II LES ANNALES DU THÉÂTRE

médie-Française, qui est, elle aussi, quoiqu'elle n'en porte pas le titre officiel, une Académie nationale.

Il avait eu l'idée ingénieuse de raconter, en tête des Annales du Théâtre et de la Musique en 1879, Tannée théâtrale de 1779. Il m'eût été agréable de suivre cet exemple; et, puisque je devais parler de la Comédie, j'avais songé d'abord à rechercher, dans son passé glorieux et agité, l'histoire des premières représentations , célèbres, particulièrement pendant la Révolution. Il y avait là une étude aisée à faire et intéressante à coup sûr; mais il m'a semblé, quelque difficulté qu'il y ait souvent à parler des choses contemporaines, que le livre de MM. E, Noël et Stoullig, sans être un ouvrage de polémique, était une œuvre d'actualité, destinée surtout à renseigner le lecteur d'aujourd'hui et de demain sur l'état présent de nos théâtres. Il faut donc essayer de préciser la situation de la Comédie-Française, en regardant vers l'avenir.

La Comédie -Française, la « Comédie», ainsi diton simplement comme pour désigner le théâtre par excellence, est une institution nationale, une institution d'Étal. Elle relève du ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, non seulement par la subvention qu'elle touche, mais aussi par la nomination que le ministre fait de son administrateur, — ne disons pas : directeur, il y a, entre les deux mois une nuance qui a sa va-

LA MAISON DE M. PERRIN lit

leur. — Elle en relève encore par un droit d'intervention directe, en certains cas prévus, droit que l'État, qui abandonne tant de choses, aurait le plus grand tort de laisser périmer. Ses sociétaires, se recrutant eux-mêmes, à la façon de la Compagnie Académique, sont associés pour l'exploitation commerciale de l'entreprise. Ils concourent aussi à la direction, en formant entre eux le comité de lecture, qui reçoit ou rejette les pièces proposées. Par contre, l'administrateur est maître de l'engagement des pensionnaires, pour lequel il a des droits régaliens vis-à-vis des élèves sortis du Conservatoire. Il dirige, à son gré, la distribution des rôles et les reprises du répertoire. On peut donc dire que trois pouvoirs divers régissent la Comédie : celui du ministère, celui des sociétaires, celui de l'administrateur. Cette triple division du pouvoir est consacrée par l'usage. On a beaucoup discuté la question de savoir si cette organisation un peu compliquée était la meilleure qui se pût concevoir. Quelques-uns ont pensé que l'État ne laissait pas la Comédie assez libre : d'autres se sont plaints au contraire du peu d'activité et de la faible efficace de son intervention. L'initiative laissée à l'administrateur a été, tour à tour, estimée excessive ou trop peu grande. Le principe môme du sociétariat n'a pas été à l'abri des reproches. On a dit parfois que la camaraderie, ou des considérations étrangères à l'art, jouaient un rôle trop grand dans le