LKS ANNi:i:S DE UETP.AITE

lignes de travers ({ue je n'avais pas bien lues. Je suis bien aise que M. de Lom»3nie ail relusé de traduire l'ouvrage de lord Normanby, je crois qu'il a eu raison. C'est un livre honteux, comme esprit et comme action. Lavergne en parlera certainement très bien, s'il en parle. Je désire qu'il n'en parle pas avant que nous en ayons causé, j'ai des renseignements curieux à lui donner. Si vous le voyez, soyez assez bonne pour le lui dire de ma part.

A Madame Lmurniant.

A^al-Richer, 2 mai 18oS.

Chère Madame, j'aimo vos plaintes et je m'en défends. J'aime votre tendre fidélité aux morts et votre francliise avec les vivants. Mort ou vivant, il fait bon être de vos amis. Je prends grand plaisir à être au premier rang parmi les vôtres; et, en retour, soyez sûre (jue vous n'en avez point de plus tendre que moi, ni (|ui sache mieux tout ce que vous valez, cœur et esprit.

Je divise ma défense en deux points :

1° Mes Mémoires sont, pour moi, non seulement un livre, mais un acte sérieux. Je ne puis pas n'y pas dire ce que je pense. J'ai dit de M. de Chateaubriand ce que j'en pense après y avoir bien pensé. Tout ce que je pense sur ses qualités. Pas tout ce que je pense sur ses défauts. Je vais pousser la franchise jusqu'au bout. Entre nous je soupçonne qu'il y avait çà et là,

dans les Mémoires d' outrée-tombe ^ plus d'humeur et de mauvais vouloir à mon sujet qu'il n'y en reste aujourd'hui. En corrigeant les épreuves, votre amitié pour moi aura adouci ou abrégé plus d'un passage *. Je me permets de dire que j'en ai fait autant à cause de vous. Je n'ai point eu d'iiumeur ni de mauvais vouloir à supprimer, car je n'en avais point; mais j'ai plus d'une fois atténué mon jugement, supprimé même tel ou tel blâme. J'ai complètement retranché, par exemple, ce que je disais, dans ma première ébauche, de son voyage à Prague et de son affectation à parler avec dédain de ses princes, de sa cause et de ses amis. Le Roi Louis XVII I se plaignait au chancelier Dambray des mauvais propos de sa fille Mme de Sesmaisons. « Votre Majesté ne .sait pas tout ce qu'elle en ravale », répondit le chancelier. Louis XVIII pardonna ce que disait Mme de Sesmaisons, en considération de ce qu'elle taisait. Faites comme lui, je vous prie.

Je ne trouve M. de Chateaubriand vraiment affectueux et irréprochable que dans une seule relation, avec madame votre tante. Je dirai cela quelque part.

2° Voici mon second point. Soyez sûre qu'à tout prendre, mon langage sur M. de Chateaubriand ne nuira pas à sa mémoire. Je parle de ses défauts en faisant ressortir ses qualités. Je le critique sans le rapetisser, je le blâme, mais je l'admire. Il y a en moi, sur son compte, liberté d'esprit mais sympathie. On

1. M. Charles Lenormant avait été l'un des exécuteurs testamentaires charges, dans des conditions qui leur laissaî'ent d'ailleurs très peu de latitude d'action, de la publication des Mémoù-es d'outre-tombe.

m'en croira plus que ses ardents admirateurs. Encore un acte de pleine franchise. Il sort plus entier et plus élevé de mes Mémoires que des siens propres.

Je ne discuterai pas avec vous M. de Villèle. .Je 1 ajourne à noire première conversation. Un seul mot : il y a dans la vie publique une première condition, une condition sine qua non du mérite et du succès, c'est le bon sens et l'esprit de suite.

J'attends impatiemment la note de M. Lenormant sur ce que nous avons fait ensemble pendant mon ministère de l'intérieur'; c'est précisément de ce chapitre que je m'occupe. Plus il m'enverra de souvenirs détaillés et précis, mieux cela me conviendra.

A M. Lenormanl.

Val-Hicher. 9 mai 18.58.

Mon cher ami, je vous remercie de votre note qui me sera très utile, et, comme service rendu oblige, voici quelques points de détail, sur lesquels je vous prie de recueillir et de m'envoyer le plus tôt possible vos souvenirs.

1° Quels étaient les juges du concours de peinture pour la décoration de la Chambre des députés? Je crois me rappeler que je les avais désignés et que dans le nombre étaient Gérard, Ingres, Ary SchelTer, Paul Delarochc, etc.

I. M. Leiiurmaiil ilait alors clief do la section dos beaiix-arls.

2° N'y avait-il pas quelque chose de convenu avec David d'Angers pour le sujet du fronton du Panthéon et les figures principales qui devaient s'y trouver?

3° Vous souvient-il, comme à moi, que, le jour où Rossini vint déjeuner chez moi, il se mit un moment au piano, après déjeuner, et y joua quelques thèmes improvisés? Je crois encore voir ma femme l'écoutant, avec ma petite Henriette sur ses genoux. Mais je ne veux rien dire qui ne soit parfaitement exact.

4" Rappelez-moi les noms de quelques-uns des hommes principaux à qui l'obligation du serment fit quitter leurs fonctions scientifiques ou littéraires. Je ne me souviens que de Cauchy.

5° Le tableau de Vinchon, qui représente Boissy d'Anglas saluant la tète de Féraud, a-t-il été fait pour la Chambre des députés et en exécution de mon arrêté de concours?

6° Le sujet de fronton de la Madeleine, dont Lemaire commença l'exécution, était-il arrêté et le même qui a été exécuté en effet?

7° En quelle année a été représenté, pour la première fois, le Guillaume Tell de Rossini?

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 11 mai 1858.

Chère Madame, encore deux questions pressées et que je prie M. Lenormant de résoudre. Je vous prie, vous, de le presser pour moi. Vous serez bien aima-

124 LKS ANNKF.S DK liKÏRAITE

bles tous les deux si vous m'en envoyez bientôt la solution.

1° Ou'avait voulu faire et qu'avait fait la Restauration à l'égard du Panthéon? Elle avait décidé, je m'en crois sûr, qu'il redeviendrait Sainte-Geneviève. Mais quand cette décision avait-elle été prise? Dans quelle forme, et qu'y avait-il de fait, en 1830, pour son exécution? Rien de plus, ce me semble, que le dôme de Gros et les pendentifs de Gérard qui n'ont même été commencés, si je ne me trompe, qu'après 1830. Le monument, fronton et intérieur, n"était-il pas resté dans le même état qu'avant 181 i?

2» Ai-je tort d'être sur que le tableau du serment du Roi Louis-Philippe (jui était dans la grande salle des députés, au-dessus du fauteuil du président, et qui a été détruit, en 18 W, à coups de fusils et de baïonnettes, était de Court? La Nouvelle biographie générale de Didot attribue à Court le tableau de Boissy d^Anglas saluant la tête de Féraud, qui est de Vinchon, et ne dit rien de son Serment du roi. N'est-ce pas une grossière méprise?

Le tableau du Serment du roi Louis-Philippe a-t-il été tout à fait détruit ou reste-t-il quelque part, caché et troué?

A Madame Lenonnant.

Yal-Richer, mardi {'■'> juin ISoS.

Je vous réponds tout de suite, chère Madame. Pas pour m'excuser; vous m'avez tant gâté que je ne

DE M. GUIZOT. 12;j

crois pas en avoir besoin ; mais parce qu'en efï'et, il y a bien longtemps que je ne vous ai et que vous ne m'avez écrit. Je travaille beaucoup. J'ai eu du monde. Duchâtel, sa femme et son fils, sont venus passer trois jours. Je suis dehors, marchant ou assis, bien des heures dans la journée; le soleil m'attire au lieu de me cloîtrer. Je ne sais ce que j'aime le mieux de sa lumière ou de sa chaleur. Nous jouissons des deux en ce moment : je voudrais ce temps-là quand vous viendrez. Je compte sur vous pour le 3 ou le 4 juillet; vous me direz lequel des deux jours. Je vous ferai prendre à Lisieux. Je ne compte partir pour l'Angleterre que du l."j au ^0 juillet, et je veux être rentré au Val-Richer le 8 septembre.

J'ai écrit tout mon ministère de l'intérieur. Les souvenirs de M. Lenormant ont beaucoup réveillé les miens. Je me suis amusé à entrer, sur mes rapports de ce temps avec les lettrés et artistes, dans quelques détails. Je suis bien aise quand je trouve une occasion naturelle de quelque excursion hors de l'histoire politique. Il me manque une chose qui n'est pas littéraire du tout. Je n'ai pu trouver dans aucun de mes livres le texte de l'ordonnance de Louis XVIII, du 12 décembre 1821, sur le Panthéon redevenu Sainte-Geneviève. J'ai, dans la collection des lois de Duvergier, le décret de l'empereur Napoléon du 20 février 1806; mais l'ordonnance du 12 décembre 1821 n'y est pas. Si M. Lenormant ou votre fils pouvaient me trouver ce texte, j'en serais bien aise; je n'ai qu'un mot à en dire, mais je veux le dire avec précision et en parfaite connaissance de cause.

Vous avez bien raison de trouver les Mémoires du

d26 LES ANNÉES DE RETRAITE

comte Miot curieux. C'est moi qui en ai décidé Timpression. Ils étaient entre les mains de son gendre, le général Fleischmann, l'un de mes vieux amis diplomates, qui est venu, il y a deux ans, passer huit jours au Val-Richer pour me les montrer et m'en demander mon avis. C'est, sur ce temps-là, un des documents historiques les i)lus vrais et les plus concluants. Vous n'avez encore que les deux premiers volumes; le troisième n'a pas moins d'intérêt.

Villemain m'avait raconté chez le duc de Broglic le déjeuner chez Mme Mohl'. Savez-vous que Thiers appelle la reine de Hollande ma petite reine rouge'i

Ketteringham-Hall (W'ynionclham Norfolk), 28 juillet 1858. Chère Madame, Tancrède a raison, je serai charmé de revoir ma patrie, et pendant que j'en suis loin, je suis charmé de recevoir des nouvelles des amis que j'y ai laissés. Je trouve partout ici le plus empressé et le plus affectueux accueil; mais ers amitiés en passant, même quand elles sont vraies, ne ressemblent pas aux amitiés qui vivent toujours sur le même sol et respirent toujours le même air. Nous ressemblons à des végétaux plus que nous ne croyons; nous ne vivons tout à fait bien que là où nous sommes nés et où nous devons mourir.

1. Le salon de Mme MohI, et les fréquentes apparitions de la reine de Hollande dans ce lieu de réunion du parti de l'Union libérale sous l'Empire sont des souvenirs qui appartiennent à l'histoire de la sociclé de ce temps, déjà si loin de nous.

J'ai VU beaucoup de monde à Londres. J'en ai vu beaucoup ici. Je pars demain pour l'Ecosse où j'en verrai probablement beaucoup. Le 24 août, je me reposerai au Val-Richer de cette exhibition et de cette conversation incessante. J'emporterai pourtant d'Angleterre deux vifs regrets : le spectacle d'un pays libre, et le sentiment que je ne reverrai plus les deux personnes que je suis surtout venu voir, la Reine et lord Aberdeen; ce sont deux vies qui ne tiennent plus qu'à un fil. En quittant la Reine l'autre jour, à Claremont, elle m'a tendu et serré la main comme on le fait pour la dernière fois. La même chose m'arrivera, je le crains, dans quelques jours, en quittant lord Aberdeen à Haddo. Nous passons notre vie à être quittés et à quitter. Plus je vais, moins je comprends qu'on supporte cette triste condition quand on ne croit qu'à la mort.

Comme de raison, je ne fais, dans ce voyage, absolument rien que causer. Je n'ai pas même eu le temps de lire en entier le rapport et l'ordonnance sur la Bibliothèque. J'aurais trop à dire si je voulais dire tout ce que je pense sur une vue à vol d'oiseau. Quel parti allez-vous prendre sur cette interdiction absolue du cumul'? Je m'en préoccupe pour vous. On veut que les conservateurs soient des moines étrangers à toute autre chose qu'à leur couvent; et en même temps on les chasse de leur couvent et on leur ôte la conduite de ses affaires. Notre temps semble avoir

1. Du cumul des fonctions de conservateur à la Bibliothèque nationale avec d'autres fonctions. M. Lenormant était conservateur du cabinet des médailles et antiques.

128 LES ANNEES DE UETHAlTi:

perdu I'inlelli»^ence de la nature humaine et des conditions de son activité.

Je ne savais seulement pas l'existence de la brochure dont vous me parlez, et il est probable que je n'en saurai jamais plus que ce (jue vous m'en dites. J'en ai fini avec la polémique. Je ne prends et ne prendrai plus la parole que pour exprimer mon opinion et mon sentiment personnel, sans aucun souci des contradicteurs. Le monde pensera et fera ce qu'il voudra de ce que j'aurai dit. Je no dispute plus.

A Madame Lenormanl.

Haddo-Houso. Aberdcenshirc, Scotland, 13 août 1858.

Je vous réponds du fond de l'Ecosse, chère Madame, non pas pour me donner le plaisir de causer avec vous : j'aurais trop à vous dire et trop peu de temps; mais pour vous prier de faire savoir au duc de Noailles que j'arriverai à Paris le samedi 21 de ce mois, et que j'y passerai le dimanche et le lundi 2:2 et 23. Je serai très aise de causer avec lui et avec celui de ses amis qu'il doit informer du moment de mon retour. Le 24, je me promets de dîner au Val- Richer. J'ai faim et soif de ma maison et de mes enfants.

J'ai pourtant fait et je fais encore le plus agréable voyage. Je revois de vrais amis qui sont charmés de me revoir et que je ne reverrai peut-être plus sur celle terre. Je suis ici au milieu de la plus grande

existence qui se puisse voir, la plus libérale en même temps et la plus modeste au fond du cœur de son possesseur. Edimbourg m'a ravi. C'est je ne sais combien de siècles d'histoire encore vivants et visibles, dans le site le plus original et le plus pittoresque : les montagnes et la mer, les fortifications du moyen âge et les industries du nôtre, les prairies et les palais, la grande nature et la grande civilisation jetées pêle-mêle l'une à travers laulre. Et au centre de tout cela, la statue de Walter Scott qui semble montrer son pays aux étrangers, comme le pays leur montre son poète. Il vaut la peine de venir de loin pour voir cela.

Je vous remercie de m'avoir rassuré sur votre cumul. Dans ce temps-ci, il vaut mieux être un abus qu'un principe. Ce que vous me dites de notre pauvre ami Vitet m'a été au cœur ^ Je voulais lui écrire, mais je ne sais où le prendre. Et puis, ce que je pourrais lui dire ne le toucherait guère. Je ne puis souffrir de parler de choses indifférentes aux cœurs malades, et comment leur parler de ce qui les remplit? Il faudrait être auprès, et savoir où ils en sont de leur mal. Si vous lui écrivez, dites-lui, je vous prie, que je pense souvent à lui. Quand je serai rentré dans mon nid, j'essayerai de le distraire en lui écrivant. •

Adieu, chère Madame. Mes plus tendres respects pour vous et mes amitiés aussi vraies que vieilles à tous les vôtres.

1. M. Vitet venait de perdre sa femme à laquelle il était étroitement uni.

Guillaume va bien et me quille après-demain pour aller se promener quatre jours autour des lacs d'Ecosse. Nous nous rejoindrons à Edimbourg.

A Madame Lenonnant.

Val-Richer, jeudi 9 septembre I808.

Chère Madame, ne croyez pas avoir dit une parole vaine en me disant que vous pourriez bien venir passer vingt-quatre heures au Val-Richer, quand votre fille Juliette y viendra. Vingt-quatre, quarante-huit, ce que vous pourrez et voudrez. En tout cas j'y compte; ce serait vraiment liop long d'attendre jusqu'à Noël pour causer avec vous.

.J'ai eu bien des visites depuis mon retour. Rien d'intéressant. Et beaucoup moins de soleil qu'en Ecosse. Mes agriculteurs commencent à se plaindre de la pluie. Moi, elle me déplaît comme spectacle. Plus on devient en ce monde un pur spectateur, plus on a besoin d'avoir (jnelque chose de beau à regarder. Je vis beaucou]) dans mon cabinet, je lis, j'écris; j'aime infiniment, en levant les yeux, à les promener sur un ciel lumineux, sur une nature liante. Je me laisse tenter à 1 invitation du soleil; je sors, je me promène à pas lents, je m'assieds tour à tour sur les bancs qui me donnent les divers aspects de ma vallée. Ce sont là les plaisirs matériels de mes loisirs.

J'ai reçu une lettre de M. Foissel qui me paraît charmé que j'aie été content de son article, comme

s'il avait un peu craint que je ne le fusse pas. Il avait tort. Je n'exige pas que mes amis pensent tout à fait comme moi; ce qu'il me faut, c'est qu'ils vivent dans la même région et tendent au même but. Une fois sûr de cela, je suis aisément satisfait. Vous avez tort de me trouver dur pour les légitimistes; j'ai, au contraire, le cœur tendre pour eux, tendre et exigeant. Et je suis exigeant avec eux parce que la bonne cause ne peut se passer d'eux. Je me désole quand je les vois nuire eux-mêmes à un succès qui serait le leur. Ils ont de nobles sentiments, de l'esprit, du courage, du dévouement; ils manquent de sympathie nationale et de tact politique; ils ne savent pas reprendre dans le pays, et de son aveu, la place qui leur convient et dans laquelle, s'ils y étaient une fois rentrés, ils prospéreraient et grandiraient librement. Quand le premier volume de mes Mémoires a paru, jai écrit à l'un d'eux, qui est de mes meilleurs amis : « Dites tout ce que vous voudrez, discutez et défendez le passé tant que vous voudrez ; sachez seulement qu'il y a deux choses sur lesquelles la France (et je suis de son avis) a son parti pris, la Chambre de 1815 et les ordonnances de juillet; n'allez pas vous établir, comme parti, dans ces deux faits-là, et en entreprendre l'apologie; vous perdrez tout crédit et vous vous attirerez de nouvelles inimitiés. » Celui à qui j'écrivais cela était parfaitement de mon avis; mais il n'a pas pu empêcher que beaucoup de ses amis ne fissent précisément la faute contre laquelle je voulais les prémunir. Le parti, à le prendre en masse, est atteint du même mal que le vieux parti libéral; la tête, au lieu de tenir tête à la queue, en a peur et se

laisse mener par elle. Voyez YUnion qui n'a pas cru, l'autre jour, pouvoir se dispenser de désavouer les paroles du duc de Noailles à propos du marquis de Vérac. Tant que les meilleurs d'un parti ne savent pas, ou n'osent pas avoir le bon sens et le courage qui déplaisent aux sots et aux fous, le parti ne peut rien de bon ni pour le pays ni pour lui-même. J'en reste là, car je n'en finirais pas, précisément parce que j'ai la bonne cause à cœur.

A Madame Lcnormant .

Val-Hiclier, samedi 2 octobre 1838.

Chère Madame, je commence par ce qui m'intéresse le plus. Quand vous serez revenue seule à Saint-Eloi, je compte que vous donnerez au Val-Richer plus, bien plus d'un jour. Vos aiïaires n'exigeront certainement pas votre présence continue, et moi j'entends profiter de votre solitude. Il y a bien peu, bien peu de personnes en ce monde avec qui je cause à cœur ouvert autant qu'avec vous; donnez-moi cette jouissance-là. .Je me permets de vous dire que je vous la rendrai, et qu'en l'absence de votre mari et de vos entants, vous vous trouverez bien dans mon intérieur. .Je ne compte retourner à Paris qu'après Noël. Je veux d'ici là avoir terminé et imprimé mon second volume, et mis en ordre les matériaux du troisième. Je m'arrange pour que l'ouvrage entier, qui aura six volumes, soit publié en trois ans, d'ici à 1800. J'ai

autre chose à faire quand il sera fini, si Dieu permet que je puisse jusqu'au bout faire quelque chose.

J'ai lu le discours du P. Lacordaire sur la propriété. Je vous en dirai ce que je dirais bien souvent de ce qu'il écrit : il me plaît et m'émeut sans me satisfaire ; il remue beaucoup d'idées justes sans aller presque jamais au fond de la vérité; il a beaucoup d'esprit et de talent, mais il y a dans son talent plus d'éclairs que de lumière; il vole plus haut qu'il ne voit. Et il m'inquiète souvent, car on sent autour de lui je ne sais combien d'erreurs qui entreraient en lui si, comme en 1848, quelque grand coup leur ouvrait la porte. C'est une noble et aimable nature; je lui souhaite une vie tranquille, il peut faire beaucoup de bien s'il n'est pas mis lui-même à de trop rudes épreuves.

L'article de M. Beugnot sur les Mémoires du comte Miot est d'un homme d'esprit qui connaît bien le temps dont il parle. Pas beaucoup d'originalité, et pas assez de conclusion au bout du jugement.

Tout mon monde va bien. Mes filles regrettent beaucoup la vôtre, elles en ont reçu hier une longue lettre. Il me semble qu'elle est un peu inquiète de la santé de son mari. Quand revient Mme de Loménie? Son mari travaille-t-il pour l'Académie française? Nous lui avons donné bien du temps. Guillaume aussi a été charmé de son petit séjour à Saint-Éloi. François a raison de l'aimer car Guillaume l'aime. Je crois en elïet que son voyage lui a été bon. Nous avons vécu tout à fait ensemble pendant six semaines. On a beau coucher sous le même toit et se voir dix fois par jour; on vit bien moins ensemble qu"on n'en a l'air. Il

n'y a que deux personnes qui vivent ensemble, c'est un mari et une lemme (jui saiment.

Adieu, chère Madame, et au revoir bientôt. Vous me direz à quel moment je puis vous espérer. Henriette me charge de vous dire (ju'elle vous enverra vos poulets de Grèvecœur dès que vous serez de retour à Sainl-Eloi.

A Madame Lenormanl.

Val-Richer, 14 octobre 1858.

Certainement je vous écrirai, chère Madame. C'est grand dommage que Saint-Éloi ne soit pas à la place de La Roque'; vous seriez souvent le but de ma promenade après déjeuner. Je ne veux pas, en ce moment, me déranger tout un jour de mon travail; je tiens à avoir fini et imprimé mon second volume avant le 1-' décembre; je nai pas de temps à perdre et on m'en fait perdre assez. Voilà M. Hébert qui marrive ce matin avec son fils pour deux jours; je ne ferai pas grand chose d'ici à après-demain.

Venez 'au moment qui vous conviendra le mieux; le plaisir de vous voir nesl pas de ceux qui s'usent" par la longue altente.

Je vous rendrai, quand vous le voudrez, l'exemplaire du livre de la P»cine Hortense -. Je l'ai lu. C'est une romance politique.