ramenée par Frippe-Sauce, qui s'est mis à la poursuite du couple envolé. Elle se repent, Tabarin pardonne, et ils terminent, du même coup, leur querelle et la pièce par une accolade.

Tel est, en quelques mots, le sujet mis en musique par M. Emile Pessard, le charmant compositeur du Capitaine Fracasse représenté au Théâtre- Lyrique de la salle Ventadour, sous la direction malheureuse et éphémère de feu Escudier, il y a six ans de cela, \oici maintenant le Capitaine Fracasse à l'Opéra ; ne nous en plaignons pas. Bien

que la division en deux actes soit pour le conapositeur une coupe peu commode, il est bon qu'un ouvrage nouveau vienne, avant le ballet, remplacer la Favorite, qui a fait son temps, le Freyschutz^ qui est un peu trop connu, le Philtre, qui a disparu du répertoire, et le Comte Ory dont le livret est vraiment trop peu de chose pour un aussi vaste cadre que celui de TOpéra.

M. Emile Pessard n'avait pas à écrire les Huguenots. Il était chargé de faire Tabarin, et sans nous demander si son ouvrage n'était pas mieux à sa place à TOpéra-Comique qu'à TOpéra, nous pouvons dire, en toute sincérité, qu'il a [merveilleusement rempli la tâche qui lui était confiée.

Lapartition de M. E.Pessardmet en vif relief le poème de M. Paul Ferrier. Elle est d'une élégance soutenue, pleine de mouvement et d'entrain scénique ; elle reste claire sous des colorations très diverses et s'assouplit on ne peut mieux au ton et au caractère de chaque personnage. Ce qui nous plaît surtout en M. Emile Pessard, c'est que, bien que fort savant, ainsi que le prouve son orchestration pleine de ressources, il n'y a rien de Wagner dans sa manière, rien de ces diableries de musique auxquelles on ne comprend quelque chose qu'à la condition d'avoir passé par une initiation qui n'est pas à la portée de tout le monde. Le fait est que la ciselure compliquée de son orchestration orne le chant sans le surcharger, et l'on peut dire qu'il, est Français des pieds à la tête : voilà, n'est-il pas vrai ? un mérite qui en vaut bien un autre. Les morceaux de demi-caractère al-

ternent, dans Tadarin, divec des duos et des ensembles qui sont dans la forme de la grande musique dramatique. Il est cependant permis de penser* que la voie de M. Emile Pessard est ropéra-comîque, tel que Tentendait Hérold, confinant au grand opéra, mais reculant devant ses solennités. Il a certainement du feu et de ia passion, et n'est pas embarrassé le moins du monde pour manier les masses chorales et déchaîner toutes voix de l'orchestre, mais le compositeur de Bonjour, Suzont a surtout de la grâce, de la belle humeur, de l'esprit et une gaieté fine, qu'il se reconnaissait justement à lui-même en intitulant un de ses recueils de chansons : Joyeusetés de bonne com» paffnie.

Cette fois, M. Emile Pessard a voulu profiter de Toccasion qui lui était offerte, à l'Opéra, de nous montrer son talent sous ses aspects divers. La partition de Tabarin est extrêmement riche ; le musicien ne s'est pas épargné.

Après un prélude orchestral très sonore, la toile se lève sur le cabaret de la Pomme de Pin, brossé par J.-B. Lavastre. Par la large baie du fond, on aperçoit le Pont-Neuf. A gauche, au premier plan, une maîtresse cheminée. A droite, la porte d'une pièce où se cachera tout à l'heure Fétudiant Gauthier, contant fleurette à Francisquine. Au fond, vers la gauche, un escalier de quelques marches conduisant à Tétage supérieur et par lequel descendra Tabarin. Nicaise et Mondor se préparent à accompagner jusqu'au gibet leur camarade Fritelin, et nous notons au passage, sur les paroles

que chante là M. DubuUe, une superbe phrase des violons. Puis nous passons tout de suite au sonnet : # D'un pauvre clerc de la basoche », que lit Francisquine, et qui est ravissant. Suit, à l'arrivée de Gauthier, qui vient juger par lui-même de l'effet produit par ses vers sur la belle Francisquine, le premier duo : « Je tremble un peu », entre Mme Tabarin et son amoureux. Il est bien en scène et est très adroitement interprété par M"® Dufrane et par M. Dereiras. Retour de Mondor et de Nicaise, et charmant terzetto :

Nous venons de la place De Grève!... Ils Tont pendu, ce pauvre Fritelin ! Poings liés, cravaté de lin, Faisant une laide grimace, Gomme un oiseau qui prend son vol.

Il se balance dans l'espace A six pieds au-dessus du sol.

Poésie de M. Ferrier et mélodie de M. Pessard sont également réussies : le ténor Sapin, créateur du rôle de Nicaise, y a obtenu Tun de ses premiers succès de la soirée, et l'accompagnement sur € Dieu lui fasse miséricorde » est une trouvaille. Passons à la chanson à boire, et arrivons au duo entre Francisquine et Tabarin : « Mignonne, prends pitié » dont l'accompagnement est tout à fait original, et au joli quatuor où Gauthier postule la place du Matamore au moyen de stances tirées des œuvres mêmes de Tabarin, et dont la mélodie, accompagnée par le hautbois et le cor anglais, est un petit chef-d'œuvre archaïque. Le littérateur, flatté dans son amour-propre, serait prêt à admettre

le candidat; mais le mari jaloux se méfie de la trop bonne mine du bellâtre : Tabarin veut partir... avec sa femme. Mais que deviendrait le Pont-Neuf sans son Tabarin? On le conjure de rester, et nous* arrivons au grand effet du premier acte produit par le beau chœur h douze parties : « Monsieur Tabarin, notre gai compère » qui est chaque fois bissé à l'unanimité. Repris en ^t///2 par l'adjonction des archets, le morceau est splendide.

Après un charmant petit enlr'acte, le décor du second acte, de MM. Rubé et Chaperon, représente un coin de la place Dauphine, en 1620. Le théâtre de Mondor : Castigat ridendo mores et humores est posé à droite en oblique sur la scène. Il est praticable, fermé dans les côtés et sur le fond par des tapisseries. Le rideau en est tiré. En avant du théâtre, face au public de la scène, un large escalier de quelques marches monte aux tréteaux. Face au public de la salle, un escalier plus étroit et un rideau qui est censé fermer la coulisse du petit théâtre. Des tentures, s'élendant du petit théâtre à Textrême gauche, masquent la place au fond. Quand elles sont tirées, elles laissent voir une vue du Pont-Neuf et de Paris au loin. Vers lagauche,la statue équestre d'Henri IV, sur laquelle montent des gamins au moment du spectacle.

Le duo d'amour de Francisquine et de Gauthier devient, à l'arrivée de Tabarin, un excellent trio, excellemment écrit. La foule s'est amassée devant le petit théâtre, et, pour lui faire prendre patience, en attendant l'heure du spectacle, les bouquetières offrent leura fleurs. Le chœur « Qui veut des roses »

est un véritable bijou, Les danseuses esquissent un délicieux rigodon, agrémenté d'un ingénieux pas de deux, où M^^^Ottolini etRoumier rééditent spirituellement la dispute de la Fille de Mme Angot, Tout ce divertissement, très joliment réglé par M. Louis Mérante, est gaiement enlevé par ces demoiselles du ballet. Puis le rideau s'ouvre, et Famusante Farce des Tonneaux se termine par Fimportante scène, magistralement traitée par le musicien. M. Melchissédec a chanté et joué de son mieux le rôle écrasant de Tabarin; mais il n'a pas les épaules assez solides pour supporter le poids d'une aussi lourde responsabilité. Son jeu est commun, son chant manque de style. C'est un acteur qui n'estpas à sa place sur la scène de FOpéra et à qui il était dangereux de confier une pareille tâche. II est notoire que, malgré toute sa bonne volonté, il est constamment demeuré au-dessous des efforts qu'il y avait à faire et du talent qu'il était possible de montrer dans la composition de ce rôle éminemment dramatique et musical, et pour lequel il eût fallu Lassalle ou Maurel.

Il nous paraît plus Miste d'enregistrer le succès des artistes de la valeur de M"** Dufrane et de M. Dereims, qui n'ont aucunement failli à leur tâche. M°® Dufrane a joué avec infiniment d'intelligence le rôle de Francisquine, qui sortait tout à fait de son emploi de Falcon, et l'a chanté avec une voix pleine de charme dans le médium. M. Dereims, très élégant dans Gauthier, a prouvé à maintes reprises qu'il était un excellent musicien. Pour finir, nos compliments à MM. Sapin et

Dubulle et aux chœurs, qui ont bien marché, et qui, de plus, se sont remués comme il fallait : riionneur en revient au nouveau directeur, M. GaiU hard, qui s'est révélé metteur en scène de premier ordre.

21 JANVIER. — Rentrée de M°*° Fidès-Devriès. — M. Halanzier inaugurait sa direction, au mois de novembre 1871, en produisant, dans le rôle de Marguerite de Faust, M""® Fidès-Devriès, qui venait alors du Théâtre -Lyrique. M. Gailhard, sortant, lui, de rOpéra-Comique, chantait Méphistophélès. Un des premiers actes de la nouvelle direction est ce soir, de nous faire entendre la Marguerite d'il y a treize ans, M. Gailhard, devenu directeur de TOpéra, cédant à M. Plançon le rôle de Méphistophélès.

Est-ce émotion bien naturelle ou fatigue momentanée, changement du diapason d'Espagne d'où elle arrive ou manque de répétition en scène, la vérité nous oblige à dire que, dans cette première soirée, Féminente artiste n'a pas absolument répondu aux espérances qu'on avait fondées sur sa réapparition. Elle a convenablement joué le personnage deMarguerile,trouvantmême,au moment de la mort de Valentin, un effet assez nouveau, mais il s'en faut qu'elle ait donné au rôle chanté la correction et l'éclat qu'il réclame, et, à l'exception du trio final, où se sont fait applaudir toutes les Marguerite que nous avons entendues, le meilleur succès de la cantatrice a été dans la douceur. Ou M™* Fidès-Devriès a maintenant perdu la voix pure et charmante qu'elle avait il n'y a pas en-

core bien longtemps, ou cette soirée demande une revanche. Cette revanche, il est juste de le dire, devait s'appliquer du même coup à Tensemble d'une représentation qui n'avait que médiocrement marché. Le rôle de Faust convient peu à M. Sellier ; dansMéphistophélès, M. Plançonn'a fait oublier ni Faure, ni Gailhard, et dans celui ae Valentin, M. Carou, chose invraisemblable, arrivait à faire regretter M. Melchissédec. En même temps qu'on supprimait, au petit tableau qui précède celui de l'église, Tair du rouet, rétabli spécialement pour M"® Krauss, on substituait aux couplets bien connus : « Versez vos chagrins daos mon âme » la mélodie de Marguerite écrite à Londres pour M""® Trebelli, et que chantait pour la première fois à Paris un contralto : c'était M"*" Figuet, habillée en page vénitien. Ce double changement ne semblera pas plus heureux que le costume de Siebel imaginé par le nouveau dessinateur de rOpéra*, M. le comte Lepic, et qui, en cette circonstance, n'avait fait preuve ni de son goût ni de son tact habituels.

M""® Fidès-Devriès ne devait donner que quatre représentations de Faust. Dès la seconde elle s'était retrouvée elle-même, et les défaillances d'une première soirée ne s'étaient renouvelées ni chez elle, ni dans l'ensemble de l'interprétation d'une œuvre grandiose qui demeurait l'un des

1. Un des premiers actes de l'administration de MM. Ritt et Gailhard avait été de congédier le dessinateur Eugène Lacoste, qui depuis plus de quinze années appartenait à la direction artistique de l'Opéra.

plus solides soutiens du répertoire de FOpéra. On l'attendait maintenantdansrJïamfe/d'Ambroise Thomas dont quatre représentations devaient suivre *.

2 FÉVRIER. — Je ne sais s'il faut préférer M"' Fidès-Devriès dans le rôle de Marguerite de Faust, qui lui servit de début jadis à TOpéra de la rue Le Peletier et qui vient de lui servir de rentrée au nouvel Opéra de M. Garnier, ou dans celui de rOphélie de M. Ambroise Thomas. Il y a plus d'un point de contact entre ces deux figures de la poésie lyrique : Ophélie et Marguerite sont faites de la même tendresse et de la même passion. Elles sont l'une et l'autre poursuivies jusqu'à la mort par une sorte de fatalité inexplicable qui a pesé sur toute leur vie. Elles expirent avec le même mot d'amour sur les lèvres, inconscientes de leur destinée et maudissant chacune, dans la folie d'une douloureuse agonie, l'homme qui les a abandonnées et qu'elles ne peuvent se défendre d'aimer encore. Dans la transcription physiologique sur la scène de l'Opéra de ces deux héroïnes, qui sont en quelque sorte jumelles, on peut dire qu'en faisant l'éloge de l'une, on fait Péloge do l'autre en même temps. Ces qualités de tendresse et de charme, toute cette poésie qui s'exhale de toute sa personne, ces attitudes empreintes de

1. Quatre bals masqués eurent lieu cette année les 17 et 31 janvier; 14 février et 12 mars. De plus, dans l'après-midi du mardi gras, l'administration de l'Opéra organisa un bal d'enfants qui fut un véritable succès.

simplicité et de grâce, ces effarouchemeDts tout pleins de pudeur discrète, ces élans dramatiques partis du cœur même de la femme, M"° Fidès- Devriès, en les mettant au service de Marguerite, était assurée de les retrouver pour la traduction physique du rôle d'Ophélie. C'étaient les mêmes moyens au service des mêmes sentiments. Mais, c'est dans l'expression musicale de deux rôles écrits par deux compositeurs dont les styles diffèrent non moins que leurs natures artistiques, qu'il faut chercher le secret de la virtuosité et de la souplesse de talent de M""® Devriès. Sous les traits de la triste fiancée du prince Hamlet, on peut dire que Marguerite n'a pas été inférieure à elle-même. Ophélie était demeurée, dans le souvenir de tous, un des meilleurs rôles, sinon le meilleur, de l'admirable cantatrice que nous venons d'entendre. M""* Devriès, qui nous est rendue avec le prestige en plus d'une renommée artistique consacrée à l'étranger par d'éclatants succès, a trouvé des accents d'une tendresse infinie pour chanter simplement, délicieusement, tout le rôle musical d'Ophélie. Le duo avec Hamlet, au premier acte, l'air du livre au second, le grand trio dramatique du troisième acte et, enfin, la scène de folie du quatrième ont été pour elle l'objet des manifestations les plus flatteuses de la part d'un public qui applaudissait avec un enthousiasme dans lequel il était aisé de reconnaître des émotions sincèrement éprouvées. Avec quel art M™** Devriès a détaillé tout ce long air de la Willis, que le compositeur a émaillé comme à plaisir de difficultés

vocales dont elle semble se jouer! Pas d'effort, pas de ces contractions musculaires qui feraient fermer les yeux aux spectateurs, s'ils ne ferment pas toujours leurs oreilles. Chez elle, le visage demeure constamment en harmonie avec les sentiments que son cœur éprouve. Son succès, en un mot, a été très grand et très mérité.

Cette représentation de Toeuvre maîtresse de M. Ambroise Thomas a, du reste, bien mieux marché que celle de Faust. Mme Devriès était dignement entourée,. en ce qui concerne du moins Mlle Renée Richard, qui est une reine très dramatique, et deLassalle, qui dépense, sous le pourpoint d'Hamlet, une somme énorme de talent. Mais que dire de la basse chargée du personnage deClaudius? M. Gailhard, qui a très bien joué et chanté ce personnage, devrait donner un autre époux à M"® Richard, qui ne paraissait pas pouvoir se consoler et semblait invoquer, à chaque note de son partenaire, les bénéfices de la loi deM. Naquet. Au quatrième acte, le joli ballet de la fête du printemps et MM"*'* Subra et Sanlaville, qui le conduisent avec beaucoup de grâce et d'esprit, ont obtenu leur succès accoutumé.

2 MARS. — Première représentation de Rigoleito^, opéra en 4 actes, paroles françaises de

i. Distribution: Rigoletto, M. Lassalle. — Duc de Mantoiie, M. Dereims. — Sparafucile,' Af . Boudouresque. — Comte de Monterone, Af. Gaspard, — Borsa, M. Sapin. — Marcello, Af. Bontens. — Comte de Ceprano, Af. Desmet, — Gilda, Af™® Krauss, — Madeleine, M^^ Richard. '— Comtesse de Ceprano, Afme e. Vidal, — Un page, M^'^ Hervey*

M. Edouard Duprez, musique de M. G. Verdi. — C'est pour le théâtre delaFenice,à Venise, que Verdi composa la musique de cet ouvrage, sur le livret italien que le librettiste Piave avait taillé à son intention dans le beau drame de Victor Hugo. Rigoletto y fut représenté le 11 mars 1851 , à Toccasion du carnaval, et devint rapidement populaire dans toute la péninsule. Le poète italien avait merveilleusement réussi à mettre en relief les situations lyriques que comporte le drame original, et la partition est une des plus chaudement inspirées, une des plus sincèrement dramatiques qu'ait écrites le compositeur d'Aïda et du Trouvère, Le rôle de Rigoletto lit, à l'origine, la fortune artistique du baryton Corsi, qui le créa. Ce ne fut toutefois que six années après son apparition k Venise que Rigol^to, que toutes les scènes italiennes s'étaient promptement approprié, fut représenté à Paris, au Théâtre-Italien, où Mario, la Frezzolini et l'Alboni chantèrent les rôles du duc de Mantoue, de Gilda et de Maddalena. Cet ouvrage, traduit en français par Edouard Duprez, le frère du célèbre chanteur, devait faire son tour de France avant d'être chanté dans notre langue sur un théâtre de Paris. 11 fit longtemps et fait encore la fortune des théâtres des départements. Enfin, le 24 décembre 1863, sous la direction de M. Carvalho, le Théâtre-Lyrique l'inscrivait définitivement à son répertoire. On n'a point oublié le succès qu'il obtint sur la scène de la place du Châtelet. Chanté par M"®' Léontine de Macsen (Gilda), Dubois (Madeleine), MM. Ismaël (Rigoletto), Mon-

jauze (le duc), Wartel (Sparafucile), Rigoletto tint l'affiche pendant tout le reste de Thiver et demeura un des ouvrages les plus solide» du répertoire de cette scène.

Tel est. en quelques lignes, Thistorique de cette partition, qu*en prenant possession de la direction de l'Opéra, MM. Ritt et Gailhard avaient résolu de monter et qui est donnée pour la première fois, ce soir, sur notre première scène lyrique.

Certes, à tous égards, la place de cet ouvrage y était marquée à Tavance et à côté des Huguenots, de Guillaume Tell et de Faust, et, puisqu'on ne veut pas se décider à jouer lé Trouvère, qui est une des œuvres les plus justement populaires de Verdi et faisait partie du répertoire de l'ancien Opéra de la rue Le Peletier, après le succès A^Aïda, il était à la fois légitime de donner au futur auteur d! Othello une satisfaction à laquelle il avait droit, et bon que le choix de la direction tombât sur Rigoletto, Les nouveaux directeurs de TOpéra ont été en cela bien inspirés. Ajoutons qu'ils ont fait à cet ouvrage un cadre en tous points digne de sa renommée universelle et que, comme mise en scène, comme costumes, comme interprétation, Rigoletto n'a rien à envier aux autres ouvrages du répertoire.

Nous ne raconterons pas le drame. Il est trop universellement connu. Outre que la représentation récente du Roi s amuser à la Comédie-Française, en a davantage popularisé le sujet, toutes les tentatives de théâtre italien qui, depuis quinze années, ont essayé de se fixer à Paris, entre le

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pauvre Escudier et M. Maurel, n'ont pas manqué de mettre cet ouvrage à conlribution. Nous ferons seulement remarquer que le théâtre de Victor Hugo est riche en situations musicales. La preuve en est que tous ou presque tous ses drames ont été taillés en livrets d'opéra. Sans s'en douter, le poète a le sens lyrique développé au suprême degré. Il y a, du reste, de lui un livret tiré de Notre-Dame de Paris : la Esmeralda, et qui est un chef-d'œuvre en ce genre difficile, non seulement à cause du lyrisme de la versification, mais surtout par la coupe et le développement du drame musical. Il est regrettable que ce livret soit attaché au sort d'une partition justement oubliée et qui fut sévèrement condamnée au lendemain de son apparition, bien qu'elle eût alors pour interprètes des artistes qui avaient nom : Falcon, Nourrit et Levasseur.

Nous n'analyserons pas davantage en détail la partition et nous nous contenterons d'en rappeler les pages saillantes. C'est au premier acte, après une introduction écourtée, la ballade du duc, d'un caractère léger qui va bien sur les lèvres du personnage : puis un menuet qui est une copie, effacée d'ailleurs, du délicieux menuetto de Don Juan, Il est manifeste encore que l'analogie de certaines situations a amené fatalement le conipositeur à s'inspirer indirectement de Mozart. Le duo pour basse et baryton par lequel s'ouvre le second acte est très dramatique et relevé par un accompagnement de violoncelles, à la manière de Meyerbeer, du plus pittoresque effet mélodique.

Trës touchant aussi est le duo entre Rigoletto et Gilda; La tendresse et les inquiétudes du bouffon y sont décrites avec un rare bonheur. Qui n'évoquait ce soir la phrase touchante de Tandante en la bémol écrit pour les notes élevées de soprano? Il y a beaucoup de jeunesse et d'élan dans le duo qui vient ensuite entre Gilda et le duc, déguisé sous le nom de Tétudiant Carlo Baldi. Cette page est finement orchestrée, et les sentiments divers qu'elle veut exprimer y sont sincèrement rendus. L'allégro seul en est vulgaire de rythme et d'idée. L'air de Gilda: « 0 nom charmant et si doux! » hérissé de difficultés, mérite moins une mention que le chœur syllabique des courtisans. Le troisième acte est, sans contredit, le plus dramatique de la partition. Il nOus faut passer sur un air assez ingrat du duc et un chœur très varié de rythmes pour arriver à la grande scène de Rigoletto et surtout au duo pour soprano et baryton qui est, avec le quatuor du dernier acte, la page culminante de l'œuvre. L'effet en est admirable. La douleur du père et les angoisses de la fille ont été admirablement traduites par Verdi. La strette énergique par laquelle se termine le duo eût suffi à forcer l'enthousiasme de la salle, si les spectateurs de cette soirée s'étaient montrés tant soit peu rebelles. Cette longue scène est, du reste, merveilleusement chantéeet jouée par Lassalle et M""" Krauss. Au quatrième acte, rappelons la délicieuse cantilène du duc, et enfin le célèbre quatuor, sous la réminiscence duquel on a littéralement et justement étouffé M. Saint-Saëns, eii essayant de lui compa-

rer le quatuor final de Henri VIIL Rarement il a été donné à un musicien d'avoir à traduire une situation aussi mouvementée, et qui offrît plus de contrastes. C'est là une des plus belles pages de musique dramatique que nous ayons entendues. La galanterie du duc, la coquetterie de la fille de joie, la douleur poignante de Gilda, la haine du bouffon sont rendues avec une variété de dessin harmonique, une richesse d'expression mélodique qui ont fait d'ailleurs la popularité de ce morceau. 11 ne nous reste, en fin de compte, plus à citer, après un orage symphonique, où l'effet des rafales de vent dans la nuit est obtenu au moyen de tierces chromatiques vocalisées par des chœurs à bouches fermées dans la coulisse, que le trio et la scène dialoguée par laquelle se termine l'ouvrage, et d'où se détache, sur un fond sombre, la cantilène du duc, dont le motif se perd, dans l'éloignement, sur le dernier soupir de la pauvre Gilda.

Tel est ce drame musical, tout plein d'émotions poignantes et que MM, Ritt et Gailhard nous ont rendu avec une interprétation supérieure, en ce qui concerne, du moins, trois rôles : ceux du bouffon, de sa fille et de Madeleine. Gilda fut, à l'ancien Théâtre-Italien, un des rôles de prédilection de M""* Krauss, avec l'Amélia A'UnBallo in maschera et la Léonora de Fidelio. Nous nous rappelons l'avoir entendue dans -ces trois ouvrages, où sans avoir encore forcé l'entraînement de la foule, il n'était personne pour contester l'autorité de son talent. W" Krauss est demeurée la pre-

mière de nos tragédiennes lyriques. Sans doute, les moyens physiques ne sont-ils plus les mêmes, et certaines défaillances se font-elles sentir. Il n'en est pas moins vrai que M"® Krauss a rendu d'un bout à l'autre avec la même autorité qu'autrefois tout ce long rôle de Gilda, dans l'exécution duquel la cantatrice n'a rien à envier à la comédienne. Dans une représentation extraordinaire organisée à rOpéra, il y a trois ou quatre ans de cela, M. Lassalle, avec M"° Isaac pour partenaire, avait chanté plusieurs fragments du troisième acte de Rigoletto, et sou succès y avait été si grand que Texcellent artiste ne rêvait plus que il.» l'aborder !out entier devant nous. Il a certainement pesé d'un grand poids dans la détermination de ses directeurs, qui, avec un interprète de cette rare valeur, ont certainement moins hésité à monter un ouvrage qui repose presque tout entier sur la partie du baryton. M"^° Krauss et M. Lassalle ont été littéralement acclamés après ce troisième acte. C'était justice. Un succès de cette nature suffit à assurer le sort d'un ouvrage lyrique devant le public. Nous n^avons jamais beaucoup aimé la voix gutturale de M. Dereims et la façon prétentieuse de chanter de cet artiste. Mais nous devons à la vérité de reconnaître que, sous les divers travestissements du duc de Mantoue, il s'est montré supérieur à ce que nous le connaissions. Il a apporté beaucoup de légèreté et de distinction à ce rôle et a soupiré délicieusement la jolie cantilène du dernier acte. Sa voix de ténor, dans le quatuor, faisait mémo très bon effet et il la maniait.

avec un art exquis. Quelle belle et large voix que celle de M"° Richard! 11 y a longtemps que, pour notre part, nous n'avions entendu au théâtre un contralto dramatique d'une aussi expressive puissance. Dans le rôle secondaire de la bohémienne, M"° Richard a eu sa grande part du succès du quatuor. Quant à M. Boudouresque, il est vraiment regrettable qu'il y ait à ce point disette de basses profondes, que l'emploi lui soit échu sans partage. M. Gaspard fait ce qu'il peut sous les vêtements de deuil du duc de Saint- Vallier... je veux dire du duc de Monterone *. N'oublions pas de mentionner le ballet du premier acte, qui a produit un excellent effet.

Rigoletlo est, du reste, monté avec beaucoup de soin. Les décors sont fort beaux et les costumes, dessinés par M. Lepic, sont copiés sur les meilleurs tableaux de la Renaissance italienne *.

1. C'est pour la première fois que l'administration de l'Opéra, usant d'une autorisation qui venait de lui être récemment accordée, montait un ouvrage avec des décors et des costiîcies appartenant au répertoire courant; cette innovation clevaLtêtre d'un grand secours et permettre de donner à la vie de TOpéra plus d'activité et de muuveiu.'nt Après avoir été représenté plusieurs fois seul, Rigoletto rencontrera pour compagnon d'affiche les différents ballets du répertoire : la Korrigane d*abord, puis plus tard Coppélia et la Farandole.

2. Le 6 mars, M. Boudouresque est remplacé dans le rôle de Sparafucile par M. Plançon. Le 6 avril, M. Melchissédec, qui ne recule, comme Guzman, devant aucun obstacle, ne craint pas d'endosser la redoutable casaque du bouffon en même temps que Mii« Figuet hérite delà partie de Madeleine. Le surlendemain 8, M^'e d'Ervilly chante et joue le rôle de Gilda. Ce sont là des modifications qui n'ajoutent aucun éclat, bien au con- .traire, à l'ensemble de l'interprétation deVœuyre de- Verdi.

4 MARS. — Début, dans Aïda^ de M. Caylus. — MM. Ritt et Gailhard nous présentent ce soir, dans le rôle de Radamès, de XAida de Verdi, un jeune ténor sur Favenir duquel ils fondent, paraîtil, de sérieuses espérances. M. Caylus, tel est son nom (du moins celui qu'il a adopté pour le théâtre, puisqu^il s'appelle Cayre de son nom véritable) est originaire de Montpellier. Nous ne voudrions pas détruire complètement les douces illusions caressées par les directeurs de l'Opéra à l'endroit de ce jeune homme qui, avant son début, ne comptait à son actif artistique que d'avoir chanté plusieurs fois et d^avoir été très applaudi chez M. Constans, Tancien miuistre de l'intérieur, dont le salon passe pour offrir aux artistes une hospitalité que ceux-ci sont toujours très heureux d'accepter. Toujours est-il que M. Caylus a encore beaucoup, sinon tout à apprendre avant d'être l'artiste accompli que MM. Ritt et Gailhard ont pressenti en lui. La voix est jolie, naturelle, mais plutôt d'un ténor de demi-caractère que d'un fort ténor de grand opéra; lorsqu'il veut enfler le son et lui donner une certaine intensité dans le registre supérieur, on est tenté de lui rappeler une fable de la Fontaine qui est demeurée célèbre dans l'histoire des infortunés de la gent grenouillère. M. Caylus, puisque Caylus il y a, se présente bien. Il est grand, élancé et assez bien de sa personne, quoique emprunté, ce qui n'est point étonnant en somme, puisque c'était la première fois qu'il paraissait, dans une salle de spectacle, devant un public réputé aussi redoutable que celui de l'Opéra. M. Caylus a assez

bien nuancé au premier acte l'air célèbre de « Céleste Aïda », qui se trouve être écrit tout à fait dans rétendue de sa voix. C'est dans Je duo des « Bords du Nil », d'une inspiration si mélodique, qu'il s'est témérairement livré à ces efforts de gosier qui auraient pu lui jouer le mauvais tour de l'abandonner en route. Il s'est sensiblement relevé dans le duo du « Souterrain», après lequel le public a paru lui tenir compte de sa bonne volonté et de sa jolie voix.

13 MARS. — Reprise du Tribut de Zatnora^y opéra en quatre actes, paroles de MM. d'Ennery et Brésil, musique de M. Charles Gounod. — Le Tribut de Zamora n'occupe certainement pas, et avec raison, une des premières places dans l'œuvre considérable de M. Gounod. La partition, bien que portant, par endroits, la touche d'un maître et l'empreinte d'un talent de premier ordre, demeure bien au-dessous de ses précédents ouvrages. Autant dans Fausty dans Roméo et Juliette, dans Sapho même, M. Gounod était parvenu à affirmer sa personnalité, autant dans le développement musical de ce lourd mélodrame qui a pour titre le Tribut de Zamora, il semble avoir volontairement pratiqué l'éclectisme des styles et réagi contre sa propre inspiration. C'est pourquoi, malgré des pages d'une valeur incontestable, cet ouvrage ne réussit point au gré des espérances qu'on avait pu fonder sur

1. Distribution : Manoël Diaz, M, Sellier, — Ben-Saïd, M. Melchissédec. — Hadjar Ben-Saïd, M, Caron. — Ramire II, M. Dubulle, — LeCadi, M. Sapin. — Hermosa, M™© Dufrane. — Xaïma, jVfme Jsaac, — Iglesia, M^° Hervey.

lui, et ne dut de rencontrer le public à peu près favorable à son endroit qu'à la haute estime en laquelle étaient tenus le talent et la personne du compositeur *.

C'est ce même accueil qu'a rencontré ce soir encore le Tribut de Zamora, Rien n'est moins intéressant que ce noir mélodrame, qui ne comporte qu'une situation vraiment louchante et surtout musicale : celle dans laquelle la folle Hermosa, dans une lueur de raison, reconnaît sa propre fille dans l'esclave Xaïma. Le compositeur l'a traitée de main de maître, et le motif du chant^guerrier du premier acte, qu'il ramène sur les lèvres de la folle, comme par un effort de réminiscence, est du plus bel effet dramatique. C'est, sans contredit, la page maîtresse de cette partition. C'est elle qui avec le délicieux ballet du troisième acte sont parvenus à forcer les applaudissements des spectateurs, un peu froids jusqu'à ce moment. M'^° Dufrane, qui remplissait pour la première fois le rôle d'Hermosa, si brillamment créé par M'"*' Krauss,

1. Le besoin de cette reprise ne se faisait pas absolument sentir. On racontait tout basque la direction de l'Opéra ne Tavait faite, d'accord avec les auteurs, que pour mettre l'éditeur de la partition en demeure de payer à MM. Gounod, d'Ennery et Brésil une prime exigible à la trentième représentation de cet ouvrage. M. Ghoudens essaya de protester, exigea un moment que l'œuvre fût remontée dans les conditions d'interprétation où elle avait été représentée pour la première fois, mais il perdit sa cause et en fin de compte s'exécuta très galamment. Le Tribut de Zamora fut joué Irois fois, après quoi il disparut de Faffîcbe, et l'on ne sut jamais au juste quelle avait été la véritable raison d'une reprise aussi précipitée et celle d'une disparition aussi prématurée.

n'a pas Tautorité de cette dernière pour faire accepter un personnage épisodique et qui ne tient que par un lien bien faible à l'action, quoiqu'elle soitrinstrumentdu dénouement de la pièce. M^*® Dufrane a néanmoins consciencieusement chanté, comme à son ordinaire. C'est une artiste utile, qui n'arrive pas encore à sortir complètement d'ellemême. M"® Adèle Isaac a eu, sous les traits delà triste fiancée de Manoël, tout le succès qu'elle pouvait désirer. M"* Isaac quitte l'Opéra, dit-on. Tant pis pour l'Opéra, où Ton pouvait arriver, ce nous semble, à mettre davantage en lumière cette jeune artiste et la pousser tout doucement vers l'emploi des Falcon. Mais si M'^° Isaac s'en va, ce n'est pas une raison pour qu'elle ne nous revienne pas, et ce jour venu, nous serons toujours là pour l'applaudir. Sellier a conservé le rôle de Manoël, qu'il ar créé et qu'il enlève d'un bout à l'autre avec sa belle voix de ténor. Melchissédec est suffisant, pas davantage, dans celui de Ben-Saïd, où Lassalle avait trouvé lé moyen de se tailler un des plus beaux succès de sa carrière d'artiste.

13 AVRIL. — Rentrée de M"® Lureau-Escalaïs, premier début de M. Edouard de Reszké. — Nous connaissions de longue date M. Edouard de Reszké. Ce n'est pas d'aujourd'hui que nous avions pressenti l'artiste qui, après s'être montré à. nous dans différents rôles au Théâtre-Italien, vient décidément de se révéler sur la première de nos scènes lyriques françaises. C'est qu'il y a, en effet, chez ce jeune homme, merveilleusement doué à tous égards, un véritable tempérament ar-

tistîque, une nature souple, un talent, en un mot, toute à fait théâtral. Après la fermeture du Théâtre- Italien, nous avions vivement souhaité de le voir engager à l'Opéra, où*il pouvait rendre de grands et utiles services, et nous avions été suivi, dans l'expression de ce vœu, par l'opinion publique tout entière. Aussi est-ce avec une réelle satisfaction que nous avons appris que MM. Rite et Gailhard avaient spontanément songé à l^attacher à la troupe de notre Académie de musique.

M. Edouard de Reszké fait ce soir un très heureux premier début sous le manteau de Méphistophélès de Faust, Nous n'avons plus à faire l'éloge de cette belle voix de basse, d'une sonorité si expressive et d'un timbre si chaud et si vibrant. C'est dire que, sous le rapport vocal, le jiouveau pensionnaire de l'Opéra n'a déçu aucune des espérances qu'on avait pu fonder sur lui. Il dit avec une volubilité extraordinaire la ronde du Veau d'or, au secondtableau, et détaille la sérénade avec infiniment d^esprit et de finesse. Nous ne croyons pas que ce morceau très caractéristique ait jamais été interprété ^vec cet art des.nuances. Il apporte, en outre, au rôle une personnalité très accusée. C'est un musicien consommé. C'est, en résumé, un artiste qui a tout de suite conquis son public et pris sur. lui une autorité incontestable. Nous l'attendons maintenant au rôle de Leporello, dans Don Juan, par lequel il doit faire son second début. Dans la composition de ce personnage, après Obin et Gailhard, qui y ont ëté Fun et l'autre très remarquables, il ne peut

manquer d'apporter à son tour une note peryonnelle et qui achèvera de le placer à la tête d'un emploi qui compte d'excellents rôles et où les créations ne lui feront pas défaut.

Dans cette même soirée, M"** Lureau-Kscalaïs qu'une indisposition tenait depuis plusieurs mois éloignée de la scène, fait sa rentrée par le rôle de Marguerite. Le public, par ses applaudissements, a témoigné libéralement qu'il ne l'a pas oubliée et qu'il tient toujours en haute estime son très réel talent de cantatrice. M"* Lureau-Escalaïs est une artiste d'avenir. Dans des rôles bien différents, tels que celui de la Marguerite des Huguenots, celui d'Alice, après Isabelle, de Robert leDiablcj celui enfin de Marguerite de Faust, elle a donné trop de • promesses pour que les directeurs de l'Opéra ne trouvent pas à tirer un excellent parti de la souplesse de ce jeune talent, étayé par de sérieuses études. M"® Figuet ne nous plaît que médiocrement sous le pourpoint de Siebel, qu'elle semble n'avoir endossé qu'avec regret. Le rôle est, du reste, mal dans sa voix, et ce n'est pas améliorer un ensemble que de confier un personnage secondaire d'un ouvrage à une artiste qui peut prétendre à des rôles plus importants, quand celui qu'elle chante accidentellement n'est peutêtre pas tout à fait dans sa voix.

A part cela, la représentation du chef-d'œuvre de Gounod est aussi bonne que possible. N'oublipns pas que nous sommes à l'Académie de danse en même temps qu'à l'Académie de musique, et réservons des compliments pour le ballet, qui

entre toujours pour une bonne part dans le succès d'interprétation de cet ouvrage.

29 AVRIL. — Début de M. Bérardi. —M. Bérardi chantait depuis quelques années les basses-tailles en province et à Tétrang-er, lorsque Tidée lui vint que remploi de baryton lui serait peut-être plus rémunérateur que celui qui lui avait valu jusqu'à ce jour de légitimes succès. C'est pourquoi il jeta un beau soir le bâton de Walter aux orties et le troqua courageusement contre Tarbalète du libérateur de THelvétie. Et il se trouva que les mêmes populations qui l'avaient applaudi sous les traits de Bertram, du cardinal Brogni et de Marcel, furent toutes surprises en sentant leurs mains se rapprocher pour applaudir en ce chanteur Tincarnation du baryton le plus pur. Ajoutez à cete que M. Bérardi n'était pas inélégant cavalier, et qu'en obtenant ce résultat de pouvoir amener jusqu'au baryton sa basse profonde, il ne faisait qu'emmagasiner des sonorités qu'on ne devait pas être surpris d'entendre sortir d'une de ces poitrines qui ont pour habitude de revêtir la casaque de cuir de Guillaume Tell, le pourpoint de velours de don Juan ou la cote de mailles du roi de Chypre. En sorte que M. Bérardi, dont la carrière date des Fantaisies-Martinet en 1868, nous arrivait ce soir précédé d'une de ces réputations de province qui ne trouvent pas toujours auprès de nous la consécration à laquelle elles se croient en droit de prétendre.

M. Bérardi nous est apparu au milieu -du chœur du premier acte, après la barcaroUe du ténor,

comme un artiste pour qui les planches de la scène, et même récîielle par laquelle il y accède, sont un terrain familier. Il a considéré ce public, qui l'attendait à sa belle phrasé d'entrée, avec une assurance de conquête qui nous dispense d'évoquer à son sujet la phrase consacrée de Témotion inséparable d'un premier début. La voix est solide plutôt que belle. Le chanteur la manie avec une certaine facilité. Il détaille le récit avec une ampleur mêlée d'onction. Il a bien tenu sa partie dans le trio du second acte, où son organe vibrait largement à côté des notes du ténor et de la basse. L'air du troisième acte lui a été moins favorable. Il ne nous a pas semblé bien pénétré du sentiment de la situation. Cet andante, sorti du cœur de Rossini, demande une émotion que M. Bérardi n'a pas un seul instant rencontrée. C'est dans l'interprétation émue de ce morceau que l'on distingue le véritable artiste du chanteur de profession^. En résumé, M. Bérardi peut être un baryton utile, un chanteur consciencieux, au courant de tout le répertoire de notre première scène lyrique, mais non un artiste sur le talent duquel il soit possible de fonder de sérieuses espérances dans le présent et dans l'avenir.

Cette représentation du chef-d'œuvre de Rossini est bonne pour l'Opéra et pour l'œuvre en ellemême. Le ténor Escalaïs, sous le béret d'Arnold, a remporté, avec sa belle et solide voix, son succès ordinaire et, en galant chevalier, il l'a partagé, au sçcond acte, avec M^^*' Isaac, qui est une excellente Mathilde.

12 JUIN. — Première représentation de Sigurd *, opéra en quatre actes et neuf tableaux, paroles de MM. Camille du Locle et Alfred Blau, musique de M. Ernest Reyer. — L'Opéra nous donne ce soir la première représentation du Sigurd de M. Ernest Reyer, membre de Tlnstitut.

Le succès avec lequel cet ouvrage avait été accueilli, à Bruxelles d'abord, puis à Londres et à Lyon, Tavait naturellement désigné à Tattention de MM. Ritt et Gailhard, qui, avant le Cid de M. Massenet et à défaut de VEgmont de M. Salvayre ^ avaient à cœur de signaler leur administration artistique par un coup de maître quelconque. En ce faisant, les directeurs de TOpéra ont bien mérité de l'art. Ils n'ont fait d'ailleurs que rendre à Sigurd une scène en vue de laquelle il avait été écrit, et, où, s'il n'a pu se produire dans tout l'attrait de sa nouveauté, il revient du moins dans tout l'éclat de son triomphe, consacré avant nous par nos voisins de Bruxelles et Londres et

1. Distribution : Sigurd, Af. Sellier. — Gunther, M, Lassalle, — Hagen, M. Gresse. — Le grand-prôtre, M, Bérardi. — Brunehild, 3fmo Rose Caron. — Hilda, M^o Bosman. — Uta, M^^ Richard.

2. Egmontj reçu par M. Vaucorbeil, ne devait pas être représenté à l'Opéra. MM. Ritt et Gailhard, se refusant à le monter, furent actionnés en dommages et intérêts par les auteurs du livret, MM. Albert Wolf et Albert Millaud, qui eurent le regret, dans cette circonstance, de voir leur collaborateur se désintéresser d'un procès que, du reste, ils devaient justement gagner. Pendant que les nouveaux directeurs de l'Opéra, commandaient à M. Salvayre une nouvelle partition sur un livret tiré de la Dame de Montsoreau, la pièce d'Egmont émigrait à rOpéra-Comique.

nos compatriotes de la cité lyonnaise. En dépit de ces pérégrinations préventives dans lesquelles il a trouvé trois publics bien différents pour acclamer son œuvre, M. Ernest Reyer en marchant, sa partition sous le bras, à la conquête de l'Académie de musique, pouvait chanter avec son héros la phrase type dans laquelle réside le secret de sa valeur et de son invulnérabilité :

J'ai gardé mon âme ingénue A la flancée inconnue Qui sur mon cœur devait régner, Et jamais un mot de ma bouche N'effleura sa fierté farouche :

C'est moi qu'en ses décrets Odin veut désigner.

Donc, nous abordons, sans plus de préambule, l'analyse de cette œuvre magistrale, dont M. Camille du Locle et Alfred Blau ont puisé la donnée dans la première partie du poème des Niebelungen, publié pour la première fois en 1787, par Christophe Muller, et dont M. Ernest Reyer a écrit la paraphrase musicale avec une réelle autorité. Sa partition est celle d'un maître. Elle révèle, avec un puissant relief, une personnalité où l'on reconnaît le musicien de race. On y sent d'un bout à l'autre un effort constant de sa part pour arriver au beau idéal, qui doit être toujours l'objectif du véritable artiste. Il y a dans cette musique une allure martiale et comme un souffle poétique, en même temps qu'un mouvement mélodique relevé par une orchestration aux combinaisons savantes et pittoresques. C'est une œuvre qui, pour aller

chercher des inspirations au delà du Rhin, n'en appartient pas moins à Técole française, qui peut, à bon droit, la revendiquer bien haut. Aussi l'at-on écoutée d'un bout à Tautre avec un entier recueillement et une profonde sympathie, et son succès va grandissant depuis le lever du rideau jusqu'à la fin de la soirée. A ce moment il avait pris toutes les proportions d'un triomphe que nous sommes heureux d'enregistrer, autant pour l'honneur de rOpéra que pour la gloire de notre école musicale et la juste renommée du compositeur. C'est là un fait qu'on ne saurait nier et qui est , capital, aussi bien dans l'intérêt de l'un que dans l'intérêt de Taulre.

Après l'ouverture en ré mineur, qui traduit merveilleusement le double caractère sentimental et guerrier de l'ouvrage, le rideau se lève au premier acte sur la grande salle du burg de Gunther, roi des Burgondes. Après un chœur de femmes d'un délicieux caractère mélodique, vient un long récit d'Hilda, dans lequel la sœur de Gunther révèle à sa nourrice Uta qu'elle aime en secret un guerrier inconnu :

Sa beauté sévère Est celle des dieux, L'éclat de ses yeux Fait trembler la terre.

Du glaive d'airain Dont s'arme sa main Jaillit un feu sombre ; Par lut les guerriers S'andorment sans nombre Sous les boucliers.

Cette confidence est exprimée par Hilda dans une phrase musicale très louchante et très isincère. Ce héros inconnu, on Ta deviné, n'est autre que Sigurd, qui ne pense pas, lui, à celle qui lui a voué tout son amour. « Rassure-toi, ma fille bien-aimée, lui dit Uta, j'avais lu dans ton cœur:

Je sais des secrets merveilleux.

Jadis appris à nos aïeux

Par les esprits terribles, Je sais des charmes redoutés, Soumettant à nos volontés

Ses êtres invisibles.

J'ai conjuré l'esprit de Tair D'aller vers Sigurd au cœur fier, Et de lui porter la pensée De venir au burg de Gunther.

Ces couplets ont un caractère de sauvagerie bien en situation. Soudain, les chasseurs, à la suite du roi des Burgondes, font irruption dans la salle où tout à Theure encore les femmes :

Brodaient des étendards et préparaient des armes.

Il s'ensuit une scène très mouvementée dans laquelle, après une invitation à boire de Gunther, se trouve encadré le récit, par Hagen, de la légende de la Walkyrie, une vierge guerrière que le courroux d'Odin a chassée du Walhalla, et qui attend dans un palais enchanté le guerrier qui doit la délivrer. Toute cette page est développée dans la grande manière de Rameau et de Gltick.

Je franchirai demain ton gouffre, ô mer profonde,

s'écrie le roi Gunther, épris soudain des charmes

de la mystérieuse captive. Après une sorte d'arioso de Gunther : « J'aurais voulu qu'Hilda, reconnaissante et fière », d'un délicieux caractère mélodique, éclatent les trompettes qui annoncent rapproche de Sigurd, qui vient proposer au roi des Burgondes de marcher avec lui à la conquête de la Walkyrie et réclamer en retour la main d'Hilda. C'est là le motif du final de ce premier acte, final qui a une grande allure, et dans l'expression musicale duquel se trouve en quelque sorte condensée ridée mère de l'ouvrage. C'est une page demusique dramatique de premier ordre.

Le second acte nous transporte en Islande, aux abords d'une forêt sacrée ; il s^ouvre par un chœur des prêtres d'Odin, auquel répond un chœur du peuple, entre lesquels se détache une invocation à Freja, déesse de l'amour, de la plus heureuse inspiration mélodique, écrite dans un style large et superbe. C'est en cet endroit escarpé, d'où l'on aperçoit la mer, que viennent aborder Gunther et ses deux compagnons, et qu'ils font part au grand-prêtre d'Odin de leurs projets. C'est e.. vain que celui-ci essaye de les détourner d'une folle entreprise. Sigurd, qui seul réunit les conditions prescrites pour tenter l'aventure, sonne du cor •mchantéque lui oÉfre le serviteur d'Odin, et, coiffé hi casque de Gunther, dont il a rabaissé la visière sur son front pour ne pas être reconnu, il s'élance à la conquête de celle qu'il a juré, par son amour pour Hilda, de ramener « vierge et pure >> à celui qui doit être son frère. L'arioso de Sigurd : « J'ai gardé mon âme ingénue » a une expression de

douceur infinie, qui ne le cède en rien à la phrase tendre et touchante, délicieusement accompagnée par les violoncelles, par laquelle il invoque le seuvenir d'Hilda, au moment d'entreprendre contre les forces invisibles de la mythologie du Nord Tassaut du palais enchanté où la vierge guerrière attend, en dormant, sa délivrance. Nous touchons à la partie capitale de l'ouvrage, aux pages culminantes de celte remarquable partition. La mise en scène de cette lulte est très belle. Les directeurs de rOpéra ont réalisé là de véritables merveilles. Les tableaux à transformations à travers lesquels passe Sigurd pour arriver à la Walkyrie, au milieu des nornes, des gnomes et des kobolds, tableaux qui ne sont, du reste, que la reproduction développée de la mise en scène de Bruxelles, sont tous très pittoresques et d'un effet saisissant. A cet endroit de son œuvre, M. Reyer a donné libre carrière à son inspiration. Il y a dans toute cette symphonie une variété harmonique trèsgrande, en même temps que des sonorités étranges et bien ingénieuses. C'est dans ces quelques pages de musique purement symphonique que la personnalité du compositeur se dégage tout entière et s'affirme avec une éclatante autorité. Tout cela aboutit au réveil de la Valkyrie, qui, pleine de reconnaissance pour celui qui vient la délivrer, s'écrie dans un élan de tendresse mélodique, d^un effet délicieux :

0 mon sauveur silencieux, La Walkyrie est ta conquête, Et ne crains pas qu'elle regrette Près de toi, les plaisirs des cieux.

Aussitôt, le palais magique s'engloutit dans le lac; le lit sur lequel reposait la Walkyrie se transforme en une nacelle de cristal. Sigurd y monte avec elle, après avoir placé entre la vierge guerrière et lui son épée nue, et, sur sçn ordre, les montres et les esprits de Tair, qu'il a vaincus, les entraînent vers le burg de Gunther. Nous le répétons bien volontiers, toute cette scène est de la plus grande, de la plus sincère beauté.

Au troisième acte, nous nous retrouvons à Worms, où le bonheur de Gunther, devenu l'époux de Brunehilde, est traduit dans un morceau symphonique d'une haute et savante inspiration. Mais un pressentiment du cœur avertit la Walkyrie qu'on la trompe. Hilda, dans un transport de fureur jalouse, lui révèle Terreur dans laquelFe on la tient. Brunehilde a tout compris. C'est Sigurd qu'elle doit aimer de par le décret d'Odin. Elle accable Gunther d'imprécations, l'accuse de l'avoir odieusement trompée. C'en est fait, le roi des Burgondes a juré la mort de son rival, de celui à qui il vient d'accorder la main de sa sœur et qui est lâchement assassiné par Hagen au dénouement. Mais le même coup qui a frappé Sigurd a été mortel pour la Walkyrie, et leurs âmes enlacées s'élèvent du bûcher où Gunther a fait jeter leurs corps vers le Walhalla, tandis qu'apparaissent dans le lointain les hordes d'Attila, appelées par Hilda elle-même, qui a juré de venger le meurtre de Sigurd.

Tels sont les développements de ces deux derniers actes, où nous relevons un très beau duo

entre Gunther et Brunehildc; la passîon de la Walkyrîe est superbement rendue dans la traduction musicale de ces quatre vers de MM. du Locle et Blau :

Je suis à toi, Gunlher, mon époux et mon maître,

Vaillant roi de ce beau pays.

Echangeons nos serments entre les mains du prêtre,

Et que les dieux soient bénis.

Au quatrième acte, signalons toute la scène de Brunehilde, d'uue belle et large déclamation dramatique, ainsi que le* duo 'entre la Walkyrîe et Hilda, dans la composition duquel M. Ernest Reyer s'est visiblement inspiré de Gluck.

Telle est, dans son ensemble, cette œuvre remarquable désormais inscrite au répertoire de notre première scène lyrique. Les directeurs de l'Opéra l'ont encadrée dans une mise en scène splendide et qui ne peut manquer d^exciter longtemps la curiosité publique. C'est en effet, dans certaines parties, une véritable féerie musicale, et le second acte notamment, avec la révélation de ce monde fantastique des pays du Nord, sera un des grands attraits de ce spectacle vraiment grandiose. L'interprétation est excellente. M'^**" Caron et Bosman, M. Gresse, retrouvent à Paris le succès que leur avaient valu à Bruxelles les rôles de la Walkyrie, d'IIilda et d'Hagen, qu'ils y créèrent, il y a de cela dix-huit mois. Quant à Lassalle, il est absolument superbe dans l'incarnation qu'il nous a présentée hier du rôle de Gunther. Il en a traduit admirablement les côtés farouches et sombres, et

sa voix a^ des tendresses infinies dans Texpression de son amour pour Brunehilde. C'est peut-être le rôle où nous l'avons trouvé à la fois le comédien et le chanteur le plus accompli. Quant à Sellier, son organe de ténor un peu surmené n'a pas les éclatantes sonorités de celles du ténor Jourdain qui créa Sigurd à Bruxelles. Il a cependant de bons passages, et, au second acte, principalement, sait se faire applaudir. N'oublions pas M. Bérardi, qui dît excellemment le chant du grand-prêlre au second acte, el Mlle Renée Richard, qui avait accepté de prêter au rôle secondaire d'Uta l'autorité de son talent de comédienne et de chanteuse. En résumé, Favènement de Sigurd à l'Opéra était en quelque sorte indiqué. C'est un événement artistique qui comptera dans l'histoire musicale de cette année 1885. Les directeurs de l'Opéra n'ont rien négligé pour qu'il fût réussi. Il n'était pas douteux que leur généreuse initiative et leurs efforts vraiment artistiques seraient récompensés par une longue suite de représentations de l'œuvre éminemment intéressante et curieuse de M. Ernest Reyer *.

1. Divers changements doivent être signalés dans Tinterprétation de Sigurd. Dès la seconde représentation, M. Bérardi abordait le rôle de Gunther et était remplacé dans celui du grand prêtre par M. Caron. Cette substitution était nécessitée au dernier moment par une indisposition passagère de M. Las- «alle. Le 1°' juillet, M^^e d'Ervilly remplaçait pour une soiréedans le rôle de Brunehilde, U^^ Rose Caron malade et M^iepi guet chante celui d'Uta à la place de M'i« Richard. Le 19 août, M. Melchissédec entre en possession du rôle de Gunther, qu'il chante médiocrement et qu'il conserve jusqu'au retour de Las-

31 AOUT ^ — Début de M. Duc. — M. Duc, tout rais éclos du concours du Conservatoire, fait ce soir une première apparition sur la scène àer rOpéra. Nous le retrouvons sous la tunique bleue d'Arnold tel que nous l'avions apprécié à la fin du mois de juillet, alors que le duo de premier acte de Guillaume Tell et le trio de second acte de ce même ouvrage lui valaient un premier prix d'opéra parcimonieusement partagé par le jury entre lui et Balleroy. L'Opéra n'avait pas attendu la décision du jury pour s'attacher ce jeune homme, et avait presque décidé au préalable qu'il débuterait dans Guillaume Tell, C'est la mode, depuis quelques années, toutes les fois qu'il se présente au

sale. Le 7 septembre, M. Escalaïs aborde avec un tééi succès le rôle de Sigurd, qui convient merveilleusement à sa voix et à son talent, s'il ne convient pas à sa taille, et M. Plançon succède à M. Gresse, dans le rôle d'Hag'en.

1. Depuis l'avènement de Sigurdy Taffiche de l'Opéra appartenait le plus souvent à l'ouvrage de M. Ernest Reyer, décidément et pleinement accepté par le public. Cependant, il nous faut parler avant et après de quelques événements de moins d'importance qui ont néanmoins leur place marquée dans ce livre. C'est ainsi qu'après avoir deux fois fait l'essai de représentations populaires à prix réduits, les directeurs de l'Opéra sont libéralement dispensés de cette obligation de leur cahier des charges par un ministre complaisant. Le 1«' avril l'Opéra aTait donné au bénéfice de la caisse des pensions de retraite des artistes et des employés de ce théâtre une représentation extraordinaire dont voici le programme : Ouverture de la Muette de Portici:2^ acte de Coppëlia; 2« acte de Guillaume Tell; quatuor de Rigoletto; !•' acte de. /a Korrigane. Le 4 moi, M . Bérardi faisait un second début par le rôle de Nelusko de V Africaine, Le 1®' juin, l'Opéra faisait relâche à l'occasion des obsèques nationales de Victor Hugo. Le 2 juin, un ancien artiste de l'Opéra, M. Bataille reparaissait dans Guillaume Tell,

Conservatoire un élève doué d'une voix dite de fort ténor, de le faire débuter dans l'ouvrage de Rossini. M. Sellier, et après lui M. Escalaïs, ont passé fàr cette épreuve redoutable que vient à son de subir M. Duc avec une certaine crânerie et la confiance de ses succès d'écolier. L'élève du Conservatoire, le lauréat d'hier ne s'est pas du premier coup révélé artiste fait. M. Duc a encore beaucoup à apprendre. II se contente pour le moment de mettre les notes de son magnifique organe au service de la cause helvétique et de trouver dans l'expression de l'amour d'Arnold pour Malthide des accents véritablement tendres et émus dans le duo du second acte. Il nous rap-

sous les traits de Gessler. Le 8 juillet, une ambassade marocaine, depuis quelques jours à Paris, assistait à la représentation de Rigolctlo. Le 29 juillet, W^^ Morel prenait possession de l'emploi les secondes chanteuses légères en abordant le petit rôle d'Inès dans la Favorite. Le 7 août, M. Bertin, transfuge de rOpéra-Comique, débute par le rôle de Faust. Le 12 du même mois, M. Lorrain, non engagé à l'Opéra, accepte de chanter au pied levé le rôle de Méphistophélès pour rendre service à l'administration de l'Opéra, que sans cet acte de bonne volonté Tabsence et l'indisposition de différents titulaires de ce rôle, mettaient dans la nécessité d'un changement de spectacle. Le 21 août, M. Escalaïs aborde pour la première fois le rôle de Vasco de Gama dans Y Africaine. Enfin les mois de septembre et d'octobre virent rentrer la plupart des artistes en congé, il est marqué par la résiliation de M»»® Kraiiss, qui préfère se retirer plutôt que de reparaître devant le public de TOpéra dans un rôle, celui d'Alice de Robert le Diable^ qu'elle juge avec raison ne plus conveïiir à ses moyens actuels. Tout le monde ne vit là qu'une manœuvre de la part de la direction de l'Opéra, pour mettre M°ie Krauss dans la nécessité de se retirer, et un expédient économique dans le but d'achever d'équilibrer le budget de l'Opéra. M™c Krauss ne devait pas reparaître sur la scène de l'Académie de musique.

p^Ue, dans toute Tinterprétation du rôle long et difficile du fils de Melchtal, la manière de chanter de Villaret. Et ce n'est point un mince compliment que nous lui faisons là, car Arnold, qui servit de début à ce remarquable chanteur, était demeuré un des meilleurs, sinon lemeilleur rôle de son répertoire. Le public se montre très bienveillant pour M. Duc, et le public a raison. Il Tapplaudit même parfois avec enthousiasme, en quoi il a encore raison. C'est en résumé une excellente acquisition pour rOpéra, où il a d'excellentes qualités de chanteur et de comédien à mettre au service du répertoire lyrique.

M^^*^ Bosman et M. Gresse abordaient pour la première fois à TOpéra les rôles de Mathilde et de "Walter. Nous sommes heureux de constater que l'ouvrage de Rossini est pour ces deux artistes tout aussi favorable que Pavait été le Sigurd de M. Ernest Reyer. A ce propos, nous ne manquerons certainement pas l'occasion de dire que le public semble décidément avoir adopté cette partition remarquable, et que chaque 'représentation de Sigurdy qui a constamment tenu Taffiche depuis le premier soir de son apparition à l'Opéra, est un nouveau succès pour le compositeur et ses interprètes. Cette tentative fait donc le plus grand honneur à l'administration de MM. Ritt et Gailhard.

21 SEPTEMBRE. — Début dc M. Ibos, rentrée de M"® Renée Richard. — Après M. Duc, dont le début dans Guillaume Tell a été fort heureux, MM. Ritt et Gailhard nous présentent ce soir, sous les divers travestissements du rôle deFernand, un jeune ténor

qui avait déjà son histoire avant d'affronter le public, appelé à se prononcer sur Tensemble de ses qualités théâtrales. Elève du Conservatoire, M. Ibos, exclu des concours de fin d'année, on n'a jamais su pourquoi, avait été engagé prématurément par la direction ^ l'Opéra, ce qui avait donné lieu à un conflit qui se termina par la confirmation de l'engagement, contracté sous les foudres de M. Ambroise Thomas.

M. Ibos est visiblement ému à son entrée en scène, au premier acte, à la suite de Balthazar. Ses moyens vocaux semblent se ressentir de ce malaise physique contre lequel le jeune artiste lutte avec quelque contrainte apparente. La voix est étranglée et lès sons ne sortent qu'avec peine. Pour nous qui connaissons cette voix, nous ne sommes nullement inquiet, et nous nous diijons que, lorsque le chanteur sera redevenu maître de lui-même, on pourra l'admirer dans toute sa plénitude et dans tout son développement. L'organe de| ténor de M. Ibos est, en effet, d'une belle et large étendue; le timbre en est tendremejit expressif et la sonorité claire et charmante. Ce n'est toutefois qu'au quatrième acte, dans l'interprétade la romance: « Ange si pur », que M. Ibos peut être jugé avec ces qualités maîtresses. Jusqu' à ce moment, malgré les encouragements d'une salle manifestement sympathique, lejeunetirtiste n'avait pas donné une idée exacte de ce qu'il était capable de faire. Dans le duo final avec Léonore, qui est une des scènes les plus puissamment dramatiques qui soient au théâtre, il trouve des accents très

44 LES ANNAtES DU THÉÂTRE '^

émus et de superbes notes pour traduire successivement rindignation, la douleur, Tamour et le pardon de Fernand. De ce moment il a conquis son public qui applaudit à la révélation d'un véritable ténor demi-caractère, après avoir salué, en la personne de M. Duc^^'avènement de ce qu'on est convenu d'appeler un fort ténor. MM. Ritt et Gailhard sont des directeurs heureux. Ils ont fait coup double en nous révélant ces deux artistes, et ils se disposent à renouveler la même opération heureuse avec le Cid de Massenet, après le Sigurd de M. E. Reyer. Le personnage de Léonore sert de rentrée à W^^ Richard. Toutes les formules de Tadmiration ont été usées au profit de cette jeune cantatrice à propos de Tinterprétalion, par eUc, de ce rôle long et difficile. Nous ne nous faisons un plaiilir d'avouer notre impuissance que parce que nous avonjB encore une fois celui de constater son ■ succès très grand et très légitime.

14 OCTOBRE. — Reprise de la Juive ^. — On appelle la Juive le chef-d'œuvre d'Halévy. C'est évidemment dans cet ouvrage que les dons heureux et les grandes qualités acquises du célèbre compositeur se sont révélés avec plus de puissance et d'originalité; mais l'admiration du public, et même des musiciens, semble bien exclusive, quand on songe à l'importance de l'œuvre du illaîLre, et à ce qui reste de tant de

ftl. Distribution : Eléazar^M. Sellier, — Brogni, M. Gresse, — Léopold, M, Berlin. — Riiggicro, M. Gaspard, — RacheU M^^Roge Caron. — Eudoxie, Aime lureau-Escalaîs.

Att^DÉMlE NATIONALE DE MUSIQUE 45

productions remarquables, ingénieuses, charmantes, et si favorablement accueillies jadis* 11 y a encore des 'gens, de par le monde, qui se plaignent de ne plus entendre ni la Reine de Chypre^ qu'on a pourtant reprise il y a quelques années à l'Opéra, ni Charles VI, qu'on n'a remonté nulle part depuis le Théâtre-Lyrique de la place du Châtelet; ni les Mousquetaires, ni y Eclair, dont M. Carvalho nous avait donné de si jolies représentations. Et c'est surtout quand l'Opéra et l'Opéra-Comique font entrer ^ans leur répertoire des ouvrages peu goûtés du public que Ton regrette ceux qui, pour des raisons difficiles à admettre, semblent en être bannis à jamais. ^

L'œuvre d'ilalévy méritait bien l'honneur qu'on lui fait de la reprendre ce soir avec une certaine solennité. C'est bien là le véritable drame lyrique à grand spectacle , dans lequel il est aisé de donner une large part à toutes ces magnificences de mise en scène qui réjouissent les yeux. Mais la Juive n'est pas seulement un opéra éclatant et fait pour amuser Tœil du spectateur : c'est une œuvre très bien faite, intéressante toujours, mouvementée, très intelligible, et dont la musique, claire et parlante, tout en prenant parfois de magistrales allures^ reste toujours accessible à tous. La valeur df la partition, au point de vue dramatique surtout, est incontestable. Si l'on y trouve .plus d'une formule qui a vieilli, des beautés de premier ordre y sont encore en assez grand nombre pour faire com-

yGoogr^

prendre le succès d'autrefois et justifier la reprise d'aujourd'hui.

Le principal attrait de 'la feprésentation qui nous occupe r.onsiste dans la prise de possession du rôle de Rachel par M"^^ Rose Caron, la Brunehilde de Sigiird, et dans le nouveau début de M. Gresse, succédant à M. Boudouresque dans le cardinal Brogni. W^ Caron a fait ses premières études à noire Conservatoire, où nous applaudissions déjà sa jolie voix. Mais c'est M"'*' Marie Sasse qui Ta mise en relief en lui communiquant cette merveilleuse flamme qui l'animait lorsqu'elle était une des gloires de notre Académie de musique. La voix de M™'' Caron est fort belle, chaude et pénétrante, e^ elle la conduit avec tant d'art et d'adresse qu'on s'aperçoit à peine qu'elle est parfois un peu faible pour l'immense vaisseau de l'Opéra. C'est qu'il y a dans M""® Caron un ardent foyer qui la soutient et la mène. On sent, dès les premières notes qu'elle jette an vent, qu'on a devant soi une personnalité sérieuse. Cette voix porte sans effort, toujours aussi caressante, avec une merveilleuse netteté de diction. Le son est d'une justesse et d'une pureté incroyables. Quant à la grâce, elle est irrésistible. On a dit que M"''' Caron était une espèce de Sarah Bernhardt lyrique : rien n'est plus vrai. Cette jeune femme a je ne sais quoi de troublant. Enfin la tragédienne, chez elle, seconde admirablement la chanteuse : on ne saurait être plus dramatique que M""® Caron dans les deux derniers actes de \^ Juive : le duo avec la princesse Eudoxie

et la scène finale, qui Tont fait acclamer de la salle entière.

M. Gresse, qui montait presque au baryton dans Hagen de Sigiirdj redescend à la basse profonde dans le cardinal de la Juive : c'est dire quelle est rétendue de sa superbe voix. L'excellent artiste se lire on ne peut mieux de cette nouvelle épreuve, qui le classe définitivement parmi les premiers chefs d'emploi de l'Opéra. M. Sellier est comme toujours meilleur au début qu'à la fin d'un ouvrage, et sa voix de ténor, charmante et sympathique, s'enroue facilement. — M""® Lureau-Escalaïs apporte à la princesse Eudoxie ses notes éclatantes et même perçantes, son agilité vocale et sa profonde indifférence du passé, du présent et de l'avenir; elle ne parait en effet se préoccuper que de donner de la yoix, et n'a pas assez l'air de se douter qu'il existe quelque chose qui s'appelle l'art dramatique. Rien à dire de M. Bertin, un Léopold insuffisant ^

1. Nous ne critiquerons, après cela, qu'une chose dans cette reprise de l'œuvre maîtresse d'Halévy, c'est le mauvais état de la décoration. W en est du reste de même pour presque tous les ouvrages du répertoire, et il est vraiment surprenant qu'en l'espace de dix années le matériel de décors et de costumes paraisse à l'œil aussi surmené. Quelques jours après le 13 novembre, M. Duc abordait pour son second début le rôle d'Eléazar, qu'il enlevait à la pointe de ses belles notes de poitrine qu'il devra ménager, s'il ne veut pas dépenser en pure perte une voix de ténor qui finirait, à ces épreuves renouvelées, par perdre de son éclat et de sa fraîcheur. Le H novembre, M. Ibos devait chanter pour second début le rôle du Duc de Mantoue dans RigoUito, Mais au dernier moment, malade, il y fut remplacé par M. Bertin, qui s*acquitta de cette besogne avec

30 NOVEMBRE. — Première représentation^ du Cid^, opéra en quatre actes et dix tableaux' (d'après Guilhem de Castro et Pierre Corneille), paroles de NM. Ad. d'Enncry, Louis Gallet et Edouard Blau, musique de M. J. Massenet.

Les librettistes de l'opéra représenté ce soir •ont habilement emprunté à Guillem de Castro et à Corneille : à Guillem, la scène du serment, qu'ils ont transformée, et celle de la vision, qui est une des meilleures de leur œuvre ; à Corneille, la plupart des situations de sa tragédie et le plus grand nombre de ses vers célèbres. Doit-on les en blâmer?... Ils ont, de plus, à leur actif, une trouvaille, qui est celle d'un véritable homme de théâtre : la façon si simple et si dramatique dont Chi-

plus de bonne volonté que de suîcès. Ce même soir, 11 novembre, l'œuvre de Verdi était suivie de la centième représentation de Coppëlia, le délicieux ballet de M. Léo Delibes, représenté pour la première fois, à l'ancien Opéra de la rue Le Peletier le 25 mai 1870. Ce ne fut que quelques jours après, le 20 novembre que M. Ibos fit son second début dans Rigoletto en même temps que Mme Lureau-Escalaïs abordait pour la première fois le rôle de Gilda.

1. La répétition générale avait eu lieu le jeudi 26 novembre précédent devant une salle comble et très enthousiaste.

2. Distribution : Rodrigue, M. J. de Reszké. — Don Diègue, M. E, de Reszké. — Don Gormas, M. Plançon. — Le roi, Af. Melchissédec. — L*ombre de saint Jacques de Compostelle, M. Lambert,— Un envoyé maure, M.Baileroj/, — Don Arias, M. Girard. Don Alonzo, Af. Sentein, — Ctiimène, JH™» Fidès-Devriès. — Llnfante, Mme Bosman.

3. Ces dix tableaux avaient été brossés, les deux premiers par M. Garpezat; le troisième et le quatrième par MM. Robecchi et Amable; les quatre suivants par MM. Rubé, Chaperon et Jambon; enfin, le neuvième et le dixième par M. J.-B. Lavastre.

mène reconnaît en Rodrigue le meurtrier de son père, et qui forme la belle scène du troisième tableau.

Voyons maintenant comment Tauteur du Roi de Lahore et à'Bérodiale a traité le grand sujet qu'il s'était donné la tâche de mettre en musique, et disons tout de suite que, sans renoncer complètement aux procédés nouveaux, il a écrit avec une adresse supérieure, dissimulant la science de façon à la mettre à la portée de tous, une partition qui, sans doute, n'aura point le suffrage des wagnériens, mais qui, toujours claire, souvent inspirée et admirablement scénique, intéressera vivement le public et provoquera plus d'une fois son enthousiasme. Après une ouverture où le compositeui a rappelé, comme on le faisait autrefois, les principaux motifs de ses personnages, nous sommes chez le comte de Gormas, très dignement représenté par M. Plançon. Le comte encourage l'amour de sa fille pour Rodrigue : l'Infante ellemême se rend à la prière de Chimène : « Ne Taimez pas, Madame » et lui répond : « Garde sans peur, ô ma Chimène ! le rêve qui te vient charmer. » C'est le premier succès de la soirée ; , le duo, d'une rare fraîcheur, et adorablement <5hanté par M"® Bosman et M'"* Fidès-Devriès a valu à ces deux excellentes interprètes un rappel mérité. Le public était à ce moment déjà conquis.

Le théâtre change et représente une galerie qui conduit du palais à l'une des entrées de la cathé- •drale. A travers la colonnade, une vue de Burgos sous un ciel clair. Les cloches tintent, les orgues

50 LES AiXiNALES DU THÉÂTRE

se font entendre et les trompettes résonnent ; il y a là une variété de timbres étonnante et d'un effet absolument réussi. Le roi d'Espagne sacre Rodrigue chevalier de Tordre de Saint- Jacques. La scène du serment est d'un réel intérêt musical. Elle comprend le chant de l'Epée, dont on attendait iin effet plus saisissant, et la prière à Saint-Jacques de Compostelle, suivie d'une délicieuse phrase andante : « Ange ou femme, mes jours à tes jours sont unis », que le ténor Jean de Reszké a fait vivement applaudir. Nous glissons sur la scène du soufflet pour arriver au bel air de don Diègue : « Orage, ô désespoir^ ô vieillesse ennemie ! » si bien dit par M. Edouard de Reszké, et au duo de don Diègue et de Rodrigue : « C'est lui qui m'a frappé, n'as-tu pas entendu, mon fils? » empreint d'une si poignante douleur. Rodrigue a juré à son père de le venger, et voilà que sans se douter des malheurs qui se préparent, Chimène traverse les jardins, qui forment le fond de la scène, et dans une phrase pleine de douceur, la phrase type de Chimène, les violons expriment la joie qu^elle a de se savoir aimée. C'est une trouvaille que ce contraste des deux sentiments. Nouveau rappel des artistes, et nouveau succès pour le musicien.

Le second acte comprend également deux tableaux. C'est d'abord une rue à Burgos, avec effet de nuit : le duel et la mort de Gormas, que quelques-uns ont naturellement rapprochée de la mort de Valentin dans Faust. Très émouvant est l'effet produit par le chant de Rodrigue sur l'accompagnement de la marche funèbre, et rien de plus

émouvant que la scène finale : Chimène paraissant sur le seuil de sa demeure^ pâle, échevelée, frémissante, demandant qui a tué son père. Le souvenir évoqué par Chimène : « Ce matin, comme avec de doux yeux, il disait : Mon enfant peut l'aimer et me plaire », est encore une de ces oppositions qu'affectionne M. Massenet et dont il tire habilement le meilleur parti. M""* Devriès a rendu celle phrase de façon à lirer les larmes de tous. Elle joue, d'ailleurs, en véritable tragédienne, cette scène maîtresse, que les auteurs peuvent revendiquer comme leur appartenant en propre. Le second acte s'ouvre sur un succès éclatant : celui de V Alléluia , qui vaut un bis général à M"®Bosman. Détachés de la partition, ces couplets paraîtraient un peu légers pour être extraits d'un opéra sérieux; mis en scène, avec la rentrée des basses reprenant le refrain, ils sont d'une distinc- * tîon exquise et d'un effet charmant. M""* Bosman y tient avec une pureté merveilleuse un si bémol qui a été apprécié à sa valeur. Vient ensuite le ballet *, qui n'est point pour le compositeur un prétexte de motifs chorégraphiques, exécutés par la première danseuse , mais bien une suite de pas franchement espagnols, d'une couleur locale très accentuée, enlevés par M"® Rosita Mauri, une sémillante Espagnole, elle aussi, avec autant d'esprit que de brio et d'entrain. A noter l'entrée de VEstudiantina, qui, ce nous semble, n'est pas appréciée autant qu'elle le mérite, et le solo du