DANS L*HI8T0IAB CONTEMPORAINS

Ces inconvénienls signalés nous paraissent d'abord un peu augtnentés pour les besoins de la cause qu'où veut défendre. Dans notre exposé historique nous avons cité de nombreux exemples de plébiscites qui ont confirmé des changements territoriaux en Italie et nous avons rarement rencontré des pratiques bl&mables. A peine quelques réclamations, émanant^ de princes dépossédés, ont signalé des actes répréhensibles dans deux scrutins. En admettant , du reste, la justesse de ces griefs» comment condamner un principe par ce seul motif qu'il doit entraîner des résultats déplorables, sMl est appliqué par des hommes peu scrupuleux? Les doctrines les plus sages et les plus heureuses ne favorisent-elles pas souvent des desseins monstrueux? Ecartant donc ces objections, nous nous demandons simplement si une conquête doit être injuste et cruelle ou si elle doit s'accomplir d'une façon régulière et humaine. La question étant posée dans ces termes, aucune hésitation n'est permise et la solution favorable aux vues nouvelles doit prévaloir. Nous croyons donc que dans l'état actuel des idées tout traité portant cession de territoire doit, après avoir été conclu par les agents du pouvoir exécutif, être soumis à l'approbation des représentants de la nation entière qui examineront l'étendue du sacrifice et à la ratification des populations qui régleront ainsi pour l'avenir leur mode d'existence. A mesure que la notion du droit s'affirmera dans les relations internationales , la souveraineté des peuples exercera une influence de plus en plus grande sur la politique générale. Nous nous associons pleinement aux espérances qu'un écrivain exprimait

dans un livre récent : « On nous ojectera que les derniers événements donnent n à cette affirmation un sanglant démenti. Nous répondrons d'abord que la viola- • tion de ce principe a soulevé l'indignation publique et cette protestation des B consciences contre Tabus de la force prouve surabondamment que l'idée a péné- » tré les esprits au point de rendre plus difficile à l'avenir de nombreuses oppres- 9 sions (1). •

(1) De La Guéronnière, op. eit, I, p. 436.