Distribution : Le général de Tréfond, M, F. Febvre, — Ri

envergure toutes les œuvres contemporaines, nous avouons, sans flatterie aucune, qu'eJle ne nous a pas déplu le moins du monde, avec son petit air vieillot et déjà vu, et que, bien menés et bien coupés, ces trois actes de bon théâtre à la Scribe ou à la Sardou nous ont vivement intéressé à la représentation, et renvoyé chez nous, sinon plus honnête, au moins fort satisfait d'une courte soirée, où nous ne nous sommes pas ennuyé un seul instant. Rien de naturaliste ni de transcendant : d'accord. Quelques pages de morale en action qui pourraient être écrites par Berquin et signées par M""* Ancelot ou M. Georges Ohnet : je ne dis pas non. Mais qu'importe, si cela nous repose dé pièces à thèse et si cela réussit, pour la vingtième fois, à nous émouvoir, en un temps où les bonnes pièces sans prétention ne courent pas les rues et n'encombrent 'pas plus les cartons du Théâtre-Français que les tiroirs du Vaudeville?

Nous sommes aux environs de Tours, chez le général de Tréfond, qui célèbre les dix-huit ans de sa charmante fille Geneviève par une soirée militaire et bourgeoise, d'où tous les invités se retirent à l'anglaise. Reste l'officier d'ordonnance du général, le capitaine Olivier de Treuilles, qui aime

gaud, M. Laroche. — Olivier de Treuilles, M. Worms. — Le préfet, M. Joliet. — Baptiste, Af. Bo^er.— Bernard et, M.Truffier, — Jacques Saunoy, M. Baillet, — Geneviève de Tréfond, M^^e n^f. chemberg. —Antoinette Rigaud, Af-^e Bare^^a. — La préfôte, M'^^Fayolle. — Olympe Bernardet, M"^^ Durand,

Le 28 décembre, M™e Amel jouera au pied levé le rôle d'O^ lympe aux lieu et place deM"e Durand, indisposée.

Geneviève sans le lui dire et sans savoir qu'il est aimé d'elle. Sa sœur Antoinette se chargera de faire parler le petit cœur de son amie Geneviève, et, 'sûre de ses sentiments, elle demandera au général la main de sa fille pour son frère Olivier. Le général refuse : il estime à sa valeur le capitaine de Treuilles, mais au lit de mort de sa femme, trop délicate pour supporter les émotions de la guerre, il a tait le vœu de ne marier sa fille qu'à un civil. Olivier, trop pauvre pour donner sa démission en se mariant, voit avec douleur lui échapper le bonheur qu'il avait rêvé. Ne le plaignons pas trop pourtant : ce mariage, d'abord déclaré impossible, se conclura dans quelques heures, d'une façon bien inattendue. Et c'est là l'épisode dramatique qui fait le fond de la pièce. Antoinette a épousé, sans fortune et pour empêcher son père de se sacrifier pour elle, un homme un peu commun, riche ardoisier à Briollay, près d'Angers, qui croit la rendre heureuse et qui, en somme, ne la comprend pas. C'est dans ces conditions qu'un bel été, sur la côte bretonne, Antoinette a fait la connaissance d'un jeune artiste, Jacques Saunoy, qui a commencé par peindre son portrait et lui a fait ensuite une déclaration d'amour interrompue par l'arrivée inopinée du mari jaloux. Les choses en sont restées à un simple échange de correspondances. Quel n'est pas l'étonnement d'Antoinette qui est venue souhaiter la fête de son amie Geneviève et plaider, sans succès du reste, la cause d'Olivier, de rencontrer chez le général de Tréfond M. Jacques Saunoy, arrivé le soir même.

COMÉDIE-FRANÇAISE lOi .

V — Rendez-moi mes lettres! » lui dit-elle! « — Vous les aurez! » promet Jacques, trop honnête pour être Tamant de la sœur de son meilleur ami : Olivier lui a sauvé la vie en Tunisie, alors qu'il allait être assassiné par les Kroumirs. Le jeune peintre choisit mal son moment pour rendre à Antoinette son paquet de lettres. A peine lui a-t-il fait ses adieux et reçu d'elle un médaillon qui sera le gage de cet amour malheureux, qu'on entend retentir la cloche du château et frapper à la porte de l'appartement de M'"'' Rigaud. C'est M. Rigaud qui, galant une fois par hasard, a voulu faire une douce surprise à sa femme en venant la retrouver chez ses amis. Avant d'ouvrir à son seigneur et maître, Antoinette a eu à peine le temps de faire cacher M. Saunoy dans sa chambre. Il lui faudra maintenant empêcher son mari d'y pénétrer et, sous prétexte de malaise subit, le renvoyer dans la sienne à moitié satisfait de ce contretemps. M. Saunoy s'enfuit, et les portes du couloir étant fermées à clef, on le voit s'élancer d'une fenêtre..., de la fenêtre de la chambre de Geneviève! L'escalade n'est pas restée ignorée. Les domestiques croient à un voleur. Geneviève a cru rêver, M Rigaud lui-même vient apporter sa propre constatation à Penquête du général. Il est certain d'avoir vu un jeune homme s'échapper de la chambre de la jeune fille. Quelest cet homme? Le général accuse Olivier d'avoir voulu lui forcer la main en compromettant sa fille. Le capitaine se défend d'une pareille lâcheté, mais on lui présente le médaillon d'Antoinette qui ne peut avoir

été perdu que par lui ou par un amant. Il voit le trouble de sa sœur et se déclare coupable. La scène est émouvante, et très jolies les deux autres qui la suivent. Celle où la jeune femme, toute honteuse et à demi mot, fait comprendre au général que son frère s'est dévoué pour elle, et celle où le capitaine de Treuilles apporte sa démission : « Dans mes bras, Olivier! vous êtes le plus brave cœur que je connaisse, » s'écrie le général, vaincu par le bel acte de dévouement de son officier d'ordonnance au point de lui donner sa fille en dépit du vœu qu'il avait fait. Comme il arrive souvent, le mari n'en aura jamais rien su.

Ainsi finit doucettement cette comédie simplette et joliette, qui a suffisamment empoigné le sceptique public des premières et valu à son auteur de sincères applaudissements. Elle est jouée h ravir, par MM. Worms et Febvre, l'attendrissant capitaine et le parfait général ; par M"' Reichemberg, ringénue idéale, et par M""® Worms-Barretta, qui supporte sans faiblir le poids du rôle à la Favart, .encore nouveau pour elle. Elle est particulièrement charmante au premier acte dans la scène de la confession de Geneviève et dans ses confidences à la jeune fille sur son bonheur conjugal. Notons le très vif succès de M. Laroche dans le rôle du mari qui n'aime pas les artistes. 11 a très joliment dit le récit de la session de la cour d'assises, où, avec ses collègues du jury, il vient d'acquitter un homme qui a tué l'amant de sa femme. Il fait aussi très adroitement ses sorties et ses entrées si émouvantes au moment de la fuite de M. Saunoy. Men-

tionnons enfin M. Truffier, qui dessine spirituellement Tamusante silhouette de Bernardet, Fagent de change ami des officiers, dont l'innocente manie type très observé d'ailleurs, est de se faire passer pour militaire,

• Le congé accordé à M. Perrin, après avoir été prolongé d'un mois, expirait le 30 septembre. M. Kaempfen avait tenu à donner, sous son consulat, la première représentation de la pièce nouvelle de M. Raimond Deslandes, et dès le lendemain, après un intérim de quatre mois, il quittait la Comédie-Française où sa bienveillance et son esprit de conciliation avaient été fort appréciés, à défaut d'une autorité nécessaire et d'une connaissance profonde des choses de théâtre ^ M. Perrin

i . Sur rintervention du sous-secrétaire d'Etat au ministère de rinstruction publique et des beaux-arts, M. Marais, le jeune artiste de la Porte-Saint-Martin, le créateur du rôle d'Andréas dans la Théodora de M. Sardou, avait été, par ordre, engagé à la Comédie-Française et depuis le l^r septembre faisait partie des cadres de la maison, en qualité de pensionnaire. Le comité, s'étant refusé à recevoir M. Marais, à titre de sociétaire, dans les conditions que lui offrait l'administrateur provisoire, au nom du ministre, M. Kaempfen, avait contracté ce nouvel engagement. Mais M. Marais ne devait point débuter à la Comédie où son entrée avait produit une défavorable impression et où dès, le premier jour il se trouva aux prises avec toutes les tracasseries que lui suscitèrent ses nouveaux camarades.il avait demandé à débuter dans le Lion amoureux ^ Andromaque et le Misanthrope : on lui offrit BritannicuSy Tartuffe et le Gendre de M, Poirier, La mauvaise volonté était manifeste, car un seul rôle, celui de Néron, parmi les trois qu'on lui proposait, convenait à la nature de son talent. M. Marais en prit gaiement son parti et rentra à la Porte-Saint-Martin, renonçant à poursuivre l'honneur de faire partie d'une phalange d'artistes à la tête desquels il pouvait égitimemeut avoir espéré de briller un jour.

avait du même coup repris possession des différents services de la maison de Molière. Ce ne devait être malheureusement que pour quelques jours. Après avoir produit, le 1" octobre, M. Raphaël Duflos, dans Don Salluste de Ruy Blas S rôle plus en rapport avec le talent et les qualités de ce jeune comédien, M. Perrin s'éteignait le 8 octobre. Cette mort, depuis longtemps prévue, causa plus de regrets que d'étonnement. La haute capacité de M. Perrin était universellement appréciée. Tout le monde s'accordait pour rendre hommage à la droiture et à la fermeté de son caractère. Dans les différentes administrations théâtrales par lesquelles il avait passé depuis près de quarante ans, à rOpéra-Comique, au Théâtre-lyrique, à TOpéra, ses efforts avaient toujours été couronnés de succès, et son bonheur n'était pas demeuré à l'abri de l'envie. La prospérité dans laquelle il avait sagement, prudemment ramené la Comédie, pouvait être discutée

1. Dans le but de ne point siirmeaer M. Febvre, suffisamment occupé par Tartuffe et par sa création du général de Tréfond A' Antoinette Rigaud^ M. Raphaël Duflos avait accepté de reprendre presque au pied levé, après un seul raccord du reste, le rôle de Don Salluste de Ruy Blas :

< Ce jeune homme a débuté dans Ruy Blas, qui n'était pas de son emploi : nous lui devons cette compensation, » avait dit M. Perrin aux personnes qui parlaient de confier le rôle à M. Dupont-Vernon, qui l'avait déjà joué.

Bien que fort ému, M. Duflos s'est acquitté de sa tache avec un réel succès : la voix est toujours superbe et l'articulaUon très nette. Il a dit admirablement toutes les phrases courtes du rôle, et s'est fait applaudir aux grandes scènes du troisième acte. L'ampleur viendra avec l'habitude déjouer le personnage, qui rappelle celui de Barnabo Spinola de Severo Torelli^ qa*il a si remarquablement créé à TOdéon.

dans les moyens qu'il avait cru devoir employer pour arriver à ce résultat, elle n'en était pas moins réelle, et jamais la maison de Molière n'avait été plus suivie que depuis qu'il en avait pris en main, au lendemain de la guerre et de la commune, les destinées très incertaines. Depuis longtemps malade, mais fidèle à son poste, la question de l'ouverture de sa succession avait été soulevée à plusieurs reprises, et, bien qu'il n'eût pas fait de difficulté pour se retirer s'il y avait été mis en demeure, l'administration supérieure n'aurait jamais osé arracher de son fauteuil directorial un homme qui avait rendu de si éminents services à l'institution qu'il dirigeait si heureusement, ce que messieurs les sociétaires, jaloux cependant de l'indépendance que leur donnait le décret de Moscou, écoutaient, craignaient et respectaient. Cependant cette succession que l'on eût redoutée en haut lieu de voir s'ouvrir du vivant même de M. Perrin, était maintenant naturellement ouverte par la mort de cet administrateur, et huit jours après qu'il avait repris ses fonctions *. Les candidatures de MM. Ludovic Halévy et Henry Fouquier s'effacèrent presque immédiatement devant la résolution qu'on savait prise par le ministère de nommer M. Jules Claretie. Romancier de talent, écrivain dramatique distingué, travailleur infatigable-, habitué au bonheur, indifférent aux insuccès, toujours sur la brèche , de relations affables ,

1. Le 13 octobre, jour des obsèques deM. Perrin, la Comédie faisait relâche.

c'était là bien des qualités à l'actif du nouvel administrateur, pour que le choix de sa candidature eût prévalu dans le conseil des ministres qui en avait délibéré. M. Claretie fut nommé officiellement par décret du 20 octobre, et presque aussitôt administrativement installé. Il lui appartenait désormais de donner à M. Perrin le successeur que la Comédie attendait et sur lequel elle devait compter pour lui continuer une prospérité qui semblait attachée à sa fortune *.

7 NOVEMBRE. — Rcpriscde Jean Baudry^, comédie en quatre actes, de M. Auguste Vacquerie. — Rendons à M. Kaempfen ce qui appartient à M. Kaempfen : c'est à Tadministrateur provisoire du Théâtre-Français que nous devons la remise au répertoire de la belle œuvre de M. Vacquerie et Texcellente soirée, qui se trouve être la première de la direction de M. Jules Claretie. Toutes les fois que nous revoyons Jeaîi Baudry, nous demeurons frappé par la singulière puissance de cette

1. Le ministère avait prétendu imposer à la Corné die -Française des représentations populaires à prix réduit, dans le genre de celles que donne une fois par semaine l'Odéon. Des représentations de cette nature avaient aussi été imposées à la nouvelle direction de l'Opéra qui en avait presque aussitôt été déchargée. Le comité se refusa énergiquement à cette obligation, qu'il ne croyait pas devoir atteindre le but que le ministère se proposait, et il offrit à la place de donner par an cinq représentations gratuites, comprise celle du 14 juillet, proposition qui fut acceptée.

2. Distribution : Jean Baudry, M. Got. — Bruel, M. Bai^'é, — Olivier, M. Worms. — Un commis, M, Roger. — Barentin, M. Truffier. — Gagneux, M. de Féraudy, — M"* Gervais, M""^ Jouassain , — Andrée, M^e Bartet» — Une servante, itf"* Jamaux.

COMÉDIE-FRANÇAISS 107

forme personnelle, par les belles pensées qui jaillisent du dialogue, par les grands sentiments qu'il exprime. L'auteur de Jean Baudry a voulu montrer la droiture et la bonté incarnées en un personnage qui, froidement, sans entraînement, fait le bien et ne peut faire que le bien, sans trémolos, par la seule puissance de la situation et de la logique du caractère. L'homme qui donne son nom à la comédie de M. Vacquerie n'est pas une simple figure de théâtre, il est d'essence plus sereine, il est l'honneur, il est la loyauté ; il est plus encore : il est le devoir, le devoir envers l'humanité tout entière ; toute sa vie part d'un même principe et court vers un même but ; toute sa philosophie est dans une simple phrase du troisième acte, une des plus belles pensées qui puissent venir sous la plume d'un écrivain. « J'ai toujours pensé qu'un homme n'est quitte envers Dieu, dit Jean Baudry, qu'après avoir fait pour un autre ce que Dieu a fait pour lui. Dieu m'a donné le bienêtre et l'éducation, je les ai rendus à Olivier ! » Dans ces quelques lignes est toute la philosophie humaine ; elles sont en même temps l'indication du seul remède à apporter à Tinégalité du destin, d'où naît la terrible question sociale suspendue sur nos têtes. Ce n'est pas par sentimentalité que Jean Baudry renoncera à la main d'Andrée au bénéfice d'Olivier, son protégé : c'est parce que le devoir parle plus haut dans ce cœur outragé que la souffrance ; le combat, intérieur que soutient Jean Baudry se peint dans cette phrase d'une beauté absolue : « Le voilà retombé dans le mal,

108 LUS ANNALES DU TyÉATHE

plus affreux maintenant que je lui ai fait une conscience ». Ainsi donc, rien n'est terminé tant qu'il reste une bonne action à commettre. Ce n'était pas la peine d'arracher l'enfant au crime, si on n'a pas le cœur assez noble pour sauver maintenant le jeune homme des fautes où son désespoir peut le conduire. Il faut sauver cette âme au prix de son propre bonheur. Quand, volontairement, on a accepté le rôle de père, il faut avoir le cœur accessible à tous- les dévouements, à toutes les grandeurs de la paternité. Donc, ce grand caractère humain que M. Vacquerie a dessiné avec une si entière franchise, restera logique dans le bien jusqu'au dernier mot de la comédie. Il n'est pas beaucoup d'œuvres modernes capables d'impressionner à ce point, à la représentation comme à la lecture ; il n'en est pas une qui repose sur une idée plus grande, et jamais une idée grande et .belle n'a été présentée au théâtre avec plus de puissance et de talent. Ce n^est peut-être pas là du théâtre aimable, dans le sens vulgaire du mot; tant mieux! cet art inférieur appartient à tout le monde ; la simplicité de l'art véritable n^est qu'aux esprits supérieurs. C'est du bon théâtre, du théâtre sain et simple, qui frappe et émeut, sans que l'auteur ait besoin d'avoir recours aux jongleries qu'en style de coulisses on appelle des ficelles.

Si l'œuvre de M. Vacquerie est digne de la grande maison de Molière, il faut dire aussi que les comédiens sont à la hauteur de l'œuvre ; le succès des interprètes a marché de pair avec celui de l'écrivain. Got est admirable dans le rôle de Jean Bau-

COMÉDIE FRANÇAISK 109

dry. Conslamment simple et naturel, il déploie au besoin toute la puissance de la passion, sans jamais sortir de la mesure. Ouelle bonhomie exquise et quelle vérité de sentiments ! Worms a précisément toutes les qualités que demandait la nature sombre et violente d'un sauvage mal dompté parla civilisation. Quelle diction sobre, ferme et vibrante sous rémotion ! Le spectateur en est remué jusqu'au fond de l'âme. Le rôle d^Olivier peut passer pour un des meilleurs de Worms. M'^® Bartet a trouvé, dans la figure d'A.ndrée, une personnification charmante. Chez cette leune fille, tout doit être grâce, distinction, vertu, dévouement. Il était difficile de mieux rendre, chez la femme, ces luttes de la passion et du devoir. M. Barré, très touchant sous les traits du négociant ruiné, et M"* Jouassain, dans le rôle de M"® Gervais, cette insupportable parente, conservent à ces deux personnages qu'ils ont créés à l'origine la physionomie qui leur convient. N'oublions pas le passage rapide de M. Féraudy dans une seule scène, celle d'un créancier brutal, insolent, qui devient tout à coup d'une platitude indigne, lorsqu'il croit que c'est un meilleur moyen de se faire payer. Il est impossible de mieux animer un bout de rôle que ne le fait le jeune comédien.

En résumé, une très belle pièce interprétée ' dans la perfection. Un beau succès qui fait, encore une fois, honneur à M. Vacquerie, et qui inaugurait dignement l'administration de M. CÎaretie.

Le 2 novembre savait été donnée la centième rc-

présentation de Denise^ de M. Alexandre Dumas. Ainsi, en moins d'une année, celte belle comédie, qu'on pouvait discuter au point de vue des idées et des théories mises en jeu, mais dont on ne saurait contester le grand effet sur ce public, avait accompli le premier cycle de son existence. Encore ne devait-elle pas s'en tenir là. La veille, le 2 novembre, M. Laugier avait donné une preuve de son jeune talent à peine éclos sur les planches de la Comédie, en acceptant de reprendre à l'improviste aux lieu et place de M. Thiron, malade, le rôle de Van Bruck dans la comédie de Musset, // ne faut jurer dé rien. Enfin, le 8 novembre. j|mo Agar, récemment rappelée au Théâtre-Français en prévision de VHamlet de Dumas, que Ton projetait toujours d'introduire au répertoire de la maison de Molière, faisait sa rentrée par le rôle d'Agrippine dans Britannicus. M. Albert Lambert, jyjmes Durand et Lerou abordaient pour la première fois ceux de Brilannicus, de Junie et d'Albine. Représentation sans éclat qui laissa au second plan l'œuvre et ses interprètes.

2 DÉCEMBRE. — Première représentation de Socraie et sa femme ^ y comédie en un acte, en vers, de M. Théodore de Banville et r Héritière % comé-

1. Le 3 Dovembre, dans DenisCj M"® Muller joue pour la première fois le rôle de Marthe.

2. Distribution : Socrate, 3f. Coquelin, — Antlsthènes, M, Joliet, — Eupolis, M. Falconnier, — Dracès, Af. HameL — Praxias, M, Gravollet. — Xantippo, M'^^J.Samary, — Myrrhine, Af»e Tholer, — Mélitta, M^e Martin, — Bachis, Jtfœc Persoons,

3. Distribution : Ledou, M, Loquelin. — D'Herberry, M, C<h quelin cadet, — Rose, M"« Reichemberg.

die en un acte, en prose, de M. Eugène Morand. — Le caractère difficile, violent et colère de la femme de Socrale est passé en proverbe. On prétend que le philosophe, qui connaissait son humeur acariâtre, ne l'avait épousée que pour s'exercer à la patience. On a cité une foule de traits d'emportement et d'aigreur qui durent raeltre, en effet, à une ru.de épreuve la patience de Socrate. Un jour, après un torrent d'injures, elle lui jeta au visage un vase plein... d'eau sale : « Je savais bien, dit Socrate, qu'après le tonnerre devait venir la pluie. » Une autre foît que Socrate avait invité Euthydème sans en prévenir Xantippe, elle renversa la table dans un accès d'emportement: c'est, d'ailleurs, ca qu'elle fait dans la comédie de M. de Banville. — Sans vouloir donner plus de voleur qu'elles n'en ont à ces anecdotes trop connues, nous savons, à n'en pas douter, que la femme de Socrate avait un caractère querelleur et violent, qui mit la modération du sage à une épreuve continuelle. On a, d'ailleurs, peu de détails sur sa personne et sur sa vie. Il paraît que ses défauts étaient rachetés par do bonnes qualités, et qu'elle eut le talent, par son économie et par sa prudence, de trouver dans la modique fortune de son mari des ressources suffisantes pour élever sa famille. Elle montra la plus vive douleur à la mort de Socrate ; ses amis craignirent même qu'elle n'y succombât. De malins esprits attribueraient peut-être ce désespoirs à la conviction qu'elle avait de ne jamais retrouver un mari aussi doux, aussi patient que Socrate. — Toujours est-il que Xantippe est

restée la personnification de la femme acariâtre, violente et emportée. Elle a beau crier et appeler son mari :

Socrate! vagabond! traître! cruel! bigame! Sycophanle! voleur!

Socrate s'éveille h peine de son rêve en disant tout doucement :

Ce n'est rien, c'est ma femme.

Mais la querelle s'envenime au moment où la belle Myrrhine, ravie des excellents conseils que lui a donnés Socrate, plante sur les joues du philosophe étonné deux bons gros baisers. « Bon appétit ! » s'écrie Xantippe, qui, ne pouvant se venger comme elle le voudrait, est étouffée par la rage au point de tomber en syncope. Socrate la croit morte du coup et la pleure tendrement. Xantippe, se voyant sincèrement aimée, revient à la vie, et lui présentant un bâton, gros comaie quatre, demande à être battue. Socrate refuse, Xantippe insiste et finit par donner un soufflet à son mari, qui n'en peut mais. Mais elle a conscience de son action et tombe aux genoux de Socrate. Celui-ci la relève, la prend dans ses bras et s'adressant au public :

Tout le mal est venu de la femme. Raison Obscurcie, appétit du lucre, trahison, Coupes d'or où les vins sont mélangés de lie. Tout crime, tout mensonge heureux, toute folie Vient d'elle. Adorez-la pourtant, puisque les dieux L'ont faite. Et c'est encor ce qu'ils ont fait de mieux !

Et le rideau tombe aux applaudissements de la

COÎJÉOIE-FRANÇAISE 1 13

salle cnlière, sur la délicieuse comédie de M. Théodore do Banville, qui est simplement une merveille de style poétique et charmant. Léger est le canevas, mais que d'esprit dans tout ce dialogue.

Coquelin a merveilleusement enlevé le personnage; il s'était d'ailleurs fait une superbe tête de Socrate, d*après Gérôme, et nous n'avons que des éloges à adresser à M""® Jeanne Samary * pour sa remarquable création de Xanlippe : la jeune sociétaire y est d'une verve comique vraiment irrésistible. On a eu raison d'avoir confiance en elle, car jamais peut-être elle n'a mieux prouvé ce qu'elle valait. Si M. Théodore de Banville, le doux poète, a attendu dix ans l'honneur qu'on se faisait en le jouant, il est aujourd'hui pleinement récompensé (le sa patiense car ce petit chef-d'œuvre restera

1. Le rôle de Xaotippe aviit été d'abord distribué à M""*» Pauline Oranger, mais M. Claretie ayant manifesté son intention de faire passer la pièce de M. Th. de Banville à bref délai, M"«Granger avait décliné l'honneur de cette création, alléguant, avec quelque apparence de raison, que Goqiiclin étant en possession de son rôle depuis près de neuf années, elle ne se trouverait pas dans les mêmes conditions que son camarade pour se présenter devant le public sous les traits de Xantippe. A la suite du refus de M™* Granger, on pensa aussitôt à M"e Céline Montalaud, puis àM»"« Jeanne Samary, qui, mandée aussitôt par l'administration, mit beaucoup de discrétion à se rendre à l'offre qui lui était faite arguant qu'après la querelle récemment survenue entre elle et M™*' Granger, au sujet de Tartuffe, une acceptation immédiate de sa part pourrait être mal interprétée, et que, si l'intention de l'administration était de lui faire créer le rôle primitivement destiné à sa camarade, elle ne s'y déciderait que sur un ordre formel, venu du comité et de Ta iministrateur général. C'était là une décision que n'ont pas hésité à prendre lt?s pouvoirs réunis de la maison de Moi«'rc .

114 LES ANiNALES DU THEATRE

éternellement au répertoire de la Comédie-Française, pour y faire les délices des lettrés.

La Comédie s'est un peu moins honorée en représentant YHérùière de M. Eugène Morand. MM. Coquelin aîné et cadet avaient apparemment besoin d'une agréable piécette pour les salons; ils Tont essayée sur la scène du Théâtre-Français, de concert avec la charmante Reîchemberg ^ On les a tous trois vivement applaudis*, mais on a trouvé que Tamusante saynète était légèrement indigne de la grande maison.

Le 17 décembre, M"° Blanche Pierson, que le comité s'apprêtait à nommer sociétaire, abordait pour la première fois un rôle classique, celui d'Elmire dans Tartuffe, C'est un usage en elfet, dans la maison de Molière, qu'aucun artiste ne puisse prétendre au sociétariat, sans avoir donné, dans le répertoire, la mesure de son talent. Ce n'était du reste qu'une simple formalité pour M"® Pier$on ^, avant que fût prononcée en sa faveur la célèbre formule Dignus es zntrare, qui la rangeait définitivement dans la phalange d'artistes que continue à protéger en apparence le décret de Moscou. Sans avoir ni l'ampleur, ni Inexpérience de ce répertoire, la créatrice du rôle de M"'*' de Thaizettc dans Denise se tira avec adresse et tout à son honneur d'une

1. Le 2o décembre, M. de Féraiidy et Ml' «Marp'y remplaçaient M. Coquelin et M''^ Reichemberg dans leurs rôles respectifs de Ledou et de Rose.

2. Mi»° Pierson fut élue sociétaire dans la séance du comité du 22 décembre par quatre voix (dont celle de Tadministrateor général) contre trois.

épreuve à l'issue de laquelle le sociétariat lui était décerné. Messieurs les sociétaires en la nommant, n'avaient fait, disait-on, qu'obéir à une clause du testament do M. Perrin, qui, avant de mourir, sur les instances de M.Dumas, avait ajouté à ses dernières volontés celte clause d'un nouveau genre qui créait à la Comédie une nouvelle catégorie de sociétaires testamentaires : Enfin, ce succès de décembre était marqué * par la célébration, le 21, de l'anniversaire de la naissance de Racine. Mais cette soirée ne devait rien ajculer à la gloire du poète. Entre une détestable représentation de Phèdre et une passable exécution des Plaideurs M., TrufBer, un jeune pensionnaire de la maison, avait confié à M"®Bartet le soin de réciter quelques vers de sa façon. La Phèdre de Pradon tel était le titre de ce morceau agréablement versifié, spirituellement tourné et dans lequel la rivale oubliée venait faire amende honorable aux pieds de celle qui avait survécu à deux siècles d'existence. L'interprète de M. Truffier fit merveilleusement valoir l'ironie dont ces vers étaient empreints et ce fut, dans cette froide soirée , le seul incident qui trouva grâce devant le public. Après cela, l'histoire de la Comédie était close pour Tannée 1885, à laquelle Téclatant succèsde Denise suffit et celui aussi d* Antoine lie Bt-

*• Signalons, en ce mois de décembre, la réapparition sur l'affiche de plusieur.-* ouvrages, tels que : le monde où Von s'en' ^^ie,P Etincelle et le dernier quartier de M. Pailleron; le Pour ut le Contre de M. Octave Feuillet, médiocrement interprété par M. Hrudhou et M"o Persoons. Dans le Monde où Von s'ennuie c'est maintenant M"» GMiue Montaland qui joue le rôle de la Duchesse de Rhéville.

116 LES ANXALES DU TWEATRE

gand, pour que la maison de Molière ne soit pas de- ! meurée en arrière et aitconservélcranghiérarchique qui lui appartient à la tète des théâtres littéraires du monde entier, soit par les efforts constants de sa production, soit par la variété de ses programmes, la haute et légitime réputation de ses comédiens, et sa fidélité pour le répertoire des maîtres de notre belle langue française. Cette histoire se résumait tout enlièredans le tableau récapitulatif suivant : '

1. An 31 décembre, voici quelle était cxactcQieiit la situation des sociétaires et des peusionnain^s de la maison de Molière.

Soc i'Ua ires

iM. E. Got, 12/12. M. DLdaunaj% 12/12, M. Maubant, 12/li'. M. Coqueliii, 12/12. M. Febvre, 12/12. M. Thiron, 12/12. M. Mounct-Sully, 12/11. M. Laroche, 11/12. M. Barré. 10;i2. M.Worms, 12/12. M. E. Coquelin, 9/12. M. Prud'hon, 6/12. M. Silvaiu, 6/12.

M^^ Jouassain, 12/12. M'"o Reichemberg, 12/12. M™o Barctta. 11/12 1/2. M'-e Broisat, 8/12. M"»« Samary, 11/12. Lloyd, f»;i2. M-e Bartet, 12/12. MUe Pauline Oranger, 6/12. M-» Diulbv. 5/12. M-^Tholer, 6/12. M>«° Blanche Pierson, 6/12.

Pensionnaires

M. Garrand, M. Boucher, M. Martel, M. Joliet, M. Dnpout- Vernon, M. Vill.in, M. Roger, M. Trnffier, M. Baillct, .M. b- Bargy, M. Leloir, M. de Féraudy, M. Falcounier, M. H. Samarv. M. Hamel, M. Raphaël Duflos, M. Clcrh, M. Gravollet, AI. .\1bert Lambert.

Mme Martin, M"eFayolle,M'"eFrémaux,M'«« Lerou, M™*» Aaul. M«ne Durand, M"" Saint-Hilairc, iM'ûcKalb,M'"e.Muller,M'"«Bruck. Mn>«Marsy, M^e Pierson, M^o Céline Montalaud, M™® Persoons, M»»® Jamaux.

2. Le 26 décembre, avait eu lieu un comité dans lequ»-l M"« Bartct était portée à la situation de sociétaire à part entière, M™*»» Samary, Barctta, Pauline Grauger et Lloyd, MM. (>»quelin cadet, Laroche et Silvain étaient augmentés chacun d'un demi-douzième.

Date de la Nombre de

Nombre 1" représentation représentation» d'actes, ou de la reprise pend, l'année, matin, soir.

Poltjeucte, tragédie .">

Les Plaideurs, comédie en

vers. . .• * ■

Le Dépit amoureux ^ comédie ^

en vers -i

Les Pattes de'mouchey corn. •♦

Toujours! comédie *

Le légataire universel, comédie en vers ^^

La Joie fait peur rComèdiiQ. . J

L'Avare, comédie •*

Le Testament de César Giro-

dot, comédie •*

Le Jeu de Vamour et du hasard, comédie '^

Le Gendre de M. Voiriez, co- ^

médie *

Racine à Port-Royal, comédie

en vers [

Le Bougeoir, comédie .... i On ne badine 2)as avec Vamour, drame •).

Hcrnani, drame en vers. . . ^ Corneille et Richelieu, comédie en vers [

Tartuffe, comédie en vers. . »

Le Misanthrope, comédie eu

vers ;•

J^ Malade imaf/inalre, coin . -^ Bataille de daines, comédie . :t VEté de la Saint-Martin,

comédie i

* Denise, couïciWii ^

Les Caprices de Marianne, co-

médin • ^

Le Feuau couvent, comédie. i L*Ami Fi'itz, comédie. ... 3 Philiberthe, comédie en vers . 3 Bertrand et Raton, com^AïQ. î> Le Bourgeois gentilhomme,

comédie ^

Un Capiice, comédie. ... J

Le Cid, tragédie •*>

V Epreuve, comédie 1

1" janvier

î janvier.

3 janvieir.

i janvier.

6j«mvier.

11 janvier.

lî janvier.

13 janvier.

l.j janvier.

17 janvier.

18 janvier.

19 janvier.

25 janvier.

3 février.

8 février.

1?3 février.

24 février.

26 février.

1« mars.

Date de la Nombre de

Nombre 1" représentation représentation'* d'actes, ou de la reprise pend, l'année.

matin . s.>ii .

Le Mariage de Victorine^ comédie 3

Jl faut qu'une porte soit ouverte ou fermffe, comédie. 1 Les Fourchamôaulf, com. . 5 Le De mi- M onde, comédie. . •"»

Le mariage de Figaro, com. ^ Mademoiselle de Belle-lsle,

comédie 5

Volte-face, comédie envers. 1 Chez VAvocaty comédie en

vers i

Amphyfryon, comédie eu

vers 3

Rtiy nias, drame en vers . . î»

Le Médecin maigre lui, com. 4 La Pluie et le beau temps,

comédie 4

Mademoiselle de la Seiglière,

comédie . . . .^ 4

Les Femmes savantes, com . en

vers ;>

Gringoîre, comédie 1

Horace, tragédie 'i

Le Menteur, com. envers. . 5 * Une Rupture, com('(\ifi. . . 1 Les Fourberies de Scapin, comédie 3

Le Supplice d'une femme,

drame 3

Les Folies amoureuses, com .

en vers 3

PA'/rfr^, tragédie 5

// ne faut jurer de rien, comédie 3

. Les Deux ménages, comédie . 2

Le Mariage forcé, comédie . 1

Soanarelie, comédie en vers . 3 VÉcole des femmes, comédie

en vers 5

Don Juan d Autriche ^ com. 5

Çinna, tragédie 5

Les Précieuses ridicules, comédie . ., 1

3 mars.

10 mars.

47 mars.

24 mars.

14 avril.

19 avril.

21 avril.

28 avril.

2 mai.

12 mai.

19 mai.

26 mai.

6 juin.

19 juin.

4 juillet.

7 juillet.

11 juillet.

12 juillet.

18 juillet.

30 juillet.

4 août.

8 août.

27 août.

1er septembre.

6 septembre.

23 septembre. 3 11

It

'Antoinette Rigaud^ com. • kan Baudry, comédie . . • hritannicitSt tragédie. . . .

Le Monde où l'on s'ennuie,

comédie

Le Dernier Quartier, comédie

en vers

LePour et le Contre, comédie.

* Lh&itière, comédie ....

* Socrate et sa femme, comédie

L'Etincelle, comédie • • . • 1

Date de la Nombre de Nombre 1" représentation représentatioDi d'actes, ou de la reprise pend. Taonée.

matin, soir.

30 septembre. 40

7 novembre. 1 8

8 novembre . 1 15 novembre. 2 3

22 novembre. 1 3

?.8 novembre. 6

2 décembre. \2

* Les ouvrages précédés de ce signe sont les ouvrages inédits iloDnés pendant le cours de cette année 1885.

En résumé : 27 ouvrages classiques et 43 ouvrages du répertoire moderne.

La plus grande partie du succès de la belle reprise de Roméo et Juliette appartient encore au mois de janvier de Tannée nouvelle qui s'ouvre pour rOpéra-Comique sous les plus brillants auspices. Après quoi les ouvrages du répertoire font les frais des affiches quotidiennes. C'est, après la Dame Blanche j Carmen, tour à tour escortée soit de la Fille du Régiment, soit du Portrait, soit aussi de Joli Gilles, Dans le Barbier de Séville, M"« Cécile Merguillier et M. Bertin ont remplacé M'^® Mézeray et M. Degenne dans les rôles de Rosine et du comte Almaviva. Mignon a conservé pour le moment les traits de M^'"* d'Adler. Le Maçon d'Auber accompagne, au programme le Pré-aux-Clercs d'Hérold. Enfin les Noces de Jeannette, Philémon et Baucis, Galathée, le Maître de Chapelle et Fra Diavolo, fuis les Rendez-vous bourgeois, et les Dragons de Villars, et aussi le Domino noir, le Postillon

de Lonjiimeau et le Déserteur * contiibuent à tenir en haleine le répertoire si riche de ce théâtre.

15 FÉVRIER. — On rit beaucoup aujourd'hui dans la salle de TOpéra-Comique. La reprise An Sourd ou r Auberge pleine précède en effet la représentation du Barbier de Séville, et tout le monde sait que c'est là une de ces bouffonneries les plus amusantes du répertoire de la salle Favart. La pièce est, du reste, excellemment enlevée par MM. Grivot et Gourdon, qui sont Tun et l'autre d'un comique achevé dans les rôles de Dannière et de Doliban ; par M"® Chevalier, à qui le rôle de Pétronille vaut un véritable succès de chanteuse et de comédienne; par M. Legrand, qui est un capitaine d'Orbe très suffisant. Avec Sl"*^ Laurent, Pierron et Esposito, qui complètent un très bon ensemble d'interprétation, l'œuvre joyeuse d'Adolphe Adam, qui n'avait pas été représentée à l'Opéra-Comique depuis près de vingt-quatre ans, va gaiement contribuer à la composition des spectacles courants.

23 FÉVRIER. — Première représentation de Diana^, opéra-comique en 3 actes, paroles de MM. Jacques

i. Le 5 mai, mourait presque subitement à Paris un artiste, M. Barré, qui appartenait depuis plus de quinze ans au théâtre de rOpéra-Gomique où il avait recueilli la succession de Couderc et de Mocker.

2, Distribution : Georges Ramsay, M. Talazac. — MelTil, M. Taskin. — Godwin, M. Belhomme. — Van der Loop, Af. Grivot. — Baxter, M. Isnardon, — Pendril, M. Dulin. — Barrington, M. DavousL — Clavering, M, Teste, — Job, M, ReynaL — Diana, M^^ Cécile Mézeray, — Arabelle, W^^ Cnevalier. — Betsy, M^ Esposito,

Normand et Henri Régnier, musique de M. EmiJe Paladilhe. — Depuis Suzanne^ qui fut un succès d'estime àTOpéra-Comique, ily adéjàcinq ans de cela, M. Paladilhe n'avait rien donné au théâtre. 11 attendait avec une certaine impatience que l'occasion lui fût ofFi3rte de réaliser les promesses que cet ouvrage avait fait concevoir, et de justifier plus pleinement des qualités mélodiques que ses succès comme élève au Conservatoire avaient prématurément fait pressentir en lui. C'est cette occasion qui lui est offerte avec Diana, à l'Opéra-Comique. L'action de Diana, comme celle de Suzanne, se passe en Angleterre, au temps des conspirations et des proscriptions jacobites, sous le règne de Guillaume III. Jacques II est exilé et ses rares partisans sont traqués de tous les côtés. Cependant l'on conspire au cœur même de la cité. Un certain sir William Baxter, colonel de la garde royale, a particulièrement conservé le culte du souverain déchu. Il a gagné à sa cause quelques officiers dévoués, et il épie le moment où il lui sera enfin possible de s'emparer de celui qu'il n'appelle plus que l'usurpateur, de l'embarquer à destination des Provinces-Unies et de saluer le retour de Jacques II, que Louis XIV soutient en secret et en faveur de qui, en ce moment même, il arme toute une flotte. Tel est le cadre historique dans lequel MM. Normand et Régnier ont développé l'intrigue amoureuse que nous allons ra* conter.

Parmi les compagnons d'exil de Jacques II, parmi ceux qui ont consenti à partager sa solitude

(1# Saint-Germain et qui, de ce chef, sont proscrits et mis liors la loi, se trouve un certain lord Ramsay, qui, à son lit de mort, oubliant pour les siens la fidélité qu'il avait jurée à son roi, a prescrit à son fils Georges de retourner en Angleterre et do servir loyalement son pays. Il Ta adressé avec uno lettre au colonel Baxter, qu'il croit rallié au nouveau souverain, lui demandant d'accueillir son fils et d'obtenir pour lui le pardon royal. C'est avec ce bagage épistolairo que Georges Ramsay monte sur un navire marchand, franchit le détroit et débarque à l'embouchure de la Tamise, à l'endroit même où sir William Baxter a l'habitude de réunir ses complices. Mais l'amour, peut-être plus encore que le désir de servir une patrie qui l'avait répudié, a ramené Georges en, Angleterre. Tout enfant encore, et par des conventions de famille, il avait été marié aune jeune fille dont il fut immédiatenient séparé par un sentiment des convenances facile à comprendre d^abord, ensuite par les événements qui avaient amené la proscription de sa famille et la confiscation de ses biens. Cet amour d'enfant n'en est pas moins resté vivace dans son cœur et, sur la terre d'exil, il l'a caressé souvent, souffrant en silence de ne savoir rien de celle qu'il n'a pas cessé de chérir. Le hasard d'une promenade, un hasard qui est au théâtre le providentiel collaborateur des auteurs dramatiques, en même temps que Baxter, a précisément amené dans ces parages lady Ramsay, on compagnie de lord Melvil, un grand seigneur de la cour de Guillaume III, de mistress Arabelle, une jeune veuve

TIIÉATKE NATIONAL DK l/OPKHA-COMlQLE 125

étourdie et gaie et que courtise assidûment certain baron Van der Loop, compagnon d'enfance et chambellan du roi d'Angleterre. Lord MelviU qui aime lady Ramsay et qui ne croit pas d'ailleurs que Diana ait conservé le souvenir de celui que des raisons de famille lui avaient donné pour époux au berceau, sollicite vainement du roi l'annulation de ce mariage. Les deux femmes, demeurées un moment seules, sont assaillies par deux ivrognes, le pilote Pendril et Tadjudant Godwin, que ses funesles habitudes ont fait cbasscr de Tarmée royale et qui conspirent maintenant pour le comple de Baxler. Diana et Arabelle, outragées par ces deux misérables, sont défendues par Georges Ramsay, qui, survenant à Timproviste, inflige à Godwin une humiliante punition, dont Taneien adjudant, au milieu de la fumée de son vin, jure de se venger. Lord Melvil, apparaissant à son tour, félicite chaudement Tinconnu de sa courageuse intervention et lui demande son nom. Georges, à qui Baxter a recommandé la prudence, déclare s'appeler le capitaine Harrisson, et le rideau tombe sur ce premier acte, qui a mis ainsi providentiellement en présence tous les personnages de la pièce.

Au second acte, qui se passe dans une grande salle du château de Windsor, dont les fenêtres s'ouvrent sur des jardins magnifiques, Diana n'a pas oublié l'inconnu qui, sur les bords de la Tamise, l'a si soudainement protégée, elle et son amie Arabelle. Elle est triste etrèveuse. Il lui semble qu'un danger la menace, et, sans y penser, elle confond

dans ses souvenirs d^enfance le capitaine Harri$son, auquel Arabelie lui défend de ne pas songer. Cependant lord Melvil, secondé par le baron Van der Loop, tout puissant sur Tesprit du roi malade, a arraché à ce dernier, et à Tinsu de Diana, Tannulalion du mariage autrefois contracté, lorsque la conspiration est découverte par Godwin, qui a cru trouver là Toccasion de se venger de Georges, qu'il croit être un envoyé secret du roi Jacques. Diana et Georges sont enfin tombés dans les bras Tun de Tautre, et lord Melvil, qui a deviné dans le capitaine Ilarrisson le rival qu'il redoutait, et que sa jalousie guide seule en ce moment, amène ce dernier à se trahir. Georges, convaincu de connivence avec le colonel Baxter, est arrêté, pendant qu'à la canlonnade le roi est acclamé par une foule enthousiaste, aux sons d'une fanfare bruyante qui doivent terriblement agacer ses nerfs de convalescent. L'infâme Godwin n'en demandait pas davantage.

Le rideau se relève au troisième acte sur la plateforme du château de Windsor, pour nous apprendre, en même temps, que Baxter, qui avait réussi à s'échapper, a été tué par Godwin, qui ne manque jamais son homme, et l'arrêt de mort prononcé contre lord Ramsay. Cependant lord Melvil, revenu de la jalousie qui a amené Georges à se trahir, touché par la douleur de Diana, veut à tout prix empêcher l'arrêt d'être suivi d'exécution. Le roi se laisse fléchir et accorde la vie à Georges, mais à la condition qu'il s'expatriera et renoncera à la main de Diana. Tel n'est pas l'avis de lord Ramsay, qui

préfère mourir plutôt que d'abandonner celle qu'il aime, et il serait, en effet, fusillé au pied des murs de la tour de Londres qu'on aperçoit dans le lointain, si le colonel Baxter, que Godwin croyait avoir bel et })i*în tué, ne revenait,, au prix dé sa propre existence, pour attester Finnocence de Georges, et confondre l'adjudant, que le service qu'il a rendu au deuxième acte empêche seul de prendre la place de celui qu'il avait faussement accusé. Georges demeure l'époux de Diana; lord Melvil ne se consolera pas et mislress Arabelle épousera peut-être le baron Van der Loop : c'est ce que les auteurs du livret n'ont pas cru intéressant de nous faire connaître.

Tel est la fable dramatique imaginée par MM. Normand et Régnier. Examinons maintenant le drame musical. Dans son ensemble, le grand reproche que nous ferons à cette partition, c'est surtout l'absence de personnalité, le manque d'idées originales. M. Paladilhesait son métier, nous n'en disconviendrons certainement pas. Il sait écrire la musique et connaît la valeur et le secret de chaque instru-w ment. Mais pas plus dans la recherche et le développement d'une idée que dans ses procédés harmoniques il n'est lui-même. Sans doute a-t-il lu tous les bons auteurs. Mais c'est justement parce qu'il les connaît trop qu'il n'a pas su les oublier au moment d'écrire pour son propre compte. Il nous a paru, pour sa partition de Dianaj s'être inspiré plus directement de Gounod, dont il s'est assimilé avec adresse nombre de combinaisons harmoniques qu'il reproduit sans presque s'en

douter et des lambeaux même de phrases mélodiques qui courent sous sa plume sans qu'il ail souci, en apparence, de sa propre personnalité. 11 est assurément bon de se souvenir des maîtres, mais non pour les reproduire avec une aussi grande fidélité de mémoire. Il a moins encore le sentiment des proportions lyriques, et la recherche de Teffet bruyant domine constamment chez lui. Telle situation ne demande pas un pareil déchainomenl de lyrisme et il l'enfle à dessein, comme s'il avait à chanter la prise de Troie ou la conquête de la Toison d'Or. Telle autre scène ne demanderait qu\à être soulignée musicalement, et il la développe en style de grand opéra et, pis encore, il la charge d'une instrumentation excessive sous laquelle les chanteurs ne parviennent pas toujours à se faire entendre, tout en voulant, eux, conserver le sentiment exact de la situation. Qu'il est donc difficile, paralt-il, de demeurer simple ! Dans ce sens, M. Paladilhe n'a pas, du reste, été heureusement servi par ses librettistes, qui écrivent, eux aussi, sans le moindre sentiment de justesse. Lady Diana s'exprime avec une richesse de lyrisme comme dut en exhaler jadis Sapho sur le rocher de Leucade. On ne la comprend pas plus, évoquanl SCS souvenirs d'enfance, sur un ton de poésie épique, qu'on ne comprend lord Melvil lorsqu'il s'écrie tout à coup : « Apaise-toi, mon âme ! » Cello phrase est bien ampoulée sur les fèvres du favori de Guillaume III, qui est un grand seigneur, un élégant cavalier, sans doute, mais ne doit pas parler comme parlerait Lamartine ou Victor Hugo,

THÉÂTRE NATIONAL DE l'OPÉRA-COMIQUE 120

SOUS le coup d'une inspiration poétique. En tout il faut la juste proportion des mots, et cette phraséologie lyrique sent son Prud'homme d'une lieue.

Dans un prélude instrumental qui précède le lever de rideau, le compositeur a développé avec assez d'habileté le motif jie la marche du final du deuxième acte et enchaîné immédiatement sur uu andante pour instruments à cordes qui commence piano et se développe en crescendo pour arriver à l'une des phrases capitales de la partition et que chante Talazac au dernier acte. La toile se lève sur un chœur long et monotone. Dans le récit de Georges, nous remarquons une jolie phrase en mi majeur dont le chant est heureusement souligné par les violoncelles. Puis vient une chanson à boire, commune d'allure, et dont l'accompagnement rappelle celui de la ronde du « Veau d'Or ». La lecture de la lettre par Baxter est accompagnée par le cor anglais. L'effet en est très réussi. Des strophes en la bémol de Georges Ramsay n'ont pas de caractère déterminé. Un quintette bien écrit vient ensuite ; malheureusement l'orchestration en est trop chargée. L'air de Diana ne manque ni de charme ni de prétention. Le second couplet, accompagné par le murmure des premiers violons et quelques arpèges do harpe, nous a particulièrement plu. Après une sorte de duettino de deux ivrognes, ce premier acte se termine par un sextuor bruyant à l'excès et insignifiant comme couleur.

Un entr'acte symphonique, très finement orches-

tré, et dans lequel se trouve un très joli solo de flûte, précède le lever du rideau sur le second acte. Il aélé très goûté par le public. Il est d'ailleurs merveilleusement rendu. L'air de Diana, par lequel débute ce second acte, a été coulé dans le moule des airs auxquels celui du Pré aux Clercs a servi de type. La phrase principale en est relevée par un très heureux contre-chant aux basses. Un petit chœur de femmes ne rappelle pas assez celui des Sahéennes de la Reine de Saba, sans quoi il serait délicieux. Des couplets de Van der Loop, assez insignifiants du reste, sont spirituellement contournés par le hautbois. Un duo comique entre Arabelle et le baron n'a pas de valeur musicale. Développé en la bémol, il est littéralement étouffé par J'orchestre. Vient ensuite, après la scène un peu pâle de la présentation, un grand duo entre Georges et Diana, dans la composition duquel M. Paladilhe a dû être hanté plus d^une fois par le souvenir du duo de la prislon de Faust, Nous remarquons toutefois, dans l'instrumentation de ce morceau, un bel effet de cloches produit par les instruments à vent et la harpe; puis, lorsque Ramsay évoque les souvenirs de son enfance, un joli dessin de clarinettes et d'altos, et enfin la. phrase magistrale à six-huit, qui est une réminiscence du prélude. Le final est long, bruyant. Le compositeur a fait abus des cuivres. Le motif de la marche n'a pas un caractère précis. Signalons cependant, dans ce finale, une jolie phrase en si bémol, chantée par Talazac. C'est là tout le deuxième acte. Un court entr'acte symphonique sur le motif de la marche

THÉÂTRE NATIONAL DE l'opÉRA-COMIQUE 131

funèbre qui va venir précède le lever de rideau sur le 3® acte. Dans un grand air pour baryton, le compositeur semble à plaisir avoir voulu multiplier les modulations. Il faut tout le talent du cban- • leur pour faire valoir ce morceau. Une ébauche de marche funèbre annonçant Tentrée du condamné s'enchaîne à un trio dans lequel est adroitement évoqué le souvenir de la lecture de la lettre au premier acte, au moyen des altos et des violoncelles. Après un Court duo, où nous retrouverons la belle phrase du prélude, Torchestre se déchaîne avec furie. Mais, cette fois, c'est la dernière, et le rideau tombe sur les noms proclamés de MM. Paladilhe , Normand et Régnier

L'œuvre nouvelle a été vaillariiment défendue par ses interprètes. ïalazac possède au suprême degré l'art de phraser. Il a montré dans toute la composition du rôle de Ramsay une sensibilité profonde et une vibratien de jeunesse que nous ne lui soupçonnions pas. Son succès de chanteur a été très grand et très mérité. Il faut des rôles plus caractérisés que celui de lord Melvid pour mettre en relief les réelles qualités de chanteur et de comédien de M. Taskin. Il lui a fallu tout son talent pour imposer au public l'air du Iroisième acte, qui présente des difficultés souvent inutiles. Il en a été récompensé par l'ovation que lui a faite toute une salle, charmée par sa façon de dire et do détailler ce morceau. M'^® Mézeray, dans le personnage de Diana, s'est montrée l'artiste consciencieuse que nous connaissons, avec plus d'action, plus de chaleur peut-être que de coutume. Elle a

largement partagé le succès de ses camarades. Il n'y a "pas de mauvais rôle pour jVr''^ (Chevalier, qui, sous les traits d'Arabelie, s'est montrée, comme à son ordinaire, excellente chanteuse et non moins bonne comédienne. Grivot s'est tiré à son honneur de la création du personnage du baron, et Belhomme met au service du traître Godwin les ressources de sa belle voix de basse. N'oublions pas MM. Isnardon et Dulin, qui s^acquittent en conscience de rôles secondaires. — L'orchestre a vaillamment fait son devoir, sous la conduite de son chef éminent,M. Jules Danbé. Il est impossible de rêver une exécution instrumentale plus complète, plus soignée, plus précise. Tout est à point. Toutes les intentions du compositeur sont scrupuleusement rendues. L'orchestre de TOpéra-Comique est sans contredit le premier orchestre du monde. Les choristes, pour être de modestes artistes, n'en sont pas moins do consciencieux travailleurs qui savent faire valoir les bonnes choses qu'on leur confie. Ils ont contribué, pour leur bonne part, à rexcellente exécution de Tœuvre de M. Paladilhe. Diana avait été, du reste, montée avec un goût exquis. Les costumes, tous très jolis, étaient d'une exactitude historique scrupuleuse. Les trois décors dans lesquels M. Carvalho avait encadré cet ouvrage étaient merveilleux : celui du premier acte surtout, signé Rubé, et qui représentait un coin de mer encadré par des falaises, du plus pittoresque effet. C'était au public maintenant de se prononcer. Pour nous, après avoir écouté d'un bout à l'autre cette partition compacte qui est

THÉÂTRE NATIONAL DE L'oPFRA-COMIQUE 13$

Tœuvre d'un musicien adroit el consommé, à qui il ne manque que Fidée personnelle, nous nous, demandions avec quelque inquiétude si M. Paladilhe était bien de taille à paraphraser, en vue de l'Opéra, les dramatiques situations du beau drame de Patrie^ de Victorien Sardou.

Le verdict de la presse fut non moins sévèreque rindifférence du public devait être grande. Après quatre représentations l'ouvrage disparaissait de l'affiche !

4 MARS. — Après Carmen, après les Dragons de Villars, M""" Galli-Marié reprend ce soir pour la première fois le rôle de Mignon depuis sa brillante rentrée dans le chef-d'œuvre de Bizet. C'est devant une salle comble et légitimement enthousiaste que l'admirable artiste reparaît sous les traits de ce personnage qu'elle a créé sur cette même scène en 1866 et qu'elle a si souvent depuis lors chanté avec succès, sans y avoir encore jamais été égaléepar personne. A côté d'elle, M*^® Merguillier et M. Mouliérat se font très chaleureusement applaudir.

1 1 MARS. — Première représentation de le Chevaliei^Jean S drame lyrique en quatre actes, paroles de MM. Louis Gallet et Edouard Blau, musique de M. Victorin Joncières. — C'est à la chronique d'un moine italien du quinzième siècle, Mathieu Ban-

1. Distribution : Le chevalier Jean, 3f. Lubert. — Rudolf^ M, Bouvet, — L'empereur Frédéric, M, Fournets. — Le comte Arnold, Af. Cambot. — Mathias, M. Troy, — Un hérault, Af. Dulin. — Hélène, JW^o Emma Calv€. — Albert, M"© Castagne. — Ida, M*^^ Dupont.

dello, que MM. Louis Gallet et Edouard Blau ont emprunté le sujet de là pièce, très simple dans sa conception comme dans ses développeniw^ls, sur laquelle M. Victorin Joncières a écrit une partition que, dès à présent, nous ne craignons pas de placer à côté de Dimitri, Le Chevalier Jean a, ce soir, en effet, très brillamment réussi. Nous sommes d'autant plus heureux d'avoir à en constater le succès très franc et très légitime, que le compositeur est de ceux que les sympathies recherchent et dont les travaux commandent Tattention. Nous en sommes d'autant plus heureux que le théâtre, en montant cet ouvrage en moins de six semaines, et en lé montant dans des conditions irréprochables d'interprétation et de mise en scène, a réalisé un de ces efforts artistiques auxquels il nous a habitués, et qui a trouvé sa récompense dans Taccueil enthousiaste que le public a fait à l'œuvre nouvelle.

Cette partition toutefois avait son histoire avant d'affronter le public qui venait de la si bien accueillir. Écrite en vue de TOpéra, le Chevalier Jean n'y put être représenté. Il était reçu par M. Maurel et il allait entrer en répétition aux Italiens, lorsque survint la catastrophe de ce théâtre. Il fut recueilli et aussitôt mis à l'étude par M. Carvalho, que des liens de vieille amitié unissaiejit à M. Joncières et qui, tout en donnant asile à une œuvre d'une valeur incontestable, n'était pas fâché, en cette circonstance, de mettre encore une fois aux prises, avec le public et la critique, le compositeur dont il avait autrefois favorisé les premiers pas. Ce fut en effet

THEATRE NATIONAL DE L'oPÉRA-COMIQUE 135

M. Carvallio qui monta SardanapalCy le premier ouvrage théâtral de M. Joncières. Sardanapale^ œuvre de deux débutants à la scène, réussit très honorablement et nous promettait alors le compositeur dramatique que nous devions retrouver plus tard dans la pleine maturité de son talent, avec le grand succès de Dîmitri, à Télaboration duquel le directeur actuel de TOpéra-Comique encore n'était pas demeuré étranger. Le sujet du Chevalier Jean est des moins compliqués, qualité essentielle pour un drame lyrique. C'est celui de la Fausse Adultère, si souvent mis à contribution par les auteurs dramatiques. L'action en est vive, rapide, alertement conduite, et présente des situations musicales adroitement mises en relief par les librettistes. - Elle comporte quatre actes et se déroule en Silésie, au douzième siècle. Les quatre décors font honneur à la brosse et aux pinceaux de MM. Lavastre, Rubé, Chaperon et Carpezat, qui sont parvenus à les mettre sur pied en Tespace de quelques jours à peine. Le premier représente un gai paysage de Silésie, aux abords du château du comte Arnold, dont on aperçoit à droite les tourelles et le pontlevis. Le second nous introduit à l'intérieur du .château, dans les jardins entourés de murs épais et sous le balcon de la comtesse Hélène. Au troisième acte, nous nous retrouvons au milieu d'une orgie, dans une salle gothique du palais du prince palatin Rudolf. L'effet de toute celte scène, éclairée par la lumière rouge, est très saisissant. Enfin, avec le quatrième acte, nous arrivons à Tcnlrée du champ clos où le prince Rudolf attend le défi de

•celui qui oserait se présenter et prendre la défense de la comtesse Hélène, accusée d'adultère. Toute <;ette mise en scène est réglée avec un goût exquis, une vérité frappante, et nous ramène de sept siècles en arrière, au temps des croisades, des tournois et des combats de chevalerie.

Le chevalier Jean, revenu de Palestine, retrouve la femme qu'il aime et dont il avait emporté les serments, mariée au comte Arnold. Ce n'est toutefois pas par amour que la comtesse Hélène s'est donnée à ce vieillard qui la regarde comme sa fille. Mais le bruit ayant couru de la mort du chevalier, et pour échapper aux poursuites du prince palatin Rudolf, elle a préféré accepter la main que lui tendait si généreusement le comte, plutôt que devenir la femme d'un homme justement redouté pour sa cruauté et pour ses désordres. Le prince ne s'est pas découragé pour cela. Il a conseillé à l'empereur Frédéric, sur le point de partir en guerre contre les Milanais, d'emmener avec lui le comte Arnold, réputé pour sa bravoure et sa loyauté. Il espère, après avoir éloigné le comte, que la comtesse, demeurée seule, n'osera plus lui résister. Repoussé honteusement, il ne songe plus qu'à tirer vengeance de celle qui refuse de recevoir ses hommages criminels. Le prince Rudolf a deviné l'amour naïf du petit page Albert pour sa maîtresse. Il l'exhorte, le conseille et, la nuit venue, le jette dans la chambre de la belle et dédaigneuse comtesse, après avoir aposté, sous son balcon, des gens à sa solde pour attester publiquement le flagrant délit d'adultère. La comtesse

THÉÂTRE NATIONAL DE L'OPÉRA-COBilQUE 137

Hélène, faussement accusée, ne trouve personne pour la défendre. L'enfant qui Ta innocemment perdue est tombé victime de son imprudente témérité. Il n'est plus là pour élever la voix et proclamer l'innocence de la pauvre comtesse abandonnée et que desjuges implacables viennent de condamner à la peine des adultères, à moins toutefois que quelqu'un se présentant pour son champion avant un terme fixé, ce ne soit Dieu qui prononce entre elle et son accusateur. Mais Hélène est résignée à son sort. Amenée au milieu d'une orgie chez le prince palatin, elle souffre en silence la nouvelle insulte qui lui est faite et ne demande, avant de mourir, que la faveur de pouvoir se confesser. Nous touchons à la scène capitale de Touvrage, celle en vue de laquelle presque exclusivement ce livret a été fait. Un moine est amené. 0 surprise! Ce moine n'est autre que Jean, le chevalier. Trahi dans ses espérances, il a préféré entrer dans les ordres plutôt que de suivre aux combats l'empereur, qui l'y sollicitait et avait reconnu en lui un loyal et vaillant serviteur. Les deux amants tombent dans les bras l'un de l'autre. Jean n'a pas eu de peine à démêler la vérité. Confiant dans l'innocence de celle qu'il a aimée et qu'il aime encore, le chevalier dépouille sa robe de moine, revêt l'armure du combattant et provoque en champ clos l'accusateur de la comtesse. Il tue Rudolf et, le jugement de Dieu ayant prononcé, il est relevé de ses vœux par l'empereur, au nom du Saint-Père, et le comte Arnold étant mort en guerroyant contre les Milanais, rien ne s'oppose plus

désormais au bonheur du chevalier et de la comtesse.

Tel est ce livret auquel nous ne ferons qu'une objeclion : c'est qu'on ne pressent pas assez à la fin du premier acte le parti qu a pris le chevalier. On ne le voit pas, en effet, durant tout le second acte, et quand, au troisième, il apparaît en moiao, on a tout lieu d'être surpris d'ime résolution que rien n'avait fait soupçonner. Quelques mots eussent suffi pour cela. De plus, en acceptant de prendre» par les armes, la défense de celle qu'il vient de confesser, le chevalier n'avoue-t-il pas publiquement l'innocence de la comtesse, et ne trahit-il pas implicitement le secret de la confession ? Si l'on veut se reporter à l'étroilesse des lois ecclésiastiques, au moyen âge, on ne manquera pas de trouver que cette objection a son importance. Il n'en est pas moins vrai que c'est là un drame bien fait pour recevoir la musique et qui développe toute une série de' situations lyriques qui ont dû tenter un compositeur.

Ce qui distingue le caractère du talent de M. Joncières , c'est avant tout qu'il a le sens très développé du théâtre. C'est un musicien dramatique dans toute l'acception du mot. Il connaît la scène et ses exigences et sait, en toutes circonstances, se conformer à ces dernières. Llevé à l'école de Meyerbeer et d'Halévy, il s'est plus directement inspiré, dans tout ce qu'il a écrit jusqu'ici, de l'auteur des Huguenots et du chantre de la Juive, S'il cherche quelquefois des inspirations dans Wagner, ce n'est pas pour arriver à s'en assi-

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miler aveuglément les procédés. Il est le premier à reconnaître que s'il y a quelque chose à apprendre dans les théories du maître de Bayreulh, du favori du roi Louis de Bavière, ce ne doit être qu'au point de vue de Testhétiquo pure, et nullement à celui de Tacclimalation d'une école ihéâtrale trop exclusivement personnelle. On pourrait reprocher à M. Joncières certaines sonorités excessives, cer-. laines tendances au bruit, en un mot, un abus parfois immodéré des cuivres. C'est là, il faut bien le reconnaître , le grand défaut de notre école musicale contemporaine, qui, de parti pris, multiplie comme à plaisir les combinaisons orchestrales et jette à la scène, et tous à la fois, les instruments déchaînés dans un ouragan symphonique qui n'est pas toujours en situation. En cela, nos jeunes compositeurs veulent trop montrer leur ingéniosité, et ne songent pas qu'il est plus ingénieux toujours de se servir à propos des différentes parties de l'orchestre que de l'entraîner tout entier à leur suite dans le développement d'une situation théâtrale. L'abus en tout est nuisible. Quoi qu'il en soit, cette partition du Chevalier Jean marque un grand pas en avant de la part de l'auteur de Dimitri, Sa personnalité se dégage tout entière de cette œuvre et s'affirme avec une autorité réelle. Nous avons fait à son instrumentation le reproche d'être parfois bruyante à l'excès. Il serait injuste de ne pas reconnaître dans cette instrumentation des combinaisons ingénieuses et savantes, des sonorités piquantes, des développements harmoniques très curieusement fouillés.

140 LES ANWALKS DU TQÉATRE

L'idée chez lui est toujours expressive. Son style mélodique est châtié, sa phrase musicale est toujours soignée, et il écrit le récitatif à la manière de Meyerbeer, en donnant aux paroles des librettistes un sens musical propre et non cette expression conventionnelle dans laquelle donnent trop facilement de nos jours les compositeurs modernes.

L'ouverture du Chevalier Jean est une page symphonique très savamment développée. Elle débute par un allegro brillant où les cuivres dominent, et qui s'enchaîne à un délicieux andante soupiré par le hautbois, lequel n'est autre que la paraphrase symphonique de la chanson du page au second acte. L'originalité de ce morceau est de passer du niineur au majeur sans la moindre préparation. Cette ouverture se termine sur un largo plein et sonore, après la marche de l'empereur Frédéric, d'un caractère et d'un rythme très décidés, et dans le développement de laquelle les instruments à corde, alternant avec les cuivres, jouent un rôle important. Le rideau se' lève au premier acte sur un chœur délicieux à deux-quatre en 5/ bémol. L'entrée des pillards et l'arrivée du chevalier Jean n'ont rien inspiré au compositeur qui mérite une mention spéciale. Mais dans le duo qui suit enlre Jean et le comte Arnold, nous remarquons une jolie phrase de début, heureusement doublée par les violoncelles. C'est, du reste, une chose à signaler que M. Joncières double toujours volontiers le chant avec les basses. Tout ce duo est bien traité, et la cavatine du ténor en mi bémol

THÉÂTRE KATIOXAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 141

•qni y est encadrée est d'un style charmant. Ci» duo nous conduit à un quatuor en ré mineur, où «ont développés avec adresse les différents sentiments des personnages en scène. Dans le duo entre le chevalier et la comtesse, se détache la phrase principale de l'ouvrage, dite d'abord par Jean, avec un dessin de flûte persistant, et dont le chant est doublé par les violoncelles et des arpèges de harpes. Ce motif revient ensuite en duo. Dans toute la scène finale , après un appel di> trompette , annonçant l'arrivée de l'empereur , vient une petite marche originale écrite pour les instruments à corde, enpizzicatL Le récit de l'empereur est quelque peu long. Le rideau tombe sur le motif de la marche entendue déjà dans l'ouverture. Un entr'acte symphonique en la précède le lever du rideau sur le second acte. M. Joncières s'est livré, au début de ce morceau, à son amour immodéré des cuivres ; après quoi , revient la petite marche , en pizzicati , du linal du premier acte, que l'orchestre de l'Opéra-Comique a nuancée dans la perfection , et la phrase principale de l'œuvre répétée successivement par les premiers violons, les violoncelles, le hautbois, les clarinettes et enfin en solo par le violoncelle. Un joli dessin imitatif de violons, doublé par les altos, reproduit le bruit des rouets et s'enchaîne à un chœur gracieux de fileuses. C'est un tableau très joli, en même temps qu'adorablement mis en scène. Une chanson sarrasine, en do mineur, et dont nous avons déjà entendu le motif original dans le prélude du premier acte, est chantée par M"° Casta-

gné. La difficulté d'intonation de ce morceau est réellement très grande, lorsque la chanteuse doit passer du mineur au majeur, ainsi que dans la gamme mineure descendante où M. Joncieres a placé avec intention un intervalle de seconde augmentée , qui est généralement inusitée dans le chant. Vient la déclaration de Rudolf à Hélène, où se trouve une jolie phrase accompagnée par les violoncelles et les altos, et ensuite un arioso en rê bémol pour baryton, dont la ritournelle, qui a un certain caractère d'ampleur, suit un allegro un peu banal. Ce morceau se termine en duo. Viennent les couplets de Rudolf excitant le page Albert, dont le dessin de violoncelle rappelle quelque, peu celui des Huguenots dans le duo d'amour du quatrième acte. La cantilène d'Hélène : « 0 calme des cieux, bienfaisante nuit ! » est une touchante mélodie accompagnée par le même dessin de flûte qui devient celui du premier violon, puis de la harpe et enfin de la clarinette. Toute la scène de la mort du page et le final sont habilement développés, sans que cependant nous croyions devoir nous y arrêter davantage.

Un court entr'acte et un chœur d'orgie accompagnant le lever du rideau sur le troisième acte sont immédiatement suivis de danses. Dans l'adagio aussi nous remarquons une belle phrase développée d'abord par le violoncelle et reprise ensuite par tous les instruments à cordes ; suit immédiatement une valse, dans le modèle des valses allemandes modernes, avec les mêmes fluctuations de mouvement et dont le développement mélodique.

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confié à la flûte , est des plus heureux. Nous n'aimons pas la chanson à boire de Rudolf. L'auteur a visé trop à l'élrangeté et n'a point réussi. Le refrain seul est d'un caractère mélodique hongrois assez tranché. Mais un bel effet scéniquo en même temps que musical, c'est lorsqu'un chant religieux dans la coulisse vient interrompre la déclaration d'amour de Rudolf à la comtesse. Apparaît Jean en moine. La plus belle page de cette partition est sans contredit à ce moment le duo qui résulte de cette situation très dramatique et très nouvelle. Toute la plainte d'Hélène, « Mystérieuse et chaste », est de la plus ravissante inspiration. M"* Calvé y soutient un la bémol d'un effet délicieux. Une très jolie phrase d'Hélène, accompagnée par la clarinette et la harpe, est reprise en duo par le ténor et le soprano, dans un entraînement de passion chastement contenue. Puis Tacte se termine par la marche funèbre en do mineur et la reprise du motif du duo.

Au quatrième acte, la situation comportait d'un bout à l'autre la présence des cuivres, et le compositeur n'a pas manqué cette bonne occasion de faire du tapage. Après un chœur en do mineur, l'arrivée et la provocation de Jean amènent un sextuor conçu et développé dans le style italien, Cela n'empêche pas que toute cette scène musicale est d'un grand effet. Pendant le combat Hélène invoque Dieu dans une prière pour laquelle le compositeur a trouvé des accents très touchants «t un délicieux accompagnement de harpes. Les trompettes retentissent à nouveau. Jean est vain^

queur, et riiinocence de la comtesse est du même' coup reconnue. Le rideau tombe sur un très beaip si naturel lancé à toute volée par M. Lubert, aprè» un final dans lequel revient la phrase en la, aveœ le dessin de harpes et d'altos, déjà entendue deux, fois dans le cours de l'ouvrage.

Telle est l'analyse musicale et détaillée de cette^ partition, que nous avons hautement appréciée» dans son ensemble et qui renferme des pages depremier ordre. L'interprétation et l'exécution du Chevalier Jean sont de celles qui font honneur à' un théâtre et à un directeur. Sous les traits de la» comtesse Hélène, nous avons retrouvé M'^® Calvé» telle que nous l'avions entendue et appl^ttdie aux Italiens, dans VAben-Hamet de M. Th. Dubois. Savoix est d'une étendue merveilleuse, d'une sonorité expressive et d'une flexibilité à toute épreuve. Elle chante avec goût et sentiment, et dans sa« manière de phraser, on reconnaît les conseils et le style de M""^ Marchesi. Cette création de la comtesse Hélène a donné à M"® Calvé l'occasion de se montrer à nous dans tout l'éclat d'un talent qm^nous ,sommes heureux de proclamer. M. Bouvet? continuait ses débuts par le rôle du Prince Palatin. Passer du jour au lendemain de la résille de Figaro à la cotte de mailles du traître Rudolf, c'était faire preuve d'une souplesse de talent que nous étions' loin de soupçonner chez cet artiste. S'il ne répond* pas absolument au côté physique du personnage; pour lequel il aurait fallu un grand et fort gaillardcomme Lassalle, on peut dire qu'il s'est très artistiquement tiré, et comme composition du rôle cfc

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comme chant, delà tâche qui lui était échue. Nous avons non moins goûté la belle voix de ténor de M. Lubert, qui est intelligent, adroit et chante avec expression et sentiment. Si la voix est peutêtre un peu courte, elle est ample et sonore dans le médium, et ce jeune chanteur arrive à des effets de sonorité très remarquables dans le registre supérieur. M. Fournets, une basse qui avait déjà paru sous le manteau de Frère Laurent de Roméo et Juliette, s'est tiré à son honneur du rôle secondaire de Tempereur Frédéric.

18 MARS. — M^'* Van Zandt fait ce soir sa rentrée à rOpéra-Comique parle rôle de Lakmé, après une âtnpl moisson de lauriers rapportés de Saint- Pétersbourg. Le bruit de ses succès dans la ville des tzars était en effet venu jusqu'à nous. Ce n'est pas sans une certaine coquetterie que nous apprenions l'accueil enthousiaste fait par la haute société russe à ce jeune et charmant talent consacré par nous .et qu'en une heure de malentendu nous avons failli compromettre, comme ces idoles qu'on brûle pour les avoir trop adorées. Quelle délicieuse création que celle de ce rôle taillé comme à plaisir sur le patron d'un talent fait tout de charme et de poésie ! Et comme il lui appartient bien, ce personnage de Lakmé, où nulle après elle n'oserait se montrer sous peine de subir une comparaison qui tournerait tout à l'avantage de la créatrice et à la confusion de l'artiste téméraire qui tenterait de l'affronter. Et ce n'est pas seulement du personnage poétique que nous voulons parler, mais de la mélodie chatoyante dont Léo

H6 LES AWALB» m TBÉATEE

Delibes a enveloppé cetl& figurine exquise, au ba» de laquelle ou ne sait ni Van doit lire le nom de iflAm^ ou celui de M"* Mario Van Z^ndl. C'est qu'à cette mélodie suave Tariiste a réussi à donner l'âme que le compositeur avait rêvée et qu'il y a dans la composition de ce personnage comme une évocation charmante de^t prêtresses de Tlnde. C'est, pour le spectateur, comme une vision lointaine où l'imagination »e délecte et d'où l'esprit s'éveille reposé et charmé» Aussi le public a*t«>il fait fête à Marie Van Zandt après son air d'entrée du premier acte, qu'elle a détaillé sous le coup d'une émotion bien naturelle^ et dont elle a triomphé avec son jeune courage et toute I^piisurance de son gracieux talent. Dans ce petit duo avec Malika, ses notes perlées avaient retrouvé toute leur limpidité, tout leur charme, et l'ovation qu'on lui a faite au baisser du rideau a pu lui prouver, si elle avait été tentée d'en douter, qu'elle avait entièrement reconquis son public. Nul n'aurait osé contester son succès à l'issue de cette soirée, durant le cours de laquelle elle avait tenu toute une salle sous le charme d'une vocalisation merveilleuse. Et c'est pourquoi nous avons applaudi et nous applaudirons encore la jeune cantatrice dont le nom est inséparable de cette création qui est bien à elle, parce qu'elle la vit d'un bout à l'autre avec son âme de femme et d'artiste.

La partition de Léo Delibes a été jugée comme elle le mérite dès le premier jour de son apparition. C'est une œuvre d*inspiration charmante et personnelle, qu'on ne se lasse pas d'écouter et

THÉÂTRE (TAttOrfAL ÛÈ t'aPÉRA-COMIQUE 14t

dont on évoque iticons(diêtnnient les pages quand on Fa entendue. La mélodie, une mélodie toujours distinguée et facile, passe ^mme en des météores brillants à travetrs une instrumentation spirituelle et délicieusement fouillée. Les sonorités en sont d'une discrétion exquise, et le compositeur sait tonjours maintenir Téquilibre entre l'expression des voix de ses interprètes et celle de rorchestre. Lakmé est une des partitions les plus originales qu'il nous ait été donné d'entendre et déjuger en ces dernières années. Cela nous repose des démonstrations tapageuses dans lesqucHes se complaisent trop facilement les disciples de Técole wagnérîenne. M. Degenne, de retour de Lyon, où, durant trois mois, il avait passé en revue la plupart des rôles de son répertoire, a été très applaudi sous les traits de Tamant de Lakmé. Le public paraît avoir décidément adopté ce jeune chanteur doublé d^un excellent comédien et confond volontiers dans ses applaudîssenaents sa jolie voix de ténor léger et son jeu très mesuré et très correct. Cette représentation a, en somme, été excellente pour les interprètes de M. Léo Delibes, pour les auteurs et pour le théâtre. Lakmé était désormais inscrite au brillant répertoire de TOpéra-Comique, Tel pouvait être le procès-verbal de cette représentation, tel on pouvait espérer que serait scellé le contrat de réconciliation de l'artiste avee le public. Aussi fut-ce un grand étonnement dans la presse et dans le public quand, à la seconde représentation de Lakniéj des sifflets vinrent se méiet aax applaindisii^ements qui saluaient l'entrée

148 LES ANNALEg DU THÉÂTRE

en scène de la fille de Nilakantka. Cette seconde soirée se passa cependant sans enoombre. Mais malheureusement quelquesjournaux prirentouvertementpartipour cette partie du public quiréclamait contre la prétendue injure faite quatre mois auparavant. Une artiste rivale * passait, disait-on, pour avoir allumé les hostilités contre M"® Van Zandt. Toujours est-il qu'à la quatrième représentation^ en présence du scandale qui se produisait dans la rue, M. Carvalho dut accepter Toffre que lui faisait jjiie Yj^j^ Zandt de résilier son engagement. II avait fallu sacrifier à quelques-uns la réputation et le talent d'une artiste, adulée la veille, en présence de ce qu'un écrivain de talent avait raisonnablement taxé de gamineries. Gamineries ! Le mot était exact. EtPon n'aurait pu penser que la population parisienne eût à ce point oublié le sentiment de sa propre dignité, si tant est qu'on puisse rendre toute une population responsable de la badauderîc de quelques gens ameutés sous un prétexte plus ou moins plausible, plus ou moins équitable,

25 AVRIL. — Première représentation d'Une Nuit, de Cléopâtre^f drame lyrique en trois actes et quatre tableaux, d'après la nouvelle de Théophile Gautier, paroles de M. Jules Barbier, musique de Victor Massé \ — Qui n'a lu la délicieuse nou-

1. M"« d'Adler qui, à la suite de ces incidents, dut quitter rOpéra-Comique quelques semaines après M^i« Van Zandt.

2. Distribution : Manassès, M. Talazac. — - Bocchoris, M, Taskin. — Un muletier, M. Bouvet. — Cléopàtre, M»» Heilbron, — Charmion, Jlf™o A» Reggiani. — Naraouhna, Af«n« Laurent.

3. Le 6 juillet une triste nouvelle se répandait dans Paris< Victor Massé venait de mourir. Terrassé par une longue

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velle de Théophile Gautier, d'où M. Jules Barbier a tiré le livret très bien fait sur lequel Victor Massé a écrit sa dernière partition? C'est une merveille de fantaisie poétique, un récit entrevu par l'imagination de l'auteur dans cette histoire de Cléopâtre qui tient presque de la légende. La sœur de Ptolémée s'ennuie. Rien n'émeut plus son âme désabusée. Les plus belles parures ne la tentent plus; les jeux les plus variés n'ont plus prise sur ses sens; les poisons eux-

et douloureuse maladie, Fauteur de Galatée et des Noces de Jeannette^ le chantre de Paul et Virginie^ s'était éteint le matin même au milieu des siens, dans le petit appartement de l'avenue Frochot qu'il habitait, et d'où s'étaient échappées depuis plus de trente années, pour faire le tour du monde artistique, tant de gracieuses mélodies. Cette%iouvelle ne trouva personne indififérent. Le nom de Massé occupait une trop grande place à la tête de notre école contemporaine, son talent était trop universellement apprécié pour que le coup qui frappait si cruellement sa famille ne fût pas vivement ressenti par tous ceux qui, même eu dehors de la grande phalange des arti^es, s'intéressent couramment aux choses du théâtre et de la musique. Il semblait que cette mort dût laisser un vide irréparable dans les rangs déjà si clairsemés de nos compositeurs, et que l'art national fît en Massé une perte dont la France artistique serait longtemps avant de se remettre. C'est que le musicien des Saisons avait puissamment contribué pour sa part à rehausser l'éclat de ce génie français dont il était, avec Hérold, Halévy, Boïeldieu, Auber et Gounod, une des expressious les plus sincères et les plus touchantes. L'œuvre de Massé est surtout remarquable par la grâce mélodique, par l'abondanca elle charme de l'inspiration, par la clarté et la distinction ces idées. Cette œuvre, impérissable comme tout ce qui émane directement de rimaginatiôn et du cœur de l'homme, porte l'empreinte d'une personnalité artistique dont un pays a le droit de s'enorgueillir. En perdant Victor Massé, la France perdait une des gloires musicales qui auront le plus justement marqué en ce dix-neuvième siècle si prospère et si fécond. C'est pourquoi

156 XES ANNALES Dt! THÉÂTRE

mêmes ont i^rdu le don de la distr«tre<ie premier vemi qui passe, tin pêcheur, un poêle, ose lui dire qu'il l'aime... Elle s'offense d'abord, se ravise ensuite, voit dans cette satisfaction que lui offre un inconnu l'occasion de se distraire un moment, l'espace d'une nuit. Elle lui promet de l'aimer, de lui donner dm^ant ces quelques heures qui précèdent l'aurore la joie suprême d'être Tamant de la reine d'Egypte, l'amant de Cléopâtre, et lu fait jurer en retour de se tuer... Puis,

nous avons pensé qu'il ne serait pas sans intérêt pour no« lecteurs, avant d'aborder l'analyse de cette œuvre posthume que vient de donner TOpéra-Ciomique et qui aura été comme l'apothéose d'une carrière artistique exceptionnellement brillante, de rappeler en qnelqu^ mots la vie et Fœuvre de Victor Massé. L'auteur des Noces ae Jeannette naquit à Lorient, le 7 mars 1822. Il entra à douze ans au Conservatoire, où il devint successivement élève de Zimmermann pour le piano et d*Halévy pour la composition, et après de nombreux succès d*ëcole, renouvelés chaque année, remporta, au concours de 1844, le premier grand prix de composition musicale avec une cantate intitulée le Renégat de Tanger^ et qui eut l'honneur d'être exécutée à l'Opéra Tannée suivante. Ce ne fut pourtant que six années après ce couronnement de brillantes études, que le jeune lauréat vit s'ouvrir pour lui les portas de TOpéra-Comique et qu'il eut la joie d y faire mettre à l'étude sa j^^'emière partition, dont Scribe n'avait pas hésité à lui confier le livret. La Chanteuse voilée, représentée pour la première fois i la salle Favart le 26 novembre 1850, fit bien augurer de l'avenip du débutant. Cet ouvrage, bien qu'il soit le premier en date dans l'œurre de Massé, n'a pas cessé d'être apprécié à sa juste valeur. On le joue encore en province, et quelques airs continuent à être très recherchés par les amateurs. Depuis cette époque, la carrière de Massé, partaf^ inégalement entre rOpéra-Comique, le Théâtre-Lyrique et l'Opéra, compte quatorze grands ouvrages qui, pour avoir eu au théâtre des fortunes diverses, marquent tous les progrès et le développement d'un talent qui a eu son apogée avec Paul et Virginie et qui

THéATRB NAflÔNAt tm t'OPÉRA-COMIQUE 151

<[uAiid aff>araisseni les premiers rayons du matid, Meïamoun, Tfialgré les supplications de la reine, qn attendrit un moment un amour véritable, avale la coupe de poison que lui présente une esclave et tombe foudroyé au moment même où retentis* sent dans le lointain les trompettes qui annoncent le retour de Marc- Antoine victorieux... Mais je m'arrête devant le souvenir de la prose de Théophile Gautier, celte prose délicieuse qui vaut

vient d'avoir son apothéose avec Une Nuit de Cleopâtre. Galatée et les yoces de Jeannette sont les deux premiers grands succès obtenus par le compositeur. C'est à TOpéra-Comique qu'ils oui été donnés pour la première fois, et ils sont demeurés au répertoire de ce théâtre, comme k celui de toutes les scènes musicales de la province et de l'étranger. La Fiancée du Diable^ représentée en 1854, fut suivie imi^diatement après par Misa fauvette et les Saùons ; ce dernier ouvrage est un des plus dramatiques et des plus touchants qui soient sortis de la plume du compositeur. Le Théâtre-Lyrique, dont M. Carvalbo venait de prendre la direction, ne pouvait manquer d'associer k m gloire naissante le tilent de Victor Massé. La Reine Topaïf^ représentée en 1856, fut un des plus grauds succès de cette scène, en même temps qu'une des plus belles créations de la longue et brillante carrière artistique de M*e Carvalho. Victot Massé revint ensuite à l'Opéra-Comique pour y donner, es 1858, les Ckahes à porteurs, une fine et spirituelle partition; puis, après un retour au Théâtre-Lyrique, avec la Fée Cara^ hossey il s'essaya sur la grande scène de l'Opéra de la rue Le Peletier, où depuis quelques années il avait accepté la fonction de chef du chant, et y fit représenter la Mule de Pedro, opéra en ■deux actes, qui réussit peu, bien qu'il comptât au nombre de ses interprètes Faure, Warot et M™* Gueyuiard. Après cela, le compositeur garda pendant trois ans le sileuce ; le succès d'un nouveau roman de Lamartine parvint seul à le décider à écrire la partition de Fior d'àUtui, qui coniient plus d'une page de premier ordre. Passeoa rapidement sur l'échec du FHs\du Brigadier, pour arriver, dix ans après, au grand succès de Paul et Virginie, succès trop prés de nous pour que noua •ayons besoin de le commenter davantage. Dans l'intervalle,

presque mieux que des vers. J'aurais en effet mauvaise grâce sur ce sujet à étaler trop longtemps la mienne. Je n'ai pas voulu autre chose que donner en quelques mots une idée de la fablo qui a servi de point de départ au livret de M. Jules Barbier. Dans ce livret, Meïamoun, je ne sais pas pourquoi, par exemple, est devenu Manassès. Il a une mère qui s'appelle Naraouhna et demeure modestement au second plan de cette intrigue amoureuse. Charmion, qui n'est qu'indiquée dans le livre, a pris ici une figure da premier plan..» Elle aime Meïamoun... je veux dire Manassès, et n'en est pas aimée... bien entendu... Enfin, une figure nouvelle, avec laquelle nous faisons con-

Massô était devenu memblfe de riastitut, où il avait, en 1872, succédé à Auber. Sa dernière partition, cette Nuit de Cléopâtre à laquelle il n'avait cessé de travailler pendant les trop courts moments de répit que lui laissaient ses souffrances, venait d'être accueillie parM.Carvalho, et celui-ci s'apprêtait à la mettre à* rétude. La mort ne lui a pas laissé la joie d'assister à son triomphe. C'est pour(juoi le directeur des beaux-arts, quelques jours après, à la séance solennelle de la distribution des prix du Conservatoire, répondant à un vœu de ropinion publique dont il' se faisait l'interprète en cette circonstance, avait cru devoir nous donner l'assurance que l'œuvre posthume laissée par le compositeur ne tarderait pas à voir l'admiration publique se prononcer en sa faveur avec non moins d'unanimité qu'elle s'était manifestée dix ans auparavant à propos de Paul et Virginie. C'est ce vœu, dans laccomplissement duquel le directeur de l'Opéra-Comique avait devancé l'administration des beaux-arts, qui était exaucé ce soir pour la plus grande gloire du compositeur à qui personne ne pouvait s'empêcher de penser. Cette soirée a été pour la mémoire du musicien que nous pleurons, en môme temps qu'un éclto de ses succès acquis, coiime la première parole de la postérité. On peut dire que le maître s'est endormi dans tout l'éclat de son immortelle renommée.

TUÉATRE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 163

naissance, grâce à M. Barbier, est celle de Bocchoris, une sorte de chef des esclaves, docile aux moindres ordres de Cléopâtre, espèce de majordome fellah, qui s'agite beaucoup sans arriver à prendre le pas sur les autres personnages en scène. C'est entre ces cinq personnages, je devrais dire quatre, carie rôle de Namouhna n^existepour ainsi dire pas, que se déroule durant trois actes et quatre tableaux une action dont nous venons d'indiquer la substance dans révocation de la nouvelle du poète, et c'est cette action, toute de fantaisie et d'imagination, est-il besoin de le dire? que le compositeur a paraphrasée, dans une langue musicale toujours claire, abondante en inspiration, riche en coloris et féconde en effets d'instrumentation. Dans cette partition d'Une Nuit de Cléopâtre Victor Massé s'est élevé au plus haut sommet de l'art contemporain. Il a encore, même après Paul et Virginie, élargi sa manière, agrandi son style et couronné triomphalement sa carrière avec une œuvre magistrale où il s'est révélé dans toute la force de son génie musical, dans toute Texplosion de son talent de compositeur dramatique.

Après un prélude à quatre temps en ré mineur, qui n'est autre que le développement symphonique de la phrase capitale du ténor dans le finale du premier acte et que fait délicieusement valoir la clarinette basse, à travers une instrumentation légèrement bruyante et très nourrie, le rideau se lève sur le décor du premier acte, représentant un superbe paysage au bord du Nil, avec un effet ad-

mirablement rendo de soleil [coochanU Sur les deux rives du fleuve, entre le sphinx, les pyramides et les monuments de toute sorte, les palmiers élèvent lourdement vers le ciel leurs branches fatiguées. Toute cette végétation est riche et laxttriante> et surtout d'une superbe couleur locale. Un petit chœur d'invocation à Isis suit immédiatement le lever du rideau, entrecoupé par un court récit de Namouhna appelant en vain son fils. Le motif en est assez banal. Nous y remarquons cependant une phrase des basses à Tunisson qui »'en détache avec assez de bonheur. Les deux flûtes interviennent ensuite dans un joli dessin harmomque à deux-quatre, continué par les premiers ei seconds violons et annonçant aux spectateurs Fap* parition de Charmion. Une chanson de muletier dans la coulisse, sans accompagnement d'abord, accompagnée ensuite par les pizzicati de l'orchestre, est d'un délicieux effet mélodique. Le baryton Bouvet en nuance supérieurement tous les déteils. On la lui redemanderait certainement si celte situation du chanteur qu'on entend, mais qu'on ne voit pas, n'était pas un obstacle naturel à une ovation après tout très méritée. Entre Charmion. La favorite de Cléopàtro, dans une sorte de cantabile langoureux, exprime aux compagnons de son enfance la joie qu'elle éprouve à se retrouver an milieu d'eux. M"®Reggiani, très émue à son apparition en scène, prend le son malheurensement trop en dessous : ce qui est un défaut dont elle se corrigera bien vite, nous n'en doutons pas, mais un défaut qui donne à tout ce morceau une allure

THÉATBE NATIONAL DE l' OPÉRA-COMIQUE 155

laraioyante qui n'était peut-être pas absolument dans la pensée du compositeur. Les épanchements de Namounha et de Charmion sont interrompus par une délicieuse canlilène du ténor :

Sur les flots bleus * Glisse ma voile!...

Scintille, étoile, Au sein des cieux!...

Charmion ne peut cacher son émotion en écoutant la voix de Tami de ses jeunes années. Elle tressaille, et Torchestre traduit Tétat de son âme par une phrase typique dite par les basses à Tunisson. L'entrée de Manassès amène un trio développé d'un bout à Taulre en sol et qui est une page très réussie. Manassès et Charmion demeurent seuls en présence. Le quatuor souligne les premiers récits du duo, à la suite duquel nous signalons une phrase adorable du ténor, accompagnée par un dessin à six-huit des violons et des altos sur lesquels viennent discrètement se plaquer les accords de l'harmonie, ce qui produit un excellent effet. Ce duo est assez développé. Il est terminé sur la phrase principale en ré bémol reprise en duo. Surviennent Bocchoris et ses acolytes, sur un mouvement de marche en fa. Ils reconnaissent dans Manassès le pêcheur amoureux d-'une étoile et lui servent sa chanson sur un ton de moquerie. Il s'ensuit une scène assez mouvementée dans laquelle Charmion protège le fils de Namounha contre la fureur des soldats de Cléopâtre, La scène suivante appartient tout entière à Manas-

ses. Elle est savamment développée et d'une haute inspiration. Le pauvre pêcheur y exprime son amour dans une mélodie touchante à quatre temps et en sol bémol :

Sous un rayon tombé des deux, Auréole dont les dieux même Semblaient lui faire un diadème, Je la vis paraître à mes yeux!,..

Je la vis paraître... et je l'aime...

Tout le récit qui précède est d'une belle facture. L'allégro qui vient ensuite, et dont la phrase principale a déjà été entendue dans le prélude instrumental qui précède le lever du rideau, a un caractère brillant. Des chœurs mystérieux se fout entendre en même temps que la nuit commence à envahir la scène. Puis apparaît la cange royale, d'où s'exhale un chant de Cléopâtre : « Salut, ô nuit sereine », accompagné par les harpes cl rharmonie, et tout plein d'une tendresse infinie. La barque s'éloigne, glissant sur les flots endormis du Nil et laissant derrière elle Manassès, sous le charme extatique de cette divine apparition. Le rideau tombe sur la phrase typique du ténor, qui éclate dans l'orchestre comme un dernier écho de l'amour de Manassès.

Le second acte comporte deux tableaux et est précédé d'un entr'acte symphonique à deux temps, oii nous remarquons un délicieux solo de clarinette, accompagné par les instruments à cordes et dont la phrase, reprise parle quatuor, rappelle presque identiquement le trait principal du 29*

TUÉATRE NATIONAL DE L'oPÉRA-COMIQUE 157

concerto pour violon de Violli. Ce premier tableau représenlc la chambre de Cléopâlre. Il fait nuit, des trépieds éclairent la scène. Un chœur assez écourté précède des strophes de Bocchoris, en me mineur. L'entrée de Cléopâtre est annoncée par un chœur brillant d'allure, à travers lequel éclate une ivresse générale; un autre chœur lui succède, celui-ci bien différent de caractère, sans accompagnement, entrecoupé par quelques mot3 de Bocchoris, et qui peint bien Tétat de soumission de tout l'entourage de la reine. Un récit de Cléopâtre est ingénieusement accompagné par les dessins harmoniques des instruments à cordes. Des esclaves apportent des parures, devant liexhilion desquelles la sœur de Ptolémée demeure indifférente. C'est là le motif d'une chorégraphie délicieuse d'aspect, sur un motif en do assez gracieux de contour, quoique empreint d'une sorte de tristesse. La phrase principale de cette musique de ballet se continue sur un dessin des deux flûtes»qui nous a semblé très original. Cléopâtre, demeurée seule, s'abandonne à l'ennui qui la dévore :

Oh! rien qu'un jour, une heure, De tendresse et d'amour.

De cet amour tremblant qui se cache et qui pleure. Oh»! rien qu'un jour! ..

s'écrie-t-elle sur un motif languissant en ré auquel succède un allegro moderato à quatre temps, avec un joli dessin des premiers violons. Mais la page vraiment inspirée de toute cette scène, c'est l'allégro en «majeur :

Amour, fais-moi renaître!

Verse dans tout mon être Toa délire vainqueur I...

Aux ardeurs de ta Ûamme Fais revivre mou âme, Ressuscite mon cœur I...

Toute cette strophe jaillit du cœur même de M"* Heilbron, comme elle est sortie vivante du cœur de Massé, dans un élan de superbe et magistrale inspiration.. Les premiers violons accompagnent de- leurs dessins capricieux un court dialogue entre la reine et sa suivante. Puis vient une chanson de Charmion, en mi mineur, d'un caractère farouche, et dont la ritournelle est exécutée par la clarinette et les premiers viohms, ensuite accompagnée en pizzicali. Soudain un sifflement a retenti dans Tair. Une flèche lancée du dehors, par la large fenêtre entr'ouverte d'où Ton aperçoit le Nil et les jardins du palais d'été, a passé audessus de la tête de Cléopâtre et est venue se fixer dans une des colonnes du lit de repos en bois de cèdre.

Ahl dieux, une flècbe, Lancée de ces jardins î

s*écrie la reine terrifiée. Le sifflement de la flèche dans Tespace est imité à Torchestre par une gamme en sol des premiers violons, partant du sol à vide et d'une étendue de deux octaves. Cependant Charmion a arraché la flèche du bois dans lequel elle était venue s'enfoncer. La colère de Cléop&tre éclate dans un long récit, quand elle lit le billel

THÉÂTRE NATIONAL DE l'OPÉRA-COMIQUE 159

qui y était altaché et qui contient ces simples mots : « Je vous aime. »

Mon rêve s'accomplit d'une étrange manière.

C'est vainement, après cette exclamation, qu'elle ordonne à Bocchoris de faire rechercher l'audacieux qui est venu jeter un peu de diversion sur son ennui. Malgré elle, cet inconnu l'attire et cette flèche a pénétré dans son cœur plus avant que dans le cèdre du lit de repos. Pour calmer les ardeurs de son sang, elle réclame impérieusement le bienfait

De la vague embaumée et du flot jaillissant.

Il y a, à cet endroit, à Torchestre, un très bel effet de murmure des eaux, produit par un dessin en triples croches des basses à l'octave, des altos et des violoncelles, et qui accompagne d'un bout à l'autre un chœur de femmes, « Le flot limpide et pur », d'une très jolie couleur mélodique. Mais Manassès, à travers la nuit, s'est glissé jusque sons les fenêtres de Ciéopâtre. La reine n'a pas plutôt disparu à la suite de ses femmes, qu'il se précipite dans la salle de bain, d'une magnificence toute orientale, où la reine d'Egypte, au milieu d'un essaim de craintives beautés, s'abandonne aux voluptés du bain, à la clarté d'une lumière diffuse, sous une eau jaillissante qui reflète les rayons argentés de la lune. C*a été là pour M. Carvalho le prétexte d'une mise en scène somptueuse et vraiment artistique.

Le décor a changé. Rien n'est beau comme celle décoration d'un effet tout poétique et qui sert de cadre à ce tableau du bain. A propos de Théodora, on a parlé des splendeurs de la loge impériale, après laquelle il semblait que Fart de la mise en scène eût dit son dernier mot. Si cet art avait un dernier mot à dire, il faut reconnaître, à la louange du directeur de TOpéra- Comique, qu'il est, avec ce merveilleux tableau du second acte, en droit de le revendiquer à son actif. Mais continuons l'analyse de celte belle partition. Un chœur de femmes, en sol^ accompagné par la flûte et les premiers violons, rappelle vaguement la berceuse du premier acte du Pardon de PloënneL Je ne sais pourquoi, malgré moi, à ce moment, j'en évoquai le motif, de souvenir. Nous touchons à la page capitale et vraiment maîtresse de l'œuvre. L'apparition de Manassès, la colère de Cléopâtre, son. pardon, on n'a point oublié à quel prix, la douleur de Charmion, l'indignation de l'entourage de la reine, tout cela a fourni à Victor Massé l'occasion d'une scène dramatique dont l'effet a été prodigieux, et qui est traitée dans la grande et savante manière d'Hérold. Le compositeur a trouvé des accents d'une tendresse infinie pour exprimer l'amour de Manassès. Toute cette scène est couronnée par une sorte de brindisi de Cléopâtre, qui est un appel éloquent aux voluptés et aux plaisirs et forme le motif du finale. Toute celte scène est absolument remarquable. C'est l'art lyrique à son degré le plus élevé.

Le décor du troisième acte représente la salle

THÉÂTRE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 161

(lu festin, éclairée par les feux d'une myriade de ilambeaux étincelanls, sous des colonnes revêtues de tout ce que Tart égyptien a produit de plus beau, à travers lesquelles on aperçoit dans le lointain le ciel encore tout peuplé des étoiles de la nuit. Nous naimons pas beaucoup les stropbes philosophiques de Bocchoris sur lesquelles le rideau se lève sur le troisième et dernier acte, après une courte introduction symphonique d'où se détache un joli solo d'alto. Le motif du chœur qui précède est lui-même commun et bruyant à l'excès. Manassès, revêtu de la pourpre royale, a pris place à côté de la reine. L'orgie éclate dans toute sa fureur. Le petit chœur des Heures, sur lequel on a trouvé le prétexte d'une gracieuse rhorégrapliie, semble un peu long et moins encore en situation. C'est du remplissage qu'il serait possible de supprimer sans que l'intérêt en fût diminué. Dans une phrase délicieuse, Cléopâtre exprime le charme sous lequel elle succombe comme malgré elle :

Le connais-tu Tamour?... De l'aube qui va naître ■

Vois la pâle clarlc.

Telle sa flamme tendre envahit et pénètre

Notre cœur enchanté.

Ces quelques mots s'échappent comme une caresse attendrie de la bouche de Cléopâtre. Accompagnés par la harpe, ils sont d'un effet délicieux. La chanson à boire qui suit :

Verse !... De ee flot qui bouillonne

L'ivresse est moins rapide encor.

Verse!... Déjà ton front rayonne.

L'essaim des voluptés s'élance et tourbillonne

Dans ton cœur de vingt ans et dans ta coupe d*or!

conlournée par un joli dessin de clarinette, est remarquable par son rythme très franc et très entraînant. Puis la phrase : « Le connais-tu, Tamour? » revient sur les lèvres de Cléopâtre, très finement soulignée à l'orchestre par le violon et le violoncelle, dans un élan de guave volupté. La scène s'est peu à peu vidée ; Manassès et Cléopâtre sont demeurés seuls dan» les bras Tun de Tautre. Il en résulte un de« plus beaux duos d'amour que nous ayons jamais applaudis au théâtre. La passion, une passion sincère, une passion de flamme, y est paraphrasée dans une langue musicale admirable de sonorités. L'accompagnemont par les cordes, le cor anglais et les clarinettes, poursuit le chant dans un crescendo qui arrive à son paroxysme sur ces paroles de l'ensemble :

Tout se tait!... Voilés de langueur.

Tes yeux éclairent l'ombre obscure, Et je n'entends dans la nature Que- le battements de ton cœur!...

Mais le jour paraît. Manassès s'échappe des bras de cette sirène couronnée... L'entrée de Charnsion le rappelle à sa promesse... De sa main il accepte le poison qui va le foudroyer aux pieds de Cléopâtre. Ce trio est bien traité ai> point de vue

TIIÉATRE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 163

scénique. Il a le désavantage de venir après une page dont la supériorité musicale l'écrase. Au loin a retenti la fanfare guerrière qui annonce l'arrivée de Marc-Antoine. Cléopâtre considère un instant le cadavre de Manassès. Puis, rappelée elle-même à la réalité, elle fait un geste de résignation dépitée et se précipite au-devant du César victorieux, pendant que Charmion demeure seule à pleurer auprès de celui qu'elle aimait.

Telle est, dans son ensemble, cette partition à propos de laquelle Victor Massé a fait un suprême effort pour élargir la sphère de son talent. Il y a pleinement réussi. Toute cette musique renferme un souffle dramatique et passionné que Ton ne retrouverait dans aucun de ses autres ouvrages. C'est un véritable grand opéra dans toute Tacception du mot. Les récitatifs n'ont rien de cette banalité conventionnelle que Ton rencontre dans les œuvres musicales de second ordre. Le style en est constamment élevé et admirablement approprié au sujet. L'interprétation réunit un de ces ensembles comme TOpéra-Comique a l'habitude de nous en offrir. M"'' Heilbron s'est incarnée tout entière dans ce rôle de Cléopâtre. Elle y est tour à tour lascive, tendre et passionnée. C'est l'âme de la sœur de Ptolémée elle-même qui a passé dans son âme. Impossible de rêver un autre idéal. C'est une tragédienne lyrique incomparable. M. Talazac a joué et chanté avec tout son cœur, avec tout lui-même. Il a nuancé toutes les parties du rôle de Manassès avec cet art consommé qui Ta placé depuis longtemps au premier rang de

nos arlislos lyriques. M. ïaskin a un rôle bien effacé dans Bocchoris, ce qui n'empêche qu'il s'en acquitte avec sa conscience habituelle d'artiste et son très réel talent de chanteur et de comédien. j^Iiie Reggiani débutait par le rôle de Charmion. Elle y a été à plusieurs reprises très justement applaudie, mais cette jeune artiste, qui compte de très grands succès en province et à l'étranger, a besoin de s'acclimater parmi nous. Cela ne lui sera point difficile avec l'intelligence musicale et scénique dont elle a fait preuve dans cette création. 11 semble que ce soit une redite à l'Opéra- Gomique de parler des belles exécutions orchestrales : encore une fois, l'admirable . phalange artistique, sous la concl,uite de son excellent chef, M. Danbé, a eu sa grande part dans le triomphe de cette magnifique soirée. Résumons-nous : l'éclat de la mise en scène {les décors sont signés J.-B. Lavastre et les costumes Thomas), l'ensemble d'une exécution absolument supérieure, et surtout le talent de ces deux remarquables artistes qui s'appellent Heilbron et Talazac contribueront puissamment au succès de cette œuvre magistrale. Cette soirée avait été l'apothéose du grand artiste qui a nom : Victor Massé.

3 JUIN. — Première représentation (reprise) de le Roi Ca dit *, opéra comique en trois actes,

1. Distribution : Benoît. M. Degenne — Marquis de Moncontoiir. M, Fugère. — MitoD, M. Grivot. — Pacome, AT. Barnolt.^ Baron de Merlussac, M. Isnardon. — Gaiitru, M. Gourdon. — Javotte, Mil» Merguillier. — Marquis de la Bluette, AP^« Chevalier. — Marquis de Flarembel, M^^^ Degrandu — Marquise de Mon-

THÉÂTRE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 165

livret, en vers libres, de M. Edmond Gondinet, musique de M. Léo Delibes. — Le Roi l'a dit n'est point une nouveauté. L'ouvrage charmant signé des noms de MM. Gondinet et Delibes avsit élé représenté pour la première fois, sur cette même scène delà salle Favarl, le 24 mai 1873 S c'est-àdire il y a près de douze ans. Mais l'attention publique, ce soir-là, n'était point aux choses du théâtre, et la politique l'absorbait tout entière. M. Thiers venait, en effet, d'être renversé dans la journée même par l'Assemblée nationale, qui avait appelé le maréchal de Mac-Mahon à lui succéder. Aussi, bien que l'action de la pièce se passât à Versailles, n'était-ce pas sur la scène de Ja salle Favart que se déroulait, pour le public de celte première représentation, le spectacle le plus intéressant. L'ouvrage ne fut écouté que d'une oreille distraite et constamment tendue dans la direction de la gare Saint-Lazare, où aboutissaient les nouvelles qui arrivaient à chaque instant de la ville du grand Roi. Jamais on ne vit tant de journaux déployés dans une salle de spectacle que dans cette soirée mémorable, où les spectateurs disparaissaient, pour les artistes en scène, derrière un véritable rideau de papiers imprimés, et où les

contour, W^^ Pierron. — Philomèle, Af»e Molë-Truffier. — Chimène, M™« Dupont, — Agathe, Mii« Rémy, — Angélique, Af"«£5postto»

1. A cette époque, les rôles du Roi Va dit, dans Tordre où ils sont donnés par la note précédente, étaient tenus par- MM. Lhérie^ Ismaël, Sainte-Foy, Barnolt, Bernard, Thierry, M-«» Priola, Reine, Canetti, Révilly, Chapuy, Guillôt, Nadaud et Thibault.

froissement» continuels des feuilles du soir venaient troubler les agréables mélodies de M. Delibes. Le lendemain, tout l'intérêt des comptes rendus, tous les éloges delà critique étaient effacés par Temtjombrement des nouvelles, et les colonnes consacrées dans les journaux aux choses de la politique furent les seules que Toeil parcourût pendant quelques jours, avec une anxiété fiévreuse qui ne fit pas précisément, à ce moment, les affaires des théâtres de la capitale *. Cependant, la pièce du Rot l'a dit n'avait pas fait naufrage pour cela. Elle avait lutté tant qu'elle avait pu contre les courants contraires de la politique, puis elle avait pris un parti plus sage, celui d'attendre des temps meilleurs et d'en appeler plus tard de Findifférence inconsciente sous laquelle elle se résignait à succomber. Celte indifférence était toutefois plus apparente que réelle. Le Rot Fa dit était le premier grand ouvrage que donnait à TOpéra-Comique M. Léo Delibes, dont les délicieux ballets de la Source et de Coppélia avaient tiré le nom hors de pair. L'épreuve avait été attendue avec impatience, avec même une très sérieuse confiance, et il avait fallu les événements que nous venons de rappeler sommairement pour détourner d'elle passagèrement une attention sympathique qui s^était, depuis

1. Il semblait que rapparitton de eette pièce dût d'ailleurs coïncider avec un événement important. La première représentation de cette reprise n'était pas plutôt annoncée que Victor Hugo mourait et qu'en raison des obsèques solennelles qu'on préparait à l'illustre poète et du deuil national que eau sait eette mort, M. Carvalho se vit dans l'obligation de la retarder.

THÉATBE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 167

pluisieurs années déjà, fixée sur le ûoxn du coinpoHiteur.

Mais si le Roi ta dit avait du renoncer provisoirement à poursuivre plus avant au théâtre une carrière qui semblait devoir être brilJante, la pièce et la partition devaient faire , Tune portant Fautre, leur chemin dans le monde artistique. Bien que Touvrage eût promptement disparu de Taffiche de rOpéra-Comique, on n'avait cessé d'en parler comme d'une pièce amusante et d'une partition délicieuse. Il en était résulté que les auteurs s'y étaient d'autant plus attachés qu'ils comprenaient que leur œuvre avait été méconnue et que, le public aidant, il y aurait tôt ou tard une revanche à prendre, pour laquelle il suffirait de choisir le moment favorable qui se présenterait. C^est poui'quoi, profitant de répreuve par laquelle ils avaient passé, les deux auteurs, en perspective d'une reprise réclamée par l'opinion publique, convinrent de remanier leur ouvrage, de transporter au troisième acte certaines choses qui avaient semblé mal venues au second, et d'ajouter à Pintérèt du troisième, qui avait assez universellement été déclaré languissant, surtout après un premier acte qui, en réussissant brillamment, avait rendu le public plus difficile pour les deux autres.

L'intrigue imaginée par M. Gondinet sur ce thème de le Roi Ta dit est bien peu de chose. Elle est menue et bâtie sur la pointe d'une aiguille; mais elle est vraitnent bien spirituelle et devait amener Fauteur à des situations tout à fait amusantes. Ce n'est point un sujet, c'est une idée d'où

coulent des siîënes sans cesse renouvelées et dont le librettiste se joue comme un prestidigitateur de gobelets et de muscades. Voici la pièce en quelques mots : le marquis de Moncontour a quatre filles, et, fort de plusieurs quartiers de noblesse, en possession d'une'très belle fortune, il se flatte d'attirer sur lui tôt ou tard l'attention du roi-soleil. J'ai omis de dire que Taction se passe vers 1683, à Versailles, où le marquis et la marquise, renonçant à végéter plus longtemps dans Tobscuiité provinciale des bords de la Loire, sont venus s'installer presque aux portes de la demeure royale. Le marquis a eu le bonheur de ramener à la marquise de Maintenon sa perruche égarée, et cela lui a valu rhonneur d'être présenté à Louis XIV, honneur insigne et qui le trouble au point qu'il a perdu la révérence que lui a enseignée avec beaucoup de peine le professeur Miton, mais pas cependant ^ assez pour ne pas lui faire entrevoir, au delà do cette représentation, une suite ininterrompue de faveurs. C'est cette cérémonie, qu'en vers fort élégamment tournés, de retour au château, il raconte à sa femme et au professeur Miton :

Écoutez-moi. J'entre avec grâce ; Je marche; mon chapeau tombe, je le ramasse. Tous mes membres restent glacés.

Mais je montre du caractère.

Je m'incline jusqu'à terre; Je suppose que c'est assez.

Alors, avec un sourire,

Et d'un air affectueux.

Quoique toujours majestueux,

Le grand roi daigne me dire :

THÉÂTRE NATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 169

« Marquis Othon de Moncontour, « De Labotardais et d'Arvèze, <( Je suis aise « De vous voir à ma cour. »

Je cherche à m'incliner plus bas, en pure perte;

Gela me déconcerte.

V Vous avez, » reprend-il, — d'un air plein de bonté, Quoique toujours rempli de majesté, « Beaucoup d'enfants?... — Sire, j'ai quatre filles.. « — J'aime les nombreuses familles...

« — J'en aurais voulu six.

« — Mais vous avez un fils?... »

Et son ton voulait si bien dire :

Je le désire, Que je répondis : « Ouï, Sire. »

Pourquoi ?... La révérence avait été mal faite, J'étais troublé ; j'avais... Dieu sait ce que j'avais I Et le grand roi, d'une voix satisfaite,

M'a répondu : « Je le savais. « Puis reprenant son auguste sourire :

« Nous nous occuperons de lui.

« Présentez-le moi. — Oui, Sire. »

Et trois ducs m'ont fait la conduite.

Me saluant comme un homme en faveur "*

' El tout le monde enviait mon bonheur. Il me faut un fils tout de suite...

Et, comme la marquise affolée croit devoir prolester avec une pudique dignité:

J'écrirais : « Grand roi, c'est une erreur ; (* J'ai menti, j'avais le délire.

« Ouvrez la Bastille, j'y vais.

« Je n'ai pas de fils, je rêvais ? » Mais il m'a dit : « Je le savais. »

Puis-je le contredire ?

« Le roi Ta dit!... Il me faut un fils ! » Miton se

charge de le lui trouver. Le premier venu fera l'affaire, et ce premier venu se trouve être Tamoureux de Javotte, Benoit, qui a quitté son village à la recherche de sa bien-aimée, et se prèle d autant plus facilement à la circonstance qu'il a puisé des goûts de grand seigneur auprès d'un sien oncle, cuisinier de noblesse, et qui veut être suisse. Il fait part de sa vocation à Javotte, qui se moque de lui, et qui ne le reconnaîtra tout à Fbeure sous les habits d'emprunt du comte Benoit que pour craindre de se voir dédaignée par lui. Mais Mi ton s'est chargé de dégourdir le jeune paysan et, en quelques jours, d'en faire le seigneur le plus accompli que le marquis puisse présenter au roi. Le paysan Benoit entre si bien dans la peau du personnage qu'en quelques heures il a fait plus de dettes que tous les seigneurs des environs, feint de bâtonner Miton, met ses créanciers à la porte et le manoir des Moncontourau pillage, force l'entrée du couvent où sont enfermées ses prétendues sœurs, marie deux d'entre elles à deux petits marquis de passage, se bat deux fois en duel, est tué deux fois sans cesser de se porter à merveille, et la nouvelle de la mort de l'héritier des Moncontour étant parvenue jusqu'au roi, celui-ci envoie ses compliments de condoléance au marquis de Moncontour, qui n'est pas fâché d'être ainsi débarrassé de ce fils improvisé et gênant. En vain Benoit veut-il protester. « .Vous êtes mort... le roi l'a dit... et le roi ne se trompe jamais. » Ainsi finit cette pièce, par le même mot ingénieux par lequel elle avait, commencé. Benoît se consolera de sa mésaven-

tare en époasani Javolte, qae tout le monde autour d*eux tient à honneur de doter richement. C'est cette idée qui a fourni à M. Gondinet l'occasion de toute une série de couplets, de romauces, ée duos, do trios et d'ensembles ; et à M. Delibes celle des dix-neuf numéros qui composent sa partition.

L'ouverture est une belle page de musique symphonique, faite avec plusieurs des motifs de l'ouvrage, notamment l'andante, qui n'est autre que la paraphrase de l'air de Javotte exécutée par la clarinette. Au premier acte, toute la scène du début, dite de la révérence, est fort élégamment traitée. Celle de la chaise à porteurs est une des plus réussies de la partition. C'est dans cotte scène qu'est enchâssé un véritable bijou mélodique, la petite marche en mi mineur, qui revient à plusieuri^ reprises durant le cours de l'ouvrage. Le duo de Javotte et de Benoit est très scénique ; il est contourné d'un bout à l'autre par un dessin persistantdu hautbois et de la clarinette, qui est du plus délicieux effet et donne à tout ce m'orceau une allure pastorale bien en situation. Très spirituels sont les couplets du professeur de maintien. La scène de la leçon de chant nous conduit à un chœur pastiché dans le style des maîtres du . XVII* siècle, et surtout à une adorable sérénade à trois-huit en soi, accompagnée par la harpe, et que M^** Chevalier et Degrandi détaillent d'une façon délicieuse. Les couplets du marquis à la marquise sont surtout un morceau de diction. Nous * aimons moins le finale. Le chœur des compliments

est triste, monotone, sans caractère. La valse de Javotte, d'une charmante inspiration, relève un peu Teffet manqué de cette fin d'acte. Un entr'acte symphonique précède le lever du rideau sur le deuxième acte. II est fait avec le motif de la marche de la chaise à porteurs. Il a été enlevé par Torchestre de TOpéra-Comique avec une rare perfection et un sentiment bien complet des nuances. Passons sur un quatuor, surun chœurde marchands dont le compositeur nous a semblé s*être inspiré pour écrire plus tard un des chœurs du second acte de Lakmé^ et sur des couplets de Benoît, pour arriver au trio, qui a été le grand succès de cette soirée. Ce trio, à quatre temps, en sol mineur, est d'une excellente facture mélodique. La terminaison surtout, après une phrase exquise du ténor, en Qst d'une vivacité charmante. Un air de Javotte, sur un temps de menuet un peu lent, n'a qu'une valeur de pastiche. Nous lui préférons le rondeau du marquis, d'une. allure bien franche et bien comique Le finale de cet acte est de beaucoup supérieur à celui du premier. Signalons la jolie phrase entendue dans l'ouverture et dans laquelle les premiers violons lancent un la harmonique d'un très heureux effet. Toute cette scène est très

^•animée. Nouvel entr'acte symphonique en sol, qui n'est autre que le développement de la valse précédemment chantée par Javotte, et où nous remarquons un petit babillage des instruments à cordes d'un effet très pittoresque. Les petits cou-

^plets de la dévote, terminés par une vocalise assez difficile à rendre légèrement, avaient autrefois fait

THÉÂTRE NATIONAL DE l'oPKRA-COMIQUK 173

la réputation de M""" Chapuy. Signalons encore un joli duo entre Javotte et Bcnoîl, à tpavers lequel Forcheslre évoque le motif de la chanson à deux voix du premier acte, et enfin im finale très gai et très mouvementé.

Telle est en substance celte partition, riche d'inspiration, abondante en idées mélodiques, et dont rinstrumentation révèle à chaque pas une délicatesse de toucher exquise, en même temps que des combinaisons très ingénieuses et surtout très personnelles. Lo grand mérite de celte partilion est que la musique en est merveilleusement appropriée au sujet. Le compositeu%a montré, en plus d'un passage, qu'il possède la note bouffe et spirituelle au même degré que la note sentimentale et tendre. En résumé, la pièce a beaucoup amusé, la partition a été fort goûtée. C'est de Popéra-comique pur, et comme nous souhaitons vivement que les librettistes et compositeurs en écrivent pour perpétuer à la salle Favart les saines traditions de notre école française. •

La pièce est merveilleusement montée el'jnterprêtée. Le tableau est digne du cadre. Fugère est d'un comique parfait sous le pourpoint du raafquis de Moncontour. Il en a fait une caricature de haut goût. C^est une création qui lui comptera. Grivot est un bien spirituel comédien. Li façon dont il a composé ce rôle difficile de Miton est une nouvelle preuve de la souplesse de son talent. Degenne^a eu de bons moments dans Tinterprétation dujpersonnage de Benoît et tire bon parti d'une voix de, ténor bien exercée. M*^® Mergnillier fait preuve d'une

174 LES ANKAî.ES DU TRÉikfAE

grande virtuosité dans le rôle de Javolte, qu'elle joue en adraile comédienne. JVP" Degrandi et Chevalier sont. Tune et l'Autre charmantes, sous les travestis des petits marquis. MM. Gondinet et De* libcs ne dii^ivent pas regreller d'avoir imaginé à lenr intention les marquisats de Ftarambel et de la Bluette. M^'° Pierron est appréciée sans les traits de la marquise de Moncontour. Les quatre sœurs sont roprésentées par M""" Mole, Reray, Dupont et Esposito, un gracieux petit quatuor fémi* nin que font valoir encore les jolis costumes dessinés par M. Thomas. N'oublions pas MM. Barnolt, Isnardon et ^ourdou, et surtout Torchestre de l'Opéra-Comique qui, sous Thabite direction de M. Danbé, enlève, avec son art accoutumé, cette délicieuse partition. En résumé, Touvrage plut générçilement. Le Roi ta dit, pièce et musique, avait le don de réunir l'unanimité des suffrages. Cène fut qu^'un cri pour le constater. Mallieureusèment, cette pièce semblait être marquée par une destiiée contraire. Le public de la première repré- \ sentalion avait eu beau prendre le même plaisir au poème qu'à la musique^ la presse eutbeaju s'associer J'ins un héroïque effort pour le constater itrt)ietorhij le Roi Va dit était décidément de ces ouvrages qui sont réputés ne pas excitcf une curiosité.générale. Il y a "de ces bizarreries dans les entraînements du public et qui demeureront toujours inexplicables. Pas plus en ce mois de juin qu'an mois de -septembre suivant, Tœuvre de MM. lielibes et Gondinet ne devait parvenir à forcer l'attention de la foul# et à rendre au tlf^tre ce

THÉÂTRE HATIONAL DE l'oPÉRA-COMIQUE 175

qu'elle ponyaii lai avoir coûté de soins et d'efforts. C'était dommag'e, mais il n'y avait plu» rien à faire contre un arrêt de Topinion publique d'autant plus difficile à combattre qu'oirne saurait en discerner les causes *.

9 JUIN. — TiÔtte date marquera dans l'iristoire de j[;'Opéra-Comique. Il avait suTli qu'elle eût été indiquée pour la représentation d'adieu de M** Miolan-Carvalho pour assurer la location de la salle Favart toute entière, avant même qu on pût savoir ou deviner les séductions d'un programme encore inconnu. La résolution de la créatrice de Fau&t était définitive, et, malgré toutes les tentatives pour la faire revenir sur sa décision, elle avait persisté à vouloir renoncer prématurément à une carrière dans laquelle elle avait laissé des traces ineffaçables de son passage '. Les trois

!. Le iir juin, rOpéra-Comique avait fait relâche à Toccasioa des obsèques de Victor Hugo. Deux autres relâches avaient eu lieu daQs les premiers mois de l'aonéc, en dehors des trois jours saints, le 21 février pour répétition générale de Diâna^ le 23 avril pour répétition générale d'Une Nuit de Cléopdtmk

2. M"« Carvalho, née Félix Miolan, parut pour la première fois sur une scène, après sa sortie du Conservatoire, dans la représentation d'adieux de son professeur Duprez, à l'Opéra. Elîs'ekanta dans le premier acle de Lucie de Lamermoor Ife JBÔU c!t Lucie, et dans le second acte de la Juive le rôt* d'Eu-^ doxie.-avec le grand artiste pour partenaire. Engagée à TO- • péra-Comique, elle y débuta dans V Ambassadrice, reprit successivement les rôles de Palomita dans la Chanteuse voilée, d'Argentine dans tEau merveilleuse, de Virginie dans I» Caïd, • de Késie dans le Calife de Bagdad, de Lucrezia dans Actéon^ de Zerline dans la Sirène, d'Âlhénaïs dans les Moiisquetair'ès de' la reine, dlsabelle, dans le Pré aux Clercs; créa dans les' intervalles la Giralda d'Adam ; Mésangère dû Carillonneur de BrU" ges; Christine du Mystère dVdolpKè, Jeannette des Noce de

"coups du régisseur se font entendre et rorcheslrc, sous riiabile direction de M. Danbé, enlève, avec sa maestria habituelle, Touverture célèbre du Pardon de PIoërrmL Le rideau se lève et laisse voir M'"*' Carvalho, Théroïne de la fête^ au milieu de tous les artistes de la maison et des élèves du Conservatoire. Les applaudissements éclatent de toutes parts, et Torchestre est obligé d'attendre pour entamer les premières mesures des fragments de Mireille qui figurent au programme de la solennité. M"*'' Carvalho, très visiblement émue^ s'avance vers le trou du souffleur et remercie le public. L'enU\ousiasrae augmente et ne se ralentit que pour permettre aux artistes en scène d'entamer le délicieux chœur des Magnanarelles, dont les soli, dits par M™" Carvalho, Galli-Marié, Heilbron et Mézeray, provoquent de nouveau les ap-

Jeannette ^liovdi du ATaôrtô ; Suzanne des Papillotes de%i. Benoit: et Célîmène de la Cour de Célimêne. Devenue Madame Carvalho, elle suivit son mari au Théâtre-Lyrique de 1856 à 1867, joua ou créa successivement Zora de la Perle du Brésil^ la Fanchonnette et la ÊÊargot de Clapisson, Topaze de la Reine Topaze^ Chérubin des Noces de Figaro, Marguerite de Faust, Baucis de Phiîémon et Baucis, Mireille, Zuleïka de la Fiancée d'Abydos, Juliette ile Bornéo et Juliette, Pamina de la Flûte enchantée, Zerline de Don Juan ; engagée à l'Opéra une première fois, de 18ff8 à 1870, elle y chanta Marguerite des Huguenots, Mathilde de Guillaume Tell, Isabelle de Robert le Diable, Marguerite de Faust (après Christine Nilsson) et Zerline de Don Juan. Revenue à l'Opéra-Comique, après 1870, elle y chanta suc cessivement, le Préaux Clercs, V Ambassadrice, Roméo et Juliette, ^Mireille- et les Noces de Figaro. En 1873, elle rentra à l*0péra par le rôle d'Ophéiie dans Hamlet, y resta jusqu'à 1879, époque à laquelle elle revint à l'Opéra-Comique où elle chanta avant sa représentation d'adieu Pamina de la Flûte enchantée et la comtesse 4es Noces de Figaro. Engagée à différentes époques ft

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plaudissements de la salle Le joli duo; « Oh! c' Vincent, » est, pour M™* Carvalho et son partenaire Talazac,roccasion d'une ovation prolongée. Nous suivons pas à pas le programme. Un des' attraits était la première représentation d'un spirituel petit acte, le Voyageur, de M. Octave Feuillet, connu seulement encore des lecteurs de la Revue des Deux Mondes, et qu'ont lestement enlevé les artistes de la Comédie-Française *. L'acte de Faust était le point culminant du programme. Userait superflu de rappeler quelle place considérable tient la création du rôle de Marguerite dans la carrière artistique de M""** Carvalho. Dire qu'elle y a été fêtée, applaudie, rappelée, Je serait encore davantage. Admirablement secondée par Faure, qui avait accepté de lui donner la réplique, sous le manteau de Méphistophélès, par Talazac, qui a dit ravissamment la cavatine et le duo. M"® Carvalho put croire un instant que jamais son succès n'avait été plus grand. M^*'' Marguerite Ugalde avait détaillé fort agréablement les couplets de Siebel, et M"® Vidal avait, dans le quatuor, partagé le succès de ses camarades. Upie des grandes attractions de ce programme était aux deux chanteurs français par excellence de réunir

l'étranger, elle chanta, en plus des rôles que nous venons •le citer : Dinorah du Pardon de Ploé'rmel, Catherine de VEtoile du Nordf Catarina des Diamants de la couronne^ Zerline de Fra Diavolo^ Amalia d'C/w Ballo in mogchera, Marie de la ^ Fille du Régimenty la comtesse du Comte Ory^ Gilda de Rigoletto^ Amisa de la Somnambule, etc..

1. M"»c« Reichemberg, Baretta, MM. Frédéric Febvre, Henri Samary et Laugier.

le plus parfait, le plus charmeur de nos instrumentistes. Le succès de M. Francis Planté, qae, depuis deux ans, on n'avait pas entendu à Paris, a été considérable. La salle lui a fait, après chaque morceau, de vérilables ovations.

Mais Je programme s'avance. -M"*® Carvalho va trouver le couronnement de cette soirée, avant la récitation des Muses^^ dans Tinterprélationavec" Faure du duo de Magali. Il est imposable de rêver un style plus pur, une méthode plus parfaite, un art plus complet des nuances. L'enthousiasme de la salle est à son comble. Il redouble encore quand Danbé se lève de son pupitre et, au nom des artistes de Torchestre, offre à Téminente cantatrice une lyre superbe, pieux hommage de Tadmitation la plus sincère et la plus vraie. Une agréable surprise était ménagée à M""® Carvalho pendant un des enlr'actes de cette représentation. En pénétrant dans le foyer des artistes, elle le trouva encombré de fleurs de toute nature et, au milieu de ces fleurs, un superbe modèle en bronze de la Marguerite au sortir de Téglise, de Aizelin, offert par le personnel des artistes et de l'administration de rOpéra-Comique. Telle avait été, en somme, cette soirée, bien flatteuse pour l'artiste qui nous quitte, non sans nous laisser, avec le charmant soifvenir de l'avoir applaudie, le regret de penser que nous ne l'entendrons plus. Cette soirée n'avait été qu'un long triomphe pour

1. Poésie composée pour la circonstance par M. Paul Ferpîer et récitée par M"»» Reichemberg et Bartet.

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M"* Carvalho. Elle demeurera longtemps dans le souvenir de ceux qui ont eu le bonheur d'y assis* ter. Ils étaient relativement rares. Il eût fallu plusieurs salles comme celle de TOpéra-Comique pour contenir les admirateurs de la créatrice de Marguerile, tous les amis connus et inconnus qui avaient sollicité l'honneur d'être admis à cette solennité artistique. Pourquoi faut-il qu'à la joie de cette soirée soit venue se mêler le regret de voir M"* Carvalho renoncer définitivement à cet art du chant qui lui a valu tant de triomphes durant le cours d'une carrière exceptionnellement brillante, et qu'elle peut être assurée d'avoir illustré de tout l'éclat de ses succès. Pendant toute la journée les télégrammes avaient plu sur TOpéra-Comique. De tous les points de l'Europe, il semblait que tous les admirateurs de M"" Carvalho se fussent donné le mot pour ajouter de loin le tribut de leur hommage à ceux des spectateurs de la représentation qui se préparait. Nous ne voulons que citer une grande dame, M°* de Metternich^ dont le nom est justement vénéré partout le monde des artistes et qui avait eu à cœur d(5 saluer encore une fois celle que, par une heureuse inspiration, elle appelait la « fée du chant ».

La saison théâtrale était sur le point d'être close. L'Opéra-Comique s'acheminait- tout doucement vers l'époque de sa fermeture annuelle fixée i au 30 juin. Dans les derniers jours de cette saison un seul ouvrage, Lalla-Roukh *, faisait pour la