THÉÂTRE NATIONAL DEL'ODÉON

(second théâtre-français) ]

Au 1er janvier 1881, M. de la Rounat continue la première année de sa nouvelle direction1. A la Charlotte Corday de Ponsard, dont les représentations se terminent le 3 janvier, succède, pen-

1. A propos de ce théâtre, voici un intéressant petit travail statistique sur les trois premiers mois de la direction de M. de la Rounat :

Depuis sa réouverture, c'est-à -dire du 15 septembre au 31 décembre, TOdéon a monté 21 pièces représentant 75 actes, en y comprenant le répertoire classique qu'il a fallu reconstituer.

Dix -sept artistes ont débuté.

La troupe permanente de TOdéon se compose de 47 artistes, 23 artistes hommes et 24 artistes femmes; leurs appointements s'élèvent à la somme fixe de 132 645 francs, sans compter les feux.

11 a été donné douze matinées et une soirée populaire.

dant 'quelques jours, un spectacle composé des Inutiles et du Voyage à Dieppe.

11 Janvier. — Première représentation de JACK, pièce en cinq actes, de MM. Alphonse Daudet et Henri Lafontaine1. — Après Fromont jeune et Risler aîné et le Nabab, voilà Jack à l'Odéon ; viendront sans doute ensuite, au Vaudeville, les Roi$ en exil : toute la série doit y passer. Il est cependant toujours dangereux de tirer une pièce d'un roman. Les personnes qui ont lu le livre regrettent souvent leur première impression, et demandent volontiers compte à Fauteur des sacrifices qu'il a dû faire. Celles auxquelles le roman est inconnu se trouvent déroutées à l'audition de la pièce, qui, parfois, ne va pas sans quelques obscurités. Ce qui est vrai pour tous les romans l'est encore bien davantage quand il s'agit de ceux d'Alphonse Daudet, qui, comme Jack, sont tout en descriptions d'un style charmant et en études de caractères finement observées. Tout cela disparaît à la scène, où il ne reste qu'une pièce sans action, partant sans grand intérêt. Car, de même qu'il est impossible de faire un civet sans lièvre, de même, au théâtre, les détails n'ont jamais pu remplacer le principal.

1. Distribution. — Amaury Dargenton, M. Lafontaine, ■•- Le docteur Rivais, M, Porel. — Jack, M . Chelles. — Docteur Hirr, M. François, — Labassindre, M. Odezenne. — Landouzie, M. Cornaglia. — Moronval, M. Sicard. — Daspre, M. Rebel. — Schubart, M. La fer té. — Caldelard, M. Frémlle. — Casimir, M. Bouclier. — Un domestique, M. Farré. — Ida de Barancy, Mn* C Montaland. — La mère Archambaut, Mme Crosnier. — Cécile, MUe R. Sisos. — Delphine du Gard, Mu* Marcelle Jullien. — M— Caldelar , Mlu Davyle. — Une fleuriste, JW,U Noémie.

Jack est un pauvre être qui n'ajamais connu son père. Quant à sa jeune mère, qu'il adore, c'est pour lui comme si elle n'existait pas. Car, quel fond peut-il faire sur cette tête sans cervelle, sur le caractère faible et inconscient de cette femme qui n'a d'autre volonté que celle de son triste amant, le vicomte Amaury d'Argenton, un poète sans talent, pourri d'égoïsme et bouffi de vanité? D'Argenton a voulu se débarrasser de Jack et l'a envoyé à l'usine d'Indret. D'Indret, le malheureux jeune homme est passé à bord du Cydnus en qualité de chauffeur. Le Cydnus fait naufrage, Jack s'échappe comme par miracle et vient embrasser sa mère, dominée plus que jamais par son seigneur et maître d'Argenton. Jack se meurt, mais sa prétendue mère a bien autre chose à faire que de s'occuper de lui. On va représenter à Lyon la Fille de Faust, que d'Argenton s'est vu refuser par tous les théâtres de Paris. Ida (c'est le nom de la belle courtisane) est donc partie pour Lyon. Elle en revient battue par le d'Argenton, mais aimant toujours son infidèle plus que son fils, qu'elle délaisse encore une fois, et croyant plus aux fausses protes* talions de ce beau parleur qu'à la sincère affection de son Jack, qui meurt de cet abandon. Ainsi finit, bien tristement* cette pièce où, sauf Jack etlajeune fille, bâtarde comme lui, qui s'est éprise de pitié et d'amour pour cet être souffreteux et opprimé, où les principaux personnages, dis-je, sont antipathiques ou repoussants. Antipathique, la tnauvaise mère, et repoussant, d'Argenton, cet être vil, sans coeur et sans courage.

Le rôle de Jack est fort bien tenu par un jeune comédien, M. Chelles, que nous avions déjà beaucoup remarqué dans le Barbaroux de Charlotte Corday. Lafontaine, qui a travaillé à la pièce, a payé de sa personne en composant et en rendant avec talent l'agaçant personnage de d'Argenton. Bien charmante et presque aimable encore en ses folies si féminines et si peu maternelles, la belle Céline Montaland, à qui le rôle d'Ida de Barancy comptera comme une création de véritable comédienne. N'oublions ni Porel, dans le vieux docteur Rivais, ni Mlle Sizos, dans Cécile, ni Mme Crosnier, dans la mère Archambault, si profondément dévouée à Jack. Pièce admirablement interprétée, qui fait le plus grand honneur à la direction de M. de la Rounat. Mais pièce triste, s'il en fût jamais. « Quelle oie ! dit en parlant d'Ida l'un des ratés, le docteur Hirr. A elle seule, elle aurait sauvé le Capitole! » Oui, sans doute, Ida est une oie de la plus belle espèce ; mais le malheur est qu'on peut en dire autant de la plupart des personnages de la pièce, tous plus bêtes les uns que les autres. L'esprit et la gaîté, voilà surtout ce qui manque à Jack. Faite par un véritable homme de théâtre (H. Lafontaine est avant tout un artiste) qui se serait bien gardé de passer sous silence les émouvantes péripéties de la vie de Jack à Indret, la pièce eût fait un excellent drame d'Ambigu. A l'Odéon, elle dépasse parfois la note et sort du cadre, trop vaste pour les fins détails de Daudet. Je ne voudrais pas finir par « un mot cruel », et cependant je veux vous rapporter la conversation de deux

Jack est un pauvre être qui n'a jamais connu son père. Quant à sa jeune mère, qu'il adore, c'est pour lui comme si elle n'existait pas. Car, quel fond peut-il faire sur cette tête sans cervelle, sur le caractère faible et inconscient de cette femme qui n'a d'autre volonté que celle de son triste amant, le vicomte Amaury d'Argenton, un poète sans talent, pourri d'égoïsme et bouffi de vanité? D'Argenton a voulu se débarrasser de Jack et l'a envoyé à l'usine d'Indret. D'Indret, le malheureux jeune' homme est passé à bord du Cydnus en qualité de chauffeur. Le Cydnus fait naufrage, Jack s'échappe comme par miracle et vient embrasser sa mère, dominée plus que jamais par son seigneur et maître d'Argenton. Jack se meurt, mais sa prétendue mère a bien autre chose à faire que de s'occuper de lui. On va représenter à Lyon la Fille de Faust, que d'Argenton s'est vu refuser par tous les théâtres de Paris. Ida (c'est le nom de la belle courtisane) est donc partie pour Lyon. Elle en revient battue par le d'Argenton, mais aimant toujours son infidèle plus que son fils, qu'elle délaisse encore une fois, et croyant plus aux fausses protes* tations de ce beau parleur qu'à la sincère affection de son Jack, qui meurt de cet abandon. Ainsi finit, bien tristement* cette pièce où, sauf Jack et la jeune fille, bâtarde comme lui, qui s'est éprise de pitié et d'amour pour cet être souffreteux et opprimé, où les principaux personnages, dis-je, sont antipathiques ou repoussants. Antipathique, la tnauvaise mère, et repoussant, d'Argenton, cet être vil, sans cœur et sans courage.

Le rôle de Jack est fort bien tenu par un jeune comédien, M. Chelles, que nous avions déjà beaucoup remarqué dans le Barbaroux de Charlotte Corday. Lafontaine, qui a travaillé à la pièce, a payé de sa personne en composant et en rendant avec talent l'agaçant personnage de d'Argenton. Bien charmante et presque aimable encore en ses folies si féminines et si peu maternelles, la belle Céline Montaland, à qui le rôle d'Ida de Barancy comptera comme une création de véritable comédienne. N'oublions ni Porel, dans le vieux docteur Rivais, ni Mlle Sizos, dans Cécile, ni Mme Crosnier, dans la mère Archambault, si profondément dévouée à Jack. Pièce admirablement interprétée, qui fait le plus grand honneur à la direction de M. de la Rounat. Mais pièce triste, s'il en fût jamais, « Quelle oie ! dit en parlant d'Ida l'un des ratés, le docteur Hirr. A elle seule, elle aurait sauvé le Capitole! » Oui, sans doute, Ida est une oie de la plus belle espèce; mais le malheur est qu'on peut en dire autant de la plupart des personnages de la pièce, tous plus bêtes les uns que les autres. L'esprit et la gaîté, voilà surtout ce qui manque à Jack. Faite par un véritable homme de théâtre (M. Lafontaine est avant tout un artiste) qui se serait bien gardé de passer sous silence les émouvantes péripéties de la vie de Jack à Indret, la pièce eût fait un excellent drame d'Ambigu. A l'Odéon, elle dépasse parfois la note et sort du cadre, trop vaste pour les fins détails de Daudet. Je ne voudrais pas finir par « un mot cruel », et cependant je veux vous rapporter la conversation de deux

spectateurs descendant de la troisième galerie après le quatrième acte : « Eh bienl qu'est-ce que tu dis de ça? — Je dis que ce déjeuner entre la cocotte et son fils est plus ignoble que Nana. » Qu'auraient donc pensé les deux interlocuteurs s'ils avaient, comme nous, assisté à la répétition générale de Jack, où le déjeuner en question avait bien d'autres développements? Ida y insistait sur Ay Ghiquita et offrait une cigarette à son fils en lui parlant de ses amants. Pour lé coup, c'était inadmissible, et en abrégeant cette scène vraiment pénible, M. Alphonse Daudet a fait beaucoup plus qu'il ne pense pour le succès de son œuvre. — Jack pourtant n'aura pas plus de cinquante-sept représentations.

15 Janvier. — A propos du 259e anniversaire de la naissance de Molière, en même temps que les Précieuses ridicules et le Malade imaginaire, on a joué un acte en vers de M. Ernest d'Hervilly, l'auteur du Bonhomme Misère et de la Belle Saïnard, qui n'est pas un simple à-propos, mais bien une véritable pièce de théâtre. Ajoutons que c'est sur un fait réel, très longtemps resté inconnu, qu'es1 basée cette petite comédie fantaisiste, - intitulée Poquelin père et fils. Dans les papiers de la succession de Molière, dont M. E. Soulié a retrouvé l'inventaire il y a peu d'années, il a découvert la preuve (une décharge signée du nom du mathématicien Rohaut, ami intime du grand comique) que celui-ci, instruil des embarras pécuniaires de son père, et n'osant venir directement à son aide,

avait usé d'un stratagème filial pour lui faire accepter son argent. Rohaut, dûment stylé, alla trouver le vieux tapissier et lui demanda à placer dans son commerce la somme de 10000 livres, ce qui, aujourd'hui, équivaudrait à près de 50 000 francs. Le marchand accepta, et les prétendues économies de son feint prêteur le sau vèrent de la. ruine. Molière, délicat, garda dans ses papiers la décharge que Rohaut lui fit pour l'acquit de sa conscience, en cette occasion. Il l'aurait probablement détruite et l'on n'aurait jamais rien su de ce beau trait du glorieux poète si la mort n'avait surpris le noble artiste avant qu'il eût pu mettre ordre à ses affaires. Comédie lestement troussée (c'est assurément la première fois qu'on met en vers les mathématiques), mais jouée un peu lentement, le premier soir, par Porel (Molière), préoccupé et surmené, en ces derniers temps, par toutes' les répétitions et tous les raccords de Jack; par Rebel, Kéraval et Mlle Madeleine Plouvier. Dernier détail : la commande des meubles verts, faite au tapissier Jean Poquelin par son fils Molière, sous le nom de Jacques Rohaut, est absolument historique. Le public de cette représentation populaire a fait fête à, la jolie petite pièce de M. Ernest d'Hervilly, qui tiendra certainement sa place au répertoire de l'Odéon. Poquelin père et fils était suivi, selon l'usage, du Malade imaginaire, et précédé des Précieuses Ridicules. On sait comment, jouées en 1659, les Précieuses attaquèrent les mœurs du temps. Molière y laissait les canevas italiens et

les traditions de théâtre pour y voir les choses avec ses yeux, pour y parler haut et ferme, selon sa nature, contre le plus irritant ennemi de tout grand poète dramatique au début, le bégueulisme bel esprit, et ce petit goût d'alcôve, qui n'est que dégoût. Lui, l'homme au masque ouvert et à l'allure naturelle, il avait à déblayer avant tout la scène de ces mesquins embarras pour s'y déployer à l'aise et y établir son droit de franc-parler. On a souvent raconté qu'à la première représentation des Précieuses, un vieillard du parterre, transporté par cette franchise nouvelle, un vieillard qui sans doute avait applaudi, dix-sept ans auparavant, au Menteur de Corneille, ne put s'empêcher de s'écrier, en apostrophant Molière, qui jouait Mascarille : « Courage, courage, Molière! voilà la bonne comédie! » A ce cri, qu'il devinait bien être celui du vrai public et de la gloire, à cet universel et sonore applaudissement, Molière sentit, comme le dit Segrais, s'enfler son courage, et il laissa échapper ce mot de noble orgueil, qui marque chez lui l'entrée de la grande carrière : « Je n'ai plus que faire d'étudier Plaute et Térence, et d'éplucher les fragments do Ménandre; je n'ai qu'à étudier le monde. » Oui, Molière, le monde s'ouvrait à vous; vous l'aviez découvert et il était vôtre ; vous n'aviez désormais qu'à choisir vos peintures. Si vous imitez encore, ce sera que vous le voudrez bien, ce sera que vous prélèverez votre part là où vous la trouverez bonne à prendre; ce sera en rival qui ne craint pas les rencontres, en roi puissant, pour agrandir votre empire. Tout oe

qui sera emprunté par vous restera embelli et honoré. Et surtout, quand il s'agit de poésie dramatique, on peut appliquer sans ironie à de certains plagiats, faits de main souveraine, le mot de la fable :

Vous leur fîtes, seigneur, Eq les croquant, beaucoup d'honneur.

L'Odéon inaugurait alors une modification dans Tordre de ses spectacles. Le « vendredi » cessait d'être consacré au répertoire classique. Ces représentations désormais reportées au « lundi » en soirées populaires à prix réduits étaient inaugurées le 24 janvier par un spectacle composé de Crispin rival de son maître, de la jolie comédie de M. Ernest d'Hervilly, Poquelin père et fils, et du Malade imaginaire, avec la cérémonie. La seconde soirée populaire de répertoire classique à prix réduits avait lieu le 31 janvier, et se composait des Fourberies de Scapin, et du Barbier de Séville. Le 7 février, M. Paul Mounet faisait son troisième début en abordant le rôle d'Achille dans Iphigénie en Aulide, à côté de Mme* Defresne, Malvau, de MM. Sicard, Brémont, Cornaglia, etc., et Ton reprenait, pour la première fois, depuis plus de quatorze ans, le Comte de Boursoufle. C'était décidément une excellente idée qu'avait eue M. de la Rounat de transformer les vendredis classiques en soirées populaires à prix réduits : le soir où Ton jouait du répertoire à TOdéon était maintenant le plus couru. La salle est alors littéralement bondé de spectateurs avides d'applaudir