RÉPERTOIRES DRAMATIQUES

Voici donc les Aimalp.fi du Théâtre cnlrécs dans leur majorité, puisqu'elles ont accompli la vingt et unième année de leur publication, et je regrette, quant à moi, qu'elles soient aussi jeunes, car lorsqu'on veut se reporler au delà de leur naissance, il faut errer au ha-> sard du souvenir, à la bonne .fortune de la mémoire, en des recherches laîjorieuses et incertaines.

La curiosité qu'on éprouve à Feuilleter ces volumes en démontre l'utilité, mieux que tout ce qu'on en pourrait dire; ils nous racontent^ en effet, une période d'histoire intime — liis- . loire au jour le jour — des modes, des tendances, des habitudes, des mœurs sociales, iloiil le théâtre est le reflet. Or, il faut en convenir, ce reflet est fugitif; c'est l'image rapide que reproduit un miroir: elle passe, on la voit

à peine, et, à peine entrevue, elle s'efface, remplacée par une autre, qui fuit, à son tour, dans l'oubli; —tels les yeires d'une inépuisable lanterne magique.

Le véritable mérite des Annales, c'est précisément d'arrêter le souvenir fluide, de le saisir dans sa course, de le fixer inaltérable, et de fournir au curieux et à l'érudit une mine où il peut puiser sans cesse, faisant ainsi économie d'erreur, de temps et de recliercbes, grâce au travail de ceux qui se sont généreusement constitués les greffiers du théâtre. - — Et ce travail est d'autant plus utile que je ne sais rien qui soil moins durable, plus sujet à la vieillesse liâlive, et plus vite oublié, que les œuvres théâtrales, surtout celles venues après l'ère des grands classiques du xvn' siècle, pour se continuer jusqu'à nos jours dans une série ininterrompue de Irop ferlile el Irop facile produrtîoti.

Autrefois, c'esl-à-dire environ jusqu'à la seconde moitié du xviii° siècle, la production théâtrale se trouvait, en quelque sorte, lirai-tée, circonscrite, entre quelques-uns; c'était un « fait d'exception » et les écrivains dramatiques semblaient peu soucieux de l'actualité qui, pour eux, n'existait guère. — Indifférents aux