XXIV LES ANNALES DU THÉÂTRE

tandis qu'il y jouait, une institution de l'État, ne donnait-il pas lui-même l'exemple de la prévoyance? Dans la comédie charmante qu'on a reprise si à propos à la rue de Richelieu pour son centenaire, ne se montre-t-il pas prodiguant les conseils à ses camarades, exerçant sur eux une action de toutes les heures, faisant tout pour accommoder au goût du public leurs mérites, leurs infirmités mêmes? Les plus cruelles blessures ne l'empêchèrent pas de continuer à Baron la protection de son génie. Ce soin de relier le passé à l'avenir, de former une troupe constamment en progrès, de maintenir l'institution à la hauteur qu'elle a atteinte doit être, même au prix de sacrifices, la préoccupation non seulement de l'administrateur de la Comédie, mais celle de la Comédie tout entière. On a coutume de dire que les acteurs, comme s'il fallait une compensation à l'éclat de leurs triomphes en face du public, périssent tout entiers. Ceci n'est vrai qu'à demi. Dans un théâtre organisé comme l'est la Comédie, par le sociétariat, les grands artistes peuvent se survivre en maintenant la tradition, en assuran l'avenir de leurs successeurs. Les comédiens dis paraissent : la Comédie ne disparaît pas. Je voudrais que l'on pût appliquer à l'administrateur de la Comédie le vieux mot de « mainteneur », encore en usage dans quelques Académies. Son rôle tout entier est dans ce mot.