THEATRE NATIONAL DE L'OPÉRA-COMIQUE

Heureux théâtre que celui de l'Opéra-Comique r Sa prospérité va grandissant, et nousle retrouvons au commencement de cette année dans la même situation brillante où nous le laissions à la fin de la campagne précédente sur l'ouvrage nouveau de M. Poise. V Amour Médecin, toujours accompagné de Richard Cœur-de-Lion1, semble s'être définitivement fixé et pour longtemps au répertoire courant. Il sera joué pendant presque toute cette année 1881, entrant pour une part importante dans la combinaison des programmes quotidiens de la salle Favart : Jean de Nivelle, dont la cent deuxième représentation, donnée le 20 janvier, marquera le terme d'une carrière exceptionnellement heureuse, se dispose à abandonner la scène,

1. Nicot chantera le rôle de Richard pendant un congé de Furst et Mœe Mole ne tardera pas à remplacer M1,e Chevalier dan» le rôle de Laurette.

non peut-être sans esprit de retour. La plupart des ouvrages connus reparaissent à tour de rôle sur l'affiche. C'est le Domino noir, dont la distribution féminine a subi quelques modifications1; Mignon*, à qui la prise de possession, par M,le Van- Zandt, du rôle principal, a ouvert de nouveaux horizons; les Dragons de Villars*, où Mme Dalbert réussit à se faire applaudir dans un rôle qu'avait laissé sans titulaire le départ de Mme Galli-Marié; puis indistinctement : Les Amoureux de Catherine, le Chalet*, la Dame Blanche*, les Diamants de la Couronne*, que se partagent M1™8 Bilbault-Vauchelet et Cécile Mezeray, M. deFloridor, Fra-Diavolo1)

1. M11" Cécile Mezeray et Legault reprennent les rôles d'Angèle et de Brigitte, abandonnés par Mmei Isaac et Mole. Le 1er mars, en matinée, MUo Chevalier jouera à Timproviste Angèle pour remplacer M,,e Mezeray malade.

2. Dans Mignon, M110* Adèle Isaac et Mezeray se partagent le rôle de Philine, et celui de Wilbelm-Meister est indifféremment chanté par MM. Furst, Herbert et Bertin. Collin reprend pour quelques représentations le rôle de M. Laërte, abandonné par Barré.

3. Furst est chargé du personnage de Sylvain, que chantera aussi accidentellement Nicot. Barré et Fugère chantent à tour de rôle la partie de Belamy, et M11" Chevalier et Ducasse alternent dans celui de Georgette.

4. 16 mars, débat dans cet ouvrage d'un jeune ténor, M. Delà* querrière , qui ne fera que passer à l'Opéra-Comique.

5. Le 28 février, M1,e Dupuis chantait pour la première fois le rôle d'Anna, sans le moindre raccord, donnant ainsi une preuve nouvelle et de son intelligence artistique et de son dévouement au théâtre.

6. Herbert et Bertin se doublent réciproquement dans le rôle de don Henrique de Sandoval; de même Fugère et Gourdon dans celui de Campo-Mayor; de même encore Mlu Chevalier et Dupuis dans le rôle de la Diana.

7. Dans cet ouvrage, c'est tantôt à Herbert, tantôt à Bertin qu'échoit le rôle de Fra-Diavolo, et semblable répartition [a lieu pour le personnage de Milady entre Mme* Vidal et Ducasse.

les Noces de Jeannette*, le Pré-aux- Clercs, le Postillon de Lonjumeau, le Pain bis, les Rendezvous bourgeois; longue énumération et qui satisfait à peine aux nécessités nouvelles créées par l'inscription aux programmes des matinées des dimanches et des jours de fête. Ces matinées marquent pour l'Opéra-Comique une source nouvelle de prospérité et de succès. Tout aussi suivies et plus peut-être même que les spectacles du soir, elles répondent aux besoins d'un public spécial, où les enfants dominent.

Somme toute, le répertoire que des interprétations insuffisantes avait un moment autrefois fait négliger du public, et que des esprits malavisés chercheraient vainement à discréditer au profit d'aspirations qui ne sont pas encore assez justifiées, le répertoire si riche de l'Opéra-Comique est toujours le grand attrait des spectacles de ce théâtre, et combien d'ouvrages qui ont dépassé mille représentations qui n'en font que meilleure figure aux programmes de chaque jour.

Pendant ce temps, les Contes d'Hoffmann se répètent sans interruption. La mort récente d'Offenbach attache une curiosité nouvelle à l'avènement prochain de cet ouvrage. Les quelques indiscrétions qui se font jour au dehors entretiennent ; cette curiosité du public de façon à ne pas le désintéresser un seul instant de l'œuvre posthume du compositeur. Déjà on parle de la première

1. Le baryton Troy double quelquefois Fugère dans le rôle de Jean ainsi que dans celui de Biju du Postillon de Longjumeau.

représentation. Le 1er février, l'affiche annonçait pour le soir le Chalet et Fra-Diavolo, lorsqu'au dernier moment on se décida à faire relâche pour répéter généralement les Contes d'Hoffmann en présence de la famille du maître et de quelque» intimes de la presse, conviés sans ostentation à cette première épreuve, tentée presque à l'improviste.

L'ouvrage comportait alors cinq actes et Ton espérait, à l'issue de cette répétition improvisée, pouvoir en annoncer l'apparition pour le surlendemain. Monté dans les meilleures conditions pour se présenter au public, M. Carvalho n'avait pas craint de l'encadrer dans une mise en scène somptueusement artistique. Cependant, la répétition n'était pas plus tôt terminée que, réunis dans le cabinet directorial, les principaux intéressés s'avouaient tout bas que la pièce était bien longue. Il n'y avait pas à hésiter quand il s'agissait d'assurer devant le public le succès d'une œuvre de cette importance. La question des dépenses était bien secondaire aux yeux de M. Carvalho à côté de l'espoir qu'il avait de livrer sur le nom d'Offenbach une bataille qu'il espérait transformer en une victoire éclatante pour le théâtre, pour les artistes et surtout pour les auteurs. Le quatrième acte avait paru le plus long, le plus inutile à l'intérêt général. C'était pourtant celui pour lequel on s'était mis en frais de décors et de costumes. La question fut bientôt résolue, et le quatrième acte coupé d'un commun sentiment. Les quelques jours qui suivirent furent employés à raccorder la pièce dans

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les conditions nouvelles où elle devait se présenter au public. Gomme pour le Barbier de Séville, de Beaumarchais, les Contes d'Hoffmann pouvaient dire maintenant au public, avec espoir sérieux d'être pris au mot : « Mesdames, messieurs, nous nous sommes mis en quatre pour vous plaire. » Le sort en était jeté, la presse et le public ne devaient plus tarder à porter un jugement sur cette œuvre curieuse où le compositeur avouait à son lit de mort qu'il avait mis tout ce qu'il avait au cœur d'inspiration et de génie.

10 Février. — Première représentation des CON- TES DHOFFMAN1, opéra fantastique en quatre actes, paroles de MM. J. Barbier et M. Carré, musique de Jacques Offenbach. — La pièce qui a servi de livret n'est pas nouvelle1. Elle date des débuts,

1 . Distribution. — Hoffmann , M. Talazac. — Lindorf , Coppélius, le docteur Miracle, M. Taskin. — Ciespel, M. Bel/iomme. — Andrès, Cochenille, Frantz, M» Grivot. — Spallanzani, M. Gourdon. — Wilhelm, M. Collin. — Nathaniel, M, Chènevière. — Wolfram, M. Piccaluga. — Hermann, M. Teste. — Maître Luther, M. Troy. — Stella, Olympia, Antonia, 3/"° Adèle Isaac. — Nicklause, MUe Marguerite Ugalde. — Une voix, Mll° Dupuis v— La Muse, Mma Mole. Par suite de la suppression du 4e acte était supprimé du même coup le rôle de Schlémi, qui devait être tenu par Bernard. MUo Pérouze, une jeune élève du Conservatoire, remplace la plupart du temps Mlle Dupuis dans la scène du portrait «jue chantera également plus tard Mile Vidal.

2. Dix-huit mois environ avant cette première représentation, une foule d'amis emplissaient les s lions d'Offenbach dans le petit appartement du coin du boulevard des Capucines et de la place de l'Opéra. Ce n'était point une réunion banalement mondaine, mais une véritable fête artistique. Il ne s'agissait rien moins que de l'audition d'une partition inédite du maestro, que celui-ci, rebuté par plusieurs directeurs parisiens, avait accepté

dans la carrière dramatique, de MM. Barbier et Carré, qui depuis en ont écrit bien d'autres, mais ne se sont jamais peut-être montrés mieux inspirés. Les Contes d'Hoffmann, drame fantastique en cinq actes, furent en effet représentés à l'Odéon le 31 mars 1851, et la brochure en fut dédiée par les auteurs, comme « un témoignage d'amitié et de reconnaissance », à M. Altaroche, un des prédécesseurs médiats de M. de la Rounat. Ces cinq actes, qui mettent en scène trois des contes les plus connus et les plus justement appréciés d'Hoffmann, forment une sorte de trilogie, semi-sentimentale, semi-fantastique, encadrée dans un rêve du conteur allemand. Il y a dans cet agencement ingénieux, sinon une pièce suivie, du moins une œuvre fortement et sincèrement conçue, et surtout très bien faite pour donner une idée exacte de ces récits bizarres, où le monde réel s'entremêle au monde

de transporter sur le théâtre royal de Vienne. Les Contes d'Hoff*mann ne devaient pas à ce moment être représentés à.Paris. Cette œuvre, à laquelle le compositeur travaillait depuis de longue*' années, qu'il considérait comme l'œuvre maîtresse de sa laborieuse carrière, il consentait, non sans regret, à l'exporter en . ' quelque sorte. Cependant, avant de laisser passer la frontière à ses mélodies, il avait voulu les présenter à ses amis. Secondé par ., Albert Vizentini, il avait organisé une audition toute privée. Tel fut l'effet produit à cette soirée par la lecture improvisée des Contes d'Hoffmann, que M.Carvalho proposa séance tenante de les ; monter, à cette seule condition que le maître lui donnerait la pré* : férence sur. Vienne. Il y a loin de la coupe aux lèvres : Offenbach est mort sans avoir eu la satisfaction d'assister à la représentation de cette œuvre préférée. C'est cet ouvrage qui, donné ce soir pour la première fois, à l'Opéra-Comique, dans des conditions d'inter- " prétation et de mise en scène exceptionnellement brillantes, a semblé réunir les suffrages des plus difficiles en matière de dilettantisme et valu un triomphe posthume au regretté compositeur*

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fantastique par une puissance merveilleuse d imagination. Cette variété se manifeste, non seulement dans la contexture générale du drame, mais même dans la manière dont il est écrit. C'est ainsi que les auteurs, dans les passages pathétiques, ne craignent pas d'abandonner la simple prose pour le vers tragique. C'est ainsi encore que dans la pièce primitive, existait déjà une partie musicale assez développée, telle que des chœurs d'étudiants, des chansons à boire; elle a servi de point de départ à l'œuvre actuellement transformée. Ce défaut d'unité ne nous semble, en tout cas, nuire en rien à la marche du drame et surtout à son intérêt. Bien au contraire, étant donné le côté fantastique du sujet, cette variété de forme plaît et contribue i la marche d'une action divisée et qui ne présente pas, d'un bout à l'autre, une suite préméditée.

Il eût été bien étonnant d'ailleurs, que, dans ces contes écrits par un homme que ses biographes nous représentent comme merveilleusement doué au point de vue musical, il ne se fût pas trouvé un côté lyrique à exploiter. Plusieurs des récits d'Hoffmann ont servi chez nous de sujets à une foule d'opéras, d'opéras- comiques et de ballets. Je n'en yeux pour preuve que le délicieux ballet de Coppélia, dont l'épisode trouve sa place dans l'arrangement de MM. Barbier et Carré. A plus ; forte raison, cet arrangement, qui ne représente que laquintescence du génie de ces contes, devaitil offrir les éléments d'un véritable drame musical. Ainsi en avait jugé Offenbach qui, très sincère-

ment épris de l'œuvre représentée jadis à l'Odéon, avait demandé aux survivants des deux auteurs de lui donner la forme lyrique définitive. On comprend ainsi l'idée générale dans laquelle fut conçue et écrite l'œuvre de MM. Barbier et Carré. Ce poème présenle l'histoire imaginaire des trois amours malheureux d'Hoffmann, synthétisés en la personne de la cantatrice Stella. Ces amours sont personnifiés dans les trois figures que les conteurs nous décrivent dans les vers suivants :

Giuletta, c'est la courtisane Dont l'amour flétrit nos vingt ans !

Gomme au premier froid des autans, La fleur languissante se fane.

Àntonia, c'est l'art égoïste, L'art qui se cherche dans les fleurs ! Artiste jusqu'en ses douleurs ! . . .

Jusque dans ses amours artiste!...

Olympia, c'est la fille vaine, En qui le monde a tout glacé, Qui déchire ton cœur blessé Sans que le sien s'en mette en peine!

Et comme conclusion, qui fut aussi celle de l'existence d'Hoffmann, les auteurs ajoutent :

L'une a failli perdre mon âme! L'autre ma vie et l'autre ma raison!...

h Le livret des Contes d'Hoffmann avait primitivement été confié par les auteurs à M. Hector Salomon, qui en avait presque achevé là partition lorsque Jacques Oflenbach manifesta le désir dé le mettre en musique. Avec un désintéressement rare et que non* sommes heureux de mettre en lumière, le jeune compositeur renonça à tout ce qu'il avait écrit pour abandquner au maître le sujet par lui entrepris. > '. ' i

Bstobs à lai! Q*t FiiK«r k*s «»&MWM+)

Telle est l'idée musicale déYtloppfe p*r Oflfow* bach dans cette partition, qifiUvmt à |*in* wlwtà d'écrire lorsque la mort est venue ffliuw h* nmtii sur le manuscrit incomplet. C'est M* Kruc*t UuU raud qui a été chargé, par la famille du compilai* teur, de revoir l'œuvre dans son onacmblc, de lui donner la forme définitive sous laquollo clic «Unit appelée à se présenter au public. L'autour <lo IHt\< colini a respecté scrupuleusement In gAuln du maître, ajoutant le moins possible et ne fnlMitit que compléter les lacunes. L'épisode de la coiirllsane Giuleltaa toutefois été supprimé uprb* la r(v pétition générale, comme faisant longueur, Il u'mi est plus parlé que pour mémoire au <\mu\m «ele, H ne reste donc plus, après rexpo»iti'/M dau* U cave de maître Luther, que le» to\%% MiUsHtàn t\H l'Aut&aiate tt de la mort d'Anteni*. i>\u\Ak h \*m \knlîrîT*e&:zl fli. CVftt a a tpf/biKl* vt*'n$toitl œvtzÂst, zl& t& y&tvfc *ftt. \ntïttU$*x$i 4h %/M H

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rythme bien franc. C'est dans ce morceau que se trouve encadrée la chanson si gaie et si spirituelle de l'avorton Kleinzach. Tout l'ensemble final, où l'imagination d'Hoffmann s'éveille à travers les fumées de l'ivresse, est traité avec une légèreté de main remarquable. Rien de plus piquant, au point de vue musical, que la scène entre le conseiller Lindorf et Hoffmann, toute pleine d'intentions ironiques.

Le second acte est, musicalement parlant, bien venu d'un bout à l'autre. Toute la scène de l'Automate est fort réussie et le morceau d'Olympia, avec accompagnement de harpes, est une véritable curiosité. La romance d'Hoffmann est grise de ton et sans caractère bien déterminé. En revanche, une très jolie valse, à laquelle nous ne reprocherons qu'une brusque et inattendue terminaison, sert de thème à toute la scène finale du bal. Cet acte a été, en somme, le point culminant du succès de la soirée.

Le troisième, d'un caractère dramatique très soutenu, débute par une romance d'une simplicité délicieuse : « Elle a fui, la tourterelle. » Vient immédiatement après une barcarolle à deux voix non moins réussie, et que le publie a fait bisser, en quoi les spectateurs des représentations suivantes font preuve de bon goût en manifestant semblable exigence. Nous n'aimons pas beaucoup les couplets bouffes de Frantz, que la drôlerie seule avec laquelle les chante Grivot a pu faire accepter. Le duo d'Hoffmann eld'Antonia ne me paraît pas nou plus heureusement inspiré. Le style en est quelque

peu banal. Nous touchons par exemple à la page vraiment magistrale de l'œuvre : l'agonie d'Antonia est traduite avec une puissance extraordinaire, une force d'oppositions harmoniques remarquable. C'est une page de la plus haute, de la plus savante inspiration. Rien de saisissant comme les sarcasmes du docteur Miracle en opposition avec l'agonie de la jeune fille. L'instrumentation en relève encore la beauté par des effets de sonorité absolument originaux.

Peu de chose à dire du quatrième acte, à travers lequel passent des réminiscences voulues du premier. En résumé, si la partition comporte certaines vulgarités de style, si toutes les pages n'en sont pas traitées avec la même autorité, elle n'en renferme pas moins des bçautés de premier ordre. Elle se distingue principalement par un caractère de bizarrerie étrange qui cadre merveilleusement avec le sujet.

L'ouvrage est monté avec beaucoup de soin et de goût par M. Carvalho. Les costumes des étudiants sont tout à fait pittoresques, et l'acte du bal chez Spalanzani sert de cadre à une multiplicité de toilettes de l'effet le mieux réussi. L'interprétation ne le cède en rien à la mise en scène.

Taskin s'est incarné avec une puissance de transformation extraordinaire dans le triple rôle du conseiller Lindorf, de l'opticien Coppelius et du docteur Miracle. On ne sait dans lequel de ces trois personnages il est préférable. Taskin n'est point seulement un chanteur doué d'une jolie voix de baryton, qu'il conduit avec une rare habileté, c'est

encore un comédien de la bonne école, qui sait s'identifier avec un personnage et ne se contente pas d'en réciter le rôle. Il était effrayant à voir dans les diverses apparitions, au troisième acte, du docteur Miracle. Le ténor Talazac joue le rôle d'Hoffmann. Jamais il ne nous avait fait tant plaisir. Il joue et chante avec un très grand et très légitime succès tout le personnage d'Hoffmann, sur les épaules duquel reposent ces quatre actes.

Mlle Adèle Isaac réussit surtout au second acte, celui de l'Automate, dont elle a merveilleusement rendu le côté plastique. Au troisième, dans la scène de la mort d'Antonia, elle a trouvé des accents dramatiques qui pénètrent toute la salle. C'est sa première création à l'Opéra-Comique, où elle n'avait encore abordé que des rôles dji répertoire. Elle suffira à lui conquérir une notoriété artistique indiscutable.

Nous n'aurions jamais cru à tant de crdnerie de la part de la jeune Marguerite Ugalde, qui, sous le travesti de Nicklause, est doublement fôtée, et comme comédienne, et comme chanteuse. C'est une jolie étoile qui se lève assurément à l'horizon artistique de l'Opéra- Comique. Grivot, sous ses trois aspects d'Andrès, de Cochenille et de Frantz, est bien amusant. A lui tout entière la succession du pauvre Sainte-Foy. Les autres rôles sont moins importants. Ils n'en sont pas moins bien tenus par Mmcs Dupuis et Mole, MM. Gourdon, Belhomme, Troy, Chenevière, Teste, Collin et Picaluga, qui contribuent à un excellent ensemble d'interprétation.

Certes, il y avait dans les Contes d'Hoffmann les éléments d'un grand succès. La pièce, dans ses transformations successives, est intéressante, tour à tour gaie, sentimentale et dramatique. La musique, à côté des meilleures inspirations d'Offenbach, révèle un effort suprême et tout personnel.

Tous les critiques musicaux étaient d'accord dès le lendemain pour constater le grand succès que TOpéra-Comique venait de remporter avec les Contes d'Hoffmann, succès qui ne devait 'pas parvenir à épuiser Tannée courante et dont 1882 devait encore avoir sa part1. L'activité3 ne s'est pas éteinte sur l'effort réalisé par l'apparition de cet important ouvrage. Les études se portent surdiffé-

1. Pendant toute cette longue carrière triomphale parcourue par les Contes d'Hoffmann, MM. Talazac, Taskin et Mll0Isaac n'ont pas une seule fois abandonné leurs rôles respectifs, bien que tous les personnages de la pièce aient été distribués et répétés en double. Cependant, Grivot,est à différentes reprises remplacé par Barnolt, et Gourdon par Davoust. Plus tard, après la réouverture de septembre, et quand MUe Ugalde abandonnera l'Opéra-Comique pour courir les hasards de l'opérette , elle trouvera en Mlla Chevalier, fort gracieuse et fort spirituelle dans le travesti de Nicklaux, une digne héritière de ses qualités et de son talent. Mlle Vidal chantera aussi la partie de « La voix » dans la scène du portrait au troisième acte.

Le 27 février, M1'0 Mézeray, malade, n'acheva pas le rôle de Philine dans Mignon. Épuisée et à bout de force, elle est obligeamment remplacée au second acte de cet ouvrage par MIle Chevalier, dont la bonne volonté est mise à contribution au moment où elle montait dans sa loge s'habiller pour les Rendez-vous, bourgeois.

2. Vers cette époque mourait à Paris le secrétaire du théâtre M. Auguste Post. 11 était presque immédiatement remplacé par M. Edouard Noël, l'un des auteurs de ce livre, pour qui furent rétablies par M. Carvalho les fonctions et le titre de Secrétaire général.

rentes reprises projetées, principalement sur celle de la Flûte enchantée, où Bertin et Furst répètent le rôle de Tamino sans qu'aucun choix ait encore .été fait entre les deux artistes pour l'interprétation du chef-d'œuvre de Mozart et aussi sur le Pardon de Ploërmel, où MII(' Van Zandt doit aborder le rôle de Dinorah. Dans l'œuvre de Meyerbeer, à défaut d'un baryton réalisant toutes les qualités nécessaires pour le rôle d'Hoel, c'est pour le moment Mme Engally qui répète la partie du fiancé de Dinorah, ne reculant pas, après Mlle Vertheimber, devant une tentative déclarée anormale et sans intérêt. Cependant, les répétitions du Pardon de Ploërmel, entravées par une maladie de M. Carvalho, voient disparaître Mme Engally, qui est remplacée d'abord par un baryton connu,M. Lauwers, qui, bientôt, paraissant insuffisant, se voit lui-même effacer et remplacer par M. Dufriche, ancien pensionnaire de la salle Favart et à qui le rôle servira de rentrée. Parmi les autres ouvrages en répétition, citons notamment Y Aumônier du Régiment, de M. Hector Salomon, épave du Théâtre-Lyrique de la Gatté, et dont on projetait la reprise pour donner à son auteur la compensation qu'on lui devait à propos des Contes d'Hoffmann.

Le mercredi 27 avril, l'Opéra-Comique reprenait officiellement la Flûte enchantée1, et avec le chef-

1. La Flûte enchantée avait alors pour interprètes : MBM Miolan- Carvalho, Bilbault-Vauchelet, Ducasse, Chevalier, Dupuis, Numa Dalbret, Thuillier, A. Legault et Roux; MM. Furst, Fugère, bevriès, Luckx, Barnolt, Grivot, Chenevière, Collin, Troy et Piccaluga.

d'oeuvre de Mozart nous rendait dans Pamina, la grande artiste dont la présence à la tête de la troupe de la salle Favart est à la fois un exemple et un honneur : « Quand on entend cette voix d'un charme si particulier, écrivait à ce sujet M. Léon Kerst, on se prend à songer que plus jamais personne après elle ne traduira avec autant de perfection la musique du maître. Mme Garvalho possède je ne sais quoi, fait moitié de talent, moitié de dons naturels, qui séduit et captive. Elle ne chante pas Mozart, elle est la muse môme de Mozart. Nous ne craignons pas de dire ici qu'à Paris, à l'heure qu'il est, personne ne pourrait rivaliser avec elle dans l'interprétation du rôle de Pamina. » Éloge que personne ne s'avisera de démentir. « Mme Bilbault-Vauchelet, continuait M. Kerst, avec un dévouement d'autant plus appréciable qu'il deviendra chaque jour plus dangereux, a accepté, en le transposant, le rôle de la Reine de la Nuit, écrit pour le soprano sfogato et tout spécial de la belle-sœur de Mozart. Ce n'est pas un m reproche que je lui fais, et l'intérêt que je porte au talent réel de la jeune chanteuse me fait souhaiter qu'elle renonce au plus tôt à des exercices de cordes vocales raides, au bout desquels est infailliblement la culbute de la voix *. » La voix de M. Furst, étendue et vibrante, plane aisément sur les hauteurs du registre aigu, tout en se contenant dans

1. Mme Bilbaul-Vauchelet étant tombée malade, fut remplacée dans le rôle de la Reine de la Nuit, par M*e Céline Mezeray qui, bien que prise au dépourvu, se tira tout à son honneur d'une épreuve accidentée de casse-cou vocaux.

les limites strictes imposées par le style classique. L'interprétation, excellente dans son ensemble, n'était gâtée que par le mauvais début de l'acteur chargé du rôle de Sarastro; mais l'impossibilité de trouver immédiatement une basse profonde obligera momentanément l'administration à le maintenir dans un emploi pour lequel il était jugé insuffisant.

M. Carvalho n'avait pas plutôt donné l'œuvre* de Mozart, que déjà il s'apprêtait à lancer la reprise du Pardon de Ploërmel. La répétition de l'ouvrage de Meyerbeer avait eu lieu le 6 mai et l'administration annonçait la première pour le 9 suivant, quand une indisposition de Mlle Van- Zandt, qui fut diversement commentée, et de laquelle faillit sortir une rupture entre l'artiste et son directeur, obligea l'Opéra-Comique à surseoir. Heureusement les choses s'arrangèrent, et s'il fut un moment question au dehors des caprices d'une jeune cantatrice que grisait un succès sans précédent peut-être, tout fut bien vite oublié devant l'accueil qu'un public enthousiaste s'apprêtait à faire à la nouvelle interprète du rôle de Dinorah. Ce retard avait permis à M. Carvalho d'apporter un attrait de plus à la reprise de cet ouvrage, par l'introduction sous le travesti du pâtre Breton Janic, de Mme Engally, qui de passage à Paris, après une longue excursion en Russie, était venue s'offrir pour prendre sa part du succès du Pardon de Ploërmel. On avait recruté dans l'intervalle une vedette de plus; il n'y avait plus de raison pour que la partition de Meyerbeer ne trouvât pas Toc-

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casion prochaine de faire devant le public parisien une nouvelle apparition.

23 Mai. — L'Opéra-Comique nous rend ce soir le PARDON DE PLOERMEL1, œuvre étrange dans sa conception première, comme dans son développement dramatique. Ce n'en est pas moins, quoique liée au sort d'un poème boiteux et mal équilibré, une des partitions qui laisseront le plus de trace dans l'histoire musicale de notre pays.

Mlle Marie Van-Zandt abordait pour la première fois le rôle long et difficile de Dinorah. Après le grand succès de la jeune cantatrice américaine dans Mignon, il était impossible que cette nouvelle épreuve n'excitât pas au plus haut point la curiosité publique. Cette soirée a été un véritable triomphe pour Mlle Van-Zandt, qui prête à la touchante figure de la gardeuse de chèvres le charme de ses précieuses qualités en tant que femme et qu'artiste. Meyerbeer n'a assurément pas rêvé une Dinorah plus virtuose et plus poétique. C'est une révélation que l'apparition de cette toute jeune artiste, qui en quelques mois a su conquérir tant de sympathies et trouver le public unanime pour l'applaudir. Déjà on la compare à la Patti, à la Nilsson surtout, qu'elle nous rappelle par plus d'un côté. Il est impossible de détailler une phrase

1. Distribution. — Hoël, M. Du friche. — - Corentin, M. Berlin. — Un chasseur, M. Belhomme. — Un faucheur, M. Chênevière. — Deux paysans, MM. Davoust et Teste. — Dinorah , M1*0 Van-Zandt. — Janic, Mmo Engally. — Un pâtre. M** I>u* puis y Mmn Petit et Duquenne.

musicale avec plus de sentiment et de netteté, impossible de vocaliser avec plus de hardiesse. La voix est claire, limpide, facile, et la chanteuse s'en sert avec une dextérité toute juvénile. Une nouvelle étoile s'est levée dans* le firmament artistique de TOpéra-Comique. Puisse-t-elle y briller longtemps!...

Mme Engally a sa part du succès de cette soirée dans le rôle du petit pâtre, et la jolie voix de bassetaille de Belhomme sonne avec éclat sous la veste bretonne d'un personnage épisodique. Bertin est très applaudi, et avec justice, en traduisant d'une façon très comique toute la partie de ce poltron de Corentin. Dufriche n'est pas en possession de tous ses moyens, et le rôle d'Hoël lui doit une revanche qu'il ne manquera pas de prendre à la seconde représentation de l'œuvre de Meyerbecr.

En résumé, grand succès d'interprétation auquel contribue puissamment l'orchestre de TOpéra- Comique, sous l'habile direction de M. Danbé.

Dès lors1 en possession de ces trois ouvrages entre lesquels viennent s'intercaler les autres pièces du répertoire, et à cette époque avancée de la saison, TOpéra-Comique continue à voir le public s'intéresser à ses efforts tout artistiques.

1. Une indisposition de M"0 Van-Zandt devait arrêter le Pardon de IHoiïrmel dans son nouvel essor. Le lundi 30 mai, l'ouvrage de Meyerbeer était annoncé sur l'affiche, pour les représentations de la jeune artiste américaine, lorsque le spectacle dut être changé presqu'au dernier moment et sans qu'il faille songer à rattacher cet incident aux événements survenus avant la réapparition du chef-d'œuvre de Meyerbeer et dont nous avons parlé plus haut.- Ge ne fut qu'une représentation perdue.

Deux grands ouvrages nouveaux, la Taverne des Trabans et Galante Aventure, sont lus, distribués et mis à l'étude. Diverses reprises sont projetées, entr'autres celles de la Sirène et du Cheval de Bronze. Mais le 30 juin approchait. Mlle Van-Zandt, devançant la fermeture fixée pour cette époque, avait déjà passé le détroit, pressée d'aller conquérir au delà de la Manche un autre public et d'autres bravos. Le 30 juin enfin, en vertu de l'autorisation ministérielle, le théâtre fermait ses portes pour deux mois, et, immédiatement livré aux entrepreneurs de toute sorte, subissait dans certaines de ses parties des transformations nécessitées par les besoins du service.

Le 1er septembre, l'Opéra-Comique, qui avait clos la saison précédente sur la 58e représentation des Contes d'Hofpman en plein succès, les rouvrait avec le même ouvrage, dont cent représentations acquises le 15 décembre n'auront pas encore eu raison.

La rentrée d'artistes s'effectuait au fur et à mesure que les nécessités du répertoire amenaient sur l'affiche les différents ouvrages connus. M. Nicot et Mme Bilbault-Vauchelet1 reparaissaient le 5 septembre dans le Pré-aux~Clercs qui, doublé de Richard-Cœur -de-Lion devait composer un spectacle de résistance aux programmes de l'Opéra- Comique. Le 18, le jeune ténor Mouliérat reparaissait dans le rôle de Léon de Mérinville du Maçon, sur cette scène où il n'avait fait que passer

1. Le 4 juiltet précédent, M,u Bilbaut-Vauchelet était devenue Nicot par «m mariage avec son camarade de l'Opéra-Comique.

Le 28 décembre, entre la reprise de V Aumônier du Régiment et l'apparition des Pantins, opéracomique en deux actes, issue du concours Crescent, M110 Merguillier, premier prix de chant au Conservatoire, faisait un premier début à TOpéra-Comique dans le rôle de Coraline du Toréador. L'ouvrage d'Adam trouve, avec MM. Taskin et Bertin et Ml,e Merguillier des interprètes qui approchent tout

ne l'empêcha pas d'être chaleureusement et justement applaudie. Chacun des assistants croyait alors que c'était elle qui devait' créer le rôle. Les auteurs s'efforceront en vain de désabuser leurs compatriotes présents à cette fête de famille. Et cependant, il était de toute évidence qu'en passant de la période des études à ceUe plus avancée de la mise en scène, le rôle de Fridoline ne se trouvait décidément pas avoir la physionomie qu'on lui avait supposée tout d'abord. On parla au dehors de cette audition improvisée. L'écho en arriva aux oreilles de MUo Thuillier, pour qui ce fut un trait de lumière. Des pourparlers furent entamés, qui amenèrent les auteurs et M. Car val ho au changement dont nous parlons plus haut dans la distribution des rôles. Il va sans dire que cette modification ne saurait porter atteinte à la réputation et au talent de la jeune artiste, qui demeure la soubrette piquante que la création du rôle de Lisette a mis du premier coup en évidence, et qu'il ne peut s'agir là que d'une question de tempérament et de nature. Une autre difficulté se présenta alors, celle de concilier les études et les représentations de la Taverne des Trabans avec l'ouvrage de M. Ernest Guiraud qui, par suite de cette circonstance, se trouvait avoir la même interprète. Guiraud et ses collaborateurs ne demandaient pas mieux que de faciliter à un jeune musicien de talent l'accès de la scène de l'Opéra-Comique. Heureusement, point ne fut besoin d'un pareil sacrifice de leur part. Les études des deux ouvrages marcheront de compagnie, et la création du rôle de Fridoline, par Mmo Bilbaut-Vauchelet , n'empêchera pas cette sympathique artiste d'être prête en temps voulu, pour que l'ouvrage de l'auteur de Piccolino puisse passer à l'époque qui avait été primitivement fixée pour sa représentation.

Pour des raisons de santé et presque à la veille de la première représentation, MUe Vidal reprendra des mains de MUe Ducasse malade le rôle de Marthe dans ce même ouvrage.

près de la perfection. Taskin n'est pas seulement dans don Belflor un excellent comédien, c'est un chanteur de style qui semble formé à l'école de Faure. M. Bertin est un charmant Tracolin, auquel il ne manque guère qu'une petite pointe de comique.... M,ie Merguillier est l'élève de l'un de nos meilleurs professeurs, M. Archainbaud. Elle vocalise avec une pureté, un goût et une finesse adorables qui lui valent un des plus grands succès de débutante auxquels nous ayons jamais assisté. Nous ne dirons rien de Y Aumônier du Régiment, qui, jugé à l'époque de son apparition à l'ancien Théâtre-Lyrique de Vizentini, rencontre ici un excellent ensemble d'interprétation1. Quant aux Pantins^ œuvre de concours, le public fit un accueil assez froid à ce badinage enfantin, sur lequel s'essayait pour la première fois un compositeur d'avenir. Triste fable, d'ailleurs, que celle du livret des Pantins et bien peu faite pour surexciter l'imagination d'un musicien. Heilman, fabricant de jouets de Nuremberg, veut marier à maître Coster, le brasseur, qui est vieux et laid, sa fille Marie, qui aime le jeune étudiant Ulric. « C'est ainsi, dit Marie, eh bien! je vais invoquer Trilby, l'esprit du foyer. » Et Trilby, répondant à son appel, envoie à tous un songe, où les spectateurs voient les quatre personnages de la pièce transformés en pantins de la Comédie Italienne : Coster en Polichinelle, Ulric en Léandre, Marie

1. En voici la distribution : l'Abbé Pascal, M. Barré, — Carlo, Jf. Grivot. — Robert, M. Maris. — Louise, Aï119 Thuillicr.

en Colombine et Hcilman en Cassandre. Polichinelle est, naturellement, trompé par Léandre, et Cassandre battu partout. Gela fait réfléchir le bonhomme Heilman, qui, finalement, donne sa fille au jeune homme qu'elle aime. Et voilà!... voilà le poème enfantin qu'un jury composé d'hommes de valeur a jugé digne d'être mis en musique. M. Montagne a signé le livret et tout le monde a dit que là, Montagne avait accouché d'une souris....

M. Hue, prix de Rome de 1879, a composé la partition; une partition bien écrite, dont le premier acte surtout, qui rappelle la manière de Poise, nous a beaucoup plu. Nous citerons 'entre autres morceaux l'air de Mlle Dupuis et la romance de M. Mouliérat. Quant à l'invocation à Trilby, c'est là du pur Gounod. Peut-être a-t-on eu tort de couper l'ouvrage en deux actes et trois tableaux, rien ne pouvait en faire mieux ressortir la nullité. ... Toujours est-il qu'en dépit d'un divertissement de polichinelles, dont le costume est tout à fait joli et distingué et malgré le quartetto : « C'était un rêve », le second acte a paru plus que faible.

M11- Dupuis a une jolie voix : c'est grand dommage qu'elle ne prononce pas plus distinctement. M. Mouliérat s'est fait justement applaudir. M. Piccaluga, chargé de nous montrer pendant tout un acte l'ivresse de Polichinelle, n'a pas plus réussi à nous dérider que M. Vernouillet, qui aurait dû, tout au moins, commencer par faire sa figure. Ce sont, à ce qu'il nous semble, les éléments du métier.

31 Décembre. — Première représentation de la TAVERNE DES TRABANS1, opéra-comique en trois actes, paroles de MM. Erckmann-Ghatrian et Jules Barbier, musique de M. Maréchal. — Vous $vez peut-être lu dans les Contes d'un joueur de clarinette, d'Erckmann-Chatrian,une jolie nouvelle intitulée la Taverne du jambon de Mayence? C'est de cette nouvelle qu'a élé tiré, par M. Jules Barbier, le livret de l'opéra-comique, représenté, ce soir, sous le titre : la Taverne des Trabans.

Et d'abord pourquoi ce changement d'étiquette? la Taverne des Trabans! Cela vous a je ne sais quel air gothique, qui fait rêver de damoiselles, de varie ts, d'hommes d'armes et de truands; or, il n'en est point question dans la pièce. Au contraire, la Taverne du jambon de Mayence évoque à l'esprit l'idée de repas pantagruéliques, arrosés de Johannisbergécumantdans des vidrecomes; et justement la grande préoccupation des personnages pendant ces trois actes, c'est le festin que doit donner maître Sébaldus, le digne hôtelier de la taverne, à l'occasion de son retour à la santé; il n'est question que de ce repas, dont on nous donne même une description détaillée et appétissante au second acte. Peste! quels estomacs que ceux des bords du Rhin! Nous avions presque une gastrite, rien qu'à ouïr ce menu rabelaisien!

Mais la question du titre n'a pour certaines gens

1. Distribution. — Sébaldus Dick,M. Fugère. — Aloys, M. Nicot. — Johannès, M. Belhomme. — Nickel , M- Grivot. — Rudolphi, M Davoust. — Fridoline, Mm* BUbaut-Vauchelet. — Martha Rasimus , M11" Vidal.

qu'une importance secondaire, je n'y insiste donc pas. La grosse querelle que je ferais aux auteurs, c'est que leur intrigue est bien menue, môme pour comporter un développement de trois actes.

Un certain jour, après boire, Termite Johannès — qui tient pour le Dieu de Jacob — a roué de coups son vieil ami, maître Sébaldus, qui ne reconnaît que le Dieu Soleil, à qui on doit la vigne et le vin. Les deux compagnons se réconcilieront-ils? L'ermite viendra- t-il au repas organisé par Sébaldus ■ après son rétablissement, et auquel on lui garde sa place sans rancune? Subsidiairement, Aloys, le neveu de l'ermite, épousera-t-il la jolie Fridoline, fille de Sébaldus? Voilà la grave affaire qui s'agite pendant trois actes : c'est un peu mince, et ce tableau de mœurs alsaciennes eût certainement gagné en intérêt, s'il n'eût été présenté qu'en un ou deux actes; c'est le seul reproche que j'adresserai aux auteurs.

Sur ce simple canevas, M. Maréchal a écrit une partition qui se recommande par une grande clarté et une bonne humeur incontestables. Au premier acte, il faut remarquer le duo d'introduction qui a paru plein de grâce et de fraîcheur; puis, le trio entre Aloys, Fridoline et Rasimus. Le chœur des buveurs : Noble taverne des Trabans, sonore et bien rythmé, a été bissé. A la dernière reprise du morceau, les choristes, deux à deux, traversent la scène en chantant et en marquant le rythme. Citons encore le récitatif de l'entrée de Sébaldus, et le finale qui contient des couplets au soleil, qui méritent d attirer l'attention. Le second acte est

moins fourni. Mentionnons, pour mémoire, l'air de facture chanté par Mme Bilbaut-Vauchelet, avec le talent qu'on lui connaît, l'air suivant dans lequel Nicot s'est montré chanteur habile et agréable, et un assez joli chœur de femmes. Au troisième acte, on a surtout remarqué le motif de valse joué sur le théâtre par un orchestre composé de deux petites flûtes, d'un trombone et d'un cornet à piston, cela est plein de couleur locale. Enfln, l'air du Hanap, qui se termine par une reprise du chœur du premier acte.

La pièce est encadrée dans de jolis décors; elle est jouée avec un ensemble excellent. Nous avons déjà loué M™ Bilbaut-Vauchelet, MM. Nicot et Belhomme, il faut également féliciter Fugère, qui a bien joué et fort bien chanté son rôle, notamment le premier acte, et Mlle Vidal, qui a très heureusement remplacé Mlle Ducasse, malade presque au dernier moment. Nous nous en voudrions d'oublier Grivot, qui a composé en excellent comique son rôle de tambour de village. M. Belhomme, qui était déjà une excellente basse chantante, est en train de devenir meilleur comédien. Quand j'aurai félicité le chœur et l'orchestre, toujours bien conduits par M. Danbé, il ne me restera qu'à souhaiter à M. Maréchal un poème plus important.

La Taverne des Trabans appartient plus à 188? qu'à l'année sur laquelle nous terminons cette courte notice sur l'Opéra-Comique. Très discutée et très contredite, la partition de M. Henri Maréchal fut l'objet de critiques très sévères et de jugements bien divers. Eclose à la veille môme de l'année

nouvelle, c'est à celle-ci qu'il appartiendra do s prononcer sur un ouvrage dont l'avènement aval été préparé par de longues et patientes études c que des remaniements incessants avaient mis pli sieurs fois en question. Somme toute, et sans pré juger du sort réservé à, 1'œuvrç de M. H. Marécha ce qu'il importe de constater en finissant, c'est 1 florissante carrière parcourue par l'Opéra-Comiqu pendant cette année 1881, c'est l'excellente compc sition d'une troupe lyrique de premier ordre l'homogénéité de laquelle ont moins contribué de hasards de rencontre que le sens artistique et 1 persévérance d'un habile directeur, ce sont encor les merveilleuses exécutions musicales aussi biei des chefs-d'œuvre du répertoire que des ouvrage nouveaux, montés pour satisfaire aux légitime aspirations des compositeurs.

Nombre Date de la r* Nombre de re d'actes, représ, ou de prés, pendan la reprise Tannée.

Richard Cœur-de-Lion 3 » 46

Les Diamants de la Couronne. 3 » 29

Monsieur Floridor 1 » 6

Mignon 3 » 25

Le Pré aux Clers 3 * 37

V Amour Médecin 3 » 62

Le Chalet. 1 » 15

Le Domino noir 3 « 2

Jean de Nivelle 3 << 4

La Dame Blanche 3 » 17

Fra Diavolo 3 » 16

Le Postillon de Lonjumeau . . 3 » 9

Le Pain bis 1 » l

Les Dragons de Villars .... 3 • 12

Les Amoureux de Catherine. .1 » 1

Les Contes d'Hoffmann 3 , • • iOl

ÔPÉB A-COMIQUE 131

Date de la V* re- Nombre de re-

Nombre prés ou de la prés, pendant

d'actes. reprise. Tannée.

Les Noces de Jeannette 1 » 16

Les Rendez-vous bourgeois. . . 1 » 8

Le Maçon '. . . . 3 » 7

La Flûte enchantée, 11 tabl. . . 4 » 21

Le Pardon de Ploermel 3 » 32

Le Déserteur 3 » 2

La Fille du Régiment 2 » 3

V Aumônier du Régiment ... 1 28 décembre 1

* Les Pantins , 2 tableaux ... 1 28 décembre 1 Le Toréador 2 28 décembre 1

* La Taverne des Trabans. . . 3 31 décembre 1