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» garantira pas, lui, de l'opprobre 5 et ne » vous sauvera pas, vous, du malheur.
n — Barbare ! s'écrie Blanche éperdue ; » pousser la haine à ce degré! Melchior, » je ne puis y croire. »
Elb^ se traîne à genoux jusqu'aux pieds du baron.
« —Et vous m'avez aimée ! reprend-elle. » Ail î s'il en est vraiment ainsi, Melchior, » prenez pitié de moi!...
B — Vous pouvez d'un mot nous sauver » tous , reprend froideynent d'Aigreville. » Vous avez, comme moi , toutes nos des- • tinées entre les mains. Promettez-moi
» de m'épouser , et j'anéantis ce porte - » fouille.
» — iVwî, non, murmurait Raoul en faiv> sant d'inutiles efforts pour faire com- » prendre sa pensée. Ne cédez point , je » m'y oppose. »
Mais Blanche ne l'écoutait pas.
» — Donnez !... donnez-moi ces papiers! » disait-elle au baron d'une voix entrecou- » pée par les sanglots.
» — Et vous promettez de me suivre ?
» — DonnezJ..?
i» — Blanche I songea-y bien : si j« ifous
p remets ce portefeuille, el si vous en faites » disparaître le contenu , vous êtes à moi » sur-le-champ ; vous appartenez à Mel- » chior; vous me suivrez.
» — Sauvons Raoul ! »
Le baron d'Aigreville remet à l'instant le portefeuille aux mains de la sœur d'Alix ; celle-ci s'en empare avec avidité; elle l'ouvre; elle en arrache les papiers avec une sorte de frénésie, et les met en mille morceaux ; son dévoûment est du délire,
« ~ Maintenant, reprend Melchior en » voulant s'emparer de Blanche : c'est à » mon tour à triompher ! Vous vous êtes
)i donnée U moi. Vous alitez me suivre. Vc- » nez !
,> — Voussuwrcl interrompt Blanche en » reculant avec un geste (le terreur-, et uù » donc ?
» — Au pied des autels j un prêtre y re- » cevra nos sermens. Puis, nous quitterons » le pays. Nous irons loin d'ici, hors de » France, où votre mari le voudra.
» — Au secours! crie Blanche éperdue, « se déballant contre le ravisseur. Au se- ») (Cours !
^» — Vous êtes à moi! vous vous y êtes )» engagée. »
Les cris de l'infortunée se perdent dans le vaj^ue des airs. Raoul fait des efforts surhumains pour se soulever et secourir la
^œll^ d'Alix,... mais ces mêmes efforts rouvrent sa blessure... il retombe sur la bruyère qu'il inonde de son sang; et l'instant d'après, lorsqu'on accourait à lui du manoir des deux sœurs, il avait perdu connaissance.
Où est Blanche? où est Melcliior?....
Quel silence dans la forêt!. . Ilaould'Hcrmiffnv était seul.
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La Teille (te l'AftAoniptioB,
Quelle niorne tristesse a succédé, dans le château de Singly , aux réjouîssaiices publiques! Le comte d'Hennigny y a été plusieurs jours entre la vie et la mort. Enfin, pourtant il est sauvée Sa femiiio I'm
veillé nuit et jour, avec un dévoûment inaltérable et sans bornes. Infortunée, elle se tenait prés de lui, le sourire sur les lèvres, et elle avait la mort dans l'âme. C'est que Blanche avait disparu ; c'est que le baron d'Aigreville n'étant pas bien persuadé que Raoul reviendrait à la vie, avait pris la détermination prudente de passer en pays étranger. Un duel sans témoins pouvait être regardé et poursuivi comme un assassinat. On ne savait si Melchior avait pris la roule de l'Italie ou de l'Allemagne! Mais ce dont on ne pouvait douter, c'est que, d'abord, il avait enlevé la sœur d'Alix; qu'ensuite il l'avait épousée avant de quitter l'Alsace; et qu'enfin ils étaient tous deux hors de France.
Cinq ou six semaines s'ccoulenl ; ma-
dame de Clamorc, la tante d'Alix, est toujours ijrivée de toute faculté intellectuelle ; le comte d'Hermigny commence à quitter son lit : sa blessure est refermée. Hélas ! si les souffrances physiques ont cessé, il n'en est pas de même des souffrances morales; il voit dépérir Alix à vue d'oeil j et, lui guéri, elle se meurt.
Bien que Raoul , baigné dans son sang, fût frappé d'immobilité complète après le funeste duel, il n'en avait pas moins vu la scène terrible qui s'était passée entre Blanche et Melchior. Il n'avait plus maintenant aucune inquiétude sur sa position, sa fortune et son nom ; il avait vu déchirer les papiers du fameux portefeuille. Mais son Alix était mourante; et titres, position,
fortune, il sacrifierait tout, sur la terre, pour rendre Alix à l'existence.
Un soir d'été , c'était la veille de l'Assoraptiun, les cloches sonnaient , à grandes volées, dans les églises d'alentour. Elles annonçaient la solennité du lendemain. Alix, couchée sur une chaise longue, avait un instant sommeillé. Tout à coup, elle se réveille •
« — Ecoutez ! dit -cl le à Raoul : c'est » comme le jour de mes noces. Blanche > faillit mourir ce jour-là.
» — Eh bien!...: reprend le comte ef- » frayé.
1» Eh bien! continue Alix en se redres- » sant sur son séant , avec la stupeur du )» délire dans le regard et le froid du loui-
)' beau dans les veines, Blanche est à 5.es 1» derniers momens.
» __ Qui vous l'a dit ?
" — Regardez-moi. »
La comtesse d'Hermigny semblait, on eiîet, sur le point de rendre le dernier soupir. Raoul pousse un cri d'épouvante ; il presse Alix entre ses bras; il lui semble que le fantôme de Blanche vient de s'élever entre sa femme et lui : que les deux sœurs, qui n'avaient formé ici-bas qu'un même élrccn deux parties, aliaieni comme sefondie ensemble en remonlaulà iapriiiiilive patrie , et n'y plus être qu'un seul anct :
« — Blanche ! va-l en ! va-t-en ! s'écrie-l- » il. Ne m'eniève pas ma compagne!... tu » trouveras d'autres anges là haut : je n'ai » que celle-ci sur la terre !
» — Raoul ! adieu! murmure Alix.
» Blanche s'en \a.... mais Blanche m'era- » mène... »
La jeune comtesse n'est plus.
On lisait , peu de temps après , dans les feuilles publiques d'Allemagne, les cinq lignes suivantes :
« — Le 14 août est morte, parmi nous, » à la suite d'une maladie de langueur,
» une voyageuse française, une étrangère » de haut rang : La baronne Blanche dJx- » greville.»
