Le livre des Intérêts catholiques au X/X* siècle

isse et ces asse et ne s'en servait jamais. « Quand je fais cette faute-là, disait-il, personne ne peut croire que c'est parce que je ne la sais pas. » En fait de grammaire, on peut se permettre cette arrogance dans le péché.

Tout va bien ici, très bien, si bien que j'en ai peur. L'expérience ne m'a point appris qu'il n'y a pas de bonheur en ce monde; tout au contraire; je crois au bonheur et au grand bonheur; mais j'ai appris qu'il est toujours précaire et bientôt troublé. J'ai beaucoup de joies et peu de confiance. Je suis le pendant et lé contraire d'Andromaque; le sourire lui vient au milieu des larmes; moi, les larmes sont toujours près de me venir au milieu du sourire.

Je regrette bien de n'avoir pas entendu la seconde partie du 20 Mars de M. Viliemain. Si j'étais seul avec lui, je lui ferais çà et là bien des petites objections, mais, à tout prendre, un sentiment vrai et vif éclate partout, même dans ce qu'il y a d'invention mêlée à ses souvenirs, et son mélange d'éloquence et de malice me plaît beaucoup; c'est un caractère vraiment original et qui lui appartient.

Jasmin est une preuve de plus de l'extrême difficulté des transplantations. J'ai dans mon jardin des ormes d'Amérique, gigantesques, dit-on, dans leur pays et qui, ici, ne grandissent que languissamment. Si cela arrive aux ormes, que voulez-vous que deviennent les jasmins? Guillaume ne me pardonnerait pas ce calembour; il lève les mains au ciel quand il m'en vient un sur les lèvres, une fois tous les ans.

Je suis de votre avis sur les élections académiques; quand elles ne passionnent pas, elles assomment. Il

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faut les faire pourtant. Qui donnerons-nous pour successeur à M. Pardessus? M. de Rougé ou M. Egger? Probablement M. de Rougé. Quand viendra le tour démon voisin M. Floquet? Faut-il qu'il ait publié sa Vie de Bossuetl II me dit que les trois premiers volumes seront prêts cet hiver; ils iront jusqu'à la nomination de Bossuet comme précepteur du Dauphin. Ce sera une biographie monstre, mais très curieuse. M. Floquet est un maniaque; il ferait cinq cents lieues et emploierait dix ans pour constater une date. Bossuet mérite cela; il mérite tout. C'est décidément, à mon avis, l'homme qui a parlé le plus grand langage.

J'étais vraiment fatigué en quittant Paris; mais depuis que je suis ici, je sens ma fatigue s'en aller, comme la soif s'en va quand on boit. Je travaille beaucoup, à Cromwell uniquement. Je veux finir cet été, mais je serai fâché quand j'aurai fini. C'était un temps de grandes âmes.

A Madame Lenor niant,

Val-Ricber, mardi 28 juin 1853.

Chère Madame, de près on n'a pas toute l'influence qu'on voudrait avoir, et de loin pais toute celle qu'on pourrait avoir. J ai regretté le petit paragraphe que M. Mallac a cru devoir joindre à l'article de M. de Pontmartin sur Albert de Broglie, et si j'avais été là et que je l'eusse connu d'avance, je l'aurais prié de le

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supprimer. Il saura qu'il vous a chagrinée, et il en sera fâché. Je ne veux pas dire blessée, car je ne trouve pas cela juste, M. Mallac est de ceux qui, n'ayant pas connu M. de Chateaubriand, ne lui doivent rien de plus que ce qu'ils croient la vérité, et M. de Chateaubriand est de ceux qui, vivants ou morts, sont bons pour supporter toute la vérité. Vous avez mille fois raison de prêcher le respect, le respect des morts illustres , le respect des fautes des morts illustres. Songez seulement quelquefois, je vous prie, que si quelqu'un n'a respecté personne, c'est M. de Chateaubriand dans ses Mémoires; il est assez naturel qu'on le paye quelquefois de sa propre monnaie; et très naturel, par exemple, qu'Albert de Broglie prenne quelque plaisir à être un peu sévère pour l'homme qui a été si insultant pour son père qui, lui aussi, méritait bien quelque respect. Voilà deux qui qui n'ôtent rien à la vérité de ce que je vous dis. Vous savez ce que je pense de M. de Chateaubriand et comment j'en parle. Vous voudrez donc prendre ma défense de mes amis en bonne part. Je fais comme vous, je ne les livre jamais.

Je voudrais bien avoir le plaisir de vous voir d'ici à trois jours, quand Guillaume vous verra, mais je n'ai jamais songé à me donner ce plaisir-là. Je suis plongé dans Cromwell, et ne me séparerai de lui qu'à la dernière extrémité.

Tout mon monde va bien et vous aime, vous et toute votre maison, moi plus que tout le monde.

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A Madame Lenormant,

Val-Richer, vendredi 22 juillet 1853.

Chère Madame, je vois que vous venez de perdre, à Orléans, un parent de M. Lenormant. On me dit qu'il était très âgé et d'une très mauvaise santé, mais cela ne console point, sî vous lui portiez de l'amitié; et je suis décidé à entrer dans toutes vos peines, petites ou grandes.

J'entrerais bien volontiers dans votre désir de voir les Turcs chassés d'Europe. Moi aussi, j'ai grande envie de revoir toutes ces belles régions chrétiennes. Et je ne suis pas du tout de Tavis de Y Univers-, ]q tiens les Grecs pour des chrétiens, quoiqu'ils ne soient pas mes chrétiens favoris. Mais, à côté du désir que j'aurais, j'ai un parti très pris: je ne veux pas que la révolution reprenne possession de l'Occident en même temps que le christianisme de l'Orient. C'est ce qui arriverait infailliblement aujourd'hui. La France n'ayant pas en Orient, et par la guerre, de part naturelle à se faire, elle essayerait de s'en faire une en Occident, ce qu'elle ne pourrait faire que par le bouleversement révolutionnaire de l'Europe, si tant est qu'elle pût le faire, même par là. Voilà mon motif pour être très décidé à ne pas vouloir aujourd'hui de la guerre en Orient. J'ajoute que, détestable en soi, l'esprit révolutionnaire est de plus antichrétien. Je ne pense pas que le meilleur moyen de relever

le christianisme en Orient soit de le saper en Occident. L'islamisme ne tombera en Europe que par le concert de TEurope. Ce qui est arrivé pour la Grèce arrivera pour toute la Turquie. Quand il y aura, pour chasser les Turcs de Constantinople, un mouvement européen semblable à celui qui les a chassés d'Athènes, j'en serai charmé, et j'en serai. Et ce mouvement-là viendra. J'aime mieux l'attendre que voir éclater un mouvement révolutionnaire. J'aime mieux Mahomet un peu plus longtemps, et Proudhon ou Louis Blanc pas du tout.

Je suis fâché de ce que vous me dites de votre fille Juliette. Elle a écrit à Pauline une lettre assez triste. J'espère, comme vous, que le dernier effet des eaux vaudra mieux que le premier. Tout va bien autour de moi; mais je n'ai que la moitié de mon monde. Pauline, son mari et ses enfants sont à Trou ville pour trois semaines. Elle avait besoin de quelques bains de mer. J'irai les y voir demain, mais pour revenir chez moi le soir. Je ne découche pas.

Vous m'avez envoyé deux articles de votre fils qui m'ont beaucoup intéressé. Pour lui d'abord, et pour Hypéride après. Ils sont écrits sérieusement et naturellement, et je suppose qu'il a raison au fond, ce que je saurai quand j'aurai lu les discours d'Hypéride. 11 (votre fils) a vraiment bien du savoir et du goût de savoir, et de l'esprit pour en venir à bien savoir. Vous me direz le résultat de son examen, n'est-ce pas? Quoique je n'en doute pas, je lui en fais d'avance mon compliment, comme de ses articles.

Adieu, chère Madame, je prends acte de tout ce que vous me dites des bonnes chances de M. Egger

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DE M. GUÏZOT. 81

pour la prochaine élection. Quand j'ai commencé à m'intéresser à quelqu'un, je ne m'en détache pas. C'est un succès qui fera son bonheur pour toute sa vie, et je crois qu'il le mérite.

Où donc M. Sainte-Beuve a-t-il écrit sur M. Jouffroy? J'aurais trop à dire sur le discours de Mignet. Adieu donc. Mes vieilles et éternelles amitiés à tout ce qui vous entoure.

A Madame Lenormani,

Val-Richer, 25 septembre 1853.

Chère Madame, vous n'aviez pas répondu à ma question sur le moment où vous viendriez nous voir, et je désespérais de votre visite. C'est bien aimable à vous d'en reprendre l'envie; il faut seulement que vous m'aidiez dans mes difficultés domestiques. Je compte aller à Broglie du 12 au 15 octobre; dans les huit jours qui précéderont, j'ai donné des rendezvous successifs ici à M. de Barante, M. Piscatory^ Mlle de Chabaud. Je suis dans un étau; placez, je vous prie, votre bonne volonté du l^** au 3 octobre; j'espère que cela vous conviendra, car c'est le moment, si je ne me trompe, où M. Lenormant va rouvrir la Bibliothèque. Donnez-moi donc, dans ces trois jours, les vingt-quatre heures que vous me promettiez. Nous aurons au moins le temps de causer.

La mort de ce pauvre M. Ozanam m'a vraiment touché. Si jeune, si bon, et si heureux! De tous les

secrets de Dieu, les plus impénétrables sont ses desseins sur les personnes. Si vous avez une occasion d'exprimer à Mme Ozanam la part très vive que je prends à sa douleur, soyez assez bonne pour le faire.

A Madame Lenormani,

Val-Richer, 9 octobre 1853.

Chère Madame, j'espère que l'été prochain votre cheval ne sera pas malade et que vous tiendrez votre bonne promesse. Je ne veux pas vous laisser quitter la Normandie sans vous dire mon regret de mon mécompte pour cette année-ci. Je m'étais promis de bonnes conversations avec vous. Je cause à cœur ouvert avec bien peu de gens, et à Paris on ne cause jamais qu'en courant. Je n'y rentrerai pas avant le 15 ou le 20 novembre. Je vais, le 17 de ce mois, passer quinze jours à Broglie. Mes deux ménages y viendront successivement. Je n'ai pas encore lu le nouvel article d'Albert de Broglie sur Leibniz. Je crains de n'être pas de son avis, Son premier travail ne m'avait pas convaincu. Je lirai certainement celui-ci avant d'aller revoir l'auteur.

Tout va bien au Val-Richer, malgré un peu de mal de gorge de Pauline. Elle s'est d'ailleurs bien remise de son indisposition de Trou ville; elle a repris tout son entrain. Mes petits-enfants vont à merveille. Marie devient une société pour moi. Je vois déjà, dans celte petite créature, la nature humaine tout entière, et

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plus j'y regarde, plus je deviens chrétien; mais chrétien à ma façon, plus chrétien devant Dieu que devant les hommes. Je dis peut-être là une grande arrogance ; mais il est certain que je vis plus intimement avec Dieu qu avec personne; je lui laisserais tout voir sans crainte si je croyais pouvoir lui cacher quelque chose.

Adieu, chère Madame; vous avez raison d'aller rejoindre M. Lenormant et revoir votre fille Juliette. J'espère que vous la trouverez en bon état et se croyant en bon état. Faites-lui, je vous prie, mes amitiés et à Paule aussi. Mille tendres respects.

Votre ami M. Legouvé doit avoir bien de l'humeur contre Mlle Rachel. Que deviendra itferféfe?

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 3 novembre 1853.

Chère Madame, j'aurais trop à vous dire, c'est ma seule raison pour ne vous avoir pas encore répondu. Non que j'aie rien à vous taire; mais on n'écrit pas tout. Nous causerons. Je ne suis pas aussi peu disposé que vous le croyez à causer à cœur ouvert. Votre affection me touche profondément, votre franchise me plaît infiniment. Je n'ai, sur ces sujets-là, qu'un seul motif de réserve avec des amis comme vous, c'est que je suis décidé à ne jamais disputer avec eux quand je ne suis pas de leur avis. Il y a des points, pas beaucoup, mais il y en a, sur lesquels il faut

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s*enlendre complètement, parfaitement, ou se taire, L'amitié intime n'admet que Tharmonie ou le silence.

Deux mots seulement de votre lettre sur lesquels je veux, non pas vous répondre, mais vous dire tout.de suite ce qu'il y a réellement en moi. En fait de soumission à Dieu, j'ose croire qu'il n'y en a point de plus entière que la mienne. Elle a été mise à l'épreuve. J'ai été bien frappé, au fond de Tesprit comme du cœur, dans la vie privée et dans la vie publique. Jamais un murmure ne s'est élevé, je ne dis pas sur mes lèvres, mais dans mon âme. J'ai tout accepté, non seulement sans rébellion intérieure, mais avec confiance. « Les voies de Dieu ne sont pas nos voies. » Dans notre destinée personnelle comme dans celle du monde, je ne sais ni le motif ni le but des voies de Dieu; mais je crois en Dieu, et la foi c'est la confiance dans la soumission.

Quant à Vhumilité, je suis convaincu que Dieu me trouve humble, car il sait, il voit combien est profond et constant en moi le sentiment de sa force et de ma faiblesse, de sa perfection et de mon imperfection. Je crois la science et la puissance humaine infiniment plus petites et limitées que ne le disent les philosophes les plus modestes et les théologiens les plus fervents; je crois que la vertu humaine ne saurait se suffire à elle-même, et que les meilleurs hommes ne marchent pas longtemps droit si Dieu ne les mène, et ne restent pas longtemps debout s'il ne les soutient. Mais il est vrai que, dans les rapports de mon âme avec Dieu, je n'ai jamais senti aucun besoin d'inr termédiaire; dans la joie ou dans la tristesse, pour rendre grâces ou pour implorer secours, je m'adresse

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à lui direclemenl, spontanément; je lui parle et il me parle; je vis avec lui dans Tintimité la plus soumise, j'ose le dire, mais dans une intimité immédiate et confiante. Si c'est là manquer d'humilité, j'avoue que j'en manque, et j'avoue aussi que cet état de mon âme, probablement le penchant de ma nature, a été et est chaque jour confirmé en moi par l'expérience de la vie et par la réflexion.

Je vous verrai bientôt, chère Madame; je serai à Paris le 17, avec tout ce qui me reste des miens. Guillaume me devance, il part demain soir pour aller commencer sérieusement son droit. Certainement nous userons fraternellement de votre maison cet hiver, lui et moi. Mon ménage sera bien petit. Heureusenient ma fille Henriette est bien près. J'ai de bonnes, très bonnes nouvelles de Pauline : le voyage l'a déjà presque reposée au lieu de la fatiguer. Je viens de passer dix jours à Broglie. M. Lenormant a très bien fait d'écrire à Albert pour lui demander un article sur la révocation de l'édit de Nantes. Vous rendrez à l'Église catholique un immense service en la dégageant des coupables folies de VUnivei^s.

Adieu donc. Mille amitiés à M. Lenormant et à Paule. Que fait François?

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 2 juin 1854.

Merci, chère Madame, de m'avoir donné vousmême de vos nouvelles, mais je ne vous remercierai

tout à fait que lorsque vous me direz que vous faites tout ce qu'il faut pour vous guérir tout à fait. Vous n'avez pas de devoir plus impérieux, aussi impérieux que celui-là; devoir envers votre mari, envers vos enfants, envers vos amis, et je me mets en tête de la liste. Faîtes donc tout ce qu'il faut, silence, repos, voyages.

Tout va bien ici. Mes grands enfants sont heureux. Mes petits sont gais et bien portants. Je travaille. Les journées passent vite. J'arriverai à la fin de ce qui m'en reste, sans avoir fait le quart de ce que je voudrais faire encore. Je ne parle pas de ce que je voudrais voir. La vie est un vase trop petit pour ce qu'il y a à mettre; il déborde longtemps; puis il se brise.

Je venais d'écrire à M. Foisset quand j'ai reçu votre lettre. Son article m'a vraiment et beaucoup plu. Rien ne me plaît autant que la sincérité et la liberté dans la sympathie. En soi, l'article est très distingué, et j'ai témoigné à M. Foisset le cas que je fais de ses avis, en lui disant, avec quelques détails, pourquoi je persiste dans les miens. J'ai rétabli aussi l'exactitude des faits sur une prétendue erreur de fait qu'il m'a reprochée un peu légèrement à propos de Milton et de Saumaise. 11 n'était pas bien au courant de cette polémique. Je crois qu'il sera content de ma lettre.

A Madame Lenormant,

Val-Riclier, 9 octobre 1854.

Chère Madame, je suis forcé de trouver vos raisons bonnes, quoiqu'elles me déplaisent. Tout doit céder aux arrangements de mariage que vous projetez pour Paule, et j'ajourne à une autre année le plaisir de vous avoir ici.

Vos fouilles m'intéressent comme si je les faisais au Val~Richer. Cette époque de transition du monde païen et romain au monde chrétien et français est une de celles qui excitent le plus vivement ma curiosité. Je la crois très peu connue et très mal comprise, comme toutes les époques où il n'y a, dans la vie extérieure et visible de la société, point d'éclat politique ni intellectuel, et où les événements importants sont cachés au fond des âmes et des relations des hommes. Hercule, Serquinius, Clovis, Childebert et saint Germain pêle-mêle, je serais charmé de voir les débris de ce chaos. Fouillez bien et n'en laissez rien échapper.

Adieu, chèie Madame, tout mon monde va bien, très bien. Si Dieu m'accorde encore plusieurs 4 octobre *, je ne sais pas combien j'aurai de bouquets à recevoir. Je m'arrange pour que la place ne me manque pas. Le second étage du Val-Richer sera bientôt une rangée de nids d'hirondelle. Que tous les parents et tous les petits y reviennent tous les ans, je n'ai pas d'autre vœu à former.