AVANT-PROPOS. XI

normant était dominé par un besoin impérieux de sa propre estime, et de toutes les estimes exigeantes et hautes », il eut aussi la plus respectueuse sympathie pour la femme à laquelle, après une expérience de plus de trente années, il pouvait écrire : « Ma longue vie m'a appris à distinguer les cœurs, et le vôtre est de ceux en qui j'ai foi. »

Mais, Monsieur, d'autres raisons, plus personnelles, plus intimes, m'ont rendu très sensible à la lecture des écrits de M. Guizot. Il était, comme tous ceux de mon nom, de famille nîmoise. Mon père, à quelques mois près, était son contemporain; et leurs existences, si différentes à tant d'égards, ont eu une égale durée. Dès ma jeunesse, passionnément attaché aux opinions comme aux sentiments de celui qui m'avait transmis son sang et la vie, je m'étais appliqué à pénétrer le secret de ses antipathies comme celui de ses sympathies. Très vif, ardent même quelquefois, mon père était habituellement contenu et modéré. Mais, comme il entendait élever ses fils de telle façon « que leur conduite demeurât toujours enchaînée aux traditions et aux principes qui étaient les siens », vous ne serez pas étonné que, après la révolution de 1830, nous ayons souvent entendu, près de lui, parler sévèrement de ceux qui étaient alors à la tête du pouvoir.

Seulement, à la différence de beaucoup d'hommes

XII AVANT-l'UOFOS.

de son temps et de son parti, mon père ne se contentait pas de blâmer; il étudiait toujours, il cherchait à se rendre raison des événements qui se déroulaient sous ses yeux.

Sans qu'il y parût au dehors, la politique était son intérêt, sa préoccupation de tous les instants; et de là, dans ses juprements, un travail latent, que ne soupçonnaient pas ceux qui l'entretenaient en passant, et le jugeaient du dehors.

Un jour, en 1860 — il avait soixante-douze ans, — je le vis se disposer à sortir, à une heure inaccoutumée, et dans une toilette soignée. Je me hasardai à lui demander où il allait : « Eh! mais, me répondit-il, à la réception que l'Académie du Gard donne en l'honneur de M. Guizot » ; et comme mon regard exprimait la surprise : « Oui, oui, ajouta-t-il, c'est un brave homme! » Etant donnés mes souvenirs d'enfance, je fus étonné mais heureux de voir que les appréciations paternelles s'étaient lentement modifiées. Il dut même, ce jour-là, aller plus avant que la simple assistance à la réunion; il dut être présenté à son illustre compatriote, et appelé peut-être à lui adresser quelques paroles de respectueuse sympathie. J'en trouve un indice dans une lettre de M. Guizot, du 6 mai 1860, que vous citez, et oîi se rencontre cette phrase significative : « Je n'avais pas été dans ma ville depuis trente ans; j'y ai été parfaitement