Anniversaire de la naissance de M. Guizot

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 4 juin 1835.

Je veux vous donner signe de vie, chère Madame. J'ai été assez souffrant : une bronchite aiguë qui menaçait de devenir une fluxion de poitrine. Rien que la menace, grâce à un large vésicatoire que mon médecin de Lisieux m'a mis sur-le-champ, ce qui m'a guéri. Je reste encore susceptible et fatigué. Il me faut du soleil et du repos. Depuis trois jours j'ai le soleil et je me promène dans mon jardin; je dis jardin par un reste d'habitude modeste, car maintenant c'est un parc. Mes enfants me l'ont doublé en y joignant un pré, une cour, etc. Ce sera très joli. Vous verrez quelque jour, il n'y a rien de tel que d'avoir des enfants. J'ai tous les miens autour de moi, sauf Guillaume que j'attends impatiemment, mais je ne l'aurai pas avant le commencement de juillet; je sais que vous êtes toujours maternelle pour lui.

Si, comme je l'espère, notre chemin de fer s'ouvre enfin d'ici à quinze jours, j'irai à Paris avant la fin du mois. Y aura-t-il, le 21 ou le 23, une réception de M. de Sacy? On a bien de la peine à se décider à abolir ce qu'on n'ose plus exécuter.

Ce que vous me dites du Correspondant me chagrine beaucoup. Je tiens plus que je ne puis dire à sa durée et à son développement. Quel dommage que de petites choses séparent les hommes si rares qui s'entendent sur les grandes. Certainement, les inter-

règnes sont partout déplorables! J'ai déjà trouvé que le dernier numéro du Correspondant s'en ressentait; plusieurs articles sont en désaccord avec sa pensée fondamentale. Je ne connais pas M. de la Roche- Héron, mais il devrait bien s'en tenir à V Univers; c'est là le lieu par excellence pour parler de ce qu'on ne sait paà.

A Madame Lenoimant,

Val-Richer, 24 juillet 1855.

Que sert d'être plus près, chère Madame, si on ne se voit pas davantage? Il me semble pourtant que j'aime mieux vous savoir à Saint-Éloi qu'à Paris. La part de l'illusion est grande dans toutes les âmes. Faites que votre rapprochement ne soit pas tout à fait une illusion, et profitez un jour du chemin de fer pour venir causer. Hier, j'aurais été charmé de vous voir arriver; le soleil était brillant et le Val-Richer charmant. Aujourd'hui, il pleut; le ciel est sombre et mes allées mouillées. Attendez, je vous prie» que le soleil soit revenu»

Votre fils passe son examen demain. Je lui souhaite bon succès, et j'y compte. Guillaume ne passe que le 9 août. Je serai bien aise quand il aura fini son droit. Il faut, ou que les études plaisent à l'esprit, ou qu'elles aient pour la vie une utilité pratique et prochaine; le droit n'a pour mon fils ni l'un ni l'autre attrait. Il n'a pas goût à la science du jurisconsulte, et lie se propose pas d'entrer dans la magistrature.

J'ai deux fils qui me préoccupent; ils réussiraient très bien, je crois, dans une carrière déterminée et active, et il faut qu'ils y suppléent tellement quellement par des travaux de leur choix et des actes quotidiens de volonté. C'est difficile. Jusqu'ici, cela va bien. Mais l'avenir!

Pour Conrad, son lot est trouvé. La vie de countrygentleman lui convient à merveille. Je désire seulement qu'il n'ait pas envie de trop faire et de trop bien faire tout de suite. Henriette est une fermière accomplie: active, attentive, exacte, optimiste et heureuse. Grâce à Dieu, sa santé est aussi bonne à présent que son humeur.

Je vous parle bien longuement de mes enfants, donnez-moi des nouvelles des vôtres. N'y a-t-il rien de nouveau pour Paule? Je voudrais voir cette excellente jeune fille fixée pour elle-même, et auprès de vous.

Je regrette vraiment de n'avoir pas vu M. Foisset. Soyez assez bonne pour qu'il le sache. La nature, non seulement de ses idées, mais de son esprit, me plaît beaucoup. Il est élevé et sain. Je fais le plus grand cas des esprits sains. Il y en a tant de malades, depuis un siècle, et des plus distingués. J'ai très peu de goût pour la littérature d'hôpital, quelque brillante qu'elle soit. Je prépare de la besogne à M. Foisset, car je compte sur lui pour parler, dans un Correspondant quelconque, de Y Histoire de Richard Cromwell et du rétablissement des Stuarls que je publierai certainement l'hiver prochain. Je ne m'occupe pas d'autre chose. Je souhaite qu'elle soit aussi amusante à lire qu'elle m'amuse à écrire; il n'y a plus ni tra-

gédie, ni grand homme, comme Charles P'' et Cromwell; c'est de la comédie, tantôt royale, tantôt républicaine.

Adieu, chère Madame. Probablement M. Ampère arrive ces jours-ci chez vous. Rappeiez-Iui, je vous prie, son aimable promesse que je suis décidé à ne pas oublier. S'il veut me faire dire quel jour et à quelle heure il sera à Lisieux, je l'y ferai prendre.

A Madame Lenormant,

Val-IUcher, mercredi 22 août 1855.

Vous avez très bien décidé, chère Madame. Je donne mon consentement. Vous avez pu entrevoir que c'était mon avis, je devrais dire mon instinct, avant que je susse que ce serait le vôtre. Vous connaissez bien M. de Loménie. Paule le connaît bien. Il la connaît bien. Vos propres convenances s'accordent avec le choix de votre fille. Il y a là, pour vous tous, toutes les présomptions et toutes les garanties de bonheur qu'il est en notre pauvre petit pouvoir de nous assurer. Que Dieu vous donne à vous et à vos enfants ce qui dépend de lui seuil Je jouis bien sincèrement de votre joie, car je vous aime beaucoup. Faites, je vous prie, mon compliment bien sincère à M. de Loménie; j'ai la confiance qu'il mérite tout le bonheur qu'il aura.

Je serais certainement allé vous voir à Paris, si j'avais cru que vous y fussiez. L'idée ne m'en est pas

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venue. J'ai vu M. Lenormant en passant à la séance publique de Tlnslitut; il ne m'en a rien dit. Je suis revenu ici, sans me douter que nous avions été si voisins. Je le regrette d'autant plus que j'ai à vous prier de retarder de quelques jours votre bonne visite. Je vais passer trois ou quatre jours en Angleterre, pour être, le 27, au service anniversaire de la mort du Roi dans la chapelle de Weybridge. Je n'ai pas vu la Reine et la famille royale depuis trois ans. Je ne serai pas rentré ici avant le 4 ou le 5 septembre. Gardez-moi votre bonne volonté pour ce moment-là. Adieu, chère Madame, je vous embrasse sans façon et M. Lenormant aussi. Les joies paternelles me vont au cœur.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 8 octobre 1855.

Chère Madame, j'ai mieux aimé vous écrire aujourd'hui qu'hier ou avant-hier. Demain vous serez seule» libre, contente au fond, mais un peu triste. Vous avez donné votre fille. Vous savez ce proverbe que j'aime beaucoup : u Qui prend un bon gendre gagne un fils; qui prend un mauvais gendre perd une fille. » Je suis sûr que vous n'avez pas pris un mauvais gendre; mais il faut qu'il soit excellent. Je vous souhaite, en ce genre, tout le bonheur que j'ai. Paule le mérite et vous aussi. A côté de mon compliment, voici ma morale : pour obtenir tout ce qu'on mérite, non seulement il ne faut pas le demander; il ne faut pas

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même Tatlendre. L'Évangile dit, et avec grande vérité : « Frappez et Ton vous ouvrira »; il y a quelques occasions, et des plus importantes dans la vie, où, pour que l'on vous ouvre,^ il ne faut pas frapper.

Nous serons charmés de voir ici M. et Mme de Loménie. Je compte que vous me préviendrez du jour où ils viendront, pour que je les fasse prendre à Lisieux.

Tout va bien au Val-Richer. Je suis beaucoup plus content de Guillaume. Son indisposition n'est pas encore tout à fait disparue, mais elle est fort diminuée, et évidemment en train de s'en aller. Vous n'étiez pas à Paris quand il y a passé. Mes petitsenfants sont à merveille. Cinq natures déjà très sensiblement différentes. Je m'amuse à tirer l'horoscope, non pas de leurs destinées, ce qui est le secret de Dieu, mais de leurs caractères. On ne regarde pas d'assez près aux enfants ; c'est un monde aussi curieux à observer que celui des hommes. Je travaille et je m'y plais. Le premier volume de mon Histoire du rétablissement des Stuarts est imprimé; on commence l'impression du second. J'espère avoir fini, ou bien près, quand je rentrerai à Paris, du 10 au 15 novembre. Je serai bien aise et fâché d'avoir fini.

Je désire que le Correspondant s'arrange et réussisse. La défection de la Revue contemporaine laisse une place à prendre; le Correspondant bien dirigé pourrait la prendre et la remplir. Je m'étonne toujours qu'on ne fasse pas ce qui serait à la fois nécessaire et facile.

Je vous trouve trop sévère, et M. Lenormant aussi,

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94 LES ANiNÉES DE RETRAITE

pour le concurrent d'Amédée Lefèvre-Pontalis *. J'ai soutenu le travail d'Amédée; mais j'ai compris et accepté le partage. Il y a dans l'autre plus de mouvement et de trait. L'un et l'autre ont un grand défaut; leur sujet les surpasse trop, défaut bien naturel. L'ouvrage et le succès d'Amédée m'ont fait un vrai plaisir. C'est un excellent jeune homme, très distingué d'esprit et de cœur, et qui se distinguera, j'espère, de plus en plus; j'aime aussi son frère Antonin, et je suis bien aise qu'il soit content de son mariage. Bonne famille.

Adieu, chère Madame. Mes amitiés à M. Lenormant. Vous ferez bien d'aller à Maintenon; c'est un beau lieu, un agréable séjour, et la duchesse de Noailles m'a beaucoup plu. Je l'ai trouvée aussi bonne que je le savais et plus animée, plus causante que je ne m*y attendais. Adieu donc et mille tendres respects.

Val-Richer, 23 mai 1856.

Chère Madame, je suis charmé du succès de votre fils, charmé pour le moment et pour l'avenir. C'est, comme vous le dites, une prise de possession de sa carrière. Çon père la lui a ouverte ; qu'il s'y fasse la même existence et le même honneur. Cela lui sera plus facile. Tous les miens en sont parfaitement con-

1. Dans un concours pour un prix de l'Académie française ayant pour sujet le duc de Saint-Simon.

tents et me demandent de vous en féliciter pour eux.

Est-ce que ce prix n'exemptera pas François du recrutement? L'Académie des Inscriptions doit avoir les mêmes privilèges que l'Académie française.

Je suis tout à fait de votre avis sur le prix triennal. On m'avait dit qu'il n'y avait pas moyen de faire rentrer Ninive et M. Botta dans la condition des cinq ans; mais, puisque cela se peut, il n'y a pas à hésiter. C'est évidemment le plus grand, le plus beau et le plus original travail d'archéologie et d'histoire archéologique qui ait été fait depuis ChampoUion. On me dit que l'Académie des Sciences a aussi trois belles choses à proposer. Je ne puis penser sans rire aux efforts d'esprit qu'il faudra faire pour établir une comparaison entre Ninive et l'aluminium.

Je suis fort aise que sir Robert Peel vous ait plu. Ce n'est pas l'homme qui a gouverné le plus grandement; mais c'est peut-être celui qui a gouverné le plus honnêtement, le plus sensément et le plus heureusement, trois belles conditions réunies. Je suis en train de l'achever. Je serai fâché quand j'aurai fini. J'aime à vivre en pareil tête-à-tête. Après les tête-àtête tendres de la jeunesse, rien ne vaut les tête-à-tête sérieux de la pensée.

Tout va bien au Val-Richer, personnes et choses. Je voudrais plus de soleil, mais je m'en passe : je me passe de tant de choses que je voudrais bien plus que du soleil!

Adieu, chère Madame, mes tendres amitiés, je vous prie, à tous les vôtres, après vous pourtant. Je suis charmé de la bonne santé de vos filles. Quand venez-

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VOUS à Saint-Éloi? Je veux 6lre au premier rang parmi vos meilleurs amis, ceux qui vous aiment le mieux et que vous aimez le mieux.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 13 juiUet 1856.

Chère Madame, vous êtes certainement une des rares personnes pour qui je quitterais bien volontiers sir Robert Peel; mais je le quitte fort peu; outre l'intérêt que je lui porte à lui, son temps m'intéresse moi-même, et quand j'y suis entré, j*y reste. Je suis près d'en sortir pourtant. Je suis charmé que la seconde partie aussi vous ait plu. J'espère que la troisième encore vous plaira. Je la couperai peut-être en deux. Quand j'en aurai fini avec sir Robert Peel, je me donnerai le plaisir de dire avec quelque détail ce que je pense de l'état actuel de l'Angleterre et de la part qui lui en revient à lui personnellement. Mais, en tout cas, je me promets que d'ici au 15 août tout sera fini. J'ai autre chose à faire.

J'ai un peu peur, comme vous, que le successeur de M. Fortoul ne le fasse regretter. lia fait beaucoup de sottises, platitude ou absurdité; mais il les regrettait en les faisant, et il n'en faisait que ce qu'exigeait sa fortune ; après tout, c'était un lettré de notre école. Je crains les astronomes et les chimistes.

M. Daremberg, qui était à Broglie, est venu me voir. M. Fortoul n'était pas encore mort. M. Darem--

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t)erg ne se présentait pas pour la première élection * ; mais je ne doute pas qu'il ne se présente pour, la seconde. Je voterai pour lui quand il se présentera. Hors de lui, j'attends. Je prétends garder ma liberté pour cette fois, même avec vous. Certainement l'archéologie française a besoin de renfort, et M. Léopold Delisle est le meilleur possible. Il arrivera.

Pauvre Mme Scheffer ' ! Vous dites vrai, elle n'a su ni être heureuse ni rendre heureux ceux qu'elle aimait passionnément. Ce n'est pas rare en ce monde et je déplore toujours ce fait-là quand je le rencontre. Pourquoi tant de bien perdu? Mme Scheffer m'a donné, dans les plus mauvais jours, de grandes marques d'amitié et de dévouement; et je lui en gardais, et je lui en garderai toujours une 1res affectueuse reconnaissance. Depuis, elle avait de l'humeur contre moi ; pardonnez -moi une expression insolente et presque inconvenante: elle aurait voulu me posséder. Ce n'était pas possible. Je regrette de ne pas lui avoir dit, au moment de sa mort, quelques mots de vraie amitié. Je tiens beaucoup plus de compte, dans les personnes comme dans les œuvres d'art, des qualités que des défauts. Le beau couvre largement pour moi ce qui n'est pas beau. Elle avait des qualités supérieures : elle était tendre et courageuse. Je plains beaucoup son mari, malgré leurs orages. Je lui ai écrit avant-hier.

Soyez assez bonne, je vous prie, pour dire quelques paroles sympathiques de ma part à M. Naudet. Je ne