A un concours de l'Académie française

vGooQle

évité Loule apparence de coterie. Mais je comprends qu'on ait craint encore plus toute apparence d'adhésion à de très fausses et très mauvaises idées. J'aime d'ailleurs et j'estime trop mes amis pour ne pas respecter leur liberté.

Votre fille m'a apporté une lettre du duc de Noailles avec l'édition qu'il vient de publier des Mémoires de Mme de Montagu. Je les avais déjà lus. C'est un beau livre, très attachant, quelquefois sublime au fond, une vraie gloire pour une famille, même quand son nom est Noailles. J'écrirai un de ces jours au duc de Noailles. Je veux voir ce qu'il a ajouté.

J'ai, et bien tristement, la même impression que vous sur Barante. On me dit qu'il a dit, en partant, qu'il ne reviendrait plus à Paris. Faites-vous décidément ce que vous avez promis à Montalembert pour le Correspondant'^ Je le désire pour Ampère. Vous parlerez de lui avec un cœur de sœur. Que fait M. de Loménie de ses manuscrits? Voilà enfin votre fille Paule tranquille et lui aussi. Leur bonheur actuel me fait un vrai plaisir.

Adieu, chère Madame. Vichy! Vichy! Il faut garder à ses amis autre chose que son amitié, il faut se garder soi-même à eux. Votre fille vous dira que tout va bien ici. J'ai fini mon premier volume de Méditations chrétiennes. Je n'ai plus à écrire que la préface.

A Madame Len armant,

Val-Richer, 21 juin 1864.

Voilà bien des jours que je veux vous écrire, chère Madame, et je n'avais pas votre adresse à Vichy où je présume que la foule est grande et la poste peu exacte. Pauline a reçu hier une lettre de vous où je trouve enfin votre adresse. Bien bonne et affectueuse lettre dont ma fille et son mari sont très reconnaissants. Et moi autant qu'eux, quoique je sache depuis longtemps ce qu'est, et ce que vaut votre amitié.

Certainement j'irai vous voir à Trou ville avant que vous veniez au Val-Richer. Ce dont je vous remercie vraiment, c'est d'être allée à Vichy. Reprenez-y la santé dont vous avez besoin pour porter votre fardeau et pour la satisfaction de vos amis. La lettre que m'a écrite à ce sujet votre fils m'a été au cœur. Il vous aime comme il le doit.

Le prochain numéro de la Revue des Deux Mondes (!«' juillet) contiendra la préface et les deux premières Méditations de mon volume qui ne paraîtra que dans les premiers jours de juillet. Cela m'a mieux convenu et à Buloz aussi. La préface seule eût été un peu courte, et n'eût pas donné une suffisante idée de l'ouvrage.

Je me repose un peu. J'ai beaucoup travaillé depuis neuf mois. Je prépare mes suites et je lis des romans anglais. J'ai eu du monde. J'en ai, et je vais avoir le jeune Lord Aberdeen avec son oncle Arthur Gordon.

vGooQle

Il m'en coûte de donner le nom de Lord Aberdeen à un autre qu'à celui qui m'a beaucoup et que j'ai beaucoup aimé. Mais je suis touché de l'empressement de ce jeune homme à venir me voir. Son père est mort il y a quelques mois. Je lui souhaite de ressembler à son grand-père. Déjà trois générations de ce nom depuis vingt-cinq ans!

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 4 juillet 1864.

Chère Madame, j'ai eu un grand plaisir à vous savoir partie pour Vichy; j'en ai un grand à vous savoir de retour à Paris. Vous dites vous-même que les eaux vous ont fait du bien et que vous n'avez plus qu'à vous en reposer. Il est bon de croire ceux qui nous aiment. Ne l'oubliez pas, je vous prie.

J'ai lu Tarticle de François sur les Principautés Danubiennes, et avec autant de satisfaction que M. de Montalembert. Je ne sais les faits que confusément et incomplètement, comme ce qu'on ne sait que par les journaux; mais, dans mon imparfaite science, je donne toute raison à François contre le Prince Couza. Son tableau de l'état de ces provinces, et son récit de la révolution despotique et démagogique qu'elles viennent de subir ont toute la physionomie de la vérité, et tout l'intérêt des sentiments nobles et libres. J'ai beau être optimiste, je suis triste-; le spectacle du présent de l'Europe me déplaît profonde-^

ment, et je n'augure pas bien de son avenir, au moins de son avenir prochain. Je me lance dans les siècles lointains pour me rassurer. C'est, je vous assure, une vraie joie pour moi de voir votre, fils marcher d'un si bon et ferme pas dans la voie où marchait son père. Il a fait, depuis quelques années, de bien grands progrès. J'aime mieux son avenir que celui du Prince Couza,

Mon volume chrétien paraîtra le jeudi 14. J'avais indiqué à Buloz les deux premières Méditations avec la préface pour la Revue; mais la seconde était intitulée : Les dogmes chrétiens. Je présume que le titre et le fond l'ont un peu effarouché. Il a mieux aimé Le surnaturel et les limites de la science qui sont, à coup sûr, tout aussi chrétiens. Je ne m'y suis pas refusé. Je tenais à ce que la Revue fît non pas acte de foi, mais s'ouvrît à la mienne.

Adieu, chère Madame. Je suis bien aise que vous soyez liée avec les Lutteroth. Ce sont d'excellentes gens et des esprits qui valent les caractères. Adieu tendrement et au revoir bientôt. J'attends impatiemment le second Ampère*.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, lundi 25 juillet 1864.

Chère Madame, cela me plaît de vous savoir près de moi! Et aussi de vous savoir près de Mme de

4. C'est-à-dire le second article de Mme Lenormant sur J.-J. Ampère.

Boigne pour qui vous devez être un grand plaisir de tous les jours, et de tous les moments dans chaque jour. Je regrette que nous ne soyons pas encore plus près; j'irais jouir souvent de votre amitié et de votre conversation.

Votre satisfaction (je ne veux pas dire vos compliments) de mes Méditations chrétiennes me fait grand plaisir. Ma fille m'a dit que Mme de Boigne m'avait lu, et avait pris intérêt à me lire. J'en suis charmé. Pour la cause que je défends je mets du prix au succès public. Pour moi-même il y a bien peu de suffrages auxquels je tienne, mais je tiens beaucoup à ceux-là. J'ai quitté Paris le lendemain du jour où le livre paraissait. Point de conversations donc; point de bruits de ville. Mais je reçois bien des lettres. J'en ai reçu hier une de Mme de La Ferté qui m'a vraiment touché. A tout ce qu'elle me dit du livre elle ajoute : « Permettez-moi d'ajouter simplement que ma pensée s'est portée sur Mesdames vos filles, que ma sympathie a été bien acquise à leur orgueil filial, et que ce sentiment, désormais si mélancolique au fond de mon cœur, vibre bien fortement encore pour le bonheur des autres. » N'est-ce pas qu'il y a là, de sa part, envers moi * une émotion généreuse, et que j'ai raison d'en être touché?

Voici les premières paroles d'une autre lettre bien différente, mais qui m'a amusé Dupin m'écrit : « Mon cher confrère, j'ai fait un bien plat livre, et vous en avez fait un très grand et très beau » ; et il

1. La marquise de La Ferté était la fiUe du comte Mole, contre lequel M. Guizot avait soutenu, sous le gouvernement de Juillet, la fameuse lutte parlementaire appelée la coalition.

m'envoie une nouvelle édition de son Jésus devant Caiphe et Pilale.

Je vous prends bien là pour une ancienne et intime amie. Si vous étiez là, je vous en montrerais bien d'autres. J'ai le vent des fous, et ils m'écrivent d'étranges compliments.

Adieu, chère Madame. Je ne vous parle pas d'autre chose. Quand les acteurs ne font rien, les spectateurs n'ont rien à dire. Tout mon monde va bien et vous aime.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 10 août 1864.

C'est à vous que j'écris, chère Madame, quoique ce soit votre fils que je remercie de la peine qu'il a prise de me chercher dans ma bibliothèque Sir Robert PeeVs Speeches qu'il n'a pas trouvés.

J'ai beaucoup aimé ma journée du 3 août. Quoique je me plaise beaucoup dans mon home^ je n'ai pas perdu le goût de la belle conversation. La grâce dans le bon sens, les deux qualités deviennent rares *. Je retournerai les visiter, avec mon autre ménage.

Jusqu'à quand comptez-vous rester à Trouville?

Le succès de Victor de Broglie me fait grand plaisir. Pour son père encore plus que pour lui. Je suis vraiment touché des soins d'Albert pour ses

1. Cet éloge s'applique à la comtesse de Boigne, chez laquelle Mme Lenormant se trouvait à Trouville. M. Guizot était venu du Val-Richer leur rendre visite.

enfants. C'est de la maternité et de la religion. Les Broglie ont eu trois maréchaux de suite. Ils auront trois hommes d'esprit de suite. C'est aussi rare que la grâce dans le bon sens.

Je viens de recevoir de Gœtlingue un article de M. Ewald sur mes Méditations. Un peu vague au fond, moins positif que moi, mais bien aimable pour moi, et très sec pour nos adversaires. Il venait de recevoir le volume; il a voulu l'annoncer tout de suite dans les Gœttingische Anzeigen, François sait bien l'allemand, n'est-ce pas?

Je suis très honoré de ce que m'écrit François que M. l'Évêque de Sura, M. l'abbé Meignan et M. Foisset veulent parler tous les trois de mes Méditations dans le Correspondant, J'espère seulement que leur rivalité, qui me plaît fort, ne retardera pas indéfiniment leur œuvre. J'ai pour M. Foisset, le seul des trois que je connaisse, non seulement beaucoup d'eslime, mais de goût personnel. Il a l'esprit pur et le cœur tendre, un vrai cœur et esprit chrétien. Albert de Broglie ne m'avait parlé que de 4'Évêque de Sura, que j'ai accepté très volontiers.

J'espère que Montalembert recevra enfin le volume qui lui a été envoyé dès les premiers jours.

Adieu, chère Madame. Parlez quelquefois du Val- Richer à Mme de Boigne. Elle ne l'a vu que dans toute sa laideur. Je regrette fort qu'elle ne le voie pas dans son agrément d'aujourd'hui.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 25 août 1864.

e, chère Madame, que vous êtes près de a Belgique. Je vous y souhaite un temps le celui que nous avons ici depuis trois un beau et long soleil, la pluie est venue, . violente, à la grande joie des herbagers d'Auge, et moins à la mienne; j'aime le t et toujours. Je m'en suis pourtant très 1 Belgique quand j'y suis allé, c'est que

des personnes qui me plaisaient, et tout tid je suis avec qui me plaît, î Mme Jacqueminot a empêché Duchâtel ier la journée ici lundi dernier. J'attends ain, mon fils et sa femme le 1" ou le

les Stanley le 10 ou le 15. Je compte [érangera vos projets. Je prends à votre

votre société un grand plaisir, d'abord lUs êtes très aimable, puis parce que je uis parce que nous avons bien des coins [ans notre passé. C'est un lien qui devient s plus fort, à mesure que les autres se

latin une lettre de M. le duc de Nemours n Suisse avec ses filles, pendant que le îhesse de Montpensier tiennent compale. 11 ne me dit rien de ce qu'on dit du ge de son fils aîné, le comte d'Eu, qui

est parti pour Rio Janeiro avec le général Dumas pour chaperon. Il va voir la fille de TEmpereur du Brésil et probablement l'épouser après l'avoir vue. Les princes et princesses se plaisent toujours. Ce serait un mariage très convenable, et lui sera un excellent et charmant mari. Tout le monde l'aime dans la famille royale et autour.

Que dit-on à Paris de la guerre civile de Genève, si on en parle? J'ai peur que, là comme en Belgique, mes amis les conservateurs n'aient été un peu impatients et imprudents. Ils venaient pourtant d'avoir en matière religieuse un bon succès. M. Albert Ré ville, le grand adversaire du surnaturel, a demandé à prêcher à Genève où il prend ses vacances. Le Consistoire lui a refusé la chaire, à 18 voix contre 6.

Entre les libertés, celle de ceux qui écoutent vaut bien celle de celui qui parle.

J'ai reçu une lettre charmante du Père Gratry. Je lui répondrai un de ces jours.

Val-Richer, 5 septembre 1864.

Chère Madame, je ne vous ai pas écrit au travers de toutes vos courses belges; mais je veux qu'en rentrant à Paris vous me trouviez sur votre table. Votre lettre du 2 septembre m'a vivement intéressé. J'aurais voulu assister, bien caché dans un coin, au congrès de Malines et au discours de l'Évéque d'Orléans.

C'est un fait immense que le catholicisme et la liberté ensemble. Le fait n'est pas si nouveau qu'on le dit souvent; il a existé longtemps dans la vieille Europe; mais il était fort oublié, fort renié depuis trois siècles. Il a fallu trois siècles pour qu.e la réaction contre le Protestantisme s'épuisât, et pour que le Catholicisme en revînt à croire que la liberté pouvait faire sa force comme elle est son droit. Ce jour-là est enfin venu. Il y aura encore bien des luttes, bien des hésitations, bien des procrastinations ; n'importe, elles seront surmontées. Je ne me promets pas la fusion des Églises chrétiennes; mais je compte sur leur action commune pour la défense de la foi chrétienne au sein d'une commune liberté.

J'ai reçu du Père Gratry une excellente et charmante lettre. Je lui aurais déjà répondu, si j'avais su où le prendre. Son adresse varie beaucoup plus que sa foi. Soyez assez bonne pour lui faire parvenir la lettre ci-jointe. Il y a bien peu d'hommes à la sympathie de qui je tienne autant qu'à la sienne. Et j*y compte à peu près autant que j'y tiens. Il me parle de son apathie, et de l'impossibilité où il est de tout travail sérieux. Je serais charmé qu'il en sortît à mon propos. M. Lavedan m'a écrit que c'était à M. Foisset que le Conseil du Correspondant avait demandé un article sur mes Méditations. Je suis tenté de dire comme vous que le Correspondant se doit cet article. J'espère qu'il ne se laissera pas paralyser par l'embarras du choix entre ses richesses de rédaction.

Môntalembert aussi m'a écrit une lettre qui m'a été au cœur. Il a l'effusion aussi éloquente dans l'intimité que devant le grand public.

Puisque vous revenez de Belgique, je vous montrerai, quand vous serez ici, une longue lettre anonyme et chrétienne qui m'est venue de là. Lettre de femme d'esprit et de cœur, très touchante, vous devinerez peut-être de qui.

Adieu, chère Madame. Nous comptons toujours que vous viendrez vous reposer ici des saints de Malines, comme des cocodettes de Trouville. C'est la première fois que j'écris ce mot que je ne connaissais pas il y a trois mois. Tout mon monde va bien. J'attends demain le ménage Guillaume. Mes amitiés à François et à vous mes plus tendres respects.

A Madame Lenormant.

Broglie, 14 octobre 1864.

Je suis venu passer ici deux jours, chère Madame; je rentrerai après-demain chez moi. J'aime cette maison, comme on aime ce qu'on a vu heureux et où l'on a été soi-même heureux. Elle est vide maintenant; elle est triste; un vieux père, un fils veuf, un jeune garçon délicat, c'est tout ce que j'y retrouve; tous les autres sont morts ou absents. N'importe, j'aime la maison, le lieu, et ses maîtres. Le duc de Broglie ira dans huit ou dix jours à Paris, et de là, pour trois mois, à Cannes où il retrouvera son fils Paul près d'être malade, sa fille Mme d'Haussonville, et sa petite-fille Mathilde convalescente, et Mme de Staël pour les soigner tous. Je le trouve lui assez bien, plutôt mieux que je m'y attendais, marchant

peu et péniblement comme un goutteux, mais au fond le corps sain et Tesprit animé.

Je viens de recevoir une lettre de notre ami Barante, bien plus faible et plus triste. « Je ne me porte « pas mal; mais dès que l'automne a été un peu « fraîche, le catarrhe est revenu, et il me faut vivre « de précautions. Je ne sais si je viendrai à Paris. Y « renoncer me chagrinerait beaucoup, et je n'en ai pas « encore pris mon parti. » Je ne crois pas qu'il vienne.

Comme de raison, je ne vous envoie point de nouvelles et je A^ous en demande. Voici pourtant ce qui me revient de Rome, et de bonne source. Le Pape ne répondra rien à la communication qu'on lui a faite du traité du 15 septembre; on ne lui en a rien dit avant; il n'a rien à en dire après. C'est une comédie; il veut y rester étranger. Il n'essaiera pas non plus de se faire une armée. Il ne pourrait pas la faire assez forte pour résister, non pas au peuple de Rome, mais aux conspirateurs romains excités et soutenus sous main par les Piémontais. Il attendra les événements et les subira quand ils viendront, en en renvoyant, la responsabilité à leurs auteurs. C'est là le plan de conduite. Vous le savez peut-être déjà. Je trouve qu'on aura raison de le suivre.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 27 octobre 1864.

Chère Madame, voilà plusieurs jours que je veux vous écrire. J'en ai été empêché par la visite d'amis

anglais, M. Reeve avec sa femme et sa fille; ils sont arrivés samedi dernier et partis ce malin. Le Correspondant m'est arrivé quelques heures après leur départ, et je viens de vous lire. Mme de Montagu méritait que vous parlassiez d'elle, et il vous convenait de parler de Mme de Montagu. Vous êtes faite pour comprendre et pratiquer les vertus difficiles. L'article «st excellent, vrai avec émotion. Je n'ai d'objection qu'au titre : La femme forte au temps de la Révolution, Mme de Montagu était la femme vertueuse^ mais non pas la femme forte de l'Évangile, ni de sa propre famille; ce nom convient mieux à Mme de La Fayette. Ce qui me plaît particulièrement dans cet article, c'est que, si Mme de Montagu y est, vous y êtes aussi, vous, avec toute votre chaleur de cœur et votre agrément d'esprit.

Je viens de lire aussi M. de Falloux qui me convient et me plaît parfaitement. C'est la franchise hardie, avec une pointe de fine malice. J'espère que le Correspondant n'aura pas à en souffrir. En tout cas la vérité vaut la peine qu'on souffre pour elle, et l'occasion valait bien la peine que la vérité fût dite. Il ne manque qu'une chose à cet article, la prophétie de la situation qui sera faite à la France et à son gouvernement quand la convention du 15 septembre aura porté ses fruits.

Les libres penseurs anti-chrétiens ont en effet adopté la tactique de ne pas parler de mes Méditations chrétiennes. Je suis bien aise que notre ami Vitet s'en indigne; mais je ne m'en étonne pas. A la façon dont j'ai posé la question, il faut, pour m'attaqucr, se déclarer positivement anti-chrétien. Ceux

igl

qui le sont le plus ne se soucient pas de le dire si haut. Les nuances sont à la mode. Je suis une couleur. Ceci a un résultat dont je me félicite, c'est que la polémique anti-chrétienne, plus ou moins avouée, a beaucoup baissé de ton, et s'est même presque tue. On ne se permet plus Fimpertinence. On se tait presque sur le christianisme comme s:ir mon livre. Je Tai écrit sans la moindre recherche de la vogue populaire. Je continuerai du même ton, dussent les anti-chrétiens continuer à se taire. Je les embarrasserai de plus en plus, et j'inspirerai de plus en plus confiance aux penchants chrétiens. C'est là mon but. Je suis sûr que l'article de Vitet m'y aidera.

On m'a envoyé hier un numéro de la France qui en contient un fort bon de M. Caro. Un peu nuance aussi sur une des questions que j'ai touchées, mais très bien sur la question générale et pour moi.

M. Rousset m'a écrit sur la publication qu'il prépare, et lui aussi me dit q^u'elle fera « un peu d'honneur à Louis ' XV et beaucoup au Maréchal de Noailles ». J'en suis bien aise pour le duc d'aujourd'hui. Vous savez sûrement les deux mariages brésiliens. Le duc de Nemours me les annonce officiellement ce matin. Son fils le comte d'Eu a dû épouser samedi dernier la Princesse Impériale et sera Empereur du Brésil. Le fils de la Princesse Clémentine épousera la cadette en décembre.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 21 décembre 1864.

Chère Madame, guérissez-vous de voire rhume. Je déteste les rhumes. Henriette aussi est enrhumée. Ce n'est rien du tout et je suis très content de sa santé; mais je deviens de plus en plus difficile en fait de santé pour ceux que j'aime.

Merci de vos histoires de Paris. Cornélis et Guillaume sont allés entendre le Père Hyacinthe. Ils en ont été charmés. Ils l'ont trouvé vraiment éloquent, et sobre dans son éloquence, et puissant quoique sobre. Tant mieux si le Père Lacordaire a un successeur.

J'aime mieux les scènes de Notre-Dame que celles de Corapiègne.

Je corrige les épreuves de mon septième volume. On m'a déjà envoyé les placards de 15 ou 20 feuilles. J'écris les deux derniers chapitres. Je suis en Grèce, avec Colettis, Maurocordato et Metaxa. Ils sont morts tous trois. Je n'ai connu que les deux premiers. J'ai réellement aimé Colettis. Il avait gagné, avec autorité, la confiance du Roi Othon et de la Reine Amélie. Quand il était mourant, la Reine disait les larmes aux yeux : « On ne sait pas que c'est un grand homme qui meurt. » Je prends plaisir à le mettre à son rang. Donnez-moi des nouvelles de la Grèce. Y a-t-il quelque grand homme en herbe?

Je ne sais pas encore quand je vous reviendrai. Ce

sera certainement avant le 15 janvier. J'aurai vraiment plaisir à retrouver Mme de Boigne [dans son salon. Je ne me propose pas de sortir beaucoup le soir; mais elle sera dans mes exceptions.

Vous avez eu bien raison de faire dire à M. Baroche qu'il devrait bien ne pas se mêler de nos affaires d'Eglise protestante. Je suis convaincu qu'il n'en a pas le droit, et encore plus qu'il n'aurait rien à y gagner que d'interminables embarras. 11 trouvera le Consistoire très décidé à maintenir son droit. Le gouvernement impérial ne doit, ce me semble, avoir aucune envie de se mettre en présence d'un second non possumus. M. Baroche a été du reste, dans notre conférence, parfaitement poli et courtois. Nous avons discuté comme nous aurions pu le faire dans un Conseil d'État.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 31 décembre 1864.

Oui, chère Madame, c'est la trente-cinquième année de notre amitié qui s'ouvre. J'aimerais mieux vous la souhaiter bonne de près; mais l'espace n'ôte rien à l'amitié et à ses vœux. Je serai à Paris au plus tard le 14 janvier. Je n'ose pas vous dire : Soyez heureuse. Je ne peux vous souhaiter que le bonheur de ceux que vous aimez, et à vous-même la santé du corps et la paix de l'âme dans la tristesse. Vos filles sont heureuses et vous avez les souvenirs vivants de votre bonheur passé. C'est encore un bonheur que d'avoir

igl

possédé les trésors qu'on a perclus. Plus j'avance dans la vie, plus c'est là mon impression. Je vous souhaite de l'avoir comme moi.

Que vous dirai-je de l'Encyclique? Passez-moi la brutalité de mon langage; c'est la bêtise de la routine; on a dit tout cela pendant des siècles; on ' n'espère pas le faire revivre en le redisant, mais on le redii parce que^ — sans autre e^poir^ presque sans autre conviction. Rome a perdu bien autre chose que son vieil empire; elle a perdu son vieil esprit. Si l'esprit lui revenait, l'empire lui reviendrait aussi. Quand cela arrivera-t-il? Je n'en sais rien; on n'est pas sur la voie. L'Église catholique ne périra point; elle n'est pas morte; mais elle a besoin de ressusciter, et elle ne ressuscitera que devant des épreuves plus rudes que celles qu'elle a déjà subies.

N'abdiquez pas votre raison. Vous ne le pourriez pas quand vous le voudriez. Restez chrétienne, et laissez faire Dieu. Il a des leçons pour tout le monde, pour les papes comme ponr les rois, pour Rome comme pour Jérusalem.

'Je ressens vraiment le chagrin de Montalembert, d'Albert de Broglie et de leurs pareils, presque comme si c'était le mien. Tous les chrétiens devraient le sentir, caries sottises de Rome font des incrédules, et non pas des protestants.

J'espère bien qu'avec toute la réserve convenable les catholiques libéraux n'abdiqueront pas plus la parole que la raison. Je compatis à leur embarras comme à leur tristesse; mais il n'y a pas d'embarras insurmontable pour la franchise amie.

Je trouve fort simple Tardeur des Coquerel et de leurs amis contre moi. Dans Tarène politique, les adversaires de la cause que je soutenais s'en sont toujours pris à moi de toutes choses. C'était mon honneur. La même chose m'arrive dans l'arène religieuse. C'est mon honneur aussi. On me dit que tout le désir de ces Messieurs, c'est que j'aie 200 voix de moins que ceux de mes amis du Consistoire qui sont, comme moi, à réélire. Ils ont un moyen très simple de se procurer ce plaisir-là; qu'ils votent pour mes cinq amis ; ils leur donneront ainsi bien plus de voix que je n'en aurai, même en réussissant. Ce que j'admire de plus en plus c'est la bêtise des petites passions.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 25 mars 1865.

Chère Madame, je me donne ici tous les plaisirs, du repos et du silence, ce qui ne fait aucun tort à ma fille Henriette. Le soleil a brillé pour moi le lendemain de mon arrivée, et je me suis promené dans nos bois. Depuis, la neige a pris la place du soleil et je ne sors pas. Je rentrerai à Paris après-demain lundi, regrettant, je l'avoue, mon repos et mon silence. Je me résignerai pendant trois ou quatre semaines aux petites affaires et au petit bruit du monde; puis je reviendrai m'adonner tout entier à mes Méditations sur l'état actuel de la religion chrétienne. Je voudrais rendre à notre temps le sentiment de son vide immense. Y réussirai-je?

vGooQle

Je suis charmé que François se soit sérieusement replongé dans la question de Talphabet phénicien. Il s'y fera honneur, et il fera un grand pas.

J'attendrai avec une curiosité tendre votre Marie- Antoinette. Je ne trouve pas du tout le sujet épuisé. Personne, à mon avis, n'a assez dit, ni assez admiré la vie au Temple, la reine redevenue la femme, la mère, la sœur, les sentiments et les devoirs naturels prenant la place des grandeurs humaines.

Adieu, chère Madame. J'ai écrit hier à notre pauvre ami Vitet. Je sais que la mort de son beau-frère Edouard Périer a rouvert la plaie de son cœur. Il est de ceux que le monde n'a point glacés ni blasés. Rare phénomène ! Mes plus tendres respects.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 19 mai 1865.

Chère Madame, je veux que vous voyiez demain de mon écriture meilleure à voir en ce moment que ma figure. Môme morts, les lions sont redoutables dans l'obscurité. Hier soir, en marchant sans lumière dans ma bibliothèque, mon pied s'est heurté contre la tête d'un de ces rois du désert, et je suis tombé rudement sur la face. Je ne sais sur quoi ma tête a donné, probablement contre l'angle du garde-feu de la cheminée. Quoi qu'il en soit, je me suis relevé le nez écorché, le sourcil fendu et très sanglant. Ce n'est qu'une déchirure extérieure que ma fille Henriette a

pansée sur-le-champ avec la dextérité du plus habile interne, et dont il ne restera qu'une légère cicatrice. Aujourd'hui je vous écris, je me promène, et je me repose. Lundi, j'aurai fini de ranger mes livres et mes papiers, et je reprendrai mes Méditations. Je ne me reposerai vraiment que lorsque je serai au bout de mes deux travaux, ma vie politique et ma vie religieuse. Je compte qu'il me faut encore trois ans, si Diex el voli^ comme disaient les premiers Croisés il y a bientôt 900 ans. En attendant, dites-moi, chère Madame, ce qui se dit à Paris, car il ne s'y fait certainement pas grand'chose. Parlez moi de nos amis communs, et pensez à moi, et à venir me voir dans le cours de l'été.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 27 mai 1865.

Chère Madame, permettez-moi de commencer par les commissions. Je voudrais avoir une note complète des écrits d'Ampère, soit ouvrages proprement dits, soit articles de revues et de journaux. J'ai à peu près tout ce qui est important, excepté la Norvège et l'Egypte. Je présume qu'il vous sera facile, et à François, de me faire cette note. Vous serez bien bonne d'y penser. j€ pense d'avance à ce que je dirai l'hiver prochain.

Je vous remercie de vos nouvelles. Je suis charmé que mon septième volume plaise. J'aime peu les compliments et beaucoup le succès. D'abord le succès

auprès des bons juges, puis le succès dans la foule. Et de l'un et de l'autre, je jouis encore plus de loin que de près. C'est un bruit très agréable dans le repos. Si j'étais resté à Paris, j'aurais discuté avec Montalembert. Non seulement son attitude et son langage envers Rome et les Jésuites ne peuvent pas être les miens ; mais je ne trouve pas qu'il apprécie bien ce dont Rome et l'Église catholique, et les Jésuites euxmêmes, ont besoin aujourd'hui pour sortir de leur mauvaise ornière et reprendre possession d'un grand avenir. Il y a des vérités que les amis de la maison ne peuvent guère dire eux-mêmes, mais qu'ils doivent être bien aises d'entendre dire par des étrangers aussi bienveillants qu'indépendants. Je suis trop loin pour cette conversation-là.

Je n'ai pas lu et ne lirai pas le Supplice d'une femme. C'est le privilège de la vieillesee et de la campagne d'être hors de toutes les coulisses, politiques ou littéraires. Mais j'en aime bien de temps en temps les récits, quand ils viennent de vous. Emile de Girardin est l'un des hommes de ce temps qui ont le plus d'esprit et qui font de leur esprit le plus mauvais usage, sauf pour leur fortune et leur amusement.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 8 juin 1865.

Chère Madame, je remercie François de ses recherches, et vous de me les avoir si tôt transmises. J'attends impatiemment les exemplaires séparés que

Vitet m'a promis de son article. Je tiens beaucoup à le répandre beaucoup. D'abord pour moi (charité bien entendue, etc.), puis pour la question même. Peu de pages sont plus propres à agir sur les esprits sains et incertains. C'est le vrai sans prétention doctrinaire, le vrai présenté avec une élégance claire et vive, avec tous les caractères de la conviction et aucun des caractères du parti pris. Je ne me fais ni plus ni moins égoïste que je ne le suis; ma première satisfaction en lisant Farlicle a été personnelle; la satisfaction du croyant pour sa cause est venue après; c'est maintenant celle-là qui domine, sans que la première ait rien perdu de sa saveur. Il me revient de plusieurs côtés que l'article a grand succès. C'est maintenant mon seul désir. Tous les autres sont satisfaits.

J'entre dans le premier chapitre du Tome II de mes Méditations, le Réveil chrétien au XIX'' siècle. J'ai besoin de recueillir quelques faits. Soyez assez bonne, je vous prie, pour faire mettre à la petite poste la lettre ci-jointe au Père Gratry. Je ne suis pas sûr de son adresse actuelle (est-ce encore rue du Regard, n° il?). 11 en change si souvent. Je lui fais quelques questions. En voici une sur laquelle je vous consulte. Quel est le prêtre catholique le mieux instruit de l'histoire de l'Église catholique en France depuis le Concordat, et de ses progrès soit dans la foi, soit dans la science et les études? J'ai pensé à l'abbé Freppel. Je ne le connais pas du tout. Mais quelques brochures que j'ai lues de lui m'ont donné bonne opinion, non pas tout à fait de son bon esprit, mais de son savoir. Sur le réveil chrétien dans l'Église catholique en France depuis le Concordat, je ne veux rien

vGooQle

dire d'inexact, ni rien omettre d'important. Aidez-moi dans ce que je veux.

Quel est parmi les Pères Jésuites celui qui a Tesprit le plus libre et le mieux instruit des travaux de sa compagnie depuis cinquante ans? J'ai lu, sur mes Méditations, un article très intelligent et distingué d'un Père Matignon, et un autre très médiocre et inintelligent d'un Père Marin de Boylesve. Pouvez-vo.us me donner sur tous deux quelques renseignements?

Voilà une lettre très théologique. Vous me pardonnerez de ne pas vous parler d'autre chose. Mon papier est plein.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 29 juillet 1865.

Vous avez, chère Madame, tous les mérites et tous les charmes d'un cœur tendre et d'un esprit exact. Les renseignements que vous avez bien voulu demander pour moi à l'abbé de Cazalès, et dont je vous prie de le remercier de ma part, nç me satisfe-» ront pleinement que lorsque votre prévoyance les aura complétés. Ce sont les dates qui déterminent le sens des faits, et je ne comprends une histoire, grande ou petite, que lorsque je la vois se dérouler jour par jour, chaque acteur à sa place et chaque événement à son heure. J'attends donc, avec une impatience reconnaissante, le supplément quQ^ vous m'annoncez. Je mettrai alors les dernières touches à mon tableau du réveil chrétien dans le cathoHcisme

français au xix'' siècle. Je présume que votre fils vous L Paris en môme temps que ma lettre du r.

ma course à Paris et à Jeurs* comme je )jctée. J'ai passé quatre jours moitié en e fer, moitié en changeant de lit tous les

ai été un peu fatigué. On a beau me dire, 3usin, que la vieillesse n'ose pas me tou-

sens venir. Qu'elle me laisse la force et le chever mes Mémoires et mes Méditations:

ce que je lui demande. Du reste, je suis épart, autant qu'il est permis d'avoir cet ai trouvé Mme MoUien bien portante, mais lent aveugle et aussi triste qu'aveugle.

, son excellent caractère et son excellent I ne se résigne pas à ne plus avoir ni ses n frère, sa dernière et quotidienne intimité, signer il faut espérer.

hère Madame. Je ne vous envoie pas ce que 1, des nouvelles. Je n'ai vu à Paris que le ['Oglie qui n'en savait point. Les élections îs sont la seule nouvelle, mais c'en est ît qui en fera d'autres.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 8 août i86o.

adame, vous m'avez dit que vous viendriez le 18 de ce mois. Redonnez-m'en l'assu-

comtesse Mollien*

rance, et dites-moi aussi par quel train vous arriverez à Lisieux pour que ma voiture aille vous y prendre. Nous comptons sur François comme sur vous. J'ai tous mes enfants et tous mes petits-enfants réunis. Au delà de ce cercle, il n'y a personne que j'aie plus de plaisir à avoir ici que vous. Je regretterai de vous prendre à Mme de Boigne. Je la prie de me le pardonner. Vous iriez à Paris, si vous ne veniez pas au Val-Richer.

Je n'ai et ne cherche point de nouvelles. Je ne pense qu'à mes travaux. On m'écrit qu'Abd-El-Kader est très mécontent d'être venu pour rien à Paris. Il aurait dû prévoir que, même aujourd'hui, il n'y a en France point de fantaisie souveraine. L'unanimité des ministres a été telle et si décidée que l'Empereur a renoncé ^ Je souhaite que sa renonciation soit sérieuse et définitive. Un homme d'esprit me disait : « L'Empereur laisse tomber son idée; mais elle entre en terre, et elle pousse. » J'espère qu'il n'en sera rien de celle-ci.

Ne vous donnez plus de soin, je vous prie, pour me procurer la liste de la commission instituée en 1849 par M. de Falloux pour préparer sa loi sur l'Instruction publique. J'ai trouvé dans le Moniteur tous les détails et tous les noms que je cherchais.

Adieu, chère Madame, je n'ai pas goût à l'écriture quand j'attends la conversation. Mes plus tendres et plus fidèles respects.

1. L'Empereur avait conçu, disail-on, le projet, qui avait trouvé des défenseurs dans la presse, de conférer à Abd-El- Kader la vice-royauté de l'Algérie.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 1" octobre 1865.

Chère Madame, je ne veux pas que votre séjour en Dauphiné se passe tout à fait sans moi. Je reviens de Broglie où j'ai trouvé toute la famille réunie (sauf le marin), et se disposant à retourner à Paris du 15 au 20 pour le mariage d'Haussonville-d'Harcourl. Il n'y a qu'un vœu à faire pour ce mariage, c'est qu'il continue comme il commence. Je n'en ai point vu de mieux arrangé.

J'ai retrouvé tous les miens en aussi bon état que je les avais laissés. Pauline porte sa grossesse comme accoutumée à de pareils présents. Je ne lui en demandais pas tant. Mme Mollien m'écrit : « Ces bons ménages sont terribles. » J'aime pourtant bien les bons ménages, même à ce prix. Mon fils et sa femme m'ont quitté avant-hier pour Paris.

Je cherche le titre que vous me demandez *. Je n'en trouve pas qui me satisfasse. Je n'arrive à rien de mieux que ceci : Esquisses historiques, — Quatre femmes pendant la Itévoluiion, Pendant est vrai ; de la Révolution serait faux. Je chercherai encore. Je suis très curieux de votre Charlotte Corday. Traitez-la bien, très bien, je vous prie. On a tort de l'appeler une martyre, mais c'est une héroïne.

J'attends Vitet demain. Il est aujourd'hui à Broglie