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» dunner le rendez-vous; l'ai ti^éme tenu » le billet,

» — Cependant, reprend le prélat, il y a » dans son réci|, et dans le vôtre une foule » d'invraiseniblances et d'impossibilités. » Comment croire à cptte femme qui est » tantôt grande et tantôt petite, tour à » tour affreuse et charmante, qui se dit » du sang des rois maures, et qui est reli- » gieuse... sans l'être! Cela ressemble aux » contes arabes. Et puis , pourquoi ce • meurtre d'un prêtre?...

» — D'un prêtre! il n'en avait qpe l'ha- » bit.

» -r Ce ne sont que des conjectures. Et » si le tout n'était qu'un rêve?

.,,» — Monseigneur, il est un moyen certain » de dissiper vos doutes. L'affaire est assez » grave, d'ailleurs, pour mériter une atten- » tion particulière. Veuilji^z, seyant le lever

)» de l'aurore, me suivre au bois de Suintei> Quitteriez nous y trouverons le cadavre; » et ifous y serez sur la voie du crime. » — Soit. Allons à h porte bleuel »

Peu après, et avant que les habitans du pays fussent encore sortis de leur sommeil, le colonel et le prélat longeaient ensemble/ à pas pressés, les murs du sinistre courent.

» — Colonel ! dit le prélat arrivé à la » porte bleue, et courbant son front vers lô » sol, je ne vois aucune trace de sang, au* j> cune empreinte de pas; regardez vous- » même ! cherchez !

» — Le sang de la victime, répond Al- ■ varès, n'a peut-être coulé que sous l'ar- » bre où j'ai vu la gilana pour la première » fois. Je saurai retrouver cet arbre; il est » de ce coLé : le voici !

» — Eh bien ! séguor, reprend l'évè^ue,

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» Ôu^^st la tlcpouill*. niorlolle? je ne vois » ni sang ni cadavre.

» — C'est vrai ! dit Alvarès consterné ; » on l'aura enterré sous ces arbres.

M — Mais, ni ici, ni li, ni plus loin, la » terre n'a été fraîchement remuée sur > cette bruyère.

» — C'est encore vrai, monseigneur ! On M sera parvenu probablement à faire dis- » paraître toute espèce d'empreinte. Il est » venu des alguazils : ils auront emporté ■f> le corps.

» — Des alguazils! poursuit le prélat; » ils n'ont peut-être pas plus existé que » les deux nonnes et le prêtre. Tout cela » me paraît de la même catégorie, et dans » le même ordre de choses. En tout cas, I» quelle que soit la triste nature de celte » conception, j'aime encore mieux la dé-

• c.lnnir cauchemar que la reconnaître vé' >■ rite, *•

Le colonel parait confondu.

« — Oui, je le conçois, reprend-il : Jus- » qu'à présent les preuves manquent; mais » il en est une cependant qui ne rae fail- >♦ lira pas. De grâce, monseigneur, une

• nouvelle démarche! venez chez moi » trouver Alonzo. 11 vous montrera le billet » de la religieuse dont vous remarquerez » l'écriture ; il vous fera voir le sang dont » ses habits sont couverts et qui ne saurait' » être un mensonge; vous connaissez l'in-' )• térieur du cloître et le visage de celles » qui l'habitent : Eh bien ! il vous décrira » les lieux qu'il a traversés, la cellule où » fut commis le meurtre, les Irails de la » dame inconnue, choses qu'il ne pourrait » inventer; et vous jugerez, en l'écouliint,

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» si son aventure est un rêve, ou si «on ré- » cit est d'un fou : la vérité, au surplus, a » son cachet qui ne peut tromper. Ne vous » refusez point à ma prière; il y va aussi de « mon honneur; ministre de Dieu, suivez- » moi ! la terre et les cieux vous le com- » mandent.

>, — Volontiers, réplique l'évêque. »

El le voilà chez Alvarès.

Il approche du lit où reposait le capitaine. Alvarès appelle son ami. Point de mouvement ni de réponse. Il prend sa main, elle est glacée. Ciel! un papier auprès de lui!... quelques mots écrits de sa main au crayon, et presque illisibles !...

« — ' /e meurs empoisonné... Le ma- » dèfê »»

Le malheureux n'avait pu en écrire da-

vantagfi. Altnrés pousse un cri d'horreur. Toutes les explicnlions de Télrange aventure et toutes les preuves de l'exécrable forfait s'évanouissaient en effet les unes après les autres comme les enfantemens d'un rêve. Le billet donné d(;rrière le rideau de l'église ne devait pas se retrouver non plus: la gilana en avait repris possession, sans doule, alors qn'Âlonzo élail presque inanimé. Il n'y av:iii plus de véritablement certain qu'une mort : c'était celle du capitaine; il n'y a\ait pius d'incontestable qu'une victime : et la victime était Alonto.

Ce même jour , à l'aurore naissante , Gomès fut forcé de partir précipitamment avec son corps d'armée. Le colonel n'eut que le Uiiips (le serrer la main de l'évêque

et (le lui faire ses adieux. Il se remit en marche avant d'avoir même eu le temps de rendre a son ami les tristes et derniers devoirs.

Il ne revit jamais le prélat; et jamais il ne put se procurer, depuis, le moindre éclaircissement «ur le meurtre du monastère.

Cet officier supérieur était à Paris l'hiver dernier. Il m'a lui-même raconté l'hibtoire qu'on vient de lire j et j'ai vu ses yeux se mouiller de larmes en me racontant la fin d'Àfonzo. Lui ayant demande l'autorisatiort dé la publier, il ne me Ta point refusée; ôl, poUr y aj6ul(*r un inlè-

rêl lie plus, il m'a pciinis do donner ici son vrai nom :

Le général Madrazzo.

riN DU PHBUIER VOLUME.