Au Congrès de Malines

vGooQle

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 15 septembre 1863.

Vous reposez-vous un peu en Dauphiné, chère Madame? Vous avez fait un grand acte de courage et de dévouement en envoyant votre fils en Grèce. Je sais, je sens ce qu'il a dû vous en coûter. Vous avez de la force d'âme, mais la force ne console pas. J'espère que François vous reviendra bien portant, et avec les nouvelles informations dont il a besoin pour son travail. Vous avez raison d'être contente de lui. Il est charmant pour vous, charmant comme il le doit, et d'une façon qui me touche. Déplus il est vraiment en progrès sous tous les rapports; j'ai la confiance qu'il aura, sur les pas de son père, une carrière distinguée , honorable , et qui vous donnera les dernières satisfactions de votre vie. Mariez-le bien et qu'il vous donne, lui aussi, des petits-enfants : vous les aimerez, lion pas comme vous aimez votre fils, je sais la différence, mais vous les aimerez et ils vous plairont. C'est notre avenir en ce monde.

Votre conversation avec Villemain m'a beaucoup intéressé et beaucoup plu. Je suis charmé qu'il soit si bien pour moi, car j'ai vraiment de l'amitié pour lui, plus que probablement il ne croit, et je fais le plus grand cas de son esprit. Il a la première de toutes les qualités ^ l'originalité indépendante : il pense par lui-même, et non selon le bruit du dehors. Et ce qu'il ne croit pas, c'est qu'il a aujourd'hui plus

d'esprit qu'il n'en a jamais eu; c'est la force physique qui lui manque, et il le sent trop. Je ne le quitte jamais sans trouver qu'il est injuste envers lui-même et qu'il pourrait faire plus qu'il ne croit.

Le sixième volume de mes Mémoires est en eiîet sous presse. J'en renvoie aujourd'hui des épreuves à Michel Lévy. Il aura cinq chapitres. Les quatre premiers sont complètement terminés et j'écris le dernier. Je médite autre chose en écrivant, mais je ne sais pas encore si mes Méditations aboutiront bientôt. Je veux absolument finir mes Mémoires. Quand je serai débarrassé de mon passé et de moi-môme, je penserai à l'état et à l'avenir religieux de mon pays, de tout le monde chrétien.

A Madame Lenormant.

Val-Richcr, 6 octobre 1863.

Chère Madame, je ne vous remercie pas d'un nouveau témoignage de votre amitié, il me rappelle tous les autres, semés à travers tant d'années, et tant d'événements. J'ai immensément perdu dans le cours de ma vie, mais j'avais immensément possédé, et, quoique rien ne remplace ce que j'ai perdu, je jouis beaucoup de ce qui me reste. Vous êtes, chère Madame, l'un des meilleurs débris de ma fortune. Gardez-moi tout ce que vous m'avez donné. J'ai eu hier soixante-seize ans. Je ne sais pas combien Dieu me réserve encore d'années, de mois, de jours; tout

ce que je lui demande, c'est de ne me plus enlever rien de ce qu'il m'a encore laissé. Je ne supporte plus ridée de perdre ceux que j'aime.

Je sais, et je in'en réjouis, que vous avez de bonnes nouvelles de votre fils. Je serai charmé quand il sera de retour et que je vous saurai rétablis ensemble dans la rue du Dragon. Vous avez bien fait de le laisser partir; il a bien fait de partir. Qu'il revienne bien portant, et que son voyage lui serve pour compléter son travail. Pour vous et pour lui je suis impatient de le voir avancer vers l'avenir qui lui convient.

Aucun candidat ne s'est encore présenté pour succéder à M. de Vigny, mais j'en vois poindre beaucoup. On m'écrit, on me consulte, et je conseille à tout le monde d'attendre. Une seule chose importe à l'Académie, c'est de faire un choix purement littéraire et exempt de toute couleur cléricale, comme on dit aujourd'hui.

Adieu, chère Madame, je ne suis occupé que de terminer et d'imprimer le sixième volume de mes Mémoires. Tout en le terminant, je pense à autre chose. Quand serez-vous à Paris? Quand nous reviendrez-vous au Val-Richer? J'aime à goûter mes plaisirs d'avance; ils n'y perdent rien quand leur tour vient. Adieu tendrement.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 18 octobre 1863.

Chère Madame, nous serons charmés de vous avoir samedi 24 et fâchés de vous perdre vendredi 30. Ma

voiture vous attendra samedi à la gare de Lisieux. Je me permets de croire que le Val-Richer a plus de droits sur vous que Maintenon; mais il est très doux de voir ses droits reconnus et d'en jouir.

Je suis fort aise que TÉveque d'Orléans soit de mon avis pour notre élection à l'Académie française, au moins de mon avis général. Quant aux candidats tout à fait littéraires, j'ai ma préférence ou mes préférences; je les crois bonnes et je tâcherai de les faire accepter. Mais tout ce que je désire et demande, quant à présent, à mes amis, c'est qu'ils ne s'engagent à personne et gardent toute leur liberté. J'espère que nous parviendrons à nous entendre. Je n'irai à Paris que le 2 décembre , la discussion des titres à l'Académie des Inscriptions ne devant avoir lieu que le 4. Le duc de Noailles m'écrit aussi qu'il est de mon avis et qu'il restera libre.

Je suis curieux de vos nouvelles de Grèce. Je porte à la Grèce et à son avenir le même intérêt qu'en 1824. Plus triste seulement et plus inquiet. Pas plus que les individus, les peuples ne sont dispensés d'avoir du bon sens et de la patience. En attendant que les Grecs en acquièrent, je suis très content de l'affaire des Iles Ioniennes. Vous me donnerez tous les détails. Et François viendra bientôt, j'espère, les compléter. Il a placé son voyage à un bon moment.

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A Madame Lenormant,

Val-Richer, 17 novembre 1863.

Je voulais vous écrire avant-hier, chère Madame; Henriette me dit qu'elle venait de le faire. J'ai donc tardé deux jours à vous féliciter et du retour de votre fils, et de son excellente conduite à Athènes. Je jouis vraiment pour vous et avec vous de ces deux joies. Faites de ma part à François mon compliment sérieux de son bon jugement dans cette circonstance, de sa présence d'esprit et de son courage. Qu'il reste toujours et en toute occasion ce qu'il a été là, un conservateur libéral, un défenseur de l'ordre en défendant la liberté de tous et en usant hardiment de la sienne. Il se fera honneur dans la vie, et il honorera son nom comme son nom mérite d'être honoré.

Pourquoi le petit Roi Georges n'a-t-il pas voulu être Roi par la grâce de Dieu? Le nom de Dieu valait bien la peine d'être ajouté à celui de l'Angleterre qui l'a choisi, et de l'Assemblée grecque qui l'a accepté.

Que devient le décret de proscription rendu contre le Ministère Miaulis? Nesera-t-il pas bientôt révoqué?

Les détails que vous m'avez donnés sur l'émeute d'Athènes ne me suffisent pas. François me racontera tout. Je compte toujours arriver à Paris le 2 décembre. Henriette y viendra avec moi et y restera jusqu'au lundi 7, moi jusqu'au samedi 12. Nous aurons le temps de causer.

Quel eîTet font à Paris les débats du Corps légis-

2i4 LES ANNÉES DE RETRAITE

latif? On s'en occupe assez dans ce pays-ci. Sans passion pour personne, mais sans faveur pour le gouvernement. Si on le croyait en péril, on blâmerait l'opposition ; mais comme on ne le croit pas en péril, c'est à lui qu'on donne tort.

Le Congrès européen a l'air d'aller tout de suite où il doit finir par aller, dans le néant. S'il meurt sans avoir vécu, ce sera un déplaisir qui n'aura pas tiré d'embarras. La politique qui n'est pas sérieuse, et qui tient plus à paraître qu'à être est exposée à ces échecs-là.

Val-Richer, 31 décembre 1863.

Chère Madame, je ne veux pas que la nouvelle année commence pour vous tout à fait sans moi. Les vraies amitiés sont comme les bons vins ; elles gagnent en vieillissant. C'est ce qui arrive à la mienne pour vous, et j'y compte également quant à la vôtre pour moi. Dites-moi que j'ai raison.

Je vous souhaite d'être promptement délivrée de votre procès avec Mme Colet. Je ne comprends pas comment ce peut être une affaire puisque la question de fond est vidée.

Mon ménage Cornélis rentrera à Paris le 7 ou le 8 janvier, et moi du 10 au lo. Je voudrais avoir terminé, avant de partir, une première partie de mon travail chrétien, quatre sur les huit Méditations que je voudrais publier en avril. Je l'espère un peu. Il me

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faut du temps pour le travail et pour le loisir. A Paris, l'un et l'autre me manqueront également.

Où en est le Père Gralry et quand compte-l-il publier ses Sop/iisles? Il m'en a parlé avec une verve charmante.

J'ai reçu un Morning Post qui contenait un bon et intéressant article de votre fils. Je présume que c'est lui qui me l'a envoyé, et je l'en remercie. Triste spectacle que celui de la Grèce et de l'Europe quant à la Grèce! Les peuples sont fous et les gouvernements incapables. Les Allemands me paraissent en train d'être les plus fous de tous.

Les vacances pleuvent dans toutes les Académies. En voilà encore une dans les Sciences morales et politiques. Avez-vous jamais lu les Essais de philosophie religieuse de ce pauvre M. Saisset? Je viens de les lire. 11 y a vraiment de l'esprit, du talent et du cœur. C'est dommage. Je suppose que nous nommerons M. Paul Janet à sa place dans la section de philosophie, ce qui laisserait libre la place dans la section de morale pour M. Cochin que je serais fort aise d'y voir entrer.

Adieu, chère Madame. Je vous quitte pour donner à mes petits-enfants leur leçon d'histoire de France. Nous en sommes à Philippe de Valois, à la bataille de Crécy, au siège de Calais. Tantôt je leur raconte, tantôt je leur lis Froissart. Ils sont très patriotes et attendent Jeanne d'Arc avec une ardente impatience. Elle aurait trouvé au Val-Richer de très chauds aides de camp.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 21 mars 1864.

Je travaille en effet, chère Madame, dans un calme profond et par un temps superbe. Votre lettre n'en a pas moins été la très bienvenue. Les distractions qui me viennent de vous me plaisent toujours, et j'aime mieux les bruits de Paris quand vous me les envoyez que lorsque je les entends. Je suis décidé à ne pas croire à TEncyclique dont vous me parlez. C'était jadis le mérite de la Cour de Rome de comprendre les temps et de se conduire avec intelligence au milieu des situations difficiles. L'aurait-elle perdu?

Je viens d'écrire au Père Gratry sur son livre; j'en aime beaucoup les deuxième, troisième et quatrième parties; moins la première. Je regrette beaucoup que la seconde partie ne soit pas reproduite dans les journaux quotidiens et dans les revues. Ce relevé des erreurs, des contradictions, des légèretés, des assertions fausses de M. Renan serait excellent à répandre. Le Père Gratry s'est-il remis, dans ses leçons suivantes à la Sorbonne, du trouble que lui avait causé la première?

Je suis fort aise d'avoir si bien plu à M. Lombardos. Je l'ai trouvé fort spirituel et vraiment éloquent dans la conversation. Je lui enverrai très volontiers V Église et la Société chrétiennes en i 86 LYous savez que j'aime les Grecs comme en 1827, quoiqu'ils n'aient plus de Botzaris ni de Tsarellas.

DE M. GUÏZOT. 217

Adieu, chère Madame; tout va bien ici, le ciel et la terre, les personnes et les champs. C'est grand dommage que je n'y puisse pas rester un mois sans interruption. Mon travail, la première partie du moins, serait fini. Mais il n y a pas moyen. Je rentrerai à Paris jeudi soir, et je ne tarderai pas à aller vous chercher. Mon amitié pour vous date de bien loin et durerait des siècles si nous vivions des siècles. Gardez-moi toute la vôtre; je ne sais pourquoi je vous dis cela; j'y compte parfaitement.

GXV

A Madame Lenot^mant,

28 mars 1864.

Chère Madame, la mort d'Ampère est, pour moi, un vrai chagrin, et je comprends tout le vôtre. La vie s'en va ainsi par lambeaux. Je n'ai pas connu d'homme plus aimable, d'un caractère plus élevé, d'un esprit plus varié, de mœurs plus sympathiques. Vous devez le regretter comme un frère, et moi je le regrette presque comme un ami. J'espérais que mon court règne académique s'écoulerait sans m'imposer aucun triste devoir. Celui-ci est un des plus tristes qui puissent me tomber en partage.

Adieu, chère Madame. J'irai vous voir. Mes plus tendres respects.

A Madame Lenormant,

Yal-Richer, 26 mai 1864.

Votre fille Juliette nous quitte demain , chère Madame; elle nous a donné trop peu de jours; il faut faire mieux que se montrer à ses amis. Votre petitefille Amélie dit que, si on ne la ramène pas au Val- Richer, elle montera un jour en chemin de fer et viendra seule. Les enfants hériteront de l'amitié des mères. Cela me plaît. Mais ce qui ne me plaît pas, c'est ce que nous a dit votre fille de votre hésitation à aller à Vichy. Vous l'avez promis à tous ceux qui vous aiment, à moi entre autres; vous ne pouvez pas leur manquer de parole. Il ne suffit pas de ne pas mourir; il ne faut pas être habituellement malade ou souffrante; car on afflige alors ses amis, et on ne peut plus rien pour les servir.

Je ne suis pas sujet pourtant à rien reprocher à mes amis. Je ne vous en veux pas du tout de ne pas regretter l'échec de M. Taine\ et je n'en ai pas du tout voulu à Vitet de n'avoir pas voté avec moi dans cette occasion. Je persiste à croire mes raisons meilleures que les siennes; mais les siennes étaient bonnes. Je crois que l'Académie aurait bien fait de traiter avec bienveillance un jeune homme plein de talents, sérieux, sincère, honnête, capable de forte et consciencieuse étude, et de se montrer envers lui à la fois large et sévère. Le public aurait compris, et l'Académie aurait