UN PRÉSIDENT

C'était, sous ies clartés du manteau d'arlequin,

Le spectre de la joie en culotte nankin.

Il était le bouffon du peuple; il était l'hôte

De Tabarin, Molière étant l'hôte de Plante ;

Son souffle, son accent, son geste, était guetté.

Dans la foule si triste au fond, par la gaîté ;

Il avait ce grand don, cher aux Grecs du Pœcile,

L'épanouissement profond de l'imbécile;

Et, quand on le voyait pensif, vide et béant.

On croyait voir zéro ricaner du néant.

C'était rinnocent fourbe et le niais cupide;

Son ahurissement faisait Paris stupide.

Ce clown fut sans égal. Ce Brunet gambadait,

Coiffé de la splendide oreille du baudet.

Roulait éperdrtment ses prunelles éparses.

Cassait des pots, chipait des sous, faisait des farces,

Était grotesque, était inepte, était cocu.

Chantait, et recevait des coups de pied au cul.

Maintenant il attend les soufflets de l'histoire. Son tréteau paraît noble auprès de son prétoire. Le Brunet d'à-présent est un juge. Il est noir. Est-ce le même? Oui. Non. Pourquoi pas? On peut voir Des faits plus surprenants que ces métamorphoses ; Pasquin et Partarrieu prennent les mômes poses ; Parfois dans Rhadamante on sent un galopin ; Est-ce que Mascarille est fort loin de Dupin ? Pourquoi voudriez-vous que je m'émerveillasse Qu'on soit Jeffrye après avoir été Paillasse ? Quoi qu'il en soit, fiU-il le môme, un peu moisi, Ce Brunet, certe, est bien l'homme de ce temps-ci Où, juge, on vend le code et, prêtre, le ciboire. Thémis rend un arrêt et demande un pourboire.

Eaque est domestique et Minos est agent. Qu'est ceci? La justice. Avez-vous de l'argent? C'est à vendre. Et ceci ? C'est notre conscience. Payez-nous-la. C'est tant. — 0 juges, patience ! La Justice viendra. Jugez en attendant. — Donc Brunet de farceur est passé président. Ce comique est tragique. Il décrète, il condamne. Il règne. Il a toujours le même bonnet d'âne.