X AVANT-PROPOS

par la Providence à être mariée à un savant Je premier ordre, à un chrétien, « si zélé pour la recherche et la défense du vrai qu'il n'aurait point hésité à tout sacrifier à ses convictions » ; appelée plus tard à avoir pour fils et pour gendres des hommes du plus rare mérite, Mme Charles Lenormant avait été préparée à son rôle d'épouse et de mère par l'hahitudo de vivre en face d'un esprit supérieur, qui la charmait sans l'aveugler. Près de lui, elle comprenait quelle est la valeur du talent et celle du devoir; et si jamais, quoi qu'il ait pu lui en coûter, elle n'a mis d'entraves volontaires aux voyages lointains et parfois périlleux que la science imposait aux siens, il me paraît juste de faire remonter jusqu'au chantre immortel des Marlijrs la première inspiration de cette abnégation courageuse, de cette immolation de soi-même au culte des lettres et de la vérité.

Dès le commencement de sa puissance, M. Guizot, qui avait beaucoup admiré Chateaubriand, voulut « contribuer un peu à la prospérité du charmant ménage « de M. et de Mme Lenormant. « C'était, écrivait-il, un i\o ces beaux exemples de bonheur, qui donnent, à ({ui les voit de près, un profond sentiment de satisfaction sur le sort possible de riiomine (ici-bas), et le désir d'être pour quelque chose dans une situation si exemplaire et si douce. » Et, s'il aima le mari, « parce que M. Le-