DESCRIPTION GÉNÉRALE DE LA SÉRO-AGGLUTINATION

S2. Sérum physiologique. — Dans le sérum physiologique, les tréponèmes, sitôt qu'on les regarde après le contact, sont gros, trapus, brillants ; on les voit comme à la loupe. Leurs mouvements sont bien apparents, un peu plus énergiques.péut-être. Mais bientôt, en une à deux heures, ceux-ci deviennent plus lents; plus tard encore, en six ou huit heures, les tréponèmes s immobilisent tout à fait et se déposent sur la lame, au hasard, sans aucun ordre. Ils peuvent, quand ils sont innombrables, se presser les uns contre les autres et former de véritables jonchets; nulle part nous ne voyons d'amas denses et encore moins ordonnés. Aucune tendance à l'agglutinalion ne s’est manifestée.

$ 3. Sérum non syphilitique. — Dans la deuxième lame, il s’agit d’un sérum humain non syphilitique. Ici, les tréponèmes ne diffèrent en rien de leur aspect normal, de celui qu'ils ont lorsqu'on les examine dans la sérosité même de la plaque qui les a fournis. Ils sont fins, très fins même parfois, au point d'être à peine visibles; mais ils sont mobiles et, si la lame est bien protégée contre la dessiccation, leurs dimensions, leur homogénéité, leurs mouvements se conservent intégralement au moins six ou huit heures, souvent du jour au lendemain. Ils s'immobilisent enfin, dégénèrent, bientôt ils ne sont plus visibles. À aucun moment, si le grumeau a bien été préleyé, si l’on a évité d'entraîner avec lui quelque sérosité de la plaque syphilitique, à aucun moment, les tréponèmes n’ont formé d’amas et encore moins d’agglutinats. Leurs cadavres sont disposés sans ordre, au hasard, le plus souvent isolés, parfois en contact irrégulier, jamais en pelotons.

S 4 Sérum syphilitique. — Mais si, par contre, nous examinons, à maintes reprises, la préparation faite avec le sérum syphilitique, très vite, en moins d'une heure, les tréponèmes nous paraissent exagérer leur mobilité; ils deviennent convulsifs.

Puis, on les voit se joindre, en une heure habituellement, d’abord deux par deux, par une de leurs extrémités; d’autres confluent, s'unissent à eux; ainsi se forme un amas stellaire peu dense au début mais qui s'enrichit par l’union successive des tréponèmes voisins. Tous convergent et tiennent au centre de l’amas par une extrémité; leurs corps divergent en rayonnant toujours mobiles, vibrants même, l’agglutination est constituée. Elle a nécessité une heure et demie à deux heures en général; mais elle s’accuse toujours plus, jusqu'au moment où les tréponèmes, libres ou associés, perdent leur mobilité. L'agglutination est, dès lors, terminée, les amas ne s’enrichiront plus.

Peu après leur mort, les tréponèmes entrent en dégénérescence. Celleci débute au centre des étoiles, puis s’étend excentriquement; les rayons

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deviennent moins nets, mais l’amas reste encore reconnaissable à sa disposition radiée, alors même que les individus isolés ont déjà tous disparu.

Ainsi, l'opposition est nette entre les trois ordres de faits. Nous pouvons, en quelque sorte, les schématiser de la façon suivante. :

Gonflés, réfringents et peu mobiles, les tréponèmes vivent peu dans le sérum physiologique, le milieu ne leur fournit que de pauvres moyens d'existence; ils dégénèrent rapidement et ne s’y agglutinent pas.

Fins, pâles et mobiles, les tréponèmes subsistent longtemps dans les sérums humains non syphilitiques; ils s'y trouvent comme en leur milieu nutritif naturel; ils finissent cependant par mourir, sans s’agglutiner.

Fins, pâles, et mobiles, les tréponèmes ont une moindre vie dans les sérums humains syphilitiques. En plus des aliments qu'ils trouvent dans le sérum, ils subissent l'action des éléments spéciaux que renferme celui-ci lorsqu'il provient d’un syphilitique : ils s'agglutinent avant de mourir.

S 5. Auto-agglutination. — Mais en réalité, les phénomènes sont plus complexes. Si les choses se passaient toujours ainsi, outre qu'elles seraient connues depuis longtemps, leur exposition tiendrait peu de place; une statistique sèche suffirait à en établir la valeur.

Dans la pratique, la technique de l'opération présente certaines difficultés, l'observation même de l’agglulination nécessite quelque habitude. Et surtout, dans cette réaction où ne devraient intervenir que deux éléments : le sérum à examiner et le tréponème, il s’en joint un troisième des plus importants. Avec le tréponème, en effet, nous entraînons sur la lame une masse importante de produits syphilitiques. Le tréponème se trouve alors en face de matériaux figurés ou solubles provenant de deux sujets différents, dont l’un, le fournisseur des tréponèmes est toujours syphilitique. S1 le sérum à examiner provient d’un malade infecté pai le tréponème, les anticorps qu'il renferme ajoutent leur action à celle que peuvent exercer les produits entraînés avec le microbe. Mais, si le sérum est sain et ne renferme aucun anticorps syphilitique, nous n’en aurons pas moins, dans la préparation, ceux que nous avons apportés avec je tréponème; ils peuvent à eux seuls, quoique à un bien moindre degré, provoquer l’agglutination caractéristique. L’ « auto-agglutination » en est la conséquence; c’est du moins ce que nous croyons démontrer par la suite.

Mais nous pouvons dire, dès maintenant, que ce phénomène, si intéressant soit-1l au point de vue biologique, n’a qu’une importance très relative vis-à-vis de l’agglutination provoquée. Nous indiquerons par quelles précautions nous évitons l’auto-agglutination et éliminons ainsi la cause d'erreur fondamentale qu'elle peut introduire dans Ja réaction.