AVANT-PROPOS. XXV

plutôt SOUS le voile de l'austérité et de la raideur, contenait de sensibilité, de grâce et même d'aimable naïveté.

Comment ne pas s'émouvoir et ne pas s'attendrir; comment ne pas sentir naître en soi le respect et presque l'affection, quand on entend parler si bien de la famille, de l'amitié, des douceurs et des joies de l'intimité domestique?

Gomment s'attarder à des rancunes ou à des colères contre un père, un mari, un ami, qui, revenant par la pensée sur les pertes qu'il a subies, à travers de longues années, trouve, pour célébrer ses deuils, des stances d'une si poétique et si suave mélancolie?

« La solitude me convient : je dirai presque quelle me plaît. J'y vis avec mon passé, entouré .d'ombres chères et charmantes. La longueur des regrets leur enlève quelque chose de leur amertume. »

« J'ai immensément perdu dans le cours de ma vie; mais c'est que j'avais immensément possédé; et quoique rien ne remplace ce que j'ai perdu, je jouis beaucoup de ce qui me reste.... Mon fils François m'est sans cesse présent; lui, sa mère, la mère de mes filles, toute cette famille de qui j'ai reçu tout ce que j'ai goûté de vrai bonheur en ce monde! Je ne les ai plus là, autour de moi; mais je puis penser à eux, quelquefois même en parler.