PRÉFACE

Les études de morphologie se sont trouvées de tout temps en présence de formes anormales, plus ou moins éloignées de ce qu'on pouvait appeler la disposition typique, et, de tout temps aussi, la curiosité des naturalistes a été vivement excitée par ces formes aberrantes. Mais c'est seulement depuis une époque relativement récente qu'on a trouvé le fil conducteur dans l'interprétation de ces variations.

La doctrine transformiste, si merveilleusement inaugurée par Lamark, si complètement établie par Darwin, a montré que les variations individuelles se classent en deux ordres de faits absolument distincts comme signification et comme origine, mais ayant de commun les lois de l'hérédité auxquelles elles obéissent, et la transformation de l'espèce, dont elles sont les manifestations. En eftet, de ces deux ordres de variations, les unes sont une sorte de pas fait vers l'avenir, c'est-à-dire vers des transformations futures; les autres sont un retour vers le passé, c'est-à-dire vers les transformations déjà subies; les premières sont des anomalies progressives, les secondes des anomalies régressives.

Pour les premières, on sait avec quelle rigueur de démonstration Darwin a fait ressortir le rôle des moin-