De M. Villemain sur M. de Clialeaubriand

104 LES ANNÉES DE ItETIiAITE

une morte qui s'apprèle à ressusciter et dont on sait quelle va ressusciter. Allez au Louvre; regardez le miracle de saint François Xavier au Japon, la résurrection dune jeune fdle, à mon avis un des plus beaux chefs-d'œuvre du Poussin. Le père, la mère, toute la famille, des voisins sont là, penchés sur le corps de la morte, épiant les premiers retours de la vie, pleins à la fois d'espérance et de doute, pendant que le saint prie debout, les yeux au ciel, sûr de sa puissance et ne prenant pas la peine de regarder si elle agit. C'est admirable, surtout la mère et le saint. Il n'y a dans ma vallée ni saint, ni mère, mais des prés, des bois, des champs qui commencent à ressusciter, et moi qui les regarde en me promenant avec ma fille, grâce à Dieu très vivante.

Je retournerai à Paris vendredi, vous me direz quel jour vous voulez de moi à dîner la semaine prochaine. J'emploie ici ce que ma fdle et ses filles me laissent de temps à lire Jeanne ci Arc de M. Henri Martin. Quelle honte! Point de foi et point de raison. Pauvre Jeanne I Outragée par Voltaire, déifiée par >L Henri Martin; tour à tour fille de joie et second Messie. Quelle destinée pour cette naïve, sublime et inspirée jeune fille!

Adieu, chère Madame, je pense avec plaisir que vous ne cherchez pas d'appartement. Vous finirez par conserver le vôtre ou l'équivalent. Mes amitiés, je vous prie, autour de vous et mille tendres respects.

A Madame Lenormanl.

Yal-Richer, lundi 20 avril 18o7.

Chère Madame, j'ai retrouvé ici tous les miens en bon état, et j'y ai ramené le beau temps. Mes enfants et le soleil. La campagne n'est pas encore, mais devient charmante à vue d'œil. J'ai bien regretté de ne pas vous avoir entrevue vendredi sur le chemin de fer. Les petits comme les grands regrets abondent dans la vie. Au milieu de toutes les plaies qu'elle m'a faites, je conserve encore la faculté de sentir vivement toutes les joies qui m'y restent. Tout s'allie dans l'âme.

J'ai, en effet, vendu mes Mémoires, mais en gardant le droit de ne les publier qu'au moment qui me conviendrait. Je choisirai ce moment. J'y ai bien pensé, avant de me décider à en publier ainsi une partie de mon vivant, car je ne publierai pas tout. Je donnerai aujourd'hui ce que je crois pouvoir donner utilement. Je laisserai à mes enfants ce qui ne peut paraître convenablement qu'après moi. Je ne crains pas la responsabilité et je ne veux ni amuser la malignité publique, ni satisfaire la mienne. Sir Robert Peel a été -un peu pour moi un essai. Je ne parlerai pas autrement de mes contemporains et de moi-même. Orgueil de comparaison à part, tous les grands historiens de l'antiquité, Thucydide, Salluste, Tacite, ont écrit de leur vivant l'histoire de leur temps. Je ne me sens aucun embarras à tenter de faire comme eux.

106 LES ANNÉKS DE RETHAITE

Point (le fiel permet beaucoup de franchise. C'est la personnalité qui envenime la vérité.

Rien nest encore décidé pour le prix Gobert. La commission s'est ajournée au 12 mai. Je retournerai à Paris le 11, et j'y passerai quatre ou cinq jours. J'irai un jour vous demander à dîner. D'ici là, soignez un peu, je vous prie, les affaires de M. Poirson, quand vous en trouverez l'occasion. Il mérite que vous lui portiez intérêt.

Si le buste de votre fils est ressemblant, il sera charmant.

Adieu, chère Madame, je pense avec plaisir au plaisir de votre fille Paule et de vous avec elle à Saint- Éloi.

.4 Madame Lenonnunt.

30 avril 1857.

Chère Madame, Mme CeolTrin disait qu'il faut faire commodément ce qu'on fait tous les jours. Je n'ai pas tous les jours le plaisir de rendre service à mes amis. Pourtant cela m'arrive assez souvent pour que je me permette quelquefois de tenir un peu compte de mes convenances et même de mes aises. J'ai donc attendu, pour m'occuper de la petite notice qui intéresse le duc de Noaillos', que j'eusse à peu près fini

1. A jiropos (le i'(3uvrage du duc de Noailles sur Mme de Maintenon cl dune polénii(iue à ce sujet avec M. Lavallée. (Voir la lettre suivante.)

DE M. GLIZOT. 107

de mettre en ordre mes papiers. Grande affaire pour un homme qui s'occupe de ses Mémoires. J'envoie aujourd'liui même cette notice à M. Buloz, en lui demandant de l'insérer dans le prochain numéro de la Revue. Peu importe, pour un ouvrage qui n'est pas fini, qu'elle paraisse le 1" ou le i5 mai.

Il fait froid. Nous nous en plaignons peu ; la maison est chaude, et au dehors nos arbres fruitiers jusqu'ici ne souffrent pas. Il ne gèle pas la nuit. Ce que je ne pardonne pas au froid, ce sont vos maux de tête. Je croyais n'avoir à penser qu'à votre poitrine. Je vous prie de faire en sorte que je ne pense ni à l'une ni à l'autre. J'aime beaucoup mieux penser à votre fidélité pour vos amis. C'est l'un de vos plus charmants mérites, et vous avez bien raison d'y persister quand même. Je suis trop vieux pour ne pas savoir combien il y a peu d'amis sur qui on puisse compter vivant; combien moins, mort! L'ellipse est forte mais claire, et Racine l'autorise.

Je regrette de n'avoir pas entendu M. Villemain sur M. de Chateaubriand. J'aime l'article de M. de Montalembert. Pas suffisant sur le fond de la question, excellent sur la situation, net, animé, brillant çà et là, et sans abus de la malice. Le ton triste, comme d'un vrai malade. Savez-vous quelque chose de l'état de son mal?

Je ne sais rien du tout sur Madame la duchesse d'Orléans. Qu'il s'agisse ou non de princesses, je m'en tiens, en thèse générale, à ce que disait Chamfort : « La moitié de ce qu'on dit n'est pas vrai, et on ne sait pas la moitié de ce qui est vrai. »

Adieu, chère Madame, je serai le lundi 11 mai à

108 Li:S ANNÉES DE HETHAITE

Paris. Voulez-vous me donner à dîner avec mon fils, le 11, le 1^ ou le 13? Je ne sais pas combien de jours je serai obligé de rester. Mes enfants vous l'ont mille tendresses, et moi j'y ajoute le respect.

LU

A Madame Lenonnaiit.

Val-Richer, mardi 9 juin 1857.

J'attends ma fille Henriette dans deux heures, chère Madame ; elle me donnera de vos nouvelles, mais vous m'en donnez vous-même avec une si aimable amitié, que je n'en attends pas d'autres pour vous répondre.

Oui parlera, dans le Correspondant, des aiï'aires de Belgique'? M. de Montalembert, je suppose; il en parlera certainement bien, je voudrais beaucoup qu'il en parlût très bien. Personne absolument n'en a bien parlé jusqu'ici. Les Drbats ont été complaisants pour le mal. L'Assemhlée national»' a semblé se réjouir du mal, par haine pour les constitutions et les libéraux. Bien mauvaise tactique de part et d'autre. Le parti catholique a pu manquer et me paraît avoir manqué de mesure, de prudence; il n'a bien apprécié ni sa situation ni sa force; mais certainement le droit était de son côté, et pour le fond de la loi et pour les procédés constitutionnels. Il faudrait que les libéraux

1. La loi sur les élaljlissemenls de bienfaisance proposée par le parti libéral, et qui provoqua une si vive agitation en Belgique, en ISo".

fussent tancés par de vrais et inébranlables libéraux. Tant de désordre et de violence pour interdire la liberté de la charité pieuse et ne laisser debout que la charité administrative! C'est scandaleux et stupide. Si j'en croyais tout ce qu'on m'écrit, la situation serait très grave; on recommencerait à parler en Belgique de la réunion à la France, et ce serait le parti catholique qui se jetterait de ce côté, préférant la paix impériale à la défaite anarchique. Folie! folie! J'espère qu'il n'en est rien et je suis décidé à ne pas perdre ma confiance dans le bon sens du roi Léopold et des Belges libres, mais j'attends avec quelque inquiétude.

En attendant, je ne m'occupe que de mes Mémoires, et je m'en amuse autant que je m'en occupe. Après l'espérance, rien n'est si charmant que le souvenir : phrase de vaudeville qui n'en est pas moins vraie. Le travail dont vous connaissez quelques fragments est le fond sur lequel je brode. Soyez tranquille; je ferai mieux pour M. de Chateaubriand que de le ménager; j'en parlerai bien avec vérité.

Buloz m'a écrit ce que lui avait écrit M. Lavallée et je lui ai répondu, ce qui coupera court, j'espère, à une polémique qui, en tout cas, serait désagréable pour le duc de Noailles. Il sera plus libéral une autre, fois, en fait de citations. Si s^ous le voyez, dites-lui, je vous prie, que lord Aberdeen m'écrit ceci; je copie : « The great change which appears to me to hâve recently taken place in the feeling of this country is the increase of a warlike tendency in ail ranks. We cannoteasily fall back to our former state of peace, and it seems to matter little with whom we

110 LKs AN.\î:r.s !)!■: nr.TnAiTi-:

are at war, providcd therc is Ihc necessary amount of excitement. It is fell that thc russian war was loo speedily ended. I hope Ihe Government, or al leasl most of Ihem, do not sharc Ihis opinion; but I Ihink Ihere can bc no doubt respccting Ihc pcoplc. This is a calamilous change '. »

Adieu, chère Madame, mes amitiés à tous les vôtres et pour vous mes bien tendres respects.