CHAPITRE IV

Une fois les détails de technique fixés, nous décrivons en détail les différentes phases de l’agglutination des tréponèmes en sérum syphilitique.

Nous conviendrons, pour la netteté des faits, que ce sérum provient d'un malade à la période secondaire, en pleine roséole, et qu'il n’a pas encore suivi de traitement intensif.

A. — Conditions nécessaires à l’agglutination.

$ 1. Richesse des lésions syphilitiques en tréponèmes. — Il faut que les fragments prélevés soient assez riches en tréponèmes pour que ceux d'entre eux qui passeront dans le liquide ambiant soient en nombre suftisant.

Un premier examen, en sérum physiologique, permeltra de se rendre compte de la valeur de telle malade à ce point de vue spécial. Qu'en dix minutes l'examen de cette lame d'essai ne révèle qu’un petit nombre de tréponèmes au voisinage immédiat du fragment ou en voie de se libérer, on fera quelques prélèvements sur les lésions voisines et si ces essais sont encore insuffisants, la malade sera éliminée.

Si, par ailleurs, les hématies sont nombreuses, en amas, dans la préparation ou si les granulations protéiques sont assez abondantes pour donner à tout le champ un aspect laïteux, on choisira mieux de nouveaux fragments syphilitiques, en évitant toute suffusion sanguine ou séreuse.

De la richesse’ des préparalions en tréponèmes dépend la rapidité de l’agglutination. C’est ce qui ressort nettement de la lecture du tableau A, où, à côté de chaque essai, a été inscrite l'abondance des tréponèmes dans les préparations.

Pour permettre la lecture rapide de ces tableaux, nous avons admis les désignations conventionnelles suivantes. « Innombrables » signifie que les tréponèmes sont trop nombreux pour être, même grossièrement, numérés; leur densité rappelle celle d’une culture pure de bacilles d'Eberth, en bouillon, de vingt-quatre ou trente-six heures. « Très nombreux » répond à un chiffre de tréponèmes pouvant varier d’une vingtaine à une centaine d'individus par champ (obj. 1/12, Leitz, ocul. 3); « nombreux » de 5 à 6 tréponèmes à une trentaine; « assez nombreux » de 4 à 5-6 tréponèmes ; « rares » à moins de 1 ou 2 tréponèmes par champ.

Cette division, il va sans dire, n'a rien d’absolu. Très souvent, une préparation peut être classée dans plusieurs catégories à la fois, suivant le point examiné ; nous choisissons alors celüi de ces termes qui s'applique aux régions les plus favorables à l'examen : anfractuosités des bords du fragment, faible densité des granulations protéiques, absence d’hématies.

Il suffit, dans ces cas, de préciser quelques repères pour retrouver rapidement, aux examens ultérieurs, le point primitivement observé.

Quelques exemples montreront l'importance qu'il y a à tenir compte de l'abondance des tréponèmes, lorsqu'on observe leur agglutination. Nous choisirons, pour les rendre plus évidents, des cas où tous les éléments, autres que le nombre des tréponèmes, étaient restés identiques d’un essai aux suivants : sérum d'un même syphilitique, non soigné dans l'intervalle des examens, même fournisseur de tréponèmes, etc.

Le sérum 63 {tableau A, p.178, n° 15) agglutine nettement en quinze minutes et très fortement en quatre heures des tréponèmes /rès nombreux; dans un deuxième essai, le même jour, les microbes sont rares, nous ne notons aucune agglutination en deux heures. Deux jours après, nouvel essai, les tréponèmes sont assez nombreux, l'agglutination est faible en une heure quarante; deux jours plus tard encore, ce sérum agglutine des tréponèmes nombreux, nettement en une heure trente, fortement en deux heures trente.

Le'sérum 81 (tabl. A, p. 180, n° 21) ne donne, une première fois, qu'une faible agglutination en trois heures vingt, avec des tréponèmes peu nombreux ; à une deuxième recherche une très forte agglutination en deux heures trente avec des tréponèmes {rés nombreux; au troisième essai, les tréponèmes sont innombrables, l'agglutination est forte en une heure, très forte en une heure trente.

Le sérum 127 (tabl. À, p. 180, n° 29) donne les mêmes résultats.

C'est encore ce que montrent les malades 63, 66, 78 (tabl. A, p. 186, no° 19,

Ces exemples sont peu nombreux. C’est que nous avons justement éliminé, sans les étudier plus longtemps, les préparations où les tréponèmes étaient en nombre trop faible ou irrégulier d'une lame à l’autre.

42 SÉRO-AGGLUTINATION DES TRÉPONÈMES

Nous n'avons donc pas noté, dans le tableau A, les essais où les tréponèmes, en nombre restreint, ne'se sont pas agglutinés, quoique en sérum syphilitique et après un examen prolongé. Ils sont fréquents, trop fréquents même, car les lésions assez riches en tréponèmes ne sont pas les plus courantes, mais on admettra facilement que, quelque soit la teneur d’un sérum en agglutinines, celles-ci ne suffisent pas pour agglutiner, avant leur mort, des tréponèmes trop éloignés les uns des autres. Il en est de même pour les séro-agglutinations les plus connues, les plus sensibles; lorsqu'on dilue progressivement des cultures de bacilles d’Eberth, il arrive, à un certain taux, qu'ils ne s’agglutinent plus.

$ 2. Mobilité des tréponèmes. — /! est indispensable, pour qu'ils puissent s’agglutiner, que les tréponèmes soient mobiles et par conséquent vivants.

Jamais, nous n’avons vu de tréponèmes morts s'agglutiner, même peu de temps après la disparition de leurs mouvements. Ils tombent alors lentement au fond de la nappe liquide de la préparation et se déposent sur la lame. Au cas où ils sont innombrables, ils peuvent se disposer les uns sur les autres, au hasard de la chute, s’accumuler même par places, en amas plus ou moins confluents. Ces agglomérats n'ont rien de la disposition stellaire typique des agglutinats.

Il s'ensuit que, si par des manipulations ultérieures, on a altéré la vitalité des tréponèmes, il ne faut plus s'attendre à les voir s’agglutiner.

Or, on sait la grande fragilité de ce parasite et un grand nombre de nos expériences ont été rendues délicates ou infructueuses par la nécessité d'opérer, toujours, en milieu rigoureusement isotonique.

C'est dire encore que celte fragilité s'oppose à l'emploi de la plupart des agents physiques ou chimiques tels que la chaleur et la dessiccation.

De ce fait important, découlent deux applications pratiques.

Il est, tout d’abord, impossible de réserver pour les jours suivants une riche provision de tréponèmes telle qu’en fournirait une lésion syphilitique excisée par biopsie, ou des organes d’hérédo-spécifiques; il est inutile de chercher à conserver des tréponèmes, aussi bien entre lame et lamelle, qu'en Lubes capillaires fermés. Chaque fois que l’on veut pratiquer une séro-agglutination, on doit se procurer des tréponèmes frais, et, sitôt prélevés, les mettre en contact avec le sérum à examiner.

D'autre part, lorsque, au cours des examens répétés d'une même préparation, nous constatons que les tréponèmes sont devenus immobiles, il est inutile d'en poursuivre plus longtemps l'observation. Si, à ce moment, il n'existe pas d’agglutinat, le résultat doit être considéré comme définitivement négatif ; si le sérum est agglutinant, les amas, qui se sont sans

cesse accrus jusqu'alors, vont cesser d’augmentér; dans ce cas encore, l'observation est définitive; jamais, l’agglutination ne sera plus marquée.

La durée de vie du tréponème n'excède guère vingt-quatre heures en sérum non syphilitique et huit heures en sérum syphilitique. On voit quelle peut être la plus grande durée de l'examen dans une recherche de séroagglutination.

On voit encore que l'on peut attacher quelque valeur au seul fait de constater la mort des tréponèmes en plus ou en moins de sept à huit

heures. Ce peut être là, dans certains cas, une donnée assez utile pour le diagnostic.

S 3. Influence de la température sur l'agglutination. -—— Presque toutes nos recherches ont été effectuées à la température du laboratoire, c’està-dire entre 15 et 18.

Nous avons cherché à plusieurs reprises (tabl. A, pp. 177,181), si un séjour plus ou moins prolongé à l’étuve à 37° accélérait ou non l’agglutination. Il ne nous a pas paru que cette température exerçât une action bien nette sur la réaction. Des lames témoins nous ont montré les mêmes figures d’agglutination, à peu près dans les mêmes délais. Cette précaution supplémentaire est donc inutile.

Une température plus élevée, 55° par exemple, qui détruirait les agglutinines locales, tue immédiatement les tréponèmes qui ne peuvent dès lors s’agglutiner.

B. — Phases de l'agglutination des tréponèmes.

Lorsque l’on examine, pendant plusieurs heures, une préparation où toutes les conditions précédentes ont été remplies, de près ou de loin, on assiste à toute une série de phénomènes qui se déroulent toujours fort régulièrement

$ 4. Stades prémonitoires de l’agglutination. — Avant que ne se produise l’agglutination proprement dite, les tréponèmes montrent certaines figures, assez particulières ; que nous désignons sous le terme général de s/ades prémonitoires de l’agglutination. Ces figures ont, pour cette raison, une valeur séméiologique qui, pour n'être pas absolue, est cependant assez importante.

Mouvemenrs convuLsirs. — Dès que les tréponèmes ont fait issue hors du fragment leucocytique, ils se meuvent dans le liquide ambiant. Ces mouvements ne présentent d’abord rien de spécial.

AA SÉRO-AGGLUTINATION DES TRÉPONÈMES

Mais bientôt, on voit les tréponèmes s’agiter de mouvements convulsifs. Leur corps se courbe brusquement, suivant l'axe longitudinal, à angle droit ou obtus, en baïonnette, en Z., etc., se déforme aussilôt en sens inverse ; il bouscule les granulations protéiques et s’agite incessamment. Cependant, le corps du microbe n’est pas plus réfringent, on ne voit que rarement des ondes de contraction le long des spires. Ces mouvements sont actifs, volontaires, indépendants de tout courant dans la préparation, de tout, contact avec les éléments figurés.

Ces mouvements convulsifs apparaissent en général d'autant plus rapidement que le sérum est plus agglutinant, c'est-à-dire que l’agglutination sera plus précoce ou plus intense. Ces mouvements peuvent survenir dès dix minutes après la mise en contact des tréponèmes avec le sérum, si l’agglutination doit être forte; si elle doit être faible ou lente, ces mouvements peuvent ne se produire qu'après un délai de une ou deux heures.

Des exemples :

Les mouvements des tréponèmes deviennent convulsifs en 10 minutes chez la malade 6 (tableau À, p. 176, n° 1), l’agglutination est forte quand on examine la lame deux heures après ; chez la malade 8 (tableau À, p. 189, n° 2), ces mouvements apparaissent encore en 10 minutes, l'agglutination est forte en 4 h. 95. Il en est de même chez les malades 61 (tableau A, p. 186, n° 18), 73 (tableau A, p. 486, n° 22), 419 (tableau A, p. 188, n° 38).

Par contre, on n’observe de mouvements convulsifs qu'en 4 h. 40, chez la malade 22 ‘tableau A, p. 176, n° 4), l’agglutination est faible chez elle. Avec la malade 12 (tableau A, p. 182, no 4), chez laquelle les mouvements convulsifs ne sont vus que deux heures après le contact, l'agglutination est bien marquée, mais elle est lente et nécessite un délai de 3 h. 30 etc.

Cette règle comporte évidemment des exceptions : telle est la malade 4 (Lableau À, p.182, n° 1); mais elle nous paraît s'appliquer à la grande majorité des faits. Elle peut donc, jusqu'à un certain point, faciliter une expérience de séro-agglutination, puisqu'elle permet de prévoir, à plus ou moins longue échéance, l'apparition des agglutinats proprement dits. à

Nous ne voulons pas dire que les mouvements convulsifs annoncent, forcément, l’agglutination prochaine; ce serait là une erreur. Nous les avons parfois notés dans des préparations qui, pourtant, n'ont pas agglutiné, si longtemps qu'on les ait examinées (par exemple malade 7 : tableau À, p.176, nor)

Mais, et c'est là un point intéressant, nous n'avons jamais observé de tels mouvements convulsifs dans des sérums provenant de sujets indemnes de syphilis. Par là même, la constatation de ces mouvements acquiert déjà quelque valeur diagnostique. Cependant, pour ne pas vouloir faire dire aux faits plus qu'ils ne peuvent, pour éviter d'établir aussitôt une loi, une seule

déduction pratique nous paraît s'autoriser : les préparations, dont les tréponèmes présentent des mouvements convulsifs, doivent être particulièrement surveillées, l’agglutination est fréquente chez elles, souvent elle est prochaine.

TRÉPONÈMES EN BOUCLES. — Il est courant, presque constant même, de voir dans les lames, qui présenteront des agglutinats, certains tréponèmes former une boucle fermée. L'un d’entre eux, en général de forme longue. s’incurve, d’abord convulsivement, par saccades, puis plus lentement, en formant une inflexion latérale de tout son corps: Les extrémités se rapprochent, bientôt elles sont en contact. Le tréponème se présente alors sous la forme définitive d'une boucle fermée. Les spires restent régulières, de réfringence égale ; au point de réunion des extrémités, le tréponème paraît plus brillant, plus épais, c’est là l'effet de la superposition ou de l’enlacement des extrémités.

Il aurait été intéressant de savoir si le flagellum prenait quelque part à ce phénonème en coaptant les extrémités, nous l’admettrions volontiers ; mais nous ne sommes jamais parvenu à obtenir des colorations suffisamment nettes pour éclaircir cette question.

Les trépomènes en boucle ne sont pas toujours régulièrement circulaires, ils affectent souvent la forme d'un O, d'un ovale, d’une: parabole. Seules, les extrémités peuvent entrer en contact les unes avec les autres et nous n'avons jamais vu l'extrémité d'un tréponème s'unir avec un segment de son propre corps ou avec celui d’un voisin, réalisant, par exemple, la forme d’un P ou d’un Q. ‘

Suivant leur incidence les boucles paraissent linéaires, quand elles sont vues de profil, plates, allongées, de trois quarts, enfin, à peu près circulaires, de face.

Ces tréponèmes en boucles sont bien mobiles ; on voit des contractions, des vibrations régulières, des secousses intermittentes des spires, comme si le microbe tentait de se dégager. Nous avons d’ailleurs vu, parfois, des boucles se désunir et les tréponèmes reprendre leur forme allongée primitive. ,

L'apparition de ces boucles suit de peu celle des mouvements convulsifs. Elle précède, de plus près encore, l’agglutination proprement dite. Nous accordons cependant plus de valeur aux formes en boucles, car il a été bien rare que nous en observions dans une préparation, sans voir peu après (10-20 minutes), de véritables agglutinats.

TRÉPONÈMES EN ANGLES. — Très souvent, deux tréponèmes, d’abord isolés, se rapprochent l’un de l’autre. Ils présentent quelques hésitations dans leurs mouvements, puis se joignent par leurs extrémités voisines; ils restent, ainsi, fixés l’un à l’autre, solidaires dans les mouvements d'ensemble

46 SÉRO-AGGLUTINATION DES TRÉPONÈMES

de cette association, indépendants dans les mouvements propres de chaque individu. FAST

L'angle ainsi formé par a deux tréponèmes réunis est des plus variables d’un moment à l’autre, tantôt en V plus ou moins ouvert, tantôt en L; ils ne se mettent que rarement en ligne droite. Ici encore, le point d'union des deux microbes est marqué par un corpuscule très brillant,

Ces formes spéciales ont été souvent interprétées comme un mode de division. Le fait est possible, mais nous pensons qu’il s’agit plutôt, au moins dans nombre de cas, d'un début, très faible il est vrai, d'agglutination qui va s'accentuer par la suite.

Ces tréponèmes en angle, dont la fréquence est très grande, ont certainement moins de valeur pronostique que les formes en boucle; nous les voyons couramment dans des sérums qui n’agglutineront pas. Cependant, leur délai d'apparition est sensiblement le même que celui des formes annulaires; on observe ces différentes figures simultanément, les unes à côté des autres. Aussi admettons-nous que les tréponèmes en angle constituent souvent un de ces stades prémonitoires de l’agglutination.

S2. Agglutinats proprement dits. — C'est en général en une heure, ou un peu plus, que, dans un sérum moyennement agglutinant, apparaissent les premières formations en étoile, les agglutinats proprement dits.

Prolongeons l'examen d’une des figures en boucle ou en angle, nous verrons bientôt un des tréponèmes voisins, s'en approcher. Ses mouvements sont lents, incertains ; tantôt il vient à elle, tantôt il s’en écarte, mais la distance qui les sépare diminue lentement. Ce tréponème ne se distingue en rien des autres : même aspect fin et homogène des vrilles, mêmes mouvements réguliers qui sont dans ce cas surtout longitudinaux.

Parfois, arrivé au voisinage immédiat de la boucle ou de l'angle, on le voit se retourner sur lui-même et présenter au contact son autre extrémité, Ce phénomène est des plus intéressants, puisqu'il semble dénoncer une certaine électivité, une différenciation entre chacune des extrémités. Nous n'avons jamais pu réussir de coloration de cils; de sorte qu'il nous est impossible de préciser si le contact s'établit et se maintient par une extrémité flagellée.

Quoi qu'il en soit, arrivé à quelques y de distance du point d'union de la boucle ou de l’angle du V, ce tréponème se porte brusquement en avant et se joint à ce point par son extrémité. Ce mouvement donne même parfois l'impression d'un déclic, tant il est brusque.

Ainsi se forme un premier rudiment d’agglutinat ; il ne comporte encore que deux ou trois branches. Le nouvel associé présente d'abord quelques mouvements convulsifs, puis ceux-ci deviennent plus lents, rédnits à quel-

ques oscillations autour de son axe; mais ilreste vivant, ainsi qu en témoignent les vibrations des spires.

Ce processus se répète, identique à quelques détails près, pour les tréponèmes voisins qui viennent s'accoler les uns après les autres au premier petit groupement. L'agglutinat s'enrichit ainsi progressivement, tant Au à les tréponèmes restent vivants dans la préparation.

Au fur et à mesure qu'ils se joignent, les tréponèmes se fixent par une de leurs extrémités aux extrémités déjà réunies des premiers, le corps et le pôle opposé restant libres.

Il en résulte que les amas prennent une disposition très spéciale. Tous les tréponèmes tiennent ensemble par une de leurs extrémités, leur ppint de convergence se figure, à l’ullra-microscope, par un corpuscule plus ou moins volumineux et très réfringent ; les corps spiralés rayonnent autour de ce point en divergeant; les extrémités opposées sont libres, indépendantes et séparées les unes des autres. Cette disposition en éloile est très caractéristique; elle est la marque de l’agglutination spécifique. Elle ne se peut produire que si les tréponèmes sont en contact avec un sérum syphilitique ; aucun autre milieu ne peut la provoquer.

C’est à cette disposition en étoile que nous réservons le terme d’ agglufinal (nous emploierons souvent désormais le mot d’ « étoile » à son lieu), l'agglomérat désignant, pour nous, les amas incoordonnés que peuvent former les tréponèmes, avant leur mort, en milieu syphilitique ou non.

Ces agglutinats ne quand ils atteignent quelque volume, de véritables masses sphériques; les tréponèmes divergent dans loutes les directions et dans tous les plans; certains d’entre eux sont visibles sur toute leur longueur, d’autres, obliquement dirigés, ne présentent dans le champ microscopique qu’un segment de leur corps. Il faut donc explorer les différentes couches de la préparation pour savoir si les tréponèmes sont bien convergents et, dans ce cas, le nombre d'individus ainsi associés.

Ces étoiles ne sont pas toujours aussi caractéristiques ; certains rayons peuvent ne pas être exactement linéaires, mais se recourber, devenir un peu obliques et se mêler aux voisins ; parfois même il se fait, par enchevétrement de plusieurs tréponènes voisins, de petits nœuds excentriques. Tous ces détails seront facilement analysés, à la vis micrométrique.

Il peut se faire aussi, lorsque l'étoile a pris naissance sur un tréponème primitivement formé en boucle et qu’elle est réduite à un petit nombre de branches, que la persistance de cette boucle fasse croire à une agglutinathon atypique comme si l’un des parasites s'était accolé de champ, en croisant les rayons de l'amas. Il suffit de regarder plus attentivement; on rétablit

48 SÉRO-AGGLUTINATION DES TRÉPONÈMES

toujours la continuité de la bouche initiale, on voit que son contour aboutit au point d'intersection commun.

Enfin, nous n'avons jamais vu de tréponème s'agglutiner tangentiellement à une étoile, par le corps et non par une des extrémités. Pour se joindre aux autres, il se fraie toujours un passage en s'insinuant entre les rayons pour aller tenir au centre de l’amas.

Les tréponèmes agglutinés n’en restent pas moins mobiles; ils présentent quelques mouvements de latéralité et de continuelles vibralions ou contractions des spires. Aussi l'étoile flotte-t-elle dans le liquide, sans jamais se déposer sur la lame, tant que les microbes restent vivants. Bien plus, on voit souvent les étoiles, surtout quand elles sont encore petites, se déplacer dans leur ensemble, par des mouvements propres de chacune des branches, indépendamment des courants de la préparation.

Il peut arriver encore que des agglutinats se forment à une très faible distance des bords du fragment leucocytique. On voit parfois alors des tréponèmes se dégager d’entre les cellules et s'agglutiner dès que la partie libérée de leur corps est suffisamment longue pour atteindre l’amas; leur extrémité postérieure restant engagée. Ces tréponèmes servent alors de liens d'arrêt à l'étoile qui est comme ancrée sur le bord du fragment.

Degré d’agglutination. — La disposition stellaire des agglutinats se reconnaît très facilement, alors qu’un petit nombre d’individus seulement sont réunis. Suivant le nombre et la disposition des tréponèmes qui concourent à former ces amas, nous reconnaissons, un peu arbitrairement, ik est vrai, quatre degrés dans l’agglutination.

Dans un premier degré, les étoiles sont petites, peu fournies, constituées | par trois ou quatre tréponèmes seulement; elles sont très facilement reconnaissables à leur disposition radiée, à condition toutefois de faire varier constamment la mise au point. Les tréponèmes sont souvent orientés dans tous les plans de la nappe liquide et l’on peut constater, dans ces conditions, qu'un agglutinat qui ne paraît comprendre que deux ou trois individus s'en compose en réalité d’un nombre plus grand.

Dans certains cas, ces éloiles de trois ou quatre branches ne sont que le début d'agglutinats plus considérables; mais, dans certains sérums peu agglutinants, le processus ne dépasse pas ce premier degré, encore nécessitet-1l souvent un délai assez long pour atteindre quatre heures. De tels agglutinats sont en général peu nombreux : un tous les champs, parfois moins encore. Les autres tréponèmes restent libres et vivants jusqu’au moment où isolés ou agglomérés, ils meurent tous, à peu près dans les mêmes délais.

Nous avons désigné dans nos tableaux el nos expériences cette faible agglutination par l'indice À,.

Mais il peut arriver aussi qu'un sérum beaucoup plus agglutinant ne provoque la formation que de telles petites étoiles ; celles-ci sont, par contre, très nombreuses, tandis qu'on ne voit pour ainsi dire pas de tréponèmes isolés. Il va sans dire que ces préparations ont alors été classées dans l'une des catégories suivantes.

Dans un deuxième degré, les étoiles sont formées par six à huit ou dix tré- ponèmes; elles se présentent, en général, avec une moyenne de un à deux amas par champ microscopique.

Encore que ce puisse être là le stade initial de plus forts agglutinats, c'est à ce degré que se borne l’action, d’ailleurs bien suffisamment caractérisée, de nombreux sérums syphilitiques.

Une heure et demie à deux heures sont le plus souvent nécessaires à leur formation, ils ne s’enrichissent que peu par la suite.

C'est là une agglutinalion moyenne, que nous désignons par l'indice À.

Dans un /rorsième degré, nous comprenons les aggiutinats, déjà volumineux, auxquels contribuent plus de dix à quinze individus. Nous leur joignons les amas du premier degré, lorsqu'ils sont très nombreux et englobent à peu près tous les tréponèmes de la préparation.

Déjà, à ce taux, les étoiles sont plus difficiles à analyser. Si les rayons, au moins à la périphérie, sont encore libres et nets, la partie centrale de l’agglutinat est formée par une masse très brillante, à peine striée radiairement.

Ces agglutinats sont, en général, d'apparition plus tardive. Sauf dans certains sérums, les plus agglutinants, on ne les voit guère avant deux ou trois heures et souvent plus.

Cette agglutinalion forte a été désignée par l'indice À;.

Enfin, un quatrième degré est constitué par les étoiles très volumineuses, celles dont on ne peut compter les rayons tant ils sont nombreux et serrés. Ces ägglutinats peuvent être visibles même à un faible grossissement, à l’objectif 3, par exemple. L'agglutination est en général assez intense pour qu'il soit impossible de trouver un tréponème isolé dans la préparation.

De telles agglutinations sont loin d'être rares. Elles s’observent, ou bien rapidement en une heure environ lorsque le sérum est très agglutinant, ou bien d’une façon relativement tardive en quatre à cinq heures par enrichissement progressif des agglutinats du troisième degré.

C'est là une agglutination très forte; l'indice À, la caractérise dans nos

tableaux.

5o SÉRO-AGGLUTINATION DES TRÉPONÈMES

Nous pouvons donc, dans l’ensemble, apprécier le pouvoir agglutinant des sérums suivant l’un des trois modes suivanis :

Certains sérums ne sont que peu agglutinants: les étoiles sont rares et petites, elles sont souvent tardives.

D'autres sont plus agglulinants; les amas qu'ils provoquent sont d’abord médiocres, puis de plus en Hot de ils peuvent ainsi franchir successivement les quatre degrés que nous avons décrits, mais cette progression est assez lente. Ces sérums ont un pouvoir agglutinant assez puissant, mais d’action peu rapide. Ils se caractérisent ou bien par quelques grosses étoiles, ou bien par de très nombreux petits agglutinats.

Enfin, certains sérums sont très agglutinants, les amas des tréponèmes sont rapides et volumineux.

Il semble qu'il y ait lieu de considérer deux qualités différentes dans l'activité d’un sérum agglutinant; l’une se caractérise surtout par sa rapidité d'action, l’autre par son intensité. Dans la majorité des cas ces deux effets sont corollaires et simultanés, mais ils peuvent parfois se dissocier.

Vitalité des agglutinats. — Tous les agglutinats, quels qu'ils soient, sont constilués par des tréponèmes vivants. Ceux-ci sont animés de légers mouvements d'inflexion latérale et surtout de petites contractions en ondes de leurs spires. Mais bientôt ces mouvements diminuent, les tréponèmes s'immobilisent; l’agglutinat est mort. Pendant quelque temps encore, l'étoile flotte dans le liquide, ses détails subsistent, intacts, à ce point près que les tréponèmes inertes n’obéissent plus qu'aux fluctuations de courants du liquide.

Le délai dans lequel survient la mort des tréponèmes agglutinés est assez variable; il est cependant presque toujours inférieur à six heures. Passé ce temps, nous n’avons vu qu’une seule fois un agglutinat vivant.

Il est intéressant, à ce propos, de comparer la vitalité des Re agglutinés et celle des tréponèmes libres. Nous avons réuni, à cet effet, 54 observations, où les examens ont été multipliés entre quatre et sept heures. Il y eut agglutination dans 33 cas; dans 21, les tréponèmes n'agglutinèrent pas, malgré que toutes les préparations fussent en sérum syphilitique (tréponèmes trop peu abondants, syphilis à la période du chancre, etc.). Le tableau suivant résume ces observations. Il a été dressé en établissant le pourcentage des tréponèmes agglutinés d'une part et celui des tréponèmes restés isolés d’autre part.

On voit, par ce tableau, qu'aux environs de quatre heures, le nombre des tréponèmes, libres ou agglutinés, restés mobiles, est sensiblement le même; mais tandis qu’une proportion élevée d'agglutinats restent vivants entre quatre et six heures (36,2 p. 100), celle des tréponèmes isolés et

mobiles est beaucoup plus faible (14 p. 100). A partir de six heures, délai habituel de la mort de tout tréponème en sérum syphilitique, les chiffres redeviennent à peu près équivalents dans les deux catégories; on ne trouve que bien rarement des tréponèmes restés vivants.

En d'autres termes, la durée de vie des tréponèmes agglutinés atteint

TABLEAU D Vitalité comparée des tréponèmes agglutinés ou restés isolés.

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