AVANT-PROPOS. XX VII

quatre dernières années de sa laborieuse existence, il lutte, avec toute l'énergie de « ses convictions, obstinées et passionnées », contre le décourag-ement et l'inertie que la cruelle issue de la guerre franco-allemande de 1870 conseillait aux cœurs pusillanimes.

Il avait d'autant plus souiïert de nos défaites qu'il savait mieux quelles avaient été nos victoires ; et l'abaissement momentané de notre prestige en Europe lui paraissait un irréparable malheur. « L'espérance à force de courage , écrivait- il , c'est l'état d'âme que je souhaite à la France. »... « Pour me rassurer — je. ne dis pas pour me consoler, — il faut que j'oublie le présent, et que je me reporte à la longue histoire de la France, à tant de fautes et de désastres dont elle a toujours fini par se relever. Je m'irrite quand j'entends parler de décadence nationale, d'honneur perdu, etc.... Mais c'est une cruelle ressource que de se réfugier dans le passé ou dans l'avenir lointain, et de subir les maux d'aujourd'hui comme la suite naturelle des fautes d'hier, qu'on aurait pu empêcher. »

Il paraît qu'un instant quelques personnes influentes avaient eu, après la conclusion de la paix, la pensée de faire confier à M. Guizot l'ambassade de Londres. Il écarta ces propositions, en disant, avec toute l'autorité de son caractère et de son passé, qu' « il lui était impossible de remettre